— Хорошо, — мягко ответил тот. — Я знаю, что ты не из тех, кто разбрасывается своим словом. Что будет там? Я знаю мало. Мне известно, что ты будешь жива, и известно, чем займёшься, но я не могу рассказать об этом подробно. Не только потому, что это повлияет на будущее — мне кажется, ты расстроишься из-за предопределённости своей судьбы. Поверь, ты будешь счастлива — в определённом смысле этого слова. Возможно, сейчас ты не посчитаешь своё будущее пределом мечтаний, возможно, ты отвергнешь его уже после моего отбытия — я не знаю всего. Могу лишь сказать, что пославших меня, архонтов Арбитра и Архитектора, это твоё будущее устраивает. Предваряя вопросы: я не знаю, что будет с Джулией Сайнс и со всеми, о ком хочешь ты спросить. Возможно, их судьбы ведомы Системе, но мне это знанье не открыто.
— А почему открыто обо мне? — немедленно спросила ты. — Если ты всё равно не рассказываешь?
— Потому что некоторое знание тяжело скрыть, — улыбнулся Джеймс. — Когнизор не посчитал нужным это делать, я не пожелал отказаться от знанья добровольно. Хм, проблема, — Джеймс остановился.
— Проблема? — притормозила и ты, тут же активируя пси-клинок.
— В следующем зале нас ждёт несколько гиклопов. Один удачный удар любого — тебя убьёт. Помнишь, о чём мы говорили?
— Иди, — поморщилась ты.
Неправильно это, что станцию освобождает твой гость! Но если ты и впрямь так важна... Ты понимала, что такое — собственная ценность. Когда-то тебе нравилось видеть себя на обложках сайтов и общаться с поклонниками — но потом, когда наткнулась на ошибки в собственных проектах, едва не отправленных на реализацию, ошибки, которые могли бы унести жизни людей... С тех пор ты стала относиться к себе настолько критично, насколько можно. Ты важна, но заменима; ты часто ошибаешься, и самое важное — сделать так, чтобы ошибки не были фатальными. Самая фатальная ошибка — собственная смерть: её уже ты не поправишь.
Вот только ты привыкла делать всё сама. Всё от начала до конца. Принимать критику, подстраиваться, адаптироваться и бесконечно учиться. Это болезненный перфекционизм... но именно он привёл к тому, что по твоей вине не погиб ровным счётом никто. Иногда ты работала днями ото сна до сна, иногда днями отдыхала от очередной гонки, приходилось тебе и выбрасывать фактически законченные проекты из-за всевозможных причин... Но ты делала это сама. Из тебя получился не лучший руководитель, но координатор — неплохой. И ты единственная могла охватить мысленным взглядом всё станцию и сразу сказать, какой из проектов в принципе возможен, какой вреден, а какой раскроет её потенциал. И сейчас, когда на твоей станции, в твоём доме царили чужаки, тебе приходилось опираться на помощь другого чужака.
— Помни, твоя задача — не в бою, — отметил Джеймс, вдавливая сенсор открытия двери. — Если ошибёшься в задаче Хранящей, то напрасно будет — всё.
А ошибёшься ли ты? Ты до сих пор не очень понимала, что вы должны сделать в сеансе! То есть, Хранящая разъяснила, какие параметры должны быть у Головастика Бытия, чтобы ваша миссия была успешной... но это было бессмысленно! Серьёзно, зачем такая вселенная Хранящей? Вселенная без материи (и куда, гравитация порви, уйдёт материя, которую высвободят Обитатели?!), вселенная не просто с ненормальной физикой, а с дырой в физике, как будто она должна развалиться в тот же миг, когда будет создана! Ты должна была стать архитектором ущербности, инженером развалин и руин, иначе не сказать!
Конечно, ты не отказалась. Разве ты могла? То, что ты не понимала конечный замысел Хранящей, не значит, что откажешься от самой задачи! Она ведь бросала тебе вызов! Ты анализировала опыт тысяч игроков Пространства, ты училась создавать зародышевую программу новой вселенной годами, но Хранящей нужна была совсем не обычная вселенная и, должно быть, совсем не вселенная. А что?
Дверь открылась, и Джеймс жестом показал, что путь свободен. Ты вошла. Осмотрелась. На полу — ни капли крови, только массивные фигуры огров в доспехах, распадающиеся на материю. Безукоризненная работа... Вот уж у кого не возникло бы вопросов, как выполнять самое сложное бессмысленное задание — так это у Джеймса! Так почему бы и не...
— Джеймс? — позвала ты. Похоже, он немного ушёл в себя? Странно: «агенты Системы» вообще могут уходить в себя?
— Продолжаем, — откликнулся он, открывая глаза. — Нам осталось совсем немного до последнего вспомогательного реактора, — а с ним у техников основного реактора хватит энергии для перезапуска! Но сейчас тебя волновало не это.
— Всё в порядке? — спросила на всякий случай.
— Мои системы функционируют в рамках допустимых отклонений, — нарочито механически произнёс Джеймс — и тут же улыбнулся. — Просто пришли данные от следящих эфемеров.
— Следящих эфемеров? — не поняла ты. Какая-то магия?
— Конструктов на основе энергии Потока, если упрощать. Я разослал их по всему сеансу, чтобы быть в курсе событий. Нельзя упустить ни одной опасности для Храма — или другого незаменимого компонента.
— Ты умеешь... рассчитывать конструкции этих эфемеров? — уточнила ты.
— Безусловно! — энергично кивнул Джеймс. — В какой-то мере, это не моё умение, а копия умения множества других агентов, но я делаю это полностью осознанно.
— Ты... — усилием воли отбросила лёгкую неуверенность, — можешь помочь мне с заданием Хранящей?
— Я не архитектор вселенных, — качнул головой Джеймс — но прежде, чем тебя настигло разочарование, продолжил. — Но я приблизительно представляю себе, что ты можешь получить, и могу подсказать что-нибудь важное, что-нибудь, что ты упустила из виду. И... — теперь уже он говорил неуверенно, — я рассчитывал, что у меня будет шанс перейти из древа ответственности Арбитра в древо ответственности Архитектора. Работа с тобой — это лучшее начало, которое только можно придумать, — и вновь его коронная улыбка! Которая тут же исчезла, сменившись предельно серьёзным выражением лица. — Мне неизвестна теория «программирования» вселенных в Игре, поэтому, чтобы я тебе помог, тебе придётся сначала научить.
— Я могу скинуть... А твой... ты можешь читать цифровую информацию напрямую?
— Нет, — лишь качнул головой Джеймс. — Я могу создать цифро-аналоговый преобразователь, но это трудоёмко, а у нас не так много времени. Важно не это — важно, чтобы ты рассказала мне всё своими словами. Именно тогда я смогу обнаружить ошибку или новый путь, который упустила ты. Я был прокси-агентом Арбитра, и пусть не унёс многих воспоминаний с тех пор, всё равно умею разбираться в людях и человеческих ошибках.
— Я попытаюсь, — кивнула ты, неожиданно осознав, что только что Джеймс убил узкими лучами из десницы двух выбежавших бесов, даже не бросив на них взгляда! Кажется, ты достаточно его увлекла, чтобы вместо пси-лезвий он использовал магию Потока. — Насколько ты знаком с физикой?
— Мне известны три физики, допускающие жизнь людей, и четыре не допускающих, — пожал плечами Джеймс. — Полный список законов, некоторые нюансы расчёта — всё, что нужно для построения эффективных эфемеров. Но это не совсем то, о чём ты спрашиваешь?
— Насколько... полные это законы? Они описывают все случаи? — уточнила ты. Навстречу выпрыгнул огр, Джеймс отмахнулся рукой, и тот замер, качнулся и упал. Джеймс галантно взял тебя под руку, и вы перелетели через труп.
— Всё, кроме взаимодействия с Потоком, — подтвердил он. — Если вселенные этих законов отрезать от Потока, то будут описывать всё, кроме сохранившихся аномалий.
— Полные законы? — загорелась ты. — Ни одна вселенная Пространства Парадоксов не полноописуема! По словам Хранящей, на Древе существуют полноописуемые вселенные, но никто из наших, ну, из игроков Пространства, не сталкивался с таким или не рассказывал нам? Интересно, как выглядят такие законы? Они правда могут быть описаны одной строчкой, одной системой уравнений?
— С определённой точки зрения, — пожал плечами Джеймс. — Это сильно зависит от используемой математической нотации. Если я правильно понял, то игроки Пространства создают неполноописуемые вселенные? Что заполняет...
— Лакуны, — подсказала ты. — Мы называем это лакунами. Лакуна микромасштаба, лакуна макромасштаба, лакуна параллельных миров, лакуна сознания... Иногда их много, иногда очень мало. В Пространстве Парадоксов лакуны обычно заполняют аспекты, но иногда — что-то более фундаментальное, в чём мы находим признаки всех аспектов сразу? Хранящая Время говорит, что это и есть изначальная сила, формирующая реальность и формируемая реальностью в равной мере.
— Аспекты не математизируемы? — уточнил Джеймс — и ты восхитилась его уму. Сразу в яблочко!
— Да! Вернее, мы пытаемся создавать математические модели, но обычно они работают только в ограниченном участке пространства-времени, масштабе или условиях... Есть общие принципы, по которым работают аспекты, но из них нельзя вывести поведение аспекта в конкретном случае. Игроки информационных ролей, в основном, Маги и Провидцы, часто могут видеть или как-то иначе чувствовать поведение аспекта, игроки других классов могут это поведение менять, но это не помогает определить аспекты раз и навсегда.
— У них много общего с Потоком, — кивнул Джеймс. — Насколько мне известно, Нелуна такова же. Магия, иномагия и элементы ведут себя подобно?
— Не совсем, — запнулась ты, силясь сформулировать. — Я не знаю про Нелуну, но эта тройка, МИЭ, она очень тесно связана с сознанием и душой, а их в некоторых случаях удалось полностью математизировать. Но я довольно плохо разбираюсь в них, извини — обычно этим занимаются Провидцы или Маги Сердца, Разума и Света, а с иномагией и идеей МИЭ меня познакомила уже Хранящая.
— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Итак, ты говорила про неполноописуемую вселенную, за лакуны в которой отвечают аспекты и изначальная сила?
— Угу? — неопределённо отозвалась ты, сама не понимая, кого спрашивая — себя или его? — Мы, герои Пространства, создаём именно такие. Ну, обычно не создаём? Человек не может придумать законы физики и все-все-все начальные условия один, понимаешь?
— Люди — не архонты, — с мягкой улыбкой согласился Джеймс.
— Архонты могут создавать вселенные?
— Конечно, — подтвердил он — как само собой разумеющееся! — Они редко этим занимаются — требуется очень веская причина, чтобы привлекать ресурсы, достаточные для сотворения вселенной. Мне известны две вселенные, созданные Когнизором, и одна мультивселенная Архитектора — уверен, это далеко не исчерпывающий список.
— Звучит круто? — ты невольно попробовала представить себя на месте настоящего творца, нет, даже Творца вселенной — ничего не получилось, зашкаливающая сложность, качественная и количественная, вставала на пути воображения непреодолимым барьером. — Хотела бы я посмотреть...
— По завершению твоего сеанса я хотел бы вернуться в Систему, — сообщил Джеймс. И подмигнул. — Могу взять тебя с собой.
— И вернёшь обратно?
— Не обязательно я, — развёл он руками. — Буду свободен — обязательно.
— И Джу! — тут же решила ты. — Джу тоже должна увидеть Систему. Интересно, как она будет чувствовать агентов?
— Джулия Сайнс, эмпат? — и дождавшись кивка, нахмурился. — Я не уверен, что её способности будут работать вне вашей мультивселенной. Они основаны на метафизике Леса — сомневаюсь, что продолжат работать в пространстве Потока, и ей подобная... слепота будет неприятна. Тем не менее, я с радостью возьму с собой и твою подругу, Элла — но мы отвлеклись. Ты говорила о том, что обычный человек не может создать вселенную.
— Точно! — воскресила в голове ту нить мыслей. — С нуля вселенную игрок Пространства создать не может, но это и не нужно? Обычно мы создаём вселенные, пригодные для нашей же жизни без игровых условностей, а значит, физику можно частично позаимствовать. Или полностью? — хихикнула ты, неожиданно осознав, что впервые за долгие недели расслабилась. Присутствие Джеймса неведомым образом успокаивало тебя, а участь игровых противников, которых он сметал небрежными взмахами, точно фигурки с шахматной доски, усиливала эффект. — В общем, мы используем разные... — потёрла лоб, подбирая слово, — трюки? Мы используем всякие трюки, чтобы получить Головастика Бытия, который вырастет в Лягушку Бытия, саму вселенную.
— Звучит логично, — поощряюще кивнул Джеймс.
— Обычно трюки зависят от класса игрока Пространства. Или не трюки, а задача? Или не от класса, а от дополняющей роли? Всё сложно? Например, Сильф Пространства обычно должен от чего-то исцелить свою вселенную, иначе, даже созданная, новая вселенная будет обречена. А Ведьма Пространства должна как-то сложно рекомбинировать гены головастиков, чтобы получить нужного. Но может быть, что Сильф Пространства будет как Принц Времени и должен уничтожить все неправильные версии своей вселенной или что-то вроде того, а Ведьма Пространства должна будет найти ключ к созданию в прошлом или будущем, как Провидица Времени, понимаешь?
— Ты — Маг Пространства. Значит ли это, что ты должна будешь отыскать ключ в сеансе или вне него? Или как Наследник Времени — изменить прошлое или будущее?
— Ну, я в каком-то смысле уже как Наследница? — улыбнулась ты. — Я создаю вселенную под влиянием самого Времени — его Вестницы. Но как Маг... Магов Пространства мало, и мы чаще остальных терпим поражение... — вздохнула ты. — Обычно Маг Пространства должен очень многое в своей вселенной додумать и сообразить сам или достать из какого-то удалённого источника, или даже найти свою вселенную или ту, с которой будет копировать, где-то далеко-далеко.
— Если я правильно понимаю, — молвил Джеймс после короткой паузы, — то ты должна двигаться наоборот, от обратного. Мне кажется, ты перепутала то, что Хранящая считает главным, а что — второстепенным, к чему ты должна относиться как к рисунку, фигуре, а к чему — как к фону.
То есть... Если... Но...
— Постой, — прервал твои лихорадочные размышления. — Во-первых, я могу ошибаться. Очень сильно ошибаться. Остановись и осознай это, хорошо?
— Я... да? — вздохнула ты. Ты не раз попадалась в ловушки ложного озарения. Конечно же, он прав! Никак нельзя попадаться в когнитивную ловушку в столь важном деле! Ты должна держать свой разум ясным и готовым к переменам, методично проверять каждую возможность, не зацикливаясь, не быть и ветреной. Снова глубоко вздохнула, задержала на миг дыхание, медленно выдохнула. — Спасибо. Продолжай, Джеймс, я готова выслушать твою гипотезу.
— Так-то лучше, — одобрил он. — Во-вторых, сначала выслушай, а потом думай. Моя гипотеза заключается в том, что ты сфокусировалась на форме физики, материи, пространства и времени — на форме того, что обычно описуемо, математизируемо, доступно для формирования, управления и творчества игроков Пространства. Но Пространство как аспект по твоим же словам не математизируем и не описуем глобально. Ты сама сказала о том, что Маги и Провидцы могут чувствовать поведение аспекта. Почему бы тебе не опереться не на знания и умения других игроков, а на собственную интуицию Мага?
