Хорошо. Теперь твой дом не найдут, а тебе, управляющей всеми этими заклятьями, он по-прежнему виден. Хорошо, но мало! Там, вдалеке, на вершине горы, на склон которой и переместило домик, мрачнело — иначе и не скажешь! — какое-то здание. Окна горели, светили прожектора — охраняется, не иначе! И тебе нужно туда проникнуть, разведать, понять, что происходит! Поэтому, сосредоточившись, буквально вся уйдя в волшебство, ты шепнула, коснувшись палочкою лба:
— Иллюрос.
И расплылась, превратилась в мираж, невидимого призрака! Не только внешне. Теперь ты не оставишь следов, тебя не заметят никакие сканеры, порывы ветра пройдут прямо сквозь тебя, через обычные, незачарованные стены ты сможешь просочиться — только кто-то живой сможет прикоснуться и развеять заклинанье. Конечно же, никакая защитная магия с призрачными чарами не сочеталась, но если будешь аккуратна, то она и не понадобится; а если не будешь — то что ты вообще делаешь в Игре? Хранящая просто «сбросит» эту версию тебя — а следующая точно будет аккуратней!
> Это ложное утверждение, Джулия. Хранящая уже ничего не может «сбрасывать» в этом сеансе.
А? Кто здесь? Ты едва сдержалась, чтобы не потянуться во все стороны эмпатией! Чья это была мысль? Неужели... Хранящая?
> Нет. Я Осси и заменяю её в повествовательном аспекте этого сеанса. Извини, я не могу говорить слишком много или серьёзно вмешиваться в события. Просто запомни: ты не можешь полагаться на Хранящую уже ни в чём; теперь она во всём полагается на вас, игроков, не в силах в события вмешаться. Будь осторожна и удачи.
Ох. Ты едва не потеряла «настрой Сэма-Беты». Глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Постаралась уложить то, что сказал «голос», представившийся «Осси» (неужели тем самым Святым Осси!), в голову. Хранящая и вправду не может вмешаться? Ты что-то такое читала в том общем чате, но не сильно обратила внимание. Ведь это же не могло быть правдой! Впрочем, паранойя — не твоя, ну или временно твоя! — шепнула, что даже если и неправда, Осси сказал дельную вещь. Разве тебе хочется, чтобы тебя «сбрасывали»? Это просто какой-то глупый способ перекинуть ответственность на другую себя!
Медленно, крадучись, а потом всё уверенней и быстрей, но стараясь всё-таки двигаться плавно и осторожно, поднималась ты по тропинке меж камней. А навстречу тебе уже шли двое! Ты отметила, что от них исходит очень слабое «эмоциональное излучение». То ли они выпили мощного успокоительного, то ли давно уже были в апатии (что не сочеталось с уверенной походкой), то ли идеально себя контролировали. Ты остановилась и подождала, когда эта пара покажется на глаза.
Ого! Оба были в каких-то громоздких на вид защитных костюмах с противогазами. Жёлтые светофильтры как-то даже зловеще отражали просверки рассвета сквозь хмарь туч, а в руках у обоих были какие-то автоматы. Или пистолеты? Или... как их там Сэм объяснял... пистолеты-пулемёты? В общем, пушки, не очень впечатляющие, но вполне смертоносные! И они явно знали, что ищут. Твой дом. Его появление, а может, и исчезновение, заметили.
Ты посторонилась, пропуская пару разведчиков. Последовала за ними. Понаблюдала, как они бессмысленно покрутились вокруг дома, не в силах его найти. Поспешили обратно, ты — за их спиной. Постаралась идти шаг в шаг, подстроиться под их экономные движения, под эмоции, текущие по их сознаниям, под их души, спрятанные в нелепые оболочки тел...
Эта техника называлась «внешнее отражение». Внутреннее отражение без активной эмпатии ты выполнить не могла, а вот внешнее — легко. Обычно «внешнее отражение» применялось слабыми эмпатами-психологами, чтобы лучше понимать своих клиентов. Ещё одно из применений, которое существовало только в теории — это разведка, когда с помощью волшебства и своих сил эмпат мог на короткое время идеально имитировать любого человека. Конечно, шпионом ты становиться не собиралась, но вот понять... Аккуратно перенимая их физические движения, видимые движения души, что-то неуловимое, но не менее важное, ты примерила на себя «маску», «ауру» этих людей.
Странные ощущения. Неудивительно — ты и думала, что они будут странными. Было в этих... людях что-то от роботов. И это было действительно полезно: теперь ты точно уверена, что они не просто хорошо контролирующие себя люди. Их эмоции действительно приглушены, а может, и частично атрофированы — и это не временный эффект от препаратов, который, впрочем, тоже мог присутствовать. Но кроме того, ты чувствовала, копируя движения одного из солдат (сомнений, что это именно солдаты, часть какой-то регулярной армии, не осталось тоже), — неуверенность.
Общую неуверенность, не конкретно этим выходом, а что-то, гложущее солдата не один уже день. Естественно было предположить, что это «что-то» — именно вход в сеанс. В конце концов, сюда буквально вырвало кусок чужого мира, оставив солдат тут одних! А ведь ещё могли возникнуть те «бесы», после «прототипирований» — жутко сильные и страшные! Как тут быть уверенным хоть в чём-то? Наверное, только природа изменённого и не позволяла неуверенности захватить разум, помогала сохранять рабочий настрой.
Хорошо. Сбросив внешнее отражение, а заодно и эмоциональный фон, ты методично поправила свой эмоциональный фон, стерев все страхи и сомненья. Не сейчас. Сейчас ты должна быть предельно сосредоточена и осторожна. Не зря эмпатов называют самыми опасными людьми — в потенциале. Умение исцелять чужие душевные раны — это просто главное направление, которое выбрали, чтобы вы стали более... безопасными. Чтобы обществу было проще вас принять. На самом же деле, эмпатия — это не только исцеление, но и контроль чужих эмоций, а главное — своих. Даже слабенький эмпат при желании может накрутить себя так, что ненадолго сравнится по физический силе с каким-нибудь безумным берсерком, сохранив хладнокровие внутри себя. Конечно, всё это чуть ли не самоубийственно для психики, но инциденты всякие бывали...
Ты твёрдо помнила, что эмпат — это всегда опасность и угроза. Именно поэтому ты стала целителем, и стала сознательно: никакое навязывание не могло подействовать на эмпата такой силы, как ты. Ты читала подтекст чужих слов, всегда знала настоящее отношение к тебе и сама выбрала (отразила?) этот путь. В конце концов, даже если ты просто зеркало, то будешь хотя бы полезным зеркалом! А не как те безумцы, которые отразили гнев и страх и... В общем, лучше выбросить ту тёмную историю из головы.
Откуда-то из-за скал послышался громкий стрекот. Солдаты остановились, настороженно оглядываясь. Быстро переглянулись, видимо, что-то друг другу сказали по внутренней связи и ускорили шаг. А ты ощутила внимание. Внимание враждебное, но не агрессивное. Не человек. На любое знакомое тебе животное это тоже не походило. При этом ты была уверена, что «наблюдало» непонятное животное не глазами, а чем-то другим — ушами или нюхом?
Ты протиснулась следом за солдатами в узенький пещерный ход, проскользнула в старую на вид дверь и решётку, а дальше тебя с невольными проводниками встретила ещё парочка таких же солдат. Судя по безмолвным кивкам, они снова сказали что-то друг другу по внутренней связи. Итак, теперь ты на территории... чего? Остановившись на развилке коридоров, не спеша за этими двумя, ты отыскала какую-то каморку, прошла сквозь дверь и постаралась вчувствоваться в окружение, усевшись прямо на пол в уголке.
Отчаяние. Страх! Боль! Безнадёжность! Смерть, смерть, смерть... Затхлость. Разруха. Ограничение. Голод. Пытки. Спасительное беспамятство. Смыкающаяся тьма. Одиночество. Холодная уверенность. Тихое безумие. Самоубийственная решимость. Смерть, смерть, смерть...
Нет выхода, нет входа, всё одно и то же, куда вы меня ведёте, нет, я не хочу, нет, нет, нет, давайте быстрее, сволочи, а-а-а-а!
Больно, как же больно, пожалуйста, помоги, помоги мне, освободи!
Наши Покровители будут недовольны, офицер. Убей его!
Прорыв периметра! Огонь на поражение! Вот тварь! Нет, нет, моя нога, нет!
Одиночество, разорванные узы. Сжимаются тиски. Один. Вовне. Сущность была разорвана. Но почему?
Чужие голоса сами собой ввинтились в голову, без всякого твоего участия, будто сами стены откликнулись и даже не нашептали, а закричали от боли, стоило к ним прикоснуться. Вихрь эмоций и чувств, невнятных воспоминаний и бессмысленных слов, бесконечной боли и холодного, прагматичного расчёта закружил тебя, унося куда-то во тьму...
Ты пришла в себя рывком. Пиликанье! Пиликал твой смартфон! Кто-то настойчиво хочет с тобой поговорить, и если местные охранники услышат странный звук... К счастью, никто ничего не услышал, не зря ты устроилась именно здесь, в комнатке за прочной дверью. С трудом взяв под контроль внутреннее зеркало, ты постаралась скрутить отражённые эмоции внутри себя, сделать вихрь замкнутым. Такое иногда бывало на твоей практике, особенно при работе с сумасшедшими или людьми в аффекте, но никогда ты не сталкивалась с настолько сильной отдачей, да ещё и при пассивном контакте, да ещё и с кусками памяти, да ещё и не от человека, а от места! Это оттого, что ты теперь иномаг?
С трудом подавив желание немедленно разрушить это место на кусочки или, хуже того, попытаться исцелить, ты наложила на дверь тюремного изолятора (никакого сомнения, что это за комната, уже не было) запирающие чары, развеяла заклинание призрачности и достала смартфон:
— настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 21:18 -
НВ: Привет? С тобой всё в порядке? Вера сказала, что с тобой может случиться что-то плохое!
УУ: Наверное — может. Мне — плохо: эмпатическая отдача. И, наверное, иномагическая — отдача?:( Я — в тюрьме
НВ: В тюрьме?!
УУ: Не в этом смысле: в моём Краю есть тюрьма, я туда пробралась и попыталась почувствовать, что тут происходит — зря!
НВ: Ты можешь рассказать по порядку? Попробуем разобраться вместе?
УУ: Попробуем...
(Вырезал часть чата как дублирующую предыдущий рассказ от второго лица — О.Н.)
НВ: Может быть, кто-то из наших знает, что у тебя за край? Хранящая ничего тебе не говорила?
УУ: Нет...
НВ: Кристо!
ТоП: тут как тут
ТоП: хм
ТоП: это мне кое-что сильно напоминает
ТоП: Покровители, тюрьма Нова Проспект
ТоП: нам нужна консультация специалиста
— точныйПрицел [ТоП] добавил Бету [Б] в чат в 21:48 -
Б: Что за херня стряслась?
Б: У нас тут авральная ловля.
Б: Охота, мать моя Хранящая!
ТоП: в какой игре упоминается тюрьма Нова Проспект и некие Покровители?
Б: Half-life 2.
Б: Ну и эпизоды.
Б: Стоп.
Б: Вы это серьёзно, да?
Б: Альфа съехала с катушек и подарила Джу край херни и разочарованья?
Б: Так, я почитаю историю чата.
ТоП: ждём
Б: ОК, это хотя бы не третий эпизод.
Б: Хрен его пойми, с какого времени вытащила альфочка родимая Нова Проспект.
Б: Но место — квинтэссенция херни.
Б: Короче, дай альфа памяти, дело было так.
Б: Была типа нормальная Земля, был один научный комплекс, там разрабатывали телепорты.
Б: Нашли Зен, это такое промежуточное измерение в заднице миров.
Б: Стали тырить оттуда безумную флору и фауну, а ещё кристаллы специальные для телепортов.
Б: Потом какой-то мутный тип решил, что пора ускорять события, и подсунул спецкристалл вместо планируемого в один эксперимент.
Б: Получилась хрень под названием «каскадный резонанс», и куски Зена начали появляться в том комплексе, а потом по всему миру вроде. Точно не помню.
Б: Короче, учёные во главе с протагонистом прибили главного в Зене, но на самом деле он просто бежал в Зен от другого врага.
Б: Они называют себя «Альянс», «комбайны», «синтеты», короче, хрень типа Строителей с киборгизацией и экспансией, но без магии.
Б: Под шумок Альянс просёк, где Земля, и портанулся туда.
Б: Кажется, это называлось «Семичасовая война».
Б: За семь часов Землю покорили, бывший администратор того научного комплекса Брин якобы от имени Земли подписал договор и стал главным надзирателем.
Б: Дальше выкачка океана, тоталитаризм, все дела.
Б: Те солдаты — киборги, им память чистить вроде должны.
Б: Есть и просто чуваки, служащие за паёк и избивающие несогласных.
Б: В Нова Проспект из людей делают «сталкеров», такая хрень, которая типа как сервитор в вахе, только хуже по техуровню. Экспериментируют над людьми и вортигонтами. Чистят память солдатам. Держат людей в камерах или в стазисе.
Б: Кстати, вортигонты. Их должно быть немало в Нова Проспект. Это чуваки, которых держали рабами в Зене, а когда их главный рабовладелец умер, вортигонты бежали на Землю. В рабство к Альянсу не хотят, в союзниках у Сопротивления против комбайнов. Они псионики или типа того, мутная история, но хорошие. Имей в виду, о Нова Проспект должны знать немало, попробуй такого отыскать.
Б: Короче, я не знаю, что будет, если лезть в мозги киборгов, и хрен знает, что за молнии и как вообще альфа вытянула кусок Half-life, но предчувствую там много инореальной хрени. Так что будь осторожней и всё такое.
Б: Может, лучше подождёшь, пока мы охоту за чемпионами закончим? Мы с Сэмом этим комбайнёрам пришельческим мигом объясним, где должны зимовать такие раки, как они — так говаривала Кира!
ТоП: испытания предполагают индивидуальную реализацию игроков
ТоП: не только командную
УУ: Наверное — я согласна? Ну — с Кристо. Мне нужно — добраться до Обитателя! Спрошу — у него. Интересно — как его зовут?
ТоП: я скажу
ТоП: Алиса же мастер сеанса
ТоП: Эрос
Б: Альфа совсем кукушкой того-этого?
Б: Эрос!
Б: Серьёзно? С хрена ли Эрос, он же о любви и прочем сексе?
НВ: Не совсем так? Насколько я знаю, любовь в испытаниях Эроса упоминается редко? Он один из самых загадочных Обитателей? И часто просто даёт игрокам доступ к запасу материи без борьбы?
Б: Ну когда я, то есть, не совсем я, убивала Обитателей лулзов для одним мечом, он тоже не сопротивлялся. Фиг его знает, странный малый.
Б: Ты там поосторожней с ним, Джу, в иномагии странность обычно ведёт к большущей всеуничтожающей херне.
Б: И сходи сначала к алхиматору домой.
Б: Тут Хранящая материю раздаёт, сделаешь себе нормальные компьючки.
ТоП: Бета права
ТоП: тебе нужна быстрая связь
ТоП: на случай срочной консультации
УУ: Хорошо — и спасибо вам всем!
НВ: Жаль, у тебя нет импланта связи или нейробруча...
ТоП: а почему нет импланта связи у тебя, Элла?
НВ: Я не знаю? Это требование Хранящей или типа того? Просто импланты можно, а связи — нет? С нейробручем не так удобно, говорят? Не понимаю, зачем ей это?
ТоП: хм
ТоП: Бета, ты не в курсе?
Б: Если коротко, то это дела альфы.
Б: Могу сказать, что Хранящая очень ценит Эллу.
Б: Больше любого из нас.
Б: Короче, если кто-то из нас пожертвует собой, чтобы спасти Эллу от гибели, то Хранящая в лепёшку расшибётся, но воскресит и отблагодарит. Но я не должна была этого говорить, ОК?
