«Я поняла?» — почему, ну почему все эти иномаги и протоссы не могут выражаться более точно? Все эти аналогии, красочные описания... Ты, Инглиш побери, и так наелась этой мути с аспектами — ну разве ты так много хочешь, когда ждёшь от окружающих капельки конкретики и инженерного мышления? Всё это, действуя скорее интуитивно, ты скомкала и буквально бросила в Теромоса. Протосс... вздрогнул? Ой?
«Не будь тебе назначены иные судьбы, я бы сказал, что твой псионический потенциал не слабее, чем у сильнейших неразимов, — спокойно констатировал Теромос. — К счастью, он сокрыт. Но любого жаждущего залезть в твой разум будет ждать неприятный сюрприз. Если ты ударишь намерением и эмоциями, а не эмоцией и смыслом, как меня, то можешь оглушить или убить. Будь осторожна со своей подругой, Джулией Сайнс».
«Спасибо, — вздохнула ты. — И извини, пожалуйста? Просто вырвалось!»
«Для человека ты хорошо себя контролируешь. Человеческая психика требует, чтобы эмоции периодически вырывались наружу. Ты не повредила мне, выполнив это требование. Я лишь советую тебе быть аккуратнее с открытыми сознаниями, менее стойкими, чем я».
«Хорошо? Я... Спасибо».
— Пожалуйста, Элла Мэйдж, — величественно кивнул протосс, отпуская руки Джеймса и Энтони. — Ваш разговор стоит считать удачным?
— Да, — едва заметно поморщился Энтони. — Очень... Информативно, — и бросил странный взгляд на Эллу, а затем пристальный — на Ханну. Та кивнула ему. Иномагический обмен мыслями или что-то вроде того? Как же ты не любишь всю эту мистику!
— Мы подлетаем, — заметил Теромос. — Агент Джеймс, ты уверен, что Элле Мэйдж стоит контактировать с Ивицером Творцевым?
— Вероятно, да, — после небольшого колебания кивнул Джеймс и повернулся к тебе. — Ивицер — жрец Нелуны, как и Инфуцор. Моя основная цель — защита тебя от Инфуцора.
— Нам лучше высадиться в стороне? — предположила ты. — Скроешь нас своими... эфемерами?
— Нет, — неожиданно резко кивнул чему-то Джеймс. — Эта встреча будет полезна. Если он нападёт, я смогу тебя эвакуировать. Он не нападёт. Любые мелкие манипуляции... не сработают, — и встретился взглядом с Энтони. Энтони что, пытался сделать что-то с тобой? Что-то иномагическое? Ты немедленно спросила Теромоса.
«Не в моих силах ощущать подобное, — ответил тот. — Однако твоя душа ярка и едина с разумом. Агент Джеймс прав: чтобы манипулировать тобой, нужно давить. Или использовать физические методы».
— А ты можешь чем-то меня... оградить? Каким-нибудь эфемером-щитом? — тут же предложила Джеймсу.
— Я сделаю это в любом случае.
Край Вечернего Покоя приближался будто бы нарочито неторопливо. Красный полумрак выглядел зловещим, напоминая тебе парочку нейрофильмов ужасов. Зелёная трава в этом свете была какой-то неестественной, неправильной, как неестественным, неправильным казалось на этом планетоиде любое проявление... жизни? Бесчисленные могилы, кресты, мавзолеи, пирамиды — всё было каким-то ирреально чётким, и тебе было откровенно страшно спускаться вниз. И эта Маат... Ты ведь никогда не слышала о таком Обитателе! Да что там: ты о половине Обитателей этого сеанса ничего не знала! Только что редкие слухи... И Ивицер! И...
Рука Джеймса успокаивающе коснулась твоего плеча. Ты закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Энтони с Ханной не боятся же ни капли! А тебя ещё называют какой-то там особенной, и Хранящая носилась с тобой... Нужно быть хотя бы достойной этого отношения! Ты открыла глаза и всмотрелась в пейзажи Края. На миг почудилось, что на тебя накатывает дремота, сонливость, ощущение какого-то эфемерного, но болезненно-приятного покоя... Показалось. Ты была бодрой и немного злой на саму себя. Никаких слабостей до конца сеанса! И вот зачем ты отказалась от стимуляторов? Сейчас бы тебе не помешало что-то... позабористей.
Вы пронеслись над мёртво-зелёной равниной и затормозили около... костра? Будто бы в прошлое попала! Самый настоящий костёр, возле которого застыли трое. Марк Творцев, Паж Символа, Альбус Дамблдор, его спрайт, и — Ивицер. И если двое молчали, когда вы появились возле них, то Ивицер поднял взгляд. И улыбнулся. И вместе с его улыбкой замерли, уставившись на костёр, Ханна, Энтони и даже Теромос! Только вы с Джеймсом остались в сознании — ты ощутила, как что-то липкое, мерзкое и горькое на вкус точно прошлось по всему телу — и отпрянуло в испуге.
— Элла Мэйдж, агент Джеймс, — улыбка Ивицера, совсем не выглядевшего «беспредельным злом» — обычного, лет сорока на вид натурала*, избегающего не то что геномодов и имплантов, но и даже простейшей пластики, выглядела — искренней. Тонкие, бледные губы, будто бы выцветшие блекло-голубые глаза и ореховые с сединой волосы, чёрный плащ с капюшоном и посох, на котором мерцал то ядовито-зелёным, то ядовито-розовым кристалл какой-то... неопределённой формы. Если бы не навершие посоха, ты бы в лучшем случае сочла его каким сектантом! Но навершие... неправильное. Как трава и свет вокруг, но иначе.
— Что ты сделал? — резко спросил Джеймс.
— Небольшая лекция в подходящем для этого месте-состоянии, — ухмыльнулся Ивицер. — Вас туда не захватить, а жаль — только захотел поделиться знаньями... Элла, значит? — встретился с тобой взглядом. Надавил. Ты с трудом выдержала этот поединок! Но глаза — не отвела. — Смелая девочка. Знаешь, ты — самый удобный инструмент воздействия для нас с Пророком. Через тебя проще всего изменить будущее, и даже изменить безболезненно — так говорил Пророк, так шепчет мне Нелуна... Но Инфуцор запретил. Это бывает так редко — когда он запрещает что-то мне, требуя поверить на слово, не объясняя, потому что знание может только повредить. Не смотри на меня так, агентишка! Думаешь, что я бы не раскатал тебя в пыль, захоти всерьёз? — безумный смешок.
— Если бы я сражался, а не бежал, — парировал Джеймс.
— Пожалуй, — весело хмыкнул Ивицер. — Так что, девочка, ты пришла сюда за знаниями?
— Не к тебе, а к Маат, — постаралась, чтобы это не звучало резко.
— Но и мои знания тебе не помешают, композитор, — и вновь улыбка, улыбка искренняя, располагающая, будто и не говорил несколько секунд назад совсем другое! — Эй, Осси!
> Что тебе нужно, Ивицер?
А? Ты резко подняла голову вверх, будто могла что-то там увидеть. Голос повествователя! Только его слышала не одна ты, а все вы сразу! Но разве не Хранящая...
> Нет, Элла, сейчас обязанности автора, вернее, повествователя, выполняю я. Хранящая не желает вмешиваться даже так. Так что тебе нужно, Ивицер?
— Перескажи этим двоим то, что я говорил Марку и Дамблдору.
> В принципе, это возможно. Я не могу вносить значимых изменений в ход событий, но это незначимое ускорение, напрямую связанное с функциями рассказчика. Полагаю, мне это позволено.
> Элла Мэйдж и Джеймс: получить доступ к предыдущему теоретическому экскурсу Ивицера о природе Фаэр и Йатос
> Элла Мэйдж и Джеймс: полноценно осознать и усвоить эту информацию за две секунды реального времени без какого-либо вреда для себя
> Повествование: отобразить результат предыдущих двух команд
Успешно.
> Всё в порядке, Элла, Джеймс?
— Да? — неуверенно ответила ты, немного потерявшись в новой информации. Это было самое странное обучение, которое ты только получала! И эмоции! Эмоции, которые вкладывал Ивицер, которые переживал Марк и Дамблдор — они точно гулом отдавались в тебе. Не больно, не плохо — но странно, непривычно: хочется остановить время и замереть, вслушиваясь в себя...
— Интересный опыт. Похоже на сжатые инфопакеты в пси-потоках, — заметил Джеймс. — Надеюсь, ты достаточно защищён, Принц Пустоты.
> Более чем.
> Элла и Джеймс: слушайте лекцию Ивицера
— На чём я остановился? — задумчиво прикрыл глаза Ивицер. — Иномагия, не так ли? Последнее, сокровенное, прекрасное, необычайное — и третья грань Единой Силы: Ноэли, Тайна. Её часто называют первой, самой тонкой, самой эфемерной частью, и если Единая есть Сила пламени творения и разрушения, то Ноэли есть её ближайший отголосок, самое важное в ней — бытие. Иномаги — те, кто бытия лишён. Или, лучше сказать, освобождён? Что такое бытие — задумывались хоть однажды? Может быть, ты, Джеймс? Ты должен это знать!
— Эта формула — универсальна? — медленно произнёс Джеймс, и это был редкий случай, когда ты наблюдала за озарением со стороны. — Но тогда откуда у иномагов сила?
— Ха! Понял, да не до конца, — снисходительно качнул головой Ивицер. — А для тебя, дорогая Эллочка, для всех наших слушателей: бытие есть мера касания вещи к идее самой себя. Звучит сложно? Проще, чем кажется! Есть мир идей — никакой это не мир, просто абстракция, своего рода измерение, которых должно быть три... Есть мир вещей, материальный мир. Каждая вещь проявленная идея — и не одна. Ты — человек, ты проектировщик, ты женщина, ты волшебница и всё такое. Но среди идей, к которым относится вещь, выделяется одна. Идея самой этой вещи, настолько же абстрактная, насколько и конкретная. И то, насколько она «реальности» близка — настолько вещь и существует. Не так ли, «живая идея» Джеймс? — и ухмыльнулся.
— Я действительно обладаю большим бытием, чем окружающее, — спокойно подтвердил тот. — Но если иномаги обладают меньшим бытием, то разве не должны они быть более... иллюзорными?
— Ты не понимаешь, чем являешься, — констатировал Ивицер. — Забавно. Я ожидал от посланца Системы большего. Или Когнизор не поделился этой мудростью? Не счёл достойным? Тебя ждёт много шагов самопознания, пока не поймёшь, что даже бытие может быть сосредоточено, и если касаться вещи в фокусных точках, то разницы не будет. Не-вещи, например, почти отсутствуют, а на ощупь — настоящие; иномаги, в отличие от «не-шек», могут своё бытие варьировать. Мы свободны! — и улыбнулся широко, ярко и чисто. — Мы свободны от своего бытия! И для него свободны тоже. Идея всегда больше реальности. В наших силах выбирать, какая часть идеи будет здесь, а какой здесь не будет. Менять описание, прекращать синхронизацию своего тоннеля реальности с единой линией миллионов тоннелей, ресинхронизировать и ресинхронизироваться... Пустота, оставшаяся от разорванной связи — наш алхимический сосуд, в котором соединяются иные идеи и проекции, и бывшая связь с нашей стороны — не бессмысленный обрывок, а глаза и руки, которыми мы можем связывать себя с иным и иным же становиться.
Он ненадолго замолчал, подняв взгляд ввысь.
— Вам не повредит небольшая схема, — махнул рукой, высвечивая прямо в воздухе:
Ушедший - — Иномаг — Бытие + Трансфоживлённый + + Архонт
— В центре качество, справа — имеющий избыток, слева — недостаток. Свободный от бытия — иномаг, освобождённый до конца — уходит, и даже мне ведома капля тех путей. Трансфоживлением зовётся единенье существа и идеи, большее, чем реальность. Системный термин, но Система не во всём плоха. Каков предел этого пути, и есть ли он, мне неизвестно, но правее будет пусть архонт. Дальше, дальше!
Чудотворец - — Маг-классик — Истина + Адепт Силы + + ???
— «Классическая» магия появилась позже прочих — не правда ль иронично? — усмехнулся Ивицер. — Маг освобождается от взглядов-Сил, что формируют мирозданье, — и от законов физики, и первичного ордополя, что общее для всех. Но только чудотворец истинно свободен! Пусть это свобода на один акт, на миг, на вспышку, но она способна не то что лист — Древо, Лес перевернуть! Когда-то вместе мы создали магическую систему, Фаэр ограничившую на уровне идей, — забавно, знаешь ли, работать вместе с Мерлином после того, как он тебя поверг, но не убил... Последнее же:
Чистый бог - — Бог, элементист - Воля + Обладатель предельной воли + + ???
— Боги — повелители элементов и пределов, властители майи, живые якоря и якоря формирующие, продлевающие, ими управляющие — не всеми, но многими из них. Справа — те, кто вырвался за предел, отбросил майю, принявшие искру Творца, раздув из неё величественное пламя, в котором горят и перерождаются миры.
Полуминутная пауза, чтобы осознать. Ты лихорадочно строила модели в голове, пытаясь понять, принять, запомнить не просто дословно, а до каждой интонации, акцента... Где-то в глубине души ты чувствовала, что это важно. Возможно, не сейчас, но позже — обязательно и непременно!
— Запуталась, Пространства Маг? — ухмыльнулся Ивицер. — Место силишься найти? В центре — просто люди, кто одарённый, кто не очень, кто станет иномагом, кто магом, кто разожжёт искру Творца, а кто и серостью умрёт. Ты тоже в середине, но твой потенциал — догадываешься, где? — ты не догадывалась, ты знала совершенно точно. — Умная малышка. Если хочешь выраженьями Пространства Парадоксов, то слева все — Разбойники, Воры, а справа — Рыцари и Пажи. В цепочке воли справа ещё Лорды, Музы, слева — Вестницы, Шаманы. Для истины справа Маги и Провидцы, слева — Ведьмы и Наследники. В ком меньше бытия, тот Принцем, Бардом будет, в ком больше — Сильфом или Девой. Ну как, собралась схема воедино?
— Да? — выдохнула ты. — Я... могу спросить?
— Спрашивай, Маг Пространства, а не-аспекта в будущем — не-Маг, — криво улыбнулся Ивицер, и тебе кажется, что он даже и симпатизирует. — Люблю тех, кто задаёт вопросы — не молчит!
— Нелуна? Что она такое?
Он рассмеялся: искренне и страшно.
— Нелуна — это Сила, истина предельная. Ты знаешь, почему вы проиграли? Способности, что справа, влекут друг дружку за собой. Бытие предельное открывает путь в царство предельных истин, истины предельные — к предельной воле, предельная же воля бытие предельное влечёт. Инфуцор, брат мой и наставник, более чем трансфоживлён, и истину нелунную открыл он тоже — остался третий путь, который получает он по факту. Три запредельности в одном — и никакой предел, пусть даже каждый чистый бог вложил в него всю сущность майи, навечно бы его не удержал. Вы проиграли! Но всё никак не можете то осознать.
— Система Инфуцора победила и прогнала, — спокойно возразил Джеймс.
— Система... Ха! Вполне определённые архонты. Арбитр-лжец, мерзейший Архитектор... Но здесь их нет, не так ли? А Инфуцор, думаете, на месте замер и уснул? Скованный, не скованный, он становился лишь сильней! Архонтов-то здесь нет. Возможно, у Элис есть противодействие, но вы с Хранящей — не совладаете никак.
— Петля возможна, — просто ответил Джеймс, встречаясь взглядом с Ивицером, не давя и глаз не отводя.
— То правда, — с недовольством признал Ивицер. — Я не знаю, как она возможна, но найду возможность и разрушу навсегда! А теперь, — в ладоши хлопнул так громко, что ты вздрогнула, — доброе утро! Очнулись, смертные? Приветствую у нашего костра!
