С усилием ты «сбросила контекст» — оставила сказанное перевариваться где-то в памяти. Это всё важно, это всё пригодится, но сейчас у тебя есть более конкретная цель.
— Всё в порядке? — различила ты неуверенный шёпот Энтони к Ханне.
— Привет, — устало окликнул вас Марк, стоило подойти к нему.
— Привет? — вздохнула и решительно спросила. — Покажешь, как попасть к Маат?
— Она в центре планетоида, — похоже, Марк «сбрасывать контекст» не умел совершенно — ты чуть ли не слышала скрип шестерёнок в его голове. — Я... — обернулся к Дамблдору. — Ты можешь провести Эллу?
— Маг Пространства, — протянул тот, смерив тебя проницательным взглядом. Так смотрели люди, видящие других людей — насквозь. Не всевидящие, как Ивицер и Хранящая, а просто разбирающиеся в людях. — Тебе не нужен проводник, дорогая Элла. Не так ли, мистер...
— Джеймс. Просто Джеймс, — улыбнулся тот. — Он прав, Элла.
— Я сама должна найти путь? — это был скорее риторический вопрос.
— Здесь очень легко заплутать, — заметил Марк. — Альбус, почему ты...
— Это испытание? — прервала ты возмущённую реплику. — Испытание для Мага Пространства? Я должна пройти его одна?
Марк прикрыл на мгновение глаза — и ответил:
— Да. Нужно просто попросить о начале.
— Джеймс... — встретилась с его встревоженным взглядом. — Я должна идти. Подождёшь меня здесь?
— Ты уверена, что готова? — это был риторический вопрос?
— Нет времени на подготовку, — ты машинально потёрла руки, как всегда перед действительно важной задачей. Последний раз ты так делала, когда готовилась ко входу в сеанс, а до этого — перед работой над последним масштабным расширением Крака. — Я пойду, — достала палочку. Резко повернулась примерно в сторону вечного заката, услышав вслед:
— Удачи!
— Будь осторожна!
— Куда это она?
> Джинни Уизли: немедленно очнись!
Ты пришла в себя рывком. Резко открыла глаза. В теле всё ещё отзывалась боль: щупальца проткнули тебе грудь и живот, а затем разорвали на несколько кусков, и ты даже успела осознать, что их сейчас сожрут вместе с твоей душой. Не успели! Ты улыбнулась фиолетовому потолку.
Значит, Том использовал тот способ, подсказанный Эллой? Игра — странная: если поцеловать мёртвое тело, то игрок очнётся в своём снобличье. Команда Алисы использовала это, а вот команде Хранящей — не пришлось. Итак, твою душу притянуло сюда, и она вполне цела. Фиолетовая комната, поросшая лианами, кровать точь-в-точь как твоя домашняя (с каких пор ты называешь домом не Нору, а каюту Хогвартса?), Вострый Нож в руках, палочка в капчалоге... Вспышка света!
Клинок замер в миллиметре от горла появившейся женщины. Где-то ты её уже видела, но где? Точно! Похожа на Алису. Не Алиса, значит... Элис? Элис! Из огня да в полымя!
— Я не собираюсь сражаться с тобой, Джиневра, — её голос звучал на удивление мягко, а белое платье казалось слишком простым для Императрицы Света. Ну да, конечно, сражаться смысла нет — она просто тебя убьёт. Если успеет.
— Ты — враг, — расфокусировала взгляд, охватив её фигуру целиком, чтобы не попасть под какую-нибудь легилименцию в исполнении грандмастера — и заодно уловить малейшее движение тела. Уловить — и немедленно атаковать. Убивает ли духовное оружие богов? Вот и проверим!
— Идеологический противник той, плану кого ты служишь, — всё с той же мягкостью поправила она. — Мне невыгодно тебя убивать. Убийство — разрушит план Хранящей, — сохранять напряжённость было всё тяжелей — вместо столкновения воль выходило, что твой напор уходил в пустоту, в никуда, в спокойствие и доброжелательность противницы! — Ты догадываешься, как она отреагирует? Я — нет. Любое её действие, от ухода до открытого конфликта, будет мне невыгодно. Я не собираюсь с ней сражаться, равно как и Ивицер Творцев — третья сторона. Мы будем ждать, когда она приступит к делу — и тогда нападём, не раньше и не позже.
— К какому делу? — говорит логично, но доверять её словам... Ты не совсем уж дурочка!
— То, которое сделает её уязвимой, — тонкая улыбка. — То, которое она планировала долгие тысячелетия. Если у неё получится — ты поймёшь. Вы все поймёте. Если же нет, то ответ не имеет смысла. Праздное любопытство не свойственно тебе, не так ли? Хочешь потянуть время?
— Если это Дерс, то Хранящая заметит и выгонит тебя, — кивнула, опуская Нож.
— Или этот разговор идёт с её дозволения. Или она не желает открытого конфликта со мной, как и я — с ней. Скажи мне, Джиневра, чего ты желаешь? Какое будущее ты хочешь — для себя и для семьи?
— Не люблю планировать, — поморщилась ты. — Жизнь меняется. Там увидим.
— Хранящая никогда не говорила тебе, насколько высок шанс, что после Песни ты никогда не увидишь ни Хогвартс, ни свою семью? Она не рассказывала тебе и то, что само Древо падёт, когда она возвысится и донаправит Лорда Инглиша? Она не рассказывала, что в других листах, других ветвях, пусть и далёких, есть Хогвартсы, есть версии тебя, есть волшебство — пусть и иной природы? Есть отражения твоей семьи — и Инглиш уничтожит всё.
— А ты, значит, нет? — покачала головой. Соврёт — недорого возьмёт! Интуиция, впрочем, шептала, что Элис не врёт и врать не может — но сколько раз интуиция тебя подводила? То-то же! Иномаг, полностью доверяющий интуиции, — смертник и самоубийца!
— Это мои будущие владения. Сад, в котором взрастут тысячи прекраснейших цветов. Хаос, который требуется упорядочить — не уничтожить. Потенциал, который будет мной раскрыт. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?
— Потенциал... — протянула ты. — Подслушивала?
— И подглядывала, — светлая улыбка. — Я чистая богиня Света, единственная и последняя, мало что в сеансе может скрыться от меня. Ты догадываешься, зачем мне нужен твой Хогвартс?
— Потенциал? — прищурилась ты.
— Потенциал. Зерно, которое будет началом нового порядка. Я не буду требовать поклонения или службы — моего присутствия достаточно, чтобы ослабить разрушительные и усилить созидательные тенденции. События будут упорядочиваться в сторону улучшения. Научные открытия, счастливые семьи, долголетие, исцеление, ум и мудрость — это будет моим даром и моей целью. Сами люди выберут улучшить окружающую реальность — не я. Я лишь помогу, направлю, подтолкну и предостерегу. Но будут и мои служители.
— Жрецы? — бросила ты.
— Паладины, — широкая улыбка. — Это всё слова, ярлыки, Джиневра. Будут те, чьи мотивы и стремления выгодны мне, а моя помощь — выгодна им. Одной из них станешь ты.
— А ты самоуверенная, — усмехнулась ей.
— Будет ли у тебя выбор? — нет, эта улыбка реально тебя бесит! Этого она и хочет: вывести тебя из равновесия? Нет уж! Сосредоточилась на спокойствии и вновь сфокусировала взгляд за ней. — Безусловно, будет. Но ты, игрок Жизни, выберешь лучшее. Ты ведь догадываешься, что служение мне не будет требовать веры? Я чистая богиня: мне не нужны жрецы, мне не нужны верующие, но нужны проводники моей...
— Воли? — и тут же поняла, что она специально сделала эту паузу, чтобы ты ответила неправильно. Лёгкий кивок был подтверждением, что она читает тебя насквозь. Тьфу! — Тогда чего?
— Смыслов. Я не буду формировать видение, каким должен быть новый мир. Столпы порядка я создам сама, а каким именно он будет — решать не мне. Я — за свободу самовыражения. Пусть светят тысячи сердец! Свет — это искренность, Джиневра, искренность и спонтанность. Только так из смертных может получиться нечто большее. Или ты думаешь, что я исключаю борьбу, дитя Жизни? Ты же понимаешь Тёмную Луну? Ты слышала её слова? Эволюция часто ведёт в тупик, борьба бывает бессмысленной и странной. В моих силах направить её, смягчить, ускорить — должным образом организованный, полуискусственный отбор ведёт к великим чудесам. К счастью, ты не Рыцарь и не Маг — ты Разбойница, и понимаешь, что Жизни может быть мало или много, и именно ты можешь стать той, кто будет регулировать аспект: Разбойница Жизни, Ведьма Меры, кто забирает и даёт потенциал. Ты помнишь видения о будущем Гемеры?
— Ещё бы.
— Они лгут, — просто сказала она. — Гемера не способна понять и интерпретировать информацию из того колодца возможностей, который ныне и есть я. Я — Скайя, я — лучи Солнца, я — причина Ветра Перемен, я — последние границы, я — сознание листа, в будущем, ветви, Дерева и Леса. Она, безусловно, пыталась. Но именно я выбираю, какая из возможностей будет истиной, а какая — лишь очередная иллюзия. Это означает и то, что всю благость и ужас других вариантов ты не поняла также. Гемера понимает собственную ограниченность, её целью было не дать знание, а лишь дать почувствовать вкус. Вкус мечты Хранящей. Вкус Света. Вкус Нелуны. Конечно, это не только твой выбор — это выбор для всех вас. Но ты, Джиневра, можешь значительно помочь. Когда будешь Жизнь дарить — вспомни о моих словах. Вспомни о том, что могла бы делать так на более высоком уровне — и не бесплатно.
— И что за цена? — скептически спросила ты.
— Твои близкие и твой дом, — молвила она. — Хогвартс будет одним из сердец грядущего возрождения — и мне, и тебе выгодно, чтобы он остался здесь, чтобы люди на нём выжили, чтобы ты вернулась к ним. Хранящую это не волнует: спроси у Грэма, коль не веришь. Я не могу позволить себе равнодушие: каждая частица жизни, каждый человек, каждая крупица материи — это потенциал. Свет и Жизнь видят потенциал по-разному, но в одном мы сходимся: он ценен и бесценен. Время — равнодушно. Нелуна... Ты не согласишься на неё, сколь бы сладким ни казалось то безумье, мы обе знаем, что варианта только два. Бездушное, бесчувственное Время — и яркость Жизнесвета.
— Песня не бездушна, — возразила ты.
— Хранящая сознаёт свои ограничения, поэтому её создадите вы, а не она, — кивнула Элис. — Но результат же... Результат подобен эволюции. Великое творение, но всё же бездушное, неразумное явление природы, подобное естественному отбору, вселенной или времени.
— Свобода или безопасность? — вспомнила старую цитату.
— Свобода без границ или свобода, ведущая исключительно к успеху, — с улыбкой поправила Элис. — Через тернии к звёздам — или через тернии неведомо куда? Выбор за тобой. Помни, что Гемера — не только Жизнь, но и День, а Тёмная Луна — Жизнь и Ночь. Ты поймёшь, когда настанет время выбирать. А теперь позволь мне вернуться к приземлённым темам. Как думаешь, почему Дональд просил тебя связаться?
— Ой, а я и забыла, — хлопнула себя ладонью по лбу. — Там... всё хорошо?
— Свяжись с ним сейчас. Поверь, это важно — прежде всего, для самой тебя. А потом я верну тебя на Эстус.
> Вернись к точке зрения Эллы
Джеймс и остальные несколько минут как исчезли вдали. Ты идёшь по Краю Вечернего Покоя, почти физически ощущая, как окружающая аура покоя, мёртвой безмятежности раздаётся перед тобой. Как будто ты плывёшь в ней, и каждое движение — это преодоление невидимого сопротивления! Останавливаешься на каменной плите около высокой гробницы.
— Маат? — ты чуешь — не иначе как чутьём Мага Пространства! — что она тебя видит. Это чем-то напоминало внимание Хранящей, которое ты научилась чувствовать едва-едва: будто б «всплеск» чего-то вокруг, перед тем как она отвечала на сообщения. Внимание Маат было непрерывным, но всё же похожим: точно скользящие по коже лучи, приятные, щекочущие, отвлекающие от окружающей «покойной» неправильности... — Я могу с тобой встретиться?
Внимание усиливается. По коже бегут мурашки. Слышишь тихий напев — едва уловимый, невыразимо красивый и не задерживающийся в памяти. Неправильность окончательно отступает, исчезает, растворяется. Вместе с ней уходит и закатное небо, а плита под ногами поворачивается. Не только в пространстве, но и во времени! Запутывающее, кружащее голову, сбивающее с толку ощущение! Ты закрываешь глаза и сжимаешь зубы, чтобы справиться с тошнотой и не упасть. Ни в коем случае не упасть! Если ты упадёшь, то случится что-то страшное!
Пространственно-временные кульбиты прекращаются через несколько секунд. Ты открываешь глаза и с трудом удерживаешься, чтобы не отшатнуться. На тебя смотрят. И это не Маат! Ты стоишь в круге света, льющегося откуда-то сверху, а вокруг — мрак. Даже не так — мрак первородный. И в нём кто-то есть! И этот кто-то очень голодный и хочет тебя съесть!
— А я думала, Обитатели устраивают испытания своим игрокам, а не чужим? — и откуда только силы бросить вопрос в голодную тьму?
— Та, кто в бездну смотрит, ей не поддаётся и вопросы задаёт, — голос Маат подобен шёпоту ветра. Если бы ветер мог петь шёпотом! — Элла Мэйдж — Порядка семя наивысшего, что Хаос изничтожит. Каждый из нас испытает тебя, заметно то будет или нет. Ты — воли выражение Хранящей, и каждое испытание твоё — испытанье и её. Ты — проводник её, перст указующий, её желание, её дитя. Двое вас — Элла и Элиза, дитя и ученица, от духа дух и от разума разум. Старшая из вас, Элиза Даттон, докажет практикой, что замысел Хранящей воплощения достоин, ей бросит вызов сложность сотворения сама. Ты — младшая и искренне любимая. Должно доказать тебе, что намерения её чисты, а дух — достаточно велик.
— Но почему? — обидно! — Почему она ничего мне не сказала?
— Почему считаешь ты, что ведомо ей всё? — обволакивающий голос обиду гасит, как ветра врыв — одинокую свечу. — Просьбой её было лишь воплотиться дать мечте. Мы — помощники и судии, преподнесённые Игрой. И мы же — кровь от крови ИМ-листа и Древа, воссозданные части павшей чистоты. Мы — механизма символического часть, что выбор совершит. Кто более достоин из триады? Ивицер Творцев, мечта чья пылает ярче солнц, любимец Абраксаса? Богиня Света, гармонии столь близкая моей? Иль ты, Наследница мечты, Хранящей воплощение желаний, зерно её творенья, развязка и исток, игрок Пространства — но избранница Гефеста? Не думаешь же ты, что деяния великого настоль масштаба пройдут без испытаний, о дочка Времени и Жизни, венец ещё не сбывшихся надежд?
Ты с трудом отфильтровала метафоры и эпитеты и задала вопрос о главном:
— Получается, Обитатели... проголосуют?
— Отнюдь. Весы мы, вы же — гирьки, что на чашах. Симпатии мои на стороне Элис — но каждый путь красив по-своему и гармоничен. Порядок Элис величествен и прекрасен, пронизан чистотою от начала до конца, но Система за пределами моих видений, не мне судить, столь ли она же хороша. Квинтэссенция близости, Сила Сил, вознёсшаяся в Небо — чужда Нелуна слишком нам, путь её — перерожденье, и пусть враг я революций, но намерений красу — ценю и уважаю. Сейчас же, Наследница листа, ты будешь взвешена, и Амат пустит тебя дальше или пожрёт, как недостойную.
— Я... готова? — как можно быть готовой, ощущая голод мрака и глас не просто Обитателя, но божества? Может быть, тогда, давным-давно, тебе стоило отказаться, когда Хранящая предложила ей помочь? Но могла ли ты? Был ли это твой выбор — был ли вообще выбор, если будущее до критической точки она видела, как ты интерфейс нейробруча? Но сейчас она ничего не видит! Сейчас это твой и только твой выбор.
