Брао блокирует твою-её атаку. Неожиданно вы оказываетесь лицом к лицу, отделённые друг от друга только скрещёнными Ключами, никак не способными продавить друг друга. И Брао не зол! Он почти смеётся, он радуется, и это радость азарта, искренний смех вызова, боевой оскал! На мгновение ты видишь вас со стороны глазами Мэрэди, видишь, насколько же вы различны: гигант с мечом ему под стать, радостно смеющийся от этой битвы, и ты, девочка с клинком в треть его, отрешённо-спокойная, даже какая-то удивлённая... И самое странное, что теперь нападаешь уже ты, и это он вынужден отражать твои (Мэрэди!) удары!
Ты пляшешь вокруг него, порхаешь, как бабочка, жалишь его Ключом, непрерывно меняющим форму, вытягивающимся, точно иголка, обращающимся в нерушимый щит, в грубый лом, в мощный молот, который скорее твоему противнику под стать, в изящную шпагу, в обыкновенный меч, в пару кинжалов, в боевой посох, в копьё... Вдруг ты осознаёшь, что не одна ты, а несколько тебя, несколько призрачных, неотличимых копий сражаются вокруг Брао, а воздух, обычный и духовный, всё поле вашей дуэли — полны образов-обманок!
«Сражаться меня учил Яалш, а обманывать в бою я научилась сама», — прохладно смеётся Мэрэди.
Эта дуэль, этот бой длится и длится, с каждой секундой становится всё тяжелей. Брао двигается быстрее и быстрее, и ты чувствуешь, что Мэрэди не только усиливает и ускоряет твоё тело, но и убирает усталость, чуть ли не перестраивает тебя, и руки становятся всё крепче, непрерывно атакуя Брао... И ты сама решаешь атаковать! Теперь ты не только восстанавливаешь равновесие вокруг себя, но и нарушаешь тоже. Ты не знаешь названий и сути того, что делаешь, но реальность-нереальность этого места прогибается, искривляется, искажается всеми способами, какие ты только видела, чтобы вытолкнуть Брао из сферы... да и просто чтобы ударить посильней!
Вы делаете это вдвоём. Вдвоём, синхронно, буквально разделяя понимание и планы друг друга — один боец, одно тело, одно оружие, но два сознания и две души! Непрерывным каскадом ударов вы загоняете Брао-Илта в метафорический угол, а потом ставите его перед выбором: отразить удар в лоб или вылететь из сферы. Он отражает удар, но тебя там уже нет — ты буквально оказываешься на месте обманки, и Ключ становится крюком, который хватает Брао за ногу и со всей силы несёт за сферу!
Он делает это без колебаний. Без колебаний Брао-Илт отрезает собственную ногу, прижигает рану и со всей своей духовно-физической силы контратакует в упор. Ты не успеваешь ускользнуть, тебе не хватает концентрации, чтобы оказаться в другом месте, и даже Мэрэди не может сейчас помочь, а нефизические трюки Брао отражает играючи, и масса его выше, и твоё тело всё равно слабей...
Ты встречаешь его атаку своей. Со всей силы, вкладывая всё своё тэу, всю свою волю, всё своё желание победить, не подвести и Элизу, и отца, и Мэрэди, и всех, кто доверился тебе в первом круге, и всех из Обители, чьи отпечатки хранились в твоей памяти. Ваши воли-Ключи встречаются, и воля-Ключ Брао, измотанная, уже не такая уж стальная — ломается. Презирая физические законы, ты парируешь его выпад, а затем выдавливаешь из сферы, не разрывая контакта Ключей.
— Ха! — восклицает Брао, когда сфера мигает красным. — Это было близко, Лавгуд!
— Я победила, — рука с Ключом сама опускается, и ты едва не выпускаешь его. Почему всё вдруг стало таким давящим и тяжёлым?
— Моё уважение, юная воительница, — поклон странно выглядит, когда вы оба висите в воздухе. — И тебе, Мэрэди. Ты хорошо обучила свою первую настоящую ученицу. Беру те свои слова обратно. Это был достойный бой.
— Принимается, — лёгкий кивок, полный удовлетворения, от неверены.
Одним взмахом Ключа он возвращает потерянную ногу из туманной бездны и приращивает её обратно. Ты берёшь Мэрэди за руку, и втроём вы летите к квартире Брао.
— Я проиграл, и я следую своему слову, — молвит он. Выглядит Брао отнюдь не недовольным. — Хорошее завершение моего пути. Бери же! — он протягивает свой меч, и ты соединяешь его со своим Ключом, а затем призываешь спрятанные Кристалл и Зеркало. — Будь достойной моего Ключа и не смей проигрывать. Никому! — это пожелание напоминает скорее рык, чем крик! — Вперёд, иди, разбуди Абраксаса, и чтоб у него башка с недосыпа болела!
Его воля-власть над Кругом, теперь не скованным чужой Надеждой, выталкивает наружу прямо сквозь металл и камень, и ты чувствуешь к этому воину симпатию — ко второму из всех хозяев кругов, что встретились тебе в Краю Весенних Холодов.
Будь Шаманом.
Наконец-то Арания говорит:
— Пора. Готово, — и выпускает просто невероятное количество света — точнее, Света! Тьма исчезает. Ты позволяешь себе улыбку — и снова берёшь себя в руки. Не время типа нюни распускать! Арания (а она близкий друг Хранящей!) уверена, что Луна здесь, во втором круге! Ты должна её освободить. Аспекты привычно льнут к твоим рукам, и сила Ярости наполняет тело, а Дыхание несёт вперёд.
Вы влетаете во второй круг. Он напоминает... одну большую спальню? Ты видишь тысячи, десятки тысяч людей и не людей, спящих на бесчисленных кроватях. Погодите-ка типа точно спящих? Типа не только! Типа мёртвых тоже! Не просто мёртвых. Ты зовёшь на помощь аспект Сердца — и видишь. Ты видишь, что у мертвецов не осталось даже тени душ. Аспектом Жизни их не воскресить. Луна! Но где же Луна?
— Там, — голос Арании спокоен, но ты уже понимаешь. Ты понимаешь, насколько всё плохо.
Кажется, что она спит. Тёплая, ещё тёплая, заботливо укрытая одеялом, но безусловно мёртвая. И без души. Типа пустая оболочка, которую не воскресить, и никакой поцелуй тут не поможет... Почему? Почему всё закончилось именно так? Где ты ошиблась? Если бы не поле Надежды... Но его можно пробить! Ты уверена, что можно! И тогда...
— Нет, — качает головой Арания. — Её душа жива.
— Душа — жива? — не понимаешь ты. — О чём ты?
— Мэрэди вырвала её душу, но дала ей силу принимать любой лик, почти настоящий облик и даже возвращать себе тело.
И ты снова понимаешь. Типа вообще всё.
— Почему? — а что ещё тут спросить? Ты даже не могла её ударить. Это ведь не её план — это план Хранящей Время.
— У Луны был выбор, — невозмутимо отвечает тебе Арания. — Она могла выбрать вернуться, и Мэрэди было запрещено её удерживать, ведь такова воля Абраксаса. Тогда я стала бы её наставницей и проводницей. Луна могла выбрать Мэрэди, и тогда проводницей и учителем стала бы она. Хранящая запретила мне вмешиваться в этот выбор, я должна была задержать тебя так, чтобы ты их не догнала. Сейчас они должны быть уже в восьмом круге. Луна пройдёт последнее испытание — сама.
— Или не пройдёт, — ты сжимаешь зубы, и Ярость вихрится внутри всё сильнее и сильней. — Теперь ты меня не остановишь!
— Я и не должна, — кивает она. — Лети, Шаман! И будь осторожна в грёзовороте.
— Как-нибудь уж разберусь, — огрызаешься ты. Капчалогируешь всех из второго круга. Кого-то придётся хоронить, а кого-то — типа исцелять. Но — позже, позже, позже!
Отбросив Аранию назад порывом Дыхания — просто захотелось! — ты ускоряешься. Дыхание, Пространство, Время, Ярость — всё в одном! Аспекты сплетаются в кроваво-красные крылья за спиной, и те несут тебя вперёд, вперёд, вперёд, к третьему кругу, ну же, ну!
Тьма? Темнота? Что шепчет Рок? Ага! А ну-ка...
— Ха! — с резким выходом выпускаешь вперёд Дыханье, Свет и Разум. Волна пробуждения типа стирает эту темноту из круга, и ты врываешься в него.
Трава, небо, цветочки, облака... Как будто тебя это волнует! Проносишься на крыльях Ярости и чуть не разбиваешься о четвёртый круг. Прозрачная стена! Что там шепчет Рок? А Пустота? А Свет? А может... Пространство? Время? Ага! То есть, Время и Дыхание опять? Так-с, типа делаем времяветряную штуку... Готово! Прозрачная фигня испаряется типа к фигам!
Дальше, дальше! Пятый круг встречает горячим пеплом в лицо. Остужаешь всё тут Дыханием и Кровью, полируешь Пространством — и вперёд! Так, а это что? Типа грёзоворот? Надежда и... Тень? Серьёзно? Тень — это твой аспект! Ты ей — неподвластна. А против Надежды сработают и крылья Ярости. В грёзоворот — только направленье нагадать... ага, готово.
Ты проносишься сквозь все видения, не замечаешь шестого круга — ну и ладно! — и влетаешь сразу в седьмой. Стальная сфера? Где тут вход? А не найдёшь — так сделаешь! Ага. Вот. Ярости побольше, выдираем этот глупый люк, внутрь, нафиг двери, нафиг ещё двери... Кто тебе подскажет? Погадаем? Ага! Брао типа Илт. Иди-ка сюда, дорогой, сейчас всё как на духу выложишь!
Так. Были тут, победили. Луна жива! И это — главное. Мэрэди — с ней. Хорошо. Или плохо? Неважно! Вон из Города! В грёзоворот — и дальше, дальше, к восьмому кругу, быстрей, быстрей, быстрей! Кто там опять стучится в глупый чат? Время — стоп! Кому опять ответить?
Будь Магом.
Вместе с Мэрэди, облёкшей тебя платьем, с Ключом-браслетом на руке и кулоном-памятью на шее, Зеркало и Кристалл на поясе храня, летишь ты по грёзовороту, немного отдохнувшая и полная решимости закончить. Какой же длинный путь ты прошла! Кажется, будто бы только-только тебя нашла Ирис, стёрла память Мэрэди... Но даже первые круги кажутся вечностью — а уж шестой! Но ты справилась. Осталось совсем немного!
— Я знаю, это будет сложно, — говоришь ты наставнице. — Что там будет? Чего мне ждать?
— Мне уже необязательно рассказывать, — с привычной прохладцей улыбается она. — Ты пройдёшь восьмой круг. Я защитила тебя беспамятством, ты обрела свой тэу, стержень воли. Старые знакомые, которых ты уж и не помнишь, ничего тебе не сделают. Будь тверда — и победишь.
Вы врываетесь в восьмой круг, круг, полный тьмы и неверного лунного света. Холод царит над мрачными развалинами на одиноком острове среди бескрайнего моря, и ты чувствуешь недоброе внимание, которое сменяется... давлением?
— Старые знакомые? — с каждой секундой просто игнорировать давление становится всё сложнее и сложнее, а потом оно будто бы просачивается, проникает сквозь преграды и барьеры воли. Страх! Леденящий душу страх и давящая волю безысходность охватывают тебя, увлекают в водоворот разрушительных видений поражения и смерти... Ты непроизвольно снижаешься, и тёмные тени взлетают тебе навстречу, и ощущение неминуемого поражения отдаёт горечью во рту...
— Дементоры, — тихо отвечает Мэрэди.
Поражение? Отчаяние? Безысходность? Страх? Абраксас побери, ты уже сталкивалась с ними! Ты сталкивалась и побеждала! Иллюзия, будто бы воля исчезает и истончается — исчезает, истончается сама. Это что — всё испытание? Усилием воли ты отбрасываешь ужас и слабость вовне, помогая уже Ключом. Это правда должно было тебя остановить? Ты ощущаешь — гнев. И понимаешь, что совершенно не хочешь удерживать его внутри, особенно когда Мэрэди — молчаливо одобряет!
Ключ обращается мечом, и тебе на удивление привычно держать его. Ты и вправду научилась чему-то у Мэрэди, когда она вела тебя в бою? Повинуясь твоей воле, меч вспыхивает ярким солнечным огнём, разгоняющим местный мрак. Вместо того чтобы уничтожить эти... создания сверху, ты обрушиваешься вниз. Ты хочешь их убить сама! Ты хочешь ощутить это!
Меч разрывает мерзкую тварь, тянущуюся к тебе покрытыми струпьями ладонями. Останки твари вспыхивают прямо в воздухе, а из них освобождаются — души! Души живые, чистые, страдающие в нутре этой гадости! Остальные дементоры бегут, прячутся среди руин... Ну уж нет! Не будь ты Луной Лавгуд, но ты сожжёшь их всех, освободишь каждого несчастного!
И ты начинаешь жаркую охоту. Развалины вспыхивают раз за разом от твоих атак, а страх бессилен перед твоим гневом. Здесь и сейчас тебе не нужно искать Надежду. Ты и являешься Надеждой! Ты здесь спасение, ты здесь освобождение, и этим мерзостям от тебя — не убежать! На не то секунды, не то часы забываешься ты в этой охоте, пока не осознаёшь, что сражаешься уже не с дементором, а с хозяином круга.
Он похож на человека. Худой, как скелет, с нечеловечески бледной кожей, красными глазами (такие должны пугать — но не тебя!), сжимающий в руках свой Ключ — волшебную палочку. Он атакует первым — страхом и отчаянием, глаза в глаза, душу в душу. Но ты отбрасываешь его атаку и смотришь в ответ, смотришь в душу человека (всё-таки — человека!), который держал этих «дементоров» под контролем, помогал им есть чужие души. Ты бросаешь в него всё презрение, всю решимость и всё желание покончить с этим — и он разрывает зрительный контакт. А ты вдруг понимаешь, что знаешь его имя — будто бы остатки твоей памяти перекликаются с мыслями Мэрэди. Волдеморт.
— Луна Лавгуд! — знает и он твоё имя. — Сегодня, — его палочка-Ключ рассекает воздух, и зелёная вспышка устремляется прямо в тебя, — ты умрёшь!
— Нет, — взмахом клинка рассекаешь пространство, и смертельная зелень проносится мимо. — Нет, ты.
Указываешь на врага Ключом, меняешь его форму, в мгновение ока вытягивая в длиннейшую и острейшую иглу. Теперь уже дёргает пространство Волдеморт, а вокруг него всё взрывается и рушится по твоей воле. Он воспаряет вверх, испуская луч за лучом, и каждый — губительный, смертельный. Легко уклоняясь, ты оказываешься рядом с ним — и отсекаешь руку с Ключом, а затем и его голову. Его Ключ присоединяется к твоему, становится полным, завершённым, и...
— Почему так просто? — спрашиваешь ты у Мэрэди. Как будто... Как будто это и не было вызовом? Не было испытанием!
— Ты выбрала меня, а не Аранию, — в её мыслеголосе звучит тепло и благодарность. — С Аранией тебе были бы просты первые круги. Со мной — последние два. Не ко всему я могу подготовить хорошо, но к бою и победе над отчаяньем — определённо да. Запомни это чувство, Луна. Так ощущается неожиданная, но заслуженная победа над противником, который тебя слабей.
— А я поняла Брао, — вдруг осознаёшь ты. — Он ведь искал равного противника?
— Скука медленно убивает даже таких сильных личностей, как Брао-Илт. Без вызова, без боя, без риска он медленно гас, и именно это заставило его принять твоё решение, пусть ты и не вернула Надежду каждому из горожан. Он хотел сразиться с тобой, он мечтал, чтобы ты была серьёзным воином, а люди верят в то, во что они желают верить.
— Он поверил, что я такая сильная, потому что хотел, чтобы я был такой сильной, — подхватываешь мысль ты. — И ты всё это знала? Ты это спланировала?
— Провидица Разума — это не просто титул, — лёгкая мыслеулыбка. — Это образ действий, образ мыслей. Я могу ошибаться, когда не хватает вводных, как и было с шестым кругом. Но если мне известно всё...
— И ты знала, что я возьму Кристалл и Зеркало? И что я верну настоящих людей? И...
— Всё, — она ни капельки не преувеличивает! Просто спокойная уверенность в себе. Это не тэу и не веэре — это опыт. Это так... так круто! Ты хотела бы стать такой же, как Мэрэди. Ну, не такой же личностью, не невереной, просто такой же опытной и крутой!
— Теперь вернём их? — ты уверена, что она прочитала твои чувства: не нужно озвучивать ни слова.
