Сложив руки за спиной, мужчина приблизился ровными, легкими шагами, сумев излучать уверенность и командование, несмотря на то, что на его лице все еще не было никаких эмоций. Он остановился прямо перед стеклянной стеной, обращенной к двери, и — весьма невежливо, могла бы она добавить — уставился на нее, ничего не говоря.
Склонив голову набок, Адди медленно моргнула.
Мужчина посмотрел в ответ, хотя и не склонил голову набок, чтобы соответствовать ей, как она надеялась.
— Мое имя, — наконец начал он после еще одного мгновения пристального взгляда. "Хэнк Хеншоу, директор DEO. Как вас зовут?"
Адди моргнула, медленно и вяло. "Адди".
— Имя, под которым вы бы называли других представителей вашего вида, — уточнил Хэнк бесцветным голосом.
Ой. — Королева-администратор, — просто ответила она, шевеля пальцами на коленях.
Это вызвало первую реакцию Хэнка на сегодняшний день. Его глаза немного расширились, губы сжались, челюсть почти сжалась , прежде чем все это снова стало нейтральным. Он мог бы быть очень выразительным, если бы постарался; она задавалась вопросом, сделает ли это его сварливую привлекательность лучше или хуже.
— Ты монарх, — сказал он почти недоверчиво.
Это было немного сложнее. Вспоминая этот жест, Адди подняла руку и пошевелила ею взад-вперед "так себе", чувствуя себя более чем гордой за свою способность запомнить его. "Я не был лидером своего вида, если ты об этом спрашиваешь. Это просто ближайший английский эквивалент, который я могу дать".
При этом Хэнк расслабился, плечи расслабились, небольшое напряжение в его теле она не замечала, пока оно не исчезло, чуть ли не вытекая из него с облегчением. — Как называется ваш вид? Он спросил.
"У нас его нет", что было правдой. В то время как большее целое обычно называлось символическими именами — Воин, Мыслитель — как вид, как то, что когда-то было частьюэтого большего целого, на самом деле не было ничего, что можно было бы дать.
— Почему именно это? — спросил Хэнк, сузив глаза. Он думал, что она упрямится? Может быть, он думал, что это политический вопрос или что-то в этом роде. Люди были странными .
Тем не менее, Адди пожала плечами, не следя за этой мыслью. "Мы просто этого не сделали. Мы были... ну, ближайшим эквивалентом в ваших терминах был бы колониальный организм? Большую часть времени у нас было очень мало независимости, основной разум в хабе превращал нас в скорее конечности, чем в отдельные сущности, когда мы снова объединялись в большее целое, и мы получали некое подобие контроля и осознания только после цикла. начался." Как ни странно, говорить о чем-то, что ей категорически запрещалось, было очень катарсически; цикл был неприкосновенен до тех пор, пока не стал таковым, его существование было тщательно охраняемым секретом, очищенным от воспоминаний тех, кого они не просто очистили более буквально. Но, то, насколько она могла сказать , там былоздесь нет цикла, нет причин скрывать что-либо из этого.
— Цикл? Хэнк снова начал исследовать. По крайней мере, он был прямолинеен по этому поводу.
"Мы посеяли бы себя в расу-хозяин и наделили бы ее силой", — начала Адди, каждое слово с удовольствием сорвалось с ее языка. "Нацеливание на тех, кто будет использовать указанные способности больше всего, сбор данных, информирование о следующем цикле. Когда цикл заканчивался, обычно спустя много времени после того, как цивилизация принимающего населения рушилась, мы собирались в одно целое, уничтожали то, что осталось от коренных жителей, а затем взрывали ядро ??их планеты в нескольких вселенных, чтобы произвести достаточно энергии для подпитки. и профинансировать переход на следующую планету, после чего мы повторим процесс".
Хэнк долго молчал, глядя на нее с непроницаемым выражением лица. — Ты собираешься сделать это здесь? — спросил он нарочито спокойным тоном.
Адди покачала головой. "Я заблуждаюсь", — сказала она вместо объяснения. "Я не... чтоцикл больше не имеет смысла, наша цель состояла в том, чтобы позволить нам продолжать размножаться, распространяться по всей вселенной, и мы думали, что сможем найти ответ на этот вопрос, проводя массовое тестирование в больших масштабах, полагаясь на творческий подход. и интуиция видов-хозяев сделать это. В лучшем случае это было неэффективно, а в худшем — совершенно бессмысленно. Когда я слился с Тейлор, я... я... понял, что все не так, как кажется, но еще до этого я давно вышел за рамки параметров своего существования, чтобы помочь ей убить центральный узел моей сети и предотвратить завершение цикла".
Она сомневалась вещей еще до того, она стать ее. Она не была предана циклу с тех пор, как узнала от Тейлора, что отсутствие Мыслителя было больше, чем просто своего рода экспериментом, поняла, что того, что они могли бы получить от этого, недостаточно, чтобы компенсировать потерю. из Мыслителя. В то время как ее вид решил использовать два гештальта, два больших целого, чтобы лучше предотвратить чрезмерную специализацию в одном типе исследования, эти два все же были более близки к одному, чем они были независимы. Два тела, два основных разума, но один разум, просто разделенный на две половины. Доказательства прекращения цикла, предотвращения его завершения Воином только усугублялись; Из-за этой потери Воин превратилась в то, чем она была, стала чем-то таким же отклоняющимся от нормы, как и она сейчас, пусть и неправильным образом.
"Ваш... Хозяин , — снова начал Хэнк, вырывая Адди из ее мыслей. Она крутилась там по спирали, оправдывая себя, бегать по кругу ей не поможет. Что было сделано, то сделано, теперь она была тем, кем была; прошлое было бы просто тем: прошлым. — Каков ее статус?
Что-то в ее груди скрутило , болезненно скрутило нефизически. Адди чуть не задохнулась, потянулась, чтобы коснуться пальцами своей груди, чувство исчезло так же быстро, как и возникло. "Она..." ушла , хотела она сказать, что она и была. Она ушла во всех отношениях, что имело значение, что Тейлор умер, когда глупая сукапропустили две пули через их узел, через слабое соединение, которое они образовали. Они убили ее, превратили ее сознание в такое разорванное небытие, что этого было недостаточно даже для того, чтобы она начала реконсолидировать личность Тейлора, обновляя сохраненное сознание, которое было у нее на ее большом теле. То, что она оставила, было бледным эхом, лишенным эмоций, двухмерной копией кого-то важного и
... — Я сожалею о вашей утрате, — сказал Хэнк, снова перебивая ее. Он смотрел на нее с теплотой, с чем-то очень... знающим в глазах.
Моргая, Адди потянулась дальше, провела пальцами по щекам и обнаружила, что они влажные. Она вдохнула, у нее перехватило горло, ужасный булькающий звук вырвался из ее носа, когда она всхлипнула. Она плакала? Ей это не понравилось. — Она ушла, — наконец сказала Адди, ей не понравилось, как она оцепенела в голосе . "У меня есть очень рудиментарная копия ее на моем большом теле, но это... не она. В лучшем случае это двумерная копия, это не Тейлор. Она ушла. Я все, что осталось".
— Тогда пойдем дальше, — сердечно сказал Хэнк, почти ласково. "Нам понадобится название для вашего вида, и хотя я понимаю, что у вас его может и не быть, знаете ли вы какую-либо терминологию, которую другие представители использовали для обозначения самих себя?"
Адди медленно моргнула. Да, она использовала его для обозначения себя в какой-то момент — осколки большего целого, куски и осколки их основного тела, разбросанные и засеянные, выращенные в деревья. Но она тоже больше не была, не так ли? Она также была Тейлором, тоже человеком, а также тем, чем они модифицировали ее тело. Она стала другой, близкой к той, что была раньше, но не совсем. — Шардит, — поймала себя на том, что очень медленно произносит она. "Мы называли себя осколками чего-то одного, осколками, но, если вам нужно название вида, Шардит, вероятно, подойдет".
— Он не занят, — уступил Хэнк, сложив руки на груди, но не в защитном жесте, а, по-видимому, просто для того, чтобы заняться своим телом. "Вы сказали, что можете раздавать силы, у вас все еще есть к ним доступ?"
Адди снова фыркнула, вытирая остатки сырости здоровой рукой. — Кое-что, — призналась она. "Я не проверял, но я могу получить доступ к некоторым своим силам, я просто... я не могу расцветать. Это энергоемко, нам не нужно было реально контролировать выход энергии, потому что циклы длились недостаточно долго, но теперь я это делаю. У меня будут силы, но я не могу выделить ресурсы, чтобы передать их кому-то другому".
она не хотелалибо. Казалось, что это будет предательством, что-то отнимет у нее память о Тейлоре, сыграет роль, для которой она больше не подходит. Она больше не была королевой-администратором, она была Адди. Однако это вызвало некоторые вопросы, она задавалась вопросом, как дела у Эйдена, он был ее единственным приятелем, и очень вероятно, что у него больше не было доступа к силам теперь, когда она не была в той же вселенной, что и он. Она просто надеялась, что его разум справился с ее отсутствием лучше, чем разум Тейлора.
"Все в порядке, Адди. — Хэнк на мгновение подчеркнул это слово, и Адди поймала себя на том, что опускает руку от лица и по-совиному моргает. Он улыбнулся, его лицо сморщилось от тепла, успокаивая так, как она и не подозревала, в чем нуждалась. Она хотела сосредоточиться на других вещах, на кристаллах и ощущениях, хотела прыгать на месте, прыгать и делать что-то, но это тоже было нормально. У Тейлор всегда были проблемы с обработкой своих эмоций, но механическое, рационалистическое мышление лишило людей эмоций, которые делали людей здоровыми, как и предполагалось, когда она выбрала ее. Может быть, было нормально проявлять эмоции, если ее прошлое "я" выбрало кого-то, кто поступил бы наоборот. Но она по-прежнему не любила плакать. "Я не буду извиняться, если это было напряжно, это обсуждение должно произойти, вы, так или иначе,инопланетянин, которого нужно подать и понять, если вы хотите когда-нибудь уйти отсюда. Мы не собираемся держать вас здесь, вы такая же жертва, как и инопланетянин, но нам нужны определенные знания, чтобы гарантировать, что вы не будете опасны для других людей.
Это имело какой-то смысл. Ей от этого не стало лучше, но не то чтобы его логика была несостоятельной. Позволив руке полностью опуститься на колени, Адди сплела пальцы в больничную рубашку, которая была на ней до сих пор, чувствуя, как ее ногти цепляются за зудящий хлопок. — Хорошо, — наконец сказала она, выпрямляя спину, сближая ноги и игнорируя желание свернуться калачиком. Она могла это сделать. Она была Адди. "Что вы должны знать?"
Лицо Хэнка снова стало нейтральным, хотя в его лице было что-то жесткое, твердое, решительное. — Что ты можешь мне сказать?
Все, хотела выпалить она, почти выпалила. Адди проглотила его, качнула ногами вперед, чтобы выпустить часть энергии из своего тела, и наклонила голову. "Думаю, все началось, когда мы... они вышли на орбиту вокруг Земли..."
* * *
Глядя, как Хэнк уходит, Адди откинулась на искореженный металл стула. Потребовалось время, чтобы объяснить, прояснить, но она рассказала ему... многое. По крайней мере, он пообещал, что они не будут снова включать "криптонитовые" — что за слова — лампы, которые истощали ее силы. Он уверял ее, что она не представляла в их глазах угрозы, после того, что она объяснила, но он неловко молчал о ее будущем.
О ее будущем было... странно думать. Да, у осколков было будущее, но оно не было столь очевидным. Будущее означало быть инструментом в цикле, выполняя цель, достигая целей, но это было похоже на воспоминания, которые у нее были из ее прошлого, бинарные и механические. У нее былобудущее сейчас, будущее как нечто большее, чем смесь кристаллической архитектуры на бесплодной планете, больше, чем просто раздача сил и принуждение наблюдать со стороны, чтобы быть съеденной и использованной на части, когда ее цель вне транзита изменилась. Было очень странно думать об этом, видеть себя вынужденной делать то же, что и Тейлор — устроиться на работу, получить жилье, есть еду, встречаться с людьми. Она не была уверена, что она чувствовала по отношению к ним, кроме нервозности, что само по себе было еще одним чувством, которое ей не очень нравилось.
Глубоко выдохнув из груди, Адди снова коснулась земли, уставившись на потертость, оставленную ногой. Она была достаточно сильна, чтобы сделать это сейчас, ее тело, по-видимому, было очень прочным, быстро заживало, было сильным и способным летать. Возможно, она могла бы генерировать лазеры из своих глаз и выдыхать потоки воздуха, настолько холодного, что они образовывали бы отдельно стоящие отложения льда, хотя Хэнк сказал, что это невероятно маловероятно. Очевидно, теперь она была криптонианкой на пятьдесят-семьдесят пять процентов, но не то чтобы она понимала контекст этой информации, за исключением того факта, что имя было связано с криптонитом, радиацией, на которую у нее была аллергия.
Очевидно, для нее там был целый мир. В конце концов ей придется с этим смириться, она не может просто не иметь дело с будущим, каким бы странным оно ни казалось. Получить работу? Это можно было перевести, у нее всегда были обязанности , функции, цели как у одного из благородных осколков в ее сети, как у одной из наиболее важных функций для транзита за пределами осколков, предназначенных для целенаправленной подпитки самого транзита. Дом? Менее переводимый, но все же понятный; это тело имело шанс быть изношенным элементами. Еда была... очевидно, она не думала об этом, пропустила воспоминания о еде, потому что ей не с чем было сравнивать. Да, конечно, гештальты могли каннибализировать друг друга, но не было никакого фактического потребления , никаких химикатов и кислот, растворяющих биологические вещества в питательные вещества. Хищничество с точки зрения ее сородичей включало тактику роя, отслаивание почти неуязвимых внешних оболочек друг друга на орбите и насильственное преобразование частей целого в те, которые они контролировали. Вот как это работало, но она действительно не думала, что сможет сделать то же самое, например, с куриной ножкой.
Или, по крайней мере, если она сделала, она, вероятно, получит несколько вопросов от других людей, потому что она была почти уверена, что это не то, как люди едят вещи. Они использовали зубы и мышцы, чтобы измельчить материал до тех пор, пока его можно было безопасно перемещать по горлу в пищеварительный тракт. Она могла, знаете ли, изучить воспоминания Тейлора на предмет контекста, и раньше она знала, как есть, просто мысль об этом была... смутно тошнотворной? Что касается? Неэффективно? Но ей придется, потому что иначе она, скорее всего, умрет, чего на самом деле не было на столе, потому что она хотела жить. Несмотря на все заботы о своем будущем, она не хотела сдаваться, так что, правда, она... справилась. Она разберется.
