— Всё верно, — действительно похоже на план. Что-то ты совсем не в себе, раз упустила такую очевидную возможность: раз нельзя спуститься за Энтони, можно просто вытянуть его обратно! Так и поступают, вообще-то, нормальные иномаги, а не сумасшедшие самоубийцы, сующие голову дракону в пасть... И когда ты стала этой сумасшедшей? — Можно... — переглянулась с Томом. — Мы можем попробовать дорисовать эту фигуру, чтобы она усилила связь. Ханна, ты с нами?
— Попробую помочь, — ты смерила её взглядом. Видно было, что она с такими вещами не работала, но отступать, когда на кону жизнь Энтони? Ха! Упрямая хаффлпаффка, даром что убийца!
— Просто страхуй нас, — улыбнулась ей. — Мы справимся. Не с таким справлялись.
— Я... — секунда колебания. Видно было, что она понимает, что скорее помешает, чем поможет, но и уступать спасение Энтони не хочется, напротив, кажется, что должна бы контролировать каждый его шаг. Ты вспомнила давно забытые, отброшенные, растерзанные, поросшие мхом чувства к Гарри. Так похоже... — Хорошо.
— Сделаешь вокруг что-нибудь вроде защиты? — аккуратно предложила ей Элла. — Если что-то пойдёт не так, вы — иномаги, как-нибудь разберётесь, а вот нам бы не помешала подстраховка.
— Сделаю, — твёрже кивнула Ханна и без колебаний уже передала тело Энтони тебе. Похоже, она из тех, кому нужна только определённость задания — дальше их уже ничто не остановит. Как твоё отражение в кривом зеркале!
Ты аккуратно положила Энтони в центр ритуального узора, а Том начал добавлять новые линии и символы. Ханна, в свою очередь, окружила ваш узор своей большой фигурой — будущий защитный контур. Остальным осталось только наблюдать.
> Будь Джулией Сайнс
С Сайиком в кармане шла ты по огромной, старой тюрьме. Не только тюрьме. Далеко не только. Ты чувствовала энергетические линии, лишь частично похожие на электричество, проходящие через стены этого места. Ты видела синие силовые поля, которые легко «перескакивала» новым способом. Ты ощущала информацию, спрятанную за консолями. И этой информации было намного, намного больше, чем оставили здесь люди и вортигонты, а ещё эти гигантские насекомые — муравьиные львы, которые прорвались как раз в тот день, когда Нова Проспект перенесло сюда. Нет, информации было слишком много. Там, внизу, на нижних этажах Нова Проспект, куда стекались реки знаний и наблюдений, — там был некий центр. И ты даже знала его название. Нейронный узел Альянса. А вот энергия текла и пульсировала в тесной связи с другим местом, неким... ядром. Энергетическим ядром Нова Проспект, которое было сейчас... неправильным. Нестабильным. Но которое Альянс каким-то чудом удерживал в рамках до сих пор.
Ты вдруг почувствовала уважение. Небольшой осколок Альянса, совершенно изолированный, попал в отвратительнейшую ситуацию... и не просто выжил. Он собрался. Единство Альянса, даже малой его части, было невероятно глубоким. Он был чуждым людям, там, за масками людей, в глубине единения ты чувствовала не то мотивы, не то эмоции, далёкие от человеческого сознания. Альянсу была безразлична человеческая жизнь как таковая. Пытки, боль, страх не входящих в Альянс существ совершенно его не волновали. Более того, жизни и разумы даже старших офицеров Альянса слабо волновали даже их самих! Но, в то же время, волновали, были важны, просто... иначе. Как будто эти жизни были клеточками Альянса, его частицами, и утрата некоторых была обычным делом, но вот утрата многих — недопустимой катастрофой.
Ты уже не знала, что на самом деле испытываешь к комбайнам. Скорей всего — горечь? Ты ещё не понимала их полностью, но чувствовала страшное, трагичное непонимание между Альянсом как целым и его клеточками-людьми и, тем более, людьми свободными. Альянс даже не воспринимал Сопротивление как врага. Просто... просто ресурс отрицательной пользы? Ресурс, который слишком сложно использовать и который следует ликвидировать. Как те насекомые, муравьиные львы. Альянс не воспринимал людей как врагов. Скорее — как нечто среднее между биоматериалом и неразумными детьми. Не нацизм, не расизм, не видизм — ничего подобного! Так можно относиться к равным, но Альянс не считал людей равными.
Чтобы Альянс посчитал кого-то равным, требовалось — что? Это было действительно важно, ведь тебе обязательно понадобится с ними говорить, возможно, договариваться! А Альянс мог вести полноценный диалог только с равным. Что нужно было сделать, чтобы Альянс посчитал тебя равной, достойной разговора?
Разговор! Проходя мимо солдат, ты уловила... отголоски разговора, действительно важного разговора, которые твоё сверхвосприятие выхватило прямо сквозь стены. Ни секунды не колеблясь, ты очутилась в месте его проведения.
Ну, не совсем. Здесь — только двое из говоривших. Это была видеоконференция на три стороны. В небольшой комнате, буквально увешанной компьютерными терминалами, перед самым большим из мониторов — на всю стену, три на три метра! — стояли двое. Мужчина и женщина. Оба в творчески переделанной на манер тяжёлых плащей бронеформе Альянса. Но они не были киборгами. Только пара имплантов, похоже, помогающих лучше коммуницировать с сетями Альянса, — да и только. Плащи держала какая-то хитрая технология, опять же, адаптированная альянсовская.
Женщину звали Джессика, мужчину — Пётр. Они были учёными. Именно были. В системе Альянса просто учёными они быть перестали. Существовали ли у Альянса «чистые» учёные, ты не узнала, но если и были, то вряд ли на Земле Half-life-а. Вряд ли настоящим учёным Альянса сохранили бы изначальный облик. Это слишком... неэффективно. Но на Земле Альянс был вынужден идти на компромисс. Ты уже видела очертания этого компромисса. Люди не были ни уничтожены, ни порабощены окончательно. Люди находились в своего рода резервациях, подчинялись правилам, подавлялось даже их размножение — но людей не истребляли и не изменяли поголовно. Было смутное ощущение, что Альянс интересуется феноменом человечества и не торопится нарушать хрупкое равновесие, даже Сопротивление — и то не искали достаточно дотошно.
Джессика и Пётр всего этого не знали, но догадывались. И догадки свои держали при себе. Ты не совсем уловила, что именно они получали за службу Альянсу, но, похоже, они — из тех, кто искренне очарован видением великого будущего человечества. Они служили добровольно и рассчитывали — совершенно справедливо! — на полную благосклонность со стороны Альянса, Союза Вселенных, Покровителей. Безупречная, длительная, плодотворная работа с Альянсом заставляла их считать, что, когда Альянс, наконец, преобразует человечество окончательно, то они займут действительно высокое место. И они были скорее правы, чем нет! Пусть принимающих решения такого порядка в Нова Проспект не было, чтобы дать тебе ответ, но само понимание Альянса подсказывало, что эти двое выбрали верную стратегию.
Пётр и Джессика участвовали в групповом видеозвонке с двумя... людьми? Один — человек (киборг) в белом костюме-униформе Альянса с синим, а не красным, как у прочих «белоформенников», визором на месте глаз. Никакой мимики увидеть было нельзя, да и говорил этот человек в форме элитных войск Альянса, очевидно, во встроенный микрофон, а видео включил то ли чтобы давить своим видом на собеседников, то ли потому что «так положено». Именно он возглавлял Нова Проспект как учреждение, и ты знала, что его имя — Ричард. Впрочем, по имени его не звали:
— Я всё ещё не согласна, ординатор, — сдержанно сказала Ричарду Джессика, тусклая, тихая на вид, но имеющая несгибаемый стержень внутри. — Активация координатора на основе одного нейронного узла ведёт к непредсказуемым последствиям. У нас нет статистики по подобным операциям, внешняя сеть недоступна, во внутренней сети... — и перевела вопросительный взгляд на другого собеседника на видео.
Этот собеседник тоже сделал несколько шагов от обычного человека, «натурала», как их называла Элла. Под бледной кожей неестественно, будто бы как-то неправильно пульсировали вены. Волос не было. К затылку, вернее, к импланту, заменяющему затылок, подходил целый пучок толстых кабелей. Глаза закрыты светло-синими очками-экранами виртуальной реальности. Тело, худое, будто бы иссушенное, охватывал изящный экзоскелет из иссиня-чёрного металла, помогающий этому... человеку двигаться. И ты знала, что двигаться безымянный, не просто забывший, а стёрший своё имя как лишнюю информацию синктор нейронного узла мог очень и очень ловко. Мог — но не хотел, крайне редко покидая инфоцентр.
— Метаданные заблокированы, — на удивление чистым голосом с чётко различимым недовольством ответил синктор. — Поддерживаю функционала Джессику. Перезапуск координатора в режиме первоисточника — непредсказуемая операция.
— Без координатора мы используем только двадцать процентов мощности узла! — раздражённо воскликнул Пётр. — И вся эта мощность уходит на стабилизацию ядра. Я учёный, а не волшебник, чтобы придумать вам выход без расчётов! Вы же понимаете, что времени у нас почти нет, ординатор? Чем быстрее я начну моделирование, тем выше шанс, что реакция не станет необратимой! Вы же не хотите, чтобы Нова Проспект взлетел на воздух, как он это уже делал? Мы до сих пор не понимаем, что произошло!
— Я уверена, что знаю причастного к этой ситуации, — поморщилась Джессика. — Все мы знаем. Предлагаю вывести Советника из стазиса.
— У вас есть гарантия, что Советник сохранил здравый рассудок? — наклонил голову ординатор. — Ваши подопечные вортигонты определённо не в своём уме.
— Ещё больше, чем обычно, — хмыкнул Пётр.
— Я могу исследовать его нервную деятельность, если мне дадут доступ к компьютеру капсулы, — после секундной паузы предложила Джессика. Вздохнула. — Да, я понимаю, это не даст гарантии. Это не мой профиль, никогда не работала с синтетами верхнего уровня. Но я знаю, что организация нервно-вычислительной сети Советника сходна со структурой нейронного узла, и...
— Короче, Джессика, — холодно прервал её Ричард. — Что вы предлагаете?
— Функционал Джессика предлагает совместное со мной изучение здоровья Советника, — возбуждённым тоном вмешался синктор.
— Именно это я и имела в виду, — кивнула Джессика.
— Горячо поддерживаю данный запрос! — резко взмахнул хилыми конечностями в экзоскелете синктор.
— Что ж, — Ричард перевёл взгляд с синктора на Джессику и обратно. — Я дам вам допуск. Все, я повторяю, все операции, кроме простого наблюдения, — согласовывать со мной. Это понятно?
— Вы меня знаете, ординатор, — распрямилась Джессика и бросила пристальный взгляд на визор Ричарда. — Никаких лишних движений. И синктору не позволю.
— Знаю, Джессика, — ощутимо расслабился Ричард. — Приступайте к работе. Пётр! Сколько ты сможешь удерживать ситуацию стабильной?
— Двое суток, — потёр тот лоб. — За дальнейшее я не ручаюсь.
— У вас сутки для обследования, — бросил Ричард. — Жду предварительного отчёта через три часа. Конец связи, — и закрыл видеоконференцию.
— Ты победила, поздравляю, — неискренне внутри, но довольно убедительно снаружи, улыбнулся Пётр Джессике.
— Осторожность — прежде всего, — наставительно подняла та указательный палец. — Не ты ли мне это рассказывал? И не надо про отсутствие выбора! Я слышала это много раз.
— Да, друг друга мы не убедим, — хмыкнул Пётр. — Могу просто пожелать тебе удачи, — а вот это было вполне искренне.
— Спасибо. Не дай нашим усилиям пропасть зря, — Джессика резко развернулась и едва ли не бегом покинула кабинет. Быстрым шагом ты успела убраться с её пути. Куда теперь? За ней — или...
— Не дам... — Пётр медленно обернулся, аккуратно закрыл дверь, повернулся к консоли. — Мои усилия зря не пропадут. Поздно думать об осторожности, идиоты! Альянс... Где твоя решительность, когда — никак иначе? — покачал головой. — Может быть, я и есть — решительность Альянса, — горько улыбнулся. — Гордыня не красит, а, доктор Брин? Что бы сказал Альянс, если бы услышал мой голос, а не твой? Ничего... Ещё не всё потеряно! Не всё... — и, решив всё для себя, столь же резко, сколь и Джессика, выбежал из кабинета.
Ты поспешила следом, уверенная, куда он приведёт.
> Будь Эллой Мэйдж
Иное бурлило и вихрилось в точке, где реальность и нереальность соприкоснулись и стали единым целым. Размывались границы, исчезали пределы, и белое бытие встречалось с чёрным небытием в серое инобытие, полубытие, в котором пригасали все цвета, приглушены все звуки, и даже время, кажется, не идёт, а полуидёт...
И в центре этого — яркое, неестественно чёткое тело человека, чью душу требуется спасти. Тело Энтони Даффи. Противоестественное напряжение нереальности, движение самого бытия искривило зазеркалья, подобно тому как гравитация искривляет пространство-время. На границе между реальным и нереальным Джинни и Том соорудили подобие магнита, резко увеличившего притяжение души Энтони к его основному якорю — телу.
Но потоки, на которые и иномагам-то не рекомендуется смотреть, непроницаемой стеной окружали символы, светящиеся успокаивающим неоново-голубым. Ханна стояла на коленях у этого барьера, прижав ладони друг к другу в молитвенном жесте и закрыв глаза. По её лбу катились капли пота. Джин и Том, стоящие буквально на потоках возле тела Энтони, в свою очередь, дрожали от противоестественного холода.
Мгновение тянулось за мгновением. Ничего не происходило. А когда произошло — то не то, чего все ждали. Вспыхнуло. Грянул гром. Джеймс опустил руку, по которой всё ещё пробегали белые разряды.
— Вихо атакует нас, — бросил он.
— Джеймс! — сориентировалась ты. — Парируй или хотя бы ослабь. Ангела, Аргус — помогите ему! Теромос! Можешь защитить ритуал?
— То в моих силах, — величественно кивнул протосс.
— Марк — под защиту Теромоса к Ханне, быстро! — тот не стал медлить.
— А ты? — беззвучные белые молнии окутывали Джеймса в кокон, но вопрос его звучал предельно спокойно.
— А я тоже кое-чего стою, — и достала портальную пушку. Вихо точно после той инореальной бури ничего через «ноосферу» не сделает, а значит, будут чисто физические атаки, которые ты можешь просто телепортировать отсюда! Может быть, ты не иномаг, но волшебница — уж точно, а значит, выдашь такую скорость, что и Джинни позавидует.
Скорость — но не движений же, конечно! Там нужны были сложные укрепляющие и всё такое, а с определённой скорости — стабилизирующие чары. Джу знает об этом гораздо больше? А вот разгонять мышление, свой разум — это ты умела хорошо. Требовалось не так уж часто, но когда требовалось... Ты ведь не просто архитектор, а экспанс-администратор — ты и саму застройку порой контролировала, особенно критичные объекты, и решения там нужно было принимать в мгновение ока, если кто-то серьёзно ошибётся. Игротехнологии слишком опасные, а космос — космос не прощает. Будь ты единственным управленцем в Храме, выбросила бы все игротехнологии вне проверенных модулей! Но гражданский управляющий тоже не дурак, знал, что ты справляешься, — и экономил на более дорогой, пусть и менее опасной технике.
