Ты наложила на себя последовательно с десяток аккуратно сочетающихся друг с другом заклинаний. Не совсем твоё изобретение — Мирддин подсказал, а ты немного адаптировала. Мир вокруг не то чтобы замер, но около того. Ты сформулировала точные команды и чуть ли не вручную отправила их телу. Ощущение занятное — как будто бы твоё тело и всё вокруг двигается с отчётливыми лагами. Не совсем всё. Нейробруч автоматически переключился в другой режим, ресинхронизировался с мозгом.
Ты включила режим дополненной реальности и буквально расширила зрение интерфейсом из Игры. Старый трюк, но очень эффективный. Просто мало кто может удержать большой объём территории в сознании. Ты — Маг Пространства. Ты и не такое можешь! Конечно, ты не можешь удержать вниманием весь Эстус в деталях, зато без деталей — легче лёгкого.
Ты выделила себя в новом восприятии. Чуть сузила внимание, отбрасывая противоположную сторону планеты. Неторопливо, внимательно прочесала всё остальное, обращая особое внимание на орбиту. Нашла, конечно же, нашла! В атмосфере ноосфера, должно быть, не давала Вихо ничего творить, но вот за её пределами, где, наверное, и ноосферы было мало (если это было место в физическом понимании слова), никто не мешал Вихо сформировать с помощью этой странной потоковой магии своеобразные фабрики вполне себе материальных, физических снарядов!
Итак, Вихо обрушивал на вас настоящий дождь из металлических болванок, а заодно готовил... Хранящая сохрани, что это? Похоже на пушку? Нужна консультация. Ты переключила нейробруч на звуковой режим, чтобы не захламлять и так перегруженное зрение, и спросила Мирддина:
— Можешь распознать сигнатуру? Это же не игротех?
— Определённо, нет. Не соответствует ни одному из устройств Игры и мне известных производных, — ты подозревала, что Мирддину известны вообще все устройства игротеха. Он ведь — спрайт Хранящей Время! — Не могу гарантировать, но это с высокой вероятностью гамма-лазер с термоядерной накачкой.
— Если он может создавать материю из Потока, почему бы просто не создать фотоны? — нахмурилась ты, разрешая Кристо присоединиться к вашей конференции.
— Возможно, создание из Потока ограничено порциями, — предположил Мирддин.
— Или ограничено чем-то другим, — добавил Кристо. — Или кем-то другим.
— Фло? — поняла ты. — Но он сбросил её запреты?
— Программные — вероятно, большинство, — согласился Кристо. — Но кроме софта всегда есть хард. Фло могла ограничить его на аппаратном уровне, на уровне доступных ему эффекторов Потока. Он обходит эти ограничения постепенным созданием материальных устройств. Логично, но уязвимо. Обрати внимание на вот эти вот точки, — подсветил тебе прямо в дополненной реальности, хотя ты не давала ему доступ. — Это термоядерные бомбы. Их он замаскировал под обычные болванки, которыми ведёт бомбардировку.
— Почему он не делал этого раньше? — спросила скорее у самой себя.
— Он атаковал и раньше, но с помощью магии Потока, — заметил Кристо. — Почувствовал угрозу после сделанного Тёмной Луной?
— А до этого не чувствовал? — хмыкнула ты. — Он атаковал Гемеру?
— Какое-то время. Ты хочешь сказать...
— Думаю, они с Гемерой пришли к какому-то договору о взаимном ненападении. Может быть, она пригрозила ему какими-нибудь болезнями? Или выпустить всех бесов сразу? А он — устроить супермощный взрыв? И только Гемера ушла на охоту — Вихо атаковал?
— Звучит логично, — согласился Кристо. — Что будешь делать?
— Сначала нужно выиграть немного времени? — вовремя подавила порыв вздохнуть. С учётом временного лага, это будет очень, очень долгий вздох! Пусть лучше тело дышит рефлекторно.
Подняла портальную пушку. Руки чуть дрожали, но это было не важно. В конце концов, ты волшебница, и капелька беспалочкового телекинеза — простой трюк, который осваивает в детстве каждый. Ты не ахти какой маг, так что без палочки левитировать нейробруч — твой предел. Этого хватит. Ты повела руку к цели. Как только виртуально подсвеченный силуэт будущего портала пересёк медленно материализующуюся установку, ты вдавила сенсор портпушки волшебством, им же скомпенсировав дрожь, в твоём восприятии выглядящую как медленное, размеренное колебание. Так... теперь ещё разок... Есть!
— Знаешь, — как-то задумчиво произнёс Кристо. — Раньше мне казалось, что Маг Пространства — это узкоспециализированная роль: ни в коем случае не воин и не лидер.
Разогнанная болванка, вместо того чтобы попасть в выставленный Аргусом щит, пролетела через портал и с яркой вспышкой разорвала на куски строящийся гамма-лазер. Так-то!
— Маг Пространства — очень широко толкуемая роль, — заметил Мирддин. — Это может быть снайпер, идеально находящий нужные точки для выстрела и место для засады. Это может быть кадровик, ставящий людей на нужные им места в социальной структуре. Это может быть командир, направляющий бойцов на идеально выверенные позиции. Их объединяет лишь познание Пространства, места в самом широком смысле.
— Не задумывался, что Пространство широко трактуется. А должен был, учитывая, как далеко растянула трактовку Времени Хранящая.
— Может, поболтаете где-нибудь ещё? — бросила ты, прикидывая, как противостоять двадцати термоядерным бомбам и дождю раскалённого металла. Джеймс хорош, но сколько он сможет работать зенитной установкой? Аргус и Ангела помогали, но получалось у них не очень: должно быть, из-за ноосферного «шторма» Луны? Теромос пока справлялся идеально: искрящийся зелёный щит, окруживший место ритуала, с негромким шипением просто испарял искусственные метеориты Вихо. Джеймс тоже мог возвести щит, но разумно не стал, и ты понимала, почему: слишком высокая нагрузка. Ты подозревала, что у Джеймса большой энергонакопитель, но генератор не такой уж мощный, поэтому поддерживать такой щит долго он бы не смог. А это значит, тебе нужно сделать свой щит, такой, который и поддерживать не надо! Только как?
Щит, который не потребляет энергию. Что не потребляет энергию? Что может отклонять любые объекты? Гравитация? Даже если получится (как?), то слишком опасно для вас же самих. С гравиполем нужной интенсивности можно и планету в чёрную дыру сжать! Но направление ведь верное? Пространство и время? Хранящая манипулировала временем, ты будешь — пространством? Портальная пушка в твоей руке! Ну конечно! Только... как?
Есть громадный минус ускоренного мышления, и это не только усталость, а то и обморок после снятия чар. Думать аналитически и творчески чертовски сложно! Слишком много мыслей, слишком вразброс лезут в голову. Но тебе нужно было думать именно творчески и именно быстро. Руки медленно сжались в кулаки, портпушка медленно полетела наземь. Усилием воли ты фильтровала, буквально выбрасывала всё лишнее, строя в голове абстрактную модель и параллельно отправляя Мирддину запросы на вычисления на ^CAKE-е. Твой нейробруч тоже б справился, но слишком долго! Тебе нужно ещё несколько секунд...
Прошла секунда реального времени. Десяток уже не болванок, а капель расплавленного металла прорвались через выстрелы Джеймса, разбили волшебный щит Аргуса, но Ангела вовремя возвела свой. Вторая секунда. Щит Ангелы распался белыми искрами, гася ударную волну. Джеймс ускорился, неразличимо быстро отклоняя выстрелами уже все снаряды. Третья. Зелёный щит Теромоса мигнул, едва не погас, но всё-таки восстановился, испарив двухметровую металлическую каплю. Четвёртая. Джеймс простёр руки вверх и начал выпускать в небо уже не лучи, а полусферические волны. Долго он так не выдержит! И вы тоже: от этих волн вниз ударило ветром, и ты только благодаря сверхбыстрой реакции смогла удержаться на ногах, а вот Аргуса пришлось подхватывать Ангеле. Тебе нужно ещё чуть, ещё совсем немного... Пятая секунда! Джеймс развёл руки широко в стороны, охватывая всех вас непрозрачным, чёрным куполом: теперь вам светил только щит Теромоса. Земля дрогнула. Это ведь не ядерная бомба долетела, нет?..
Когда началась шестая из секунд, ты уже извлекла из капчалога миникомпьютерный алхиматор и даже не телекинезом, а через собственный модуль связи МКА ввела не код, но последовательность операций: то, что ты собралась делать — вне системы кодов сеанса. Начала разжимать ладони. Алхиматор задрожал, конвертируя «виртуальную» материю, подаренную Хранящей Время, в нужное устройство. И сколько оно стоит? Что?! Так много? Но ведь ты хотела всего лишь навсего...
Мгновенно добавила появившийся зонтичный проектор манипуляций пространства-времени в способус. Появила в вовремя разжавшейся руку рукоятку... эм, зонтика? Или лучше — Зонта? Ты уверена, что ещё усовершенствуешь его, но — не сейчас. Сейчас ты, помогая телекинезом мышцам, направила Зонт наверх, одновременно подключаясь к нему через нейробруч, разбираясь в его функциях и наскоро конфигурируя нужное тебе. Ну, поехали?
Над вами разверзлось сиреневое небо.
> Будь Джулией Сайнс
— Сайик, — на удивление, бег за Петром нисколько тебя не вымотал. Он тебя не заметил — ничего удивительного: столько чар сокрытия ты впихнула в бедный обруч! Правда, пару раз пришлось бросать Конфундус прямо через камеры, чтобы наблюдатели и... эм, программа, наверное, не обращали слишком много внимания на Петра, а главное, не докладывали выше. А вот с патрулями Пётр не пересёкся сам — он жил в Нова Проспект чуть ли не с момента её переподчинения комбайнам и знал как свои пять пальцев, даже к схеме патрулирования приложил свою руку.
Немного странным было узнавать такие вещи, просто обращая внимание. И их было слишком много! Но ты начинала понимать, как это контролировать. Так же, как и эмпатию! Непривычно, когда у тебя две руки вместо одной, но ты справишься. Просто не сразу. А ещё тебе нужен Кристо и надоело всё время открывать этот дурацкий чат!
УУ: Кристо, а тут можно — голосом общаться?
ТоП: в этой версии — да
ТоП: но зачем?
УУ: Надоело!
УУ: Просто — хочется держать всегда — контакт. Можно? Или — ты: занят очень? Я иду — к центру их инфосети — Нейронному узлу. Вслух общаться — будет проще.
ТоП: ОК
ТоП: секунда, проверю соединение
ТоП: всё хорошо
— точныйПрицел [ТоП] инициировал аудиозвонок с учёнойУчёной [УУ] в 01:30 -
— учёнаяУчёная [УУ] согласилась на аудиозвонок с точнымПрицелом [ТоП] в 01:30 -
— О, забавно, обруч передаёт слова прямо в голову, — улыбнулась ты — и тут же расстроилась. — Без мыслеобразов...
— К делу, — голос Кристо звучал деловито, но при этом не так сухо, как ты представляла, не так отрывисто, как можно было бы подумать по его фразам. — Давненько я не выполнял удалённый взлом. Если сказать точнее, то года четыре, не меньше. Помню наши первые с Гвен дела...
— С Гвен?! — не сдержала ты удивления. — Она... была частью вашей команды, да?
— Мы работали вместе ещё до того, как вошли в Игру, — в голосе Кристо звучала скорее ностальгия, но и какого-то отдалённого сожаления было немало. Что он чувствует на самом деле? Вот за это ты не любишь удалённое общение: как слепая! И за это же и любишь... — Я был её координатором и помощником, направлял её... чрезмерную силу в безопасное русло. Ну или хотя бы пытался.
— Гвен такая сильная? Сильнее, чем Алиса?
Тем временем, Пётр остановился отдышаться в каком-то коридорчике. Ты подняла было палочку, чтобы защитить его от мерзкого создания, повисшего на потолке. Как там оно называется? «Барнакл», да? Эта штука вообще не из измерения комбайнов, но и не земная, а из... Зена, да? Штука, похожая на большую пасть, свесила вниз, почти до пола, подвижный, сильный и липкий ловчий язык. Ты знала, что этот барнакл уже успел съесть несколько крыс — и одного человека. Фу, какая мерзость! Чувств и эмоций у этой гадости тоже не было: слишком простая нервная система.
— Нет, конечно, — рассмеялся он. — У Алисы — предельная воля, по определению она «сильнее» всех, кто предельной волей не обладает. Это не значит, что она обязательно победит ту же Элис, но именно «сила» у неё «предельна», если ты понимаешь, о чём я. Гвен — просто очень-очень-очень сильный маг. Однажды она разрушила броском астероида базу на Марсе. Я подозреваю, что её проблемы с адекватностью оттого, что она много колдовала вне магической системы. Надеюсь, это поправимо.
Помощь не понадобилась: Пётр сам заметил барнакла, потянулся было к штатному пистолету... и убрал руку. Выстрелами привлекать внимание он не хотел. Просто аккуратно обошёл барнакла. Буквально на грани: ты знала, что барнаклы очень тонко чувствуют дуновения воздуха своим языком и могут, если голодны, схватить цель довольно далеко от себя. К счастью, этот занимался перевариванием крысы, поэтому нехотя дёрнул языком в сторону Петра — и только.
— Обещаю, я вылечу её, как только разморозим, — ты совсем не была уверена, что получится... но разве могла иначе? Как ты собралась исцелить Хранящую, если даже Гвен не сможешь? В конце концов, это твой долго — долг перед самой собой! — Мы подходим.
— Уверена ли ты, что буду я тебе полезен, принцесса Джу? — вдруг спросил Сайик.
— В смысле, там? — подразумевая место, в которое так торопился Пётр. Ты прошла за ним первый шлюз, но впереди было ещё два. В первом Пётр был «просто» проверен на наличие допуска, во втором его ждало некое «конфискационное поле» — и пистолет он сможет получить только на выходе. А в третьем нужно будет ввести довольно сложный пароль.
— Верно, Джулия. Вы с Кристо справитесь вполне, а я же мог бы вам помочь в других местах. Есть ли что-то, что мог бы поискать или разведать я в тюрьме сей бывшей? — он чувствовал себя немного лишним, но в то же время был уверен, что может быть полезен: просто не знал ещё, как.
— Ну, наверное, ты мог бы поискать вортигонтов или последить за проверкой Советника? — предложила ты. Неуверенно — потому что и сама не знала, что будет полезнее, полезным. Сайик ощущал что-то подобное — но ни капельки не жалел, что решил к тебе присоединиться. — Только как тебе остаться незаметным?
— Я могу стать меньше, — молвил он. — Как муравей, паук или блоха.
— А если тебе нужно будет что-то сделать? — Пётр, тем временем, прошёл следующий шлюз, и ты последовала за ним. — Ты, ну, можешь себя защитить?
— Как и любому, рождённому светом Солнца-что-вовне, мне сложно навредить, — и осёкся, осознав. — Боюсь, мои силы не так велики, какими кажутся тебе, принцесса. Я не воин, не защитник и не маг.
— Но... — ты ведь ощущала его силу! — А... как же...
— В своё время я участвовал в великой битве, возможно, величайшей из битв всего Древа, — ты ощутила отголоски того сражения в его душе. Отрывистые, болезненно-яркие, пугающие, с трудом осознаваемые... — Мы, проводники лучей, выиграли время для божеств и иномагов, дали им шанс собраться, встретить Исказителя во всеоружии. Но я не бился. Я даровал себя, свою силу и сущность, — королю. Не бился и король — пусть он способен противостоять Исказителю, но сила его была более полезна другим королям и королевам, тем, чьи лучи связаны с конфликтом и борьбой, защитой и победой. Мы были орудиями в их руках, их поддержкой, их энергией и гибкостью. Но я не сражался, Джу! Ни в одной из плотных реальностей, ни в одном из нереальных облаков не бился я всерьёз. Я — не воин, я — не страж. Пули и импульсы мне не страшны, лишь телу могут повредить, а плоть легко вернуть, ревоплотить. Я быстрее них, Джу, умнее них, но сковать меня огнём не так уж сложно. Я чувствую боль, не умею стрелять и не умею драться. Мой луч, моё служение — не бой, а время, когда Великий Цикл переходит от мраков, хладов и забвений к новому рождению и новому началу.
