Последние несколько слов были сказаны с такой горечью, какой Адди никогда прежде не слышала от Итнара. Его пальцы сжались на коленях, и на мгновение он выглядел мятежным, прежде чем выражение лица исчезло, и он ссутулился больше, чем что-либо еще.
"Я охотно выполняю свою работу в баре, эти вещи — это ненормально для моего вида. Мы считаем, что наши силы — это оружие, инструменты, а не... развлечение", — продолжил он, потянувшись, чтобы коснуться своей головы. мгновение, только чтобы остановиться, когда он понял, что поднял свою забинтованную руку. "Рабы делают лед для своих хозяев, и Даксам видела нас такими. Поэтому, когда их военный флот наткнулся на мой новый дом, мы бежали и продолжали бежать, пока я один не прибыл на Землю. Я не могу рисковать быть рабом, Адди. , я отказываюсь".
Было больно слышать объяснение, но Адди не могла его отвергнуть. Не мог считать это необоснованным. Из того, что она знала о культуре К'ол — диаспора, которая убила большинство из них, тот факт, что самые большие группы К'ол были военными организациями, нанятыми правителями пустынных планет, на которых они могли процветать, только для того, чтобы быть изгнанными. когда их полезность в качестве солдат больше не была необходима — для него имело смысл так себя чувствовать. Тем не менее, он уезжал, и было больно осознавать это.
— Я понимаю, — сказала она вместо того, чтобы сказать что-либо из этого. Но теперь ей в голову закралась новая мысль, которую она очень хотела высказать. Она должна была быть уверена. — Кто-нибудь еще уходит? — коротко спросила она.
"Нет, — сказала Корианд'р, покачав головой. "Земля для меня безопасна, но бежать буквально куда-либо еще, вероятно, не будет. Меня, вероятно, арестуют только потому, что я должен отбывать постоянный срок в Форт-Розз".
— Я тоже не уйду, — сказала Кэрол немного ровным тоном. "Мне больше некуда идти. У меня нет контактов, и я не хочу бросать кости. Я здесь до конца".
Адди захотелось еще раз спросить о ее фамилии, о том, что лидер Титана в настоящее время ее носит, а сама Кэрол была титанианкой, но передумала. Сейчас было не время. Она могла бы сделать это позже, когда тема будет более актуальной.
"Я тоже не уйду", — сказала М'ганн, не сводя глаз с ноутбука. "Я здесь, чтобы остаться, даже если это только для того, чтобы положить палец на чашу весов. Если Земля падет, Адди, то падет и Марс, и Титан, и аванпосты в Облаке Оорта. Марс или иметь дело с тем, что мы сделали".
Кэрол посмотрела в ее сторону, колеблясь. — Ты уходишь, Адди?
Адди быстро покачала головой. "Я нет, и я даже не могу покинуть эту планету". Во всяком случае, пока нет, хотя эти планы были... далекими будущими, концептуальными. В этот момент ей придется работать с ретрансляторами, идея двигать планету вокруг, чтобы следовать за ней в другую вселенную — хотя и новая — не была чем-то, на что у нее были накопленные ресурсы для рассмотрения. На самом деле она тоже. "Я буду сражаться до последнего, чтобы удержать Землю, потому что других вариантов нет. У меня есть... варианты помощи, я могу помочь некоторым бежать на альтернативные версии Земли, в другие вселенные, если возникнет такая необходимость, но это потребуется некоторое время, чтобы перекалибровать свои способности для этого. В противном случае я готовлюсь и строю планы".
Группа перед ней, очевидно, не ожидавшая такого заявления, воспользовалась моментом, чтобы переварить это.
— Межвселенское путешествие, Адди? — спросил М'ганн с какой-то усталой покорностью.
"Правильно", согласилась Адди, прежде чем обдумать текущую ситуацию. "Однако я должен больше говорить об этом прямо сейчас, так как я хотел бы знать, сколько инопланетян, таких как Итнар, намереваются уйти".
"Много", сказала М'ганн напряженным голосом. "Больше, чем вы, вероятно, думаете, больше, чем могут выдержать группы, которые существуют, чтобы помочь покинуть такие планеты, как Земля".
Кэрол кивнула. "Эта планета — плохая золотая середина для людей, пытающихся покинуть ее. Она недостаточно развита, чтобы космическое движение было обычным явлением на поверхности и с поверхности, и в то же время она недостаточно примитивна, чтобы полеты на орбиту оставались незамеченными. люди в панике".
М'ганн глубоко вздохнула, но подтвердила комментарий Кэрол, повторив ее кивок, прежде чем повернуться и посмотреть на Адди. "Многие люди были загнаны сюда из-за даксамитов, и многие из них до сих пор травмированы. Даксам превратил беженцами целые цепочки солнечных систем, и теперь они снова приходят с намерением остаться", — объяснила она, перебирая пальцами. ерзает на клавиатуре своего ноутбука. "Я делал все возможное, чтобы организовать встречи между людьми, которые хотят бежать, и теми, кто может помочь им в этом, но... не так много людей, у которых есть корабль, который находится в достаточно хорошем состоянии, чтобы сбежать с Земли. , чтобы забыть о людях, которые знают, как его построить, и большинство из них не хотят оставаться и тратить топливо на то, чтобы вывести других людей, прежде чем они уйдут".
— Что даже не говорит о том, как мало пилотов кораблей, — заметила Кэрол, потянувшись, чтобы ущипнуть себя за переносицу. "У нас есть корабли, которые, возможно, все еще функционируют, но никто не обучался их пилотированию с тех пор, как семья, которой он принадлежит, прибыла на поверхность. Люди пытаются уйти , не зная, как управлять ими . , и хотя иногда этого достаточно, чтобы их вытащить — обычно используется бортовой автопилот — несчастные случаи всегда будут катастрофическими. помогаем, чем можем".
Была пауза.
"Хотя мне неприятно это говорить, но бар, вероятно, тоже не откроется в ближайшее время, Адди", — продолжила Кэрол, ее голос стал немного более напряженным. "Не с этим, висящим над головой. Извини".
Адди покачала головой. "Это вполне понятно, не волнуйтесь. Это действительно беспокоит меня, однако, поскольку Ал был чем-то вроде объединяющей точки для инопланетных сообществ в регионе, и его потеря будет ощущаться".
— К сожалению, мы мало что можем с этим поделать, — устало сказала ей Кэрол. "Плохая новость — быть инопланетянином на Земле прямо сейчас. Люди не делают различий — или, ну, они делают. Вот в чем проблема. . Им все равно, какой ты инопланетянин, лишь то, что ты инопланетянин, и если ты недостаточно хорошо сдашь или просочится информация о том, что ты инопланетянин... — она замолчала, бросив взгляд на Итнара. который, казалось, сжимался под ее взглядом.
Этот факт поразил Адди. Итнар не сжался . Он не был устрашающим человеком, даже если он был большим, но у Итнара всегда было сильное присутствие, путь к себе, который заставлял его Он был громким, его легко было почувствовать, а теперь это уменьшилось, уменьшилось.
Тишина затянулась на некоторое время, но вскоре глаза Кэрол оторвались от Итнара и снова упали на Адди.
Адди смотрела, как она колеблется.
"Как вы думаете, каковы шансы, что планета выйдет из этого?" — спросила Кэрол после очередного долгого молчания, ее голос был напряженным и поразительно уязвимым. "Мне нужно, чтобы ты был честен".
Адди помолчала, обдумывая переменные. В этом и была проблема, она узнала: многие вещи изменчивы, а когда они увеличивались, они становились еще более изменчивыми. "Есть шанс, что это не сработает, что планета упадет", — прямо начала она, потому что, начав с самой низкой точки, она могла двигаться только вверх . — Но это не значит, что так и будет, просто есть немалый шанс на это. Вы все должны знать, что я вкладываю в это все, что могу, и я не намерен допустить, чтобы Земля была захвачена еще один."
Она собиралась удержать эту планету, и ей потребуется много времени, чтобы остановить ее. У нее были запасные планы и запасные планы для этих запасных планов. Разрушение ее тела было чем-то, что ужаснуло ее, это было еще раз одним из тех последних остатков Тейлора, что-то ужасно решающее и важное для нее, за пределами того, что она могла действительно рационально определить, но даже если это было взято из ее, она не остановится.
Дело было не в том, удержат ли даксамиты планету. Если что-то пойдет не так, и Адди будет уничтожена, она все равно сможет протянуть руку через свое ядро, у нее будет почти неограниченная сила, у них есть — хотя, вероятно, психически устойчивые — незащищенные разумы, и у нее будет все время в мире, чтобы сломать их.
Нет, переменная заключалась в том, смогут ли даксамиты причинить Земле и ее обитателям больше вреда, чем она и все остальные могли причинить им вред.
* * *
Двери лифта открылись с ярким звоном , открывая короткий коридор, ведущий к квартире Лены. Он был хорошо освещен, с мягкими теплыми стенами кремового цвета в обрамлении темного дерева. Сама Лена оказалась в поле зрения вместе с остальной частью квартиры, все еще одетой так, как она обычно одевалась на работу, но без болезненно высоких каблуков, когда она лениво прислонилась к двери, оставляя ее открытой.
— Привет, ребята, — позвала их обоих Лена, махнув рукой. Ее голос был усталым, и она выгляделаустала до такой степени, что даже Адди заметила это. Консилер на ее лице не мог полностью скрыть ни мешки под глазами, ни то, как она держала себя, грубую усталость, написанную на ее теле сотней маленьких теллсов.
Прежде чем Адди успела собраться с ответом или, возможно, с вопросом, например , вы уже сегодня сели или вам следует выпить что-нибудь без кофеина , Кара шагнула вперед и вышла из лифта.
— Лена, привет, — Кара скорее вздохнула, чем сказала, ее тон был ужасно нежным, когда она подошла к Лене.
Адди проглотила ее слова, уверенная, что Кара быстро спросит и сделает то же самое, что и она, и последовала за ней, слушая, как за ней закрываются двери лифта. — Добрый вечер, Лена, — вместо этого сказала она, склонив голову в знак вежливого узнавания, как и ожидалось.
Лена улыбнулась ей, Каре тоже, но это была не та улыбка, которую ей нравилось видеть на лице Лены. Она была бледной и выглядела такой же натянутой, как любая из улыбок, которые пыталась изобразить сама Адди. Вместо того, чтобы что-то сказать, она повернулась, распахнула дверь в свою квартиру и оглянулась через плечо, когда они подошли. — Заходи, извини за беспорядок.
Как и квартира Кэрол сегодня утром, квартира Лены практически не изменилась с тех пор, как Адди в последний раз приходила посмотреть на нее. Он по-прежнему был до смешного огромным, из него по-прежнему открывался прекрасный вид на весь Нэшнл-Сити, и он по-прежнему был полон вещей, которые выделялись как прикосновения Лены, вещей, которых она не хотела бы иметь в своем офисе из-за отсутствия доверия. что кто-то не будет использовать это против нее. Это было в небольшой горстке наград, которые она держала в рамке и приколола к стене, это было в столах, которые были переоборудованы в импровизированные рабочие места, и в бесконечных башнях папок и материалов для чтения, которые обнажили ее интерес к робототехнике и медицинским технологиям.
В гостиной был включен телевизор, но он был выключен и переключился на местный новостной канал. Перед телевизором стоял стол, на котором стояла дымящаяся чашка кофе и что-то похожее на личный сотовый телефон Лены.
Лена подошла к столу медленным, если не расслабленным шагом, ненадолго остановившись, чтобы наклониться, схватить свой телефон и спрятать его в карман, прежде чем взять чашку кофе и поднести ее ко рту, чтобы сделать долгий, постоянный напиток из него. Ее глаза на мгновение закрылись, и Адди увидела, как усталость, казалось, исчезла всего на несколько секунд.
Затем глаза Лены снова открылись, ее плечи опустились, а пальцы побелели на кружке. Усталость вернулась, и на ее лице снова появилось то осторожное, усталое выражение, которое Адди начала ассоциировать с Леной, очень, очень измученной. Она повернулась и нерешительно посмотрела на них обоих, прежде чем откашляться и поставить чашку. "Хотите немного? У меня есть горшок", — спросила она.
Кара долго смотрела на Лену, прежде чем медленно покачать головой. — Нет, все в порядке. Ты сегодня что-нибудь пил, кроме кофе?
Лена помедлила, снова взглянув на свою чашку. — Дай определение "сегодня", — осторожно спросила она.
Лицо Кары сморщилось. — Лена, — начала она с ноткой предостережения в тоне, когда подошла. "Пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы пил воду".
Лена резко выдохнула сквозь зубы. "Я не сплю с трех часов ночи, и в настоящее время..." она замолчала, моргая.
— Восемь пятнадцать вечера или двадцать пятнадцать, в зависимости от вашего формата времени, — вмешалась Адди, сложив руки за спиной. — Я бы тоже не хотел чашечку кофе, Лена, мне не хватает его вкуса.
Лена взглянула в ее сторону и немного расслабилась. Она посмотрела на свою чашку кофе в третий раз, а затем заметно сглотнула."Наверное, мне следует пить больше воды", — согласилась она через мгновение.
Кара протянула руку и положила ладонь на плечо Лены, колеблясь, прежде чем привести ее к себе и обнять. "У тебя стресс, ничего страшного. Снаружи царит хаос".
Адди наблюдала за происходящим, лениво ерзая на месте. Несколько коротких мгновений Лена не отвечала на объятия, в течение которых ее поза была ужасно жесткой, но вскоре она обхватила Кару руками за широкую спину и крепко обняла ее, уткнувшись носом Каре в затылок и держась за нее, как лучшее, что она могла.
Объятие продолжалось минуту, затем две, прежде чем, наконец, Лена полностью опустилась, и она издала протяжный, мучительно усталый звук, отстраняясь от Кары с явной неохотой. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Адди, не для объятий — к счастью, Адди в этот момент была не в настроении для физического контакта и ожидала, что люди будут уважать это — но с любопытными, пытливыми глазами. — Вы оба в порядке, верно? Оба — не могу сказать, что хорошо, но и не плохо?
Кара отстранилась от Лены, ее лицо немного скривилось, когда она потянулась, чтобы неловко потянуть свой собственный хвост. Она на мгновение вздрогнула, и внимание Лены снова повернулось к ней, с прищуренными глазами, сопровождающими переключение внимания. — Я... — Кара помедлила, потом покачала головой. "Я'
Узкие глаза исчезли в одно мгновение, и вместо этого Лена взволнованно посмотрела на Кару. — О, Кара, — сказала она тихо, но ужасно громко в тишине квартиры.
Кара еще немного отодвинулась, не совсем вне пределов досягаемости Лены, но достаточно, чтобы она могла жестикулировать. "Я пошел вниз, чтобы попытаться предотвратить переход протеста к насилию. Не все из них это делают, но... нетрудно сказать, когда они это сделают, понимаете? Дело в толпе, в энергии, и я многое слышу. о вещах, — почти бормотала она и, видимо, взяла секунду, чтобы совладать с собой, резко выдохнув через нос. "Толпа была неагрессивной до того, как я влетел, но когда я это сделал? жестокий. Начали швырять вещи в меня, в полицию, в здания. Я был подстрекателем, Лена.
