— Это ты... —
Да, Уинн, — перебила Кара с надеждой в смущении. "Это был я, и так было однажды, когда я случайно споткнулся о стопку стульев и в итоге столкнул их все восемь лестничных пролетов. Не самый большой момент моей гордости, но до сих пор я в основном очищался от своих ошибок и, ну, в общем, был собой".
— Поэтому вы остаетесь на службе у мисс Грант? Адди поймала себя на том, что спрашивает, не сводя глаз с экрана перед собой. "Не способности, но вы подчеркивали "быть мной", и я предположил, что мисс Грант каким-то образом обеспечила вам утешение, которое вы не могли получить как инопланетянин или Супергёрл, если уж на то пошло".
Кара открыла рот.
— Это или она питает слабость к женщинам у власти, — пробормотала Люси.
— и стал ярко-красным. "Я не!" Она фыркнула.
Уинн и Люси обменялись взглядами, которые Адди не смогла осознать, но которые, казалось, только еще больше разозлили Кару.. В этот момент румянец дополз до корней ее волос, она была похожа почти на вареного краба.
" В любом случае !" — объявила Кара, хлопнув в ладоши с слишком большой силой для человека. Или, по крайней мере, то, что может быть достижимо для людей, не разбивая их руки на мясистые мешки с костяными осколками. — У тебя есть план , Винн?
Голова Винна медленно повернулась, со скрипом остановившись, когда он уставился на Кару. — У меня есть план? — повторил он почти обиженно. "Конечно, у меня есть план! Я создал инверсионный путь, который, хм, надеюсь, приведет меня туда, где она прячется. Насколько нам известно, она могла быть организацией этих нападений с другой стороны земного шара.
"Нет."
Голова Адди метнулась к компьютеру, как и все остальные, если уж на то пошло. В одном из окон — том, что для его основного ноутбука, если она не ошиблась, — стояла женщина, светловолосая и улыбающаяся.
"У вашего компьютера есть система микрофона?" — спросила Адди.
— Это не...
"Только с другой стороны вашего экрана", — сказала женщина с достаточной силой в голосе, чтобы было ясно, что она их слышала. — Знаешь, ты довольно умен — для обезьяны .
Она мысленно поставила галочку в поле "инопланетянин" в своей голове. Во всяком случае, в этом она была права.
— И... а ты меня, э-э, пугаешь, — сказал Винн в ответ, откинувшись на спинку дивана, пытаясь отойти подальше от своего ноутбука. "За злобное светловолосое компьютерное лицо".
— Тогда давай поговорим лично, — гладко ответила женщина.
Кара шагнула вперед, расправив плечи. — Назови время и место, — выплюнула она.
"Как насчет сейчас?"
Мозг Адди остановился. Это не...
Раздался звук, что-то среднее между статикой и металлическим скрежетом. Передняя часть компьютера Уинн взорвалась, брызги полигонов, грубые формы слились в рой, который быстро объединился в высокую синюю женщину. Люси, Джеймс и Уинн отпрыгнули от дивана, когда женщина приняла полную форму.
Ее тело не было биологическим, это первое, что заметила Адди. Он был явно синтетическим, смесью синей резиновой сетки и металла, которая покрывала ее с ног до головы. Ее волосы выглядели отдаленно "настоящими", хотя при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это были просто пряди того материала, из которого ее тело было сделано из окрашенного в оранжевый цвет, и которому было позволено естественным образом ниспадать вниз по ее телу. На макушке ее треугольником располагались три точки, каждая красная и светящаяся.
Адди поднялась на ноги.
— Супергёрл, — произнесла существо на одном дыхании почти благоговейно, если бы не нотка насмешки в её тоне. Она начала приближаться к Каре, каждый шаг был небрежным шагом, от которого ее бедра раскачивались, словно что-то хищное. "Что именноделает тебя таким супер ?"
Существо остановилось перед Карой, чьи глаза были прикованы к ее лбу.
— Этот символ, — пробормотала она почти смущенно. — Я видел это раньше.
— Это знак моего народа, — пояснило существо напряженным голосом. "Крылья всеведущего знания".
Существо подошло ближе, почти нос к носу с Карой.
Что-то похожее на улыбку раскололо ее лицо, обнажив слишком белые зубы. Ее голос понизился до хриплого шепота. — Я знаю о тебе все
. "Что такоеты?" — сказал Уинн, не снимая напряжения, только отвлекая от него. — Какой-то... ну, живой интернет?
Существо лениво повернуло голову, улыбаясь Уинну. До ее глаз не доходило. — Ты мог бы называть меня так.
Потом она вырвалась. Одна из ее рук поднялась, обнажая толстые когти с утопленной красной точкой на ладони, в то время как другая сжалась в крепкий кулак и рванулась вперед, врезавшись Каре в грудь. Она отлетела назад с достаточной силой, чтобы выбросить ее в окно, звук разбитого стекла и металла на короткое время зазвенел в ушах Адди, слишком громкий.
Рука существа быстро протянулась, сомкнувшись одной на горле Уинна и подняв его. Люси сзади попыталась врезаться в нее, отрабатывая прием плечом, но сумела только заставить ее споткнуться, увлекая за собой Уинн. Коготь хлестнул, вместо этого вцепившись Люси в горло, почти прилипнув к поверхности, когда она тоже была поднята.
Джеймс, размахивая стулом, стремительно двигался к синему инопланетянину.
Адди щелкнула Люси, Уинн, Джеймсу. Люди, все до единого. Если бы она была просто человеческой силой, она бы не смогла так бросить Кару. Она снова потянулась к этому парящему ощущению в ней, почувствовала, как устойчивая утечка солнечной энергии вырывается наружу, когда ее ноги отрываются от земли. Она рванулась вперед, быстро разогнавшись, чуть не обогнув стол, напротив которого они сидели.
Голова существа взглянула как раз вовремя, чтобы Адди ударила ее по горлу.
Люси и Уинн упали, оба дико задыхаясь, когда инопланетянина силой отбросили назад. Она пронеслась по воздуху, наткнулась на деревянную дверь и разлетелась насквозь, рассыпав деревянные осколки, приземлившись в коридоре снаружи. Джеймс уронил стул и бросился к Люси, а Уинн попытался удержаться на стене.
— Держи прямо там! Голос Хэнка — как она могла его не знать? — пророкотал, сопровождаемый внезапным грохотом выстрелов. Пули отскакивали от фигуры твари, вспыхивая при этом, но, похоже, не причиняли ей никакого вреда. Рот существа сорвался с рычания, когда на нее обрушился еще один выстрел, прежде чем она качнулась и внезапно вспыхнула зеленым, она снова трансформировалась; превращаясь обратно в эту сеть мелких частиц, роящихся вперед и назад в компьютер Уинна.
Кара приземлилась в квартире позади нее, дико оглядываясь. Ее глаза метнулись на Хэнка и на Алекс, которая стояла рядом с ним, все еще держа пистолет в руках.
"О, слава богу, у нас есть свое личное спецподразделение", — сказал Уинн хриплым голосом, когда ему, наконец, удалось выровнять дыхание.
Кара снова бросилась вперед, сжав кулаки по бокам. Она вышла за дверь и почти мгновенно обогнала Алекса и Хэнка, которые бросились за ней.
— Ты инопланетянин, — прервал тишину голос Люси.
Адди взглянула на нее, моргнула. "Да."
Челюсть Люси сжалась, она посмотрела сердито, но не совсем на нее. "Какой тип?"
"Шардит", — ответила она, как и ожидалось от нее. "Я живу с Карой, чтобы помочь ей интегрироваться с земными культурами. У меня все еще проблемы с едой".
Люси уставилась на нее. — Что... что такое шардиты? Она пыталась.
"Я не хочу об этом говорить", — ответила она, и это было правдой. Она не хотела говорить или давать какую-либо информацию о своем предполагаемом виде, потому что это был не тот разговор, который ей особенно нравился.
— Адди, — попыталась Люси, толкаясь. "Пожалуйста?"
Что-то спутанное и скрученное опустилось у нее на груди, и Адди поймала себя на том, что скрестила одну руку на груди, защищаясь. "Шардиты — это организмы-колонии, в которых каждый член большого центра уникален, но не независим друг от друга", — сказала она. "Я все еще привыкаю к ??этому. Пожалуйста, брось это".
На мгновение она подумала, что Люси попытается еще раз, ее челюсть напряглась, глаза стали слишком сосредоточенными, но, вздохнув, она кивнула. "Хорошо. Прости."
— Все в порядке, — сказала она. Что также было правдой, несмотря на ее чувства по этому поводу, было вполне уместно спросить, кто она такая. В конце концов, она может представлять угрозу.
Люси непонимающе смотрела на нее.
Джеймс присел на корточки, положив руку на плечо своей подруги. Она немного вздрогнула, оглянувшись на него, прежде чем тихо улыбнуться и обхватить его пальцы своими. Он помог ей подняться на ноги.
Кара ворвалась обратно, тяжело дыша. Ее лицо было почти красным от гнева. "Мне нужно позвонить кому-нибудь, чтобы починили мою дверь", — откровенно сказала она, не глядя ни на кого из них. — Вы все, кроме Адди, должны уйти.
Хэнк и Алекс демонстративно отсутствовали.
* * *
Как оказалось, ИТ-специалисты гораздо меньше "делали что-то на компьютере", а скорее "чинили чужое оборудование".
Отпустив кнопку питания, Адди взглянула на своего утреннего клиента. Джорджи была пожилой женщиной, работавшей с Кэт с тех пор, как она работала в "Дейли мейл", если верить самой женщине. Сначала она была секретарем Кэт, но когда это начало рушить их личные отношения, они расстались в хороших отношениях, и в итоге Джорджи получила работу, отвечающую за значительную часть страницы сплетен КэтКо.
У нее также были проблемы с принтером.
"Он по-прежнему говорит, что устройство отключено?" — спросила Адди.
Джорджи одарила ее яркой улыбкой, морщины на ее лице разгладились. Она была такой хорошенькой, такой текстурированной и такой милой. В Джорджи было что-то очень успокаивающее, очень теплое . Она ей очень нравилась. Может быть, не так сильно, как Хэнк, Кара или даже Кэт, но то короткое время, что они были помолвлены, было восхитительно. Джорджи, казалось, понимала ее лучше, чем даже Уинн, в том, что она спрашивала и как. — Там написано, что идет соединение, — радостно ответила она, постукивая по клавиатуре. — Спасибо, Аделина, вы очень милы.
Как ни странно, она не возражала против того, чтобы Джордж называл ее Аделиной. Что-то о том, как она заставила себя чувствовать себя почти правильноназывают удлиненной версией ее имени. Джорджи относилась к тому типу людей, которые до сих пор используют уважительную речь. "Все в порядке, все, что мне нужно было сделать, это выключить и снова включить". Было удивительно, почему люди не знали, как сделать это сами. Она решила две другие проблемы точно таким же образом: выключила и снова включила.
Принтер издал низкий жужжащий звук, переходящий в устойчивый ритм "ка-чанк" за "ка-чанк". Сверху появился лист бумаги, все еще теплый на ощупь, когда Адди взяла его из принтера, просматривая. На нем была изображена женщина в темных очках и спортивных штанах, выгуливающая массивную собаку, чья шерсть, казалось, была специально сплетена в очаровательные пушистые шарики. Вверху страницы крупным текстом было написано "Пэрис и ее пудель", а также "перейдите на страницу 34, чтобы увидеть подробности о новом лучшем друге этой знаменитости".
Вернувшись к Джорджи, она протянула ей листок бумаги.
"Это выглядит хорошо!" Женщина сказала, улыбаясь ему. "Я очень люблю пуделей, таких добрых собак, особенно больших. Спасибо за помощь, этот принтер доставлял мне столько хлопот. Ты милый.
Адди моргнула, а затем кивнула, повернулась и направилась к своему месту.
— Принтер Джорджи? — спросил Уинн, не отрываясь от компьютера.
Адди отодвинула стул и уселась в него. "Я считаю, что проблема в том, что он случайным образом отключается от компьютера, возможно, из-за механических неисправностей, и не может повторно подключиться до перезагрузки".
— Это имело бы... на самом деле большой смысл, — согласился Уинн, бормоча себе под нос что-то еще. — Я повешу объявление о новом принтере. Может быть, на этот раз мне не придется отстаивать свое дело".
— Я думала, мы уже закончили с этим Алексом, — прервал ее голос Кары. Из-за угла вышла Алекс, хорошо выглядевшая в синем пледе и джинсах, а вскоре за ней последовала Кара, которая выглядела напряженной и раздраженной. "Я выхожу."
Уинн поднялся со своего места, с тревогой глядя на них. Адди могла сопереживать, Алекс и Кара становились все напряженнее и напряженнее в присутствии друг друга. Она знала причину, держала ее в секрете, но ей действительно нужно было сказать Алексу, чтобы ускорить процесс. В противном случае это должно было привести к поломке.
— Я знаю, — мягко сказал Алекс, взглянув на Кару. — Я пришел не за тобой.
Адди моргнула, у нее возникла мысль, что это может быть она. Она была просто рада, что ей удалось заставить себя уснуть прошлой ночью, если это так, даже если она спала всего около четырех часов, это означало, что теперь у нее был дневной цикл сна. Она не хотела повторения того месяца, который Тейлор провела с трудом, недель, проведенных там, где она всегда так уставала. Усталость вызвала ошибки, а для ошибок больше не было места.
Затем Алекс отвернулся, улыбаясь Винн. — Вообще-то я пришел за ним.
Адди почувствовала, что расслабилась, а потом напряглась. Но разве это не...
— "Ты что?" — одновременно спросили Кара и Уинн, Уинн на бегу подбежал к Каре.
"Он разбирается в шифровании вредоносного ПО Python-6 лучше, чем кто -либо в DEO", — объяснил Алекс, взглянув на Уинна для выразительности. "Если мы хотим навсегда обезвредить эту инопланетную киберугрозу, он наш лучший шанс".
Адди не понравилось, что Уинн не выглядел таким расстроенным этой идеей.
"Почему... я э-э, я точно не пойду, если ты не хочешь", — быстро сказал Винн Каре, которая покорно покачала головой.
— Нет-нет, все в порядке, — солгала Кара, и ее голос стал отчетливо слышен. не хорошо. Состояние, в котором находилась сама Адди, очень характерно. "То, что я вышел из DEO, не означает, что вы не можете вмешаться. Мы оба по-прежнему на одной стороне".
"А как насчет компьютерных систем CatCo?" — спросила Адди, напугав всех троих. Они забыли, что она была поблизости, не так ли?
Винн только улыбнулся. "Адди, прошло несколько дней с тех пор, как я научила тебя всем необходимым вещам, чтобы делать то, что делаю я. Вы ужасно хорошо впитываете информацию, а затем используете ее. Я действительно начал учить вас таким вещам, как JavaScript, только потому, что меня больше беспокоило то, что вы заскучали и попытались разобраться с остальными вещами, которые я вам показывал, самостоятельно".
Она не могла понять почему . Она была совершенно неадекватна в обработке и использовании информации для позитивного обоснования своих действий, и ее не особенно впечатлил намек на то, что это не так.
Видимо, ее мысли были видны на ее лице, поскольку улыбка Винн стала слабой.
— Не то чтобы разбираться во всем самостоятельно — это плохо или что-то в этом роде, — быстро сказал он. "Просто вы можете приобрести много действительно плохих привычек, если начнете что-то делать без кого-то, кто поможет вам пройти через более ранние этапы. Я не хотел однажды оборачиваться и узнавать, что ты пишешь код, как YandereDev".
