— Возможно, лучший из людей, — тепло улыбается Певерелл, взмахом ладони создавая на несколько секунд иллюзию. Могучий, высокий, облачённый в белую тогу, весело ухмыляющийся — одним своим видом Прометей заставляет сердце биться быстрее! Ты, конечно, не по мальчикам, но он такой... такой... такой... такой Прометей!
— Спасибо, — благодаришь за короткую, но навсегда отпечатавшуюся в памяти иллюзию. — Значит, ты разбираешься в душах, да?
— Пожалуй, — молвит Певерелл. — Души — это то, с чем я работал половину жизни. Как я понимаю, тебе нужно найти душу мёртвого человека? Твоей возлюбленной?
— Ага, — вздыхаешь ты. Шепчешь аспектам, и размытое пятно становится платформой. Переводишь взгляд с Луны на Певерелла. — Её можно как-нибудь вернуть?
— Аспектальное воскрешение не сработает, — прищуривается иномаг, ступая на платформу. Ты подавляешь желание его остановить, не пустить, не дать приблизиться к Луне! Что он сделает-то? Всё уже сделано... — Слишком много времени прошло, и времени не обычного, магистрального, — времени души. Но вместе с тем это может быть и решением вопроса. Её тело в полном стазисе почти что с момента её смерти, — Певерелл оборачивается к тебе. Его глаза горят жёлтым огнём, но выглядит это не угрожающе, а как-то... типа по-научному? Как будто он напялил на себя какие-нибудь научные линзы-душевидцы! — Перво-наперво мне нужно знать: она игрок?
— Угу, — вздыхаешь. — Лучше б не была!
— Не всем дозволено выбирать свободные пути, — он осторожно касается лба Луны. Вслушивается во что-то. — Плохо. Я не чувствую пульса её духа. Связь была прервана, но чем? Возможно ли её восстановить? Мне известны случаи ресинхронизации души и тела, однако обстоятельства были достаточно специфичными, я бы даже назвал их искусственными, редчайшими... Позволь узнать: где находится её снобличье? Цело оно или разрушено давно?
— Я не знаю. Вера искала его даже в Небе! А Вера — почти что мастер Дыхания, как я почти что мастер Тени!
— Мастер Тени, — задумчиво кивает самому себе Игнотус. Жёлтый свет его глаз гаснет. — Не могла ли ты бы рассказать подробней, что случилось с твоей подругой и её снобличьем? Прежде чем переходить к экспериментам, необходимо построить полную картину и выработать пул гипотез.
— Хорошо, — выдёргиваешь Пространством-Пустотой пару стульев, вешаешь подальше от платформы. Это немного воровство, но типа пофиг. Немного подумав, добавляешь столик. Ну и что, что висят в воздухе! Певерелл по воздуху ходить умеет. — Не хочешь чего-нибудь поесть? Я, кажется, в последний раз обедала парочку веков назад!
— Не откажусь, — уголками губ улыбается Игнотус Певерелл. — Я чувствую, наш разговор затянется, Элиза.
Ты занавешиваешь Луну Пустотой, а Игнотус вдруг что-то понимает, хмурится.
— Что случилось? — напрягаешься следом за ним.
— За нами подглядывают, — молвит он. — Думаю, стоит это прекратить.
Он достаёт из кармана невесомую, почти невидимую ткань и накидывает её на повествование, вырезая себя и это место из данной книги навсегда.
____________________________
*Онтогенез — индивидуальное развитие организма от рождения до смерти. Порой противопоставляется историческому развитию биологического вида (его эволюции в текущую форму) — филогенезу. Например, у человека онтогенез включает в себя развитие эмбриона из зиготы в младенца, после рождения — рост организма, взросление, половое созревание и старение. В отдельных случаях онтогенез может сопровождаться сменой формы: из личинки в куколку и имаго. Термин — общий для всех форм жизни, растений, животных, грибов, одноклеточных, многоклеточных и так далее. Как легко понять, чистота эссенции подразумевает (как минимум, частично) контролируемый и неограниченный онтогенез в отличие от привычного нам неизменного порядка рождения, взросления, старения и умирания (О.Н.).
**Сталкер — слово совпадает для особого вида транслюдей, которых создаёт Альянс, в основном, из политических противников, и для машин неразимов, которых в каком-то смысле можно считать живыми. Тем не менее, это две совершенно разные сущности и их следует отличать в зависимости от контекста (О.Н.).
* * *
Эссенция, она же essence, может иметь различные переводы, в зависимости от контекста. Прямой перевод — сущность, но в сеттинге Starcraft встречается перевод-калька, подчёркивающий отдельную сущность (ненарочный каламбур!) термина «essence». Замечательно, что вортигонты, используя термин «ворт-сущность», используют именно это слово: «Vortessence» (Примечание О.Н. для русскоязычного читателя).
Чудеса и птицы, или Истоки и наследия
> Будь Магом Пространства
Последнюю часть пути ты проводишь, летя уже полностью сама. Есть несколько заклятий, позволяющих летать, и ты ненароком задумываешься о них. Часть манипулирует гравитацией планеты — естественно, что ты, выросшая на космической станции с искусственной гравитацией, пользоваться таким не могла. Вернее, могла, но эта магия вызывала пару очень неприятных метафизических конфликтов, и самым частым исходом был большущий взрыв! Так что такие ты не учила. Другие чары компилировались в специальные артефакты, которые делали полёт по-настоящему удобным и управляемым, — вроде мётел, на которых летают маги из линии Луны и Грэма. Часто летать тебе не было нужно, поэтому летательные артефакты ты так и не купила, а учиться делать их сама... есть дела и поважней?
Иногда полёт тебе всё-таки требовался, и прежде всего, — в тех местах станции, где отключалась искусственная гравитация. Нет, ты умела перемещаться, отталкиваясь от стен, используя специальные поручни... но как же это было неудобно! Поэтому ты выучила довольно сложное заклинание палочковой левитации. Нужно было «всего лишь» выговорить минутную магическую формулу и сделать тридцать переходящих друг в друга жестов, напоминающих сумасшедший танец, — и палочка становилась указателем полёта! Ускорение слабенькое, зато неплохая, а главное, регулируемая начальная скорость и очень хорошая управляемость, если приловчиться. Ещё во время такого полёта особо не поколдуешь: палочка-то движение и направляет!
Несмотря на все минусы, при личном осмотре пустотных конструкций и строящихся отсеков палочковый полёт был превосходен. Заклинание даже не нужно было отменять! Если резко развернуть палочку два раза, то тяга «отключалась», и можно было включить её таким же образом. Кем бы ни был изобретатель этой магии, ты искренне считала его гением. Специализированный артефакт лучше, но покупать, а главное, осваивать его ради редких полётов? Ну уж нет!
Джеймс летел позади, невидимый, готовый защитить или телепортировать в любой момент. Телохранитель? Чем ты будешь так важна Системе? Или не Системе, а кому-то из архонтов? А может быть, именно Хранящей, а она каким-нибудь образом попросила архонтов о помощи? Тебе так не нравилась вся эта история! Но ты не была глупой и не собиралась отрицать свою ценность вне Игры и вне плана Хранящей. На самом деле, эта непонятная ценность вдохновляла тебя? Хотелось показать, что ты действительно того стоишь? Какие бы надежды Хранящая с Системой на тебя ни возлагали? Но до этого ты должна закончить с эссенцией вселенной-не-вселенной, песни-симфонии, а ещё — не умереть в процессе.
Перед тем как ступить к массивной фигуре на небольшом острове возле самого местного «солнца», ты пару раз перевернула палочку, указала на остров. Ещё один плюс заклинания — ты сама выбирала, что значит «остановиться», привязывая себя к любому месту, какое бы ни захотела. В теории так можно было даже путешествовать в космосе, «уцепившись» за какой-нибудь астероид, планету или звезду, да только в большинстве случаев разница скоростей размажет наивного волшебника.
Достав из капчалога стул и стол, ты прикрепила их к себе грузовой левитацией, устроилась поудобнее, отвернувшись от солнца, наслаждаясь красотой края Грэма, наскоро перекусила пищевыми концентратами и стимуляторами, запив обычной водой от «агуаменти». Главный плюс таких концентратов — скорость усвоения, а небольшая порция лечебного зелья в них избавляла от постэффектов стимуляторов. Увы, из-за этого зелья нельзя было накладывать поверх вкусовые чары.
Кивнула невидимому, но подсвеченному в дополненной реальности нейробруча Джеймсу, капчалогировала мебель, убрала мусор и реактивировала полёт. Спустя минуту ты приземлилась на светло-коричневый с белыми прожилками камень. Ты знала, что Янус неподвижен и лишь поворачивается то одним, то другим ликом, но в твоём случае всё было не так. Янус оказался рядом с тобой, и одновременно два лика, будто бы протаивая друг сквозь друга, смотрели на тебя.
— Ищущая смысл, — молвил он. — Наследница Времени. Пространства Маг. Эссенции творец. Я приветствую тебя, Элла.
— Эм, привет? — он определённо излучал величие каким-то... методом богов, но Маат и Гемера «научили» (приучили!) тебя сопротивляться этому... давлению? «Давление» Маат обволакивало и увлекало за собой, касаясь, казалось, самой души, давление Гемеры жёстко придавливало к земле, провоцировало сопротивление, борьбу. Давление Януса? Оно было... захватывающим. Дух перехватывало, когда ты смотрела в его глаза! Как будто ты видела за ними те самые бесконечные небеса первотворения — и прощальный отблеск последнего из солнц.
— Я — демиург, — ответил он на незаданный вопрос. — Я — тот, кто из Пустоты создал протоматерию и протоэнергию, мои руки сотворили первый из миров, порядок и хаос разделив.
— Зачем? — спросила неожиданно для самой себя.
— Это верный вопрос, — один лик Януса улыбнулся, другой же — нахмурился. — Не у всех действий есть смысл. Не у каждой истории есть предыстория. Это просто случилось. Меня не было — я стал. Не было ни миров, ни времени, ни порядка и ни хаоса, лишь Тьма, вселикая и безграничная, Пустота, полная возможностей, но не являющаяся ими. Хаос и Порядок, Начало и Конец, Целое и Часть — всё это не имело значения и смысла. Ты видела тень, касалась отголоска предвечного своей душой. Я воплощаю разрушение пустоты, разделение сущностей, начало — и конец. Скажи мне, Элла Мэйдж, готова ли ты повторить великое творение?
— Но... — «зависла» ты в попытках понять, к чему он ведёт. — Я...
— Я ни к чему не веду, — хмурящийся и улыбающийся лики Януса поменялись местами. — Есть вопрос и есть ответ. Путь к ответу не имеет значения. Не имеет смысла. Никакой путь не имеет смысла, если не является смыслом сам по себе. Готова ли ты повторить акт великого творения, дитя Хранящей, дух от её духа, плоть её мечты?
И тут у тебя действительно перехватило дыхание. Дух от её духа! Это была никакая не метафора! Маат, а теперь и Янус выражались здесь буквально, без метафор и экивоков. Что там говорила Маат? «Хранящей воплощение желаний». А Янус? «Плоть её мечты». Это же одно и то же! Хранящая... она использовала... Она вырвала кусок своей души? И сотворила... тебя?
— Она не творец, — один лик Януса опечалился и поник, но другой смотрел с презрением и высокомерием. Ты осознала, что и голос Януса двоился тоже, вместе с тем оставаясь единым целым. — Не в силах её было тебя сотворить, но есть способ, которым владеет женщина, желающая создавать. Твоя душа — дитя её души, дух, выращенный в её духе, и сила, способная стирать границы потенциала, была вложена в тебя при рождении — и навсегда.
Ты сразу поняла, о чём он. Сложно забыть тот многозначительный взгляд Луны... Три изначальных эссенции, три ростка. Один был почти потрачен Гворисом на безуспешные попытки вернуть к жизни ревенантов, а в итоге стал Великим Кристаллом Жизни. Другой хранится сейчас у Ханны, и ты, в сущности, парой слов можешь изменить его судьбу. А третий, вручённый Морулисом Хранящей, был потрачен — на тебя. Но что хотела сделать Хранящая? Зачем ей нужна была... духовная дочь?
— Она не творец, — повторил Янус. — Это факт. Она не способна творить — лишь создавать. Ты — творец. Ты — та, кем она мечтала стать — та, кем ей быть не суждено. Та, кто исполнит её замысел — та, кто унаследует её мечтания, — пауза. — Если согласишься.
— Но почему она не спросила меня? — выдохнула ты, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. — Почему я узнаю об этом от тебя?
— Свобода, — первый голос Януса был мягким и успокаивающим — второй точно наждаком прошёлся по душе! — Она не посмела даже указать тебе свои желания. Она скрыла твоё происхождение от всех, кроме тех, кто не может не узнать, тебя узрев. Свобода, Элла Мэйдж. Она желала себе союзника и друга, желала, чтобы ты стала той, кто поддержит её замысел, кто встанет рядом и возьмёт на себя ту часть, которую она не может реализовать. Но когда ты появилась на свет, Хранящая не решилась отбирать ещё один дар, которого лишилась, которым заплатила за свой замысел. Она не посмела лишать свободы свою дочь. Она предложила тебе участвовать в замысле как игроку. Она приняла бы твой отказ и обеспечила бы твою безопасность. Но твоё согласие, Элла, не означало, что она раскроется тебе. Она не хотела, чтобы её мнение, её личность, её роль давили на тебя. Защищённая от Бездны и Хаоса полнотой своей души, ограждённая от предначертаний самой Судьбой, душа, проходящая свой первый путь, раз и навсегда исключённая из круговорота перерождений — ты свободна в большей мере, чем можешь себе представить.
— Я должна с ней встретиться, — смахнула слезинку со щеки. Не уняла, а скорее отложила, запихала подальше бурю в душе. Не сейчас!
Ты должна (самой себе?) быть сильной. Ты не подведёшь свою... вторую мать? Ты почти не помнила родителей, погибших в космокатастрофе, когда тебе было всего пять: помнила только тепло маминых рук и папиного голоса. И ты помнила, совсем смутно помнила строгий, но обнадёживающий голос, когда осталась одна. Потом была Нина, твоя няня, была бабушка, была опека всей администрации станции и, главное, Мирддина, но до этого тебе запомнился строгий голос и чья-то аура любви. Ты считала, что тебе показалось, мало ли, что было в детстве, память — ненадёжна, и вообще... Но теперь ты уверена, чей это был голос и чья любовь. Хранящая Время лично успокаивала тебя, стерев из памяти свой образ, но не свой голос и не свои чувства. Дух от её духа, да? Должно быть, и катастрофу Хранящая не предотвратила... почему? Да уж точно не потому, что хотела сделать тебе больно! Столько вопросов... которые, на самом деле, могут подождать? Ты — можешь подождать.
— Это твоё право, — молвил Янус. — Я дал тебе ответ на вопрос, которым ты задавалась в глубине души. Изволь же ответить на мой вопрос: готова ли ты повторить великое творение? Готова ли ты обратить Тьму во Свет, как сделал я?
— Я готова, — вскинула голову и встретилась с его двоящимся взглядом. В конце концов, ты дочь Хранящей Время — не тебе пасовать перед богами! — Не знаю, справлюсь ли. Поможешь?
— Для этого я здесь, — оба Януса испытующе смотрели на тебя: один сурово, а другой благожелательно. И никакого давления ты не чувствовала... потому что не хотела чувствовать? — Если Грэм Фергюссон выживет и исполнит своё предначертание, он заберёт Сердцевину Камня. Он отдаст её тебе, и место её...
