— В центре Крака, — кивнула ты. — Я ещё не понимаю, зачем, но это как-то связано с распространением Песни?
— Ты поймёшь, — один лик усмехнулся, а другой качнул головой, точно сомневаясь. — Когда он заберёт Сердцевину, стабильность этого края будет нарушена. Ступай с Грэмом и возвращайся, когда найдёшь Алатырь-Камень, что заменит Сердцевину. Я буду ждать, — и отвернулся обоими ликами, уставился на минисолнце. То ярко вспыхнуло, заставив отвернуться уже тебя. — Помни, Наследница! Путь не имеет значения. Имеют значение лишь начало — и конец.
— Джеймс! — позвала ты своего защитника и спрайта. У тебя появилась парочка идей, и он точно будет против? Тебе предстоял тяжёлый разговор, но ты чувствовала себя готовой... ко всему?
> Будь Грэмом Фергюссоном
Разбудив Дениса, ты наскоро перекусил, помылся и переоделся. Алхимизированные Гермионой одеяния вы с Денисом, не сговариваясь, спалили заклинаньем. Слишком они пропитались вашими чувствами, вашим бессилием и — пусть даже далёкой мультитенью — но всё-таки забвения. Любопытно, что нижнее бельё ничем таким не пропиталось, как будто «мантии чистого благородства» выступили своеобразным громоотводом. Когда и если всё кончится, нужно будет расспросить Гермиону, как она это сделала.
Так или иначе, в этот раз ты надел парадную мантию и направил Патронуса Гарри, чтобы авроры облачились соответственно. Лишним не будет — это точно. По-хорошему, стоило бы пойти к кому-нибудь из Объединённой Канцелярии, а ещё лучше — Малого Совета. Но сколько времени займёт согласование, полномочия, консультации и прочая-прочая-прочая? Нет! Лучше, чтобы ситуация воспринималась как обычная нейтрализация очередной аномалии... если есть здесь «обычные» аномалии, если «аномалии» бывают в принципе обычными!
Встретились на палубе. Гарри и Седрик привели всего двадцать авроров, и они были самой что ни на есть элитой элит: десятка со стороны РМ-линии, десятка со стороны 3М-линии. Обе группы возглавляли Аласторы Грюмы, довольно ухмыляющиеся друг другу. Похоже, эти двое уже успели спеться. Ты чувствовал смысловую близость эха их прошлого, их судеб, несмотря на рано разошедшиеся истории их миров.
— Буду Грюмом, — хмыкнул РМ-Грюм. — Чтоб не путали. А мой двойник — Аластор.
— Куда летим, Грэм? — бросил Аластор. — Какая задача? — похоже, ему больше, чем РМ-Грюму, не терпелось скрестить с кем-нибудь палочки.
— Все подтянутся — скажу, — отмахнулся ты.
Зашёл в чат и ответил Элле. Значит, она летит с вами? Ты не был уверен, хорошо это или плохо. С одной стороны, она не иномаг, да и о слаженности и вообще боевых навыках речь идти не может... С другой стороны, как только ты спросил об этом Кристо, тот указал, что Элла от иного уже защищена каким-то особым образом, видимо, самой Хранящей, а ещё умудрилась отразить атаку «магического ИИ» по имени Вихо — отразить целую метеоритную бомбардировку, в процессе уничтожив лазерную установку на орбите. Если это не боевые навыки, то что вообще боевые навыки? В общем, Эллу ты недооценивать не собирался, но предполагал, что именно в бою она может растеряться или быть неэффективной. С другой стороны, ты собирался сделать всё, чтобы боя избежать. С третьей — как вообще Элла может помочь? Она, в конце концов, не дипломат! Но и не с боку припёка, это точно.
Следом за аврорами к вам присоединилась Гермиона, которая раздала всем серебряные браслеты с высеченными на них рунами — причём тени у этих рун попросту отсутствовали. Как? Нет. Не время. Ты обо всём её расспросишь после. За Гермионой прибыла в огненной вспышке Бет, заставив Грюмов вскинуть волшебные палочки. Фоукс, впрочем, моментально успокоил их переливчатой трелью. И, наконец, последней с небес спустилась, уверенно левитируя безо всякой метлы, Элла Мэйдж.
На первый взгляд, в ней не было ничего особенного. Иномагия действительно не работала, как и легилименция, которой ты так себе владел: глубокие серые глаза Эллы были совершенно непроницаемы. Ты уже встречался с таким: Лаад и Сайик. Но Лаад и Сайик были лучерождёнными! Элла была... обычной смертной? Нет. Кое-что ты всё-таки чувствовал, не в ней самой, а скорее вокруг неё, в движении времени, в самой причинности. Две вещи. Одна идентифицировалась сравнительно легко, с учётом того, что ты видел Хранящую Время: это была её защита, и защита очень качественная. По крайней мере, ты и к краешку мантии Эллы лезть с иновременем бы не решился.
А вот другая вещь была чем-то уникальным. Часть причинно-следственности высшего порядка Эллу просто... не видела? Как будто бы у Эллы, даже у той точки пространства-времени, которую она занимает, вообще нет никакого места в лабиринте. Нет, не в лабиринте, а вообще в любой инограни? Лаад и Сайик были гармонично вплетены в «высшие сферы», но Эллы там не было. Или она совершенно, категорически, ни капельки никогда не была и не будет важна для мироздания, или она была просто... выше? Там, куда твои иночувства не дотягивались, там, где, ты уверен, была Хранящая, но вот боги вроде Януса — отсутствовали точно.
В прикладном плане всё было проще. Элла надела чёрный комбинезон с символом Пространства, белой спиралью, на груди: довольно качественно зачарованный на защиту, но не более того. Палочка её не была чем-то особенным, разве что паранойя её создателя явно ушла дальше паранойи Гарри: комплекс защитных чар, пропитавший дерево, превосходил Поттеров аналог. Палочку Элла держала левой рукой, а в правой сжимала странную штуку. Рукоятка штуки была похожа на рукоятку светового меча с проектором голоинтерфейса (такие в приборах Эллстар были редкостью). Вверх рукоятка явно должна была что-то излучать, но вот что? Впрочем, у тебя были догадки: чувства улавливали внутри рукоятки уже не искривление, а буквально горизонт причинности. Сингулярность! Эта штука определённо работает с пространством. Чего и следовало ожидать от Мага Пространства! Ну и, наконец, среди её густых волос, явно подправленных магией, и не раз, проглядывал серебряный обруч нейроинтерфейса. Ты бы не удивился, если бы узнал, что она прямо сейчас чатится с Элизой или Кристо.
— Привет? — вслух слышать вопрос вместо утверждения, причём без капли неуверенности, — очень странно. — Я Элла Мэйдж, — аккуратно, даже элегантно приземлилась, — приятно познакомиться? — и даже сделала реверанс! Что в её одежде, напоминающей нечто среднее между футуристической бронёй и рабочим комбинезоном, смотрелось крайне диссонирующе. Да, вот оно! Вот первое и главное ощущение, которое ты составил о ней: она была диссонансом, причём не каким-то неправильным, а будто бы спроектированным, выверенным диссонансом. Была словно бы... нет. Ты не мог подобрать слов. Но в любом случае становилось понятней, почему именно она была выбрана на роль автора этой неясной пока «Песни»: именно такие ощущения ты чаще всего испытывал от действительно творческих, одарённых, не просто увлечённых, а буквально утонувших в своей теме людей. Не будучи иномагом, будучи в чём-то иномагам обратной, Элла Мэйдж была похожа — на Луну.
Грюмы встретили Эллу со смесью недоверия и одобрения, остановившись взглядом на палочке. Остальные пока не знали, как к Элле относиться, кроме, может быть, Гермионы, которая буквально пялилась, разглядывая каждую деталь и о чём-то напряжённо размышляя.
— Привет, Элла, — вышел вперёд Седрик. Протянул руку, и Элла её, не колеблясь, пожала. — Я Седрик, Грэма ты, должно быть, знаешь...
— Ага? — улыбнулась она. — У тебя большая команда, Грэм?
— Временное усиление, — хрипло усмехнулся 3М-Грюм. — Ты, значит, «соигрок»? Можешь о себе позаботиться, смотрю? Я — Аластор, моя ворчливая версия — Грюм, — махнул в сторону РМ-Грюма. — Главный в команде — Гарри Поттер, — Гарри улыбнулся и кивнул.
— Гарри Поттер? — Элла бросила взгляд на Гарри, потом резко смерила взглядом Палочку, затем — Камень на груди. Ты успел заметить три быстро сменившие друг друга эмоции: напряжённый интерес, лёгкую тревогу и некое уверенное решение. А она быстро думает для неиномага времени! Вздрогнул, когда она перевела взгляд уже на тебя и полувопросительно нахмурилась. Ты кивнул. Её лицо посветлело. — Рада познакомиться? Я многое о тебе слышала? Ты хороший воин и командир?
— Просто спасаю людей, — ещё шире улыбнулся Гарри. — Если они не хотят или не умеют спасаться, то приходится брать дело в свои руки, — и этими самыми руками развёл.
— Всегда находятся идиоты, которым лишь бы нарушить инструкции? — подхватила Элла. — И как будто этого мало, они ещё и слушать не хотят?
— А ты знаешь об этом не меньше меня, — рассмеялся Гарри. — Космический спасатель?
— Экспанс-администратор, — уловив непонимание, пояснила. — Такой человек, который заведует расширением и эксплуатацией космической станции, ну и пишет инструкции для дураков, которые не могут даже на нужную кнопку вовремя нажать?
— Это всё хорошо, — вмешался РМ-Грюм, — но куда мы собираемся и зачем вам столько проверенных бойцов?
— Не то чтобы мы были против, — хмыкнул 3М-Грюм. — Но срывать настолько резко, без объявления задачи — не комильфо. Что стряслось?
— Кхм, — махнул ты палочкой, ограждая на всякий случай это место куполом тишины, а сверху добавив «реальностный резонатор» — одни из чар классической магии, разработанные специально против иномагов, а именно, против подглядывания. Просто предосторожность — ты сомневался, что даже если Лорд Слизерин лично сюда смотрит, он будет вас останавливать. — В отличие от предыдущих «аномалий», здесь нас ждёт хорошо сохранившийся анклав волшебников. Не знаю точно, какого типа этот анклав и как настроены там маги, но как минимум у них есть нечто, способное противостоять аспектальной заморозке времени, а это серьёзно, — пояснил аврорам. — Как противостоять проклятию сломанного хроноворота, только круче. В общем, мы тут с Денисом подумали, — тут Грюмы вздрогнули. А Денис-то умудрился спрятаться от их волшебного глаза! Но не от Эллы — та просто бросила на Дениса взгляд, будто бы и думала, что он не будет представляться, — и решили, что лучше обойтись без официальщины. Запросить дипломатов у Канцелярии — мало того, что долго, так вдруг какого-нибудь Перси дадут? Но какое-никакое сопровождение, чтобы показать, что мы не случайные люди, а профессионалы, разбирающие местные аномалии, необходимо. Я попросил Гарри, а он позвал вас.
— Чем больше магов — тем сговорчивей противник, — понял логику РМ-Грюм.
— Больше ничего конкретного? — уточнил Гарри. — Сколько могут выставить палочек, сколько иномагов, какими ресурсами владеют, политическое устройство...
— Только обрывки, — пожал ты плечами. — Я бы их озвучил, но без контекста они скорее запутают, чем помогут. На месте разберёмся.
— Тогда по мётлам, — решил Гарри. Ты снял защиту от подслушивания. — Элла, ты можешь быстро лететь?
— Не очень? — и тут же добавила. — Можно предложение? Как насчёт телепортации?
— Аппарировать в место, которое никогда не видел... — начал было 3М-Грюм, но Элла прервала:
— Мы тут с Джеймсом, моим защитником, немного поругались насчёт самостоятельности? В общем, он теперь будет помогать мне издали? Он может открыть порталы между любыми точками этого края?
— Показывай, — махнул рукой Гарри.
— Вот?
«Вот?» оказалось плавно расширившимся из точки пятиметровым кругом с ярко-белым краем. Сквозь круг была видна ваша цель — прямой немагический портал. Сказал бы «впечатляет», если бы не сталкивался с такими «впечатляет» слишком часто! Ты отдал Элле конверторы и, после недолгого прикидывания официальных ролей, вы пролетели сквозь портал и направились к объятому красным, на глазах тускнеющим свечением... острову?
...Это не было островом. Причудливая композиция, явно различимая за гаснущим свечением временной манипуляции была... эклектична? Казалось, кто-то слепил вместе несколько эпох и архитектур, причём среди вполне узнаваемой готики или футуризма встречалась совершенная несусветица, которую ты иначе как «кошмар архитектора» назвать не мог! Чего стоила только поросшая плотью башня, напоминающая тебе (и остановившему на ней взгляд 3М-Грюму) некоторые заражённые «Чёрным светом» постройки... Смотрелась она при этом скорее органично, чем отвратительно.
В общем, место было странным и непонятным. Теней было настолько много, что ты быстро прекратил в них копаться: очевидно, части здания-острова были буквально извлечены из разных миров с разной историей, несли в себе кучу зачарований из родных миров, а потому превращали паутину в натуральную кашу ассоциаций, а лабиринт — в настоящий лабиринт, в котором сгинешь без следа. Одно было ясно: все или почти все миры, из которых соединено это место, — волшебные, магические, колдовские. Жаль, никаких достаточно полных систематизаций межмировых организаций ИМ-листа не существовало в природе... или существовали только у каких-нибудь Строителей. Хотел бы ты попасть в их библиотеки, а ещё лучше — украсть с собой на Хогвартс!
— Временная заморозка не работает, — вдруг сказала Элла, ткнув на «мясную» башню. — Она двигается!
Как же ты сам не заметил! То есть, эта штука оказалась защищена от Арадии, и та просто заключила её в пузырь остановленного времени, который обитатели здания-острова сейчас как-то ослабляли изнутри? Авроры, впрочем, не рассуждали, а просто взяли палочки на изготовку. Гарри махнул им, мол, пока расслабьтесь, бросил на тебя вопросительный взгляд. Как бы ни было удобно изучать остров снаружи... Ты подлетел и привычно разрушил барьер.
Вы сделали круг около острова-здания, пока не нашли большие распахнутые ворота — знакомые ворота во двор Хогвартса! А вон и Астрономическая башня, правда, поросшая какими-то лианами. В раскрытых воротах вас ждал... Хагрид собственной персоной. Хагрид махнул рукой, мол, пролетайте да садитесь. Улыбнулся Гарри, очевидно, узнав его.
— Добро пожаловать, добро пожаловать в Птичий Ковчег! — фраза была сказана привычно, даже обыденно: Ковчег и вправду часто путешествовал между мирами, а Хагрид не раз и не два был таким встречающим. — Гарри, а? — широко улыбнулся он. — В каком мы мире, не подскажешь? Мы тут слегка заблудились в междумирье, а потом всё того-самого, порушилось, профессор Элрик поднял щиты, и мы попали в красную ловушку. Ух как я рад тебя видеть! С какими Гарри не встречаюсь... ну, энта, в смысле, версиями, да, твоими, — все хорошие!
— Боюсь, Хагрид, миров больше нет, — как можно мягче сказал Гарри полувеликану.
Грэм, тем временем, оглядывался. «Дворик» снаружи — изнутри напоминал столько квиддичных полей разом, на сколько хватало глаз. Ворота казались маленькой дверцей в сияющей сиреневой сетке, ограждающей расширенное пространство. Вдалеке виднелись какие-то здания, а в воздухе, ты мог поклясться, пролетел дракон!
— Профессор Элрик предупреждал нас, — помрачнел Хагрид. — Он знал, что так будет. Но откуда вы тогда, Гарри? Если миров, эм, листа больше нет, то что там снаружи?
— Мы в другом листе, — начал было объяснять Гарри — и прервался. — Могу ли я поговорить с тем, кто отвечает за ваш Ковчег? Я доверяю тебе, но мне нужно убедиться в безопасности Ковчега для нашего общего убежища.
