"Довольно!" — ответил Ксо, явно обрадованный ее ответом. "Но мы можем поговорить об этом позже. На этом перекрестке у нас есть о чем поговорить поважнее, не так ли?"
Джон, сидевший рядом с Ксо, кивнул. "Скоро мы собираемся на встречу, и там будет несколько человек — стянутых не только из Калифорнии, но и из соседних штатов. Я не знаю всех, кто там будет, но насколько Я могу сказать, что в основном это будет обсуждение того, что на самом деле будут делать люди во время вторжения, а также шанс выяснить, с кем мы можем координировать свои действия, а кто мог бы хорошо работать с кем-то еще, — объяснил он, его выпрямившись, повернулась и указала вниз по склону, прочь от того места, где они припарковали машину, к месту, которое Адди едва могла разглядеть с того места, где она стояла; оказались там. "Место встречи как раз там, поэтому, когда мы будем готовы,
* * *
Встреча проходила в старом приграничном городке, давно заброшенном, как и лачуга, на окраине пустыни. Через центр города проходил давно проржавевший железнодорожный путь, который, возможно, когда-то служил артерией для этого места, доставляя людей, еду и воду в этот район, когда все трое, учитывая климата, вряд ли можно было найти в избытке где-либо поблизости. Железнодорожный путь сохранил бы жизнь в этом районе, особенно потому, что он продолжался и уходил, вероятно, в другие города, которые все еще существуют сегодня, но в какой-то момент в прошлом эта артерия была перерезана.
Поезда остановились, а вместе с ними и город высох. По этим путям годами не ходили поезда, и теперь они, как и весь город, были наполовину погребены под зыбучими пылью, песком и торчащими ломкими стеблями травы, вырастающими из пространств вокруг ржавого металла и сквозь щели сгнивших , сморщенное дерево.
Всего город разросся всего до сотни зданий, и все они были деревянными и металлическими, без каких-либо реальных признаков крупномасштабного использования камня или даже бетона. Еще через пятьдесят или шестьдесят лет земля, вероятно, вернет себе остальную часть мертвого города, но пока она упорствовала; рахитичный, старый и заброшенный, но не неиспользованный. Все еще были признаки того, что люди после его заброшенности пытались здесь жить; граффити, которыми отмечены старые магазины, обертка из фольги, торчащая из того места, где она была наполовину закопана в землю. Когда-то это место, возможно, занимали скваттеры, пока даже они не были вытеснены стихией и полным отсутствием воды.
Адди приняла это во внимание, пока шла с Карой, Джоном, Ксо и Мэгги, когда они углублялись в заброшенный город, а вместе с ним приближались к месту встречи. Хотя они еще не были там, она уже могла заметить людей; всего восемь, они стояли посреди поселка, где из-за железнодорожных путей улица вокруг него была широкой, чтобы поезда не отрывали куски от соседней собственности, когда они проезжали.
Адди позволила своему взгляду скользнуть по остальным, вглядевшись в них.
Двое из восьми стояли в стороне, вместе и явно представляли собой какое-то подразделение, стоящее рядом с тем, что когда-то могло быть салуном, насколько она могла судить по следам ожогов, разбросанным по обломкам. У самой старшей из двоих — взрослой женщины — были пурпурные волосы, уложенные в настоящий ирокез, с выбритыми боками и всем остальным, а шлейф достигал в общей сложности почти фута и тянулся по всей длине ее черепа до макушки. затылок. На женщине не было маски, но она была в чем-то, что могло сойти за костюм: джинсовая жилетка поверх желтой футболки без рукавов, с какими-то наплечниками в виде черепов, соединенными с ними обоими.Вместе с ним она носила рваные джинсы, стянутые до бедер кожаным ремнем с изображением черепа, высокие черные кожаные сапоги, металлические нарукавники, и кобура на ее бедре, в которой был явно инопланетный пистолет. Ее кожа была бледной, но не за пределами ожидаемого диапазона для людей, но ее глаза были отчетливо желтыми, как у кошки.
Младший из двоих — подросток, по оценке Адди, — был гораздо более необычным. В то время как у женщины-могавка была просто светлая кожа, у подростка кожа цвета мела: настолько белая, что она превосходила все, что можно было бы объяснить альбинизмом. Наряду с этим у нее были длинные черные волосы с выбритыми по бокам головы и черный макияж, который был нанесен как на область вокруг ее глаз, так и на губы стилистически, чтобы создать впечатление дэт-металлического образа, и служил чтобы усилить воздействие ее ярко-красных, почти светящихся радужных оболочек. Оба ее уха были сильно усеяны пирсингом, на шее у нее был кожаный ошейник с шипами, черная куртка с короткими рукавами и белой меховой оторочкой, под которой была синяя футболка, розовые кожаные штаны, перетянутые другой кожей. ремень с шипами, со смайликом на нем, у которого были глаза в виде крестиков вместо обычных точек. При всем при этом она носила черные кожаные сапоги, чтобы соответствовать пожилой женщине, и обе ее руки были украшены черными кожаными перчатками без пальцев, соединенными с браслетами с шипами. В довершение всего ансамбля у нее была очень длинная металлическая цепочка, которая многократно обматывалась вокруг одной руки.
Цепь, которая по какой-то необъяснимой причине обладала разумом. Адди могла многое сказать только по близости, ощущение этого было отличным от ее чувств и совершенно сбивало с толку, потому что, как правило, цепи не были разумными .
Отбросив недоумение, которое она испытала при виде разумной цепи, на задворки своего разума, пока шла, Адди перевела свое внимание с двух готоподобных людей на кого-то другого.
Стоя в одиночестве, человек, которого она увидела, был явно нечеловеческим: высокий, коренастый человек, полностью сделанный из сероватого камня. Он — и Адди предположила, что это были местоимения, которые нужно было использовать, — стоял в стороне от остальных, расположившись так, что все либо избегали быть рядом с ним, либо он, наоборот, выбрал конкретное место, чтобы не быть рядом ни с кем. По оценке Адди, он был почти восьми футов ростом, с грубыми чертами лица, которые казались высеченными из того самого камня, из которого он был сделан, а морщины и сдвиги в текстуре были буквальными гребнями, торчащими из камня. Несмотря на то, что он был крупным и внушительным, держался он так, что был отчетливо тихим и ненавязчивым.
Это заставило Адди задуматься, был ли он инопланетянином или человеком с активным и... сильно мутативным метагеном. Она не могла точно сказать, поскольку, хотя он определенно не был похож ни на одного инопланетянина, которого она видела, она также не видела так много инопланетян по сравнению с тем количеством, которое существовало, и она знала, что метагенные способности могут быть более странными, чем раньше. ее опыт.
Ближе всех к каменному человеку был человек в полной синей броне, хотя и он держался на расстоянии. Его доспехи состояли из больших погон, наколенников и налокотников, широкого нагрудника и перчаток, и все это сидело поверх синего обтягивающего костюма, что мало придавало реальной текстуре его костюму. Его лицо было закрыто частью комбинезона, который растянулся, закрывая большую часть его головы и лица, оставляя лишь маленькое изогнутое отверстие для рта и подбородка, а также макушку, через которую рос куст кудрявых волос. торчат рыжие волосы. Его глаза были закрыты гладким закругленным козырьком, а в одной руке он держал длинный металлический посох, на который частично опирался, наблюдая за их приближением. Та его кожа, которую Адди могла различить, была бледной и усеянной веснушками, и несмотря на все это, она могла завидовать его выбору цвета,
Ближе к середине дороги, у путей, стоял грузный мужчина с завязанными глазами. Повязка на глазах была красной, но покрыта рисунками открытых глаз, сделанными черными чернилами, и он носил тяжелое пальто поверх толстой белой рубашки и джинсы, а также кроссовки. На самом деле это был не костюм, а просто нормальность .одежду, хотя это была одежда, которая показывала износ, который, вероятно, произошел только от того, что у нее была эта одежда, или от того, что он был бездомным. Тем не менее, несмотря на то, что он был слишком одет до почти мгновенного теплового удара для любого человека с человеческой конституцией, темная кожа мужчины была сухой, без пота, как и его курчавые черные волосы, которые торчали во всех направлениях из его головы, неухоженный, как и щетина на его подбородке. Он безмятежно стоял рядом с рельсами, не глядя ни на что конкретно, и, как и отсутствие пота, его поза говорила о том, что его совершенно не беспокоила удушающая жара в этом районе.
Далеко от разодетого мужчины стояла женщина в алых инопланетных доспехах, стоявшая рядом со старым товарным вагоном, который теперь стоял, опрокинувшись на бок. Ее доспехи напоминали рыцарские, с отчетливыми перчатками, поножами, нагрудником и эполетами, все из которых были одного и того же малинового цвета. Ее кожа была бледной — почти как у подростка с разумной цепью, — а на лице было три метки: две полосы по щекам и единственная точка над бровями. Волосы у нее были белые и коротко подстрижены под ежик, а черты лица были четкими, резкими и полностью открытыми для окружающего мира, шлем и доспехи были небрежно спрятаны под мышкой.Другая ее рука покоилась на мече, привязанном к ее бедру, и она с привычной легкостью смотрела, как они приближаются.
Двух последних людей, которых она видела, она знала даже с первого взгляда. Джеймс в своих доспехах Хранителя стоял в стороне, молчаливый и спокойный, со сложенным щитом и положенным на спину. Его шлем мало что выдал, как и его унифицированная черная броня, которая, вероятно, была больше, чем должна была быть, но раз он здесь, это, вероятно, означало, что Уинн в любом случае не так уж далек.
Последним, кого она заметила, был Сталь, одетый, как всегда, в свой собственный силовой доспех, который был сделан таким образом, что делал его похожим на полуобнаженную статую, полностью сделанную из стали. Он стоял ближе к Джеймсу, чем кто-либо другой, но не настолько близко, чтобы казалось, будто они пришли группой или что-то в этом роде.
Медленно Адди остановилась вместе с остальной группой, с которой она приближалась, выйдя на пыльную, открытую главную улицу того, что когда-то было городом.
Всего через несколько секунд после того, как она это сделала, девушка с меловой кожей и цепью проскользнула мимо девушки с фиолетовым ирокезом и сделала несколько шагов вперед. "В конце концов!" — позвала она, хотя могла бы просто сказать, и все бы услышали. "Наконец-то VIP-персоны здесь — я готовился до смерти! Мы можем начать прямо сейчас?"
Человек у железнодорожных путей не двигался в направлении шума, но его голова на мгновение качнулась вверх-вниз. — Мы все учтены? — спросил он, его голос звучал гулко, как рябь на пруду, и казался довольно необычным для ее сканеров. Адди поправила их, и пусть они продолжают снимать показания.
"Похоже, что все, да", — ответил Стил, его голос слегка изменился из-за лицевой маски, сделав его более похожим на эхо полуметаллического шума. "А если мы этого не сделаем... что ж, нам нужно начать это как можно раньше".
— Хорошо, — сказал человек у рельсов, и его голос снова звучал без каких-либо усилий с его стороны. — Тогда начнем с представлений?
Эти различные люди, разбросанные по всей площади вокруг главной улицы, оттолкнулись от того места, где они стояли, чтобы приблизиться.Большинство сделало лишь несколько шагов, но некоторые подошли ближе, пока через несколько секунд шарканья все тринадцать присутствующих, включая, конечно, и саму Адди, не образовали что-то вроде свободного круга лицом друг к другу.
Девушка с цепью первой шагнула вперед, отражая ее действия всего несколько минут назад, но на этот раз человек с ней последовал за ней, закатив глаза, как и она. "Я Краш", — представилась девушка-подросток, дико ухмыляясь всем им, когда она медленно повернула цепь перед собой, оружие издало довольно отчетливый взмах .когда он прорезал воздух. "Я называю себя так, потому что это то, чем я занимаюсь , понимаете? Я достаточно силен, чтобы сломать большинство людей и вещей, даже те, что улучшены, и вам не нужно беспокоиться обо мне, если я ранен; я выздоравливай очень быстро и последовательно, не то чтобы мне было легко причинить мне боль".
Адди не могла сдержаться. "Почему твоя цепь разумна?" — спросила она в затишье после представления Краша.
Краш немного повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Какого черта ей не быть?
Адди, во второй раз менее чем за час, не знала, как ответить на заявление, поэтому просто не стала.
К счастью, однако, она была избавлена ??от необходимости отвечать, когда женщина рядом с Крашем шагнула вперед, ее фиолетовый ирокез покачивался при каждом шаге. "Меня зовут Лейла, без имени. Я работаю с Крашем здесь, хотя я старший в нашем партнерстве, несмотря на то, что она была более заметной из нас двоих", — сказала она, бросив взгляд на Краша, который не заметил. не выглядит взволнованным по поводу комментария. "Мы оба охотники за головами, и хотя обычно я бы рекламировал себя прямо сейчас, я хочу сделать другое предложение. кто-то из вас был, я думаю. Я не буду утомлять вас подробностями, но некоторые инопланетяне выяснили, как активировать метаген, если он дремлет в человеке, и меня похитили в детстве. другому, Я сделал себе имя в бизнесе охотников за головами, используя свое настоящее имя, прежде чем вернуться на Землю. Я знаю, что изменения, которые вы испытываете, могут быть необычными, и я хочу рассказать вам о некоторых из них, разобраться, что к чему, я знаю кое-что, учитывая людей, которые были моими похитителями. Мои гонорары за консультации очень низкие, и я думаю, что большинство из вас могли бы себе это позволить, если бы они вам понадобились".
"Возможно, тебе следует сообщить им свои полномочия, чтобы быть здесь", — указал Краш, взглянув на Лейлу. "Они ни хрена не знают о тебе, Ла, поэтому они ни хрена не знают о том, что ты предлагаешь".
Лейла снова закатила глаза. "Точка. Я физически улучшен с точки зрения способностей. В этом нет ничего необычного: моя кожа крепка, как металл, я достаточно силен, и я могу довольно быстро оправиться от травм. Вот почему я и Краш занимаемся работой на Земля прямо сейчас, большие угрозы, как для того, чтобы получить ей некоторый опыт, прежде чем мы вернемся в места, которые я знаю, так и отчасти потому, что мы оба в состоянии справиться с этим.
Краем глаза Адди едва могла видеть, как Кара с любопытством смотрит на Краша, склонив голову набок, прежде чем несколько раз моргнуть и снова отвести взгляд. Она отложила эту информацию на потом.
Как только Лейла отступила со своего поля, мужчина в синих доспехах сделал шаг вперед, несколько раз ударив посохом по земле. Минута тишины истекла, когда люди повернулись, чтобы посмотреть на него, и мужчина нервно почесал щеку. "Я использую Gunfire , и хотя, честно говоря, я не очень впечатлен некоторыми людьми здесь, особенно некоторыми из нас, которые держали новости о вторжении в тайне, я готов играть честно. больше, чем сейчас. Я мета, получил силы после... ну, это не важно. Суть в том, что я могу превращать вещи, к которым прикасаюсь, в энергию, вроде как, и стрелять этой энергией в людей, — словно для акцента, он перевел взгляд на свой посох, и через мгновение тот начал светиться. медленно заполняясь, поскольку струйки энергии начали отделяться от оружия и бросаться в воздух вокруг него, как следы дыма. Через секунду оружие перестало светиться, и он махнул на него одной рукой. "Ничего особенного. , но меня пригласили, и я хочу помочь."
