— Нет, — ни Гарри, ни Грэму происходящее не нравится... в отличие от тебя. Эта Мантия — твоя! Ты чувствуешь её. Она — твоё... твоё что? Слово ускользает, но ты чувствуешь, что она — твоя собственность.
— Её сделали твой крёстный отец и твоя мать по духу, — вдруг говорит Гермиона. — Когда будешь использовать это — исключи Осси, — обводит всех строгим взглядом. — Никаких вопросов, это личное.
— Вот как... — Хранящая? Хранящая Время создала её... А твой крёстный — Игнотус Певерелл? Ты тихонько вздыхаешь. Гладишь Мантию. Берёшь себя в руки. Встаёшь. — Я готова. Постараюсь побыстрее. Элизабет?
— Просто Бет, — улыбается она. Фоукс взлетает с её плеча и садится на протянутую тобой руку. Невесомый, как и Мантия. Ты желаешь, и Мантия окутывает вас двоих, скрывая даже от божественного взгляда. Феникс курлычет, тёплое пламя охватывает вас — и уносит вдаль.
Пещера встречает знакомым сказочным светом. Фоукс исчезает. Ты открываешь было чат, но он недоступен. Вот, значит, как работает Мантия... Несколько минут ты блуждаешь по пещере в поисках Маюры, любуясь красотой этого места и приводя мысли в порядок. Мантия твоей — матери? Второй мамы? Или первой, ведь душа — первичней тела? Сколько же метавеков минуло с тех пор, как этой Мантии касались Хранящая и Игнотус — а она ждала тебя, ждала, чтобы передать её тепло...
Ты находишь птицу спящей на огромной старинной кровати. Приспускаешь капюшон, являя исключительно лицо. Маюра в тот же миг просыпается. Встречается с тобой взглядом. Шепчет — её голос раздаётся прямо в твоих ушах, и ты уверена, что больше никто и ничто в пещере его не услышит.
— Наследница Времени приняла своё наследство. Слушай внимательно, Элла Мэйдж, слушай, что передал мне Игнотус, что рассказал он об этой Мантии...
Что-то ты знала и так, а вот то, что Мантией можно буквально вырезать людей, места и целые линии реальности из общей картины, скрывая временно или навсегда, — было сюрпризом. О том, что она может сделать для иномагов, — тем более! Ты окончательно уверилась, что, пусть Мантия принадлежит и тебе, ты передашь её Грэму. Научишь его тому, чему научила тебя Маюра. С помощью Мантии Грэм легко обезвредит все эти аномалии. Да, ты могла бы оставить Мантию себе — как, должно быть, и хотела Хра... твоя мама? Как хотела Хранящая, запуская эту цепочку событий? Она хотела, чтобы ты была защищена буквально от всего? Мантия могла дать такую защиту — она спрятала бы даже от Инфуцора! Ни Элис, ни Крис, ни Ивицер тебя тем более бы не нашли. Но это неправильно! Как и прямая помощь Джеймса — это разрушает саму суть Игры? Наверное, ты расскажешь Грэму не всё, чтобы именно облегчить, а не решить его испытание маминым даром?
А пока ты взмахиваешь краешком Мантии и скрываешь пещеру от любого интереса, будь то хоть Элрик, хоть сама Элис! Памятуя о словах Гермионы, только Осси оставляешь ты лазейку. Пусть смотрит — ты уверена, что он не враг.
> Спасибо.
«Не за что?» — хмыкаешь ты про себя и говоришь уже вслух:
— Готова?
— Безусловно, Времени дитя.
Ты направляешь Зонт на пустое место и вбиваешь нужную команду в Зонт. Заметка себе: если будешь им пользоваться в будущем, после сеанса, нужно будет разработать нормальный скриптовый язык, а не страдать с низкоуровневыми командами. Только не на основе C++! Кристо уже весь мозг этими плюсами проел в своих пакетах! Неужели нельзя было выбрать что-нибудь не такое монструозное как этот гибрид... как там говорила Алиса... ежа с ужом? Или жабы с гадюкой? Нет, жабы и гадюки — это про Строителей и жрецов Нелуны было.
Приветливо раскрывается портал. Круглый, радиусом в три метра, с запасом, чтобы Маюра точно пролетела. Она и пролетает со стремительной грацией. Ты, охваченная вдохновением, подпрыгиваешь и двумя командами двигаешь портал на себя так, чтобы переместиться, — и возвращаешь на прежнее место. Приземляешься, оставив портал висеть над потолком. Осознаёшь, почему тебя никто не видит, струишь Мантию в карман усильем воли.
— Всё в порядке? — спрашивает Гарри.
— Более чем, — улыбаешься в ответ.
— Что происходило и происходит на Ковчеге, Маюра? — не тянет время Грэм. Усмехаешься про себя: «Принц Времени не тянет время», да уж. — Что ты не могла рассказать нам в присутствии Элрика?
— Многое, — точно насмехаясь над спешкой Грэма, глубоким, спокойным отовсюду идущим голосом отвечает Маюра. — Великие и малые дела вершились на Ковчеге, и создан он был с более великой целью, чем можете... — вдруг птица замолкает, будто осознав что-то. — Вы можете себе представить, с какой, Элла, Грэм.
— Но ты не можешь сказать? — предполагаешь ты. — Какая-то магическая клятва?
— Не на все вопросы я имею право отвечать, — вы с Грэмом переглядываетесь. Определённо клятва, причём запрещающая даже о клятве прямо говорить. — Но право моё сформулировано плохо.
— Клятву можно обойти, — понимает и Гарри. — Что ты можешь нам рассказать?
— Ковчег был создан не только Элриком, и не о людях я говорю, но о смертных, — молвит она.
— Перворождённый! — ухватывает Грэм. Кристо рассказывал тебе о лучерождённых — должна же ты знать, с кем там Джу? — Кто ещё?
— Мантия может скрыть меня от взгляда бога, — продолжает непрямо отвечать Маюра. — Ковчег — лишь кульминация плана, что растянулся на эпохи. Но все участники его закрыты, скрыты от меня. Ведь Мантия способна скрыть от взгляда бога, а я — меньше, пусть свободнее, чем бог.
— Мантия принадлежала Игнотусу Певереллу, — озвучивает Грэм. — Итак, в основании Ковчега участвовал бог, лучерождённый и Игнотус Певерелл. Они должны были сделать что-то великое, о чём мы с Эллой имеем представление.
— Мы — игроки, — подхватываешь ты. — Не думаю, что даже бог может создать вселенную, но вот перелететь в другую... Может быть, даже в другое Древо?
— Похоже на правду, — кивает Грэм. — Что случилось с хрономерами и зачем они нужны?
— Не в моём праве отвечать на часть вопроса. С хрономерами случилась я. Время податливо для той, кому Велиры были вместо неба.
— Зачем? — уточняет Гарри.
— Иногда мнения расходятся, — максимально неопределённо говорит она. Слишком многое завязано на эти глупые клятвы! Но если они и вправду собирались сделать что-то уровня создания вселенной, например, найти другое Древо... Ты бы на их месте тоже пользовалась клятвами? — Есть вещи, которые я могу рассказать лишь посвящённым. Дверь в мою обитель закрыта общим допуском, и Долорес Амбридж имеет право выходить оттуда. Но помните, что Ковчег опасен! Мантия вам не поможет — скрывая вас, она сокроет путь. Самый опасный зверь — человек, и творения людей опасней клыков и зверей, пусть даже звери — и волшебны.
— Так, — поднимает руки Гарри, привлекая внимание. — Нам предлагают открыто войти в Закрытую зону. Кто согласен, что это ловушка?
— Ловушка, — первой отвечает Гермиона. — Закрытая зона — большая ловушка. У нас нет выбора. Элрик не ответит на вопросы. Ответы важней его жизни. Почему птицы? Связь с лучерождённым? Первые иномаги? Связь с природой волшебства? Мало данных, — качает головой. — Предлагаю выдвигаться немедленно. Элрик этого не ждёт. Не даём обостриться его паранойе.
— Согласна, — ты стараешься сказать это утвердительно. — Мне нужно посетить многих Обитателей? Грэму — много аномалий? Сеанс приближается к цели? Времени всё меньше?
— Поддерживаю, — просто добавляет Седрик. — Маюра не желает нам зла.
— Если что, Фоукс нас вынесет по двое и вылечит от любых ран! — восклицает Миртл. — Или спрячемся под Мантией!
— Хорошо, — улыбается вам Гарри. — Думал, что придётся вас уговаривать, — встречается взглядом с Седриком. — Ой, да ладно тебе! Мы-то втроём привыкли лезть в самое пекло, но теперь нас шестеро. Команду Грюма не берём?
— Слишком узкие коридоры? Будут мешаться нам и друг другу?
— Думаю, Элрик быстро поймёт, кто дал нам допуск, — чуть хмурится Грэм. — Предлагаю Грюму забаррикадироваться с Амбридж в доме. Отвлечёт внимание Элрика.
— Не сработает, — возражает Гермиона. — Проекции. Лучше убрать с Ковчега вместе с Амбридж.
— Мы можем призвать их порталом на помощь? — предлагаешь ты. — И Амбридж тоже, она неплохой маг?
Секундная пауза.
— Возражения, дополнения? — оглядывает вас Гарри. — Тогда готовимся. Маюра?
— Снимите Мантию перед выходом из моей обители, — молвит она. — Не выдавайте меня. Если вам не повезёт...
— Если нам «не повезёт», то никакого будущего не будет, — вздыхает Грэм. Но Маюра лишь прищуривает чёрные глаза. Уверена в обратном?
> В это время Лилит добирается до проекторной, незримая и скрытая, пусть и не как Мантией, но более чем хорошо. Что она задумала? К сожалению, прямо сейчас я не могу пробраться в её мысли. Она хорошо запутала их, а я не настолько искусен как повествователь и как обладатель предельной воли, чтобы читать на таком расстоянии мысли фактически чистой богини, пусть и скованной рамками Обитателя по условиям Хранящей и Игры. Не беспокойтесь насчёт Лилит. Теперь я более полно сознаю свою роль — не только повествователя, но и режиссёра, кто удержит сеанс в задуманных Хранящей рамках. Не всем актёрам разрешается импровизировать. Если будет сильно нужно, то я просто дотянусь до неё и насильно верну в рамки.
> Стань Грэмом Фергюссоном
Теперь ты Принц Времени Грэм. Амбридж благополучно отправлена в твою каюту на Хогвартсе, там же (Амбридж организовала вложенное расширение пространства) ждут авроры, а вы заходите сквозь портал в Маюрину пещеру. С подозрением ты вглядываешься в кристаллы, которые уже пытались отразить что-то не то. Иномагия или волшебство? Загадка.
Элла снимает Мантию. Ты сжимаешь зубы и не вздрагиваешь всем телом — в отличие от Дениса и Бет. Элле явно приятны касания Мантии, Гарри к ним безразличен, как и Гермиона, Седрику — скорее неприятно, а вам троим... Для тебя это — как ледяное присутствие самого Мрачного Жнеца, чёрное и горькое. Но при этом Мантия даже не иная! Она — именно игровой Талисман, созданный с помощью иномагии (и не только) — но не иной, а скорее более реальный, чем окружающее. Ты не уверен. У Мантии нет тени и эха. Совсем.
Этот лабиринт коридоров тоже тебе не нравится. Ты почти уверен, что основная его задача — запутать, а то и похоронить вторженцев в своих стенах. Здесь нет никаких ловушек-ловушек, никаких падающих потолков и проваливающихся полов, но вот волшебства... Ты чувствуешь внимание, которое истекает от лабиринта, словно от отдельного существа. Ты помнишь другой лабиринт — лабиринт, созданный Ивицером на РМ-Земле. И ты помнишь коридоры Хогвартса. Хогвартс — спящий дракон, лабиринт Ивицера — пробудившийся монстр. Это место — нечто среднее. Медленно ворочающийся, лениво оглядывающийся страж, готовый сомкнуть свои стены и раздавить любого наглеца.
Ты протягиваешь вверх белый кубик-кристалл, успокаивающе мерцающий в такт твоему сердцу. Пропуск. Лабиринт лениво щупает пропуск своей магией и оставляет вас в покое. Пока что оставляет. И никому не сообщает о вас. Что это — недостаток паранойи или Элрик считает, что лабиринт — это второстепенная, слабенькая мера обороны? Ты надеешься на первое, но что-то подсказывает — зря. Жаль, что лабиринт здесь наполовину недоступен, а наполовину — перепутан слишком сильно даже для себя.
— Куда дальше? — спрашивает Гарри, не особо надеясь на ответ.
— Туда? — Элла уверенно выбирает поворот. Поясняет. — Магия искривила ордополе, но мой поисковый код работает нормально? С той стороны проекторная и времягенераторная? Сзади теперь подзона два? Подзона один впереди?
Притом, что вы из «подзоны один», обители Маюры, только что вышли. Этот лабиринт определённо действует тебе на нервы, пусть и до лабиринта ему далеко. Ты очень не любишь изменчивые места — тени в таких могут скручиваться и накладываться самым причудливым образом. Знал ли об этом Элрик? Сделано ли это нарочно? Готов поспорить на собственную тень — знал.
— Ой? — Элла даже замирает на мгновение, и ты едва не спотыкаешься. — У меня новости от Кристо?
— Плохие, — ни капли не сомневаешься ты в этом.
— Ну, разные? Во-первых, Бета, Сэм и Безымянный исчезли? Во-вторых, пропала защита края Луны? И Элиза пропала вместе с Луной? В-третьих, у Джинни возникла безумная идея? В-четвёртых, Элиза отправилась куда-то в далёкое прошлое или была там раньше? Кристо проанализировал инструкцию к времягенераторной и уверен, что её писала именно Элиза? Мол, там что-то вроде подписи зашифровано?
— Из этого нам важна только Элиза, — решительно откладываешь всё остальное на потом. — Значит, она участвовала в создании Ковчега вместе с неким перворождённым, неким богом и Игнотусом Певереллом?
— Не факт, — не соглашается Гермиона. — Времягенераторная — подзона семь, один из последних номеров. Закрытую зону расширяли позже создания Ковчега.
— Судя по тому, что я слышал об Элизе, — добавляет Седрик, — она вряд ли бы стала участвовать в чём-то по-настоящему... чёрном. Не такой человек.
— Ей могли не всё рассказать, — парирует Гарри. — Или цели могли поменяться. Волдеморт тоже в своё время выступал как защитник прав старых родов и типичный консерватор, а закончил как террорист номер один.
— Элрик не похож на радикала, — с сомнением отвечает Седрик. — Думаю, с его убеждениями всё в порядке.
— Элрик — не единственный основатель Ковчега, — задумчиво говоришь ты. — Если остальные создатели здесь и просто сохраняют анонимность...
— Догадки бесполезны, — прерывает вас Гермиона. — Мы пришли.
Коридор обрывается на двери с надписью «ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ УЗЕЛ». Никаких цифр. Пропуск срабатывает безукоризненно, и дверь открывается. Выставив палочки вперёд, вы заходите.
Здесь светло. Сверху — тысячи ламп... Ламп! Не волшебных и не каких-нибудь свечей! Вполне себе технологичные лампы, заливающие пространство неоново-синим светом. Само помещение полно тихого, но мощного гула, исходящего от установки в его центре, оплетённой знакомыми по проекторной трубками. Трубками на вид пустыми — но внутри которых определённо циркулирует нечто. Установка не напоминает тебе ровным счётом ничего — зато Элле...
— Ух ты? — как она восклицает вопросительно? Загадка! — Это же игротех? Тут точно побывала Элиза? — она едва не бежит к консоли возле установки, но вовремя останавливается. — Тут безопасно?
— Ничего, — Денис кивком подтверждает твои слова.
— Ага, ага, секундочка... — Элла быстро стучит по клавишам консоли, и ты уверен, что многие клавиши нажимаются сами по себе. Как она это делает? — Так-так-так, это одна из «вечных» установок? Они сплавлены с игрокодом, если кто не знает? Ага, питание идёт на дома снаружи... а ещё на подзоны! Подзоны восемь, девять... и кабинет? Интересно, что такое у Элрика требует энергии? Суперкомпьютер в шкафу? Какой-нибудь магический эксперимент?
— Куда идём? — с энтузиазмом спрашивает Бет, поворачиваясь то к одной, то к другой стороне этого «машинного зала». Зал квадратный, и на каждой его стороне — дверь. На той, из которой вышли вы, было написано — «1-3, 7», на противоположной — «4-6», слева — «8-9», справа — «10».
