А пока ты взмахиваешь краешком Мантии и скрываешь пещеру от любого интереса, будь то хоть Элрик, хоть сама Элис! Памятуя о словах Гермионы, только Осси оставляешь ты лазейку. Пусть смотрит — ты уверена, что он не враг.
> Спасибо.
«Не за что?» — хмыкаешь ты про себя и говоришь уже вслух:
— Готова?
— Безусловно, Времени дитя.
Ты направляешь Зонт на пустое место и вбиваешь нужную команду в Зонт. Заметка себе: если будешь им пользоваться в будущем, после сеанса, нужно будет разработать нормальный скриптовый язык, а не страдать с низкоуровневыми командами. Только не на основе C++! Кристо уже весь мозг этими плюсами проел в своих пакетах! Неужели нельзя было выбрать что-нибудь не такое монструозное как этот гибрид... как там говорила Алиса... ежа с ужом? Или жабы с гадюкой? Нет, жабы и гадюки — это про Строителей и жрецов Нелуны было.
Приветливо раскрывается портал. Круглый, радиусом в три метра, с запасом, чтобы Маюра точно пролетела. Она и пролетает со стремительной грацией. Ты, охваченная вдохновением, подпрыгиваешь и двумя командами двигаешь портал на себя так, чтобы переместиться, — и возвращаешь на прежнее место. Приземляешься, оставив портал висеть над потолком. Осознаёшь, почему тебя никто не видит, струишь Мантию в карман усильем воли.
— Всё в порядке? — спрашивает Гарри.
— Более чем, — улыбаешься в ответ.
— Что происходило и происходит на Ковчеге, Маюра? — не тянет время Грэм. Усмехаешься про себя: «Принц Времени не тянет время», да уж. — Что ты не могла рассказать нам в присутствии Элрика?
— Многое, — точно насмехаясь над спешкой Грэма, глубоким, спокойным отовсюду идущим голосом отвечает Маюра. — Великие и малые дела вершились на Ковчеге, и создан он был с более великой целью, чем можете... — вдруг птица замолкает, будто осознав что-то. — Вы можете себе представить, с какой, Элла, Грэм.
— Но ты не можешь сказать? — предполагаешь ты. — Какая-то магическая клятва?
— Не на все вопросы я имею право отвечать, — вы с Грэмом переглядываетесь. Определённо клятва, причём запрещающая даже о клятве прямо говорить. — Но право моё сформулировано плохо.
— Клятву можно обойти, — понимает и Гарри. — Что ты можешь нам рассказать?
— Ковчег был создан не только Элриком, и не о людях я говорю, но о смертных, — молвит она.
— Перворождённый! — ухватывает Грэм. Кристо рассказывал тебе о лучерождённых — должна же ты знать, с кем там Джу? — Кто ещё?
— Мантия может скрыть меня от взгляда бога, — продолжает непрямо отвечать Маюра. — Ковчег — лишь кульминация плана, что растянулся на эпохи. Но все участники его закрыты, скрыты от меня. Ведь Мантия способна скрыть от взгляда бога, а я — меньше, пусть свободнее, чем бог.
— Мантия принадлежала Игнотусу Певереллу, — озвучивает Грэм. — Итак, в основании Ковчега участвовал бог, лучерождённый и Игнотус Певерелл. Они должны были сделать что-то великое, о чём мы с Эллой имеем представление.
— Мы — игроки, — подхватываешь ты. — Не думаю, что даже бог может создать вселенную, но вот перелететь в другую... Может быть, даже в другое Древо?
— Похоже на правду, — кивает Грэм. — Что случилось с хрономерами и зачем они нужны?
— Не в моём праве отвечать на часть вопроса. С хрономерами случилась я. Время податливо для той, кому Велиры были вместо неба.
— Зачем? — уточняет Гарри.
— Иногда мнения расходятся, — максимально неопределённо говорит она. Слишком многое завязано на эти глупые клятвы! Но если они и вправду собирались сделать что-то уровня создания вселенной, например, найти другое Древо... Ты бы на их месте тоже пользовалась клятвами? — Есть вещи, которые я могу рассказать лишь посвящённым. Дверь в мою обитель закрыта общим допуском, и Долорес Амбридж имеет право выходить оттуда. Но помните, что Ковчег опасен! Мантия вам не поможет — скрывая вас, она сокроет путь. Самый опасный зверь — человек, и творения людей опасней клыков и зверей, пусть даже звери — и волшебны.
— Так, — поднимает руки Гарри, привлекая внимание. — Нам предлагают открыто войти в Закрытую зону. Кто согласен, что это ловушка?
— Ловушка, — первой отвечает Гермиона. — Закрытая зона — большая ловушка. У нас нет выбора. Элрик не ответит на вопросы. Ответы важней его жизни. Почему птицы? Связь с лучерождённым? Первые иномаги? Связь с природой волшебства? Мало данных, — качает головой. — Предлагаю выдвигаться немедленно. Элрик этого не ждёт. Не даём обостриться его паранойе.
— Согласна, — ты стараешься сказать это утвердительно. — Мне нужно посетить многих Обитателей? Грэму — много аномалий? Сеанс приближается к цели? Времени всё меньше?
— Поддерживаю, — просто добавляет Седрик. — Маюра не желает нам зла.
— Если что, Фоукс нас вынесет по двое и вылечит от любых ран! — восклицает Миртл. — Или спрячемся под Мантией!
— Хорошо, — улыбается вам Гарри. — Думал, что придётся вас уговаривать, — встречается взглядом с Седриком. — Ой, да ладно тебе! Мы-то втроём привыкли лезть в самое пекло, но теперь нас шестеро. Команду Грюма не берём?
— Слишком узкие коридоры? Будут мешаться нам и друг другу?
— Думаю, Элрик быстро поймёт, кто дал нам допуск, — чуть хмурится Грэм. — Предлагаю Грюму забаррикадироваться с Амбридж в доме. Отвлечёт внимание Элрика.
— Не сработает, — возражает Гермиона. — Проекции. Лучше убрать с Ковчега вместе с Амбридж.
— Мы можем призвать их порталом на помощь? — предлагаешь ты. — И Амбридж тоже, она неплохой маг?
Секундная пауза.
— Возражения, дополнения? — оглядывает вас Гарри. — Тогда готовимся. Маюра?
— Снимите Мантию перед выходом из моей обители, — молвит она. — Не выдавайте меня. Если вам не повезёт...
— Если нам «не повезёт», то никакого будущего не будет, — вздыхает Грэм. Но Маюра лишь прищуривает чёрные глаза. Уверена в обратном?
> В это время Лилит добирается до проекторной, незримая и скрытая, пусть и не как Мантией, но более чем хорошо. Что она задумала? К сожалению, прямо сейчас я не могу пробраться в её мысли. Она хорошо запутала их, а я не настолько искусен как повествователь и как обладатель предельной воли, чтобы читать на таком расстоянии мысли фактически чистой богини, пусть и скованной рамками Обитателя по условиям Хранящей и Игры. Не беспокойтесь насчёт Лилит. Теперь я более полно сознаю свою роль — не только повествователя, но и режиссёра, кто удержит сеанс в задуманных Хранящей рамках. Не всем актёрам разрешается импровизировать. Если будет сильно нужно, то я просто дотянусь до неё и насильно верну в рамки.
> Стань Грэмом Фергюссоном
Теперь ты Принц Времени Грэм. Амбридж благополучно отправлена в твою каюту на Хогвартсе, там же (Амбридж организовала вложенное расширение пространства) ждут авроры, а вы заходите сквозь портал в Маюрину пещеру. С подозрением ты вглядываешься в кристаллы, которые уже пытались отразить что-то не то. Иномагия или волшебство? Загадка.
Элла снимает Мантию. Ты сжимаешь зубы и не вздрагиваешь всем телом — в отличие от Дениса и Бет. Элле явно приятны касания Мантии, Гарри к ним безразличен, как и Гермиона, Седрику — скорее неприятно, а вам троим... Для тебя это — как ледяное присутствие самого Мрачного Жнеца, чёрное и горькое. Но при этом Мантия даже не иная! Она — именно игровой Талисман, созданный с помощью иномагии (и не только) — но не иной, а скорее более реальный, чем окружающее. Ты не уверен. У Мантии нет тени и эха. Совсем.
Этот лабиринт коридоров тоже тебе не нравится. Ты почти уверен, что основная его задача — запутать, а то и похоронить вторженцев в своих стенах. Здесь нет никаких ловушек-ловушек, никаких падающих потолков и проваливающихся полов, но вот волшебства... Ты чувствуешь внимание, которое истекает от лабиринта, словно от отдельного существа. Ты помнишь другой лабиринт — лабиринт, созданный Ивицером на РМ-Земле. И ты помнишь коридоры Хогвартса. Хогвартс — спящий дракон, лабиринт Ивицера — пробудившийся монстр. Это место — нечто среднее. Медленно ворочающийся, лениво оглядывающийся страж, готовый сомкнуть свои стены и раздавить любого наглеца.
Ты протягиваешь вверх белый кубик-кристалл, успокаивающе мерцающий в такт твоему сердцу. Пропуск. Лабиринт лениво щупает пропуск своей магией и оставляет вас в покое. Пока что оставляет. И никому не сообщает о вас. Что это — недостаток паранойи или Элрик считает, что лабиринт — это второстепенная, слабенькая мера обороны? Ты надеешься на первое, но что-то подсказывает — зря. Жаль, что лабиринт здесь наполовину недоступен, а наполовину — перепутан слишком сильно даже для себя.
— Куда дальше? — спрашивает Гарри, не особо надеясь на ответ.
— Туда? — Элла уверенно выбирает поворот. Поясняет. — Магия искривила ордополе, но мой поисковый код работает нормально? С той стороны проекторная и времягенераторная? Сзади теперь подзона два? Подзона один впереди?
Притом, что вы из «подзоны один», обители Маюры, только что вышли. Этот лабиринт определённо действует тебе на нервы, пусть и до лабиринта ему далеко. Ты очень не любишь изменчивые места — тени в таких могут скручиваться и накладываться самым причудливым образом. Знал ли об этом Элрик? Сделано ли это нарочно? Готов поспорить на собственную тень — знал.
— Ой? — Элла даже замирает на мгновение, и ты едва не спотыкаешься. — У меня новости от Кристо?
— Плохие, — ни капли не сомневаешься ты в этом.
— Ну, разные? Во-первых, Бета, Сэм и Безымянный исчезли? Во-вторых, пропала защита края Луны? И Элиза пропала вместе с Луной? В-третьих, у Джинни возникла безумная идея? В-четвёртых, Элиза отправилась куда-то в далёкое прошлое или была там раньше? Кристо проанализировал инструкцию к времягенераторной и уверен, что её писала именно Элиза? Мол, там что-то вроде подписи зашифровано?
— Из этого нам важна только Элиза, — решительно откладываешь всё остальное на потом. — Значит, она участвовала в создании Ковчега вместе с неким перворождённым, неким богом и Игнотусом Певереллом?
— Не факт, — не соглашается Гермиона. — Времягенераторная — подзона семь, один из последних номеров. Закрытую зону расширяли позже создания Ковчега.
— Судя по тому, что я слышал об Элизе, — добавляет Седрик, — она вряд ли бы стала участвовать в чём-то по-настоящему... чёрном. Не такой человек.
— Ей могли не всё рассказать, — парирует Гарри. — Или цели могли поменяться. Волдеморт тоже в своё время выступал как защитник прав старых родов и типичный консерватор, а закончил как террорист номер один.
— Элрик не похож на радикала, — с сомнением отвечает Седрик. — Думаю, с его убеждениями всё в порядке.
— Элрик — не единственный основатель Ковчега, — задумчиво говоришь ты. — Если остальные создатели здесь и просто сохраняют анонимность...
— Догадки бесполезны, — прерывает вас Гермиона. — Мы пришли.
Коридор обрывается на двери с надписью «ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ УЗЕЛ». Никаких цифр. Пропуск срабатывает безукоризненно, и дверь открывается. Выставив палочки вперёд, вы заходите.
Здесь светло. Сверху — тысячи ламп... Ламп! Не волшебных и не каких-нибудь свечей! Вполне себе технологичные лампы, заливающие пространство неоново-синим светом. Само помещение полно тихого, но мощного гула, исходящего от установки в его центре, оплетённой знакомыми по проекторной трубками. Трубками на вид пустыми — но внутри которых определённо циркулирует нечто. Установка не напоминает тебе ровным счётом ничего — зато Элле...
— Ух ты? — как она восклицает вопросительно? Загадка! — Это же игротех? Тут точно побывала Элиза? — она едва не бежит к консоли возле установки, но вовремя останавливается. — Тут безопасно?
— Ничего, — Денис кивком подтверждает твои слова.
— Ага, ага, секундочка... — Элла быстро стучит по клавишам консоли, и ты уверен, что многие клавиши нажимаются сами по себе. Как она это делает? — Так-так-так, это одна из «вечных» установок? Они сплавлены с игрокодом, если кто не знает? Ага, питание идёт на дома снаружи... а ещё на подзоны! Подзоны восемь, девять... и кабинет? Интересно, что такое у Элрика требует энергии? Суперкомпьютер в шкафу? Какой-нибудь магический эксперимент?
— Куда идём? — с энтузиазмом спрашивает Бет, поворачиваясь то к одной, то к другой стороне этого «машинного зала». Зал квадратный, и на каждой его стороне — дверь. На той, из которой вышли вы, было написано — «1-3, 7», на противоположной — «4-6», слева — «8-9», справа — «10».
— По порядку, — Гермиона не предлагает, а утверждает. Ты с ней скорей согласен. Особенно если места обитания великих птиц действительно растут по порядку. Номер два, который вы пропустили, — это, должно быть, подзона Рух, раз первая — Маюры, а кабинет, как и энергетический узел, не имеет номера. Возможно, четыре — Гамаюн, пять — Айя, шесть — Каладрий?
И снова пропуск срабатывает безукоризненно — дверь открывается, стоит надавить на кристалл. Похоже, сама Амбридж не догадывалась, насколько универсальна эта штука. А Элрик слишком ей доверял. Ты уверен, что вас не заманивают в ловушку... но это не значит, что в ловушку вы не можете попасть.
Предчувствие тебя не обмануло. Вот ты идёшь по коридору вместе со всеми остальными — а вот пощёчина Эллы вырывает из чего-то вроде транса. Ты моментально замедляешь внутреннее время и силишься понять, что же случилось. Как будто бы всё было так же? Поток времени не изменился, на разум воздействий не было, просто... просто ты шёл вперёд, не сознавая этого? Как? Как будто бы ты проживал раз за разом одно и то же мгновение — но временная ткань не тронута ни капли!
— Что это было? — возвращаешься в обычный времяток.
— Не знаю, — Элле даже больше не по себе, чем тебе, — она-то с иным не сталкивалась! Это не иное тоже — а что? — Просто пол под ногами начал ехать в нашу сторону, а вы все идёте и идёте на месте? Как будто ничего не произошло! И никто не отвечает...
— Зацикливание, — комментирует Гермиона, единственная сохранившая невозмутимость. — Слышала раньше, встретила впервые. Высшая магия. Работа на уровне ордополя. Повторение состояний в цикле, внешняя среда адаптируется. Невозможно вырваться изнутри, — крайне заинтересованно смотрит на Эллу. — Почему не сработало на тебе?
— Я немного вне судьбы? — осторожно отвечает Элла. — Это всё Хранящая Время?
— Зачем тебя — и так? — Гермиона встречается взглядом с Эллой. На миг тебе кажется, что эти двое сейчас вскинут палочки. Элла не хочет отвечать, а Гермиона очень, очень хочет ответа. — Мантия, судьба, иномагия — что ещё?
— Хватит, — Гарри кладёт руку на плечо Гермионы и плавно поворачивает к себе. — Она — наш друг, Миона. А у нас есть свои секреты, темы, о которых мы молчим.
— Да-да-да, — рассеянно отвечает та, смотря куда-то сквозь Гарри. — Извини, Элла. Исключена. Картина не полна. Расхождения анализа. Неприятно.
— Всё в порядке, — теперь Элла говорит не просто твёрдо, но с чётким посылом, что ей не понравился этот интерес. — Если будет надо — я отвечу. Это тебя устроит, аналитик?
