— Говори, — приказал К'адд.
Ксаки был первым, кто сделал шаг вперед. Безусловно, она была самой смелой из его сотрудников, она была могущественным образцом Белого марсианского происхождения, с экстрасенсорной силой выше среднего и умом для логистики, которые сослужили ему хорошую службу во время чистки. Двое других держались за кулисы, кланяясь ниже в мольбе, когда Кс'аки поднялась на одну ступеньку — все, что было позволено тем, кто не находился на троне — и опустила голову, пока ее плечи не выгнулись намного выше ее черепа. — Ваше Величество, — произнесла она низким, хриплым хриплым голосом. "Мы нашли труп Васаама Оркота".
К'адд почувствовал, как его раздражение резко вспыхнуло, но не дал ему проявиться на своем теле, кроме минутного напряжения пальцев, которое он намеренно сделал. Несколько месяцев назад Васаам Оркот был отправлен проникнуть на второстепенный правительственный пост в Беларуси на Земле, но потерял связь со своими кураторами на полпути к своему первоначальному успеху. К'адд ожидал худшего из его исчезновения, и теперь они пришли и принесли это за него. — Его труп такой же, как и другие? — спросил он, сохраняя спокойствие в голосе.
Ксаки кивнул. "Его неоднократно подвергали воздействию перегретого и пылающего клинка, чтобы сначала вернуть его трансформацию, а затем он был обезглавлен в своей истинной форме".
Это не было новым явлением. Это была закономерность, когда агенты пропадали, а их тела находили через какое-то время с тяжелыми ожогами, иногда с расчленением, но всегда с обезглавливанием. Это началось почти семьсот лет назад, еще до того, как правило Белого Марса стало применяться на практике, и началось далеко за пределами Земли. Он знал, что чем бы это ни было, оно исходило от Керы после их неудачной попытки узурпировать их планетарное правительство с помощью наемной организации, нанятой одним из претендентов на трон Керы. Некоторые из компании были схвачены и оказались Белыми марсианами, вероятно, под пытками, а затем допрошены, пока они не выдали все, что знали.
Вина за весь инцидент легла на его ноги, почти отстранила его от власти, и теперь все это дело продолжало преследовать его, даже с тех огромных расстояний, что Кера от Марса.
Целенаправленные убийства начались вскоре после этого инцидента. Сначала это началось с отрядов наемников, убивающих лидеров или целые отряды, но К'адд по большей части не пускал группы наемников в их непосредственную солнечную систему, поэтому, когда численность начала сокращаться, Белый марсианский охотник начал нацеливаясь на любого Белого марсианина, которого они могли найти.Большинство из них были шпионами на других планетах, пока около ста пятидесяти лет назад на Земле не нашли первого Белого марсианина, умершего таким образом.
В настоящее время фактически получить Белого марсианина на посту на Земле было почти невозможно. Было несложно доставить туда агента — желающих было много, но, похоже, ни у кого не было возможности избежать обнаружения этого охотника. Он принял стратегию ротации агентов для коротких визитов, замены новыми Белыми марсианами и никогда не позволял оставаться достаточно долго, чтобы оставить след, или, в любом случае, провалив этот след. Это работало в течение примерно десяти лет, после чего охотник снова начал с легкостью убивать цели, и Васаам Оркот, как и 15 краткосрочных шпионов до него, все еще был найден и убит.
К'адд был почти уверен, что пропавшие шпионы с телами, которые он не нашел, были захвачены земными правительствами. У него были основания полагать, что команда, которую он послал за М'ганн М'орзз, или, в противном случае, просто убить ее, как минимум оказалась в земной тюрьме. На самом деле ничего конкретного, но слухи и намеки иногда были всем, что ему оставалось делать, и он обходился тем, что они давали.
"Найдите другого кандидата", — сказал он своим трем советникам после долгого молчания. Он поднял руку в пренебрежительном жесте, едва успев закончить, как они уже шаркали назад, все еще глядя на него с низко склоненной головой. "Но оставьте меня в покое. Продолжайте преследовать Херувима".
К тому времени, как он закончил говорить, они уже выскользнули наружу и закрыли за собой каменные двери. Когда они закрылись, раздался еще один скрежет, стон камня, и он снова позволил своим глазам скользнуть от двери к фреске над ней. Фреска с изображением Безымянного, Бога, стоящего за всеми богами, божества-создателя Марса.
Безымянный, как имя, не совсем точно передал значение того, что на самом деле означал этот термин. Резное изображение Безымянного представляло собой фигуру в плаще, без лица или настоящих черт, почти бесформенную, потому что Безымянный на древнем языке своего народа имел в виду нечто большее. Это означало что-то близкое к Непостижимому ., а какие были названия, если не описания? Что такое текст, если не искусство? Невозможно было изобразить Бога за всеми богами, ибо он был за ними, за пределами кого бы то ни было, и фреска отражала это своей бесформенностью, безликостью и тем фактом, что, в отличие от остальных каменных росписей, никакая письменность не украшала тщательно вылепленные детали фрески Безымянного.
Было много других богов Марса, и все они, как говорят, были созданы Безымянным. Некоторые из них были богохульными, некоторые стерты — хотя К'адд все еще знал их по зловонным томам, которые он хранил в качестве справочника, — а другие просто забыты временем.Некоторым все еще поклонялись, в то время как другие потеряли популярность из-за их связи с зелеными. Их было много, и все они имели лица, даже те боги, которые почти не связаны с Марсом, такие как Л'зорил, Повелитель Снов, привязанный к Земле в Священных Писаниях, хотя в какой степени, никакие исследования так и не прояснили.
Некоторые из его духовенства говорили о том, что их виделибогами, быть засвидетельствованным, личные отношения с ними, которые выходят за рамки истинных эдиктов их священных писаний. Это была позиция поклонения Зеленому марсианину, что божественное было родственным, личным, чем-то, что человек держал близко к себе во времена боли и во времена славы. Их связи были личными и семейными, и хотя они по-прежнему поклонялись в храмах, они часто также делали это с личными святынями дома, а божества-покровители передавались по семейным линиям.
Как и Зеленые, те, кто утверждал что-либо близкое к этому, были лжецами, аферистами или бредовыми людьми.
К'адд Каатар ни разу не ощутил благодати Бога. Он никогда не чувствовал себя замеченным, смотрели или даже внимательно изучали . В конце концов, зачем Богу смотреть на него? К'адд не уделял много внимания бактериям в воздухе или извивающимся существам, гнездящимся в марсианской почве, и мало думал о других видах, способных говорить. Почему же тогда какой-либо Бог беспокоится даже о своих избранных? Они были жуками , мошками, настолько мелкими по сравнению с истинной широтой Бога, что о них легко забывали и не замечали, и единственное, что удерживало их там, что звало их обратно, было благочестие.
Более того, он не думал, что боги способныкакого-либо общения или отношений, кроме тех, кому поклоняются, и тех, кто поклоняется, которые уже были определены в их писаниях. Боги, маленькие или всеохватывающие, были вне всякого понимания, вне их. Они были совершенны, когда совершенство было принципиально недостижимо. Они были выше, божественнее и намного больше, чем что-либо, с чем можно было бы сравнить. Их присутствие, даже их осознание, К'адд не мог распознать как таковое; он просто будет существовать, и даже в этом случае он не чувствовал ничего столь огромного и ужасающего, как, как он знал, боги.
И он знал, в глубине души, что никто другой не имел ни того, ни другого .
Итак, тогда они все тоже познали бы истину: не было никаких отношений с божественным; просто мольба .
* * *
[ДАДРЕД АХЕНН ]
Дадредес спокойно и терпеливо шел по закоулкам земного города. Это было не то, чем она занималась очень давно, с тех пор, как она была мятежным подростком, сбежавшим на семейном корабле, чтобы провести неделю, наслаждаясь видами и звуками Земли, хотя, по общему признанию, многое изменилось с тех пор, как она в последний раз был тут.
Наверняка она не видела никаких свидетельств существования римлян, только их государства-преемники.
Все на планете изменилось. Воздух, которым она дышала, стал более плотным, окрашенным вещами, которыми его загрязнили люди. Лето стало длиннее, все части мира теперь были заняты людьми, и более того, они стали намного более населенными. На Земле жило так много людей, что это было почти невозможно понять по сравнению с населением Титана.
Тем не менее, по-своему, он казался менее населенным, менее связанным, чем когда-либо было на Титане. Прошли сотни лет с тех пор, как она оторвалась от Титана на фут — не для того, чтобы отправиться на Землю, а для встречи на форуме на спутнике вокруг Сатурна, — и отсутствие ее пэра ощущалось. Это оставило у нее ощущение частичной пустоты, отсутствия психического единства, к которому она так привыкла, как будто ей не хватало какой-то важной части, конечности или чувства.
Более того, она была одна. Ее свита отсутствовала, потому что ей это было нужно — Дадредес не хотел ее отпугивать, ни сейчас, ни после всего этого.
Дадредес замедлила шаг, подойдя к концу переулка, почувствовав чье-то присутствие прямо за ним. Она колебалась у этого порога, в голове у нее был беспорядок, смесь мыслей, вопросов и желаний, сотни различных вещей, которые боролись в ее черепе. В конце концов, однако, годы лидерства, годы правления подготовили ее к этому, и она проглотила неуверенность, которая так преобладала в ее юности, разобрала свои мысли и вышла, повернувшись в направлении присутствия, которое она чувствовала. .
Она вышла в просвет между почти заподлицо зданиями, что-то вроде переулка, который заканчивался квадратным пространством, похожим на павильон, образовавшимся в промежутках между тремя кривыми зданиями. Земля состояла из почвы и травы, с редкими кусками бетона, торчащими, как зубы, и вкраплениями через пространство — не намного больше, чем два автомобиля, стоящих бок о бок — были горшки и деревянные контейнеры, заполненные землей и укорененные. в котором было изобилие растений. Земляные растения составляли большинство, но не все; она могла видеть растения с Титана, с Марса и даже издалека, цветущие такими оттенками и цветами, которых раньше не видели в земных лесах и на холмистой местности.
В саду, скрытом от глаз, она нашла Карилидоса, присевшего перед небольшим цветочным горшком. Рядом с ней была другая женщина с оранжевым оттенком кожи и вьющимися волосами, которая помогала ей пересаживать растение.
И на мгновение Дадредес смотрела не на взрослую женщину, которой стал Карилидос, а скорее на маленького ребенка, которым она когда-то была. Девушка на четвереньках в саду Дома Множественности — здания, в котором размещалось правительство Титаниана, восхищаясь растениями, добытыми за много световых лет, и болтая о них вопрос за вопросом. На короткое время она была отправлена ??обратно в моменты, произошедшие вскоре после смерти матери Карилидоса — сестры-близнеца Дадредес — и отца, где она нашла способ исцелиться, стать целостной перед лицом трагедии. На мгновение она вспомнила, как она приняла Карилидоса, как они изо всех сил пытались стать новой семьей, но как это изменилось со временем, как она видела, как Карилидос превратился из маленького ребенка в творческого, счастливого женщина.
Затем момент был упущен, и Дадредес смотрела на свою племянницу, думая, что она потеряна и, возможно, мертва, что-то мягко говоря с другой женщиной, когда та перекладывала растение из одного горшка в другой.
"Будьте осторожны с корнями", — объясняла Карилидос, ее голос изменился за прошедшие годы. Она даже больше походила на Лодрию, свою мать. "Они цепкие, но мы не хотим, чтобы растение чувствовало, что должно их использовать. Это изнашивает их, и это немного похоже на ловушку для венериной мухи. Они могут двигать своими корнями, но это дорого. "
Другая женщина какое-то время безучастно смотрела на Карилидоса, а затем снова посмотрела на растение. — Ловушка для венериной мухи? — спросила она в замешательстве.
"Эти растения с зубами, которые тебе нравятся", — объяснил Карилидос.
Лицо второй женщины просветлело. — О да, эти!
Дадредес просто смотрела на них, смотрела, как ее племянница, взрослая женщина, бережно пересаживает растение и, наконец, оставляет его среди многих других, с которыми она сделала то же самое. Медленно и без дальнейших разговоров Карилидос и женщина рядом с ней встали и, наконец, повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Карилидос знал, что она была там, как и Дадредес. Она двигалась мимо Нэшнл-Сити, направляясь на встречу с теми, кто устанавливал планетарную базу неподалеку, когда почувствовала ее, и та старая, потрепанная связь между членами семьи возродилась. Она прибежала, как только почувствовала это, но теперь осталась без слов. Карилидос, возможно, заставил ее ждать, но Дадредес мог быть почти благодарен за это.
Она не знала даже, с чего начать.
Отведя взгляд от своей племянницы, она осмотрела женщину рядом с собой с большим вниманием. Тон кожи, волосы, она определенно была чем-то вроде тамаранца, особенно с горящими зелеными глазами. Она не знала , ктоТочнее, так оно и было, но она выглядела знакомо, и просто ее разум был слишком занят, чтобы по-настоящему организоваться.
Протянув руку, Карилидос взял тамаранца за руку.
Дадредес сглотнула и собралась с духом. — Племянница, — сказала она хриплым даже ей в уши голосом.
Карилидос посмотрел на нее, и выражение ее лица было грустным, ностальгическим, горько-сладким. Она могла чувствовать, как эмоции пульсируют, как сердцебиение, в их связи, ритм или шум, которые были так знакомы ей, что она никогда не думала, что почувствует снова. — Тетя, — ответил Карилидос в манере их народа. "Я... это Корианд'р, она моя девушка."
Дадредес помолчал. Опять же, имя было знакомым, но она была слишком измучена, ее мысли были слишком извращены, чтобы понять, что это значит. Вместо этого она взглянула на Корианд'ра, склонив голову. "Приятно познакомиться".
"Ты тоже", просто ответил Корианд'р.
Повернувшись к Карилидосу, Дадредес уставился на нее. Она была жива, с ней все было в порядке, она выглядела — выглядела здоровой , возможно, не счастливой, но... не изуродованной, не всеми теми ужасными вещами, которые наколдовал ее разум. Может быть, спешка всего этого все еще действовала на нее, но ее рот снова оторвался от нее, и, прежде чем она успела остановить порыв, слово вылетело из ее рта, как шатающиеся зубы: "Почему?"
Ее встретила тишина, поэтому она снова сглотнула, пытаясь не обращать внимания на сухость в горле. — Почему ты исчез, Карилидос? — спросила она или, может быть, умоляла, ее эмоции были повсюду и нигде, и ей требовалось самообладание, чтобы не позволить своим телекинетическим способностям вырваться наружу в пылу. Это удел детей, слишком эмоциональных, потерявших контроль и способность регулировать. Она была не такой. Она была отцом Ахенн, канцлером Титана, и была таковой уже очень долгое время. "Это... с тобой что-то сделали? Ты прожила жизнь на Титане, ты была одним из наших лучших ксеноботаников, ты закончила учебу лучшей в своем классе. Чтослучилось , Кэрил? Почему ты..." Уходи .
