Эта комната была намного меньше, чем то, что она начала считать входом в крепость. Он был круглым, полностью состоящим из кристаллических наростов, которые доходили до нижнего потолка. Здесь кристаллы были оставлены расти более неприрученными, выступая, как колючие кусты ежевики, вдоль поверхности стены, образуя маленькие ниши внутри самой комнаты. В центре, окруженный большим количеством кристаллических отложений ростом примерно с человека-подростка, находился кристалл, который явно был сглажен и использовался как стол для демонстрации. На нем, поверх стеклянной арматуры, был браслет, который блестел в синем искусственном свете, исходившем от некоторых кристаллов на потолке.
Оглядевшись дальше, она заметила несколько вещей. Были установлены металлические леса, некоторые из них закругленные и дугообразные, прижатые к кристаллической поверхности.
"Эй, это капсула, в которой прибыл Кал-Эл!" — крикнула Кара, снова привлекая ее внимание. Верная ее слову, там была капсула, практически идентичная той, которую она видела в DEO. Она была достаточно большой, чтобы вместить одного человека, взрослого или ребенка, и была сделана из металла, , ракетоподобный форм-фактор к нему.
— Не могу поверить, что ты так и не принял его предложение привести тебя сюда, — пропищал Джеймс, оглядываясь вокруг. Он выглядел спокойным, почти как дома среди холодной, неумолимой хрустальной глади. Адди не знала, как к этому относиться.
Кара оглянулась на него и улыбнулась грустной, грустной улыбкой. "Ну, я боялась, что это слишком сильно напомнит мне о Криптоне", — объяснила она, снова отводя взгляд, проходя мимо кольца. "Это или наоборот, что он использовал некоторые из самых ценных и хваленых технологий Криптона, чтобы сделать, я не знаю, деревянную хижину из хрусталя или что-то в этом роде. У него был такой ужасный акцент, клянусь".
Адди шагала за ними, на ходу поглядывая на браслет. Браслет на вершине был увенчан плоским шестиугольником, внутри которого были тщательно выгравированы буква "L" и парящая звезда. Ничего примечательного в этом не было, кроме этого, хотя это все еще казалось странно знакомым, не то, чтобы она действительно могла понять, почему.
— Нам не обязательно оставаться здесь, если ты не хочешь, — прервал голос Джеймса, отводя взгляд Адди. Они вдвоем остановились рядом с другим куском кристалла, хотя этот был отодвинут под углом, и в него был вставлен экран с символами, для которых она не знала контекста.
Кара покачала головой, подходя к экрану и лениво вытирая скопившийся на нем снег и иней. — Нет-нет, все в порядке, — пробормотала она, склонив голову набок, как собака, возясь с экраном. "Как это вообще работает?"
Джеймс немного нервно усмехнулся. — Я думал, ты можешь мне сказать?
Кара, не обращая на него особого внимания, постучала по экрану.
— Добро пожаловать, Кара Зор-Эл, — объявил жестяной голос. Взглянув на него, Адди быстро заметила источник. Это был какой-то робот, грубо говоря, человекоподобный, просто прервавшийся примерно в том месте, где должны были начаться ноги, плавно парящий в воздухе. Он был окрашен в цвет электрума с акцентами цвета железа, а вместо обычного лица у него был один широкий прямоугольный желтый огонь, который ярко светился. "Как я могу помочь вам сегодня?"
Он не был разумным, подумала Адди. На ее мысленном радаре у него не было присутствия разумных людей, и он был явно роботизированным. Сложная, да, и высокотехнологичная тем более, но... простая, в применении.
"Ты его знаешь?" — спросил Джеймс.
— Ага, — сказала Кара немного отстраненно. "Они были у нас на Криптоне, они служили роботами-помощниками. Калекс, ты можешь рассказать нам что-нибудь об отвратительном синем инопланетянине, который работает с компьютерами?
Калекс на мгновение замер, взглянув на приближающуюся Кару. "Ваше описание соответствует колуанцам", — пояснило оно, отводя руку в сторону. "Очень разумная раса с планеты Колу. Они служили суперкомпьютерами на Криптоне, отвечая за выполнение повседневных операций".
Адди позволила своему взгляду задержаться на нем на мгновение, обдумывая. Он знал о других инопланетянах, поняла она. Она все еще не была уверена, была ли она на самом деле последней в своем роде. Да, она находилась в совершенно другой вселенной, действующей по иногда нереалистичным и сбивающим с толку правилам, но она не совсем была уверена, существует ли здесь ее вид. Их отсутствие было бы заметным, в совокупности было бы не слишком много сказать, что они положили конец миллионам отдельных видов на отдельных планетах. Возможно, не десятки миллионов, но достаточно.
Ничто из этого даже не упоминало об угрозе их существованию. Если они действительно существуют там, она должна знать. Она нарушала неприкосновенность цикла, она прямо угрожала продолжению других. Секретность была ключом к их дальнейшему выживанию, а она представляла для него неминуемую угрозу. Если бы они знали о ее существовании, они не остановились бы на ее включении; они, вероятно, тоже выведут Землю с орбиты, просто на всякий случай.
"Это объясняет кибертерроризм", — прервал ее мысли Джеймс. Снова. Он был хорош в этом.
Кара кивнула ему, прежде чем снова взглянуть на Калекса. — Были ли среди них заключенные в форте Розз?
— Один, — подтвердил Калекс. "Ее зовут Индиго, потомок клана Брэйниаков. Она была схвачена при попытке отключить систему защиты Криптона".
Все замолчали.
"Почему?" — наконец спросила Кара.
"Ее цель: истребить все население планеты".
Адди наблюдала, как Кара и Джеймс переглянулись, на их лицах был написан ужас. Было несложно представить, что они, вероятно, только что поняли, что ее цель для Земли, вероятно, очень похожа или, по крайней мере, достаточно близка, чтобы конечный результат не имел значения. Тем не менее, он просто задавался вопросом, почему она не сделала именно этого, ведь Земля не была достаточно продвинутой, чтобы иметь планетарную систему защиты за пределами сверхсреднестатистического арсенала ядерного оружия, которое обещало их собственное уничтожение так же сильно, как и было. их враги.
— Она считалась самой опасной заключенной, когда-либо приговоренной к заключению в Форт-Розз, — неумолимо продолжал Калекс, его голос глухо эхом отдавался в тишине.
Кара и Джеймс обернулись в внезапной панике.
Адди не могла позволить им. "Подождите", — позвала она, и они сделали это. Этому она была рада.
Кара оглянулась. — Адди?
— Могу я получить ваше разрешение, чтобы спросить о других инопланетных видах? — сказала Адди, не сводя взгляда. У нее было несколько идей о том, что искать с точки зрения возможных свидетельств существования ее рода, даже если робот не внес в каталог сам вид. "Я буду максимально краток".
Что-то в лице Кары смягчилось, паника отступила на ее лицо. "Конечно."
— Разве мы не должны рассказать об этом Хеншоу? Джеймс прервал его, но Кара просто взяла его за руку, идя вперед и не давая ему высвободиться.
— Поговорим об этом у входа, хорошо, Джеймс? — сказала Кара. Она не спрашивала, как уже делала, несмотря на попытки Джеймса опротестовать это решение. Он посмотрел то на одного, то на другого, но Кара посмотрела на него взглядом, который Адди не могла разобрать, и он почти уступчиво подчинился ее хватке. — Встретимся там, Адди!
Кара и обмякший Джеймс исчезли через вход, оставив ее одну.
Обернувшись, Адди уставилась на робота. Оно смотрело в ответ.
"Здравствуйте", — попыталась она, потому что обычно запрограммированные ИИ поставлялись с определенным протоколом инициации. Вовлечь его в строку разговора было бы самым простым способом получить доступ к его базе данных.
"Добро пожаловать, НЕИЗВЕСТНЫЙ, ДИТЯ ЭЛЯ". — объявил робот, прежде чем остановиться. Он склонил голову набок, приближаясь. "Ваши биометрические данные, НЕИЗВЕСТНЫЙ ЧЛЕН ДОМА ЭЛЬ, были записаны. Пожалуйста, назовите свое имя и члена ДОМА EL, от которого вы произошли или связаны".
Адди моргнула. — Адди, — медленно начала она, переворачивая слово во рту. "Я связан с Кара Зор-Эл". Что не было ложью, технически. Это не было похоже на то, что мысль о том, чтобы быть родственной кому-то, как Тейлор, была... теплой в ее груди. Технически у нее была ДНК Кары, и очевидно, что с ней это не сработает, если не будет ответа.
— Выполняется диагностика, — просто заявил Калекс, все его тело замерло. Вокруг них кристаллы несколько мгновений гудели , маленькие частички света скользили по венеподобным структурам, от которых они ответвлялись. "Время выполнения завершено. Добро пожаловать, Адди-Эль, дитя НЕИЗВЕСТНОГО, двоюродный брат КАРА ЗОР-ЭЛ. Чем я могу служить вам сегодня?"
"Мне нужно, чтобы вы провели поиск определенного типа инопланетян — колоний организмов размером с планетарное тело".
Калекс снова замер. "Ошибка. Нет результатов, соответствующих вашему запросу".
— Колонии организмов континентального масштаба, — сказала она вместо этого.
Еще одна заморозка. "Ошибка. Нет результатов, соответствующих вашему запросу".
...Это было неправильно. Она мысленно вернулась, пробежала по своим воспоминаниям далекий вид. Тот, который показал потенциал стать космическим за короткий промежуток времени, если бы они не вмешались. — Вы знаете о катексисе?
Катексис был странным циклом. Сначала они, возможно, были золотым яйцом, чтобы ответить на вопрос, как продолжать бесконечно размножаться. Как вид, они каким-то образом обрели способность создавать искажающие реальность поля и превращать очень простые механизмы в вещи, способные на невероятные подвиги. Они не смогли понять, как это работает, просто наблюдая за орбитой, и поэтому они начали цикл.
Почти сразу дела пошли плохо. Поля, искажающие реальность, плохо реагировали на силы, обычно заставляя их в лучшем случае давать сбои, а в худшем — бессистемно мутировать. Они также могут сделать сами осколки уязвимыми в течение длительных периодов воздействия, расширяя пространственную связь между носителем и осколком до тех пор, пока трещины в пространстве-времени не откроют для них порталы, позволяя наблюдать за ними и даже отбраковывать их.
В конце концов, они очистили всю планету после того, как один из благородных осколков был почти скомпрометирован, а затем взорвали его и заархивировали то немногое, что они собрали за две дюжины или около того оборотов, которые они потратили на цикл. Сама Адди даже не была развернута, у нее не было достаточно времени, чтобы найти подходящего носителя, прежде чем раздался призыв к чистке, и она была переведена на работу по управлению процессом планетарной бомбардировки.
— Катексис, — начал Калекс, возвращая ее в настоящее. "Являются разновидностью межпространственных космических пришельцев, ответственных за создание Ид. Их основной известной способностью была способность создавать искажающие реальность поля, которые можно было использовать для достижения способностей, аналогичных способностям шестимерных существ, включая создание чего-то из ничего. В настоящее время они относительно распространены во внешних пределах этой галактики.
Снова быстро просмотрев свой архив, Адди остановилась. Они отобрали Катексис примерно двести шестьдесят восемь тысяч лет назад. Это было большое расхождение, очень большое.
"Есть ли у вас зарегистрированные колонии организмов, которые демонстрируют совершенно разные способности в разных кластерах?" Вместо этого она спросила.
— Четыре, — ответил Калекс. "Йиты, которые существуют группами по пять человек и развивают совершенно разные способности в зависимости от их местной географии, и три неразумных вида водных хищников на Криптоне, все разновидности тигрового угря. Все в настоящее время вымерли; йиты были очищены военной гильдией Криптона после того, как стало ясно, что их существование на Криптоне дало им способности, аналогичные тем, которые Кара демонстрирует под желтым солнцем".
Двести шестьдесят восемь тысяч лет, а их нет. — Спасибо, — вместо этого сказала она, пытаясь скрыть свое разочарование. Она не хотела, чтобы они были живы, не хотела, чтобы там был риск, но ей было еще хуже не знать. Быть единственным, кто знал, что они могут быть там, скрываться, ждать. Это был бесконечно малый шанс, что они столкнутся с Землей в любом качестве, но то же самое можно было сказать и о ее прибытии на планету Тейлор.
— Добро пожаловать, Адди. Могу ли я чем-нибудь еще помочь вам?"
Стряхнув с себя разочарование, Адди бросила напряженный взгляд в сторону одного из кристаллических наростов. "У вас есть какая-нибудь информация о кристаллах, из которых сделано это место, и могу ли я получить образец или три?" Это было не так уж много, но это заставило ее чувствовать себя лучше. Утешительный приз, как назвал бы это Тейлор.
* * *
Вернуться в CatCo было очень странно. Было что-то очень знакомое в кристаллах, структурах, в том, как все гудело и почти гудело от энергии. В каком-то смысле это было похоже на нее , и она не заметила, что чуть не пропустила это, пока не вернулась. Металл был хорош, как и материал, из которого был сделан ее стол, но она все ждала, что теперь он будет гудеть, и это беспокоило ее.
По крайней мере, она могла радоваться связкам кристаллов, которые распихала по карманам. Они были тяжелыми и острыми и вонзались в ее ногу, когда она качала пяткой вперед и назад. Ей было трудно сдерживать себя, чтобы не напевать вместе с их тихими вибрациями. Они были полны энергии, если не ошибся странный вид флешки, которую достал для нее Калекс, и они были сформированы сложной смесью науки и удачи. Вот почему это место выглядело таким грубым — криптонианской технологии было достаточно, чтобы заставить их развиваться и грубо формировать их по мере роста, но они не могли напрямую деформировать их, как большинство других материалов.
Это было увлекательно, но она не хотела бы снова объяснять любопытным зрителям, почему у нее флешка, сделанная из хрусталя, так что она будет хранить ее в безопасности, пока не пойдет домой. Тогда она могла бы изучить это и, возможно, даже попытаться интегрировать процесс роста в свое основное тело. Это было бы немного, но она, вероятно, могла бы полностью перестроить некоторые информационные сети, если бы у нее была правильная среда. Это может потребовать немного энергии, но это того стоит.
"Дерьмо!"
Адди вздрогнула и чуть не отпрыгнула, когда Люси случайно споткнулась о стол Уинна, сильно кувыркаясь через его стул. Она приземлилась на землю без звука боли, разбросав папку по земле.
"Люси?"
Женщина, о которой идет речь, вздрогнула, уставившись на нее. "Где Кара?!" — выпалила она в панике.
Адди медленно склонила голову набок. "Комната, где хранятся все газетные фотографии", — сказала она. "Джеймс с ней. Они обсуждают свою "поездку".
Люси бросилась вперед, сгребая в руки бумаги в порыве движения, не совсем успевая захватить их все. Она даже не повернулась, чтобы поблагодарить, как делала всегда, с тех пор как Адди делала то же самое для нее, и чуть не побежала к нему.
