— Допустим, — медленно отвечаешь. Тебе действительно неприятно говорить на эту тему. И стыдно. Ты... Ты ощущаешь пустоту внутри. И ты не решился, не смог не то что «сразиться» с ней — просто встретиться лицом к лицу! Тебе стыдно даже ощущать незримую, безусловную поддержку Ханны, понимающей, как тебе тяжело. У неё ведь такая же пустота — и она тоже не решилась встретиться, сразиться с ней... — Что мне делать? Погоди! — прежде, чем протосс начинает отвечать, ты вспоминаешь другую часть разговора. — Я найду решение сам. Своё решение.
— Попробуй, — ответ Теромоса вроде бы нейтрален, но ты чувствуешь в глубине его мыслей прохладно-насмешливое сомнение.
— Не можешь сам — делегируй другому, — старый принцип сам приходит на ум. — Кто... Ну конечно!
Сомнение в мыслях Теромоса сменяется лёгким, почти неразличимым — одобрением.
— Думаешь, она не занята? Она не откажется нам помочь? — сомневается уже Ханна.
— Не спросим — не узнаем, — отрезаешь ты.
Смещаешь фокус внимания на устройство, покоящееся на Хогвартсе. Тебе не нужно извлекать из капчалога ноутбук или путаться в управлении каких-нибудь компьючков с нейробручем. Компьютер давным-давно запущен в твоём корабле, и тебе не нужно присутствовать... Не так. Тебе не нужно полнотелесно присутствовать, чтобы отправлять с него сообщения. В конце концов, такую мелочь, как сигналы от клавиш, ты можешь отправить и отсюда, не говоря уж о просмотре содержимого экрана.
> Будь Принцем Наступающей Весны
Ты не можешь быть Принцем! Несмотря на то, что мышление Сайика похоже на мышление человека (или, вернее сказать, мышление людей было во многом заимствовано у лучерождённых), спектр его восприятия и оттенки его мыслей непередаваемы в полной мере. Джулия Сайнс, изначально человек, интуитивно фильтрует и приближает к своей человечности музыку луча, но Сайик — не таков. Однако это не помешает нам смотреть на Сайика от третьего лица.
Пока Джу общается с Кристо и наблюдает за его успешным, пусть и приведшим к непредвиденным последствиям, взломом сервера в инфоцентре, Сайик репроецирует себя к Обитателю. Эрос — бог, имеющий человеческое тело, ангельские крылья, половые признаки как мужчины, так и женщины, — полностью нагой и естественно прекрасный в своей наготе. Эрос улыбается старому знакомому. Между Эросом и Сайиком происходит короткий разговор.
Почему короткий? Потому что обоим собеседникам не требуется слов. Сайик узнаёт ответы, как только они рождаются в божественном разуме, в том числе из-за направленности своего луча, а Эрос воспринимает реальность как единое, неделимое, недвойственное целое, одновременно этой недвойственностью и являясь. Для него не существует границы между ответом и вопросом (и в этом плане его элемент противоположен Янусову). В какой-то мере можно сказать, что «Эрос и Сайик соединяются», затем «единое целое их системы меняется к новому состоянию» и «Сайик отделяется от божества». Разумеется, всё это — упрощение, метафизический процесс несколько сложней, однако базовое представление о произошедшем оно даёт*.
Из произошедшего контакта Сайик больше узнаёт о раскладе в Крае Неверного Утра, об Альянсе, наконец, о самой Игре и о состоянии сеанса. Какое-то мгновенье он колеблется. Надо отдать ему должное: лишь мгновение. Осознание, что шансы на победу команды Джулии не так уж велики, осознание подлинных масштабов их задачи — оно колеблет Сайика. Ненадолго. Там, где Лаад смирилась бы с неизбежным и выбрала бы сторону с шансами побольше, — Сайик остаётся верен первому выбору.
Лишь ироничный смех позволяет себе: вновь он на стороне слабых, и на сей раз — на ней не он единственный лучерождённый. Сайик вспоминает прошлые годы, вспоминает, как боролся с Лаад, как был единственным, кто мешал ввергнуть лист в вечное гноение, как был единственным щитом против тленных, и схватки их за пределами реальностей не вошли в легенды, а преданы вечному забвению. Вспоминает он и дела более давних метадней. В своё время Сайик противостоял Принцу Зимней Тьмы, и именно в их дуэли, дуэли на оружии, бесконечно далёком от оружия простых смертных, решалось, будет ли лист существовать, будут ли рождены лучерождённые этой ветви, возникнет ли та же Лаад, будет ли, в конечном итоге, жить такой человек как Джулия Сайнс.
Он всегда был первым в Великом Цикле. Первейшим из первейших, и только один луч был прежде: луч Зимней Тьмы. Он был предвестником. Он был несущим перемены. Он был вечным врагом, противником всякой стабильности, слугою перемен. Он был первым возражающим, тем, кто нарушает гармонию лучей, разрушает прежний гомеостаз, чтобы возник новый, чтобы родилась гармония лучшая, гармония чище и возвышенней... Он начинал великие войны. Он разрушал гигантские империи. Он подал незримую руку Эжаку Су на его бескрайнем пути. Он шёл за спиною Эжака, и враждебные лучи были встречены его, Сайика, предвечным светом. Уже тогда он видел будущее, предзнал о создании чудес, о волшебстве, о падении богов и об Инфуцоре. Он сподвиг, нашептал Гаа о созданье волшебства — и с Мерлином её он свёл. Он был силой в Древе, которая толкала его к смерти, когда Древо замерло, в развитии остановилось. Потому что он знал, что на месте прежнего Древа может вырасти что-то большее.
Всякая зима когда-нибудь кончается. Всякая стабильность однажды разрушается. Он был тем, кто объявляет о рождении листов. Он был тем, кто дарует им имена. Чистые боги прежде всех видели его — и другого, вечного его врага, Принца Зимней Тьмы, из пасти которого вырывал он будущее. Не во власти Сайика было будущее то слагать. Он не был творцом и не был строителем. Он не был мыслителем и не был лидером. Он был тем, кто начинает само начало. Инициатором инициативы. Музой муз. Строителем путей. Не стоящим у истоков и даже не истоком, а тем, кто условия для рождения истока создавал. Перводвигателем Вечного Цикла, началом упорядоченного бытия, лучом, что некогда из хаоса флуктуаций бытия и воли сформировал первую жизнь. Взглядом, быть может, самого Творца, если бы он существовал?
Он не был сильным. Он не был воином. Это не было необходимо. В памяти его-луча, его бесконечных воплощений, бывали и воины, и лидеры, и великие творцы. Но в определённый момент он осознал, что это всё излишне. Есть просто он, Принц Наступающей Весны; есть луч и есть обороты, которые должно завершать и начинать. Малейшее действие, небольшой толчок, — этого достаточно, чтобы Цикл начал новый оборот. Но здесь, в сеансе, его предзренье — ограничено. И было поздно уже тянуться к лучу за знаньями других себя.
Сайик улыбается, меняя время повествования на настоящее (нет никаких сомнений, что он читает мои слова до того, как я их напишу). Оказывается на одном из нижних уровней. Нова Проспект имеет любопытное строение. С одной стороны — старая, прежняя тюрьма, слабо изменённая комбайнами. С другой стороны — медленно перемалывающая эту старость архитектура Альянса, окончательно доминирующая на самых нижних уровнях, где находится нейроузел. Энергетическое ядро — практически в геометрическом центре Нова Проспект, а рядом с ним — телепорт, через который бежали Гордон Фримен и Аликс Вэнс.
Место, в котором находится теперь Сайик, располагается ниже. Сразу над энергоядром — лаборатории высоких энергий, в которых небольшое время проработала Джудит Моссман, передавая Петру сведения о телепортационной технологии Сопротивления. На уровень же вниз — «установки регуляции потока», фильтрующие скачки мощности ядра и позволяющие питать Нова Проспект и окружающие территории, а не сжигать все устройства перепадами «напряжения». (Надо понимать, что многие термины условные, поскольку я не хочу вводить читателя в физику и инженерию Альянса; интересующиеся могут прочесть работы доктора Айзека Кляйнера, если имеют доступ к нужной вселенной.)
Ещё несколько уровней вниз — склады и подстанции. Наконец, под складом оружия, на минус десятом уровне — биолаборатория функционала Джессики. На уровень ниже биолаборатории и, одновременно, всего на уровень выше инфоцентра, находится своего рода склад, где Альянс хранит живых существ в стазисе. Это как обычные подопытные, так и политические заключённые, однако больше всего на складе — вортигонтов. Именно здесь находится сейчас Принц, за мгновенье осознавший Нова Проспект как единое целое.
Сайик оглядывается. Огромный зал, простирающийся во все стороны, не напоминает ему ровным счётом ничего: чуждая, незнакомая архитектура. На стойках, кажущихся бесконечными, висят капсулы, в которых замерли обездвиженные пленники, введённые в искусственную кому, опутанные сенсорами, некоторые — ещё и стимуляторами мышц, все — с капельницами. Питательный раствор поступает с уровня ниже, последнего в этой зоне тюрьмы: ниже только бронеплиты, защищающие нейроузел.
Сайик морщится. Уровнем выше, в биолаборатории Джессика и синктор приступают к изучению Советника. Это то, чему должен способствовать он — выходу из стазиса, завершению зимнего сна, сумеркам, ночь сменяющим. Но быстрое пробуждение Советника с той же вероятностью поможет, с какой и помешает делу Джу. Он не будет вмешиваться. Зато эти люди и вортигонты... Их нужно пробудить. Возможно, не всех сразу...
Сайик делает шаг к ближайшей капсуле. Касается её рукой, погружает кисть прямо сквозь металл, динамически ревоплощая. Кладёт ладонь на лоб вортигонта. Направляет сознание и волю вдоль луча, не просто узнавая, а целенаправленно задавая вопрос — и получая ответ. Кивает, но не себе, а мне. Он чувствует моё внимание и мой интерес, знает мою функцию и может догадываться о моих целях.
— Будут ли они враждебны — вот вопрос, — молвит Сайик, вытаскивая руку. Ревоплощается на краю стойки. Заглядывает сознанием-лучом в управляющие схемы и подталкивает их. Цепочка ошибок быстро приводит к незапланированному выключению подавляющего поля и всех сенсоров в капсуле одного из вортигонтов, причём так, что на сервер контроля по-прежнему передаётся информация о полной исправности. — Но разве можно получить ответ, вопроса не задав?
Дальнейшее вортигонт делает сам. Его разум не так-то просто сковать препаратами, и только подавляющее поле, влияющее на ворт-способности, могло сдержать бывшего обитателя мира Зен. Поле, что Сайик только что и отключил. Рывком створки капсулы буквально выворачивает наизнанку. Игнорируя провода и трубки, вортигонт выпрыгивает наружу. Это задумывалось как контролируемое приземление, но, ослабленный, вортигонт неуклюже подворачивает ногу и...
Сайик в одно мгновение снимает обруч, оказывается рядом и аккуратно подхватывает вортигонта, помогает выпрямиться. Силы быстро возвращаются к вортигонту, он выпрямляется, выдёргивает из себя какой-то провод и с отвращением выбрасывает. Поворачивается к Сайику и встречается с ним взглядом.
> Будь Джулией Сайнс
Ты оказалась там, где оказаться давно должна была. В обители своего Обитателя. Место это располагалось прямо возле энергоядра, и ситуация с энергоядром была... нестабильной? Ты знала это и так, но не знала, насколько! Это выглядело так жутко! В центре этого... зала красовалось «ядро». Каким оно должно быть? Странной смесью полей и «экзотической материи» (ты не горела желанием узнавать, что именно это значит) между «своего рода контроллерами реакции» (это самое близкое, что ты пожелала знать, не вдаваясь в головоломные техподробности), на самом деле, являющимися скорее «проводниками», «стравливающими» лишнюю энергию напрямую в море (а сейчас, когда море исчезло, — в большущие водяные теплообменники). Нормальное энергоядро выглядело как яркий шар с чёрной точкой в центре, балансирующий на «энерголуче» и окружённый «стравливателями энергии», по совместительству — точными детекторами.
Сейчас «стравливатели» попросту расплавились, кроме одного, заблаговременно отведённого подальше. И работал он с явной перегрузкой, а с одного конца и вовсе текла струйка раскалённого металла! Вместо красивого шарика на энерголуче пульсировал какой-то хаотичный пучок молний, чёрных вперемешку с белыми и «прозрачными». Вместе с молниями пульсировало и само тяготенье, то отталкивая, то притягивая к ядру, а освещение периодически пропадало из камеры ядра. Три проектора «поля сдерживания» работали на износ, то подавляя, то не подавляя реакцию, стремясь стабилизировать хаотическую пульсацию не просто каких-то там энергий, а, кажется, самого пространства! Пока что хитрой электроники комбайнов и невероятного запаса прочности установки хватало — но сколько там давал Пётр? Ты бы не дала и нескольких часов!
В этом месте, полном смертоносной радиации, куда и в защитном-то костюме комбайны заходить не решались, а роботы ломались буквально моментально, — в полном искажений и переливов месте встретил тебя Эрос. Твоя «мантия-крепость» с лёгкостью отразила вообще всё, от гравитационных колебаний до опасных вспышек. Всё-таки магия — классная! Ты улыбнулась этой мысли и... эм, «прошла» к Эросу. Показалось совершенно естественным, что ты можешь просто подойти к нему, но только когда ты подошла, то поняла, что идёшь, вообще-то, буквально по воздуху. Никакой Эрос тебе не помогал — это было именно то, о чём говорил Сайик. Способности лучерождённого. Ты могла ходить не только естественно, как человек, но и сверхъестественно, как перворождённая! Как знание, как зрение сквозь скалы!
Эрос встретил тебя глубоким, безмятежным взглядом, в котором, кажется, отражалась вся вселенная, включая тебя, его и его взгляд тоже, в котором отражалась... Нет уж! Ты разорвала зрительный контакт. Эрос улыбнулся, и улыбка эта была в равной мере отцовской и материнской. Ты чувствовала, как неведомые потоки и сами лучи, как струны и ячейки, как элементы и ордополя, решётки и пределы около Эроса соединяются в нечто одно, в нечто единое, в нечто глубокое... но вместе с тем неполное. Потому что нет никакой разницы между полнотой и неполнотой, как нет разницы между пространством и временем, будущим и прошлым, сутью и формой, жизнью и смертью, началом и концом...
Тебя окутала любовь Эроса. Это была любовь чистого бога, бесконечно возвышенная, полностью приземлённая, захватывающая сознание в бесконечный водоворот, не дающая выдохнуть, вырывающая из привычной реальности, привычного восприятия вещей! Любовь, ни к чему не обязывающая, но вместе с тем громко, яростно требующая ответа. Ответа не себе. Не Эросу. Эрос любил тебя, как любил любую другую частицу мира. Он и был любовью мира — любовью мира к самому себе и к самой себе.
Любила ли ты... себя? Любила ли ты мир? Да, но не так. Человек не способен на такую любовь!
— А ты уже не простой человек, Джулия Сайнс, — он говорил одновременно в твоём разуме, в твоей душе, говорил вибрациями воздуха и духа, пространства и времени, воли и представления. Его речь была подобна речи самих лучерождённых — а может быть, и происходила от неё? Или наоборот?
