ТоП: возле крепости Ультмир
ТоП: передаю координаты Теромосу
ТоП: я скажу, если найду что-нибудь важное
ГГ: Спасибо.
ТоП: это моя роль
ТоП: оказывать информационную поддержку
ТоП: и организовывать взаимодействие команд
ГГ: Спасибо, что ты на нашей стороне. Я слышал, у тебя был выбор.
ТоП: ага
ТоП: Элис многое предлагала
ТоП: и до сих пор предлагает
ТоП: но мы с Алисой сделали свою ставку
ТоП: как и ты
ТоП: ведь так?
ГГ: Так. Я долго сомневался, но только Хранящая может дать то, чего я хочу.
ГГ: Или я боюсь её меньше других. Не знаю.
— главаГильдии [ГГ] прекратил доставать точногоПрицела [ТоП] в 04:14 -
> будь Эллой Мэйдж несколько позже
— настоящаяВолшебница [НВ] вошла в МРСВЧ в 06:35 -
ТоП: полагаю, об этом стоит просить Эллу
НВ: О чём? Что случилось?
ТоП: Энтони, Ханна и Теромос пропали
НВ: Можно больше конкретики? Я как раз думала, в какой край направлюсь следующим? Край Жаркой Ночи звучит как хорошая идея? Тем более что я «избранница Гефеста», что бы это ни значило?
ТоП: и единственный претендент на роль лидера команды
НВ: Наверное, ты прав? Но я не уверена, что у нас «команда», которой нужно «лидерство»? У каждого из нас, кроме Марка, есть хорошее сопровождение, тянущее на собственную команду? Джинни, Энтони, Сэм, Грэм... Мы с Джеймсом и Джу с Сайиком — дуэты? Ты помогаешь каждому? Луна исчезла? У каждого из нас своя миссия и свои враги, а общие враги пока что ждут?
ТоП: с одной стороны
ТоП: ты права
ТоП: с другой стороны
ТоП: персональные квесты кончатся рано или поздно
ТоП: и в них могут возникнуть проблемы
ТоП: Грэм не справился бы с квестом Ковчега без тебя
ТоП: Сэм и Луна — пропали
ТоП: теперь ещё и Энтони
ТоП: нужен человек, который будет решать такие вопросы
ТоП: и распределит роли, когда начнётся эндшпиль
ТоП: Маг Пространства — это такой игрок
ТоП: тот, кто познаёт место, окружение
ТоП: тот, кто может указать лучшее место любого из игроков
ТоП: тот, кто может управлять командой
ТоП: альтернативой была Элиза Даттон
ТоП: Шаман Тени
ТоП: та, кто могла бы использовать синергию игроков
ТоП: собирая из отдельных людей идеально эффективные команды
ТоП: но Элизы нет
ТоП: а проблемы есть
НВ: А ты? Ты же был координатором команды Хранящей?
ТоП: одним из двух
ТоП: но не лидером
ТоП: координатор и лидер — разные позиции
ТоП: координатор распределяет ресурсы касательно задачи
ТоП: информирует, связывает и поддерживает команду
ТоП: лидер ставит задачи и принимает решения
ТоП: даже если это будет единственное решение
ТоП: именно лидер задаёт направление работы
ТоП: я даже не принадлежу к вашей команде, Элла
ТоП: не мне судить, что вам лучше и что хуже
НВ: И не мне судить!
НВ: У нас даже не команда, я же говорила?
НВ: Кажется, у всех разные мотивы играть и следовать плану Хранящей... Как я могу отвечать за всех?
ТоП: ты знаешь всех игроков
ТоП: с кем-то виделась, с кем-то дружишь
ТоП: все относятся к тебе положительно
ТоП: и ты не относишься к четвёрке игроков из 3М-линии
ТоП: не ввязана в их отношения
ТоП: а значит, они могут принять тебя как главную
ТоП: кто, если не ты?
НВ: Но... я не знаю их мотивы?
ТоП: для этого у людей издавна есть способ
ТоП: называется «человеческая речь»
ТоП: ты можешь просто спросить каждого лично
ТоП: кроме того, возможны конфликты интересов
ТоП: и этим конфликтам понадобится арбитраж
ТоП: нам нужно твоё кризисное управление
ТоП: понадобится человек, заинтересованный в плане Хранящей как таковом
ТоП: ты нужна нам, Элла
НВ: Это не должно быть что-то вроде голосования?
ТоП: не думаю
ТоП: ты же сейчас летишь к Хранящей?
НВ: Да.
ТоП: попроси её объявить себя лидером
ТоП: и вопрос будет закрыт раз и навсегда
НВ: ...
НВ: Я попробую? А теперь скажи мне, что случилось с Энтони?
ТоП: его команда получила от Гефеста задание
ТоП: Гефест откроет Энтони путь к Осси
ТоП: если Энтони «освободит» Сэма и Бету
ТоП: они пропали после битвы
ТоП: Энтони направился в Ультмир
ТоП: там они с Ханной и Теромосом исследовали поле битвы
ТоП: без результатов
ТоП: Энтони — не иномаг времени
ТоП: его с Ханной способностей не хватило
ТоП: когда они уже почти собрались проникать в крепость берсерков
ТоП: чтобы узнать о битве из первых рук
ТоП: я зафиксировал сигнатуры Беты и Сэма
ТоП: в городе Эллаоле
ТоП: столице Колдовского клана
ТоП: их переводили по узкой улице
ТоП: мои детекторы различили лица Сэма и Беты
ТоП: несмотря на предпринятые похитителями методы сокрытия
ТоП: похоже, они просто не догадываются о современном орбитальном наблюдении
ТоП: Команда Энтони отправилась в город
ТоП: Им не повезло
ТоП: в городе забили тревогу
ТоП: взорвался целый квартал
ТоП: если это диверсия, то очень «удачная»
ТоП: Эллаол закрылся от любого наблюдения
ТоП: в том числе визуального с орбиты
ТоП: Энтони, Ханна и Теромос перестали выходить на связь
ТоП: в общем, это вся информация
НВ: Знаешь...
ТоП: да?
НВ: Я сейчас читаю всё это и думаю, что им действительно нужен лидер. Откуда вообще взялась мысль лезть без подготовки в очевидную ловушку? Я сейчас думаю. Команда Джинни выжила только чудом? Им всем нужен человек, который будет их одёргивать от необдуманных поступков? У Грэма есть Гермиона, но у остальных... Ты следишь за Джу?
ТоП: конечно
НВ: Если она влезет во что-нибудь опасное или придумает какую-нибудь авантюру — позовёшь меня?
ТоП: без проблем
НВ: Спасибо. А вот и Дерс. Готова ли я?
ТоП: ты ведь уже встречалась с Хранящей?
НВ: Янус блокировал тебе наблюдение? Спасибо ему? Просто кое-что узнала о Хранящей и себе? Не знаю, как она меня теперь встретит?
ТоП: подсказать что-нибудь?
ТоП: я долго общался с Хранящей, когда она была Кирой
ТоП: и знаю её метод мышления и принципы
НВ: Не наблюдай за мной, хорошо? И не дай наблюдать кому-нибудь другому?
ТоП: сделаю
ТоП: будет эффективней, если ты запустишь пару скриптов
ТоП: я ограничен в этом смысле
НВ: Давай их сюда вместе с мануалами, как такие писать?
— точныйПрицел [ТоП] послал настоящейВолшебнице [НВ] файл «скрипты.inpa» -
НВ: Ага, всё понятно? Даю тебе доступ?
ТоП: конфигурирую
ТоП: не волнуйся за свою приватность
НВ: Спасибо? Пожелай мне удачи?
ТоП: удачи
НВ: Она мне пригодится...
— настоящаяВолшебница [НВ] покинула МРСВЧ в 06:50 -
Тебе не нужно искать Хранящую. Чутьё Мага Пространства подсказывает, где она, и чутьё эссенции шепчет вслед. Ты летишь между фиолетовых вершин Дерса, и дерситы оглядываются вслед. Ты чувствуешь приближающийся потенциал. Ощущаешь присутствие, которого не замечала прежде. Теперь твоей чуткости хватает, чтобы уловить хотя бы каплю многомерности Хранящей, несколько граней величайшей из богинь. И осознать сходство. Нет, не сходство! Родство. Твоя эссенция и её эссенция — родственны, близки! Дух от её духа — так говорят боги.
Она ждёт тебя на одной из фиолетовых вершин. Улыбается. Теперь ты знаешь, что это за улыбка, какие эмоции, какое тепло она выражает. Гордость матери за своё дитя. Внутри тебя что-то сжимается, но ты позволяешь себе только улыбнуться в ответ. Останавливаешь полёт, зависая перед ней. Не знаешь, что сказать, а она только улыбается.
— Это последняя наша встреча, — наконец, говорит Хранящая, прекращая неловкое молчание. — Ты знаешь больше, чем я бы хотела... дочь.
— Я... понимаю, — усилием воли прогоняешь оцепенение. — Ты не должна вмешиваться, не можешь подсказывать и... — лихорадочно думаешь, о чём же её спросить, о чём поговорить, что обсудить? У тебя уже нет ни капли сомнений в её чувствах. Это греет тебя изнутри, а дрожать заставляет это «последняя встреча». Почему? Она думает, что ты погибнешь? Или погибнет она? Или у неё есть какой-то план, согласно которому она должна уйти? Или должна будешь уйти ты? — Ты ведь не расскажешь?
— Не расскажу, — кивает она с лёгким сожалением. — Есть вещи, от которых следует держаться подальше. Есть вещи, от которых я хотела бы держать тебя подальше. Наши пути разойдутся. Есть задача, которую я должна сделать одна, без помощи и поддержки. Может быть, мы встретимся потом, — качает головой. — Сомневаюсь. Когда всё закончится, разыщи Осси. Он многому может научить тебя, а ты дашь ему новый взгляд на привычное.
— Хорошо, — если она так говорит, то Осси и вправду будет... полезен тебе. И ты понимаешь, почему именно он. Самый сильный из союзников Хранящей. Он сможет защитить тебя буквально от чего угодно. Она не верит, что сможет помогать тебе дальше. Что за вещь она собирается сделать? Что такое действительно великое займёт её настолько? Вопросы без ответов... — Ты ведь знаешь, какой будет наша песнь?
— Не ищи ответы. Ты можешь их найти — но хочешь ли? Это те ответы, что разрушают сам вопрос. Просто твори. Так будет лучше.
— Тогда... — запинаешься, снова не зная, что же сказать. В последнюю встречу с ней... Что за глупость — говорить о делах в последнюю встречу с... мамой. — Расскажи мне о себе.
— Садись, — она жестом превращает воздух в кресло. Между вами появляется столик с двумя бокалами тёмно-синего напитка. Время искажается, и каждая секунда рядом с ней теперь — даже не минуты, а часы. — Это будет долгая история. История без начала и конца, как и бывает обычно в Пространстве Парадоксов. И начну я, пожалуй, с истории одной смелой девушки, Сильфа Дыхания**, которая сделала то, что считалось невозможным, — пусть и ценой, о которой страшно даже думать...
Ах да, Осси. Тебе необязательно наблюдать за дальнейшим. Оставь нас наедине. Это — личное.
> Конечно, Кира.
> будь Энтони Даффи несколько раньше
Скрытые от чужих глаз, вы высадились недалеко от внешнего кольца укреплений Эллаола. Оно было... странным. Ты ожидал увидеть или что-то в духе местных технологий, с лазерными турелями и ДОТами, или что-то от Колдовского клана, славящегося не то призываемыми, не то создаваемыми магическими монстрами. Вместо этого вас встретили белые обелиски, воздух вокруг которых буквально подрагивал от внутренней мощи. Это была не классика, но и на иномагию оно не походило. Скорее что-то вроде... капчалога? Что-то родственное капчалогу: примерно как мышь и воробей — теплокровные и позвоночные животные, любящие зерно.
Намерений, вложенных в обелиски и эту странную магию, тебе хватило, чтобы понять: пешком вам не пройти, как бы ни скрывались. По задумке колдунов, обелиски должны были буквально разрывать на части искривлением пространства любого постороннего, зато обладающего допуском — перемещать дальше, вплоть до любой точки Эллаола. Аппарировать или перемещаться сквозь Пустоту никто из вас бы не рискнул: если уже обелиски играют с пространством, то что может ждать внутри города? Даже в обычное расширенное пространство аппарировать — сильно рисковать расщепом, а в искривлённое...
Тем не менее, ты не видел проблем с проникновением. Эта линия защиты была связана с системой допуска. Ты точно наяву видел бронзовые на вид амулеты, которые поднимали проводники перед обелисками — и оказывались в городе. А самое главное, эти амулеты «видели» обелиски. Ну а любой, кто видит, может быть обманут. Например, тобой.
Втроём вы приняли облик типичных колдунов низкого уровня. Синие плащи, глубокие капюшоны — не понадобилась даже магия иллюзий. Просто трансфигурировали соответствующие накидки да наложили искажающие голос чары. Теромосу по понятным причинам предстояло притворяться немым. «Появились» вы перед цепочкой обелисков в традиционной переместительной октограмме колдунов. Разумеется, её ты просто трансфигурировал заранее. Затем ты поднял пустую руку и поднёс к дрожащему пространству.
Твоё сознание раздвоилось. Одна часть продолжала видеть пустую руку, другая же «встала на место» различительной системы обелисков и «увидела» (реинтерпретировала виденное в) сигнатуру амулета-пропуска. Вы шагнули вперёд. Незримая сила подхватила и пронесла вас сквозь искорёженное пространство: как портключ, но гораздо комфортней. Ханна вовремя подставила руку: ты опёрся на неё во время перемещения, сквозь зубы терпя мигрень и игнорируя сочащиеся из глаз чёрные слёзы. Всё равно их чувствуешь только ты. Пройдёт. Оно всегда проходит.
«Тьма берёт свою цену. Возможно, ты хочешь вернуться ко свету силы?»
Ты вздрогнул и сделал так, чтобы этого не заметили Ханна и Теромос. Глубокий, мягкий голос пронёсся в твоей голове. И его не услышал ни Теромос со своей псионикой, ни чувствительная Ханна. Кто это такой?
«Ты можешь звать меня Оракулом, Энтони. Я живу в этом городе и берегу его от врагов».
«Ты колдун?» — с трудом поймал направление, из которого думал Оракул. А вот образ его самого, его ощущения — поймать пока не смог. В том не то пространстве, не то состоянии, в котором соприкасались разумы, в котором разные «я» были близки для иномага разума — в нём запутаться было проще, чем в лабиринте иновремени или отражениях инозеркалья. Дорога к Оракулу быстро делилась на тысячи тропинок, которые растекались быстрыми ручьями, испарялись густым туманом, скользили вверх и вниз, бились и мешались...
«Зависит от смысла, что ты вкладываешь в это слово. Я не принадлежу к Колдовскому клану, однако владею умениями колдунов, живу в их столице, и мне нравится этот город. Кто я: колдун или не колдун?»
Вы оказались на просторной площади. Здесь было немноголюдно. Никаких признаков «сумасшествия», о которых предупреждал Кристо. Обычные прохожие прогуливались подле обычных скамеек и фонтанов. Тёмно-коричневый камень площади немного странно сочетался с яркой, пышной зеленью деревьев с тонкими изогнутыми стволами — но это просто эстетика. Ты коснулся разумов окружающих. Ни капли порчи, ни тени распада. Правда, не до всех разумов ты смог дотянуться: некоторые терялись, скрывались, как Оракул. Кстати об Оракуле:
«На чьей стороне ты выступаешь?»
«Разве можно выступать на чьей-то стороне, кроме своей? — усмехнулся Оракул. Он даже не делал вид, что неподозрителен. — Мои союзники меняются, равно как и интересы. Разве не в этом сущность жизни? В переменах. В свободе меняться и менять».
Свободе... Да уж. Читал ли он твои мысли? Твою память? Ты не был уверен, что сможешь защититься от того, кто скрылся от Теромоса. Уже сейчас стоит просто развернуться и уйти. Аппарировать отсюда. Уйти — и бросить Сэма и Бету. Их могли принести в жертву в любую минуту! Не время и не место отступать.
«Зачем ты говоришь со мной?»
«Низачем, — рассмеялся Оракул. — Я говорю, потому что могу. Вы — новые лица в этом городе, а ты — самый интересный из троих. Глупый протосс, считающий себя хитроумным, дева, считающая себя убийцей, — и ты, запутавшийся в себе парень, считающий себя повелителем внутренней тьмы».
