Иное

ТоП: в общем, это вся информация

НВ: Знаешь...

ТоП: да?

НВ: Я сейчас читаю всё это и думаю, что им действительно нужен лидер. Откуда вообще взялась мысль лезть без подготовки в очевидную ловушку? Я сейчас думаю. Команда Джинни выжила только чудом? Им всем нужен человек, который будет их одёргивать от необдуманных поступков? У Грэма есть Гермиона, но у остальных... Ты следишь за Джу?

ТоП: конечно

НВ: Если она влезет во что-нибудь опасное или придумает какую-нибудь авантюру — позовёшь меня?

ТоП: без проблем

НВ: Спасибо. А вот и Дерс. Готова ли я?

ТоП: ты ведь уже встречалась с Хранящей?

НВ: Янус блокировал тебе наблюдение? Спасибо ему? Просто кое-что узнала о Хранящей и себе? Не знаю, как она меня теперь встретит?

ТоП: подсказать что-нибудь?

ТоП: я долго общался с Хранящей, когда она была Кирой

ТоП: и знаю её метод мышления и принципы

НВ: Не наблюдай за мной, хорошо? И не дай наблюдать кому-нибудь другому?

ТоП: сделаю

ТоП: будет эффективней, если ты запустишь пару скриптов

ТоП: я ограничен в этом смысле

НВ: Давай их сюда вместе с мануалами, как такие писать?

— точныйПрицел [ТоП] послал настоящейВолшебнице [НВ] файл «скрипты.inpa» -

НВ: Ага, всё понятно? Даю тебе доступ?

ТоП: конфигурирую

ТоП: не волнуйся за свою приватность

НВ: Спасибо? Пожелай мне удачи?

ТоП: удачи

НВ: Она мне пригодится...

— настоящаяВолшебница [НВ] покинула МРСВЧ в 06:50 -

Тебе не нужно искать Хранящую. Чутьё Мага Пространства подсказывает, где она, и чутьё эссенции шепчет вслед. Ты летишь между фиолетовых вершин Дерса, и дерситы оглядываются вслед. Ты чувствуешь приближающийся потенциал. Ощущаешь присутствие, которого не замечала прежде. Теперь твоей чуткости хватает, чтобы уловить хотя бы каплю многомерности Хранящей, несколько граней величайшей из богинь. И осознать сходство. Нет, не сходство! Родство. Твоя эссенция и её эссенция — родственны, близки! Дух от её духа — так говорят боги.

Она ждёт тебя на одной из фиолетовых вершин. Улыбается. Теперь ты знаешь, что это за улыбка, какие эмоции, какое тепло она выражает. Гордость матери за своё дитя. Внутри тебя что-то сжимается, но ты позволяешь себе только улыбнуться в ответ. Останавливаешь полёт, зависая перед ней. Не знаешь, что сказать, а она только улыбается.

— Это последняя наша встреча, — наконец, говорит Хранящая, прекращая неловкое молчание. — Ты знаешь больше, чем я бы хотела... дочь.

— Я... понимаю, — усилием воли прогоняешь оцепенение. — Ты не должна вмешиваться, не можешь подсказывать и... — лихорадочно думаешь, о чём же её спросить, о чём поговорить, что обсудить? У тебя уже нет ни капли сомнений в её чувствах. Это греет тебя изнутри, а дрожать заставляет это «последняя встреча». Почему? Она думает, что ты погибнешь? Или погибнет она? Или у неё есть какой-то план, согласно которому она должна уйти? Или должна будешь уйти ты? — Ты ведь не расскажешь?

— Не расскажу, — кивает она с лёгким сожалением. — Есть вещи, от которых следует держаться подальше. Есть вещи, от которых я хотела бы держать тебя подальше. Наши пути разойдутся. Есть задача, которую я должна сделать одна, без помощи и поддержки. Может быть, мы встретимся потом, — качает головой. — Сомневаюсь. Когда всё закончится, разыщи Осси. Он многому может научить тебя, а ты дашь ему новый взгляд на привычное.

— Хорошо, — если она так говорит, то Осси и вправду будет... полезен тебе. И ты понимаешь, почему именно он. Самый сильный из союзников Хранящей. Он сможет защитить тебя буквально от чего угодно. Она не верит, что сможет помогать тебе дальше. Что за вещь она собирается сделать? Что такое действительно великое займёт её настолько? Вопросы без ответов... — Ты ведь знаешь, какой будет наша песнь?

— Не ищи ответы. Ты можешь их найти — но хочешь ли? Это те ответы, что разрушают сам вопрос. Просто твори. Так будет лучше.

— Тогда... — запинаешься, снова не зная, что же сказать. В последнюю встречу с ней... Что за глупость — говорить о делах в последнюю встречу с... мамой. — Расскажи мне о себе.

— Садись, — она жестом превращает воздух в кресло. Между вами появляется столик с двумя бокалами тёмно-синего напитка. Время искажается, и каждая секунда рядом с ней теперь — даже не минуты, а часы. — Это будет долгая история. История без начала и конца, как и бывает обычно в Пространстве Парадоксов. И начну я, пожалуй, с истории одной смелой девушки, Сильфа Дыхания**, которая сделала то, что считалось невозможным, — пусть и ценой, о которой страшно даже думать...

Ах да, Осси. Тебе необязательно наблюдать за дальнейшим. Оставь нас наедине. Это — личное.

Скрытые от чужих глаз, вы высадились недалеко от внешнего кольца укреплений Эллаола. Оно было... странным. Ты ожидал увидеть или что-то в духе местных технологий, с лазерными турелями и ДОТами, или что-то от Колдовского клана, славящегося не то призываемыми, не то создаваемыми магическими монстрами. Вместо этого вас встретили белые обелиски, воздух вокруг которых буквально подрагивал от внутренней мощи. Это была не классика, но и на иномагию оно не походило. Скорее что-то вроде... капчалога? Что-то родственное капчалогу: примерно как мышь и воробей — теплокровные и позвоночные животные, любящие зерно.

Намерений, вложенных в обелиски и эту странную магию, тебе хватило, чтобы понять: пешком вам не пройти, как бы ни скрывались. По задумке колдунов, обелиски должны были буквально разрывать на части искривлением пространства любого постороннего, зато обладающего допуском — перемещать дальше, вплоть до любой точки Эллаола. Аппарировать или перемещаться сквозь Пустоту никто из вас бы не рискнул: если уже обелиски играют с пространством, то что может ждать внутри города? Даже в обычное расширенное пространство аппарировать — сильно рисковать расщепом, а в искривлённое...

Тем не менее, ты не видел проблем с проникновением. Эта линия защиты была связана с системой допуска. Ты точно наяву видел бронзовые на вид амулеты, которые поднимали проводники перед обелисками — и оказывались в городе. А самое главное, эти амулеты «видели» обелиски. Ну а любой, кто видит, может быть обманут. Например, тобой.

Втроём вы приняли облик типичных колдунов низкого уровня. Синие плащи, глубокие капюшоны — не понадобилась даже магия иллюзий. Просто трансфигурировали соответствующие накидки да наложили искажающие голос чары. Теромосу по понятным причинам предстояло притворяться немым. «Появились» вы перед цепочкой обелисков в традиционной переместительной октограмме колдунов. Разумеется, её ты просто трансфигурировал заранее. Затем ты поднял пустую руку и поднёс к дрожащему пространству.

Твоё сознание раздвоилось. Одна часть продолжала видеть пустую руку, другая же «встала на место» различительной системы обелисков и «увидела» (реинтерпретировала виденное в) сигнатуру амулета-пропуска. Вы шагнули вперёд. Незримая сила подхватила и пронесла вас сквозь искорёженное пространство: как портключ, но гораздо комфортней. Ханна вовремя подставила руку: ты опёрся на неё во время перемещения, сквозь зубы терпя мигрень и игнорируя сочащиеся из глаз чёрные слёзы. Всё равно их чувствуешь только ты. Пройдёт. Оно всегда проходит.

«Тьма берёт свою цену. Возможно, ты хочешь вернуться ко свету силы?»

Ты вздрогнул и сделал так, чтобы этого не заметили Ханна и Теромос. Глубокий, мягкий голос пронёсся в твоей голове. И его не услышал ни Теромос со своей псионикой, ни чувствительная Ханна. Кто это такой?

«Ты можешь звать меня Оракулом, Энтони. Я живу в этом городе и берегу его от врагов».

«Ты колдун?» — с трудом поймал направление, из которого думал Оракул. А вот образ его самого, его ощущения — поймать пока не смог. В том не то пространстве, не то состоянии, в котором соприкасались разумы, в котором разные «я» были близки для иномага разума — в нём запутаться было проще, чем в лабиринте иновремени или отражениях инозеркалья. Дорога к Оракулу быстро делилась на тысячи тропинок, которые растекались быстрыми ручьями, испарялись густым туманом, скользили вверх и вниз, бились и мешались...

«Зависит от смысла, что ты вкладываешь в это слово. Я не принадлежу к Колдовскому клану, однако владею умениями колдунов, живу в их столице, и мне нравится этот город. Кто я: колдун или не колдун?»

Вы оказались на просторной площади. Здесь было немноголюдно. Никаких признаков «сумасшествия», о которых предупреждал Кристо. Обычные прохожие прогуливались подле обычных скамеек и фонтанов. Тёмно-коричневый камень площади немного странно сочетался с яркой, пышной зеленью деревьев с тонкими изогнутыми стволами — но это просто эстетика. Ты коснулся разумов окружающих. Ни капли порчи, ни тени распада. Правда, не до всех разумов ты смог дотянуться: некоторые терялись, скрывались, как Оракул. Кстати об Оракуле:

«На чьей стороне ты выступаешь?»

«Разве можно выступать на чьей-то стороне, кроме своей? — усмехнулся Оракул. Он даже не делал вид, что неподозрителен. — Мои союзники меняются, равно как и интересы. Разве не в этом сущность жизни? В переменах. В свободе меняться и менять».

Свободе... Да уж. Читал ли он твои мысли? Твою память? Ты не был уверен, что сможешь защититься от того, кто скрылся от Теромоса. Уже сейчас стоит просто развернуться и уйти. Аппарировать отсюда. Уйти — и бросить Сэма и Бету. Их могли принести в жертву в любую минуту! Не время и не место отступать.

«Зачем ты говоришь со мной?»

«Низачем, — рассмеялся Оракул. — Я говорю, потому что могу. Вы — новые лица в этом городе, а ты — самый интересный из троих. Глупый протосс, считающий себя хитроумным, дева, считающая себя убийцей, — и ты, запутавшийся в себе парень, считающий себя повелителем внутренней тьмы».

«Зачем тебе я? Не верю в «просто интерес», — вы неторопливо, не вырываясь из ритма города, шли по улице в направлении места, которое пометил Кристо.

«Тебе надоело скрываться во тьме, Энтони. Ты жаждешь света. Ты хочешь силы, могущества, с которым сможешь прогнать все проблемы прочь вместо бесконечного уклонения. Я могу дать тебе это».

«Как? Какова цена?» — ты уже был твёрдо уверен, что любое предложение отклонишь. Этот Оракул, безусловно, хочет тебя поиметь. Ты видел сто и один способ для этого.

«Я не предлагаю служение или долговременную помощь. Я не предлагаю союз или дружбу. Просто сделка. Знание и сила в обмен на жертву и знание. Убей для меня нескольких людей, принеси их в жертву. Расскажи, что может угрожать городу извне этой планеты. Небольшая сделка — и мы расстанемся довольные друг другом».

«Ты не ответил, какое знание и какую силу предлагаешь?» — тем временем, вы уже плутали в узких улочках города между низкими одно— и двухэтажными домами с приветливо светящимися окнами. Это место было... слишком мирным.

«Ты видишь, на что способны колдуны. Я могу научить тебя их искусству, равно как и искусству Пси-клана. Конечно, это не величайшая сила, о которой ты мечтаешь, но значительный шаг к ней. Что касается знания... Ты кого-то ищешь, верно? Я не читаю мысли, как бы ты мог подумать. У меня есть... свои источники информации. Это мой город. Я помогу тебе найти этих людей. Мне претит мысль о беспорядке в моём городе, однако это мелочь по сравнению с угрозами, которые несёт моему городу... сеанс? Вы же называете его «сеансом» — место, в котором находится наша планета?»

«Мы ещё не заключили сделку», — качнул ты головой, пока Ханна заклинала место, чтобы понять, куда же повели Сэма и Бету. К первому ты испытывал настоящее уважение. Будучи слабее даже тебя, будучи всего лишь человеком, неопытным магом, вряд ли даже иномагом, он шёл в бой — и побеждал. Возможно, потому что знал, в какой бой стоит ввязываться, а от какого — бежать, не оглядываясь? То, о чём говорил тебе Теромос: Маг Риска. То, отсутствием чего отец погубил мать. То, что может погубить и тебя... и Ханну.

«Но ты хочешь её заключить», — он даже не спрашивал. Он — знал. Откуда?

«Откуда ты знаешь?» — демоновы колдуны! Насколько же качественно они затёрли следы? И демонова же природа сеанса! Ты не разбирался во всех этих тонкостях, как та же Элла или хотя бы Грэм, но теней оставалось точно меньше, а следы и эхо чуть ли не мгновенно исчезали, испарялись, и найти бы их мог только мастер иновремени — а такой в сеансе один. Хранящая Время.

«Некоторые твои мысли слишком громкие, — признался Оракул. — Я читаю их, несмотря на защиту. К сожалению, не все. Будь иначе, я бы прочёл твою память и не тревожил предложениями».

«Погоди-ка! — насторожился ты. Огляделся, послал пару поисковых чар. Никого. — Почему ты не проник в головы Теромоса и Ханны? Их защита хуже моей».

«Например, потому что мне требовалось читать и отвлекать разговором именно тебя», — ты почти ощутил тонкую издевательскую улыбку — улыбку победителя. И среагировал мгновенно:

— Ханна, Теромос, ко мне! — палочку вверх. Сосредоточиться! Ну же! — Адеско Файр!

Обычно ты ювелирно контролируешь Адское пламя. Не сейчас. Сейчас ты позволяешь ему сформироваться в огненных зверей, хищных и злых. И напасть на всё, кроме тебя, пожрать всё, что увидят вокруг, уничтожить... что? Ханна выдала череду термоизолирующих чар, а Теромос был готов в любой момент прикрыть вас щитом Пустоты...

Иллюзия! Первой распалась иллюзия. Приветливый свет в окнах сменился зияющими провалами. Чёрное небо сменилось белой дымкой, и монстры голодно смотрели на вас со стен крыш. Ненадолго — спустя мгновение они исчезли в огненных вспышках. Исчезли и здания, исчезло и небо, исчезло всё-всё-всё: пламя окружило вас жадным, всепожирающим вихрем, периодически пробуя твою волю на прочность.

«Впечатляет, — тебе почудился уважительный кивок. — Ты считаешь себя игроком, Энтони. Боюсь, пришло время тебя разочаровать, — пространство искривилось, и вас буквально выдернуло, понесло сквозь кривой тоннель. Ты едва успел спрятать палочку в капчалог! А самое ужасное: вас понесло в разные стороны. — Ты — фигура. Не пешка, но не ферзь. Слон, пожалуй».

Сейчас у него слишком много преимуществ! Ты видел только один выход побить козырь «защитника города». Отрешился от тела. Сосредоточился на голосе противника. И потянулся ему навстречу, но на сей раз — всем собой, без скидок и с полной сосредоточенностью. Разум к разуму, лицо к лицу! Если «прогулка» с Тёмной Луной чему-то и научила, так это драться, вкладывая до последней капли — всё.

«А ты считаешь себя игроком?» — как ни в чём не бывало спросил ты, оставляя тело позади. Ну же, Оракул, ответь, покажи путь, откройся!

«Я — конь, Энтони. Но я — в окружении преданных пешек, а ты теперь один летишь навстречу собственной судьбе», — ага, нашёл! Сюда, сюда, сюда, ближе, ещё чуть-чуть...