Чёрная направилась куда-то вбок, покидая пределы иллюзии, а вы последовали за радужной Фло. Не замечая воздух под ногами, она остановилась над центром шахты и начала медленно спускаться. Бросила через плечо:
— Я долго спала в этот раз. Кто был на контроле?
— Ну я, положим, — хмыкнула другая Фло, на этот раз в изумрудной мантии, появляясь рядом. — И больше не собираюсь! Эти войны Крови — скучнейшее занятие! Зачем они вообще тебе сдались?
— Прошлая инкарнация не говорила? — лёгкое удивление.
— Может, развлеченья ради наконец? — проворчала «изумрудная» Фло.
— Я бы не отказалась, но нет, — вздохнула радужная Фло. — Войны прошли по плану? Ноосфера и ближайшие зеркала должны быть искривлены строго определённым образом! Бункеры не затронуты?
— Всё в порядке. Опять этот план? — скривилась изумрудная Фло. — Я была против! Райс бы не одобрил.
— Не всё помнишь, — грустная улыбка. — Райс такое сам творил, что... — осеклась. — А знаешь? Ты права. Он бы не одобрил. Он всегда хотел как лучше, а мой план — не меньшее зло.
— Иравия бы тебя убила за то, что сделала с незамороженными колонистами, — кивнула изумрудная. — Если у нас будет время, нужно будет всё исправить, не находишь?
— Может быть, — изумрудная растаяла, а радужная снова вздохнула. — Может быть, я вернусь к первому образу. Вернуть им знания и силы, пусть не все, — звучит неплохо. А вы как считаете? — обернулась... прямо к вам? Но как? Она... она же просто тень! — Не вижу я вас, не вижу. Просто знаю, что если план сработает, то только здесь можно будет вызвать тени прошлого. Кроме, разве что, собирательной меня. Джин, — она помедлила, — не знаю, сохранилась ли эта тень. Надеюсь, ты меня слышишь. Я ведь никогда не рассказывала тебе о моей настоящей мечте?
— Нет, — выдохнула ты, точно она могла услышать.
— Не помню, что тебе говорила, а что нет, — покачала головой. — Я слишком старая. Это незаметно, — улыбнулась. — Я плохо тебя помню. Я старалась сохранить как можно больше, но память, пусть память иномага, не растерявшего иность при трансфоживлении, — меркнет. Поэтому и меркнет, что не растеряла, — она коснулась стены шахты, вернее, иллюзии стены, в этом месте был как раз пролом. — Хлипко. Не люблю спонтанное трансфоживление, — она очертила в точности пролом пальцем. Дунула. Металл шахты попросту исчез. Вошла внутрь. — Очень нестабильно. Я старалась сохранить память о тебе, о Райсе, о Земле, обо всех. Слишком поздно сообразила, что нужно было записать. Прости.
— Ты не виновата, — прошептала, следуя за ней.
— Я и о себе в прошлом не всё помню. Но это нельзя забыть. С тех пор как родилась, с тех пор, как стала иномагом, я осознавала свою неполноту, — так знакомо! — Каждый из нас осознаёт. А здесь я последняя. Больше на Эстусе не будет иномагов. Не поэтому, — подняла руку, будто останавливая твоё возражение. — У меня есть план. Поток уже неполноценен. Он разорван, и останки его тают в Бездне. Я закрою инореальность дальше ноосферы. Может быть, не с этой попытки, а со следующей. У меня много времени, — невесёлый смешок. — Я слишком много спала, чтобы не состариться душой, но времени ещё больше.
Фло неторопливо шла по коридору, периодически останавливаясь и ощупывая не то ладонями, не то иномагией стены. Вы следовали за ней в тишине — даже Тёмная Луна не решалась говорить.
— Я мечтала о полноценности. Я мечтала стать настоящей! Я мечтала вершить судьбы. Но я не могла, — беспомощно-печальная улыбка. — Я иномаг, страж потусторонья, а любое серьёзное вмешательство иномага моего таланта привело бы к катастрофе. Однажды я... сделала с собой... очень плохие вещи, — хихикнула от формулировки. — Тогда меня спасли Райс и Ингрид. Я до сих пор считаю, что не стою тех жертв, которые они принесли. Когда я вернулась, то постаралась всё исправить. Я собрала свои отражения. Все их! Я искала свою душу. Я связывала себя со всеми зеркалами, пока не осталась одна, единственная Фло, растянутая в мириадах отражений. И каждая я искала путь. Иномагия — наш дар, наше проклятие, мешали нам жить нормально, и с каждым поиском я становилась всё сильнее. Всё более потусторонней. Я рвалась всей мультидушой в реальность, но только отдалялась от неё. Я всё ещё могла стать видимой и реальной, но одной версии для этого уж стало мало. А соединяясь, мы теряли индивидуальность, теряли ещё больше частичек «я».
— Каждый путь ведёт в тупик, — заполнила паузу Тёмная Луна, пока Фло остановилась, «осматривая» ладонями ничем не примечательную стену. — Стать настоящей для других, не для себя — так странно это слышать!
— Кто-то из меня, — продолжила Фло, — мечтал прожить обычную жизнь обычного человека. Кто-то хотел стать могучим магом и прославиться среди волшебников. Кто-то думал о политике. Кто-то — о науке. Нас было много, и не было стези, которая не была интересна хотя бы одной из нас. Танцовщицы, поэты, радиотехники, первопроходцы, верные жёны, страстные любовницы, убийцы и герои, верующие и атеисты, безумицы и скучнейшие из адекватных — это всё я. Я познала своё я, договорилась с каждой из них, и все мы желали настоящей жизни. Всего одной, — невесело рассмеялась. — Кто-то из нас думал, что раскрытие правды об иномагах — хорошая идея. Кто-то хотел уничтожения всех других иномагов. Кто-то размышлял о линии, отдельной от листа, такой, где никакой бы Ветер Перемен меня бы не затронул. Я — мечтательница, Джин. Я искала всю жизнь, все жизни, и даже умирая одной собой, пыталась добыть хоть что-то из-за грани, что помогло бы остальным найти.
Вновь пауза. Ты обдумывала услышанное. Ты всегда знала, что у Фло было... было что-то. Что-то, чего не было у Райса. Какой-то яркий личный мотив, какое-то пламя внутри, делающее её по-настоящему привлекательной личностью. Но правда была в том, что она хотела, но не могла стать «настоящей личностью». Только что среди иномагов, но корабль Хогвартса и близко не дал ей того, о чём она мечтала.
— Я прирождённый иномаг, знаешь? — молвила Фло, и радужное свечение окружало её прекрасным ореолом. — Не знаю, кем были мои отец и мать. Но я — не-рождённая, вернувшаяся из-за грани в раннем детстве. Может быть, они сгинули в каком-нибудь эксперименте, как мать Луны, — замерла. Хмыкнула: — А я ведь не помню её имя. Венера? Селена? Пандора? Как давно это было... Может быть, родители прокляли меня иномагией перед смертью. А может, — это звучало с сильным сомнением, — спасли от чего-то жуткого оттуда. Так или иначе, я вернулась из-за грани и никогда не была нормальной. У тебя было нормальное детство, Джин. Я могла только смотреть на игры других детей и завидовать. Мне было нельзя. Я знала, что моё участие, моя игра утащат их вовне. Учитель, — скривилась, — слишком хорошо мне объяснил. Я научилась подделывать своё присутствие, я не была чужой для сверстников, но они стали чужими для меня. Как бы я хотела попробовать, каково это — расти реальным человеком! Как это: не бояться смотреть в зеркала и чужие глаза, не заглядываться в небо, не сторониться стёкол, не шугаться теней, не контролировать мысли и не медитировать по часу в день. Я ненавидела медитации! — ностальгический смешок. — Учитель говорил, что мать оставила наставления по моему обучению. Он говорил, что она умерла и стёрла о себе всё, что только могла стереть. Когда я выросла, то проверила его слова. Ничего не нашла. Узнала только, что моя мать мечтала, чтобы я выросла великим иномагом. А я лишь хотела стать нормальным человеком.
— Чем безумнее мечта, тем сильнее станет иномаг к ней на пути, — заметила Луна.
— Когда мы вошли в твой сеанс, — Фло поморщилась. — Я и не помню, был с нами Морулис или нет? Память... Хранящая предложила мне исполнить мечту. Я не верила. Я не понимала, как это возможно. Я потратила сотни тысяч параллельных жизней в поисках пути! А она просто отправила меня в прошлое Эстуса. У меня были тысячи лет! Тысячи лет Катастрофы, тысячи лет борьбы с Бездной! Я здесь настоящая! — она улыбнулась, светло и мягко. — Я стала могучей волшебницей, мудрым советником, прославленной правительницей, хорошей матерью и верной женой. Я проживала и отпускала столько жизней, сколько пожелала. Передо мной стояла задача защитить этот мир — самой, с помощью магии Потока, но единственной из иномагов. Другие... — поморщилась. — Неважно. Я была единственным защитником Эстуса, я держала в руках судьбы всех людей и балансировала на лезвии бритвы. Оглядываясь назад, я много ошибалась, — ни капли самоосуждения в её тоне не было, — но, в целом, справилась неплохо. Это настоящая жизнь, Джинни. Я жила её от первого вдоха в этом мире и продолжаю жить, — неожиданно остановилась. — Мне немного осталось. Век-другой, — нахмурилась. — Может быть, придётся это растянуть на парочку тысячелетий. Я устала, Джинни. Пойми меня правильно, — она поднесла к лицу ладонь, то распадающуюся в радужное свечение, то формирующуюся обратно, — люди столько не живут. Трансфоживление и иномагия творят чудеса, но избыток лучшего из лекарств — всё же яд. Я исполнила свою мечту. Я жила по-настоящему. Извини, что оставила тебя, — вновь пауза и грустная улыбка.
Ты вдруг осознала, что плачешь. Так резко смахнула слёзы, что едва не дала самой себе пощёчину.
— Ты — моя первая личная ученица. Райс любил брать учеников, я — боялась. Боялась, что они станут такими же, как я. Я была не лучшим учителем, Джинни, потому что хотела, чтобы ты прожила свою жизнь сполна, как не могла прожить я. Теперь я понимаю, что ошибалась. Я вижу план Хранящей, — она возобновила шаг. — У меня было много времени подумать, а подсказок здесь оставили сполна. Многое забыла, но самое главное я помню. Записала, — хмыкнула она. — Записи, конечно, уничтожу, подсказок тоже не найдёшь. Поверь, Хранящая делает хорошее дело. Есть вещи, ради которых стоит жертвовать хоть целыми листами, — снова возразила образу тебя. — Поверь, я знаю. Таких вещей мало, но они есть. Впрочем, — Фло моментально изменилась, меланхолия и грусть сменились деловитостью и сосредоточенностью, — довольно прошлого. Постараюсь сохранить эту тень. Не знаю, сможешь ли ты сюда попасть. Это будет сложно, но я помню тебя изобретательной и инициативной девочкой. Постараюсь оставить тебе помощника. Удачи, — и рассыпалась искрами радуги и серебра.
> будь Эллой Мэйдж позже
Ты выходишь из портала в высоких слоях атмосферы Края Жаркой Ночи. Далеко внизу белая точка — закрытый колдовским туманом город Эллаол. Итак, у тебя три цели: во-первых, вызволить команду Энтони, во-вторых, найти команду Сэма, в-третьих, по возможности, разведать, где находится чемпион Колдовского клана, о котором и известно лишь то, что он — есть, а в идеале — захватить его, чтобы помочь в миссии Сэма. Но это ты, конечно, слишком разогналась. Энтони хотя бы найти сначала, не то что вызволить? Колдуны умеют телепортироваться, а значит, все трое могут быть в любом месте Края, а то и дальше!
Впрочем, одна зацепка у тебя есть? Вопрос лишь в том, сможешь ли ты ей воспользоваться? Тебе известны координаты «феникса» Теромоса. Ты спускаешься чуть ниже и буквально «нащупываешь» его спецпрогами. Всё-таки Хра... Да хватит уже! Пора бы называть её верно в мыслях. Всё-таки твоя мать знает толк в игропрограммировании. До Осси ей, должно быть, далеко, как и до Алисы, но вот Кристо скорее наравне, а то и отстаёт? После маминого «небольшого обучающего курса» ты тоже неплохо в этом смыслишь? Так что найти «феникса» — не проблема. Проблема в другом: как тебе вообще взаимодействовать с техникой протоссов? Ты, конечно, неплохой инженер и всё такое, но у протоссов головоломные для посторонних интерфейсы! Почему бы тогда не спросить совета... у протоссов? Решено.
Ты оставляешь внутри «феникса» метку для перемещения и командуешь Джеймсу открыть портал к Краю Зимней Пустоты. Край Энтони встречает тебя враждебным красным светом и не менее враждебными... как там эти твари называются? Ага, муталиски! Монстры атакуют тебя, выпуская... нет, ты даже не хочешь знать, что это такое! Просто разгоняешь сознание, комбинируя заклятья и эссенциалистику, и перенаправляешь эти... биоснаряды так, чтобы каждому досталось! Пара секунд перенаправлений, и муталиски исчезают в красном свете.
Ты убираешь удерживающие чары, сменяя их щитом посильней, и падаешь вниз. Несколько секунд и столкновений по пути — очередных монстров размазало о щит! — и ты пикируешь прямо в сугроб. Тормозные чары плавно замедляют тебя и опускают в снег... по пояс. Скрываешь себя парой-тройкой заклятий, одно из которых подсмотрено у Джу, создаёшь иллюзию себя самой и направляешь её лететь подальше. Вовремя: из красного неба вырывается ещё тройка муталисков и устремляется за иллюзией. Аккуратно взлетаешь, очищаешься от снега и следуешь в сторону входа в Храм.
Внешне и не скажешь, что этот Храм — сложнейшее техническое устройство. В воспоминаниях, переданных Кэрриган через Теромоса, он мелькал несколько раз, и лишь один раз, через память совсем древнего Зел-Нага, ты видела его активированным. Камень, очевидно, «нарос» вокруг Храма за долгие эпохи бездействия в Пустоте. Его эссенция была... естественной? Слишком простой по сравнению с эссенцией Храма, которую ты вовсе не способна постигнуть целиком. Те же малые части, которые ты понимаешь, будоражат воображение. Что умели Зел-Нага во время расцвета своего вида, если такой Талисман как Храм — не венец их творения? Почему ты думаешь, что не венец? Потому что в размытых за давностью лет воспоминаниях некоторых из Зел-Нага были намёки на нечто большее! На более великий проект, который реализовывала лишь часть их вида, обособившаяся от остальных. И проект этот шёл буквально поколениями: притом, что смена поколений для бессмертных и слабоуязвимых Зел-Нага — это даже не эпоха...
Ещё одна тайна, которая не будет разгадана. Или будет? Может быть, ты вернёшься к этому после своей партии Игры. Может быть, вместе с Осси. Заинтересуют ли его секреты Зел-Нага?
> Думаю, да, Элла. Но не будем забегать вперёд.
Хорошо? Ты влетаешь в тоннель. Отменяешь левитацию и медленно, вчувствываясь эссенциалистикой во всё вокруг, ощупывая хитроумный Талисман программными средствами и разглядывая собственными глазами вереницы символов и узоров, продвигаешься вперёд. С трудом, но ты находишь энергии дремлющего механизма — или даже Механизма? Они пульсируют, струятся внутри стен, питают пока единственную функцию — самосохранение. Ты уверена, что Храм нельзя разрушить грубыми методами. Даже если бросить его в звезду... Да что там звезда! Если бросить его в чёрную дыру, скорее уж чёрная дыра разрушится, чем Храм! Информационная плотность в некоторых местах настолько зашкаливает, что ты уверяешься: эта штука может моделировать с десяток Древ, а то и больше!
— Стой, — останавливает ход твоих мыслей зелёное лезвие искажения у горла. Чужое сознание обхватывает твой разум, но не может проникнуть внутрь. — Кто ты?
— Элла Мэйдж, я... — а, к Инглишу всё! — Я лидер игроков. Мне нужна ваша помощь, неразимы, — последнюю фразу ты сказала мысленно, стараясь быть осторожней, но вместе с тем делясь с тёмным тамплиером своей тревогой, выкладывая ему расклад в Крае Жаркой Ночи и свою идею.
