Лезвие искривления гаснет. Протосс смотрит на тебя зелёными огоньками глаз целую секунду, а затем ты ощущаешь... приглашение? Он приглашает тебя к более тесному мысленному контакту — не только с собой? Ты ощущаешь подобие мысленной сети, далёкое от Кхалы (о которой ты знаешь совсем чуть-чуть) — банальный способ разговаривать друг с другом, не стоя лицом к лицу, с помощью пси-ретрансляторов, расставленных неразимами внутри Храма. Ты подключаешься к этой сети, находя (наверно, разумом?) ближайший ретранслятор через встретившего тебя стража. И слышишь.
Это тяжело! Сотни любопытных, а главное, быстрых умов обращают на тебя внимание, закидывая сотнями вопросов — даже при прямом подключении к Мирддину не было так сложно? Но ты легонько, уже привычно меняешь свою эссенцию, адаптируя мозг и сознание через него к этому полилогу. Ты слышишь. Ты понимаешь. И успеваешь отвечать! За несколько секунд для тебя, должно быть, проходят часы: ты разбираешься с любопытством протоссов, рассказываешь им о сложившейся ситуации, и вы приходите к общему решению.
Теромос — пусть не формальный лидер, но самый авторитетный протосс среди этих неразимов. Его уважают, кто-то даже побаивается, и, безусловно, очень ценят. Старший из всех, древнейший, помнящий ещё времена изгнания с Айура, — один из тех, кто заложил основы собственной, отдельной от Айура культуры неразимов. Конечно, каждый из тёмных тамплиеров посчитал бы честью сражаться вместе с ним. Каждый желал сохранить его жизнь, многие хотели бы просто помочь, но Теромос не просил о помощи. И гордость, честь, та глубинная индивидуальность и независимость неразимов не позволяла просить присоединиться к нему в битвах. Тёмные тамплиеры уважали чужой выбор, пусть даже этот выбор и привёл бы Теромоса к бесславной гибели.
Совсем другое дело — ты. Ты не была неразимом, но показала, что можешь общаться с ними на равных, не выказала страха, а твои мысли были закрыты от них. Ты пришла за вполне конкретной помощью, и каждый из этих... умелых охотников и доблестных воинов готов был предложить эту помощь. Не всякий мог её оказать. В системах «феникса» хорошо разбирались с десяток протоссов. Ещё десятка три попросили тебя взять их в славную битву. Ну и очень многие свободные от патрулирования Храма не просили прямо, а намекали, что готовы сражаться на твоей стороне. Тёмным тамплиерам надоели однообразные схватки в Храме — они жаждут новых вызовов. Прямо как... ты?
Ты не собираешься брать с собой всех-всех-всех, поэтому просишь протоссов самим выбрать десяток-полтора не просто лучших воинов, а воинов, умеющих подчиняться и кооперироваться. И, разумеется, лучшего техника из всех! Не то чтобы ему предстоит какая-то сверхъестественная задача, но если есть выбор, то лучше перестраховаться. Напоследок просишь стража входа проводить тебя к оставшейся команде Энтони. Им ведь не терпится проявить себя в деле?
Быстрым шагом ты идёшь за тёмным стражем, и его зелёный клинок вместе с ярко-белым огоньком твоей палочки освещают тоннели в этом шедевре. Чувством эссенции щупаешь ты его, и к белому с зелёным добавляется золотистый. Ты касаешься бесчисленных возможностей, заложенных Зел-Нага в Храме, и ужасаешься их числу. Как этим всем вообще управлять? Кем были Зел-Нага, которые его создали? Да, конечно, ты понимаешь, что лишь меньшую часть функций заложили в Храм изначально, но даже эта меньшая часть, это «ядро операционной системы» — титанически огромное!
Должно быть, управлять Храмом можно только через «возможностный спуск»: и действительно, его эссенция кажется хорошо структурированной по масштабу, каждая управляющая команда, в теории, будет ветвиться на веер подкоманд, даже не сгенерированных и не вычисленных, а просто... являющихся частью сущности Храма? Ты оставляешь себе запись-напоминание разобраться в этой идее поподробней. Знание об эссенции открыло тебе столько дверей к новым идеям!
Вы проходите залы, в которых медитируют и тренируются неразимы. Несколько из них молчаливо присоединяются к тебе. Слова не нужны: их разумы открыты, они буквально касаются тебя своими намерениями, желанием сражаться и участвовать в чём-то большем, чем банальная защита и очистка Храма. Их амбиции чем-то похожи на твои, и то, что вас различает, — это чистота их духа и кодекс чести. Но не только? Их сознания не человеческие? Ты не очень-то разбираешься в этом (ты не Джу, и можешь сравнивать только с Джу да с собой) — просто их мысли... работают иначе? Это сложно объяснить даже самой себе? Другая структура ассоциаций, неожиданные пики и падения эмоций там, где у людей их не бывает? Или это просто всё от другой культуры и телепатии и никаких фундаментальных отличий тут нет?
Залы плавно переходят в коридоры и обратно. Изнутри архитектура Храма кажется нелогичной, но ты понимаешь, что большая часть помещений — это технологические стыки и распределяющие модули для энергии (она же материя и эссенция, для Храма разница, чем управлять — эфемерна, несущественна) Пустоты. Например, зал тренировок-медитаций — это, на самом деле, накопитель Пустоты, а расходящиеся от него коридоры — фильтры-модуляторы. Ты догадываешься, что Зел-Нага буквально «подписали» все функции, но прочесть их язык... Это нужно быть даже не Теромосом, а сразу Кэрриган!
Вы входите в тёмно-синий зал, и ты гасишь палочку, а твой проводник — лезвие искривления. Это место освещают свисающие с потолка светло-зелёные кайдариновые кристаллы. Хранилище энергии Храма — одно из сотен. Пси-энергии кристаллов здесь хватит, чтобы распылить по атому несколько планет. Но вот разрядить их так — не выйдет. Энергия буквально сплетена с эссенцией Храма, подчиняется его... предначертанию? Нужно быть очень искусным псиоником, чтобы суметь высвободить силу этих кристаллов. Пока же они кажутся обычными лампами — но их мощь заставляет тебя нервничать. Вроде бы и знаешь, что «всё под контролем, оно не взорвётся», но всё равно...
Тебя уже ждут. Команда Энтони собрана и готова к бою. На самом деле, ты не уверена, что вы будете воевать. Гораздо важнее — поиск и разведка. Ты ощупываешь всех пятерых новыми чувствами. Дилан Даффи, отец Энтони, — обычный чистокровный маг, разве что, как и все иномаги, немного... недовоплощённый? Это не неполное раскрытие эссенции (как будто её вообще можно раскрыть полностью!), скорее... часть её «спроецирована» не сюда? У тебя нет нужных слов для этого?
Роб и Оли, бойцы и телохранители, — иномаги послабее (это ты определяешь как раз по «неполноте» — способ, который плохо сработал только с Грэмом), зато их тела слегка улучшены. Вмешательство в эссенцию довольно грубое, но максимально простое. Кости, мускулы, нервная проводимость. Судя по остаточным искажениям ордополя — магическая модификация.
Барти Крауч очень интересен. Никаких модификаций у его тела, зато вся одежда, палочка и даже пространство-время вокруг него (ты только сейчас осознаёшь, что пространство-время тоже имеет эссенцию?) филигранно искажены. Часть изменений ты не можешь опознать, даже понять, что именно они делают, а вот часть имеет знакомый почерк. Мама.
Северус Снейп интересует тебя больше остальных. У него есть капчалог, но даже сквозь него ты чувствуешь бурлящую, дрожащую эссенцию. Это и есть легендарная алхимия? Искривление ордополя магии и точечно «обрезанная» иномагией эссенция — два инструмента, которыми Снейп, алхимик и зельевар, владеет в совершенстве, вместе создают настоящие шедевры! А уж его оружие... Ты с трудом подавляешь желание немедля расспросить, как это работает и как он додумался до этого!
— Значит, сын попал в беду, — полуспрашивает Дилан. — Ты отведёшь нас к нему.
— Придержи отцовские чувства, — бросает Снейп. — Элла Мэйдж?
— Да? — невольно хмуришься, смеряя их взглядом. — Давайте отложим представление, протоссы рассказали мне о вас, вам — обо мне? Энтони, Ханна и Теромос в опасности, возможно, в плену. Я приму вашу помощь, — вздыхаешь. Ты никакой не командир? Как там надо говорить? — Вы слушаетесь моих приказов или остаётесь здесь. Ситуация сложная, у нас мало информации? Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас, — ловишь взгляд Дилана и давишь своим взглядом, — всё испортил самодеятельностью, — снова вздыхаешь про себя. Всё-таки лидерство — это не твоё. — Все согласны? — молчание, но скорее согласное. Его нарушает Крауч:
— Разумно. Без Энтони у нас небольшие разногласия о приоритете командования.
— Кто-то козыряет боевым опытом, — хмыкает Снейп. — А кто-то — министерским, — сухой смешок. — Я — не командир.
— Мне надо знать, кто что умеет, — не сразу находишься ты, открывая портал. — За мной.
> будь Джинни Уизли несколько раньше
— Думаю, так сойдёт, — Фло в изумрудном платье растолковывала что-то Фло в чёрном.
Вы прошли мимо. У тебя не было сил смотреть на Фло. Образы её возникали тут и там, будто ты заглядывала в щёлочку под приподнятым занавесом прошлого. Деловитые, грустные, весёлые, усталые, равнодушные, задумчивые, удивлённые Фло возникали и исчезали перед взглядом, пока вы возвращались на самый верх. Вы перестарались с вытягиванием теней, но желания тратить последние крохи сил на уборку всего этого не было.
Прорыв около ядра вниз не удался. В этот раз Вихо ждал вас. Вы использовали всё, что могли, и ты даже запомнила отрывки из этой схватки, но Вихо выбросил вас обратно и запер здесь, на верху небоскрёба. Выхода не было.
— Выход есть всегда, — хмуро бросил Том не то тебе, не то себе.
— Время, — парировала ты.
— Время! — вдруг воскликнул он. — А если...
— Идиот или самоубийца? — буркнула Темнушка. — Другая временная структура. Переедет, размажет и выплюнет остатки прямиком в ничто. Я найду выход. Мы моделируем и ищем. Выход — прах! Как Вихо убивать, идейки есть? Мастера бы разума сюда...
— Энтони? — предложила ты.
— Ему до мастера — как мне до человека, — рассмеялась Тёмная Луна. — Была давненько у меня знакомая по прозвищу Сирень — она б смогла. Хм? — резко обернулась к Тому. — Это и есть аспект Разума? Этого не было в моделях!
— Ты же говорила...
— Не важно, — перебила она тебя. Велела Тому. — Озвучивай.
Он озвучил. Это... Это было безумно! Но ведь это могло сработать. Правда, Фло бы не одобрила. Но если сработает... Вопрос в том, сможет ли Тёмная Луна?
— Могу, — усмехнулась она. — Но это тебе не «этих» вытаскивать, — отмахнулась от очередного образа Фло. — И зафиксировать не выйдет просто так. Нужна опора и нужен источник! И жертва. Да, жертва, — она нахмурилась. — Человек. Решаемо! Опора? Ею будет ноосфера. Но исток, источник силы, которого хватит для фокусировки! Иди-ка ты в чатик, Джинни, я покажу, как сделать это отовсюду. У нас есть заданьице для Грэма! Небось, забыл уже мою красу, талантливый мальчишка?
____________________________
*Тебе так сложно сказать читателям прямо, что у Эроса и Сайика был секс? С той разницей, что вместо обмена жидкостями они обменивались идеями, вместо переплетения тел — переплетение разумов? Оргазм от этого лишь ярче (Лилит, зам. и.о. повествователя).
> Тебе уже кто-нибудь говорил, что ты слишком пошлая, Лилит?
Ты будешь не в первой тысяче, милашка:) И от многих у меня были дети. Дети богов и лучерождённых и есть коренные жители вышних миров. Хотела бы я знать, уцелел ли кто-то из моих детей!
**Не знаю, о какой истории говорит Хранящая. Не знаю ни одной Сильфа Дыхания, которая заслуживает рассказа. У меня есть подозрение, что речь идёт о метавремени до предыдущего критического момента. Не знаю, как Кира смогла вникнуть туда. Сам я могу лишь пытаться реконструировать прошлую метаэру по косвенным признакам, однако такие модели мало чем отличаются от банальных фантазий. Слишком мало осталось с тех метапор, и главное наследие, главный артефакт — должно быть, именно она. Хранящая Время собственной персоной.
Changes and transforms
> Будь Грэмом Фергюссоном
Когда вы все отошли от произошедшего, а Элла улетела говорить с Янусом, то устроили небольшой совет на уединённом островке. Теперь твой Край, Край Осеннего Уюта, и впрямь ощущался уютней. Из двенадцати малых аномалий осталось лишь шесть, и пусть ты догадывался, что самые опасные только впереди, в трёх из этих шести вы нашли союзников — Дениса, Лаад, в конечном итоге, Сайика и целый Ковчег. Ковчег, конечно, постарается остаться нейтральным, но когда Ивицер и Инфуцор станут серьёзными, выбора у Элрика не останется.
Остальные аномалии были не такими уж... враждебными. Лавка Олливандера? Тебе удалось договориться. Дневник Райса? Опасно, но и польза огромная. Вырожденная библиотека Лорда Аиста? Та Сирень не была вам врагом, опасность, конечно, была, но минимальная, зато прибыток — побольше, чем с дневника. От следующих аномалий ты ждал не договороспособности, а агрессии и, наверно, первых жертв. Ты боялся их и в глубине душе был уверен: кто-то из вас умрёт. Нельзя совать руку в пасть дикому дракону целых пятнадцать раз и рассчитывать, что он ни разу не укусит да огнём не полыхнёт. Так не бывает!
Тем более что из вас шестерых только ты да Денис — опытные иномаги, остальные — особенно Бет! — уязвимы вдвойне. Рассчитывать же на якорь, даже такой идеальный, как ясность Гермионы... ну, Бет бы могла. И ты, и Денис знали, чем обычно заканчивается надежда на «самый идеальный якорь на свете» — сколько было поучительных историй... Самое плохое, что обычно-то такая надежда заканчивается, но иногда она не заканчивается или даже не-заканчивается. И уж точно не поможет вам удача. Кому, как не тебе, иномагу времени, знать, когда удача срабатывает, а когда — в принципе не может.
— Думаю, — начал ты, — что нам пора открыть первую большую аномалию.
— Индустриалы, — тихо сказал Денис. — Джинни предупреждала о них.
— Кто это такие? — поинтересовался Гарри. — Звучит как много танков и вертушек. Помнишь американские рейды, а, Седрик? — ухмыльнулся.
— Век бы не помнить, — буркнул тот.
— Индустриалы — группировка иносущностей, классифицированная по Боде как упорядоченно-нейтрально-подвижная, — оттараторила Гермиона. — Предположительно, истоком искривления индустриалов является «механизм», по Боде, «завод», по Виртанен, «машина, автомат», по Божиловой. Договороспособны, незаразны, минимально опасны обычному человеку при коротком контакте, умеренно опасны иномагу, при длительном контакте чрезвычайно опасны для ткани привычности вплоть до её падения и обрыва линии реальности. Сколько здесь неверного, Грэм?
— В принципе, всё верно, — отозвался ты, вздохнув. — Индустриалы «упорядоченные», поэтому хорошо поддаются классификации. Из-за этого и из-за... — скривился, — договороспособности они могут уменьшать своё влияние на реальность. Не портить её. Им это не нужно. Им достаточно отражений и теней, был случай, когда «кормящиеся» с линии реальности индустриалы отправляли агентов, чтобы помочь иномагам-защитникам. В этом и проблема, — развёл ты руками. — Индустриалы разумны, умны и достаточно... человечны, чтобы иметь собственные, понятные нам и нам противоречащие интересы. С ними можно дружить, договариваться и враждовать. Мы как бы знаем их «исток», но самих их полностью не понимаем, а вот они нас — понимают и могут предсказать.
