Не каждая цивилизация, будь то человеческая или нечеловеческая, имеет принципиальную возможность пройти до конца. Нужна ресурсная база. Нужно много удачи, много совпадений благоприятных факторов. Наконец, сам мир, вселенная, в которой зародилась цивилизация, вставшая на путь возвышения, должна быть открыта, должна найтись хоть одна лакуна в физических законах — способ, с помощью которого можно выйти за пределы локальной физики, одной-единственной машины-мира, — или способ, которым эти пределы можно изменить. Во всей бесконечности мироздания нашлись цивилизации, которым повезло. Эти цивилизации изменили свою природу и природу своего мира. Они натолкнулись на следующий предел, о котором ты, как общающийся с иномагами, должен знать.
— Я не понимаю, — картина, которую обрисовывает Смотритель, выглядит слишком масштабной для тебя. Какое вообще отношение она имеет к твоему... изменению?
— Говорили ли иномаги с тобой о пределах познаваемости мира?
— Да, — теперь ты вспоминаешь. Грэм действительно говорил такое Гермионе и всем вам! — Что-то о том, что мир на самом деле непостижим? О рисунке и фоне и о том, что магглы, уверенные в предсказуемости мира, ошибаются, — ты стараешься вспомнить, но получается не очень.
— Неплохо, — улыбается индустриал. — Видишь ли, Седрик, существуют числа, которые нельзя вычислить, принципиально нельзя. Это ограничение самой моделируемости, конечной моделируемости мира. Есть вещи, которые нельзя описать. Помимо рисунка-мира, который мы отражаем в меньших рисунках-моделях, есть фон, безграничный фон, полный других рисунков, и не все эти рисунки могут быть описаны средствами других рисунков. Рано или поздно возвышающиеся цивилизации сталкиваются с подобными границами. И тогда они понимают, что для познания подобных вещей следует менять собственную природу и природу своего мира на новом уровне. Иномаги считают нас, индустриалов, стоящими на границе между принципиально непознаваемой Бездной и взаимно познаваемыми реальностями. Это не так. Мы спустились намного глубже.
Чтобы познать саму Бездну, познать непознаваемое, мы меняем собственные разумы и души, смещаем и трансформируем пространства и физические законы, в которых они функционируют. Мы смотрим на бесконечно сложные модели и изменяем наш разум таким образом, чтобы мочь их постигать. Там, в глубине, — он медлит. — Там, ниже, на уровнях, которые вне предела моего понимания, мы, группа сверхцивилизаций, продолжаем наше движение. Там сущность и форма меняется настолько быстро и настолько существенно, что мы с тобой просто не можем соприкоснуться с этим. Там наше желание упорядочивать и познавать реальности рождает порядки бесконечной, неописуемой сложности, и они являются лишь частицами постразумных, сверхразумных, надразумных существ и сущностей, в которые перерождаются идущие по нашему пути цивилизации.
Рано или поздно большинство цивилизаций нашего... скажем так, замкнутого по метапознанию среза мироздания приходят к похожим формам и обнаруживают друг друга там, внизу, вливаясь в нечто единое. Существа низшего порядка, подобные нам с тобой, могли бы назвать это нечто Богом, единым и непостижимым. Есть культы, которые, услышав мои слова, получив некоторые артефакты и технологии высоких и средних уровней постижения, начинают молиться богу-машине, Механу, Омниссии, WAN, Великому Вычислителю — тысячи имён, не затрагивающих сути! Глупость, конечно, но её можно понять, ведь этот Бог действительно существует: чтобы добраться до него, нужно повторить его воистину долгий путь.
Разумеется, после своего рождения, если это можно так описать, Механ обратил свой взор обратно, на реальности-рисунки, из которых начал своё движение. Само прикосновение Механа к ним могло бы стереть их, лопнуть, точно мыльные пузыри. Однако сущность наша — это механизм, и Механ создал механизмы-посредники, во много раз менее могущественные, нежели он сам, зато способные вмешиваться в ткань реальностей тонко, аккуратно. Мы называем это щупами.
Подобно тому как цивилизации, движущиеся к великому объединению в процессе познания и самоулучшения, стоят на разных уровнях, каждый щуп состоит из уровней, и нижние из них приближаются к Механу, а верхние лишь немногим отличаются по технологическому уровню, по возможностям и способностям, от знакомых тебе индустриальных цивилизаций. Сейчас мы находимся на верхнем уровне одного из щупов, уровне, существа которого могут полноценно общаться с обычными людьми и уровнем ниже. Именно отсюда мы, индустриалы, вмешиваемся в развитие листов наподобие твоего родного, цивилизаций, подобных твоей земной.
— Это... — не можешь найтись ты. — Это впечатляет. Я... Ты так и не сказал, что со мной сделал!
— Это технология уровней намного ниже, — отвечает Смотритель. — Я не могу объяснить сущность её работы, и теперь тебе должно быть понятно, почему. Её предназначение — это приближение разумного существа к форме существ средних уровней. Совершенствование. Иногда мы, индустриалы верхних уровней, видим в отдельных людях перспективу перерасти себя, влиться в вечное движение. Тогда мы используем подобные технологии. В данном случае я вынужден был использовать её, чтобы воскресить тебя. Ты изменишься, Седрик, но не жди, что станешь иным или сверхразумным. Путь индустриалов — путь познания и постижения, поэтому никакой инаковости в тебе не будет. Что касается могущества индустриалов средних уровней, то потребуются сознательные усилия, чтобы улучшить себя настолько сильно. Заряд дал тебе лишь потенциал, ресурсы, возможности для роста — эссенцию индустриалов, и не более того. Спроси, кто-то из твоих друзей должен знать термин «эссенция». Отныне ты волен измениться или остаться в некой полуформе.
— Что вообще мне эта... полуформа даёт? Кроме того, что не нужно дышать и я выгляжу как получеловек!
— Я достаточно говорил о возвышении через познание, чтобы ты понял, почему я не скажу многого, — он улыбается, как взрослый ребёнку, и это раздражает. — Важнее то, что она ничего не отнимает. Твоё тело полностью функционально, взаимосвязь и работа всех органов реконструирована. Разумеется, тебе придётся проверять, как будут действовать на тебя искривления ордополя, которые ты называешь «заклятьями» и «зельями». Действие большинства будет ослаблено, некоторые могут иметь искажённый эффект. Не тревожься о зельях против усталости и укрепляющих заклятьях. Поверь, в них ты нужды более не испытаешь. Из минусов: усиленный аппетит и разрушенная пассивная магия. Я заметил на твоей нервной системе и душе следы, характерные для волшебных клятв. Теперь они отсутствуют: помни, технически ты умер, а чары не работают после смерти. Возможно, в твоей голове будут всплывать новые знания, но это зависит от многих факторов. Если боишься этого, то минимизируй новую информацию, живи консервативно и традиционно. Полагаю, этого достаточно. Есть ли какие-нибудь вопросы?
— Мне надо всё обдумать, — вздыхаешь ты, вновь осознавая, что этот вздох — чисто эмоциональный. Тебе не надо дышать. Так непривычно, так... неправильно? — Что вообще с моими лёгкими? Ты сказал, что все органы восстановлены!
— Моя неточность, — спокойно признаёт индустриал. — Система первичного энергообеспечения организма была заменена для большей эффективности. Одна из первых, стандартная модификация. Кислород по-прежнему нужен тебе, но не в таких количествах, химический состав и движение крови регулируется новым органом. Боюсь, я не могу придумать ему названия, — улыбается он. — Мы используем коды для таких имплантов-заменителей, а тридцатизначный код ничего тебе не скажет. На месте лёгких и сердца установлена многофункциональная энергоячейка, совмещённая с химическим конвертором. Ожидаемое время работы системы до следующего техобслуживания — сто двадцать лет. За это время ты либо разберёшься с её механизмом и научишься обслуживать, либо вступишь в новый контакт с нами, либо умрёшь от независящих причин. Ожидаемое время жизни твоего тела — сто пятьдесят лет, и имей в виду, что магия, продлевающая жизнь и защищающая от старости, не будет работать на тебе правильно.
— Да тут бы до конца сеанса дожить, — снова вздыхаешь, будто пытаясь понять, что потерял. И никакого дискомфорта от того, что не нужно дышать, и от того, что у тебя в груди химико-энерго-штука. Стандартная, Моргана побери, модификация! А, к дементорам, главное — живой. — Спасибо, что спас меня, Смотритель.
— Это мой долг, — просто кивает он. — Довольно разговоров, Седрик. Мы прибыли наверх. Если поторопимся, то догоним твоих товарищей.
Вы действительно выезжаете на эскалаторе на поверхность. Наверно, вы пролетали где-то здесь на мётлах, но как же всё изменилось!
Если раньше над вами возвышался колоссальный потолок, будто бы вы находитесь в титанической стальной пещере, то теперь на вас с индустриалом приветливо поглядывает небо. Потолок попросту исчез. Как будто кто-то вырезал правильный цилиндр из Города! Все сотни подземных уровней — как на ладони. Вниз спадают водопадики воды, периодически падают какие-то обломки... Повсюду, насколько видит глаз, оплавленные куски механизмов, металла и бетона, а в воздухе мелькают золотистые пылинки, странным образом не мешающие обзору. И, наконец, в самом эпицентре до сих пор кружатся в хороводе белые молнии и вспышки. Как Бет вообще могла в этом уцелеть?
— Туда, — указывает Смотритель... на друзей! Отсюда они — просто маленькие, едва различимые фигурки неподалёку от эпицентра, но ты уверен, что это они! Кто ж ещё?
Индустриал идёт быстрым шагом, и ты едва сдерживаешься, чтобы не побежать. Друзья никуда не идут, лишь обновляют щиты от редких молний. Вскоре вас замечают, и ты машешь всем рукой.
— Седрик? Но как? Кто это с тобой? — восклицает Гарри, входя вам навстречу.
— Вы можете звать меня Смотритель, — легко кланяется твой спутник прежде, чем ты открываешь рот. — Я находился неподалёку во время вашего сражения с элементалем земли и спас вашего друга от смерти.
— Воскресил, — поправляешь ты. — Там нечего было спасать, — и продемонстрировал серебряные жилы на руках. — Я теперь... не совсем человек.
— Потом разберёмся, — Гарри встречается с тобой взглядом. — Ты как, Седрик?
— Живой, — на лицо сама собой наползает ухмылка. — И не против перекусить.
— Значит, в порядке, — кивает он тебе. — У нас проблема. Может быть, вы, Смотритель, знаете, как нам помочь?
Гарри отступает в сторону, и ты видишь, над чем склонились Гермиона и Денис — над Бет! Бет, призрачная Бет лежит на полу... и она бесцветная, снова чёрно-белая, как раньше в Хогвартсе! Кажется, она не дышит и вообще не двигается!
— Что с ней? — вырывается у тебя.
— Умирает, — коротко отвечает Денис, не поднимая глаз, водит рукой над Бет.
— Развоплощение, — уточняет Гермиона, не убирая палочку ото лба Миртл. Палочка слабо светится жёлтым. — Мы удерживаем Миртл от смерти, но не можем сидеть здесь вечно! Она просто растворится. Её душе не за что держаться.
— Любопытный феномен, — отстранённо замечает Смотритель, хмуря серебряный лоб.
— Это не феномен, а наша подруга, — отрезает Гарри. — Мы благодарны вам за спасение Седрика, но я прошу не выражаться так об Элизабет Миртл!
— Прошу прощения, — не похоже, чтобы индустриала задели слова Гарри. Его вообще что-нибудь может задеть? Полуробот... каким можешь стать и ты? — Я не так выразился. Мне жаль, что подобное произошло с Элизабет. Если бы вы дали себе немного времени, чтобы обследовать это место, то трагедии можно было бы избежать, — качает он головой. — У модулятора напряжённости реальности есть штатные средства экстренного отключения, которые легко найдёт любой человек, умеющий летать и дёргать за тумблеры.
— У нас не было времени, — резко отвечает Гарри. — А вас здесь не было, Смотритель.
— Я понимаю, — невозмутимо улыбается тот. — Транспортная инфраструктура этого уровня не была в порядке, и я не успел прибыть вовремя. Совпадение факторов привело к трагедии. Я никого не виню, уважаемый...
— Гарри Поттер. Мои друзья — Гермиона Грейнджер и Денис Гурьев.
— А Элизабет Миртл мне уже представили, — индустриал бесцеремонно подходит ближе и опускается на колени рядом с Бет. — Я правильно понимаю, что иномагия и волшебство здесь бессильны?
— Я не знаю способа помочь, — признаётся Гермиона. Если уж не знает Гермиона, то способа не существует — это точно.
— Тут разве что Ивицер справится, — добавляет Денис.
— Я... могу попробовать помочь, — после паузы говорит индустриал.
— Как? — спрашиваешь ты. — Ты ведь не с этих... нижних уровней?
— Высшие из средних уровней — вот место моего происхождения, — уточняет Смотритель. — Технический уровень места моего рождения позволяет... некоторые операции с душой. К сожалению, я никогда этому не обучался, а информационная связь между уровнями нарушена вашим другом, Грэмом Фергюссоном. Видите ли, моё тело — это продукт действительно высоких технологий. Я могу запрограммировать его связаться с другой душой.
— Ты можешь стать якорем для Бет? — Денис даже отрывается от Бет. — Две души в одном теле? Вид одержимости?
— Нет, — с ноткой печали улыбается индустриал и раскрывает: — Это не подходит, иначе вы бы давно подселили Элизабет к кому-нибудь из вас. Такая привязка сработает, только если тело не одушевлено. Я выгружу свою душу на внешний носитель. Вы положите моё тело к Элизабет, активируется процесс привязки и интеграции.
Ты хочешь уточнить, но индустриал поднимает руку:
— Дослушайте до конца, прежде чем соглашаться или отказываться! Моё тело — не тело человека. Это тело индустриала средних уровней, у него нет большинства человеческих потребностей, и если нейронные процессоры в точности сэмулируют привычную душе психику, то я не могу гарантировать того же касательно рецепторов или базовой функциональности женского организма. Вы должны понимать, что процедура привязки необратима. Элизабет Миртл окончательно обретёт материальное тело. Нельзя будет «отвязать душу», и лично Игнотус Певерелл вам не поможет. Моё тело... слишком прочно удерживает душу, скажем так. Одна из защитных функций, её нельзя отключить, не разрушив само тело, а за этим последует смерть. Моя душа адаптирована к выгрузке на специальный носитель, душа Элизабет — нет. Вы можете попробовать изменить форму моего тела, оно достаточно... развито для этого, но здесь я вам не помощник, никогда не интересовался подобным функционалом. Чтобы узнать о нём, вам понадобится установить связь с моими коллегами на средних уровнях, — его взгляд останавливается на Денисе. — Это место дальше того, что вы называется «Утгардом». Либо Элизабет может самостоятельно экспериментировать с трансформационными возможностями моего тела, на свой страх и риск. Разумеется, тело имеет определённую защиту от... непредсказуемых последствий, но не слишком хорошую. На средних уровнях мы доверяем своего разуму, а не искусственным барьерам. И, наконец, у вас есть пятнадцать минут на выбор, — Смотритель поворачивается к эпицентру. — Через двадцать минут я прогнозирую вторичный выброс. Вы можете рассматривать его как предельно локализированную реальностную бурю высшего порядка, совмещённую с хаотической деформацией ордополя. Боюсь, я не в силах защитить вас от неё, и ваших сил также будет недостаточно. Через двадцать минут нас здесь не будет — тем или иным образом. Я бы предпочёл сохранить это тело, — его невозмутимая интонация и улыбка диссонируют со словами. — Тем или иным образом. Решайте.
