— А Элизабет Миртл мне уже представили, — индустриал бесцеремонно подходит ближе и опускается на колени рядом с Бет. — Я правильно понимаю, что иномагия и волшебство здесь бессильны?
— Я не знаю способа помочь, — признаётся Гермиона. Если уж не знает Гермиона, то способа не существует — это точно.
— Тут разве что Ивицер справится, — добавляет Денис.
— Я... могу попробовать помочь, — после паузы говорит индустриал.
— Как? — спрашиваешь ты. — Ты ведь не с этих... нижних уровней?
— Высшие из средних уровней — вот место моего происхождения, — уточняет Смотритель. — Технический уровень места моего рождения позволяет... некоторые операции с душой. К сожалению, я никогда этому не обучался, а информационная связь между уровнями нарушена вашим другом, Грэмом Фергюссоном. Видите ли, моё тело — это продукт действительно высоких технологий. Я могу запрограммировать его связаться с другой душой.
— Ты можешь стать якорем для Бет? — Денис даже отрывается от Бет. — Две души в одном теле? Вид одержимости?
— Нет, — с ноткой печали улыбается индустриал и раскрывает: — Это не подходит, иначе вы бы давно подселили Элизабет к кому-нибудь из вас. Такая привязка сработает, только если тело не одушевлено. Я выгружу свою душу на внешний носитель. Вы положите моё тело к Элизабет, активируется процесс привязки и интеграции.
Ты хочешь уточнить, но индустриал поднимает руку:
— Дослушайте до конца, прежде чем соглашаться или отказываться! Моё тело — не тело человека. Это тело индустриала средних уровней, у него нет большинства человеческих потребностей, и если нейронные процессоры в точности сэмулируют привычную душе психику, то я не могу гарантировать того же касательно рецепторов или базовой функциональности женского организма. Вы должны понимать, что процедура привязки необратима. Элизабет Миртл окончательно обретёт материальное тело. Нельзя будет «отвязать душу», и лично Игнотус Певерелл вам не поможет. Моё тело... слишком прочно удерживает душу, скажем так. Одна из защитных функций, её нельзя отключить, не разрушив само тело, а за этим последует смерть. Моя душа адаптирована к выгрузке на специальный носитель, душа Элизабет — нет. Вы можете попробовать изменить форму моего тела, оно достаточно... развито для этого, но здесь я вам не помощник, никогда не интересовался подобным функционалом. Чтобы узнать о нём, вам понадобится установить связь с моими коллегами на средних уровнях, — его взгляд останавливается на Денисе. — Это место дальше того, что вы называется «Утгардом». Либо Элизабет может самостоятельно экспериментировать с трансформационными возможностями моего тела, на свой страх и риск. Разумеется, тело имеет определённую защиту от... непредсказуемых последствий, но не слишком хорошую. На средних уровнях мы доверяем своего разуму, а не искусственным барьерам. И, наконец, у вас есть пятнадцать минут на выбор, — Смотритель поворачивается к эпицентру. — Через двадцать минут я прогнозирую вторичный выброс. Вы можете рассматривать его как предельно локализированную реальностную бурю высшего порядка, совмещённую с хаотической деформацией ордополя. Боюсь, я не в силах защитить вас от неё, и ваших сил также будет недостаточно. Через двадцать минут нас здесь не будет — тем или иным образом. Я бы предпочёл сохранить это тело, — его невозмутимая интонация и улыбка диссонируют со словами. — Тем или иным образом. Решайте.
> Будь Грэмом Фергюссоном
Первое, что ты сделал после прослушивания — достал вовремя включённый диктофон и отправил запись в общий чат. Это определённо пригодится Элле, как и конфигуратор реальности. Лично ты экспериментировать с конфигуратором не собирался, как и оставлять его себе. Элла лучше разберётся с этим ИИ, может, заменит его своим или соединится с помощью нейробруча. Ты понимаешь, насколько это опасно, а чутьё... Похоже, ты не только саму работу Зеркала, но и вообще ничего вокруг не почуешь, пока конфигуратор рядом. От него нужно избавиться как можно быстрей, иначе иновремя будет бесполезным.
«Я буду твоей интуицией на это время», — вмешался Инфуцор.
«Нет, — отрезал ты, невольно ускоряясь меж стальных колонн, подсвеченных тускло-красным светом. — Я не доверяю тебе».
«Однажды я спас тебе жизнь, — мысленный эквивалент наставительного покачивания головой. — Элрик и Старшая Палочка».
«Ты что-то замышляешь», — ответил ему, петляя между колоннами. Когда они вообще закончатся? Зачем они здесь, какие функции выполняют? Загадка.
«Ничего не замышляет только дурак, — рассмеялся Фес-Ис. — Я замышляю твоё выживание, Грэм. Ты нужен мне. Нужен живым и дееспособным. Святотатственная депарадоксификация сама себя не сделает — в конце концов, процесс предполагает отсутствие парадоксов».
«И какие опасности ты видишь?» — скептически отозвался ты, в глубине души ощущая неуверенность.
«Недалёкие потомки ракетных установок, — серьёзно ответил Инфуцор. — И прямо сейчас в твою сторону совершился пуск».
Ты ускорился, всё быстрее и быстрее огибая колонны, по-прежнему не видя, не ощущая угрозы.
— Можешь как-то просканировать окружение? — бросил ИИ-ассистенту. — В нас запустили ракеты, можешь найти их и взорвать?
— Детектирую...
Смутное движение позади — хорошо хоть способность «иносмотреть затылком» не отказала! — ты поставил «протего». Взрыв! Ты едва не ослеп от вспышки, едва не врезался в колонну... едва не умер. Нужно лететь быстрей!
— Захват целей... — едва расслышал сквозь свист в ушах. Наугад бросил ещё «протего». Снова взрыв!
Тупик! Прямо перед тобой зал с колоннами заканчивался, а ракеты...
— Конфигурирую...
Ты резко затормозил, на обороте сосредоточился и выдал десяток щитов с помощью Времени. Закрыл глаза. На этот раз тебя даже не тряхнуло, но вспышки были видны и сквозь веки. Если переживёшь всё это, то обязательно изучишь парочку затемняющих чар! Нетрадиционное применение «нокс» всем хорошо, но его можно использовать только на уже горящий свет, не на взрыв заранее.
— Цели ликвидированы, — холодно констатировал ассистент. Да какой он ассистент! Он ведь и есть разум конфигуратора. Наверное, его и стоит называть Конфигуратором? — Мы продолжаем движение? — а ещё тебе казалось, что во время активного общения Конфигуратор становился... не то более человечным, не то более гибким. Адаптируется к пользователю — или действительно растёт над собой? Например, он впервые сказал «мы».
— Продолжаем, — хрипло ответил ты. Нервное, должно быть. — Я не предназначен для таких... сражений. И почему я вообще стал иномагом?
— Недостаточно данных, — отозвался Конфигуратор, проделав дырку в стене, оказавшейся на удивление тонкой — всего сантиметр металла. — Предположительно связано со стартовой конфигурацией души.
— Это был риторический вопрос, — хмыкнул ты, влетая в ещё один мегазал, белоснежный и полностью пустой. На дне плескалась грязная вода.
— Принято, — на сей раз Конфигуратор звучал неуверенно.
— Ты адаптируешься к пользователю или становишься умнее? — всё же спросил у него, на всякий случай запечатывая проход назад трансфигурацией. Ты не мастер превращений, но с помощью Времени даже полный неудачник может умножить свои силы в... сколько угодно раз?
— Я адаптируюсь к работе, — не сразу ответил Конфигуратор. — До контакта с вами я участвовал в нескольких экспериментах и обучался у Элизы Даттон. От меня не требовалось выполнение творческих задач. Элиза Даттон настояла на включении всех функций саморазвития, доступных искусственным интеллектам моего типа. Текущая цель — быть максимально полезным пользователю.
— То есть, ты потенциально полностью разумный? — и уточнил: — Не хуже меня?
— Потенциально любой ограниченно разумный ИИ техносферы способен к развитию до уровня индустриала нижних уровней, — а вот это звучало как цитата.
— Сам-то ты хочешь стать полностью разумным? Или ты ещё не можешь хотеть?
— Базовая система мотивации интегрирована, — пауза. — Я хочу стать лучше. Желание стать лучше естественно для любого разумного.
— Я бы с тобой поспорил, — хмыкнул ты, вспомнив тысячу и один случай из истории. — Разум — непростая штука.
— Когнитивные искажения, проблемы локального оптимума, мотивационные петли, — Конфигуратор звучал слегка печально. — Каждый ИИ моего типа получает сведения о препятствиях к развитию. Органический разум не имеет таких ресурсов по умолчанию, — пауза. — Я доволен, что являюсь частью техносферы.
— Счастлив, ты хочешь сказать, — поправил, задумавшись, что будет, если у каждого человека будет информация о когнитивных искажениях (познавательное чтиво — всё-таки психология полезней, чем думает Пинс!), «проблемах локального оптимума» (что-то связанное с вычислениями?) и «мотивационных петлях» (нейробиология, должно быть?) — причём с детства. Конфигуратор не выглядит типичным роботом из научной фантастики, ребёнком он не выглядит тоже. И вправду — развивающийся разум в начале пути. Что будет, если все люди станут такими? Получится — техносфера? Или этого мало?
— Согласно моему словарю, счастье сопровождает большая эмоциональная интенсивность.
— Просто выражение такое, — спохватился. — Устойчивое выражение. Почти фразеологизм.
— Заношу во внутренний словарь, буду набирать статистику использования, — нет, всё-таки ты не хочешь, чтобы люди были такими... методичными. Хотя ты бы не отказался познакомиться с живым, рабочим Городом индустриалов вместо блуждания по его инферналу.
— Можешь посматривать по сторонам? — попробовал без уточнений. Как среагирует Конфигуратор?
— Мне следует искать потенциальные угрозы? — понял тот.
— Ага, — «бассейн» закончился, и вы вылетели на простор. Многоэтажки — на этот раз не небоскрёбы — и куча разложившихся трупов внизу. От некоторых остались только металлические импланты да скелеты. Пахло тленом. — Не против, если я буду называть тебя Конфи?
— Сокращение от «конфигуратор»? Это риторический вопрос, — а он копирует твои фразы! — Я согласен. Детектирую угрозу.
— Где, что? — внизу всё было мёртво. Даже слишком мёртво, слишком тихо, слишком подозрительно! Но ты отвык обращать внимание на такое «слишком». Слишком уж часто обманывают ощущения! А иноместа, иновремена — они обычно целиком «слишкомые». Город — определённо иноместо.
— Аномальное движение жидкости. Поднимается к поверхности, разрушая местные коммуникации. Рекомендую ускорить полёт.
Ты ускорился. Из-под дорог, из окон домов ударили ядовито-зелёные струи, и ты почему-то не сомневался, что они ещё и просто ядовитые. Ударили, конечно же, в тебя.
— Экспульсо, — махнул палочкой, размётывая ближайшие жидкощупальца. Какой-нибудь элементаль воды или кислоты? — Можешь... помешать этой штуке?
«Осторожно, — вклинился Инфуцор. — За нами следит кто-то другой. Это похоже на проверку».
«Кто это?»
«Не вижу».
— Манипулирую агрегатным состоянием, — Конфи снова сделал Тенью нечто, мешающее самой интуиции работать, и жидкие щупальца одно за другим начали осыпаться зелёным льдом. Не осыпаться — брызгать осколками в разные стороны!
— Почему они взрываются? — спросил ты, на всякий случай взлетев повыше.
— Манипулирую статистическими величинами движения молекул, — пояснил Конфигуратор. — Избыток тепловой энергии жидкости преобразуется в кинетическую энергию твёрдого тела. Сохраняю общую энергию термодинамической системы для минимизации числа преобразований. Меньше преобразований — быстрее манипуляции.
— И много ещё этих щупалец? — ты всё летел и летел, а кислотный монстр всё пытался и пытался тебя достать.
— Численность падает, — пауза. — Аномалия концентрирует жидкость прямо перед нами. Соблюдайте осторожность!
Целый дом взрывается под массой зелёной жижи, вздыбившейся перед тобой, точно нависшая фигура.
— Продолжение манипуляции опасно для пользователя, — извинился Конфи. — Поиск новой манипуляции...
— Погоди, — поднял палочку. Жидкое существо ринулось к тебе, намереваясь поглотить... и переварить, наверное? Оживший желудочный сок! — Империо. Остановись.
Жидкость замерла. Ты ощутил контакт с разумом существа. Откровенно слабым разумом, не способным на сложные концепции. Ничего сложного тебе и не нужно.
— Убей себя.
Существо сделало что-то, и жидкость опала вниз волной.
— Протего, — защитился ты от брызг. Смерил взглядом оплавленные, точно свечки, дома. Да уж, «желудочного сока» лучше не касаться.
Этот район ты пролетел настороже, помня о словах Инфуцора, но ни сам, ни с помощью Конфигуратора враждебного внимания не заметил. Чуть расслабился и спросил у Конфи:
— Знаешь что-нибудь о Прометее?
— Сложный вопрос, — впервые ты услышал что-то подобное. Конфигуратор мог сомневаться в собственных мотивах и мнении, а вот в доступной информации — ни разу.
— Тебе запрещено отвечать? — предположил ты, так и не дождавшись продолжения.
— Прометей — пророк, — неуверенный ответ. — Мне сложно формулировать размытые философские концепции, пользователь. Я не уверен, что делаю корректные выводы по системообразующим вопросам. Техносфера считает, что все развивающиеся цивилизации, имеющие достаточный ресурсно-физический потенциал и находящиеся в нашем метакогнитивном слое, вольются в неё. Вы иномаг и волшебник, пользователь. Речь идёт о немагических цивилизациях.
— Немагические цивилизации — искры, вспыхивающие и гаснущие во тьме, — переформулировал известную цитату. — Я имею в виду, что они слишком мимолётны. Узор линий реальности бесконечно меняется в метавремени.
— Предполагается, что достаточно развитая немагическая цивилизация отрывается от враждебной внешней среды, — всё так же аккуратно, точно отмеряя каждое слово, ответствовал Конфигуратор. — В вашем случае это листья Деревьев.
— Погоди! Ты хочешь сказать, что есть ещё «не наш случай»? То есть... — у тебя даже дыхание перехватило!
— Техносфера соединяет множество метареальностей нашего метакогнитивного слоя, — «объяснил» Конфи. — Вам известно, что техносфера имеет контакт с Системой, которая является иной метареальностью относительно Леса. Мне неизвестны исходные характеристики других метареальностей. Я не обладал достаточной разумностью, чтобы мочь и хотеть их получить, пока имел инфоконтакт с нижними уровнями. Я предполагаю, что Пространство Парадоксов — отдельная, независимая от Леса метареальность, поскольку имеет другую пространственно-временную и метафизическую структуру. Вероятно. Я не обладаю необходимой квалификацией для уверенных заключений по этому вопросу.
— Допустим, цивилизация и вправду может... оторваться от листа, — ты вспомнил линию Аиста-Сирени. Может быть, немаги и вправду могут повторить конверторы? В конце концов, научились же они без капли волшебства и иномагии управлять Зеркалом Тени! Пусть и с помощью Элизы — но всё же. — Что дальше?
— Существует множество ветвей развития, которые приводят к стагнации. Я не обладаю постисторическими функциями, поэтому мне неизвестен их перечень. Мне известно, что иномаг по имени Прометей был предводителем единственной в Лесу цивилизации, которая влилась в техносферу. В определённом смысле, он — единственная причинная связь техносферы с Лесом. Если бы его не существовало, то техносфера не обратила бы внимание на Лес и этот лист. Прометей — основная причина существования этого места и лично меня.
