— Иди сюда, — велел ему. — Где... — какое там словечко использовали местные? — ксенос?
— Там, — он махнул куда-то вдаль по коридору.
— Веди и предупреждай об опасностях для нас, — приказал ты.
Снейп снова исчез — его зелье умудрялось обходить даже это «игрочтение». Ты шёл впереди, рядом — Дилан, Роб и Оли контролировали тыл. Не зря — вскоре сзади ударило что-то яркое... Ты даже не оглянулся. Может быть, эти двое и дуболомы, но в защитной магии довольно хороши. Местные «плазменные пушки» и «лазерные винтовки» их щиты принимали без проблем.
— Снейп, будь добр, обрушь за нами коридор, — бросил ты в пустоту. Спустя секунду позади громыхнуло. Ты оглянулся. Камень потолка на время превратился в аморфную текучую массу, плюхнувшись на пол, — и тут же застыл. — Хорошо сработано.
Снейп, должно быть, молча усмехнулся. Несмотря на толику спеси, специалистом Снейп был преотличным, не гениальным, нет — в конце концов, ты видел алхимию самой Хранящей, и это было незабываемое зрелище. Но преотличным, возможно, лучшим на всём корабле. Вот только против вас выступит Ивицер, против которого навыки Снейпа — как «экспеллиармус» против Авады Кедавры. Ты очень хочешь знать, как Хранящая решит эту проблему. Есть парочка идей и у тебя — да никаких гарантий, что они сработают против древнего иномага, бывшего не просто Игроком, а гроссмейстером в масштабах всего листа, когда твоя линия реальности ещё не родилась.
Вы направились дальше, за подчинённым проводником, минуя ряды камер. Большинство — с глухими дверями, но часть — с решётками. Ты скривился: в таких сидели дети, дети с пустыми лицами. Остановился около такой решётки и бросил на девочку, смотрящую куда-то сквозь тебя, диагностическое заклинание. Затем ещё парочку. Резко развернулся и ускорил шаг. Что бы ни сделали колдуны, разума в этих детях нет и не появится. Волдеморт был милосердней со своими врагами, даже его полубезумная Беллатрикс лишь однажды в жизни запытала до сумасшествия.
Спустя несколько десятков шагов подчинённый развернулся к тебе... ровно под Аваду Кедавру. Наложивший Империус маг всегда чувствовал, когда подчинённый полностью сбрасывал контроль. Жаль, только полностью — иначе не было бы проблем с сыном... Отбросив труп в сторону, бросил вперёд поисковые заклятья. К тебе присоединился Снейп и Дилан. Кивнув друг другу, без лишних слов вы направились в самый конец коридора.
В эту дверь Снейп выстрелил. Сработало: дверь испарилась ядовито-синим дымом. Роб и Оли привычно отбили назад парочку гранат, Дилан послал вперёд взрывное, ты — ураганный порыв ветра, Снейп вновь выстрелил. Вы вошли внутрь небольшого зала. Теромос был буквально пришпилен к боковой стене, а вокруг него уже рисовали узор ритуала. Ты поморщился, глянув на останки «рисоваталей», парой чар убрал кровь и ошмётки.
— Проверь его, — бросил Снейпу. — Дилан, маяк.
Снейп прикоснулся палочкой ко лбу протосса, что-то шепча. Даффи подвесил в воздухе чёрный камень, похожий на маггловский кубик Рубика, повертел его туда-сюда, настраивая, активировал. Снейп оторвался от Теромоса:
— Здоров, истощён, без сознания.
— Готово, — буркнул Дилан. Если бы в этом месте не действовали свои, автономные пространственные искривления, вы бы уже давно забрали Теромоса с помощью его личного маяка. Элла предусмотрела это, и маяков как аппарационных, так и просто координатных у вас было более чем достаточно.
Именно координатный маяк использовал Дилан. Джеймс, посланник некоей «Системы» (с недоверием слушал ты о ней), открыл портал мгновенно. Ты чувствовал его внимание, как и внимание других Фигур и Игроков. Хранящая дала тебе эту способность, причём не «зачем-то», а просто потому, что ты попросил. Не всегда разбирал, не всегда правильно интерпретировал — есть, чему поучиться. А ведь это — лишь частица способностей любого Игрока! Какая же пропасть разделяет их и тебя! Всего лишь Фигура, даже и не ключевая... Это жгло тебя изнутри. И это же заставляло сжимать зубы и делать всё идеально. В конце концов, игровая доска разрушается, и даже Фигура будет иметь шанс победить Игрока. Этот шанс — ты не упустишь, не будь Бартемиусом Краучем, последним из славного рода Краучей!
Протоссы буквально выпрыгнули из портала, чёрными вихрями оказались около Теромоса, бережно подхватили его и унесли в портал. Нидаар оглянулся на вас, перед тем как уйти:
— Мы будем охотиться на чемпиона. Хочет ли кто-нибудь последовать за нами?
— Иди уж, — бросил ты, поймав взгляд Дилана. — Сдерживай себя.
— Не бурчи, Барти, — довольно ухмыльнулся тот, направляясь к порталу, к равнодушно ожидающему неразиму. — Поверь, я знаю толк в хорошей охоте.
Портал закрылся. Ты связался с Эллой:
— Есть информация по Энтони?
— Пока нет, — легонько вздохнула та. — Сканирую комплекс. Слишком сложная архитектура, придётся подождать.
— Сколько?
— Полчаса? — неуверенно оценила она. — Не рискуйте собой напрасно.
— Дилану это скажи, — хмыкнул ты, — и Нидаару.
— Уже, — смешок в ответ. — Пока вы в безопасности, на территории города — хаос. В комплексе почти нет людей, колдуны направили всех на ликвидацию последствий. Отдыхайте, — и отключилась.
Ты велел всем отдыхать. Роб и Оли глотнули восстанавливающих зелий, начаровали себе кресла и расслабились... перед этим наложив десяток сторожевых чар. Снейп приложил руку к камню стены и погрузился в его анализ. Алхимик — что с него взять! Ты добавил к заклятьям Даффиных дуболомов парочку своих, поизощрённей, и прислонился к прохладному камню, размышляя, как бы ускорить поиски Энтони. Бесплодное занятие прервал Патронус Ханны, сообщивший Снейпу:
— Я освободилась и нашла Энтони. Нужна эвакуация. Жду ответа.
— Пошли Патронуса по трём разным направлениям, чтобы мы узнали ваши координаты. Быстро! — отрезал ты, прежде чем Снейп хоть словечко вымолвил. Патронус, как и ожидалось от Ханны, среагировал и на твои слова тоже, умчавшись серебристой молнией сквозь стены. Ты связался с Эллой:
— Сейчас Ханна пошлёт трёх патронусов по разным направлениям. Отследи их и скажи, где она.
— Трёх? — лёгкое неудовольствие. — Надо было просить десятерых, — пауза. — Вижу. Уточняю модель... Ага. Портал, — тот немедленно открылся, — открыт в ближайшую доступную точку. Я укажу вам направление.
— Чего замерли? — бросил подчинённым. — Вперёд!
> Будь Эллой Мэйдж
Пока проходят первые этапы запланированной операции (Кристо наблюдает за ними и, если что, сообщит тебе), ты связываешься с Николаем Пеевым и Элриком Айбергом. Проводишь переговоры — не очень долгие, но весьма энергичные. Джеймс слушает вас через микропорталы, а когда всё будет подготовлено, соединит Ковчег и Крак, чтобы эвакуировать всех из твоего края. Всех — не только гражданских. Военные усилят защиту Ковчега. Ты уверена, что сам Ковчег не будет вступать в бой до последнего, а если и вступит — то с минимальным риском. Слишком уж важную вещь... важный зародыш они хранят. А значит, люди, с которыми ты работала, будут в максимально безопасном месте этого сеанса.
Потом, в будущем, они сами решат, куда идти — кого-то будет ждать Хогвартс (если он уцелеет), кого-то — новое Древо (если его всё-таки получится создать), кто-то, может быть, попробует основать колонию на самих островах Края Осеннего Уюта (если тот не будет разрушен), а кто-то... Если у тебя всё получится... Кто-то сможет войти в то, что ты собираешься создать, то, контуры чего только появляются перед мысленным взором. То, единственным сверхъякорем чего должна стать Сердцевина Камня, а потом и Краеугольный Камень в целом. То, что можно назвать «песней», но можно будет — и вселенной. Не потому, что оно должно быть вселенной, а потому, что так хочешь ты сама. И твоё мнение, мнение игрока Пространства, мнение дочери Хранящей, — решающее в предстоящем Акте, а Элиза будет исполнительницей — не соавтором. Это не значит, что ей будет проще, — уж ты-то постараешься, чтобы замысел... нет, Замысел! Чтобы Замысел был таким, что...
Смыслы и значения аспектов плавают в твоей голове, расходятся и сочетаются, и сообщение от Марка стучится в голову. Ноосфера? Чем она важна? Ты осмысляешь и сообщение Грэма о Духа и Тени. И всё, что вызнала у мамы, присоединяется к этому. А ещё — о том, как работает Храм Первотворения, о том, что ты почувствовала в его эссенции. О том, что чувствуешь внутри эссенции уже своей. Ты ведь хочешь не просто создать вселенную. Не просто написать песню. Ты хочешь исполнить её мечту. Мамину мечту. Она не может, физически не может сделать этого, — но можешь ты. Она никогда не просила тебя, и даже твоё создание она не захотела использовать. Она всегда хотела... лишь свободы. И ты хочешь её дать. Не маме. Мама обрела её и потратила до капли. Не маме, а себе и всем вокруг. Вот только хватит ли ума и сил? Некогда мама спрашивала у Аркина об оптимальном сочетании, и ты знаешь тот ответ, но вот достаточен ли он? Аспекты реальности кружатся в воображении, сходясь и расходясь...
Отрешённо наблюдая за операцией, ты задумываешься, как вообще Хранящая планировала что-то подобное. Ведь весь твой сеанс — это одна огромная мамина операция! Нет, не только её. Приложил свою руку и Инфуцор, и Алиса, но больше всего — именно она. Конечно, ты — игрок Пространства, и Время для тебя — во многом загадка, чудо из чудес. С другой стороны, ты всё-таки её дочь. После её рассказов, после того, что ощутила в ней эссенцией, немного... псионикой, наверное? И чувством Пространства, конечно. После всего этого — ты улавливаешь что-то эдакое. Взгляд на Пространство с совершенно иной стороны.
А ещё ты задумываешься, какое же чудо из чудес — сама Игра. Как вообще она может подключаться к самим аспектам? Как она даёт их понимание обычным людям? Большая часть волшебства кажется чем-то могущественным, но таким... мелким по сравнению с аспектами. И иномагия — тоже. Только элементизм пытается дотянуться до них масштабом — и дотягивается, когда элементист становится божеством. Но какой ценой? А аспекты... Просто умри на каменной кровати и возродись с помощью Игры — будешь немного божеством. Нет, не божеством! Кажется, в терминах Ивицера и Алисы с Кристо божественность — это минус-воля. А аспекты — это плюс-всё. Полный минус воли — чистый бог вроде Элис, а полный плюс всего равносилен полному минусу — это Единая Сила, формирующая сущее. Как Игра может давать этот самый «плюс во всём»?
Мысли твои текут дальше. Ты размышляешь над сущностью и целью Игры. Ты ни на секунду не сомневаешься, что она изначально искусственна. Маму ты не спросила, а может, и она не знает, но Игра точно была создана — кем-то и когда-то. Уверена ты и в том, что Игра очень древняя, может быть, бесконечно древняя, поэтому от изначальных механизмов осталось очень мало. Уверена в том, что такие вещи как Скайя, страхоужасы, интерфейсы к аспектам и колодец возможностей — это всё было заложено изначально. Насчёт Зелёного Солнца — или даже Зелёных Солнц? — ты сомневаешься. В остальном же — нет. Кем надо быть, чтобы вложить столько возможностей в Игру? Тут уже никакая божественность не поможет, нужно быть настоящим демиургом, создателем Деревьев и Лесов... или владеть чем-то вроде Свободного Ключа.
Зачем? Вот какой вопрос тебя гложет. Зачем была создана Игра? Зачем неведомый... пусть будет «демиург» — зачем он вложил столько во всего лишь процесс размножения вселенных? Для тебя, простого игрока, этот процесс, конечно, велик и грандиозен, но с точки зрения настоящего демиурга... Да он такие может тысячами штамповать! Но вместо «обычного» размножения был создан механизм сложнейшей саморегуляции — Игра. Процесс, опосредствованно подключённый к Единой Силе, способной воскрешать игроков бесконечно много раз.
Ты бы назвала это гигантским генетическим алгоритмом, одной огромной рукотворной эволюцией, а само по себе ветвление Игры на множество альфа-линий напоминает тебе скорее... поиск. Алгоритм поиска. Как будто кто-то ищет вполне определённую вселенную во всём множестве возможных, причём ищет, непрерывно расширяя диапазон поиска, а Игра — это нечто вроде поискового алгоритма, причём исполняемого бесконечно быстро за счёт временных и метавременных петель. И чем дольше ты задумывалась над природой и предназначением Игры, тем больше находила аналогий не то с тончайше продуманным экспериментом, не то процессом поиска. Что хочет найти неведомый демиург? Может быть... такого же, как он?
Может быть, всё могущество, что могут набрать игроки, как Хранящая, например, или как Алиса, — это и есть его цель? Может быть, он просто хотел найти себе партнёра, который развеет одиночество почти всемогущего существа? Или даже — множество партнёров? Или наоборот — сама по себе Игра с определённого масштаба — это живое и разумное существо? Ведь сложнейшее переплетение линий реальности, принципов и воль — это всего лишь лист, живой лист целого Древа. Что, если Игра с определённой перспективы — это и есть... демиург? Кому, как не демиургу, управлять всеми аспектами в отдельности и вместе, касаться Единой Силы и, наконец, создать самого себя, использовав для этого какого-нибудь Вестника Пространства?
Ты вдруг осознаёшь, что хотела бы быть одной из создательниц Игры. Создать нечто настолько невероятное, настолько великое, большое... Строить не одну космическую станцию, а проектировать саму мультивселенную! И ты понимаешь, с кем хочешь встретиться по-настоящему. Не с Осси. Он хорош, он может многое тебе дать, но тебе нужен совсем не он. Весь Осушитель не тянет на то, чем ты бы хотела заняться в будущем. Тебя ждёт — Система. Тебя ждёт архонт по имени Архитектор. Единственный, кто может дать тебе то, о чём мечтаешь. Джеймс рассказывал о нём — немного. Немного — не потому, что не хотел, а потому что мало знал. Возможно, его память откорректировал Арбитр, но ты считала, что агентам среднего уровня просто не нужно знать о работе масштабов всей Системы.
Игра и Система уже созданы, а ты — ты сделаешь что-нибудь своё. А то, что ты делаешь сейчас, — интересно, это настоящий вызов, и если ты спроектируешь «симфонию-вселенную», то прыгнешь выше головы. Это прекрасно и величественно, но всё-таки не то, чем ты хочешь заняться дальше. Только первый шаг! Ты хочешь чего-то настолько же большого, но более конкретного. Предсказуемого. Более... инженерного. Чтобы можно было дотронуться рукой и сказать: это сделала я. И чтобы это что-то было больше вселенной, было — как Игра!
С тобой связывается Арания Серкет. Она рассказывает о последнем пристанище людей в открывшемся Крае Весенних Холодов. Город-планетоид без названия, управляемый неким Брао Илтом. Луна вернула горожанам индивидуальность, и теперь у них вроде бы как кризис управления и много страха перед окружающим? Ты просишь Джеймса и Арадию. Затем твой спрайт-агент открывает портал к Краю Осеннего Уюта, а Арадия телекинезом вытаскивает планетоид на стабильную орбиту вокруг микросолнца края Грэма. Просишь Отдел Тайн Хогвартса проверить планетоид — так, на всякий случай.
Ты интересуешься делами самого Грэма. Дела идут... по-разному. Спасать Грэма отправились Джу и Сайик, а против неведомой твари из-за грани сражаются Морулис — и Ивицер. Неожиданно, но главное, что проблема если не решена, то отложена на некоторое время. Срочное вмешательство не требуется. У Джинни, Тома и Тёмной Луны всё тоже не так безнадёжно: похоже у них есть план, а у Марка, в свою очередь, есть идея, как вытащить их из этого... пространственно-расфокусированного здания. Ты благодаришь спрайта Марка по имени Альбус, который и доложил о происходящем. Несмотря на то, что до спрайтства это был могучий мудрый маг, он с лёгкостью принял твоё главенство. Наверное, из-за авторитета Хранящей Время?
