Сама же Элла отбыла по зову Кристо, помогла ему и Вере освободить Гвен, наконец, объединила все доступные команды игроков в одну большую группу. Порталами Джеймса прибыли они ровнёхонько в тот момент, когда появились в огненной вспышке Сайик и Джулия, неся бездыханного Грэма и чемоданчик-Конфи. Немедленно Элла извлекла из капчалога Гвен, сама же с Аранией и Тёмною Луною вместе Грэмом занявшись. Джулия, в свою очередь, обратила свет своего луча на Гвен.
Втроём Темнушка, Элла и Арания завершили начатое Джулией и Конфи, вернув Грэма в мир живым и дееспособным. Не без помощи Веры и Арании, Джулия завершила возвращение Гвен. Пока Вера и Кристо вводили Гвен в курс дела, вернули в строй и Миртл, отправив на Хогвартс отдыхать и приходить в себя вместе с Седриком, которому также нужно было время привыкнуть к новому телу.
Долгий мыследиалог, для остальных занявший лишь полчаса, произошёл у Эллы и индустриала с никнеймом «Смотритель», после чего они вдвоём переправились к генератору поля автоупорядочивания, неся с собой Конфигуратор. Элла запаковала Конфи чарами уменьшения и повесила себе на шею, будто медальон. Под монотонное «генератор поля автоупорядочивания работает в режиме «Антипарадокс»» последовали они к лифту, где Маг Пространства пожелала индустриалу-кубику всего наилучшего. Индустриал отправился обратно, на средние уровни этого щупа, а генератор — отключился.
Реальность, реальностность — дрогнули. Неторопливо, величественно (для моего восприятия) последние крепления с конструкцией, уходящей в самый низ Утгарда и дальше в Бездну, — разорвались, лопнули, оставляя Город в реальности, разнося первый и второй сверху уровни в неописуемую даль. Дрогнул сам щуп, и волна напряжения метафизики от разрыва связей пробежала до самого низа, сообщая тем, кто «жил» там, что миссия Смотрителя закончилась успехом, даже прежде, чем тот прибыл лично. Архитектор взглянул на меня с той стороны и привычно уже разорвал нить нашего сокосновения, уводя щуп за пределы восприятия, пусть даже и предельного.
Был ли Архитектор индустриалом? Совпадает ли Система с метацивилизацией индустриалов? Я думаю, что нет. Но определённо у них есть контакты, контакты глубокие и плодотворные. Система идёт одним путём, индустриалы — другим, однако пути эти в чём-то сходны, пусть и направлены по-разному. Системе и индустриалам нечего делить и незачем враждовать, зато обмениваться знаниями и технологиями, а то и агентами, самими архонтами к взаимной выгоде не мешает ровным счётом ничего.
Дальнейшая зачистка Города от аномалий не займёт много времени. Самыми мелкими смогут заняться сотрудники Отдела Тайн Хогвартса попозже, крупнейшей — Убийцей бессмертных — занялись Ивицер и Морулис, средние и сильные аномалии попросту исчезли, а с оставшимися быстро закончил Грэм при поддержке остальных. Благо система наблюдения и контроля Города продолжила работать на резервном энергопитании, с терминала у генератора поля автоупорядочивания Элла могла контролировать её целиком, ну а Кристо немедля сообразил себе удалённый доступ.
При помощи Марка Грэм выяснил, что оба объекта поиска находятся в аномалиях типа «пустое место», с которыми было решено закончить вместе. Грэм разморозил первую, и Элла была рядом с ним, защищённая от иномагии своей природою и матерью, Денис — в качестве поддержки. В этой аномалии не обнаружилось ничего. Ничего, доступного иномагам, зато Кристо, Элла и Мойлин быстро поняли, в чём суть. Подсказывая друг другу, втроём нашли они нужный триггер и активировали его, попутно проверив всю «инфомагическую» структуру на предмет повреждений. К счастью, всё было в порядке, аспект Времени не повредил слепленный на скорую руку игрокод.
— Мать моя Хранящая, неужели всё? — первое, что воскликнула Бета, когда их с Сэмом и Безымянным выдернули из «улучшенного» самокапчалогирования.
— Смотри-ка, дорогая, — ухмыльнулся Сэм, — нас встречают как положено, все вместе. Респект крутым перцам, влипшим в передрягу, а?
— Даже не буду спрашивать, где вы были и зачем, — вздохнула Элла. — Все в порядке? К работе готовы?
— Да мы со всеми времяштуками совсем тут заскучали, — фыркнул Сэм. — Не вечно же тренироваться, мать его перемать!
— А ты, смотрю, вдруг главная? — улыбнулась Бета, нисколечко не удивившись. — Расправляемся с аномалиями вместе?
— Да, — Элла бросила взгляд на Мойлина, подлетевшего к Безымянному и пожавшего тому руку. — И мы размораживаем следующую. Ищем Великий Кристалл Сердца. Вы с нами?
— Сто тысяч нахрен «да»! — энергично кивнул Сэм.
В расширенном составе игроки и их команды последовали к ещё одному «пустому месту». Грэм привычно его разморозил... зря. Это был неправильный выбор. Я ведь говорил, что «скоро они узнают, кто»? Время пришло.
> будь Грэмом Фергюссоном
Вокруг сверкающего зерна твоя личность, твой разум, душа твоя разбилась на части, удерживаемая только волей этого самого зерна. Тенью воли Инфуцора, тёпло-глубокой тенью. Твои мысли распались на множество потоков, соединяющихся и распадающихся, а память отражала их и себя калейдоскопом, и чувства пропали, оставив только боль... Время перестало иметь значение, а концепция пространства и времени ускользнула из твоей памяти, оставив взамен лишь болезненную пустоту.
Всё изменилось. Некая сила, мягкая и чистая, окружила тебя, пронизала насквозь, сложила осколки некогда целого — обратно. Трещины между ними срослись. Череда отражений-искажений прекратилась. Чужая воля, благая и упорная, находила каждую царапину на зеркале «я», приводила его в порядок, и память встраивалась в эту систему, и ощущенья разноцветной паутинной темноты вновь занимали своё место. Жар и мороз, боль и агония — отступали. То, что некогда было единым человеком, ткалось чередой видений и концепций, подобно всполохам света, кружащимся в зеркальном лабиринте, не способном собраться в нечто целое.
Чужая воля ушла, растворилась вовне, не в силах понять, что ещё можно сделать с твоей душой. Всё это ты не осознавал, но помнил, и разница между осознанием и памятью — в памяти отсутствовала. Лишь искры, хаотично скользящие по цепочкам ассоциаций. Останки лишь того, что звалось Грэмом Фергюссоном в прошлом. Ощущения тела вернулись рывком, только кто-то материализовал его и подключил к душе. Но сама душа, сам разум — не могли начать работать, и опора тела отразила эту невозможность, исказившись, искривившись. Все события методично отражались в памяти, и остатки сознания периодически пробегались по ним, не в силах ухватиться и соединить, блуждая в неустойчивом равновесии.
Равновесие было нарушено. Первая сила-нарушитель вторглась в тебя жёстко и бескомпромиссно, но вместе с тем умеренно и чётко. Она пробежалась по твоему телу, что-то настраивая и меняя, ухватывая саму связь между зеркалами и отражениями, стабилизируя её и восстанавливая. Другая сила действовала мягче и аккуратней. Она использовала восстановленную связь, чтобы вернуть порядок в блуждание световых искр. Третья же сила... Третья сила была самой жёсткой и могучей. Пламенем ворвалась она в зеркальный лабиринт, и искры от этого жара мгновенно обратились сознательным огнём. В тот миг казалось, что ты сожжёшь себя в пламени самосознания, но другие две силы, соединяя разум, тело и душу воедино, удержали нововозрождённое вниманье в рамках, не позволили ему заблудиться в самом себе, направили вовне, сфокусировали, и тогда...
— ...А? — ты резко открыл глаза.
— Как ощущения? — улыбнулся не-человек, не-сияющий от не-белизны собственных одежд. — Нравится снова вернуться в бренный мир?
— Инфуцор, — выдохнул ты, собираясь... даже не с мыслями, а с чувствами скорее. С собой всем. Это было на удивление тяжело — ощущать себя единым, настоящим и живым. Насколько может быть настоящим — иномаг! — Спасибо, — вырвалось у тебя, когда ты осознал, что вообще происходило.
— Мы делаем то, что должны, — без улыбки ответствовал он. — Будь так добр больше не подвергать свою душу экзистенциальной угрозе, пока не обретёшь предельную волю, предельное бытие или предельную истину.
— Пока у меня есть только обратное, — вздохнул ты. — Ты можешь... оценить повреждения?
— Их нет, — на этот раз Фес-Ис улыбнулся, и улыбка его была на удивление чистой, светлой и приятной. — Ты исцелён, помимо тех повреждений, что делают тебя волшебником — и иномагом.
— Это тоже можно исцелить? — на всякий случай уточнил ты.
— Нелуна способна, — предсказуемый ответ. — У тебя будет и иной шанс попробовать. Вопрос не в возможности, а в том, доживёшь ли ты до неё.
— Извини, — покачал ты головой. Нет, ты не начал доверять-доверять Инфуцору, но то, что он для тебя сделал... Это больше, чем спасение жизни. Там ты мог потерять саму душу — раз и навсегда. Нельзя было вступать с Убийцей бессмертных в бой. Можно было отступить, можно было придумать что-то ещё! В конце концов, если бы ты положился на Инфуцора... Именно тогда он вряд ли бы предал, да и может ли предать тот, кто себя считает твоим противником, если не врагом? Инфуцору слишком невыгодна твоя смерть, а вот Убийца бессмертных... Что с ним, кстати?
— Не знаю, — задумчиво молвил Фес-Ис. — Морулис и Ивицер заняли его боем, результат которого ещё не ведом. Асимметрия способностей высшего порядка и близость к критической точке мешает мне предречь итог.
— Морулис? — ты совершенно о нём забыл... и было ощущение, что Инфуцор — тоже. Древний ревенант был иномагом, волшебником и как-то связан с аспектом Пустоты, а Пустота влияет на восприятие? Был ли это козырь Хранящей, брошенный против козыря Криса? Тебе было немного не по себе от того, что целых два козыря — Хранящей и Инфуцора — понадобились, чтобы побить одну карту Криса. Сколько у него ещё таких?
— Мало, — хмыкнул Фес-Ис. — В зоне доступа Криса не так много свободных ресурсов. Мы с Элис и Хранящей позаботились об этом. Он — не созидатель, создать новое не может, лишь брать и отбирать. Но довольно разговоров! Я убедился, что ты цел и целен. Время возвращаться в реальность, Грэм. Проснись и пой, тебя ждут великие дела!
Не-Инфуцор и не-место, в котором вы стояли, исчезает, растворяется, а вместе с тем мигом дезориентации меняются ощущения тела. Ты осознаёшь себя лежащим на чём-то мягком. Тело ощутимо затекло. Открываешь глаза и привстаёшь, разрушив Время на восстановление тела. Похоже, вокруг... все-все-все? Что произошло?
— С возвращением, — протягивает тебе руку Гарри. — Как себя чувствуешь?
— На удивление отлично, — улыбнулся было в ответ... и тут же вспомнил. — Как остальные? Где Миртл?
— С Миртл... — Гарри осёкся. — Да не смотри ты так, она жива! Взрывом этой напряжённостной штуки её едва не развоплотило, но индустриал...
— Индустриал Смотритель? — уточнил ты. — Что он сделал?
— Он отдал ей своё тело, — развёл руками Гарри. — Мы никак не могли её спасти, это был единственный выход.
— Допустим, — ты не ощущал ничего, кроме желания разобраться в произошедшем и исправить то, что исправимо. В капчалоге — Старшая Палочка, в руках — аспект Времени. Да, ты остерегаешься использовать Право или Время для личных нужд... Но ты и помощью Инфуцора пользоваться остерегался! К чему это привело? В конце концов, ты не Мантией пользоваться собираешься и не Камнем, а всего лишь Палочкой. Сколько пользовался Правом Элрик? Веками? Как бы ни тысячелетиями! — Веди.
— Ты...уверен? — Гарри не сводил взгляда с Палочки в твоей руке. — Нам туда.
— Нет. Но я обязан попробовать, — отрезал ты, усилием воли сдерживаясь от «времяпортации».
— Что именно попробовать? — взял тебя Гарри за плечо. Ты повернулся, встретился с ним взглядом. — Ею сейчас занимаются целители. Джулия, Элла, Тёмная Луна и Арания. Ты же понимаешь, что можешь всё испортить?
— Понимаю, — резко кивнул ты. — Побуду ассистентом. Им пригодится парочка Чудес.
Он перевёл взгляд на палочку, снова на тебя и с нажимом произнёс:
— Не подведи моего доверия, — и мягче: — Пожалуйста. Как бы дорога она тебе ни была... Она жива, а остальное поправимо и без Чуда.
— Ты прав, — вздохнул и капчалогировал Палочку обратно. — У меня есть ещё Время.
— В этом ты понимаешь больше, — убрал руку Гарри. — Пойдём, посмотрим, нужна ли им твоя помощь. И, да, Седрик...
— Что с ним? — ты кивнул Энтони, улыбнулся Ханне — получил в ответ кивок и ответную улыбку. Странно было видеть всех в Городе, нереально — и особенно выделялись неразимы. Кто с интересом, кто с настороженностью, протоссы бродили по развалинам, что-то обсуждая меж собою мыслеречью, порой выхватывая тебя лучом внимания, но не вглядываясь, а скорее чтобы убедиться, что у тебя всё хорошо. Чувствовать прохладную поддержку неразимов было на удивление приятно.
— Едва не умер. Индустриал спас и его, но его тело... в общем, теперь он наполовину индустриал или типа того. Чувствует себя отлично, — и хмыкнул. — Жалуется, что непривычно, когда не надо дышать. Элла сказала, что у него всё хорошо и что после сеанса она поможет разобраться со всем этим.
— А Конфи? Конфигуратор реальности? — поинтересовался ты. Тело индустриала, на удивление не отталкивающее, похожее на серебряный манекен с глазами из сапфиров, висело в воздухе. Его окутывало жёлтое сияние эссенциалистики и золотисто-оранжевые искры. Джулия и Арания замерли, закрыв глаза, а Элла и Тёмная Луна оживлённо переговаривались о чём-то. Ты замедлил шаг. Похоже, срочная помощь им не нужна.
Гарри ткнул пальцем, и ты заметил чемоданчик в руке Эллы:
— Он не затыкался всё время, пока тебя лечили. По словам Джу, он и вернул тебе тело, а без этого исцеление бы затянулось.
— Тело? — ты вздрогнул, вспомнив. Нет уж! Очевидно, твои воспоминания о том не-месте пригасили, но не так-то просто пригасить память иномага времени — к сожалению. — А кто меня... достал? И где Убийца? В смысле, тот, кто меня туда унёс?
— Им занялись Морулис и Ивицер, — Гарри ухмыльнулся на твоё восклицание. — А спасли тебя Джулия и Сайик.
— Морулис и Ивицер... — протянул ты, ничем не выдавая, что уже знаешь это. — Они победили?
— Не знаю, — пожал плечами Гарри. — Просто унесли его куда-то. Не хочу знать, куда, но похоже, они знали, что делали.
— Ещё бы, — даже представить себе неуверенного Ивицера — непросто. Уж этот-то всегда знал, что делал! Морулис... Ты не встречался с ним лично, но судя по тому, что слышал от Джинни, — ему можно было доверять. В любом случае, с Убийцей ты им не поможешь. Даже Палочка и Время вместе... Но Бет — другое дело. Ты решительно шагнул вперёд.
— О, Грэмчик! — хихикнула Тёмная Луна. — Как делишки, моя милая вкусняшка?
Тебя передёрнуло. Смутные тени того, что она с тобой сделала, встали из памяти... и ты вдруг почувствовал в них фальшь. Фальшь — и знакомый привкус. Инфуцор?
«Ей была нужна твоя душа, то не-слово, что оставил в ней Ивицер, — ответил он на твой несформулированный вопрос. — Она нашла бы меня, моё присутствие, а это было лишним. Тёмная Луна излишне энергична, не находишь? Из неё получится прекрасный союзник... или ужасный враг. Я надеюсь на первое, но готовлюсь и к последнему. Она не должна была заметить меня, поэтому я вмешался в её поиск, подставляя то, что она ожидала бы найти. Я отвечал вместо тебя, заменял тебя, и она только сейчас осознала твои настоящие способности... и то, что нечто некогда обвело её вокруг пальца. Видишь удивление на её лице? Тёмная Луна любопытна своей искренностью, она редко сдерживается, и настоящие её эмоции легко прочесть по лицу и движениям... пусть и не всегда».
