— Показывайте этих злодеев, — решительно кивнула Вере. — Я с вами.
— Как насчёт начать с героев? — хмыкнул Кристо. — Знания — это хорошо, но они должны быть взаимными. Пойдём знакомиться?
— Да будет так, — кивнула ты, немного нервничая, не в силах прекратить поглаживать Посох Власти.
На самом деле, его хотелось выбросить и оставить одинаково сильно. После того, как ты сама побывала посохом... Лишь ясный, чужой, но благонаправленный Свет помогал не делать скоропалительных поступков. Может, герои и должны решать всё быстро, но это — только в экстренной обстановке! Ты прекрасно помнишь, сколько времени Элис обдумывала очередной ход в великой войне против Хранящей. И она ей не проигрывала! Может быть, Элис не очень тебе нравится, но уж в чём-чём, а в величии ей не отказать. Ты не будешь брать её примером во всём, но в мышлении, в принятии решений — почему б и нет?
И ты знакомишься (сжимая посох и старательно не разрушая его, не капчалогируя и не выбрасывая, а заново привыкая к его весу в руках — привыкая, что ты держишь, а не тебя держат).
Ты знакомишься с Энтони Даффи — хмурым, даже мрачным парнем, вокруг которого, кажется, кружится что-то тёмное. Типичный злодей! Если бы он не был на вашей стороне. Если бы ты не заметила, какими взглядами он переглядывается с Ханной, его «подругой». И как на него смотрят его «телохранители» (такие же телохранители, как пажи — телохранители для рыцаря), Роб и Оли. Дилан, его отец, «тот-который-с-беспокойными-руками», иначе и не назвать, тебе не понравился совершенно, в отличие от Снейпа. Чёрная мантия, эффектные жесты, алхимик, волшебник с большим пистолем («пистолетом» ты бы это ни за что не назвала!) — он идеален! Теромос, же, протосс-телепат пролетел как-то мимо сознания. Он был слишком... шаблонен, наверное?
Ты знакомишься с Джинни Уизли, серьёзной, но отнюдь не хмурой девушкой. Настоящей героиней! Ты чувствуешь её силу, с улыбкой пожимаешь её руку. Томас, её спрайт и друг, выглядит немного подозрительно, но этот доспех... Доспех — идеален! Зато Тёмная Луна... Тёмная Луна — не просто злодейка, а худшая злодеев разновидность! Злодеи-кто-временно-на-нашей-стороне. И она несчастна. Печалью, болью и силой, выкованной из них, несёт от Темнушки.
Обычной, «светлой» Луны нет. Она исчезла вместе с Элизой. Переместилась в прошлое (метапрошлое? Это так путано!). Все надеются, что с Луной и Элизой всё хорошо. Из её команды остались только Ксенофилиус Лавгуд, страннейший спрайт, и Арания Серкет, тролль. После того тролля-псионика у тебя настоящая аллергия на троллей, поэтому общаться с ней ты не будешь. Просто сказала ей спасибо за помощь в исцелении-просветлении — и хватит.
Грэм Фергюссон, в краю которого вы и находитесь, кажется менее серьёзным, чем Джинни. Зря. За его рассеянным взглядом ты чувствуешь настоящий стержень, не хуже, чем у Джинни. Герой. Герой, переживший не меньше, чем ты. Ты уважительно жмёшь ему руку. Элизабет Миртл и Седрика Диггори из его команды отправили на некий Хогвартс-корабль, отдыхать и исцеляться после травм-превращений (за этим стоит занимательная история, но ты понимаешь, что всему есть место и время, и ты расспросишь их подробней — позже). А вот Гарри и Гермиона, оставшиеся спутники Грэма, тебе нравятся. Гермиона прямо-таки светится, освещает всё знаниями и уверенностью в них, а Гарри — герой не хуже самого Грэма.
Знакомишься ты с Марком Творцевым, не очень-то уверенным в себе, но всё же будущим героем, героем-в-стадии-становления. Тебе интересно, каким именно героем он станет. Таким, как Грэм? Уж точно не таким, как Джинни или ты (если ты заслуживаешь зваться героиней)! Его спутник — воплощение стереотипа о волшебнейшем наставнике... и ты понимаешь, что он осознанно играет с этим штампом. Кланяешься его игре. Он подмигивает в ответ.
Джулия Сайнс («просто Джу!») — та, спрайтом которой ты являлась. Теперь ты не спрайт, конечно. Твою «спрайтовость» выдула Вера, перенёс Кристо, отделила Элла. Но всё равно ты чувствуешь с Джу связь. Чувствуешь её эмоции, её яркость, маленькое светлое солнышко, от присутствия которого тянет улыбаться и смеяться. Джу чудесная! Просто стоя рядом с ней, ощущаешь, как все беды и несчастья исчезают в утренних лучах! Её спутник, галантно кланяющийся в ответ, почему-то ассоциируется у тебя с подснежниками. Есть в нём что-то цветочное и снежное одновременно. А ещё он — настоящий эльф, и форма ушей тут не причём! Ты... наверное, влюбилась бы в него, встреть до входа в свой сеанс. Сейчас — просто любуешься. И-де-а-лен!
Наконец, ты знакомишься с Эллой. Она не кажется серьёзной, скорее — отрешённой. Ты буквально чуешь, как шевелятся её мысли, как она ворочает пластами абстракций, вынужденная отвлекаться на общение с окружающими. Лидер? Она искренне пытается им стать. Получается не очень, но её уму такие мелочи обязательно покорятся. Чем-то Элла напоминает Осси, будь он не злодеем, а героем. И Кристо, должно быть? Что-то среднее между Кристо, Осси... и Леоном! (Не думать о Леоне! Хватит грустить!) Элла вежлива и слегка скрытна. Но Кристо доверяет ей, а Осси он не доверял. Осси вас подвёл, Кристо — никогда. Ты доверяешься Элле потому, что ей доверяется Кристо. Один Эллин спутник — колдун, только ставший на путь героя, толком не уверенный, не разобравшийся в себе... как ты. Другого спутника здесь нет, но ты знаешь, что именно его заслуга — что все вы здесь так быстро собрались, что ты всё-таки жива и в своём теле. И именно он открывает вам портал до следующей «аномалии».
Ты наблюдаешь за чисткой иномагических аномалий. Грэм, Принц Времени, ускоряет рутину в бесконечность раз, и тебе снова кажется, что твой аспект — бесполезнейший из всех. Вера всякому научилась с Дыханием и до богоуровня, Осси... Да Принц Пустоты за счёт разрушения аспекта стал супергением-полузлодеем! Кристо Свет дал ясность и управление сознанием. Кире Время подарило игровое якобы предвиденье. Леона Пространство одарило чувством Силы и инженерным гением. Аркин видел суть вещей. Элиза управляла снами. А ты? Магия — не аспект. Выходит, Власть не дала тебе ровным счётом ничего? Магию — и ту вам капнул Аркин... Ещё один признак, что героиня из тебя — так себе; об избранности — глупо даже заикаться!
Кристо вручает тебе диадему-нейробруч. Красивая! Пользоваться — проще лёгкого. Лишь бы чего случайно не наделать... С самоконтролем у тебя проблемы. Посох в руках привычно-непривычно теплеет, точно рвётся в бой, когда вы заканчиваете с иноаномалиями (иномаг ты или не иномаг, но твоя грубая магическая сила Грэму только б помешала...) Города, оставляете мельчайшие на некий Отдел Тайн (хотела бы ты познакомиться с его сотрудниками!) и идёте раскрывать следующую крупную. Просто пустое место на пустом острове, скованное алой дымкой Времени. Грэм убирает дымку, не находит иномагии, зато чуют что-то Элла, колдун-Мойлин и Кристо. Втроём они находят некий «триггер распаковки» и активируют его. Ты снова ощущаешь себя бесполезной: тонкая работа с неведомыми штуками — не по твоему плечу.
Но и не по плечу появившейся подмоги! Бета, «бывшая копия» Хранящей, Сэм, наёмник, второй твой владелец, и Безымянный, из тех крутых молчаливых воинов, что порою видела ты в аниме. Твоя сюжетная смекалка подсказывает, что близится что-то важное. Не зря же все вы здесь сегодня собрались! Не зря подмогу получили! Только вот — что? Посох — тёплый и чуть светится. То враг? Но кто? Ты не чувствуешь себя готовой! Но ты не подведёшь! Ведь так?
Следующая «аномалия» находится на острове побольше. Здесь бы уместился Город этих «индустриалов» (никогда не уважала научную фантастику, в отличие от фэнтази; неинтересны индустриалы — в отличие от эльфа-Сайика). Вы собираетесь поодаль — кажется, не только ты чуешь, что внутри аномалии может быть что-то опасное. Группируетесь, готовые к бою. Грэм с усилием, но разрушает красное свечение издали. Чьи-то тонкие, длинные пальцы с острыми не ногтями, а когтями даже раздвигают ткань реальности, точно шторы! Лицо прекрасное, но потустороннее имело создание, выглянувшее с той стороны. Чёрные, подобные самой Тьме волосы, зелёные, с жёлтыми огоньками где-то там, внутри глаза, тонкие, даже острые черты лица... Незнакомка оглядывается, встречается взглядом с Тёмной Луной и ухмыляется:
— Давно не виделись, малышка.
— Оуч! Неприятность, — напряжённо, без эмоций говорит Тёмная Луна. — А мымра-то выжила, выходит.
Незнакомка переводит взгляд на тебя и неодобрительно качает головой. Реальность, дрогнув, распадается на части.
Of fairies and loneliness
> Обратимся к части, куда попали Кристо и Вера
Вдвоём они оказались... в пещере? Кристо выпустил частицу собранного Света, подвесив его ярким белым огоньком над головой. Они огляделись. Пещера уходила в двух направлениях от них.
— Куда? — спросил Кристо.
— Поветрим! — улыбнулась Вера, махнув руками в обоих направлениях. Голубое свечение выплеснулось с её рук, подхватило затхлый воздух пещеры, быстрыми порывами устремилось во все стороны, взвихрив волосы обоих игроков, унеслось вдаль. — А теперь давай поэлектрим!
Синий цвет от её рук коснулся электромагнитного взаимодействия, едва заметными со стороны касаниями констант порождая ионизацию и ток. Кристо с интересом наблюдал, как две яркие нити, сотканные из молний, соединяют ладони Веры с чем-то за пределами его восприятия.
— Что ты делаешь? — поинтересовался он. — И как?
— Электроветер? — шире улыбнулась Вера. — Ветер со звуком медленный, а свет быстрый, вот я и делаю ветер из электричества. Вроде волны, но другие! Можно ещё-ещё скорей, но это пространствоветер нужен, а он опасный! Раздавит ещё, — указала взглядом на свод пещеры. — Там километры породы — гаснет звук, не отдаётся!
— Дыхание позволяет контролировать электромагнитные волны, — озвучил Кристо свои мысли. — И... гравитационные волны тоже?
— Не-а, я не про гравитацию, — хмыкнула Вера, окутанная синим сияньем. — Гравитация — она как свет, и только! Нужно, ну, закручивать пространство в такие вихри... ой, я сейчас не покажу! Они закручиваются-самокручиваются, и можно быстрее света улететь.
Кристо только покачал головой, сообразив, что имела в виду Вера. Сейчас он скорее корил себя за то, что недооценивал возможности Дыхания, даже не пробовал расспросить, а что ещё умеет Вера. Обычный ветер — это, похоже, как генерация идей из ничего для него — давно пройденный этап.
— Как насчёт нейтринного вихря? Можешь нейтрино закрутить?
— У-у-у, а ведь идея! — Вера опустила руки, и молнии погасли, тогда как ветер продолжил с синим светом блуждать по пещере. — До конца пещеры не дошла, — виновато развела руками. — Попробуем нейтрино и во все стороны! — расставила руки пошире и крутанулась в воздухе, окутываясь синим. Мгновение, другое — и Вера напоминала синий шар, цельносотканный из предельно напряжённого Дыхания.
Кристо вздохнул и присел на материализованный стул. Поглядывая на Веру, задумался, куда они вообще попали и, главное, как. Его ускоренное восприятие успело только осознать некую... волну. Что-то, захлестнувшее и буквально затянувшее в себя. В отличие от Алисы, он не таскал за собой постоянно работающий комплекс детекторов и сканеров, фоном пишущий показания в постоянную память. Зря, выходит.
Связь с сеансом была прервана, а что хуже, прервана связь с Алисой. Вернее, не прервана, а растянута. Растянута так сильно, что отправленное в чат сообщение будет идти не годы даже — а эпохи. Как будто расстояние между ним и Алисой, и так бесконечное, увеличилось в бесконечность раз! Только напряжённая предельная воля с той стороны, стороны Алисы, удерживала эту связь, не давала ей распасться. Кристо не мог оценивать предельную волю, как это делала сама Алиса, интуитивным восприятием, а косвенные показатели... Похоже, Алиса вложила себя всю в эту связь. Но даже этого не хватало, потому что связь продолжала и продолжала растягиваться!
Это не значит, что все попытки Веры нащупать край этого места, обречены на провал. Может расти как само место, так и метарасстояние между ним и Алисой (а следовательно, и сеансом, в каком-то смысле «близком» к Алисе сейчас). Другой вариант — мог расти метавременной градиент. В определённом смысле метарасстояние и метавремя значили одно и то же. Проблема в том, что Кристо не умел манипулировать напрямую ни тем, ни другим. Его статус Разбойника Времени предполагал едва ли не телепортацию информации, однако перед этим нужно установить связь. А сейчас его единственная связь с внешним миром — Алиса — с трудом эту самую связь поддерживала, не в силах ничего по ней передать.
Синий свет погас.
— Ничего, — вздохнула Вера. — Просто камень во все стороны и пещера без конца.
В этот момент его с Алисой связь с субъективно громким щелчком — лопнула. Кристо нахмурился и приготовился, ощутив изменения в себе и окружающем. Вот, значит, как. Это не значит, что у того, кто их сюда забросил, всё получится легко, не будь он Кристо Орловым! Белое свечение медленно разгорелось вокруг него.
— Приготовься, — велел Вере. — Защити нас!
В следующий момент пещера — вся бесконечнокилометровая толща! — пришла в движение. Взяла — и сомкнулась. Вера хлопнула в ладоши. От хлопка её задрожало само пространство, скованное (или освобождённое?) сине-голубыми лентами. Вера развела руки, приблизившись к Кристо. Пространство потекло, медленно, как патока, закружилось вокруг, перемалывая тонны горной породы. Быстрее, быстрее, быстрее! Аспект Дыхания в руках своей повелительницы, почти достигшей титула мастера, затронул что-то фундаментальное, раскручиваясь и раскручиваясь.
Всё закончилось так же быстро, как началось. Кристо дрогнул. Поймал тело Веры и аккуратно опустил на спрессованную породу. Нужно отправить сообщение! Он сосредоточился, сфокусировал весь украденный Свет, чтобы... Нет!
> Заглянем в ту часть, где очутились Джулия и Сайик.
— Мор... — прохрипел Сайик. Ты отшатнулась от него, потянувшись было исцелить буквально разодранную грудь. — Линия вре... — чья-то размытая тень вновь мелькнула между ним и тобой. Было страшно. Существо, которое это сделало... Ты знала, что оно было быстрей тебя. Настолько быстрей, что могло буквально сделать всё, что угодно! — Изв... — и умер.
Умер? Умер!? Ты... ты знала, что это не совсем смерть. Ты не понимала! Его тело умерло. Но он не был телом! Сайик — воплощение луча. И как воплощение луча он оставался жив. В каком-то смысле. Ты не понимала, как это работает, и никакое знание помочь тут не могло. Самой бы выжить! Только как?
Ты отбросила собственное тело. После всего, что вы с Сайиком, Фоуксом и Конфи прошли в Утгарде, это было на удивление легко. Ты стала лучом утреннего солнца, проводником Солнца, имеющим свой разум, духом, которому нельзя повредить физически. Но эта... тень, она ведь не только физически вредила? Нельзя физически убить Сайика! Он же лучерождённый, такой же, как ты, только опытней в разы!
Ты устремилась прочь. Сайику помочь не сможешь. Выжить бы! Сосредоточилась и уподобилась лучу, принимая его скорость, его презренье к расстояньям, его вечность, уложенную в миг, и даже время, кажется, остановилось для тебя...
