— Что именно попробовать? — взял тебя Гарри за плечо. Ты повернулся, встретился с ним взглядом. — Ею сейчас занимаются целители. Джулия, Элла, Тёмная Луна и Арания. Ты же понимаешь, что можешь всё испортить?
— Понимаю, — резко кивнул ты. — Побуду ассистентом. Им пригодится парочка Чудес.
Он перевёл взгляд на палочку, снова на тебя и с нажимом произнёс:
— Не подведи моего доверия, — и мягче: — Пожалуйста. Как бы дорога она тебе ни была... Она жива, а остальное поправимо и без Чуда.
— Ты прав, — вздохнул и капчалогировал Палочку обратно. — У меня есть ещё Время.
— В этом ты понимаешь больше, — убрал руку Гарри. — Пойдём, посмотрим, нужна ли им твоя помощь. И, да, Седрик...
— Что с ним? — ты кивнул Энтони, улыбнулся Ханне — получил в ответ кивок и ответную улыбку. Странно было видеть всех в Городе, нереально — и особенно выделялись неразимы. Кто с интересом, кто с настороженностью, протоссы бродили по развалинам, что-то обсуждая меж собою мыслеречью, порой выхватывая тебя лучом внимания, но не вглядываясь, а скорее чтобы убедиться, что у тебя всё хорошо. Чувствовать прохладную поддержку неразимов было на удивление приятно.
— Едва не умер. Индустриал спас и его, но его тело... в общем, теперь он наполовину индустриал или типа того. Чувствует себя отлично, — и хмыкнул. — Жалуется, что непривычно, когда не надо дышать. Элла сказала, что у него всё хорошо и что после сеанса она поможет разобраться со всем этим.
— А Конфи? Конфигуратор реальности? — поинтересовался ты. Тело индустриала, на удивление не отталкивающее, похожее на серебряный манекен с глазами из сапфиров, висело в воздухе. Его окутывало жёлтое сияние эссенциалистики и золотисто-оранжевые искры. Джулия и Арания замерли, закрыв глаза, а Элла и Тёмная Луна оживлённо переговаривались о чём-то. Ты замедлил шаг. Похоже, срочная помощь им не нужна.
Гарри ткнул пальцем, и ты заметил чемоданчик в руке Эллы:
— Он не затыкался всё время, пока тебя лечили. По словам Джу, он и вернул тебе тело, а без этого исцеление бы затянулось.
— Тело? — ты вздрогнул, вспомнив. Нет уж! Очевидно, твои воспоминания о том не-месте пригасили, но не так-то просто пригасить память иномага времени — к сожалению. — А кто меня... достал? И где Убийца? В смысле, тот, кто меня туда унёс?
— Им занялись Морулис и Ивицер, — Гарри ухмыльнулся на твоё восклицание. — А спасли тебя Джулия и Сайик.
— Морулис и Ивицер... — протянул ты, ничем не выдавая, что уже знаешь это. — Они победили?
— Не знаю, — пожал плечами Гарри. — Просто унесли его куда-то. Не хочу знать, куда, но похоже, они знали, что делали.
— Ещё бы, — даже представить себе неуверенного Ивицера — непросто. Уж этот-то всегда знал, что делал! Морулис... Ты не встречался с ним лично, но судя по тому, что слышал от Джинни, — ему можно было доверять. В любом случае, с Убийцей ты им не поможешь. Даже Палочка и Время вместе... Но Бет — другое дело. Ты решительно шагнул вперёд.
— О, Грэмчик! — хихикнула Тёмная Луна. — Как делишки, моя милая вкусняшка?
Тебя передёрнуло. Смутные тени того, что она с тобой сделала, встали из памяти... и ты вдруг почувствовал в них фальшь. Фальшь — и знакомый привкус. Инфуцор?
«Ей была нужна твоя душа, то не-слово, что оставил в ней Ивицер, — ответил он на твой несформулированный вопрос. — Она нашла бы меня, моё присутствие, а это было лишним. Тёмная Луна излишне энергична, не находишь? Из неё получится прекрасный союзник... или ужасный враг. Я надеюсь на первое, но готовлюсь и к последнему. Она не должна была заметить меня, поэтому я вмешался в её поиск, подставляя то, что она ожидала бы найти. Я отвечал вместо тебя, заменял тебя, и она только сейчас осознала твои настоящие способности... и то, что нечто некогда обвело её вокруг пальца. Видишь удивление на её лице? Тёмная Луна любопытна своей искренностью, она редко сдерживается, и настоящие её эмоции легко прочесть по лицу и движениям... пусть и не всегда».
— Что-то не так? — улыбнулся ей.
— Всё не так, — она не сводила с тебя взгляда. — Сохранило в Бездне? Подменило образ? Помогало на тропках паутинных? Скрыто, спрятано, искажено! Но не оно, не оно! — теперь она смотрела на тебя с явной настороженностью. — Куда забрался, Грэмчик, с чем или с кем связался ты?
— Я контролирую это, — на самом деле, нет, но... но как вообще объяснять свою связь с Инфуцором? Хорошо хоть Гермиона молчит... пока что. — Иногда в лабиринте можно найти возможности.
— Вижу и не вижу, — кивнула она, отворачиваясь. — Элла, золотце, раскрой-ка мне вот эту часть, — ты ощутил, что Темнушка с Эллой обмениваются информацией, но как именно — оставалось для тебя загадкой. Не иномагия, не волшебство — а что? — Хм, любопытно, знатно сделано. Видишь? Да-да, вот здесь. Искусственно созданный потенциал!
— Не понимаю, зачем, — призналась Элла. — Можно было бы...
— Специализировать, улучшить и раскрыть? — подхватила Тёмная Луна. — Сложненький вопросец! Держи модельку. Думаю, нарочно: индустриальчики — заба-а-а-а-авные!
— Очень похоже на то. Принципы проектирования...
— Ага, я в курсе, в курсе! Как думаешь, а если бы...
— Элла, Луна! — прервал ты их. — Что... с ней?
— Адаптация-фрустрация? — задумчиво ответила Темнушка.
— Луна хочет сказать, что душа Элизабет не совсем подходит этому телу, и наоборот, но тело, как и душа, обладают адаптивностью, и сейчас тело индустриала подстраивается под новую душу, и наоборот. Мы с Луной пытаемся понять, как это работает, а Джу и Арания подправляют взаимоадаптацию с абстрактного уровня.
— Я могу помочь? — всё же спросил ты. — Ускорить процесс?
— Нет, — ответила Элла.
— Да, — ответила Тёмная Луна.
Они переглянулись и вновь обменялись мыслями загадочным способом.
— Да, но тебя надо подготовить, — наконец, подвела Элла итог мыследискуссии. — Я правильно понимаю, что когда ты «завершаешь» процессы, то внутрипотенциальные действия детерминируются твоим дознанием?
— Э-э-э, — не сразу ты понял, что она имеет в виду. — Да. Мне нужен...
— Алгоритмик-алгоритмец! — подсказала Тёмная Луна. — Он есть у нас! Эллонька...
— Секунду, — она нахмурилась, достала палочку и трансфигурировала из воздуха пластолист с инструкцией в... эм, это что такое?
— Старая добрая блок-схема, — хмыкнула Темнушка. — Смотри сюда, Грэмчик, тут всё элементарно, главное — условия понять! На стоп-условия — внимания поболе, а то запорешь всё, и будет Бет уродиной какой! Стоп-слова тут, кто скажет — останавливаешь всё. Хм, Арания, а не могла бы ты...
— Разумеется, — рекомая открыла глаза и быстрым движением коснулась тебя — заставил себя не отшатнуться. В следующий миг инструкция-схема вспышкой осознания разом стала вся понятна, от первого слова до последней стрелочки. И легко держалась в голове как единое целое... зато это касание едва ли не выбило твоё иновосприятие куда-то вниз. Слишком много... ясности. Слишком много — Света.
— Поддерживай его разум и не давай инореальности взбрыкнуть! — скомандовала Тёмная Луна. — Ну что, готов ли Время разрушать?
— Да, — ясность придавала сил и помогала сосредоточиться не на ином, а на настоящем и на собственном аспекте, точно дрожащем в предвкушении. — Начинать?
— По моей команде, — Элла закрыла глаза, одну руку вытянула в направлении Бет, другую подняла чуть вверх. Её руки коснулась свободной рукой Арания, Темнушка, всё молчащая Джулия Сайнс. Из-за спины последней вам улыбнулся Сайик — приятная весенняя улыбка. — Три. Два. Один. Начали!
И Время распалось на осколки.
> Будь Гвен Шепард
Тебя зовут Гвен. Тебе... ты не знаешь, сколько. Тебе было восемнадцать, когда ты не совладала с собой и... и убила? Ты разбросала друзей прямо в Красные Мили! Сколько тебе сейчас? Ты не знаешь. Ты была оружием в руках Элис, как и ты, игрока, Сильфа Риска, наёмника Хранящей Время (Киры и не Киры одновременно), воина, командира... полководца и главнокомандующей, божества войны, в конце концов.
Ты видела восход, рассвет, яркий полдень, расцвет Империи Строителей, видела тысячи тысяч решений, принятых Элис, участвовала в тысячах боёв, бывала на сотнях войн. Направляемая Элис, твоя непревзойдённая магическая сила помогала разворачивать титанический Осушитель, связующий Империю Строителей в единое целое, соединяла удалённые участки листа, помогала перебрасывать между ними армии и флоты, оборудование и боеприпасы, энергию и сообщения. В сражениях Элис деформировала твоей силой само пространство и время, искажала удачу и вводила врагов в заблужденье; наконец, твоею мощью Сильф Риска обращала прахом целые города, обрушивала эскадрильи наземь, сталкивала друг с другом космические корабли, а пару раз — луны с орбиты выбрасывала прямиком к звезде!
Ты не знала, сколько это продолжалось, сколько ты была рабой, бессловесным, бессознательным инструментом, которым вершились великие дела. Года? Десятилетия? Века, быть может? Понятие времени не было тебе доступно, и сознанья не было, чтобы различать периоды средь бешеной событийной круговерти. Не было сознания, но была душа, была — и память. Ты запоминала, но не сознавала, а твои энтузиазм, жажда, страсть использовать собственную Власть помогали Элис. Ты видела, как она возвышалась к своей роли богини — божества самой Войны. Ты видела, как герой, как избранная, как Элис Орлофф восходит солнцем, что ярче прочих солнц. Элис Орлофф. Не ты.
Ты никогда не была избранной. Кира была. Элис была. Может быть, и Вера? А не ты. Тебе было предначертано исполнить свою роль — и стать оружием, колдовским посохом в чужих руках. Инструмент, оружие — даже и не человек. И уж тем боле — не герой. Наивный, ослеплённый верой в себя персонаж второго плана — вот кто ты на самом деле. Сэм Робер, наёмник, воин Хранящей, антигерой и герой в конечном итоге — он был твоим вторым хозяином. Джулия Сайнс, яркая звезда, взошедшая самостоятельно, Сильф Сердца, — была третьей и последней. Элис относилась к тебе с холодным благодушием. Сэм — с теплотой и надеждой. Джулия — с сочувствием. Она обратила тебя статуей самой себя, а с этим вернулась и тень чувств. Боль и разочарование в самой себе, запертой в тёмно-зелёной клетке, силящейся, но не способной вырваться из мгновения, растянутого в вечность.
Клетка сломалась. Свежий ветер буквально выдул её из тебя, рассыпал огненно-зелёными каплями. Нестерпимая мука — освобождаться душой. Чьи-то заботливые руки несли тебя через мучения, чья-то безжалостная воля соединяла с новым... телом? Чьё-то утреннее тепло растопило холод внутри тебя, исцелило бесчисленные раны, и чей-то звенящий свет помог вспомнить, принять и осознать всё, что с тобой произошло. Ты открыла глаза и едва смогла улыбнуться Вере и Кристо. Живые! Как и ты?
Это было странно. Непривычно. Больно. Чувствовать неуверенность в себе. Чувствовать слабость. Чувствовать тревогу. Твои волшебные силы были здесь, рядом, только руку протяни — но ты боялась. Ты боялась, что они выйдут из-под контроля, что ты попросту размажешь Веру, попытавшись всего лишь вернуть себе силы. Ты приняла её руку и с натугой поднялась. Боль и слабость уходили из тела, но не из души.
— Привет, Гвен, — улыбка Веры совершенно не изменилась. Сколько для неё прошло лет? Герои не стареют телом, а стареют ли душой? — Как ты?
— Плохо, — честно призналась ты. — Что... где мы? — один вопрос сменился другим, когда ты осмотрелась. Разрушенный город, голубое небо и отзвуки чего-то страшного, нереального вокруг. Нет! Тебе угроз бояться не пристало! Ты... пусть ты не избранная, ты — героиня! Должна ей стать! Ты отрицаешь саму возможность, что какая-то там мистика из ужастиков может тебя испугать! Только... только ты сама? Только ты сама можешь себя испугать.
— В Городе, — Кристо определённо произнёс слово с заглавной буквы. — Извини, Гвен, я понимаю, что на тебя многое свалилось, но у нас нет месяцев, чтобы всё объяснить, — его рука засветилась. — Я загружу информацию прямо тебе в голову, не против?
— Давай, — махнула ты рукой. В голове была такая каша, что знаниями больше, знаниями меньше — ничего не поменяет.
Он коснулся твоего лба одним только указательным пальцем, и в тот же миг ты улетела в круженье фактов, связей и эмоций. Сила Разбойника Света методично провела тебя по его и чужим путям. Ты наблюдала, как Алиса Орлова, хакер, лидер и Ведьма Рока, пережила свой сеанс и двинулась против хода времени. Алиса нашла сеанс, который оказался сеансом рождения самой Хранящей, засвидетельствовала это рождение и встретилась с Кристо — в будущем Орловым. Спираль фактов раскручивалась дальше...
Понятия Игры, знаковые события будущего и прошлого, метабудущего и метапрошлого Кристо разложил по полочкам. Ты видела смерть и перерождение Осси, ты наблюдала со стороны, а не изнутри, за путём Элис. Вместе с Верой путешествовала ты по Дальнему Кольцу и Пустоте, училась владеть Дыханием. Вместе с Элизой постигала тайны аспектологии и философии (и эти тайны остались смутными, невыразимыми, ведь сам Кристо знал лишь толику из них), вместе с Хранящей встречала свою любовь и уничтожала её мир, вместе с Фридом-Дирфом летала в постцарапинный сеанс, вместе с Крисом искала силу у страхоужасов, а после — некий Храм...
Хранящая Время возрождала Землю на твоих глазах, и божества мешали тому возрожденью. Вместе с Луной ты знакомилась с Элизой, вместе с Энтони заключала договор с Хранящей, вместе с Бетой проводила тысячи боёв, и многие из них уже видела с другой стороны — со стороны Строителей, со стороны Элис. Вместе с Сэмом путешествовала ты по пустошам постапокалиптической Земли, спасала Джулию и сближалась с Бетой. Вместе с Джу прорывалась сквозь тьму и мрак, сражалась с Ивицером и запирала Врата. Вместе с Ивицером училась у Влады, впервые видела Инфуцора и Ключ. Вместе с Мерлином наблюдала ты открытие листа, любила Нимуэ, воевала с Тихим Домом, создавала волшебство и магическую систему.
История Ковчега, история множества Земель, десятков людей и миллиардов судеб разворачивалась перед твоим мысленным взором. Связи и объединения, петли и соответствия, физика и метафизика, политика и метаполитика, время и метавремя, Велира и метапространство, Пространство Парадоксов, Лорд Инглиш, страхоужасы, Убийца бессмертных, аномалии и Обитатели, чистые боги, лучерождённые и элементисты, волшебники и иномаги, случайность и закономерность, рок и судьбы — всё соединялось в стройную систему. Ты увидела мир-мироздание и прошлое-метапрошлое как виделись они Кристо Орлову, и видение это было величественным и болезненно сложным.
— Спасибо, — просто сказала ты, открыв глаза. — Я... — ты не могла выразить чувства в полной мере. Неожиданная глубина понимания Кристо, глубина даже в сюжетах и шаблонах, которые ты считала своей вотчиной, глубина действительно взрослого, мудрого даже человека, вызывала уважение. Кристо — вырос. Вот выросла ли ты? Ох...
— Тебе непросто, — с тенью улыбки кивнул Кристо. — Вижу, всё уложилось?
