— Давно не виделись, малышка.
— Оуч! Неприятность, — напряжённо, без эмоций говорит Тёмная Луна. — А мымра-то выжила, выходит.
Незнакомка переводит взгляд на тебя и неодобрительно качает головой. Реальность, дрогнув, распадается на части.
Of fairies and loneliness
> Обратимся к части, куда попали Кристо и Вера
Вдвоём они оказались... в пещере? Кристо выпустил частицу собранного Света, подвесив его ярким белым огоньком над головой. Они огляделись. Пещера уходила в двух направлениях от них.
— Куда? — спросил Кристо.
— Поветрим! — улыбнулась Вера, махнув руками в обоих направлениях. Голубое свечение выплеснулось с её рук, подхватило затхлый воздух пещеры, быстрыми порывами устремилось во все стороны, взвихрив волосы обоих игроков, унеслось вдаль. — А теперь давай поэлектрим!
Синий цвет от её рук коснулся электромагнитного взаимодействия, едва заметными со стороны касаниями констант порождая ионизацию и ток. Кристо с интересом наблюдал, как две яркие нити, сотканные из молний, соединяют ладони Веры с чем-то за пределами его восприятия.
— Что ты делаешь? — поинтересовался он. — И как?
— Электроветер? — шире улыбнулась Вера. — Ветер со звуком медленный, а свет быстрый, вот я и делаю ветер из электричества. Вроде волны, но другие! Можно ещё-ещё скорей, но это пространствоветер нужен, а он опасный! Раздавит ещё, — указала взглядом на свод пещеры. — Там километры породы — гаснет звук, не отдаётся!
— Дыхание позволяет контролировать электромагнитные волны, — озвучил Кристо свои мысли. — И... гравитационные волны тоже?
— Не-а, я не про гравитацию, — хмыкнула Вера, окутанная синим сияньем. — Гравитация — она как свет, и только! Нужно, ну, закручивать пространство в такие вихри... ой, я сейчас не покажу! Они закручиваются-самокручиваются, и можно быстрее света улететь.
Кристо только покачал головой, сообразив, что имела в виду Вера. Сейчас он скорее корил себя за то, что недооценивал возможности Дыхания, даже не пробовал расспросить, а что ещё умеет Вера. Обычный ветер — это, похоже, как генерация идей из ничего для него — давно пройденный этап.
— Как насчёт нейтринного вихря? Можешь нейтрино закрутить?
— У-у-у, а ведь идея! — Вера опустила руки, и молнии погасли, тогда как ветер продолжил с синим светом блуждать по пещере. — До конца пещеры не дошла, — виновато развела руками. — Попробуем нейтрино и во все стороны! — расставила руки пошире и крутанулась в воздухе, окутываясь синим. Мгновение, другое — и Вера напоминала синий шар, цельносотканный из предельно напряжённого Дыхания.
Кристо вздохнул и присел на материализованный стул. Поглядывая на Веру, задумался, куда они вообще попали и, главное, как. Его ускоренное восприятие успело только осознать некую... волну. Что-то, захлестнувшее и буквально затянувшее в себя. В отличие от Алисы, он не таскал за собой постоянно работающий комплекс детекторов и сканеров, фоном пишущий показания в постоянную память. Зря, выходит.
Связь с сеансом была прервана, а что хуже, прервана связь с Алисой. Вернее, не прервана, а растянута. Растянута так сильно, что отправленное в чат сообщение будет идти не годы даже — а эпохи. Как будто расстояние между ним и Алисой, и так бесконечное, увеличилось в бесконечность раз! Только напряжённая предельная воля с той стороны, стороны Алисы, удерживала эту связь, не давала ей распасться. Кристо не мог оценивать предельную волю, как это делала сама Алиса, интуитивным восприятием, а косвенные показатели... Похоже, Алиса вложила себя всю в эту связь. Но даже этого не хватало, потому что связь продолжала и продолжала растягиваться!
Это не значит, что все попытки Веры нащупать край этого места, обречены на провал. Может расти как само место, так и метарасстояние между ним и Алисой (а следовательно, и сеансом, в каком-то смысле «близком» к Алисе сейчас). Другой вариант — мог расти метавременной градиент. В определённом смысле метарасстояние и метавремя значили одно и то же. Проблема в том, что Кристо не умел манипулировать напрямую ни тем, ни другим. Его статус Разбойника Времени предполагал едва ли не телепортацию информации, однако перед этим нужно установить связь. А сейчас его единственная связь с внешним миром — Алиса — с трудом эту самую связь поддерживала, не в силах ничего по ней передать.
Синий свет погас.
— Ничего, — вздохнула Вера. — Просто камень во все стороны и пещера без конца.
В этот момент его с Алисой связь с субъективно громким щелчком — лопнула. Кристо нахмурился и приготовился, ощутив изменения в себе и окружающем. Вот, значит, как. Это не значит, что у того, кто их сюда забросил, всё получится легко, не будь он Кристо Орловым! Белое свечение медленно разгорелось вокруг него.
— Приготовься, — велел Вере. — Защити нас!
В следующий момент пещера — вся бесконечнокилометровая толща! — пришла в движение. Взяла — и сомкнулась. Вера хлопнула в ладоши. От хлопка её задрожало само пространство, скованное (или освобождённое?) сине-голубыми лентами. Вера развела руки, приблизившись к Кристо. Пространство потекло, медленно, как патока, закружилось вокруг, перемалывая тонны горной породы. Быстрее, быстрее, быстрее! Аспект Дыхания в руках своей повелительницы, почти достигшей титула мастера, затронул что-то фундаментальное, раскручиваясь и раскручиваясь.
Всё закончилось так же быстро, как началось. Кристо дрогнул. Поймал тело Веры и аккуратно опустил на спрессованную породу. Нужно отправить сообщение! Он сосредоточился, сфокусировал весь украденный Свет, чтобы... Нет!
> Заглянем в ту часть, где очутились Джулия и Сайик.
— Мор... — прохрипел Сайик. Ты отшатнулась от него, потянувшись было исцелить буквально разодранную грудь. — Линия вре... — чья-то размытая тень вновь мелькнула между ним и тобой. Было страшно. Существо, которое это сделало... Ты знала, что оно было быстрей тебя. Настолько быстрей, что могло буквально сделать всё, что угодно! — Изв... — и умер.
Умер? Умер!? Ты... ты знала, что это не совсем смерть. Ты не понимала! Его тело умерло. Но он не был телом! Сайик — воплощение луча. И как воплощение луча он оставался жив. В каком-то смысле. Ты не понимала, как это работает, и никакое знание помочь тут не могло. Самой бы выжить! Только как?
Ты отбросила собственное тело. После всего, что вы с Сайиком, Фоуксом и Конфи прошли в Утгарде, это было на удивление легко. Ты стала лучом утреннего солнца, проводником Солнца, имеющим свой разум, духом, которому нельзя повредить физически. Но эта... тень, она ведь не только физически вредила? Нельзя физически убить Сайика! Он же лучерождённый, такой же, как ты, только опытней в разы!
Ты устремилась прочь. Сайику помочь не сможешь. Выжить бы! Сосредоточилась и уподобилась лучу, принимая его скорость, его презренье к расстояньям, его вечность, уложенную в миг, и даже время, кажется, остановилось для тебя...
...Вынырнула из медитативного состояния пару вечностей спустя. Привычно узнала и... как так? Ты... ты летела три века? Это... И эта равнина не кончилась? Но... Это невозможно! Сюда бы Эллу... Может быть, пространство? Пространство-время? Нет, узнала тут же, пространство было обычным на твоём пути, прямом, беспрепятственном пути. Но ведь эта равнина... Конечно, это не планета, но что тогда такое?
Ты не могла «зарыться в землю» и как-то узнать, что там, ниже. Но ты могла взлететь выше! Вновь сменив облик, поставила триггером обращенья в человека существенное изменение гравитации или характеристик воздуха. Лучом устремилась вверх, с каждым мигом приближаясь к настоящему свету, и само пространство-время искривлялось, скрадывалось, как и положено для столь быстрых летунов...
...Стоп! Стоп-стоп-стоп! Осознала себя возле ослепительного многоцветья, и не нужно было знаний, чтобы понять, где ты оказалась. На орбите чёрной дыры! Но как? Неужели с триггером было что-то не то? Где равнина, где то громадье, которое оставила ты позади? Ничего. Только свет звезды, ослепительно закрученный, разорванный вокруг чёрной дыры — и ты, со всех сил старающаяся вырваться. Не получалось. Нужно стать светом!
Ты приняла облик луча, но чёрная дыра неведомым образом стала больше, массивней, и ты поняла, что даже свет не вырвется уже из этого места. Это конец.
...Не совсем. Часть, маленький кусочек твоего присутствия остался там, на равнинах. Ты заставила себя истаять здесь, позволила гравитации утянуть остатки утреннего неба внутрь, рефокусировалась в месте, откуда начала свой взлёт. Устало выдохнула.
— Что это за место? — спросила вслух.
— Место, где я буду убивать тебя, — улыбнулось... небо. Ты осознала себя висящей перед огромным лицом, и лицо то было насмешливым — и гневным. — Ты умрёшь, лучерождённая, умрёшь в муках, и ваше мнимое бессмертие... — лицо, не мужское и не женское, даже не голова, а точно одно безликое лицо, срезанное с живого не-человека, смеялось. — Я заставлю тебя жалеть о перерождении вечно. А потом убью.
И ты знала, что лицо говорит — правду.
> перенесёмся в часть Марка и Дамблдора
Волшебство кружилось стремительным водоворотом, отдалённо напоминающим тебе символоворот. Дамблдор жонглировал магией, точно дирижёр. Десятки заклинаний буквально текли вокруг, искажая воздух, воду, землю, пламя... Искажая то, что было уже искажено.
Всего секунду вы стояли спокойно на лесной тропинке, пытаясь понять, как вообще здесь очутились, а затем не просто лес, а, кажется, весь мир — всё-всё-всё вокруг вас атаковало! Солнечные лучи обратились испепеляющим огнём, земля под ногами пожелала втянуть вас внутрь и раздавить, воздух стал отравляющим газом, закружившимся вихрем такой силы, что легко срезал бы мясо с костей! Откуда взялась вода, ты не понял, но лучше от этого не стало.
Ты иномаг, не волшебник, зато Альбус — и волшебник, и иномаг, и именно его мастерство отделяло вас сейчас от мгновенной смерти. Затаив дыхание, ты наблюдал, как Дамблдор управляет заклинаниями, возвращающими пяточку вокруг вас прежний облик. Вас окутывал прозрачный купол, порой переливающийся всеми цветами радуги, а за ним царило настоящее безумие. Но Альбус хладнокровно, уверенно, как-то неторопливо даже чары за чарами, заклятье за заклятьем формировал вокруг защиту. Наконец, он опустил палочку и бросил кому-то, явно не тебе:
— Хорошая попытка, но нет.
Буря четырёх стихий улеглась, исчезла, точно её и не было. Снова стояли вы на лесной тропинке, и только купол переплетённых заклинаний напоминал, что здесь только что было. Фигура в чёрном плаще шагнула из-за деревьев и неторопливо приблизилась. Альбус смотрел сквозь неё, а его палочка замерла в нейтральном положении: ты догадывался, что он наготове, в любой момент отреагирует защитой — или нападением.
— Магия, — протянула фигура. Голос её был холодным и безликим: ты не мог сказать, мужчина это или женщина. — Она казалась мне игрушкой после чудотворства. Косность. Я исправлюсь. Альбус Дамблдор, Марк Творцев. Порадуйте меня сопротивлением подольше.
Фигура размазалась в стремительную тень. Целый каскад чар сорвался ей в ответ. Через три секунды сражения, за которым ты и следить-то едва успевал, не то что понять, что вообще произошло, вдруг осознал, что защитного купола больше нет, а фигура стоит перед тобой, сжимая голову Дамблдора... отдельно от лежащего на земле тела. Спустя ещё миг ты посмотрел на собственное тело со стороны. И умер.
> Обратим взор на часть неразимов
Яростное сражение длилось не один день и не одну ночь. В сумрачном мире, столь напоминающем тёмным тамплиерам разрушенный Шакурас, на холодных синих пустошах среди скелетов давно умерших чудовищ шёл тот бой. Теромос, старший, и Нидаар, младший, направляли лезвия искривления протоссов.
Кто бы ни организовал этот бой (мы уже догадываемся, кто, не так ли?), он выбрал для неразимов интересных противников: точно таких же неразимов. Отражая чужие способности, нарочито грубо имитируя чужую внешность, не-неразимы атаковали, яростно и безмолвно, не щадя своих жизней, точно речь шла о чём-то важном... точно после победы они могли рассчитывать на дальнейшее существование.
Переплетениями чёрных клубов распадались и являлись протоссы, сражаясь друг с другом. Не было сказано ни одного слова, ни одного мыслеслова: поддерживая контакт, неразимы координировались интуитивно, полностью отдавшись бою. Они и раньше сражались со своими сородичами, а некоторые — даже с другими тёмными тамплиерами. Их мастерство превосходило мастерство подделок во много раз... но тех было больше. Мало того, они учились.
Вот первый неразим пал, сперва парализованный разрядом Пустоты, а затем добитый. Другого неразима зажали в угол сразу четверо, и Теромос просто не успел послать помощь. Чем больше умирало неразимов, тем отчётливей общий бой распадался на борьбу малых группок тёмных тамплиеров, окружённых их уродливыми подделками. Пал Нидаар, перед смертью убив сразу четверых. Пали остатки его отряда, силясь защитить двух товарищей, решивших слиться в тёмного архона. Формирование архона было прервано безжалостными лезвиями искривления подделок, обессмыслив эту жертву.
Теромос, оставшись один, попытался ускользнуть, но подделки чувствовали его сквозь маскировку, и волшебный плащ не помог неразиму. Древний воин пал последним, перед смертью выплеснув из себя столько Пустоты, что из сотни подделок выжило лишь трое. Впрочем, они погибли, вернее, растворились — вместе с частью реальности, где происходил сей бой. И не осталось никого.
> Как насчёт переключить повествование на часть, что захватила дорогую мою коллегу Тёмную Луну? Сделаем же это!
Она прищурилась. В эти секунды внутри раскручивались тысячи тысяч процессов анализа и моделирование. Сами мысли расслаивались и ускользали за пределы реальности, чтобы вернуть оттуда идеи и ответы. К сожалению, то тоже попало под влияние той, кого Луна назвала мымрой. Реальность вокруг не была реальностью в полном смысле. Не была стандартной реальностью. Нереальность — тоже. Тёмная Луна могла рассчитывать на саму себя и на то, что внутри себя. Она приняла решение в крайнем случае пробовать бежать, буквально вывернувшись в Бездну. Обычно такой способ она называла крайне экзотическим методом самоубийства. Не в этот раз.
Не обращая внимания на внешний вид и физические характеристики окружающего, Тёмная Луна плавно начала смещение. Она не была превосходным алхимиком. Но она умела манипулировать и пространством, и временем, и инопространством, и иновременем, и связями между частицами реального, нереального и фона. Она умела пересобирать бытие, пусть далеко не виртуозно. Настолько фундаментальные манипуляции никогда не были её методом. К сожалению, они были методом сущности, её захватившей.
Тёмная Луна оскалилась. Крикнула:
— Ну же!
Реальность дрогнула. Потекла. Темнушка безумно улыбнулась и подхватила. Реальность и нереальность закружились в стремительном танце, в алхимической, преобразовательной дуэли, на кону которой стояло само существование Тёмной Луны.
