И вправду: кожа медленно серела, кровь перестала капать, в глазах появились розовые проблески.
— Что будем делать? — у тебя не было идей. Элис с таким не сталкивалась, а ты сама... ну, надо признать, что большинство проблем ты решала грубой силой. А здесь нужна скорее смекалка, творческий подход. Ты всегда восхищалась нарисованными и анимированными героями, которые действовались не силой, а смекалкой. А ты... Тебе не хватало даже контроля над собственной силой — что уж там о смекалке говорить! На неё просто не было времени: нужно было уследить, чтобы не убить кого-нибудь невинного, не сдержавшись, не разрушить что-нибудь, не внушить кому-нибудь любовь к себе ненароком. Тяжело быть Избранной — особенно когда понимаешь, что Избранной никогда не была. И даже героем — с огромнейшей натяжкой.
— Уничтожим и рассеем тело, — ответил Крауч. — Чем меньше совокупная масса, тем тяжелей фейри контролировать аватару. Помнишь коготь? Думаю, он не сможет управлять частицами пепла. Этот... антимагический фактор помешает ему. Империо! — зачем он использовал Непростите... — Гори дотла.
И тело вспыхнуло! Пыхнуло жутким жаром. Ты снизила контроль над ним и перераспределила силу, защищая вас и здание невидимым барьером. Крауч даже с места не сдвинулся! Невозмутимо досмотрел, пока от трупа не осталась горка пепла, после чего велел:
— Распадись на молекулы, не выделяя энергии, — а когда пепел обратился дымом, который ты, повинуясь взгляду Крауча, отпустила, закончил порывом горячего ветра: — Айстасменти. Идём.
— Куда?
Чем дальше, тем больше Бартемиус Крауч вызывал у тебя уважение, но нотки недоверия — оставались. Он слишком походил на чиновников и полицаев, самый неприятный их типаж — холодных, инициативных, решительных... совершенно не ценящих жизнь людей, готовых пожертвовать кем и чем угодно ради своих или государственных целей. В конце, когда тебя признали «серьёзным фактором мировой дестабилизации», контактировали с тобой именно такие люди. Шантаж, хладнокровное убийство, давление на близких — их обыденные методы.
К счастью, не без помощи Кристо и Осси, а ещё отца Киры, ты была прикрыта от самого страшного, а ещё научилась говорить с такими... товарищами с позиции силы. Особенно после попытки сбить тебя самонаводящимися ракетами с разделяющейся боеголовкой. Провоцировать тебя желающих больше не нашлось, как потом объяснил Кристо, ты слишком мобильная, непредсказуемая цель, и о чьей-то крайне квалифицированной, но не государственной информационной поддержке спецслужбы также догадались. Несколько раз пробовали ловить на живца — не без помощи Кристо объяснила им, чем заканчиваются такие игры.
— Проверим, были ли жертвы и есть ли здесь ещё... одержимые, — Краучу, кажется, была неприятна сама идея таких существ. Это походило на поведение тех самых хладнокровных шантажистов из спецслужб — они были одержимы контролем всего и вся. Будь их воля, они бы не то что демократию, они бы и капитализм закрыли, и только боязнь сделать «как у комми» мешала им встать на этот путь!
— Верно, — ты вдруг осознала, что чудовищно устала. Удерживать этого... фейри или его аватару на одном месте было очень, очень сложно. Никогда раньше от тебя не требовалось стольких усилий, никогда прежде не нужно было такой концентрации. Если бы не подспудная уверенность от «Феликса», если бы не «просветление» от Кристо и Арании, ты бы не справилась. Насколько же ты раньше полагалась на свою силу, на врождённые способности? Но эта же сила, превосходящая всё вокруг, тебе постоянно подводила. — Я... предлагаю не разделяться.
— Интуитивная магия неэффективна, — обернулся к тебе Крауч. — Выпей, — ярко-синее зелье, всего на один глоток. Ты не колебалась. Сейчас вы вместе. — Восстановит силы.
— Может... — пересилила себя и всё же спросила: — Может, стоит попробовать волшебную палочку?
— Нет, — отрезал Крауч, взмахом этой самой палочки снимая «протего». — Твоя магия неэффективна, но быстра. Ты привыкла к ней, нет времени переучиваться, а усталость нивелируется зельями. Вдвоём мы лучше справимся с фейри, комбинируя разные стили волшебства.
> Вспомним о линии Грэма Фергюссона в совсем другом времени
Молча ступаете вы следом за Морганой, и тёмная дымка отступает от вас, оставляя в иссиня-чёрном пузыре, в котором, тем не менее, светло. Ты даже не хочешь предполагать, как Моргана это сделала: слишком много вариантов, слишком много у неё возможностей, выходящих за пределы воображения. Вам с Денисом сильно, очень сильно повезло, что Моргана не только может принять наследие Аиста и Сирени, но и благожелательна к вам после этого.
— Вы любопытны, — молвит она. — Я видела многое и многих. Не удивлюсь, если младшая вмешается на вашей стороне. Плетение Хранящей слишком красивое, чтобы грубо его рвать. Для Модрон такое разрушение подобно святотатству; для Морриган — не стоит ничего.
— Чем вообще интересно всё это таким, как вы? — спрашивает Денис. — Вы ведь и так...
— Демиурги? — усмехнулась Моргана. — Не мы. Модрон — демиург, матерь миллионов видов, сотен миров и десятков вселенных. Морриган — убийца. Я была той, кто била за пренебрежение, правила своим народом и жаждала творенья. Она была той, кто мстила за утраченную любовь и убивала из удовольствия. Я была Королевой фей, но ныне лишь хранительница Сада Памяти, вечно одинокая и преданная забвению — первая из иномагов. Модрон чувствует желание вмешаться, но ей мешает шедевральность плетения Хранящей, контрплетения Инфуцора. Вмешаться — испортить замысел, столь прекрасный в своей многогранности. Она будет действовать, чтобы компенсировать наше влияние, — не более того. Я вмешаюсь, потому что хочу вспомнить, каково это — быть неодинокой. Морриган — чтобы встретить действительно достойного противника, сразиться всерьёз — и победить.
— Кого вы поддержите? — не удерживаешься от вопроса и ты. — Элис?
— Есть только одна сторона, которое удовлетворит и мою, и средней жажду, — эта улыбка похожа на оскал, но оскал печальный. И ты, и Денис верно его расшифровываете. Крис. Морриган встанет на сторону разрушения, чтобы сразиться с Хранящей, с Элис, с Алисой, Ивицером, Морулисом... Моргана, должно быть, считает Криса столь же одиноким, как и она? Хотя у неё же есть сёстры...
Следующие несколько минут проходят в молчании. Силуэт Морганы становится неясным, точно тень, расплывается, порой исчезает, чтобы тут же появиться снова — но она исправно ведёт вперёд. А пузырь синего мрака расширяется, отступает, пока вы не оказываетесь на островке тьмы, петляющем в океане чего-то яркого, но при этом невыразимого. Ты чувствуешь исходящее от «света» внимание — внимание, полное агрессии, подобное приглушенному рычанию затаившегося в засаде зверя.
— Дикие Звёзды, — комментирует Моргана, появляясь и исчезая то в одной, то в другой части островка. — Модрон создавала их для одного забавного мирка. С мирком не получилось, а я согласилась оставить их себе. Морриган хотела использовать их как оружие. Глупо. Они красивы именно так — скованные и вечно неудовлетворённые. Они похожи на меня.
Океан света остался за спиной — теперь вы «плывёте» в зелёном полумраке. Где-то вверху периодически громыхает, слышится приглушённый звук дождя. Иногда вас окатывает порывом ветра с привкусом морской свежести.
— Почему так медленно? — Моргана отзывается, очевидно, на мысли Дениса, повернувшись к нему. — Видишь ли, Авалон — наша совместное владение, общий домен. Я властна соединить любые два его участка в единое целое... пока мне не противостоит другая из сестёр. Модрон замедляет наше движение. Какой бы ни был её план, она должна знать, насколько я упряма. Моё решение окончательно и изменению не подлежит.
— Вы враждуете? — интересуешься ты. Ещё не хватало, после всех озвученных проблем, очутиться между молотом и наковальней!
— Всё сложно, — и смеётся. Смех отдаёт безуминкой. — Три личности — одна душа. Не можем враждовать, но интересы — разные, друг другу мы — противоречим.
Зелёный сумрак разрывает яркая вспышка. А затем ещё одна, и ещё! Движение острова ускоряется, и ты хватаешься за ближайший камень. Поднимается ураганный ветер и тут же гаснет. Оглядываешься: Моргана выглядит сосредоточенной.
— Что случилось?
— Похоже, Морриган нашла, что искала, — Моргана на удивление тепло, мечтательно даже улыбается. — Сестрёнка счастлива.
Реальность мигает. За мгновение будто бы проносятся и тут же отступают тысячелетия и световые годы. Иновремя дрожит и ломается. Ты боишься даже заглядывать в Лабиринт.
Ваш островок летит вперёд. Зелёный свет вокруг рассыпается на цвета, не имеющие названия. Пространство разделяется на части. Трещины пересекают саму реальность, чтобы тут же пропасть в метавременных флуктуациях. Ветра нет — буйство происходит за островом, и ты ощущаешь, как могущество Морганы сглаживает, нивелирует всякое возмущение, ведёт вас вперёд, как штурман, навигатор и корабль в одном лице.
— Что происходит? — кричишь ты. Странно кричать в абсолютной тишине, но тебе чудится грохот и треск, заглушающий собственные мысли — не то что голос!
— Бой, бой идёт! — смеётся Моргана. Прямо над вами чья-то воля буквально испаряет само существование, изымает кусок домена из бытия, но зияющая не-туда рана закрывается, оставляя уродливый шрам, сквозь который сочится нечто. Остров огибает «капли» этого, ускоряясь. Ускоряясь? Похоже, Модрон даёт Моргане больше свободы?
— Твой Сад Памяти... — Денис умудряется говорить нормально, не кричать.
— Он метадалеко, — откликается Моргана, стабилизируя пошедшее волнами время, точно одёрнув смятую ткань. — Как давно сестрица не сражалась так! Оставила мне все игрушки... Хорошие новости для вас. Сможете — игрушки забирайте и бегите из Авалона. Ваш шанс — Морриган занята, пока она не победит, пока от Модрон закрываю я, — свободны вы бежать отсюда.
— Но что дальше? — выкрикиваешь ты. — Вы ведь...
— Ах, оставь, смышлёный мальчик, — усмехается она, сращивая реальность перед вами, раздвигая пелену видений и прокладывая мост над чем-то головокружительно-невыносимым. — Будь мне интересны лично вы, разве не убила бы я вас, дневник сама забрав? А Морриган, сестра моя, может и этой битвой удовлетвориться, остаться в Авалоне смаковать победу или зализывать раны — как уж повезёт. Если ей будет мало, то не вашим жалким жизням интересовать её, убийцу богов и Королей! Не игр, ах не игр ждёт она, но вызова, схватки не на жизнь, а на смерть. Кто может это дать — тому и следует бояться, — остров пролетает сквозь воронку перетекающих друг в друга видов пустоты, и ты видишь вдалеке перламутровый шар с двумя замершими внутри фигурами. — Здесь! У вас есть немного времени, гости Авалона... — она расплывается, растворяется, испаряется — однако её тяжёлое, веское, надмировое будто бы присутствие всё ещё накрывает вас незримым занавесом. — Используйте его с умом.
> Перейдём к взгляду Бартемиуса Крауча-старшего
Ожидаемо фейри вы не встретили. Чужой взгляд полностью исчез после уничтожения аватары. Ты внимательно осмотрел место жительства одержимого, путь к которому указал след крови. Изучил заметки, которые ещё не одержимый делал в блокноте ручкой. Иномагия, но не совсем. Скорее... своего рода ключ. Инореальность, но не иномагия в полном смысле. Способ не столько снять барьер, сколько «подсветить» свой разум некоей «Великой Сущности Извне».
— Эти фейри не могут атаковать наш разум? — с лёгким испугом спросила Гвен.
— Мой — нет, — повернулся к ней и бросил, направив палочку острием в лицо. — Легилименс.
Её воля, горячая, жаркая с лёгкостью разорвала ментальный канал между вами.
— Мой тоже, — улыбнулась она, ни капли не обидевшись на такую проверку. Да, определённо, с Гвен Шепард можно работать. Не идеальный, но вполне сносный помощник. — Откуда у него вообще этот ритуал?
— Скоро узнаем, — ты почувствовал сгущающееся внимание, рассеянное, отдалённое, распределённое. Организация. Так ощущалось внимание не человека, а организации. Не слишком большая, но хорошо централизованная — уже научился понимать это по оттенкам внимания. — Располагайся у окна. Посмотрим, как работают местные профессионалы.
— Внимание! — под звук сирен раздалось из маггловских усилителей голоса, как там они то бишь... «громкоговорителей», да. — Внимание, в районе проводится операция по ликвидации утечки особо опасных отходов! Просьба не покидать квартиры и оставаться на своих местах! Внимание, в районе...
Над домом пролетел вертолёт, а ещё один — завис на некоторое время. В окно было видно спешащих «ликвидаторов утечки» со здоровенными винтовками наперевес. Ты задёрнул шторы. Повернулся ко входу. Преодолевая сопротивление, наложил на себя и помощницу защиту от пуль и грубой магии. Опустил палочку, тем не менее, сохраняя положение, из которого можно быстро и эффективно колдовать. Бросил помощнице:
— Молчи и не провоцируй их. Не контратакуй без команды.
— Принято, — сухо, совсем по-военному ответила она. Чем Гвен занималась до сеанса Хранящей и чем занималась в сеансе? Как же тебя раздражает нехватка информации! Но её умение выполнять команды и слушаться как нельзя кстати.
— Добрый день, — поздоровался ты с «ликвидатором утечек», разглядывающим тебя сквозь прицел. — Мы натолкнулись на «утечку» и «ликвидировали» её.
— Научный отдел? — опустил тот винтовку.
— Нет, — дуло немедленно вернулось в положение «готов стрелять». Насмотрелся ты на такое на Земле... — Мы, скажем так, со стороны. Нам необходимо поговорить с вашим начальством.
— Расслабься, Грег, — буркнули сзади. Грег вновь опустил винтовку, на сей раз — нехотя. Отошёл в сторону, настороженно на вас поглядывая. Ты бросил быстрый взгляд вбок. Помощница выглядит расслабленно, но ты знаешь этот сорт расслабленности. Она готова прикрыть по первому слову или жесту. — Кто вы такие? Где одержимый?
Полноватый мужчина в незнакомой военной форме, разглядывающий сквозь очки не хуже, чем через прицел винтовки этот Грег, выглядел представительно, но ты уверен, что он — лишь низшее командное звено.
— Сожжён до состояния пепла на лестнице. Пепел развеян по ветру, — ответил ты. Командир покосился на табло прибора-браслета и кивнул:
— Показатели соответствуют. Это не отменяет первого вопроса.
— Мы из иного мира, — прямо ответил ты. Реакция — мгновенье удивления. Всё та же холодная настороженность. Хорошо. — Нам требуется поговорить с вашим начальством.
— Это возможно, — после паузы сказал командир. — За мной. Грег — замыкающий. Одержимых тут нет, но сохраняй бдительность.
— Понял.
Вы пристроились за быстро шагающим командиром. Стоило выйти из здания, как раздался взрыв, а реальность... нет, не рассыпалась на части, а ровным счётом наоборот.
> Перейдём на мою точку зрения и сместимся несколько раньше во времени, чтобы понять причину взрыва
Итак, нить-путь домена Модрон-Морганы пронзила Пустоту, направляясь по ей только видимому ориентиру. Надо заметить, что это была не обычная Пустота. Из множества Пустот, пишущихся с прописной буквы, эта была редким явлением — Пустотой рукотворной. Множество металет назад Инфуцор вторгся в Лес, и точка его соприкосновения — сразу несколько листов. Инфуцор обратился к предельной истине, известной как Нелуна, спроецировал её, чтобы исказить листья, но не учёл их природы, существенно отличной от природы известных ему вселенных. Листья буквально рассыпались на мельчайшие частицы, так и не осквернённые, унесённые ветрами Внешнего Неба.
