— Кого вы поддержите? — не удерживаешься от вопроса и ты. — Элис?
— Есть только одна сторона, которое удовлетворит и мою, и средней жажду, — эта улыбка похожа на оскал, но оскал печальный. И ты, и Денис верно его расшифровываете. Крис. Морриган встанет на сторону разрушения, чтобы сразиться с Хранящей, с Элис, с Алисой, Ивицером, Морулисом... Моргана, должно быть, считает Криса столь же одиноким, как и она? Хотя у неё же есть сёстры...
Следующие несколько минут проходят в молчании. Силуэт Морганы становится неясным, точно тень, расплывается, порой исчезает, чтобы тут же появиться снова — но она исправно ведёт вперёд. А пузырь синего мрака расширяется, отступает, пока вы не оказываетесь на островке тьмы, петляющем в океане чего-то яркого, но при этом невыразимого. Ты чувствуешь исходящее от «света» внимание — внимание, полное агрессии, подобное приглушенному рычанию затаившегося в засаде зверя.
— Дикие Звёзды, — комментирует Моргана, появляясь и исчезая то в одной, то в другой части островка. — Модрон создавала их для одного забавного мирка. С мирком не получилось, а я согласилась оставить их себе. Морриган хотела использовать их как оружие. Глупо. Они красивы именно так — скованные и вечно неудовлетворённые. Они похожи на меня.
Океан света остался за спиной — теперь вы «плывёте» в зелёном полумраке. Где-то вверху периодически громыхает, слышится приглушённый звук дождя. Иногда вас окатывает порывом ветра с привкусом морской свежести.
— Почему так медленно? — Моргана отзывается, очевидно, на мысли Дениса, повернувшись к нему. — Видишь ли, Авалон — наша совместное владение, общий домен. Я властна соединить любые два его участка в единое целое... пока мне не противостоит другая из сестёр. Модрон замедляет наше движение. Какой бы ни был её план, она должна знать, насколько я упряма. Моё решение окончательно и изменению не подлежит.
— Вы враждуете? — интересуешься ты. Ещё не хватало, после всех озвученных проблем, очутиться между молотом и наковальней!
— Всё сложно, — и смеётся. Смех отдаёт безуминкой. — Три личности — одна душа. Не можем враждовать, но интересы — разные, друг другу мы — противоречим.
Зелёный сумрак разрывает яркая вспышка. А затем ещё одна, и ещё! Движение острова ускоряется, и ты хватаешься за ближайший камень. Поднимается ураганный ветер и тут же гаснет. Оглядываешься: Моргана выглядит сосредоточенной.
— Что случилось?
— Похоже, Морриган нашла, что искала, — Моргана на удивление тепло, мечтательно даже улыбается. — Сестрёнка счастлива.
Реальность мигает. За мгновение будто бы проносятся и тут же отступают тысячелетия и световые годы. Иновремя дрожит и ломается. Ты боишься даже заглядывать в Лабиринт.
Ваш островок летит вперёд. Зелёный свет вокруг рассыпается на цвета, не имеющие названия. Пространство разделяется на части. Трещины пересекают саму реальность, чтобы тут же пропасть в метавременных флуктуациях. Ветра нет — буйство происходит за островом, и ты ощущаешь, как могущество Морганы сглаживает, нивелирует всякое возмущение, ведёт вас вперёд, как штурман, навигатор и корабль в одном лице.
— Что происходит? — кричишь ты. Странно кричать в абсолютной тишине, но тебе чудится грохот и треск, заглушающий собственные мысли — не то что голос!
— Бой, бой идёт! — смеётся Моргана. Прямо над вами чья-то воля буквально испаряет само существование, изымает кусок домена из бытия, но зияющая не-туда рана закрывается, оставляя уродливый шрам, сквозь который сочится нечто. Остров огибает «капли» этого, ускоряясь. Ускоряясь? Похоже, Модрон даёт Моргане больше свободы?
— Твой Сад Памяти... — Денис умудряется говорить нормально, не кричать.
— Он метадалеко, — откликается Моргана, стабилизируя пошедшее волнами время, точно одёрнув смятую ткань. — Как давно сестрица не сражалась так! Оставила мне все игрушки... Хорошие новости для вас. Сможете — игрушки забирайте и бегите из Авалона. Ваш шанс — Морриган занята, пока она не победит, пока от Модрон закрываю я, — свободны вы бежать отсюда.
— Но что дальше? — выкрикиваешь ты. — Вы ведь...
— Ах, оставь, смышлёный мальчик, — усмехается она, сращивая реальность перед вами, раздвигая пелену видений и прокладывая мост над чем-то головокружительно-невыносимым. — Будь мне интересны лично вы, разве не убила бы я вас, дневник сама забрав? А Морриган, сестра моя, может и этой битвой удовлетвориться, остаться в Авалоне смаковать победу или зализывать раны — как уж повезёт. Если ей будет мало, то не вашим жалким жизням интересовать её, убийцу богов и Королей! Не игр, ах не игр ждёт она, но вызова, схватки не на жизнь, а на смерть. Кто может это дать — тому и следует бояться, — остров пролетает сквозь воронку перетекающих друг в друга видов пустоты, и ты видишь вдалеке перламутровый шар с двумя замершими внутри фигурами. — Здесь! У вас есть немного времени, гости Авалона... — она расплывается, растворяется, испаряется — однако её тяжёлое, веское, надмировое будто бы присутствие всё ещё накрывает вас незримым занавесом. — Используйте его с умом.
> Перейдём к взгляду Бартемиуса Крауча-старшего
Ожидаемо фейри вы не встретили. Чужой взгляд полностью исчез после уничтожения аватары. Ты внимательно осмотрел место жительства одержимого, путь к которому указал след крови. Изучил заметки, которые ещё не одержимый делал в блокноте ручкой. Иномагия, но не совсем. Скорее... своего рода ключ. Инореальность, но не иномагия в полном смысле. Способ не столько снять барьер, сколько «подсветить» свой разум некоей «Великой Сущности Извне».
— Эти фейри не могут атаковать наш разум? — с лёгким испугом спросила Гвен.
— Мой — нет, — повернулся к ней и бросил, направив палочку острием в лицо. — Легилименс.
Её воля, горячая, жаркая с лёгкостью разорвала ментальный канал между вами.
— Мой тоже, — улыбнулась она, ни капли не обидевшись на такую проверку. Да, определённо, с Гвен Шепард можно работать. Не идеальный, но вполне сносный помощник. — Откуда у него вообще этот ритуал?
— Скоро узнаем, — ты почувствовал сгущающееся внимание, рассеянное, отдалённое, распределённое. Организация. Так ощущалось внимание не человека, а организации. Не слишком большая, но хорошо централизованная — уже научился понимать это по оттенкам внимания. — Располагайся у окна. Посмотрим, как работают местные профессионалы.
— Внимание! — под звук сирен раздалось из маггловских усилителей голоса, как там они то бишь... «громкоговорителей», да. — Внимание, в районе проводится операция по ликвидации утечки особо опасных отходов! Просьба не покидать квартиры и оставаться на своих местах! Внимание, в районе...
Над домом пролетел вертолёт, а ещё один — завис на некоторое время. В окно было видно спешащих «ликвидаторов утечки» со здоровенными винтовками наперевес. Ты задёрнул шторы. Повернулся ко входу. Преодолевая сопротивление, наложил на себя и помощницу защиту от пуль и грубой магии. Опустил палочку, тем не менее, сохраняя положение, из которого можно быстро и эффективно колдовать. Бросил помощнице:
— Молчи и не провоцируй их. Не контратакуй без команды.
— Принято, — сухо, совсем по-военному ответила она. Чем Гвен занималась до сеанса Хранящей и чем занималась в сеансе? Как же тебя раздражает нехватка информации! Но её умение выполнять команды и слушаться как нельзя кстати.
— Добрый день, — поздоровался ты с «ликвидатором утечек», разглядывающим тебя сквозь прицел. — Мы натолкнулись на «утечку» и «ликвидировали» её.
— Научный отдел? — опустил тот винтовку.
— Нет, — дуло немедленно вернулось в положение «готов стрелять». Насмотрелся ты на такое на Земле... — Мы, скажем так, со стороны. Нам необходимо поговорить с вашим начальством.
— Расслабься, Грег, — буркнули сзади. Грег вновь опустил винтовку, на сей раз — нехотя. Отошёл в сторону, настороженно на вас поглядывая. Ты бросил быстрый взгляд вбок. Помощница выглядит расслабленно, но ты знаешь этот сорт расслабленности. Она готова прикрыть по первому слову или жесту. — Кто вы такие? Где одержимый?
Полноватый мужчина в незнакомой военной форме, разглядывающий сквозь очки не хуже, чем через прицел винтовки этот Грег, выглядел представительно, но ты уверен, что он — лишь низшее командное звено.
— Сожжён до состояния пепла на лестнице. Пепел развеян по ветру, — ответил ты. Командир покосился на табло прибора-браслета и кивнул:
— Показатели соответствуют. Это не отменяет первого вопроса.
— Мы из иного мира, — прямо ответил ты. Реакция — мгновенье удивления. Всё та же холодная настороженность. Хорошо. — Нам требуется поговорить с вашим начальством.
— Это возможно, — после паузы сказал командир. — За мной. Грег — замыкающий. Одержимых тут нет, но сохраняй бдительность.
— Понял.
Вы пристроились за быстро шагающим командиром. Стоило выйти из здания, как раздался взрыв, а реальность... нет, не рассыпалась на части, а ровным счётом наоборот.
> Перейдём на мою точку зрения и сместимся несколько раньше во времени, чтобы понять причину взрыва
Итак, нить-путь домена Модрон-Морганы пронзила Пустоту, направляясь по ей только видимому ориентиру. Надо заметить, что это была не обычная Пустота. Из множества Пустот, пишущихся с прописной буквы, эта была редким явлением — Пустотой рукотворной. Множество металет назад Инфуцор вторгся в Лес, и точка его соприкосновения — сразу несколько листов. Инфуцор обратился к предельной истине, известной как Нелуна, спроецировал её, чтобы исказить листья, но не учёл их природы, существенно отличной от природы известных ему вселенных. Листья буквально рассыпались на мельчайшие частицы, так и не осквернённые, унесённые ветрами Внешнего Неба.
Немедленно в месте краха началась великая битва, и первыми в неё вступили лучерождённые. Их сила была велика, их совместное могущество было гибким и способным рушить целые Деревья... Но ни один из них не обладал предельным бытием. Не было среди них носителей предельной воли. Отсутствовали и обладатели предельной истины. Инфуцор же имел в своём распоряжении Нелуну и собственное предельное бытие, безусловно уступающее предельному бытию Архитектора — но вот с предельным бытием Арбитра вполне сравнимое. Лучерождённые смогли задержать Инфуцора, но совсем ненадолго; возможно даже, большей частью их деяния была не безнадёжная атака, а само представление Исказителю, заинтересовавшемуся их феноменом, отвлёкшемуся на них, потому убившему — не сразу.
Так или иначе, лучерождённые пали. Не все, далеко не все. Насколько мне теперь известно, многих лучерождённых Инфуцор пощадил, многие просто не сражались с ним. Большинство погибло, а оставшимся меньшинством занялась Морриган-Моргана, когда вернулась в ИМ-лист, где выжившие лучерождённые восстанавливали силы. В конечном итоге, осталось только двое, а после появилась третья. Но не будем отвлекаться от великой битвы.
Помимо лучерождённых, чистых богов и иномагов, участие в ней приняли и фейри, смертные существа, родственные людям и лучерождённым, но во многом уникальные. Фейри рождаются от союза двух лучерождённых, равно как и люди, равно как и духи. Разумеется, в дальнейшем духи рождали духов, люди — людей, а фейри — новых фейри. Фейри, впрочем, быстро вырождались, но тот фейри, о котором пойдёт речь, был из числа Древних, из числа тех, кто сражался и изгонял Моргану-Морриган за пределы ИМ-листа во время первого её... «восстания», назовём это так.
Если мы обратимся к процессу заточения Инфуцора, то возникнет резонный вопрос: если Стена Сияющей Чистоты даже могущественней Великой Печати, то неужели она ставилась меньше, проще, чем Великая Печать? Как очевидно читателям, Великая Печать была сложнейшим творением, установленным с серьёзными жертвами, — была ли Стена Сияющей Чистоты не такова? Великая Печать ставилась поверх Стены Сияющей Чистоты — и даже так Инфуцор оказывал огромное сопротивление! Неужели во время постановки самой Стены Инфуцор спокойно сидел и ждал, пока его заточат? Как вообще была возможна эта установка, как можно закрыть чем угодно немгновенным существо, обладающее предельным бытием и предельной истиной одновременно?
К счастью, Модрон устранила этот пробел в моих знаниях, и я готов поделиться сведеньями с вами. Да, Стена Сияющей Чистоты не устанавливалась исключительно чистыми богами и первыми иномагами (среди которых, как мы помним, не было ни Ивицера, ни Морганы, на тот момент изгнанной). Стену помогал устанавливать Первый Страж листа, однако и он, будучи уникальным среди всех Первых Стражей всех листьев, не мог удерживать Инфуцора. Возможно, на это был бы способен безымянный страж безымянного Храма, который некогда посетила Моргана, а по её следам и Крис, да только ему это — не интересно. Нет, Инфуцора удержал фейри, всего лишь один Древний фейри, но с оружием, некогда утерянным Морганой, оружием, которым она убивала чистых богов и Королей лучерождённых.
Оружие это обладало своего рода разумом; природа его была в чём-то близка природе аспектов Пространства, Пустоты — и Сердца в то же время. Оружие было строптивым, непокорным, но всё же Древний по имени Аминэт смог направить его на Инфуцора и применить. Могущество оружия было таково, что повлияло на саму связь Инфуцора с Нелуной, временно её ослабив. Оно удержало Инфуцора нужное (мета)время, отделив, закрыв, замкнув, оттолкнув от него окружающую реальность, разверзнув само Внешнее Небо! Оно дало первым иномагам, богам и Стражу закончить свои приготовления. Затем оружие изменило направление своей работы, и Инфуцор был «вытолкнут» в Утгард, окружён и заперт Стеной Сияющей Чистоты, в которую также было вложено немало силы этого оружия. Следующим шагом чистых богов стала Великая Печать, отрезавшая Инфуцора от любого места, кроме Побережья, на котором ему противостояли Великий Светлый и Великий Тёмный — результаты самопожертвования чистых богов Света и Тьмы.
Ну а в месте, где начиналась битва, осталась Пустота. Внешнее Небо так и не вернулось туда, след от применённого оружия наметавеки отпечатался, отталкивая частицы бытия любой природы. Конечно, обладающий достаточной мощью или искусством мог целенаправленно войти в эту Пустоту и даже уцелеть — она не была агрессивной, уже нет. Но и ориентиров в ней не было — до того самого момента, как Модрон-Моргана не вытянула щуп реальности домена, не обошла казалось бы надёжную защиту из множества наслаивающихся доменов и не вонзила щуп точно в центральный домен. В домен Аминэта.
Появление ориентира сквозь Пустоту Инфуцора (назовём её так, пусть резоннее использовать имя оружия) не осталось незамеченным. Игрок, некогда обречённый, враг Хранящий, спасённый в своё время Алисой Орловой, вставший на служение Империи Строителей, а ныне слуга Криса, ждал этого момента. Страхоужасы обладают порой беспрецедентными знаниями и, основываясь на этих знаниях, Крис разместил свою «пешку» в Пустоте, вооружив и защитив. Пешка быстро достигла «света реальности» нити домена и благоразумно не вошла внутрь, оставшись для Морганы-Модрон незамеченной. Она полетела вдоль нити, вслед за ней протиснулась сквозь брешь в защите малых доменов и проникла в домен Аминэта. У неё была цель.
