Разумеется, о домене Аминэта узнала и Элис — узнала в тот самый момент, когда стала чистой богиней Света. К её глубокому сожалению, возможностей, не уменьшив присутствие в сеансе до неприемлемого уровня, связаться с доменом не было. Однако у неё достало сил и метавремени, чтобы отправить туда своего посланника с понятной миссией — точно такой же, как миссия пешки Криса, как миссия Барти Крауча и Гвен Шепард. Среди доступных ей слуг был вернейший и разумнейший, единожды уже умерший за неё, но воскрешённый Хранящей Время, чтобы доставить весть. Думаю, вы догадываетесь, о ком идёт речь. Аин, Огненный Глаз Владычицы Элис, был отправлен окольным путём через рушащееся Побережье, через Полые Холмы, и не было уже Светлейшего и Темнейшего, чтобы помешать сией отправке. Вооружённый по последнему слову техномагии Строителей, Аин ворвался на Землю, одну из копий Бета-Земли Хранящей, созданных в своё время ею и Элизой, — ныне Землю Аминэта.
Разумеется, сам Инфуцор знал о домене Аминэта, о том, что там хранится. У него была лишь одна серьёзная возможность вмешаться в происходящее — момент, когда Ивицер был на Побережье и был администратором Великого Тёмного. Ивицер имел инструкции и выполнил всё безукоризненно. Это вмешательство было более тонким, более слабым, чем вмешательство Элис или Криса, но усиливалось со временем.
Таким образом, четыре стороны отправили на Землю Аминэта свои силы, четыре стороны пожелали завладеть тем, что он хранил. Мы уже посмотрели на столкновение двух сторон (посланников Морганы-Модрон и следствия вмешательства Ивицера), теперь же обратим внимание на столкновение пешки Криса и верного слуги Элис. Пожалуй, стоит разбавить повествование от моего лица. Частично побудем Еленой Васильевной.
Елена Васильевна, или, что более уместно, Лена, прибывает позже Гвен и Барти. В красном богоуровневом костюме, с волосами, покрашенными в точно такой же оттенок, она, пожалуй, не была идеалом женской красоты, но я сочту её вполне симпатичной. Что более важно, она нравится самой себе, как и большинство Воров. Точнее, нравилась бы, если бы не техномагический ошейник, защищённый от аспекта Времени, на её шее. Признаюсь, что делал его лично по заказу Криса, не особо представляя, зачем. Прошу прощения. Итак, Вор Времени, что ты будешь делать?
Лена огляделась. В последние дни её речевой запас коллапсировал исключительно в маты и междометия. Этот день не был исключением.
— Ну и, блядь? — тихо и пусто. Значит, скоро будет опасно. Она оглянулась на едва ощутимую колонну искривления Времени и не только. От этой гадости лучше отойти подальше, пока не убила... Куда?
Ага. Город. Как же не хочется туда! Достала из капчалога сигаретку, прикурила. Закашлялась. Тоже гадость. Но расслабляет. Надо чуть-чуть расслабиться перед очередным большим песцом! Надо... Расслабишься тут! Опять эта сука «пожимает» шею!
— Да знаю я, сучка, — выплюнула слова вместе с сигаретой. — Знаю. Иду, — когда её жизнь стала такой отстойной?
Она взлетела и не слишком быстро направилась к городу. Скрываться? Прятаться? А смысл? Если колонну чуждости не почуяли, то что ей противопоставить смогут? Если почуяли, то найдут на раз-два. Нужно бы поаккуратней. Ей не местных убивать, а неведомую хрень найти и Крису донести. Крис... Как, мать его, убить Криса??
— Никак, — скривилась, когда ошейник предупредительно сжался. — Я знаю, сучка. Куда дальше?
Полетала над городом туда-сюда. Ничего такого. Почему именно здесь? Нашейная сучка (между прочим, техномагический шедевр, функции контроля в котором, — мелочь по сравнению со встроенным биокомпом!) молчала. Тоже не чует или просто бесит? Нет, чует! Сучка чуть сжалась, и Лена ощутила направление. Значит, та вертушка. Военные какие? Всё равно. Быстрее начнём — быстрее закончим. Погнали!
Она рванула к вертушке. Выдернула время из неё и ощутила, как сжимающиеся тиски внутри чуть отпустили. Бросила взгляд на ладонь и пожалела об этом. Бледно-серая. Ёбанный Рок... Времени совсем немного, нужно больше забирать... Ладно. Использовала почти всё украденное, и серости стало меньше. Хорошо-то как! Сучка на шее предостерегающе сжалась. Лена сместилась влево, пропуская пулю. Охуели там?
Потянулась к солдатикам внизу и дёрнула. Выдохнула, когда чужое время заполнило тело. Стало ещё лучше! Бледность окончательно прошла, а мир обрёл краски. Выпустила чуток Времени в замерший вертолёт — эту дуру надо всё-таки вытащить подальше. Схватила в капчалог и полетела. Богоуровень... раньше она бы прыгала как последняя идиотка от восторга. Сейчас понимала, что ничего хорошего новые силы не принесли. Только ошейник...
Сучка снова сжалась, на этот раз сильней. Лена рванула быстрее, чувствуя, как иссякает украденное Время. Позади рвануло, да так, что уши заложило, несмотря на игровое тело и глупые условности! Бросила быстрый взгляд назад. Чего? Какого... чего тут делает этот... блядский строитель! И Время у него не вытянешь, защитился. Значит, надо валить из города. Себя защитил — а как насчёт округи?
Лена дёрнула Время на себя со всей силы. Дёрнула — и потянула следом! Невидимая волна ринулась от неё назад, а затем и во все стороны. И всякий процесс, всякое явление, любое событие прекращалось, замирало, а тело Лены наполнялось всё новыми и новыми силами. Однако Аин, точно идентифицировавший конкурента, не замер. Он с трудом, но поднял огромный рокомёт, приготовился выстрелить, а вокруг вспыхнули первые струйки пламени.
Лена прищурилась и выпустила явно лишнее ей Время алой молнией. Молния ударила точно в рокомёт. Он осыпался прахом, а вспыхнувший следом за этим ядовито-зелёный взрыв явно повредил Аину. Не убил, не покалечил — лишь легко ранил. Поэтому спустя несколько секунд Вор Времени была уже за городом. Сделав хороший круг для запутывания, она извлекла вертушку. Положила на неё руку, размораживая. Прислушавшись к живому ошейнику, прикончила пилота и пару пассажиров, оставив в живых только нужного себе. И начала допрос.
> Вернёмся на точку зрения Гвен Шепард
Реальность... остановилась! Всё вокруг замерло. Ты сразу поняла, что произошло. С тобой такое происходило. Сильнее. Тогда это было сильнее, тогда это была неудержимая мощь, квинтэссенция самого аспекта, а сейчас не было даже красного цвета. Более тонкое, эфемерное, но всё такое же знакомое. Время. Кто-то остановил Время! Но не тебя. Ты была вне этого. Крауч, ваши проводники, люди вокруг, занавески на окне — всё замерло. Но не ты.
Ты не могла двигаться, но это и не требовалось. Ты многое узнала от Элис и Кристо. Ты — Рыцарь Власти. Тот, кто использует Власть. Ты знала значение Власти. Оно не было таким очевидным, как то же Время или Пространство... нет, не так! Ты не знала. Ты чувствовала. Ты чувствовала своё... положение, должно быть. Ты чувствовала, интуитивно понимала своё положение относительно окружающего мира и могла использовать это. Ощущала это новое, искажённое Временем равновесие. Ты всегда была той, кто нарушает равновесие. Единственной из Гвен, выбравшей жизнь, а не смерть. Единственной, обратившей хаос в порядок. Запертой в остановившемся времени и всё же размороженной — живое нарушение равновесия, а не человек!
У тебя было волшебство, интуитивная, привычная, опасная магия — и столь же интуитивное сознание равновесия. Равновесия, которое тебя не устраивало. Ты потянулась магией, потянулась через посох в собственных замерших руках, потянулась душой, как в детстве, когда впервые левитировала папин старый чайник. Дотянулась. Толкнула. Не нужно было менять всё сразу. Достаточно начать. Потянуть, а остальное потянется следом. «Цепная реакция», — так говорил Леон. Ты запомнила.
С облегчением взмахнула посохом, выпуская искры во все стороны. Каждая из искр становилась двумя искрами, и деление повторялось снова, снова и снова. Искры устремились вокруг волной освобождающегося света, волной реупорядочивания, использующей чужую власть (Власть!) над Временем, чтобы её же отменить. Ты воспринимала аспект Времени как некую... паутину. Некое... напряжение. Стекло, в котором были трещины. Мир вокруг и сам бы рад освободиться (наверняка Леон бы сказал что-нибудь про минимальное действие, потенциальную энергию или энтропию!), а тебе достаточно было дать толчок. И что самое важное, это напряжение, это освобождение можно было использовать! Размораживание будто бы само несло в себе силу, энергию, и ты могла бы направить её, если б захотела. Не сейчас. Но в следующий раз ты обратишь оружие врага против него же самого!
— Что... что это было? — выдохнул Бартемиус. — Время?
— Кто-то остановил Время, — ответила ты, напрягая чувства, готовая отражать новые удары. Рыцаря Власти на мякине не проведёшь! Или проведёшь... Никакой самоуверенности! Пусть Бартемиус решает, пусть ведёт — но горе ему, если не сможет объяснить спорные решенья и пути! — Что будем делать?
— Время?! Разве можно остановить время? — воскликнул Грег.
— Некоторые... игроки имеют власть над временем, — мрачно усмехнулся Крауч, взмахивая палочкой. Ты ощутила чары — ощутила необыкновенно чётко. Упорядоченный хаос! Хаотичный порядок волшебства окружил Крауча, и ты понимаешь, что вместе с защитой от временных манипуляций меняется и время повествования — на настоящее. Осси ведь здесь? Ты... ты так виновата перед ним! Умом знаешь, что извинения не имеют смысла, но душа... Душа — болит. — Ваше начальство! Оно нужно мне, пока ситуация не усложнилась. Немедленно!
— Это не так про... что за хрень?
Здание перед вами плавно проваливается само в себя, оседает... превращается в гору праха. Праха взвившегося во все стороны!
— Тергео, — бросает Крауч. Это заклинание было несильным, но при этом объёмным. Нет! Глупость. Каждое заклинание было сильным, было бесконечно сильным, ведь оно искажало само природу реальности! Но искажение Крауча — ювелирно точное. Ровно такое, чтобы прах исчез. — Сила Времени.
На этот раз первой реагируешь ты. Привычное зелёное пламя Авады ударяет в вашу сторону. Ты не совсем понимаешь, почему это заклинание так сложно заблокировать. Ты интуит, а не учёный! Чувствуешь — и главное. Блокировать — вообще плохая тактика, уж кому знать, как не тебе!
Подтолкнув себя магией, шагаешь навстречу. Ловишь чары руками, убрав посох в капчалог, оборачиваешься на одной ноге, ведя зелёную вспышку вокруг себя — и направляя обратно во врага! А по тому — по настоящему строителю! — уже ведут огонь Грег и его командир, и Крауч добавляет своей магией! Ну, посмотрим, чему у Элис научилась!
Строитель исчезает и появляется за спиной. Ты чувствуешь, где. Оборачиваешься в ответ, одним лишь желанием отклоняя чёрную молнию вверх. На мякине не проведёшь!
«Дестракто», — направленно думаешь ты, пуская трепещущую, ветвящуюся оранжевую молнию. Хватаешь её волей и не даёшь впиться в дом, подводишь к пытающемуся уклониться строителю... Ха! Строитель блокирует атаку невидимым щитом, и ты видишь, как напряжено его лицо. Ты только начинаешь!
«Дуро», — он защищён от многого, но не от банального превращения собственного доспеха в камень. Тем более если использовать кристосорбы Рока для усиления! Рок ведь так хочет покинуть кристосорбы — ты в силах подтолкнуть, нарушить неправильное равновесие!
Строитель точно взрывается, и Бартемиус прикрывает вас от осколков. Ты уже чувствуешь сместившееся присутствие. Очень сильный волшебник! Он может аппарировать даже здесь... как и ты. Но это не нужно. Без всяких формул обращаешь воздух вокруг строителя в магическую кислоту, подпитывая её силу его же щитами. Ты никогда не чувствовала себя так свободно! Магия... магия с магией, магия с аспектами переплетались вокруг тебя, и каждое из равновесий ты можешь изменить, а измененье превратить в своё оружие.
Строитель ухмыляется. Пламя взмётывается повсюду, окружает тебя, и щит Крауча ничего не может противопоставить элементу. Строитель тоже нарушает равновесие! Это похоже на дыру, на крутящуюся воронку, в которой тает всё, кроме воли строителя, сплетённой с пламенем, элементом... Он сам сейчас — частично элемент! Очень плохая идея с его стороны: ты тянешь дальше, сильнее, и тело строителя скрывается под языками пламени, а пламя взмывает вверх, в небо, и волею своей ты подталкиваешь его волю, заставляя небо вспыхнуть, истощая его силы... Пламя исчезает вместе со строителем.
— Ушёл, — выдыхаешь ты, едва не хватаясь на подставленную руку Бартемиуса.
— А я пришла, — прямо перед тобой из воздуха формируется фигура. Не магия, не элементы, ничего! Она... она не нарушала равновесие. Она будто занимает позицию над ним! Но как это возможно?
— Марья Олеговна, — немедленно опускают винтовки оба ваших сопровождающих. Как будто с прибытием этой Марьи всё и сразу стало хорошо! — Госпожа директор...
— Я займусь ими, — повелительным жестом отпускает прибывшая военных. Вы разглядываете друг друга целую секунду. Эффектная блондинка, жёсткая, целеустремлённая... чем-то похожая на Бартемиуса. Марья качнула головой, точно в ответ на твои мысли. — Никого лучше она прислать, конечно, не могла.
> Побудем на моей точке зрения
Вы ведь догадываетесь, кто был той единственной, кто заметил псевдомгновенное движение домена? Алиса Орлова, до предела укрепляя нить связи с Кристо, буквально преодолевая бесконечные пространства и времена, врывается в сеанс. Она не медлит. У неё нет сомнений или альтернатив. Она врывается в домен, предельной волей сделав в нём разрез, на одной лишь интуиции синхронизируя себя с локальным временем домена.
Тысячи чудовищ Модрон атакуют Алису. Многоликие, частью подобные фейри, частью далёкие от них, они способны разрывать реальность и нереальность. Непостижимые, бесформенные, кажущиеся пассивными, одним своим присутствием эти создания способны ввергать линии реальности в безумие. В каком-то смысле эти чудища и были сошедшими с ума линиями реальности, подобными живым доменам, подобными Убийце бессмертных. Каждый из них с лёгкостью поверг бы Элис, когда та не была чистой богиней. Каждый из них поверг бы Хранящую Время в начале её пути и даже в середине. Безвременные, запредельные, они вырывались из оков любой реальности. Отродья Бездны, они способны были разорвать любой конечный разум, что коснётся их.
Алисе ударила по ним самой квинтэссенцией желания. Она не разменивалась на познание или понимание. Она не использовала Рок или иномагию. Сейчас всё это было слишком долгим и излишним. Алиса встретила существ-из-за-грани клинком своего гнева, ветром бесконечной свободы, способностью быть выше любой реальности — ранее только потенциальной. Предельная воля разорвала тварей до того, как они атаковали Алису, и сам этот парадокс не оказал на неё влияния, ведь этим влиянием и была она.
Затем Алиса развернулась. Программы, проводящие её волю-и-представление впились в домен, подобно кривым острым крючьям: оставляя в нём кровоточащие раны, где реальность превращалась в нереальность и наоборот. Алиса сделала рывок, и часть домена, препятствующая добраться до Кристо, обратилась в ничто. Кажется, я «слегка» недооценивал сочетание интуитивной предельной воли и более структурированных программных инструментов!
