Иное

Домен сопротивлялся. Даже без осознанной помощи трёх сестёр, домен способен был противостоять иномагам высшего класса, могущественным божествам и даже волшебникам вроде Мерлина. Но что он может противопоставить предельной воле? Ничего. Все средства защиты домена, выразимые и невыразимые, Алиса буквально разнесла на кванты, и не было, казалось, ничего, что помешает ей добраться до Кристо...

Морриган манифестировалась во всём великолепии. Разум и плоть домена, соединённые общим духом, замерли вокруг Алисы кривым зеркалом. Алиса ударила первой. И сила удара её была таковой, что пробила бы сквозную дыру в домене, будь он воплощён в виде единой вселенной. Но он не был. Довольно ухмыляясь миллионами лиц из миллиона отражений, Морриган перевернула удар, и Алису едва не развоплотило не собственной атакой.

Жестом предельной воли Алиса разрушила зеркала. Осколки взвихрились вокруг неё, норовя разрезать саму душу. Воля оттолкнула их, обратила в цепное разрушение, распад. Распад прекратил быть направленным, и Алисе пришлось укрощать его самой. Резкий перепад реальности едва не разделил её разум на частицы, но предельно волевым усилием Алиса осталась целой, а затем повторила вражеский приём на всём домене.

Домен дрогнул. Морриган в мгновенье ока приняла около сотни различных решений, одним из которых стала вложенность, сместившая Алису и саму среднюю сестру в поддомен, где схватка продолжилась с новой силой. Обе сущности высшего порядка привлекали всё больше и больше концепций, инструментов и сил в своё противостояние, и Морриган была довольна наконец-то достойному противнику, а Алиса сражалась, охваченная яростью, и предельная её воля вырывалась из всё новых и новых пут, ограничений и пределов, которыми её пыталась сковать, запутать, покорить, точно дикого зверя, Древняя охотница. Пат?

> Нас ждёт позиция Барти Крауча-старшего!

— Нам нужна информация, уважаемая... — сказал ты так «вовремя» переместившейся (не аппарация и не портключ — не магия вообще, больше похоже на игропрограммирование Хранящей) дамочке. Что-то в ней тебя отталкивало, но что? Сложно сформулировать. Не время.

— Марья Олеговна Эк, — ни намёка на вежливость в голосе — исключительно сухость. — Директор Службы по контролю и утилизации особых отходов, — намёк на усмешку. — Благодарю за утилизацию заражённого.

— Гвен Шепард, — коротко поклонилась твоя помощница, столь удачно показавшая себя в бою. Отогнать, едва не прикончить строителя, мага и вместе с тем элементиста — чрезвычайно хороший результат. — Я... эм, волшебница, мы с моим спутником, Бартемиусом Краучем, тоже волшебником, ищем здесь... одну вещь.

— Оружие, — уточнил ты. — Оружие и нечто большее, чем оружие. Как я понимаю, вы представляете организацию, занимающуюся такими... — окинул взглядом останки дома и опалённые, потрескавшиеся стены других домов, — инцидентами. Вы подозреваете, кто нас послал.

— Есть пара вариантов, — пожала плечами Эк. — За мной, — развернулась и быстрым шагом направилась к центру города, не оставляя вам других вариантов, кроме как поспевать следом.

— Вы типа людей в чёрном? — предположила Гвен. Твоя помощница даже не скрывала недоверия к этой Марье Олеговне (русские... русские — всегда проблемы; даже Хранящая — и та происходила из России!). — Тайно... эм, «утилизируете» всякое сверхъестественное?

— Хорошая догадка, — хмыкнула Эк. — Мы основаны как служба, подотчётная Международному экологическому агентству, тридцать лет назад. Двадцать из них я занимаю должность директора. Находим аномалии. Ликвидируем. Утилизируем. Изолируем. Нескучная работа. До нас этим занимались частные лица. Позже они перестали справляться. Слишком много иномировых вторжений. Некоторые... наивные люди рассчитывали, что этот мир хорошо защищён извне. Как видите, это не так, и вы с двумя другими «гостями» — доказательство тому.

— Двумя, — нахмурился ты. — Строитель-элементист — один, другой, полагаю, останавливал время?

— Вор Времени, женщина, — подтвердила Эк. — Выкрала одного из ведущих специалистов научного отдела. Большая потеря. Хуже, что он обладает доступом к секретной информации. Об этом мы поговорим потом, — она остановилась, и ты мысленно похвалил её: прямо сейчас на вас было сфокусировано внимание многих десятков стрелков, в том числе из снайперских орудий и калибров намного, намного больше. Она может телепортироваться, вы аппарировать не можете. — Сейчас — о вас. Кто именно вас послал?

Вы встретились взглядами. Ты бывал руководителем в самых разных условиях и ситуациях. Ты понимал её. Твоя помощница... она искренне старалась понять. Уже неплохо. Гвен Шепард обучаема, искренне пытается выходить за прежние пределы. Как далеко пойдёт? Если останется с тобой — дотянешь до самого верха. Если нет... На глупости легко растратить самый лучший из потенциалов — не тебе ли знать, «лучший» из отцов?

— Двое из трёх, — ответил ты спокойно, не позволяя напряжению просочиться ни единым жестом, ни одной интонацией. Ты и был спокоен — там, снаружи себя, в то время как в центре, в самой глубине, напряжённо просчитывал и следил за ощущениями. Когда выпил «Феликс Фелицис» — ощущения не менее важны, чем рассужденья. — Меня отправила Модрон, мисс Шепард — Моргана. Надеюсь, Вор Времени — не посланник Морриган?

— Нет, — слегка расслабилась Эк. — Посланник Морриган ждёт вас, — и громко, очевидно, переключив то ли чары, то ли какой-нибудь незаметный микрофон. — Всему отделу — ситуация ноль-штрих. Просьба главам отдела распечатать письма с соответствующей пометкой и следовать указаниям, — вновь переключилась на вас. — Мы уходим. Возьмите меня за руки.

Ты бестрепетно взял её за руку... на полсекунды позже помощницы. Вряд ли это ловушка. Нет. Она уже вынесла в отношении вас и всего происходящего вердикт. Очень похоже, что её служба готовилась к этой «ситуации ноль-штрих» уже давно. С двумя другими «гостями» служба если не справится, то задержать их сможет. Уже хорошо.

Никаких ощущений не было. Ты просто исчез в одном месте и появился в другом. Нисколько не похоже на портключ или аппарацию. Появились вы в ярко освещённом бетонном коридоре. Где-то недалеко что-то очень громко гудело. Эк направилась вперёд, к металлическим дверям, даже на вид толстым. Вы — следом.

— База «Созвездие», — сухо пояснила Эк. — Двести четыре километра от города. Моргана достаточно точна.

— Модрон, — поправил ты. — Перемещала нас Модрон.

— Это одно и то же, — Эк быстро набрала код на полупрозрачной клавиатуре, возникшей перед дверью. — Моргана — триликая Древняя, фейри с тремя личностями и одним разумом. Моргана — первая и изначальная личность.

— Но не ведущая, — вдруг понял ты.

— Возможно. Триликая скрытна, — с последним нажатием клавиатура пропала, а дверь растворилась в воздухе. Вы вошли в... лифт. Самый обычный маггловский лифт лишь с тремя кнопками: вверх, вниз и стоп. Эк без колебаний нажала «вниз». Лифт начал движение, плавно набирая скорость. — «Созвездие» — наша ключевая база, место, до которого не должны добраться одержимые и прочие... «гости».

— Но не мы? — резонно уточнила помощница. — Вы верите нам, потому что мы — посланцы Морганы?

— Не только. Много причин. Не время, — Эк качнула головой. Тем временем, лифт двигался уже так быстро, что ты ощутил уменьшение веса. Неприятное чувство, тянущее желудок вверх — как будто на метле пикируешь. Ты ненавидишь мётлы!

— Здесь вы охраняете... оружие? — предположил ты.

— Содержим, — поправила Марья Олеговна. — Мы содержим... то, что его охраняет, скажем так. По моему настоянию, зона содержания была перенесена под землю. Через двадцать минут мы будем на месте. Посланник Морриган хочет поговорить с вами.

— А почему мы просто не переместились? — вновь задала вопрос любопытная помощница. — Мы же должны опередить этих двоих!

— Зона содержания недоступна для телепортации любого рода. Лифтовую шахту защитил научный отдел. Через минуту после нашего прибытия сработают взрывные заряды, запечатывая шахту. База «Созвездие» будет отвлекать на себя внимание столько, сколько потребуется.

— А как тогда мы... уйдём? — в отличие от Гвен, чего-то подобного ты ожидал. «Ситуация ноль-штрих», да?

— Есть способы, — уклончивый ответ. Ты догадывался об этих способах. Во-первых, то, что нельзя телепортироваться внутрь, — не значит, что нельзя переместиться вовне. Во-вторых, если эта «зона содержания» неким образом искривлена пространственно (иначе почему в неё нельзя переместиться?), то, возможно, этим искривлением можно манипулировать изнутри. Например, создать временный портал наружу. В конце концов, этот лифт — явно не грузовой, и вполне может быть, что грузового лифта не существует, а вместо него используется аналог прямого портала, который сейчас нельзя открывать из соображений безопасности.

— Что нам следует знать перед прибытием? — на всякий случай спросил ты, предполагая отрицательный ответ. Эк дозирует информацию. Возможно, без серьёзных на то причин — просто профессиональная привычка. Ты её понимаешь.

— Ничего, — она махнула рукой, появляя три кресла, как раз влезающих в лифт. — Располагайтесь, — уселась и откинулась на своё. — У вас есть пятнадцать минут на отдых перед серьёзным разговором, — и словно читается в её интонации: «Не разочаруйте меня, используйте их с умом!»

— Отдыхаем, Гвен, — протянул помощнице стаканчик с восстанавливающим зельем, предварительно отхлебнув половину. — Уверен, нам потребуются силы.

> Думаю, мы не будем переключаться на поверхность. Сражение сил ООН за «Величайший ядерный могильник современности» и защитных систем, спроектированных СКУОО с одной стороны, верного Элис Аида и Вора Леночки как пешки Криса — с другой, безусловно, любопытно, но имеет мало сюжетного значения. Его последствия будут ясны и так. Просто вернёмся к нашим героям, когда лифт останавливается и открывается дверь.

Ты вышла второй, следом за Марьей, прямо на красную ковровую дорожку, идущую по длинному коридору без дверей куда-то вдаль. Марья тяжело вздохнула, ускоряя шаг. Позади громко зашипело. Втроём вы обернулись. Даже не дверь, а целый стальной блок опустился перед лифтом, а затем ещё один и ещё! Легонько тряхнуло — так, как бывает от очень далёких взрывов.

— Что случилось? — спросил Бартемиус.

— Сработал спаренный ядерный заряд на поверхности, — отозвалась Марья. В её голосе впервые звучала не деловитость, не приказной тон и не просто сухость, а некая... грустная задумчивость? — Одна мегатонна, — и усмехнулась: — Кто-то пытался нас догнать. Неудобно получилось, — развернулась. — Поспешим. Пока мы в безопасности. Пока.

— Не слишком... — не сразу нашлась ты. — Не слишком круто?

— Город частично эвакуирован по директиве ноль-штрих, — её это задевало! Сильнее, чем она хотела бы показать. — Кто не успел — перемещены в убежища. Мы... я рассчитывала, что будет больше времени.

— И расчёт не оправдался. Такое бывает. Реальность вносит коррективы в самый лучший план, — понимающе, даже успокаивающе заметил Бартемиус.

— Должна была предусмотреть, — отрезала Марья. — Не время обсуждать. Мы пришли.

Длинный коридор закончился (ты обернулась и убедилась, что позади всё продолжает закрываться стальными блоками, отрезая вас от лифтовой шахты), Марья толкнула самую обычную офисную дверь. Вы вышли... на берег моря!

С ошеломлением ступила ты на песок, оглядевшись. Широкий пляж тянулся в обе стороны, исчезая в туманной дали. Было холодно, сыро, а с моря дул промозглый ветер, гоня частые волны. Дверь несуразным образом торчала в прибрежной скале, а над головой плыли огромные мрачные тучи. Это... пространственная магия, ведь да?

— Здесь мы встретились с ней в первый раз, — тихий, даже тусклый мужской голос словно пробивался сквозь шум ветра и волн. Человек — человек ли? — появился перед вами, и казалось, что он всегда здесь был. Высокий, с широкой шляпой на голове, в старых, исторических даже одеждах, которые ветер, должно быть, трепал многие годы, он напоминал одинокий камень, замерший посреди шторма, безучастно на него взирающий, твёрдо стоящий на своём месте.

— С Морриган? — уточнил Бартемиус.

— Тогда не было Морриган, — глухой, тихий голос незнакомца (того самого посланника?) был таким, каким и должен быть голос камня! — Была Моргана. Моргана впервые заставила меня задуматься о порядке вещей. О том, кто мы, фейри, и как это изменить, — ты встретилась с ним взглядом — с янтарным светом в его глазах, подобных драгоценным камням, но камням при этом потускневшим, точно покрытым трещинами... Древний фейри, как сама Моргана! — Я не пошёл за ней тогда. Она всегда была рекой и ветром, а я — болотом и камнем. Времена изменились. Она боролась за свободу, за право участвовать в Творении. Я стал частью камнепада. Они убивали своих детей. Она не боролась, а мстила. Уже Морриган, а не Моргана. Это была воистину Дикая Охота, — он оскалился, и острые зубы совершенно точно не принадлежали человеку. — Кровавая заря листа. Она бежала, захватив нас с собой, оставив всему роду искусство доменов. Она вернулась. Боги пали. Мы убивали выживших. Пировали на их костях, останках их, кристосорбах. Она послала меня дальше. Послала за оружием, выскользнувшим из рук. Я пришёл сюда. Внешний круг не мог мне противостоять. Не Древние. Я говорил с Аминэтом — он не спал тогда. Я ошибался. Они способны признавать ошибки, но было слишком поздно, чтобы её убеждать. Я остался здесь. Стражем, пока Аминэт спит. Камнем над тайником. И вы пришли попасть в тайник. Зачем вам? Зачем ей, Моргане-Модрон, не Морриган, давно забытое орудье?

— Я... — неожиданно для себя начала первой. — Я бы хотела помочь Кире... То есть, Хранящей. И моим друзьям! — ты говоришь совсем как Вера! К лучшему, наверное. — Нам нужно оружие, чтобы победить! Мы хотим создать... что-то новое, невероятное!

— Она так говорила, — ответствовал фейри. — Участвовать в творении. Потеснить родителей и богов. Быть богами, быть творцами. Нескончаемое разрушение. Великие беды. Круг мести. Не оружие надо для творения. Не оно. Я знаю.

— Это не только оружие, — вмешался Бартемиус. — Это нечто большее, нечто, чей потенциал даст сравняться с чистым богом! Эту вещь можно использовать для созидания.

— Пустота, через которую вы проникли, — качнул головой фейри. — Помнишь её? Результат. Эта вещь никогда не создавала. Лишь разрушала.

— Модрон утверждает, что она может создавать! — воскликнул Бартемиус. — Она лгала?

— Модрон, младшая, — лёгкая задумчивость в тусклом голосе. Он опустил голову. Длинные тёмные волосы фейри не трепетали на ветру, точно не принадлежа этому миру. Как и он сам. Он сам не принадлежал обычным мирам. Рождённый в ноосфере, да? Он напоминал волшебника, из тех невзрачных магов, что в решающий момент делают что-то эпическо-героическое... прежде чем умереть. — Модрон знает больше Морриган. Больше всех. Я не знаю её. Не разрушитель, нет. Созидательница. Мать, — поднял голову. — Я покажу. Да. Мы покажем.