— Тергео, — бросает Крауч. Это заклинание было несильным, но при этом объёмным. Нет! Глупость. Каждое заклинание было сильным, было бесконечно сильным, ведь оно искажало само природу реальности! Но искажение Крауча — ювелирно точное. Ровно такое, чтобы прах исчез. — Сила Времени.
На этот раз первой реагируешь ты. Привычное зелёное пламя Авады ударяет в вашу сторону. Ты не совсем понимаешь, почему это заклинание так сложно заблокировать. Ты интуит, а не учёный! Чувствуешь — и главное. Блокировать — вообще плохая тактика, уж кому знать, как не тебе!
Подтолкнув себя магией, шагаешь навстречу. Ловишь чары руками, убрав посох в капчалог, оборачиваешься на одной ноге, ведя зелёную вспышку вокруг себя — и направляя обратно во врага! А по тому — по настоящему строителю! — уже ведут огонь Грег и его командир, и Крауч добавляет своей магией! Ну, посмотрим, чему у Элис научилась!
Строитель исчезает и появляется за спиной. Ты чувствуешь, где. Оборачиваешься в ответ, одним лишь желанием отклоняя чёрную молнию вверх. На мякине не проведёшь!
«Дестракто», — направленно думаешь ты, пуская трепещущую, ветвящуюся оранжевую молнию. Хватаешь её волей и не даёшь впиться в дом, подводишь к пытающемуся уклониться строителю... Ха! Строитель блокирует атаку невидимым щитом, и ты видишь, как напряжено его лицо. Ты только начинаешь!
«Дуро», — он защищён от многого, но не от банального превращения собственного доспеха в камень. Тем более если использовать кристосорбы Рока для усиления! Рок ведь так хочет покинуть кристосорбы — ты в силах подтолкнуть, нарушить неправильное равновесие!
Строитель точно взрывается, и Бартемиус прикрывает вас от осколков. Ты уже чувствуешь сместившееся присутствие. Очень сильный волшебник! Он может аппарировать даже здесь... как и ты. Но это не нужно. Без всяких формул обращаешь воздух вокруг строителя в магическую кислоту, подпитывая её силу его же щитами. Ты никогда не чувствовала себя так свободно! Магия... магия с магией, магия с аспектами переплетались вокруг тебя, и каждое из равновесий ты можешь изменить, а измененье превратить в своё оружие.
Строитель ухмыляется. Пламя взмётывается повсюду, окружает тебя, и щит Крауча ничего не может противопоставить элементу. Строитель тоже нарушает равновесие! Это похоже на дыру, на крутящуюся воронку, в которой тает всё, кроме воли строителя, сплетённой с пламенем, элементом... Он сам сейчас — частично элемент! Очень плохая идея с его стороны: ты тянешь дальше, сильнее, и тело строителя скрывается под языками пламени, а пламя взмывает вверх, в небо, и волею своей ты подталкиваешь его волю, заставляя небо вспыхнуть, истощая его силы... Пламя исчезает вместе со строителем.
— Ушёл, — выдыхаешь ты, едва не хватаясь на подставленную руку Бартемиуса.
— А я пришла, — прямо перед тобой из воздуха формируется фигура. Не магия, не элементы, ничего! Она... она не нарушала равновесие. Она будто занимает позицию над ним! Но как это возможно?
— Марья Олеговна, — немедленно опускают винтовки оба ваших сопровождающих. Как будто с прибытием этой Марьи всё и сразу стало хорошо! — Госпожа директор...
— Я займусь ими, — повелительным жестом отпускает прибывшая военных. Вы разглядываете друг друга целую секунду. Эффектная блондинка, жёсткая, целеустремлённая... чем-то похожая на Бартемиуса. Марья качнула головой, точно в ответ на твои мысли. — Никого лучше она прислать, конечно, не могла.
> Побудем на моей точке зрения
Вы ведь догадываетесь, кто был той единственной, кто заметил псевдомгновенное движение домена? Алиса Орлова, до предела укрепляя нить связи с Кристо, буквально преодолевая бесконечные пространства и времена, врывается в сеанс. Она не медлит. У неё нет сомнений или альтернатив. Она врывается в домен, предельной волей сделав в нём разрез, на одной лишь интуиции синхронизируя себя с локальным временем домена.
Тысячи чудовищ Модрон атакуют Алису. Многоликие, частью подобные фейри, частью далёкие от них, они способны разрывать реальность и нереальность. Непостижимые, бесформенные, кажущиеся пассивными, одним своим присутствием эти создания способны ввергать линии реальности в безумие. В каком-то смысле эти чудища и были сошедшими с ума линиями реальности, подобными живым доменам, подобными Убийце бессмертных. Каждый из них с лёгкостью поверг бы Элис, когда та не была чистой богиней. Каждый из них поверг бы Хранящую Время в начале её пути и даже в середине. Безвременные, запредельные, они вырывались из оков любой реальности. Отродья Бездны, они способны были разорвать любой конечный разум, что коснётся их.
Алисе ударила по ним самой квинтэссенцией желания. Она не разменивалась на познание или понимание. Она не использовала Рок или иномагию. Сейчас всё это было слишком долгим и излишним. Алиса встретила существ-из-за-грани клинком своего гнева, ветром бесконечной свободы, способностью быть выше любой реальности — ранее только потенциальной. Предельная воля разорвала тварей до того, как они атаковали Алису, и сам этот парадокс не оказал на неё влияния, ведь этим влиянием и была она.
Затем Алиса развернулась. Программы, проводящие её волю-и-представление впились в домен, подобно кривым острым крючьям: оставляя в нём кровоточащие раны, где реальность превращалась в нереальность и наоборот. Алиса сделала рывок, и часть домена, препятствующая добраться до Кристо, обратилась в ничто. Кажется, я «слегка» недооценивал сочетание интуитивной предельной воли и более структурированных программных инструментов!
Домен сопротивлялся. Даже без осознанной помощи трёх сестёр, домен способен был противостоять иномагам высшего класса, могущественным божествам и даже волшебникам вроде Мерлина. Но что он может противопоставить предельной воле? Ничего. Все средства защиты домена, выразимые и невыразимые, Алиса буквально разнесла на кванты, и не было, казалось, ничего, что помешает ей добраться до Кристо...
Морриган манифестировалась во всём великолепии. Разум и плоть домена, соединённые общим духом, замерли вокруг Алисы кривым зеркалом. Алиса ударила первой. И сила удара её была таковой, что пробила бы сквозную дыру в домене, будь он воплощён в виде единой вселенной. Но он не был. Довольно ухмыляясь миллионами лиц из миллиона отражений, Морриган перевернула удар, и Алису едва не развоплотило не собственной атакой.
Жестом предельной воли Алиса разрушила зеркала. Осколки взвихрились вокруг неё, норовя разрезать саму душу. Воля оттолкнула их, обратила в цепное разрушение, распад. Распад прекратил быть направленным, и Алисе пришлось укрощать его самой. Резкий перепад реальности едва не разделил её разум на частицы, но предельно волевым усилием Алиса осталась целой, а затем повторила вражеский приём на всём домене.
Домен дрогнул. Морриган в мгновенье ока приняла около сотни различных решений, одним из которых стала вложенность, сместившая Алису и саму среднюю сестру в поддомен, где схватка продолжилась с новой силой. Обе сущности высшего порядка привлекали всё больше и больше концепций, инструментов и сил в своё противостояние, и Морриган была довольна наконец-то достойному противнику, а Алиса сражалась, охваченная яростью, и предельная её воля вырывалась из всё новых и новых пут, ограничений и пределов, которыми её пыталась сковать, запутать, покорить, точно дикого зверя, Древняя охотница. Пат?
> Нас ждёт позиция Барти Крауча-старшего!
— Нам нужна информация, уважаемая... — сказал ты так «вовремя» переместившейся (не аппарация и не портключ — не магия вообще, больше похоже на игропрограммирование Хранящей) дамочке. Что-то в ней тебя отталкивало, но что? Сложно сформулировать. Не время.
— Марья Олеговна Эк, — ни намёка на вежливость в голосе — исключительно сухость. — Директор Службы по контролю и утилизации особых отходов, — намёк на усмешку. — Благодарю за утилизацию заражённого.
— Гвен Шепард, — коротко поклонилась твоя помощница, столь удачно показавшая себя в бою. Отогнать, едва не прикончить строителя, мага и вместе с тем элементиста — чрезвычайно хороший результат. — Я... эм, волшебница, мы с моим спутником, Бартемиусом Краучем, тоже волшебником, ищем здесь... одну вещь.
— Оружие, — уточнил ты. — Оружие и нечто большее, чем оружие. Как я понимаю, вы представляете организацию, занимающуюся такими... — окинул взглядом останки дома и опалённые, потрескавшиеся стены других домов, — инцидентами. Вы подозреваете, кто нас послал.
— Есть пара вариантов, — пожала плечами Эк. — За мной, — развернулась и быстрым шагом направилась к центру города, не оставляя вам других вариантов, кроме как поспевать следом.
— Вы типа людей в чёрном? — предположила Гвен. Твоя помощница даже не скрывала недоверия к этой Марье Олеговне (русские... русские — всегда проблемы; даже Хранящая — и та происходила из России!). — Тайно... эм, «утилизируете» всякое сверхъестественное?
— Хорошая догадка, — хмыкнула Эк. — Мы основаны как служба, подотчётная Международному экологическому агентству, тридцать лет назад. Двадцать из них я занимаю должность директора. Находим аномалии. Ликвидируем. Утилизируем. Изолируем. Нескучная работа. До нас этим занимались частные лица. Позже они перестали справляться. Слишком много иномировых вторжений. Некоторые... наивные люди рассчитывали, что этот мир хорошо защищён извне. Как видите, это не так, и вы с двумя другими «гостями» — доказательство тому.
— Двумя, — нахмурился ты. — Строитель-элементист — один, другой, полагаю, останавливал время?
— Вор Времени, женщина, — подтвердила Эк. — Выкрала одного из ведущих специалистов научного отдела. Большая потеря. Хуже, что он обладает доступом к секретной информации. Об этом мы поговорим потом, — она остановилась, и ты мысленно похвалил её: прямо сейчас на вас было сфокусировано внимание многих десятков стрелков, в том числе из снайперских орудий и калибров намного, намного больше. Она может телепортироваться, вы аппарировать не можете. — Сейчас — о вас. Кто именно вас послал?
Вы встретились взглядами. Ты бывал руководителем в самых разных условиях и ситуациях. Ты понимал её. Твоя помощница... она искренне старалась понять. Уже неплохо. Гвен Шепард обучаема, искренне пытается выходить за прежние пределы. Как далеко пойдёт? Если останется с тобой — дотянешь до самого верха. Если нет... На глупости легко растратить самый лучший из потенциалов — не тебе ли знать, «лучший» из отцов?
— Двое из трёх, — ответил ты спокойно, не позволяя напряжению просочиться ни единым жестом, ни одной интонацией. Ты и был спокоен — там, снаружи себя, в то время как в центре, в самой глубине, напряжённо просчитывал и следил за ощущениями. Когда выпил «Феликс Фелицис» — ощущения не менее важны, чем рассужденья. — Меня отправила Модрон, мисс Шепард — Моргана. Надеюсь, Вор Времени — не посланник Морриган?
— Нет, — слегка расслабилась Эк. — Посланник Морриган ждёт вас, — и громко, очевидно, переключив то ли чары, то ли какой-нибудь незаметный микрофон. — Всему отделу — ситуация ноль-штрих. Просьба главам отдела распечатать письма с соответствующей пометкой и следовать указаниям, — вновь переключилась на вас. — Мы уходим. Возьмите меня за руки.
Ты бестрепетно взял её за руку... на полсекунды позже помощницы. Вряд ли это ловушка. Нет. Она уже вынесла в отношении вас и всего происходящего вердикт. Очень похоже, что её служба готовилась к этой «ситуации ноль-штрих» уже давно. С двумя другими «гостями» служба если не справится, то задержать их сможет. Уже хорошо.
Никаких ощущений не было. Ты просто исчез в одном месте и появился в другом. Нисколько не похоже на портключ или аппарацию. Появились вы в ярко освещённом бетонном коридоре. Где-то недалеко что-то очень громко гудело. Эк направилась вперёд, к металлическим дверям, даже на вид толстым. Вы — следом.
— База «Созвездие», — сухо пояснила Эк. — Двести четыре километра от города. Моргана достаточно точна.
— Модрон, — поправил ты. — Перемещала нас Модрон.
— Это одно и то же, — Эк быстро набрала код на полупрозрачной клавиатуре, возникшей перед дверью. — Моргана — триликая Древняя, фейри с тремя личностями и одним разумом. Моргана — первая и изначальная личность.
— Но не ведущая, — вдруг понял ты.
— Возможно. Триликая скрытна, — с последним нажатием клавиатура пропала, а дверь растворилась в воздухе. Вы вошли в... лифт. Самый обычный маггловский лифт лишь с тремя кнопками: вверх, вниз и стоп. Эк без колебаний нажала «вниз». Лифт начал движение, плавно набирая скорость. — «Созвездие» — наша ключевая база, место, до которого не должны добраться одержимые и прочие... «гости».
— Но не мы? — резонно уточнила помощница. — Вы верите нам, потому что мы — посланцы Морганы?
— Не только. Много причин. Не время, — Эк качнула головой. Тем временем, лифт двигался уже так быстро, что ты ощутил уменьшение веса. Неприятное чувство, тянущее желудок вверх — как будто на метле пикируешь. Ты ненавидишь мётлы!
— Здесь вы охраняете... оружие? — предположил ты.
— Содержим, — поправила Марья Олеговна. — Мы содержим... то, что его охраняет, скажем так. По моему настоянию, зона содержания была перенесена под землю. Через двадцать минут мы будем на месте. Посланник Морриган хочет поговорить с вами.
— А почему мы просто не переместились? — вновь задала вопрос любопытная помощница. — Мы же должны опередить этих двоих!
— Зона содержания недоступна для телепортации любого рода. Лифтовую шахту защитил научный отдел. Через минуту после нашего прибытия сработают взрывные заряды, запечатывая шахту. База «Созвездие» будет отвлекать на себя внимание столько, сколько потребуется.
— А как тогда мы... уйдём? — в отличие от Гвен, чего-то подобного ты ожидал. «Ситуация ноль-штрих», да?
— Есть способы, — уклончивый ответ. Ты догадывался об этих способах. Во-первых, то, что нельзя телепортироваться внутрь, — не значит, что нельзя переместиться вовне. Во-вторых, если эта «зона содержания» неким образом искривлена пространственно (иначе почему в неё нельзя переместиться?), то, возможно, этим искривлением можно манипулировать изнутри. Например, создать временный портал наружу. В конце концов, этот лифт — явно не грузовой, и вполне может быть, что грузового лифта не существует, а вместо него используется аналог прямого портала, который сейчас нельзя открывать из соображений безопасности.
— Что нам следует знать перед прибытием? — на всякий случай спросил ты, предполагая отрицательный ответ. Эк дозирует информацию. Возможно, без серьёзных на то причин — просто профессиональная привычка. Ты её понимаешь.
— Ничего, — она махнула рукой, появляя три кресла, как раз влезающих в лифт. — Располагайтесь, — уселась и откинулась на своё. — У вас есть пятнадцать минут на отдых перед серьёзным разговором, — и словно читается в её интонации: «Не разочаруйте меня, используйте их с умом!»
— Отдыхаем, Гвен, — протянул помощнице стаканчик с восстанавливающим зельем, предварительно отхлебнув половину. — Уверен, нам потребуются силы.
