Пауза.
— Ах, представиться! — вдруг осветилось лицо девочки. — Никогда не принимала гостей! Лиа, меня зовут Лиа. Я должна предложить вам войти? Прошу, проходите!
В доме царил порядок и запустение. Никакой мебели, кроме стульев да столов, как будто здесь собиралась компания человек на двадцать, не меньше. Лиа повела рукой, и на столе появились кружки с горячим напитком. Следом за ней вы уселись за низенький стол. Ты аккуратно попробовала тёмно-жёлтую жидкость следом за хозяйкой, проигнорировав предостерегающий взгляд Бартемиуса. Похоже... на чай?
— Я не пила чай сама, — пояснила Лиа. — У меня была память и много времени.
— Значит, ты хранишь... оружие? — аккуратно спросила Марья.
— Угу, — без всякого выражения отпила свой «чай» Лиа. Сунула руку под стол и достала нож из самого настоящего якорита. Просто положила на стол. Настолько небрежно, что никто из вас не потянулся к нему. Это было... как-то даже неправильно.
— Разве хранитель оружия не должен защищать его? — молвила ты, чувствуя себя абсолютно глупо.
— Наверное? — неуверенно улыбнулась Лиа. — Я переросла это. Здесь скучно. Вы возьмёте меня с собой? Я просто буду рядом с ним, — она кивнула на нож, — и всё будет хорошо.
— Можно? — поднял палочку Бартемиус.
— Волшебная палочка? — у Лиа загорелись глаза. — Можно! Я хочу увидеть волшебство!
— Не всё волшебство впечатляющее, — заметила Марья, тогда как Крауч прошептал несколько заклятий подряд, и ты ощутила, как они окутывают, прощупывают оружие. Нож... он не выглядел Оружием с заглавной буквы. Он был обычным. Просто якоритовым ножом. Но ты знала, что глаза могут обманывать. Даже волшебные чувства могут подвести!
— Это... интересно, — нахмурился Бартемиус. — Нож сочетает в себе свойства духовного оружия и крестража. Больше ничего понять не могу, эта вещь слишком плотная для моей магии. Что он может? — поднял Крауч глаза на Лиа.
— Резать души, — невозмутимо отпила та «чаю». — Разделять. Воплощать. Это я или он? — даже потёрла лоб, точно пытаясь понять. Ты не уверена, притворяется ли она. Сколько она была здесь одна? Сколько лет? Или... эпох? — Не знаю. Я могу им управлять. Вы нет. Вы не оставите меня одну?
Без слов Бартемиус направил на неё палочку. Вновь заклятья, вновь проверки... Эта девочка — не враг! Хватит уже с неё!
— Кто ты такая? — похолодел голос Бартемиуса, когда заклятья стекли с неё, точно вода.
— Внучка Короля Форм и Отражений и Принцессы Вечного Диссонанса, — ответствовала... фейри? — Я не фейри. Не знаю, кто я. Меня оставили одну хранить оружие против Инфуцора.
— Против Инфуцора?! — вырвалось у тебя. — То есть, этот нож...
— Я была там, когда им удерживали Инфуцора, — улыбнулась Лиа. — Я родилась тогда, должно быть? Плохо помню, — будто оправдываясь. — Аминэт держал им Инфуцора, пока другие делали свою сверкающую стенку. Это моё первое воспоминание. Всё сверкало, разрушалось, переплеталось и разлеталось друг от друга! — неуклюже взмахнула она руками. — А потом ножик заперли здесь, со мной.
— Почему выбрали тебя? — спросила Марья, как и ты, до конца не понимающая, что же тогда произошло.
— Не знаю, — плечи Лиа опустились. — Я не хотела. Может быть, для того меня создали? Я не совсем понимала тогда, чего хочу. Я не сопротивлялась. Они создали сверкающий лабиринт, как стену, только лабиринт, чтобы не пустить меня обратно. Я пыталась выйти, но не было стен и не было границ — только места и просторы. Всё менялось и отражалось, поэтому я создала этот домик. Здесь ничего не меняется. Просто скучно. Я молодец?
— Ты молодец, — тепло неожиданно появилось в голосе Марьи. Должно быть, и у Крауча сердце защемило! — Сколько ты здесь была?
— Времени? Не знаю. Солнце восходит, когда я захочу. Сюда падали души. Обрывки душ. Чай! Я узнала от них о чае, о доме, о людях. Я хотела дать им тела. Я правда старалась! Не получилось...
— Кто же ты такая, Лиа? — вырвалось у тебя. Ты... просто не знала. Не знала, как к ней относиться. Она не была героем и не была злодеем. Она была жертвой, но так ли сильно страдала, как кажется Марье? Она владела оружием против Инфуцора. Лучше неё, должно быть, владел им только этот Аминэт. Можно ли его разбудить? И что будет с той Землёй, если его разбудить?
— Не знаю, — просто ответила она. — Не человек, не фейри, не лучерождённая, не богиня. Никто? Просто другая. Я сама по себе! Можно с вами?
— Нужно, — Бартемиус переглянулся с Марьей. Наконец, изрёк: — Ты можешь пользоваться этим ножом... быстро?
— Я могу быть быстрой, если надо, — ты осознала, что нож (смотря на него, ты даже не могла назвать Ножом! Точно ли это то Оружие, что вы искали?) оказался в руке Лиа ещё на звуке «й». — Вам нужно, чтобы я сражалась? Была оружием в ваших руках?
— Нет же! — вырвалось у тебя прежде, чем Бартемиус сказал своё уверенное «да». — Давай ты просто поможешь нам, а потом... потом мы... я найду тебе безопасное место? А ножик возьмёт Бартемиус или я? Или Марья! Хорошо? Мы не будем «использовать» тебя! Можешь даже не показывать, как с ним обращаться, мы сами разберёмся!
— Гвен, — ты повернулась к Краучу. Он смотрел на тебя тем знакомым строгим взглядом, как Осси, как Кристо... как Хранящая Время, когда заморозила тебя. Таким же взглядом смотрела Элис на подчинённых.
— Я — не твоя подчинённая, — отрезала ты. — Ты же не хочешь заставить её нам помогать? — он что, серьёзно этого хотел? — Имей совесть признать, что это плохая идея. Лиа почти не общалась с людьми. Ты сможешь её обмануть, но что будет, когда этот обман раскроет Элис или Исказитель? Если Лиа захочет, то она поможет нам, если нет... Ты не проконтро... Да что я несу! — до боли в пальцах сжала руки в кулаки. — Она не ребёнок, она понимает нас, она не глупая! Лиа?
— Я была создана, чтобы хранить его, — насколько же безучастно она это сказала! — Если я не буду инструментом, то кем мне быть?
— Человеком, — Марья! Встретилась с ней взглядом — она отрывисто тебе кивнула. — Личностью. Собой. Я покажу. Сына воспитала — покажу, как вырасти тебе. Орион поможет. Что касается оружия, — рекомое Лиа вертела в руках, как игрушку, — то разберёмся на месте. Там, снаружи — враги. Нет времени на сантименты и манипуляции. Лиа, тебе есть, что брать с собой?
— Не-а, — в тот же миг весь дом пропал — вы остались сидеть на стульях на земле. — Нам туда? — ткнула пальчиком в разлом, куда тянулась нить клубка в руках Марьи.
— Лиа в середину? — предложила ты. К счастью, Бартемиус не начал спора. Тебе... совсем не хотелось бы в нём разочаровываться.
— Я должна идти последней, — молвила Марья. Клубок Ариадны в её руках — всё правильно. — Затем Лиа, Гвен, Бартемиус. Берёмся за руки.
Вы взялись. Лиа сунула якоритовый нож в карман, но все были уверены, что потерять его — не потеряет. Несмотря на кажущуюся обычность, эта вещь — не из тех, которые можно выронить иль потерять. Хмурый Бартемиус первым шагнул в разлом, утягивая всех.
Это было... совсем не так. Марья создала защиту, Бартемиус — чары, но все они просто не понадобились! Вы просто пролетели следом за нитью, без сопротивления, без кружения, и уродливые разрывы и разломы, перепутанные тобой границы и расколотые реальности силились убить, но не дотягивались! Как будто... не как будто! Лиа сосредоточенно, напряжённо смотрела в неведомую даль, и невидимая, неощутимая, неясная сила ограждала вас надёжнее любого волшебства. Минута, другая, третья — и вы вырываетесь из зеркального пола, вас разворачивает в пространстве-реальности и ставит на пол подземного комплекса.
Инис! Первое, что бросилось в глаза — это Инис, вернее... нет! Серые пятна, точно опухоль, расползлись по его коже, а в глазах проступал розовый цвет. Неведомо откуда достав длинный нож, он нападал на Ориона, изящными движениями уклоняющегося от всё более и более быстрых атак. Одержимый фейри? Инис мёртв? Или ещё нет? Они так близко, двигаются так быстро, что ты не можешь поймать кого-то одного своей силой, а если обоих, то вдруг один дотянется до другого?
— Раздели их, Лиа, — скомандовал Бартемиус. — Лиа?
Лиа не было! Ни Лиа, ни оружия! Что же делать?
> Будь Бартемиусом Краучем
Мелкая... хранительница или, наверно, очередная преграда, средство безопасности, просто пропала вместе с оружием! Опять эти... фейрические штучки! Первым делом ты оградил вас троих от странной дуэли одержимого и фейри. Марья, в свою очередь, выпустила в обоих сеть их световых нитей. Сеть разошлась, обвивая, точно живая, разделилась — погасла вокруг Ориона, осталась вокруг Иниса. В тот же миг помощ... — помощница ли? — Гвен схватила Иниса своей магией.
— Теоретически, — Эк быстрым шагом подошла к сыну, — процесс ещё не зашёл далеко.
— Его можно вылечить? — как-то беспомощно спросила Гвен. Ты вспомнил всех заражённых «Красным Светом». Было что-то глубоко общее между ними и между видом Иниса. Нормальный фейри, Орион, не выглядел... заражённым. Можно ли вылечить заражение — Нелуны? Ты уже не сомневался, что это оно.
— Капчалогируй его, если можешь, — велел ты Эк. — Если я прав, то разум этих фейри заражён Нелуной. У меня есть знакомый эксперт по Нелуне, который однажды удалял такое заражение из разума, — согласится ли помочь Тёмная Луна и какую цену за свою помощь запросит? Жива ли она вообще? Если встретилась не с Морганой, не с Модрон, а с Морриган — не факт.
— Нелуна, — едва не выплюнула Эк. И действительно капчалогировала сына. Ты не понимаешь, когда капчалогировать живое можно, а когда — нет, поэтому не был уверен, возможно ли это сейчас. Знал только, что тебя нельзя, ты от такого защищён Хранящей Время. — Где Лиа?
— Там, — ответил Орион, указуя на Лабиринт.
Втроём, синхронно повернулись вы к нему. Лабиринт — менялся. Он менялся, плыл, искажался и до этого, но сейчас менялось само изменение, плыло искажение, искривлялось искривление. Как будто Лабиринт — сердце, бьющееся во всё ускоряющемся темпе. И каждое такое биение отражалось на комплексе вокруг, раскурочивая стены и двери, столы и полы, смешивая материю в странное нечто, неправильно отражающее свет. Вчетвером вы шагнули к Лабиринту ближе, потому что чем дальше, тем больше была изменяющая сила, тем ближе подбиралась обратно к Лабиринту.
За несколько секунд от комплекса, кроме пяточка возле Лабиринта, осталось месиво. Откровенно плыло само пространство, и граница смертельных искажений приближалась к вам, заставляя отступать и отступать к Лабиринту — но не входить внутрь. Потому что вокруг — цветочки, а ягодки, на которые и смотреть-то было больно — в глубине.
Всё закончилось резко, сразу. Деформированное окружение застыло. А Лабиринт — исчез. Будто бы провалился внутрь самого себя, схлопнулся, самоуничтожился... Нет! Не «само». Довольно улыбающаяся Лиа на месте Лабиринта, не оставляла иной возможности. Или она разрушила Лабиринт, или её присутствие так сработало.
— Это сделала ты? — прямо спросила Гвен.
— Они держали меня в тюрьме, — невыразительно ответила Лиа. — Тюрьма выворачивалась. Хотела схватить меня. Я не дала. Спасибо, Гвен. Рана очень помогла, — значит, Лиа воспринимает разлом как рану? Чистый бог и Король фейри — они образовывали вместе «живое существо», которое Гвен «проткнула» своей магией? Не важно. Ты не теоретик, важно, что Лабиринт больше никому не навредит.
— Ты сделала всё правильно, — одобряюще кивнул ты. — Марья, твоя защита от перемещений всё ещё работает?
— Не после такого, — поморщилась она.
— Ждём гостей, — подвёл ты итог. — Лиа, ты...
— Лиа построит в сторонке, — Гвен! Разве она не понимает, что именно за этим вы и шли: за оружием! За оружием, которым владеет Лиа, и Лиа готова вам помогать! — Мы справимся сами. Ты же не дашь себя в обиду, Лиа?
— Хорошо, — безучастливо пожала та плечами.
Ты сдержал резкие слова. Потом! Разберётесь со всем этим — разберёшься и с Гвен Шепард. С Эк можно договориться: сведёшь её с Тёмной Луной, чтобы та вылечила её сына (или попыталась) от заражённого фейри, а она не будет мешать тебе с Лиа. Гвен же... У тебя найдётся способ её укротить. В конце концов, силовые методы никто не отменял. Нельзя отразить атаку, если не ждёшь её, а ты позаботишься, чтобы атака была внезапной. Лиа научит тебя владеть этим Оружием (разве у него не должно быть имени?), и ты поможешь Хранящей не как пешка. Пусть до Игрока тебе будет далеко, но сила вещи, сдерживавшей самого Инфуцора... Казалось бы, протяни руку и возьми. И хранитель Оружия — не против. Нужно только время и немножко свободы действий.
— Сколько фейри заражено? — спросил ты у Эк, ощущая небывалую лёгкость волшебства. Здесь нет ограничений Аминэта — а это он, больше некому — как в городе. Что означает...
Причудливое переплетение металла, пластика и камня, образующее поверхность стен-потолка-пола над вами зашевелилось. В нём проступили явные тёмно-серые и розовые линии. Они пришли. Ты не знал историю пленения Инфуцора и, тем более, пленения пленившего его оружия в подробностях, но был уверен, что в прошлом была допущена не одна критическая ошибка.
— Не знаю, — вчетвером вы встали вокруг Лиа. — Не посчитаешь.
— Сколько тел — столько врагов, — мрачно сказал Орион. — Старшие фейри. Одна аватара. Слышал о Нелуне. Не сталкивался сам. Убью их разумы следом за телами. Будьте осторожны. Берегите сознания от Старших.
— Я защищён, — в очередной раз не пожалел, что согласился на тот эксперимент. Сколько же раз это спасло твою жизнь и волю? — Марья?
— Тоже. Гвен?
— Я... нет! — вскрикнула она. Ты оторвал взгляд от формирующихся аватар. Глаза Гвен вспыхнули розовым — и тут же погасли. — Я... так просто не сдамся! Через мой... — сжала зубы до побелевших скул. Розовый вспыхнул и погас, — развеянный пеплом, — серость мелькнула на её висках — и пропала, — труп!
— Держишься надёжно? — ты не знал заклятий, защищающих разум от прямых атак. Вернее, они были, но базировались на технике окклюменции, создавались заранее, индивидуально — не прямо в бою на другого человека!
— Да, — выдавила Гвен. — Я не могу сражаться. Отвлеку на себя, кого смогу, — сосредоточилась на тебе. — Убей их, Крауч. Убей их всех!
— Лиа, защитишь её? — всё же спросил ты, чтобы не отвлекать несостоявшуюся помощницу спором, может ли он приказывать той, кто подчиняться только рад.
— Да, — бесчувственный ответ. Лиа шагнула к Гвен, приобняла, ты понял, что физически до той сейчас не дотянуться. Никак: ни магией, ни иномагией, ни элементами. То, что использовала Лиа, было подобно тому, что отталкивало хаос перемешанных реальностных пластов по пути из Лабиринта, — абсолютная, невозможная защита. И Орион после этого смеет говорить, что это «оружие» — только оружие? Даже одно «отталкивание» имеет неограниченный потенциал!
Фейри сформировали аватары. Сколько их здесь... сотен? Похожие на Варсиэра и одновременно заражённых «Красным Светом», хищные твари целятся в одну сторону — к Лиа. К Гвен и Лиа. Уже не сдерживая улыбку, ты вскидываешь палочку. Фейри, значит. Ну посмотрим — первый росчерк, служащий началом сразу десятку заклятий — что эти фейри — второй росчерк воплощает первую триаду чар — противопоставят — третий добавляет щиты и управляемость — последнему из славного рода Краучей, Благороднейшего и Древнейшего!
