— Да! — воскликнула Гвен.
— Ты не будешь... слушаться других? — осторожно спросил Крауч.
— Когда я оружие, то своенравное оружие, — невыразительно, но улыбнулась Лиа. — Я слушаюсь тех, кого хочу слушаться.
— Тогда — договорились, — молвил Крауч.
Настало время подвести итоги. Гвен Шепард искала незнамо что, а нашла новую уверенность в себе. Барти Крауч искал могущество и власть, а нашёл союзника... быть может, и не одного. Орион искал оружие и принёс его Морриган — бестолковое, старое оружие, способное впечатлить её в далёком прошлом — не сейчас. Ну а Елена Васильевна получила долгожданную свободу, пусть телом её и стал «некий» биотехномагический ошейник. На этой ноте я, пожалуй, завершу главу, оставив этих четверых самим разбираться, как вернуться обратно в свой сеанс. Что скажешь, Модрон?
— Дети быстро растут, — с лёгкой задумчивостью говорит она. — Пожалуй, здесь моё вмешательство больше не потребуется. Лиа сама поймёт, если пожелает, что всё ещё является противовесом, что Одиночество-она — то, что не даёт стать неодинокой сестре моей Моргане.
Верно ли я понимаю, что Храм даровал Лиа то же, что и Крису?
— С той разницей, что она научилась этим управлять, — материнская улыбка Модрон полна гордости за своё дитя, так и не принятое другими сёстрами как личность. — Она выросла, а Крис лишь нащупал свою силу. Мальчику предстоит долгий путь... если переживёт сеанс.
Ты веришь, что он может измениться?
— Предельное бытие — источник бесконечного развития, — ответствует она. — Вопрос не в том, может ли. Вопрос в том, будет ли у него желание расти, не важно, после победы или пораженья.
Colors and bones
> Вспомним о Джулии Сайнс
Ты умерла. Наверное, это не так называется. Твоё тело разрушили. Разрушило существо, захватившее вас всех в плен. Ты устала... разрушаться? Боль стала постоянным твоим спутником, и света утреннего солнца уже не хватало, чтоб её убрать. Ты не могла находиться в «состоянии луча» постоянно. Это было не больно, не страшно — но ты таяла в луче. Луч, недавно казавшийся твоим собственным, твоей силой, твоим достижением, показал другую свою сторону. Твой разум, твоя личность, чувства, эмоции, желания — всё это таяло в ослепительном свете. Луч нельзя было разрушить. Ты-луч была... нет, не бессмертна, но почти неуязвима.
Существо, мучающее тебя, было скорее равнодушно к самому лучу — это узнала в коротких перерывах между очередной смертью и очередным возрождением. Оно хотело уничтожить именно тебя. Именно твоё «я» вызывало его ненависть. Нет! Не ненависть. Ненависть — слишком сильно. Скорее презрение и раздражение — будто на мерзкое насекомое, которое хочется раздавить тапком. И существо давило.
Или безумие боли и медленной, страшной смерти — или растворение в луче. Ты не умерла бы — нет. Ты перестала бы быть собой. Как перестал быть Сайик. Наверное, в нём ещё остались частицы того, первого Сайика, рождённого на Древе, не только проводника луча, но и самостоятельного, свободного... человека? Ты не хотела, чтобы от тебя остались только частички! Но стоит задержаться там, между, как осознаёшь себя пылинкой по сравнению с безграничным морем света — и это море есть Свежесть Утра, твой луч, многоликий, прекрасный... слишком большой для маленькой тебя.
Ты училась. В краткие миги между болью и ослепляющим сиянием ты спрашивала и понимала. Ведь быть лучерождённой — это быть не просто чуть больше, чем человеком. Не просто уметь охлаждать лаву или исцелять души. В конце концов, с помощью эмпатии и волшебной палочки это тоже можно делать! Быть лучерождённой — это быть маленьким отверстием для океана света по ту сторону. Ты никогда не училась этот свет проводить. Ты действовала интуитивно, не знала, что он может. А нужно было знать! Нужно было уметь! Волшебство не поможет, эмпатия сделает лишь хуже. Только сила луча, только свет предвечный...
Главное, чему ты научилась, — это возвращаться раньше. Время было подвластно твоему лучу. Не в полной мере, и ты не совсем поняла суть ограничений (а возможно, не было никакой сути — только миллионы запутанных требований!) — но подвластно. Сайик мог видеть и предвосхищать будущее. Ты могла возвращать утро и возвращаться в утро. Умирая и воплощаясь, ты сначала медленно, секунду за секундой, а затем целые часы прокрутила назад. К сожалению, существо, неким образом скрывшее своё имя и сущность даже от знания, не обращало на это внимание. Оно стояло над временем. Ему было всё равно, сколько раз ты расщепишь или перепишешь линию реальности. Его интересовала только твоя смерть, и оно — ты знала — выделяло на это толику воли. Никуда не торопилось.
Это был твой шанс. Возвращаясь всё дальше и дальше, теряя пока мелкие, незначимые кусочки себя в океане света, ты добралась до начала. Вновь Сайик умер на твоих глазах. Раньше! Нужно раньше! С громадным трудом ты протиснулась на миг назад. И ещё на миг. Чуть-чуть, ну же, ну! И тут всё закончилось.
Ты не умерла в следующий раз. Существо... отвлеклось? Ненадолго. Буквально на секунду. В этот раз Сайик не пытался ничего сказать. Он видел все твои попытки! Он уже видел всё, когда умирал первый и единственный раз. Он ждал тебя, не воплощаясь снова. Ему это не стоило ровным счётом ничего — не было собственной личности, только вечный проводник луча. Не человек. Теперь ты в полной мере осознала, насколько же он не человек!
— Нет времени, — произнесло существо, появляясь рядом. На этот раз оно не скрывалось. Ты чувствовала, что внимание существа окончательно переключилось на что-то вовне. На кого-то. На более достойный бой. На битву, которая, по мнению Морриган, этого существа, станет легендарной! Ну а вы с Сайиком больше не заслуживали её внимания.
В руках существа возник нож из якорита. И смотря на него, ты вдруг поняла, что видишь. Ты видишь вашу с Сайиком смерть. На этот раз — окончательную. Раз и навсегда. Этот нож уже прерывал жизни лучерождённых. Он убивал даже чистых богов! Этот нож может резать сами души, и порезы его почти невозможно исцелить... Ты ринулась назад, но Морриган двинулась следом, а Сайик... Сайик-в-прошлом буквально прыгнул между ней и тобой, между ножом, несомым уже не телом (Морриган оставила тело, ей нужна была каждая толика внимания на неведомую битву), а самой реальностью.
Нож рассёк душу Сайика и убил его, но инерция, сила луча, вложенная Сайиком, отклонила его. Морриган не стала тебя убивать. Нож слишком нужен был ей в другом месте. Настолько, что она выдернула его, буквально взорвав эту линию реальности!
Было небольно. Тело распылило на частицы, и ты торопливо вынырнула в межреальности из океана света, привычно фокусируя, воплощая тело, не давая себе задохнуться без воздуха. Сайик? Но он же...
«Я умираю, — мысль блекнувшего не то тела, не то образа проникла прямо тебе в голову. — Я не выполнил свой долг. Я передаю его тебе».
«О чём ты?» — никакого подсказывающего знания — Сайик был уже слишком... слишком Наступающей Весной. Он растворялся, уходил в собственный свет, от его души, его присутствия, воли и связей отламывались части, уносясь куда-то дальше. Вверх. Туда, откуда не возвращаются даже лучерождённые. Он уходил в луч, как некогда из него пришёл.
«Прими мой долг, — нижняя половина его бледнеющего, истончающегося тела единовременно пропала. — Прими мои знания. Прими мою силу. Прими мой луч! Будь сильной и прощай».
Его будто расплывающаяся на отдельные краски аватара стремительным рывком окружила тебя... исчезла окончательно. Но это только начало. Его душа... Твоя душа... Твой луч... его луч... Что происхо...
Лучи соприкоснулись. Два луча соединились. Отразились друг от друга, будто каждый был не только источником света, но и зеркалом тоже. Отражения множились и перетекали друг в друга, как множились и перетекали друг в друга сами лучи. Что будет, если умножить бесконечность на бесконечность? Что будет, если умножить луч на луч? Новый луч.
Ты видела всё это, понимала, но не успевала осмыслять. Вся твоя воля, всё сознание было сосредоточено на одном — на теле. Стоит ему разрушиться, стоит тебе хоть на секунду уступить, утонуть душой в двух сливающихся звёздах, как они испарят тебя, поглотят; ты исчезнешь — может быть, не как душа, но как личность, Джулия Сайнс, — навсегда.
Смыслы сходились и расходились. Пелись странные слова. Идеи кружились двумя водоворотами... или уже одним? Соединялись воли, сливались бытия, две бесконечно сложные мелодии накладывались друг на друга и менялись, чтобы гармонировать, чтобы делать богаче каждый из прежних мотивов. Обрывки, останки души Сайика буквально обернуло вокруг твоей души, делая чуть больше, чуть сильнее — может быть, именно это «чуть» оказалось решающим.
Ты выжила. Вновь осознала себя повисшей над чёрной пропастью, и страшные, жадные огни подмигивали снизу, а сверху горела сама реальность. Там, наверху, столкнулись две сущности, каждая из которых могла разрушать вселенные, и ты знала их имена. Морриган, мстительная убийца — Принцесса Сердца, — и Алиса Орлова, программист и хакер — Ведьма Рока. Предельная воля и программный код столкнулись с машинами разрушения и искривлениями реальности. Они были равны — здесь и сейчас. Но стоит Алисе подпустить к себе Морриган с якоритовым ножом...
Ты никак не могла на это повлиять. Даже приближаться к месту противостояния было опасно. Столкнувшиеся там силы с лёгкостью стёрли бы с лица земли не то что лучерождённого — там и Хранящей бы не поздоровилось! Ты могла помочь только себе и своим друзьям. Сначала — ты сама. Что изменилось? Что теперь с тобой, после того как Сайик умножил твой луч на свой луч? Ты теперь Принцесса — чего? Что ты можешь?
— Не Принцесса, — вслух сказала ты, грустно улыбнувшись. Сайик не был человеком, но он стал тебе дорог. До самого конца тебе он помогал, а прощальный дар... — Теперь я Королева.
Привычно (для Сайика, но Сайик отдал тебе и это) заглянула в метабудущее-метапрошлое и разделилась тысячей лучей. Нужно было столькое успеть-догнать-предвосхитить!
> Вернёмся ж к Элле Мэйдж!
Ты успела осознать, что происходит, когда радужное сияние пропало вместе с розовым барьером. Это было странное, едва ощутимое осознание. Как будто постфактум вспомнила сразу многое. Как будто кто-то загрузил информацию в твой имплант, но забыл предупредить, а память импланта стала полноценно твоей памятью. Как будто вспомнила то, что произошло во сне. Вспомнила, как сместилось равновесие. Вспомнила фигуру с той стороны, в которой сейчас распознала Грэма. Он применил силу аспекта Времени, буквально заставив ускоренное время поглотить твоё, выровнял скорости событий... но почему ты помнила?
Это произошло мгновенно. С твоей точки зрения должна была пройти не какая-нибудь наносекунда, а величина, соизмеримая с планковским временем! Но ты помнила это, как будто видела наяву. Ты... ты присутствовала там. Не полностью. Как будто часть тебя оставалась вне времени, вне Времени, над временем и Временем! Это не было манипуляцией Хранящей. Защита Хранящей прогнулась, позволила смене событийных скоростей случиться, но при этом нивелировала все побочные эффекты, защитила тебя и Мойлина — это была гибкая, умная защита. Эта твоя «память» никак не относилась и к манипуляции эссенцией или Пространством (которым ты, на самом деле, и не должна была уметь манипулировать сама: ты Маг, а не какая-нибудь Ведьма!).
Но это было. Это было частью тебя. Что-то неформулируемое, что-то, что заметил в тебе Теромос при первой встрече, что-то, что защищает тебя от иномагии, частично — волшебства. Что-то, делавшее тебя больше, чем просто человеком. Ты всегда считала себя пусть умным, но человеком! Игроком, а игроки — это люди, пусть очень необычные. Волшебницей. Но не... не кем-то божественным. Не чем-то, разделяющим... природу матери. Несмотря на все слова Теромоса о твоей душе! Только сейчас ты осознала, о чём он говорил. Только сейчас поняла, что ты можешь быть... больше. Вот только хочешь ли?
— Привет? — улыбнулась ты Грэму, Денису и той, чья эссенция едва заметными переливами пронизывала всё вокруг. В каком-то смысле, вы находились внутри некоего... существа? Сущности? Ты посмотрела наверх (как иначе выразить, к кому обращаешься?). — Кто ты?
Эссенциальная дрожь изменилась. Ты ощутила некую... борьбу? Пространство и время имеют свою эссенцию? Ты не уверена, что чувствуешь именно её? Ты вообще ни в чём не была уверена в этом месте? Ты ощутила, как... псионика? Как изменилось псионическое присутствие, перехватывая контроль над воплощением эссенции в форму. Своим слабым, но довольно точным псионическим восприятием ухватила ты тонкую, вместе с тем важную перемену.
— Что случилось, Элла? — спросил Денис, также прислушивающийся к происходящему. Вы все «прислушиваетесь», но конкретно сейчас ты «слышишь» больше.
— Я бы назвала это сменой приоритета управления, — предполагаешь ты. Снова спросила: — Кто ты?
— Ты можешь звать меня Модрон, юный сосуд потенциала, — ты вновь ощущаешь изменения эссенции. Это... существо управляет буквально эссенцией реальности, переформируя через неё происходящее! Ты примерно понимаешь, что, но вот как... Какими знаниями нужно обладать, чтобы...
— Что с Морганой? — тут же уточнил Грэм. — Она обещала...
— Моя старше-младшая сестра может быть упряма сколь угодно, — Модрон определённо не могла управлять эссенцией внутри твоей защиты! Не то чтобы она пыталась это сделать, но какие-то препятствия были точно, иначе отчего ей менять реальность на границе, один раз неосторожно (или наоборот — намекающе?) вызывая россыпь радужных искр? — Ты слишком интересна мне, Элла Мэйдж, чтобы её мнение имело значение. Она не будет сражаться за вас, я — буду. Я обеспечу вашу безопасность, пока наша средняя сестра, — внизу, в бесконечной тьме, на которой вы стояли, точно на твёрдой земле, всколыхнулось что-то настолько масштабное, что у тебя перехватило дух! — сражается с Алисой Орловой, удовлетворяя вечный голод. Моргана провела бы вас к каждому из игроков и их союзников. Я же желаю иного, Элла Мэйдж. Найди их сама, Маг Пространства. Это моё тебе испытание и мой тебе урок. Если ты действительно та, кто может воплотить замысел Хранящей, то... — и замолчала.
— Грэм, — дав себе пару секунд на осмысление, зовёшь ты.
— Да? — ты понимаешь, что он... нет, не устал. Правильней сказать — запутался. Он часто пользовался своей силой, она может снять почти любую усталость — почти, да не совсем. Ты касаешься его руки и его эссенции. Легонько смещаешь, затрагивая исключительно нервную систему. Да, вот так. И так. — Спасибо.
— Расскажи нам всё, — просишь ты.
Грэм рассказывает, сжимая рассказ до мгновения. Но ты ощущаешь это мгновение растянутым, одновременно мгновеньем, но и множеством событий. И это даёт надежду, что у тебя всё получится, что твоя идея — заработает.
