Прошло мгновение, когда он не был уверен, действительно ли все уже кончено, будет ли что-то еще, но ничего не произошло. Медленно звон в его ушах, о существовании которого он даже не подозревал, начал исчезать, замирая в низком, едва слышном вопле, и он просто лежал на мгновение, втягивая как можно больше воздуха. поскольку он мог разумно попасть в легкие.
— ...Это были варп-якоря, капитан, — раздался голос на мостике, становившийся все более слышимым по мере того, как крик в ушах Сонна стихал. "Обычно используются для предотвращения прыжка корабля, но в данном случае были использованы для того, чтобы нам было труднее войти в реальный космос. Они укрепляют барьеры между гиперпространством и реальным пространством".
У него перехватило дыхание, и Сонн потянулся, вцепившись в терминал, рядом с которым он упал, и начал подниматься, как бы сильно его колени ни тряслись от эха их возвращения.
"Я не прошу читать лекцию о вещах, о которых я уже знаю, лейтенант Бриз-Бил, я прошу отчет о состоянии, черт возьми!" Кен-Тис заревел раздраженным голосом.
Цепляясь пальцами за поверхность терминала, Сонн, наконец, сумел подняться, колени стучали вместе, но, по крайней мере, он снова мог видеть мост. И, что еще лучше, он был не единственным, кто нуждался в том, чтобы подняться. Единственными людьми, которые не были сбиты с ног за последние несколько секунд, были те, кто был пристегнут ремнями и сидел, и сам капитан Кен-Тайс, обладавший сверхъестественной способностью оставаться в вертикальном положении практически в любых ситуациях.
Но он не останавливался на них, он не мог. У него снова перехватило дыхание, когда он посмотрел через иллюминатор впереди себя на пространство за мостом и созвездие далеких звезд, но гораздо ближе. Одинокая желтая звезда, сияющая светом и впитывающаяся в его тело через окна. Он уже чувствовал последствия этого, силу, впитавшуюся в его сухожилия и мускулы, избавляя его от дезориентации, усталости и спазмов, возникших по всему его телу как из-за обрушившейся на него реальности, так и из-за падения, которое он совершил. взял.
Он тут же ослабил хватку на терминале, на случай, если случайно разорвет его на части. Это был не первый раз, когда он был рядом с желтым солнцем, это было даже не такое уж редкое явление, если честно, и в детстве его учили, как в основном умерять силу, которую оно дает.
Жрецы говорили, что каждый раз, когда они пропитывались светом желтого солнца, это было благословением Рао, ибо Рао не дал бы им этой силы, если бы не побудил их расширяться, побеждать. В этом он мог с ними согласиться: это определенно было похоже на благословение. Оно наполняло его тело, согревало и сглаживало все боли и усталость, возникающие от простого выполнения его работы.
"Очевидно, сэр, мы прибыли целыми и невредимыми. Мы пробили варп-якоря, и, соответственно, большинство кораблей, следующих за нашим потоком, тоже сделали это, однако с меньшей турбулентностью..." Бриз-Бил отвел взгляд от капитана Кена. -Тис, внизу у пульта рядом с ним. Его губы чуть-чуть сжались. "Многочисленные корабли приветствуют нас из флота, сообщая о повреждениях. Похоже, что большая часть нашего слипстрима прошла в основном невредимыми, но не все потоки вели корабли в хорошем состоянии, и некоторые из них выходят более чем за один раз. Мы потеряли несколько кораблей, и более того, весь флот был перетасован, случайным образом выброшен обратно в реальное пространство, хотя в основном мы прибыли в ту же область, к которой стремились в первую очередь. Мы'
Капитан Кен-Тайс заметно успокоился, отводя взгляд от Бриз-Била и обратно через иллюминатор. Он подошел к ней поближе, сузив глаза не от неудовольствия, а скорее наоборот, так как пропитался солнцем. "Очень хорошо. Все, успокойтесь, мне срочно нужны отчеты о состоянии дел. Вызовите и системный дисплей."
Рядом с капитаном Кеном-Тисом мерцал свет, а через несколько секунд объединился в голографическое изображение местной Солнечной системы. На нем было изображено солнце, окруженное орбитой восьми планетных тел, а также все звездные объекты определенного размера в том, что казалось большим скалистым облаком за пределами внутренней системы, состоящим в основном из объектов, слишком маленьких, чтобы быть обычными планетами.
"Капитан, у нас есть дополнительное подтверждение: все основные подразделения подтверждают ограниченные потери, при этом большая часть прямых разрушений приходится на наши менее боеспособные резервы", — раздался голос, на этот раз в нескольких креслах от Бриз-Била. "Особенно среди тех кораблей, которые мы буксировали, а не напрямую пилотировали".
— Хорошо, — проворчал капитан Кен-Тис. — Радар, что ты видишь?
— Подтверждены данные для двух других флотов, капитан, — раздался голос в одном терминале от того места, где стоял Сонн. "Один находится ближе всего к Земле, расположен в стратегическом положении относительно Луны планеты, в то время как другой флот находится ближе к Марсу, хотя все еще находится в пределах досягаемости Земли. Ни один из флотов не пытался нас окликнуть, и мы можем предположить, что они активно враждебный."
— Это гораздо более ожидаемо, — с некоторым удовлетворением в голосе сказал капитан Кен-Тис, все еще не отводя взгляда от солнца системы. "Наш последний шаг будет не так легко сделать, насколько я знаю. Что-нибудь еще?"
"Высшее командование требует, чтобы мы снова построились, капитан, — сказал Бриз-Бил.
Капитан Кен-Тис пренебрежительно махнул рукой Бриз-Билу. — Продолжайте, у вас есть мои полномочия, — сказал он, прежде чем сложить обе руки за спину. "Мы должны победить в войне, соотечественники. Хотя это может быть последний отрезок пути, я не позволю никому здесь бездельничать , потому что это будет далеко не самая легкая часть нашего пути".
Затем капитан Кен-Тис повернулся, и его взгляд упал на Сонна.
Сонн почувствовал, что замирает, и подавил желание сжать руки, зная, что это, вероятно, сломает терминал, который он сейчас держал.
Выражение лица капитана Кен-Тайса было холодным, расчетливым и оценивающим, взгляд, к которому он слишком привык, но от этого взгляд не стал менее угрожающим. — Энсин Сонн-Кэл, — медленно сказал он, привлекая к Сонну еще больше взглядов. — Я еще не слышал твоего доклада.
Сонн дернулся. Он перевел взгляд на терминал под собой, сумев оторвать одну руку от терминала и использовать ее, чтобы быстро просмотреть различные предупреждения и отчеты, прежде чем вызвать показания на Земле.
Он снова замолчал, задумался. Он склонил голову набок, не зная, что думать о прочитанном.
— ...Капитан, может быть еще одна аномалия, — дипломатично начал он, не отрываясь от терминала из страха перед тем, что может увидеть на лицах окружающих. "Земля окутана достаточным количеством психического излучения, чтобы указать на психические способности всего вида, но я... я думал, что у людей нет известных нам способностей?"
Капитан Кен-Тис цокнул языком, и Сонн взглянул вверх, с облегчением обнаружив, что мужчина не впечатлен, но не обязательно не впечатлен им .
"В этом случае, вероятно, более неточные источники. Да, вы правы, нам сказали, что человечеству не хватает каких-либо способностей, кроме их физической выносливости и адаптивных качеств, которые намного ниже наших собственных под желтым солнцем и ниже большинства инопланетян. в общем." Капитан Кен-Тис сделал паузу, постукивая ногой по земле в знак раздражения. "Однако для них имело бы смысл быть экстрасенсами, поскольку вы заметите, что эта солнечная система занята двумя другими психическими видами".
Сонн кивнул, его взгляд вернулся к терминалу. Он снова нахмурился, глядя на показания, быстро проверяя настройки, просматривая различные графики, и пришел к выводу, что это было... неправильно. Откровенно говоря, психическое излучение было слишком однородным, с плавными пиками и впадинами, а не из всплесков психической энергии. — Капитан, — начал он снова, проглотив трепет, чтобы заговорить во второй раз. "Кроме того, показания... необычны и не типичны для вида с экстрасенсорными способностями. Длина волны слишком постоянна и изменчива, до такой степени, что почти кажется, что показания всей планеты исходят из одного большого источника, а не миллиарды более мелких".
Затем он поднял взгляд и увидел капитана Кен-Тиса с хмурым лицом.
Это видение быстро исчезло, когда он почувствовал, как рука прижала его к затылку.
— Энсин, — сказал его лейтенант Рел-Вуд довольно раздраженно. "У них есть защитный массив , как вы можете видеть в том же отчете о сканировании, который есть у вас на экране. Вероятно, он удерживает психическое излучение в ограниченном радиусе и притупляет шум от него, а орбитальное движение — это то, что вы улавливаете. как форма излучения. Думайте головой и не сейте лишней паники".
Сонн почувствовал, как его лицо покраснело, жар ударил по ушам. Верно, да, это имело смысл. Он чувствовал себя идиотом. "Извините, сэр. Лейтенант Рел-Вуд, вероятно, прав — я... я был дезориентирован из-за входа в атмосферу, пожалуйста, простите меня".
Капитан Кен-Тис какое-то время спокойно смотрел на него, прежде чем склонить голову. "Это был суровый вход, учитывая все обстоятельства. Вы можете допустить случайную ошибку, энсин, поскольку вы показываете надежду на будущее нашей расы. Продолжайте и отправьте отчет о том, что человечество, вероятно, является экстрасенсом, энсин, но включите массив как причина его необычной формы, чтобы избежать такой паники, как у вас. Понятно?
Сонн быстро кивнул, глаза как можно быстрее повернулись к своему терминалу, уже вызывая систему обмена сообщениями, когда он начал писать свой отчет. — Да, капитан, — возразил он, и на этом все.
Действительно, Рел-Вуд был определенно прав. Теперь, когда он смотрел на это, единственный способ получить такие показания от одного единственного объекта — это если бы он мог не только окутывать всю планету, но и иметь такие огромные концентрации психической энергии, чтобы просачиваться через массив в первом место, что было действительно нелепо.
Пока он работал над своим отчетом, мост вокруг него зашевелился и зашумел. Связь снова была подключена к сети, и шум других капитанов, собравшихся и говорящих, уменьшился до тихого треска на краю его слуха.
К тому времени, как он закончил и оторвал взгляд от своего терминала, мост снова превратился в улей активности, как это было до прыжка.Люди приходили и уходили, раздавали отчеты, готовились к тому, что должно было произойти. Он еще раз взглянул в иллюминатор и обнаружил, что не только другие корабли возвращаются на позиции, но и разбросанные осколки от кораблей, не совершивших прыжка, притом рыхлое облачко.
У него было мгновение, чтобы посмотреть на него, задаваясь вопросом, есть ли на нем кто-нибудь, прежде чем краем глаза вспышка синего света поглотила меньший, все еще неповрежденный сосуд и разорвала его на куски.
"Контакт!" Кен-Тис заревел. Секундой позже в них попал следующий выстрел, сотрясший весь корабль, заставив сигнализацию вернуться к жизни и нестройно завизжать в его ушах.
* * *
[ВИЦЕ-АДМИРАЛ ЯЛКАТОС УКСЕЙ ]
Ялкатос с мрачным удовлетворением наблюдал, как засада началась с жестокой эффективностью.
Голографический дисплей показывал весь даксамитский флот, весь не на своем месте, за которым скрывались несколько автономных дистанционно управляемых пушек Титаниана. Это были курносые сферические единицы, которые должны были напоминать обычный кусок металлолома при любом геометрическом сканировании, и требовалось что-то более сложное — или прямое зрение — чтобы выделить его из окружавшего его облака обломков. Из стволов вырвались голубые лучи энергии, которые они косили на даксамитский флот, поворачиваясь с помощью прикрепленных к ним маленьких двигателей, врезаясь в ничего не подозревающих врагов рядом с собой.
Реакция флота, как и ожидалось, была вялой, он уклонялся от атак, но не мог вести ответный огонь, то ли из-за отсутствия обзора целей, то ли, что чаще, из-за того, что на пути стояла часть их собственного флота. Пушки вертелись, он мог многое видеть, как и корабли, пытающиеся найти угол, чтобы атаковать нападающих на них тварей, но они страдали от этого.
У него было все намерение причинить ей как можно больше боли.
Пушки продолжали стрелять и поворачиваться, нацеливаясь на его корабль и других в оборонительном флоте Титани, стволы были направлены на самые уязвимые части даксамитского флота. Через несколько мгновений вспыхнули еще два корабля, разлетевшись на куски, когда лучи пробили и без того слабые щиты и проникли в помятые и обожженные корпуса. Корабли, на которые нацеливались, уже были ранены, то ли из-за их возвращения, то ли из-за какой-то битвы в прошлом, но каждый корабль, потерянный даксамитами, был тем, который они не могли выставить против них.
Варп-якоря никогда не смогли бы остановить флот такого размера. Было слишком много массы, слишком много кораблей двигалось на слишком высокой скорости, чтобы остановиться, хотя это было бы удовлетворительным — хотя и глубоко разочаровывающим — способом закончить войну. Но помимо всего прочего, то, что могли сделать варп-якоря — и то, для чего силы Титаниана их установили — это сдвинуть место их посадки с места, туда, где они также установили эти пушки, и направить их в нечто вроде ящика для уничтожения. а также изменить состав самого флота.
Засада была организована идеально, если не считать всего прочего.
Но этого было бы недостаточно. Он знал это с самого начала.
Три пушки сбиты, вице-адмирал., — сообщило ему телепатическое сообщение, еще более подтвержденное изображением на голографическом дисплее, когда три из наиболее заметных пушек были потеряны в шквале ответного огня, превратившись в пылающие обломки, которые взорвались и подрезали корабли, все еще находившиеся рядом с ними, отказываясь уйти. без этого последнего нанесенного ущерба. В целом пушки были слишком малочисленными и вооруженными, чтобы справиться с флотом, и не имели достаточной мощности, чтобы пробить некоторые из более тяжелых оборонительных сооружений флота.
Если бы он думал, что чего-то подобного будет достаточно, чтобы уничтожить даксамитский флот, он бы сорвал орудия с поверхности Титана и заполнил это пространство орудиями, достаточными для того, чтобы расплющить луну. Однако он, и, что более важно, его равные, знали лучше, чем это.
Сконцентрированный огонь теоретически мог позволить нескольким маломощным пушкам уничтожить что-то с защитой, превышающей их возможности, но это был рискованный гамбит, поскольку противник мог знать, как избежать подобных ловушек. Более того, эта засада была устроена, чтобы использовать общее представление о том, где появятся корабли; то, как они отклонили свою посадочную позицию, не было точной наукой, и они не знали, окажется ли какой-либо из ключевых кораблей, о которых они знали, — как бы мало их ни было — на самом деле в пределах досягаемости залпа сосредоточенного огня.
