— Обратите внимание на истончившуюся границу между реальностями, — замечаю я подлетающим игрокам, игнорируя понятие вежливости. — Любопытно, настолько эффективно защищает комбинация классической магии и базовых приёмов иномагии разума от давления той стороны, несмотря на разность природ реальностей и основных констант.
— Осси Нуар? — да, определённо жаль, что не могу свернуть своё присутствие в должной мере. Неприятно, когда оно внушает трепет помимо моего желания, само по себе.
— Энтони, Ханна, — киваю им. — Итак, вы прошли свои испытания и прибыли сюда, чтобы Энтони получил положенную ему силу. Неприятное ранение, — бросаю взгляд на отсутствие руки, которым Даффи умудряется держать запасную палочку. Иномаги разума и их парадоксы... — Скоро оно не будет иметь значения.
— Вы поможете мне? — спрашивает Энтони, взяв себя, наконец, в руки. Смертному сложно находиться в одном помещении с существом, достигшим индивидуальной трансценденции, наподобие меня. Как сказал бы Сэм, Энтони показал сейчас, что у него стальные яйца. Вот только для выполнения своей миссии ему нужны совсем не они...
— Ты хочешь, чтобы я имплантировал тебе часть души мёртвого протосса на место пустот, оставленных созданием крестражей? — я должен сформулировать это прямо. В конце концов, операция достаточно тонкая, а я — не лучший духовный хирург в обозримой мультивселенной. — Ты понимаешь, чем рискуешь в случае неудачи приживления?
— Да, — твёрдо отвечает он, не показывая страх... подозревая, что я вижу всё и так. — Я понимаю.
— Да будет так, — это отдаёт излишним пафосом, но я же — пафосный злой гений, верно? Подходит ли мне этот образ, нравится ли окружающим? По-разному. Меня волнует лишь то, что нравится мне — или Хранящей Время. Правда, её мнение по таким вопросам спрашивать как-то неудобно.
Подхватываю — не рукой, но волей — протянутый мне кайдариновый кристалл. Воистину протоссы — счастливый народ. Технологии такого уровня достались им так рано... Может быть, из этого истекают все их проблемы: до определённых возможностей цивилизации следует дозреть. До псионики — в том числе.
Я вижу душу Энтони, вижу пусть не в полной мере, но в достаточно хорошем разрешении. Я понимаю, как работает немалая часть его души и душ в целом — результат наших совместных с Тёмной Луной проектов, сокрытых как от Элис, так и от Алисы. Вижу я и осколок души Шарас, ученицы Теромоса. Он действительно похож на прекрасный драгоценный камень.
Я лишаю Энтони сознания. Извлекаю осколок души, напоминающий маленькую зелёную звезду. Бросаю опустевший кайдариновый кристалл, и он со звоном разбивается о ноктилит. Погружаю скальпель предельной воли в душу Энтони и начинаю работу.
Я разделяю струны и раздвигаю грани. Алфред считает, что я достаточно занят, и активирует заранее приготовленный ритуал.
Я соединяю пустоты и формирую границы. Варп врывается яростным потоком, и знакомый уже читателям повелитель перемен тянется ко мне с той стороны.
Я упорядочиваю переходы и создаю свободные связи. Серьёзно? Демонам так не терпится снова встретиться со смертью? Распыляю демона на мельчайшие частицы духа и наношу удар в варп, отбрасывая враждебное внимание.
Я помещаю осколок души в подготовленную область. Прекращаю бытие ещё двух наивных демонических личностей. Как сказала бы Кира, «пацаны к успеху шли, да не проканало». Сообщаю колдуну, что Тзинч не будет доволен, если лишится участка своих владений. Предлагаю ему заняться призывом демонов как-нибудь потом, когда меня здесь уже не будет.
Я расплетаю сущности и соединяю связи. Колдун недовольно соглашается. Не имея общих мерок, сравнивать мои возможности и возможности высших демонов Тзинча — и в целом сравнивать никогда прежде не встречавшиеся системы — достаточно глупое занятие. Особенно если ты не имеешь полного представления о возможностях ни тех, ни других.
Я убираю складки и возвращаю целостность. Алфред захлопывает дверь в варп. Не помогает: с той стороны рвутся очередные самоубийцы. Я направляю каплю предельной воли, использую полученное понимание работы ноктилита и межреальностного резонанса, чтобы перекрыть фигуральный кран, из которого протекает в сердце великого ритуала Имматериум, как, хм, некая вонючая субстанция. Вот так. Стало гораздо тише, не находите? А то все эти иллюзорные крики, воющие демонишки, шёпот неслучившегося... Как будто бы таких эффектов недостаточно от иномагов — зачем тут ещё варп?
Внимательно проверяю и оцениваю результат своего труда. Понятненько. Поворачиваюсь к Ханне:
— Знаешь ли ты, что тело протоссов адаптировано проводить и направлять огромные объёмы энергии Пустоты? Это часть того, что называют «совершенством формы».
— К... к чему вы это говорите? — интересно, что Ханне сложнее выдерживать моё присутствие, чем Энтони. Сложно сказать, почему. Я не готов разбирать её душу и тело на запчасти, чтобы найти ответ. Или готов?
— Конечно, — отвечаю я скорее своим мыслям, нежели ей, — Энтони не направляет Пустоту непосредственно. Это должно сделать за него Кольцо Пустоты, — между прочим, я вижу Кольцо, болтающееся у него на шее. Его сокрытие бесконечно далеко не только от невидимости Мантии, но и от маскировки Тёмной Сирени. Я многое извлёк из взаимодействия с ней. — Однако малейших потерь энергий при тех объёмах, которые он собирается направлять, будет достаточно, чтобы лишить сознания прямо во время работы. Иномагия здесь не поможет. Сколь ни был бы крепок разум, — я касаюсь предельной волей Энтони, слегка изменяя физические константы и подправляя энергетические уровни вместе с тем. Ноги Энтони медленно, достаточно красиво рассыпаются на мельчайшие частицы, будто демоны недавно. Кажется, в научной фантастике такой способ убийства называется дезинтеграцией. Распад постепенно ускоряется, захватывая всё большую область, — его подведёт тело. Он не справится со своей миссией, — Ханна, не в силах даже напасть на меня, шокированно наблюдает, как от тела Энтони Даффи не остаётся ровным счётом ничего, а я ловлю Кольцо Пустоты в ладонь, — но вот ты... — и смеряю её внимательным взглядом-повелением, оценивая заново. Сойдёт.
> вновь переключимся на Сэма Робера
— Твоё присутствие не требуется, — сообщил Эффиль, открыв глаза.
Профи, между прочим. Как и у него, у тебя — обруч мыслеуправления, только протосский. Но он при управлении войсками может переключаться из тактической сети на тебя, а потом обратно. Высший класс. Тебе до этого — «учиться, учиться и ещё раз учиться», как говорит подруга. К счастью, пока тебе не надо ничем онлайн управлять. А вот Бета приловчилась, но у неё мозг — вполовину комп, тебе такое не грозит и с имплантом лично от Темнушки. А от импланта бы не отказался!
Или нахрен это всё? Все эти войнушки, наёмничество? Осесть с Бетой где-нибудь на Хоге... Ага. Держи карман шире — осядете вы, как же. Где вы — там неприятности! А где неприятности — там будете и вы. Это у вас в крови — у тебя и Беты. У неё от Киры и Хранящей, у тебя — от Осси. А, нахрен это всё! Нечего загадывать. Там будет видно. Вот разберётесь с этими чуваками чемпионами...
— Ага, слышал, блинки поотключали, инвиз детекторами прошариваете насквозь, ни муха не пролетит, ни крыса не проскочет, — разве что не зевнул ты. — Сколько, говоришь, этого Мондога ловили? Ни разу, раз ещё живой? А ваших скольких порешал?
— Мы извлекли опыт из тех ошибок, — ответил после очередного сеанса связи-управления Эффиль. — Мой командный пункт изолирован и защищён семью перекрывающими друг друга комплексами, не считая физической защиты.
— Да-да, поэтому-то ты согласился, чтобы я рядом постоял, — лишь хмыкнул ты. — Где семёрка, там и восемь? — покосился на небольшой приборчик прямо у ног Эффиля. Соль в том, что прибор он этот не видел: когда действительно надо, протоссы умеют в настоящую невидимость, во всех-всех-всех диапазонах. Для маленьких вещиц или прямо для сооружений, на бойцов и технику такое не повесишь... но ты бы не отказался и обычненький инвиз на машинку-то свою! Инвиз, полёт, пушки и складик как у «Чести Зератула»... ты вообще себе машинку хочешь проапгрейдить или лучше сразу второй корабль-Хогвартс у Хранящей заказать? А что? Отличная ж идея! И рвануть на таком с подругой на медовый месяц...
— Тут ты прав, Сэмуэль, — по ходу, чуваку нравится называть тебя полным именем. Не, тебе оно тоже заходит, но как-то больно уж торжественно звучит — как на парадах в старых фильмах! — Безопасности много не бывает.
— Как бой? — переключил ты тему. В бою участвовала Бета.
— Неплохо, — пожал плечами Эффиль. — Прижали огнём к своим позициям — идут на прорыв. Убийцы — «рыцарями» и марионетками, колдуны — демонами и артефактчиками. Принцепсы наших «титанов» в нетерпении, — ухмыльнулся он. Такой Эффиль тебе нравился — не политик, а командир. Профи, да, своих такой не бросит, но только точно ли вы для него — свои? Неважно. Есть ты, есть Бета, есть чуваки из игроков, Хранящая — а прочие... Вот например:
— Берсерков-то не жалко?
— Они жили ради этого дня, — только и качнул он головой. — Они счастливы — все до единого. Последняя война, в которой все покровы сорваны, есть только враг и ты — разве это не прекрасно? Постарайтесь добраться до Алфреда. Будет тяжело, но колдунов и убийц мы победим — с подземниками-то что делать? Тоже воевать? Глупое реше... — замер, прикрыв глаза. — Охраняй, Сэм. Сейчас начнётся то, к чему я готовился всю жизнь.
— Размажь их там, — улыбнулся ты.
> немного сместим точку зрения, чтобы увидеть, как
...передовые отряды «рыцарей» врываются на позиции берсерков, игнорируя что взрывы ракет, что зачарованные мечи и молоты. Следом за ними — тысячи марионеток, совершенно не похожих на роботов, собственно, ими и не являющихся — скорее это род големов. Человекоподобные, комплекции подростка, с лазерными пистолетами, гранатами и парой кинжалов, они управлялись операторами ассасинов, сидящих в уютных бункерах далеко-далеко отсюда, будто бы не воюющих, а играющих в компьютерную игру с полным погружением. И играть в эту игру ассасины учатся всю жизнь!
Берсерки отступают, проигрывают, умирают, но каждая пядь песка даётся «рыцарям» Стремительных и марионеткам Ассасинов не просто так — десятки и сотни слабо защищённых марионеток остаются кусками пластика и камня на земле, уже не первый и не второй десяток «рыцарей» всё-таки подбит, причём обычно — самоубийственной атакой берсерка, буквально взрывающего машину с собою вместе. Но и щиты остальных «рыцарей» тускнеют, они не могут работать на форсаже бесконечно, скоро их можно будет пробить парочкой ракет — и тогда...
Невидимые тени вгрызаются в ряды берсерков — те с матами надевают очки-мультидетекторы. И тут выясняется, что далеко не всех убийц легко заметить даже в них, а если заметил — поди ещё попади! Дело усложняется воинами-ловкачами Стремительных, части из которых хватает скорости уклониться от ракеты и даже предсказать, куда выстрелит очередной медлительный берсерк, уклониться, подобраться ближе и попробовать знаменитую прочность и регенерацию клана Благородной Ярости знаменитыми же своей остротой клинками, снабжёнными ядами убийц. В считанные секунды прорыв превращается в свалку со стороны берсерков, в то время как ряды «рыцарей» и марионеток продолжают упорядоченно продвигаться вперёд, заливая огнём отдалённые позиции.
С другого фронта самые стойкие демоны и воины в артефактных доспехах не просто без проблем добираются до позиций берсерков, а буквально выкашивают их огнём и молниями. Периодически на берсерков обрушиваются площадные ментальные удары, срабатывают объёмные ритуалы, которых много меньше, чем артиллерии и ракет, но и мощность их куда как выше. Выданные Спецами личные щиты лишь уберегают от полного разгрома, заставляют отступать на заранее подготовленные позиции, скрипеть зубами, оставляя десятки погибших. Пси-колдуны не собираются останавливаться, их план — просто пройти сквозь берсерков, как нож сквозь масло, вообще не вступая в ближний бой.
Принцепсы титанов «Покоритель» и «Победоносец» наводят орудия своих огромных машин, вершин мастерства как инженеров Спецов, так и зачарователей-благояростников. Эффиль даёт добро. Выстрел! Мигом слетает маскировка, и псайкеры с колдунами видят перед собой ряды каменных истуканов и два громадных металлических силуэта, но прежде, чем осознают хоть что-нибудь, отряды прорыва буквально затапливает море плазмы, с одинаковой эффективностью плавящей воздух, песок и артефактные доспехи.
К своей чести, Гронус Непобедимый ориентируется едва ли не мгновенно. Срабатывает очередной ритуал, экстренный, подготовленный как раз на случай подобных козырей, и пси-колдунов выбрасывает телепортом вперёд, за големов и титанов, в ближний бой, где преимущество Спецов в огневой мощи нельзя будет реализовать. Големы, впрочем, предназначены для ближнего боя и будут более чем полезны, а титаны... Оба титана, не обращая внимания на телепортацию, устремляются к лагерю колдунов с твёрдым намерением оставить от него лишь оплавленный кратер, а по дороге — превратить в ничто все подкрепления демонов до единого. И надо сказать, у них на это есть все шансы.
Тем временем, титан «Жаждущий крови» врывается в построение «рыцарей». У него нет таких же дальнобойных орудий, как у «Победоносца» и «Покорителя», да и сам он заметно меньше ростом. Зато гораздо более прочная конфигурация защитных полей, более высокая скорость, лучшие гравикомпенсаторы и усиленные мультимельта-пушки превращают его в непревзойдённый инструмент боя против себе подобных. Что он немедленно и доказывает. Тогда как големам приходится вступать в странную неповоротливую рукопашную с «рыцарями» и зачастую проигрывать, «Жаждущий Крови», буквально не замечая вражеских щитов, рвётся вперёд, оставляя за собой лишь оплавленные обломки. Пара «рыцарей», решивших банально свалить «Жаждущего» с ног своей массой, осознали ошибку только тогда, когда тот буквально пинком отбросил в сторону одного, а другого расплющил металлическим кулаком... вернее, щитами вокруг него. Ответные выстрелы для титана были лишь комариными укусами, и даже наспех размещённые тяжёлые стационарные турели лишь без толку тратили заряды, не долетающие считанные метры до «Жаждущего», принцепс которого был абсолютно, бескомпромиссно счастлив.
> посмотрим, как проходит ритуал у Джинни Уизли
По кажущемуся бесконечным лабиринту, не имеющему отражений, ведёт вас Тёмная Луна. Элла оставила маршрут, но Темнушка вела вас иначе, и, кажется, сам лабиринт слегка менялся, подстраиваясь под ваш путь.
— Ты уже была здесь? — спросил Том.
— Старушка Эбби показывала мне это место, — не сразу ответила та. — Мы были вместе, знаешь? — качнула головой, точно встряхнув воспоминания. — Первые иномаги, «величайшие из всех»... Только Сирень родилась позже, чтобы вернуться назад, как сделала и я. Она стала первой, я — частью второго поколения, ученицей Модрон. Давно же это было... — снова качнула головой, и ты на миг различила за мириадами обликов и форм самой Жизни древнюю, уставшую, глубоко несчастную девочку-старуху.
