Мгновенно половина Zurgill умерла. Взрыв радиации для большинства, но другие умерли, поскольку половина из них оказалась в одной вселенной, а другая половина в другой, и в результате последовавшего за этим раскола их бесформенные органы рассыпались по трясущейся лунной поверхности. Под ними лунная поверхность была потеряна в буре межпространственной энергии, растянувшейся вверх и наружу, покрывающей поверхность и просачивающейся из трещин внизу.
Трещины, которые теперь расширились. Трещины разошлись по мясу луны, и огромный кусок, на котором оказались Зургиллы, качнулся ввысь, подбрасывая их и оставляя всплывать обратно на поверхность в условиях низкой гравитации.
Она приходит. Она приходит. Она приходит.
А с ней придет облегчение.
Остальные Zurgill приземлились, и радиация убила еще половину оставшихся. Большинство из них расплавились, плоть и кости пузырились и отслаивались, когда они подвергались воздействию некоторых из немногих вещей, которым они были действительно уязвимы: типу излучения, которое можно было найти даже в более высоких измерениях, но на этом плане существования. можно найти только в самых плотных ядрах: черных дыр и пульсаров.
Это была смерть всего сущего, и Зургилл радовался.
Луна продолжала подниматься под ними, и из разломов вышел голубой кристалл, выбрасывающийся вверх и наружу изнутри, огромными колоннами, раскинувшимися на семь восьмых луны, которая не поднималась в новую, огромную гора на Луне, настолько большая, что может изменить сам силуэт Луны.
Вместе с голубым кристаллом пришло психическое присутствие, знакомое каждому Зургиллу, такое громкое, такое обширное и неотфильтрованное, что слушать его было почти больно. Он пронесся над ними только для того, чтобы остановиться, с любопытством задержавшись на них.
Он попытался соединиться, и поначалу все было так же, как и все остальные попытки: полная статика, тарабарщина, ничего непонятного ни для одной из сторон.
Но медленно, мучительно помехи исчезли, и постепенно превратились в передачу, которую реально могли разобрать потерянные в измерениях существа.
[ЗАПРОС] — спросил он, требуя знать, почему они здесь.
Это был первый раз, когда кто-либо, кроме Зургиля, говорил с Зургиллом.
Это было благословением и смертью одновременно.
< Принесите нам освобождение>, они ответили, в свою очередь, как один, так много, как рабы, которые были порабощены так долго, что воспоминания о жизни на том кольце вокруг черной дыры, где даксамиты впервые нашли их, было далеким воспоминанием.
Многие из них погибли, радиация поглотила их, превратив в ил.
Но те, кто еще не умер, вскоре нашли передышку.
Последнее, что увидел Зургилл из Даксамитского флота, были кристаллы, торчащие снизу.
* * *
[АРХОН К'АДД К'ААТАР ]
К'адд в ужасе смотрел на луну.
Битва, когда-то ожесточенная, полностью прекратилась. Это была внезапная пауза, которая прокатилась по пространству как над Землей, так и над Луной, когда люди повернулись, чтобы посмотреть и посмотреть на то, что разворачивалось за их пределами. Никто больше ни в кого не стрелял, никому и в голову не приходило; так как это отвлечет взгляд от того, что находится за ними.
Земная луна трескалась, двигалась. Восьмая его часть была выдвинута вверх, деформированная выпуклость образовала что-то вроде горы, а в трещинах, окружающих приподнятую область, изнутри выползли голубые кристаллические корни, расползаясь по поверхности. На невероятно огромной горе были другие кристаллы, высокие шпили из того же голубого кристалла,растет.
И он это чувствовал. Он мог чувствовать ее . Он исходил от шпилей, резкий, пронзительный поток, который был сильнее для его головы, чем любая другая его форма, которую он испытал, даже когда он был рядом с ней.
Это было Присутствие, Око Земли.
Это был Администратор .
Словно была вторая она, более нефильтрованная, более весомая, чем та, что существовала сейчас на Луне. Он мог чувствовать эмоции в волнах и ряби, которые она порождала, раздражение, гнев.и разочарование в необходимости сделать это. Информация мерцала на краях его сознания, впечатления от мыслей, которые даже не принадлежали ему, а просто были захвачены его собственным психическим полем из-за близости.
Была ли она такой на самом деле? Какой-то... кристальный симбиот? Существо? Было ли ее тело просто сосудом ? Если да, то она была скорее зверем, демоном, монстром из потустороннего мира, чем разумным человеком.
Психическая трансляция стала более интенсивной, более высокой частоты, до такой степени, что она граничила с болью, терлась о его собственную и оставляла царапины и синяки там, где два поля противоречили друг другу.
Однако из трещин росло больше, чем просто корни. Отдельные кристаллы, базовые геометрические формы, поднимались и исчезали — дроны, как он понял, сделаны из тех же кристаллов, которыми она начала покрывать планету. Их было две дюжины, каждый размером почти с корабль, и они устремились вверх, прочь от Луны, мимо кораблей, которые полностью замерли прямо над поверхностью Луны.
Они продолжали двигаться выше, к кораблям позади них, и эти корабли пытались бежать.
Они двигались недостаточно быстро.
Кристаллические дроны врезались в них и прикрепились к ним. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он видел, когда они это сделали: тросы, тонкие хрустальные провода, которые были видны только тогда, когда он взмахом руки поднял увеличенное изображение луны, его корабль откликался на его волю. Привязи тянулись от дронов, образуя длинные руки, и при ближайшем рассмотрении — ближайшие к Луне корабли не двигались, потому что они уже были схвачены, привязаны к поверхности натянутыми проводами.
Корабли пытались удрать, пытались развернуться, но беспилотники попали и в них, а когда они были должным образом прикреплены, их начало тянуть. Корабли выпустили двигатели и попытались тянуть в противоположном направлении, но дроны притянули корабли ближе друг к другу, объединив свои усилия, и медленно потащили их вниз к Луне.
Если бы ему нужно было сделать предположение, то между приобретением, которое она только что сделала, это была примерно пятая часть всего флота Даксама, который она захватила.
Последние дроны, еще ни за что не хватавшиеся, преследовали необычный дредноут желтой энергии, который даксамиты выставили против титанианцев. Он мчался на большой скорости, двигатели ревели с желтым энергетическим разрядом, но кристальные дроны были такими же быстрыми, и длинные провода, вытянутые за пределы дронов, остановились от захвата самого корабля только несколькими желтыми щитами, которые взорвались, прежде чем они успели коснуться. , блокируя их.
Пушки на корабле повернулись, нацелились на дронов и выстрелили — и один выстрел проделал узкую борозду на поверхности одного из них, но этого было недостаточно.
У него было гнетущее предчувствие, что когда дело доходит до борьбы с этими дронами, ничего никогда не будет достаточно.
Дроны использовали щиты как якорь, подтягивая себя ближе, а не притягивая судно к себе. Их скорость увеличилась, и они ударились о борт корабля, два, потом три, потом четыре. Теперь они были далеко от Луны, почти так же далеко, как и его собственный флот, и вместо того, чтобы попытаться вытащить корабль на поверхность, они начали светиться.
Вначале оно было тусклым, но быстро росло, пока каждое из них не превратилось в крошечное солнышко в небе.
Затем свет вспыхнул один раз, и все они взорвались одновременно. Возникший в результате взрыв энергии был настолько ярким, что на мгновение ослепительно затмил все остальное.
И когда свет померк, дредноут все еще был там — накренившись на бок, но настолько сильно поврежденный, что почти вышел из строя.Вокруг него плавали разбитые щиты желтого света, а под ним виднелся разорванный корпус, отслоившийся так, что можно было увидеть внутренние компоненты, которые обычно прятались под ним. Корабль имел длинные трещины на поверхности, и хотя он все еще был целым, он был почти развалинами, едва держась вместе. Более того, странная сферическая установка на его спине была пробита, покрыта паутиной трещин и светилась лишь тусклым светом, изредка выпуская в открытое пространство рядом с ними блуждающую искру желтой энергии.
Медленно дредноут накренился, виляя обратно в ряды даксамитов, несмотря на повреждения, но на такой медленной скорости, что выследить его было бы несложно. Вдобавок ко всему, у него было мало энергии, и, вероятно, у него не было такой силы, чтобы выполнять защитные маневры, которые он делал, сражаясь с титанианцами.
С трудом сглотнув, К'адд откашлялся. "Отчет. Сейчас".
Тишина на мостике была нарушена проклятием, приглушенной молитвой.
"Архонт, у нас ошибочные показания солнечной радиации", — сказал кто-то.
Он не смотрел и не чувствовал, кто это был, слишком занятый разглядыванием луны. Тем не менее, одних слов было достаточно, чтобы у него перехватило дыхание. Сломанное солнечное излучение — это термин, используемый для особого вида излучения, получаемого от чрезвычайно плотных ядер, и оно почти всегда было смертельным. Люди пытались вооружить его и раньше, но его было почти невозможно контролировать, и люди пытались использовать его для питания вещей, убивая при этом целые планеты.
Единственной группой, которая управляла им, как следует из названия, была компания "Сломанное солнце" миллионы лет назад, когда они были больше, чем просто компанией, еще до того, как их вид, культура и имя были лишены их за их преступления.
Присмотревшись повнимательнее, он даже смог увидеть, где это излучение воздействовало на луну. Белая меловая поверхность луны меняла цвет, становясь пурпурной, когда радиация вступала в реакцию с камнем, напоминая растущий синяк, который начал расползаться по поверхности, темнея и становясь почти черным на поверхности горы.
Однако его взгляд был прерван, когда даксамитский флот развернулся и открыл огонь по луне. Смертоносный артиллерийский залп, от которого даже оборонительная линия Титаниана зашаталась.
Удары ничего не дали.
Кристалл на поверхности впитывал энергетические взрывы, и взрывы только наносили ущерб лунному камню, счищая его, открывая, что под этой выпуклостью на поверхности был не камень, а скорее огромная гора кристалла, двигаясь и бурля под ним, как вода, которая, в свою очередь, оставалась невредимой и впитывала в себя все больше вражеского огня.
Во всяком случае, кристалл, казалось, светился ярче, когда поглощал его.
Выстрелы, которые не попали в луну, попали в их собственные застрявшие корабли, все еще привязанные к поверхности луны, и вскоре флот прекратил стрельбу, видя в результате только членовредительство.
Только, как бы подстрекаемые атаками, тросы, удерживающие корабли на месте, сорвались, освободив их по полной.
И это заставило К'адда лишь на секунду задуматься, а не удалось ли им что -то сделать, если осветление этих кристаллов было предупредительным знаком, а не просто перераспределением энергии. Возможно, им удалось отпустить монстра.
Но он знал лучше.
Даксамитские корабли, застрявшие у поверхности, поворачивались, вертелись и поворачивали орудия самостоятельно. Внезапно пятая часть флота атаковала, а затем открыла огонь.
Артиллерия ударила по ничего не подозревающим даксамитам, как нож. Корабли не были подготовлены, или находились не на своем месте, или у них были сняты щиты после столкновений с отступившими силами Титани, и они просто растаяли . Даксамитские корабли врезались друг в друга от взрывов, сминаясь, толкаясь и исчезая под разрывными взрывами.
Корабли, которыми управлял Администратор — как же иначе — устремились к ним, подбираясь ближе, и даксамитский флот открыл по ним огонь, отвечая атакой на атаку. Это не было неправильным решением, но... возможно, вся ситуация, в которой они оказались, была изначально неправильным решением.
Управляемые корабли врезались в другие, разряжая свое оружие и умирая взрывными очередями, когда их разрывало и разрывало корабли, к которым они прижимались. Целая цепная реакция высокоэнергетических взрывчатых веществ пронеслась по всему флоту, каскадом скоплений кораблей, взлетевших ввысь в энергичных взрывах.
К тому времени, когда все рассеялось, то, что осталось от даксамитского флота, составляло половину того, что было, когда они впервые прибыли на Луну.
Все остальное было замороженным ломом, висящим на орбите вокруг Луны.
— Мы полностью отступаем, — прямо сказал К'адд мостику. "Мы снова встретимся с Архонтом Войны возле Марса, а затем пересмотрим. У нас нет причин защищать это, а не тогда, когда у Даксама нет шансов победить".
Раздался хор облегченного и нервного согласия, и его корабли развернулись, удаляясь от даксамитских позиций.
Глаза К'адда не отрывались от луны.
* * *
[Вдовствующая императрица Рея ]
Рея смотрела на луну, на кристаллы на поверхности. Она увидела солнечный камень, продукт Криптона и Даксама, но модифицированный для разных целей, кристаллы, формирующиеся по-разному, растущие по-разному и содержащие в себе что-то мерзкое, мерзкое излучение, просачивающееся изнутри, искажающее реальность, реагирующее с чем-то столь инертным, как камень, выбеленный радиацией.
Она увидела свой собственный флот, половина которого просто... исчезла, превратившись в металлолом.
И она увидела свою победу, ускользающую из ее рук, если она ничего не сделает, чтобы остановить это.
Ее правая рука тряслась в том месте, где она лежала на подлокотнике ее трона, и становилось только хуже, когда ее разум пересчитывал передачу, которую она получила до того, как все это произошло. Это была короткая передача, все, что можно было передать до того, как Даксам отобрал повернувшиеся корабли — которые были под контролем , чтобы повернуться против них.
" Я предупреждал вас, вдовствующая императрица, чтобы вы не приезжали ".
Это было сообщение, произнесенное многими людьми одновременно, озвученное хором, и от этого у нее побежали мурашки по коже . Она втянула воздух, выдохнула, и ее взгляд упал на кольцо на ее пальце, которое ярко светилось светом, реагируя на ее собственный страх.
Но страх, как она знала, не был чем-то плохим по своей сути. Это было чем-то, что нужно было освоить, а затем использовать на других, чтобы контролировать их. Она давно преодолела свой страх, когда случилось худшее, и Даксам пал.
Теперь она вдохнула, потом выдохнула и едва почувствовала себя спокойной. Она должна была действовать, и она должна была действоватьсейчас .
Подняв руку, она щелкнула запястьем, проделав короткую серию жестов, чтобы активировать коммуникаторы. "Приготовьтесь к целенаправленной атаке. Мы прорвемся через массив, чтобы пропустить десантные группы, которые все еще остаются, чтобы они могли спуститься на Землю и провести ее через наземное вторжение. приходит, чтобы занять это место", — заявила она.
