> Переключимся на позицию Эллы Мэйдж
Ты отщипываешь ещё пару частей изначальной эссенции, на этот раз — значительных. Каждой из них — наверное? — хватит на новый Великий Кристалл Жизни. Помедлив, ты отделяешь ещё один малый кусочек и отдаёшь Ханне его и основную часть. Пусть она и не псионик, но тоже познала смысл эссенции через видения Теромоса — не зря же Морулис вручил этот дар именно ей? Закончив, оставляешь Энтони и Ханну вести мило неловкие разговоры, свойственные влюблённым, не признавшимся в чувствах.
Тебе вдруг подумалось, что саму все эти чувства почти что не волнуют. А ведь сколько об этом разговаривала с Джу! Наверное, ты ещё слишком... молодая для всего этого? Ты не асексуальна — это точно. А остальное... Как-нибудь потом? После Песни, после обучения у Осси? Или пока не встретила никого интересного? Разве что Гарри — но Гарри занят. А жаль...
Вылетаешь из портала в чистое голубое небо, полное едва заметных, остаточных видений. Грёзоворот — так это называли Арания и Брао-Илт. Ты не уверена, что этот... флёр не повредит мантию-крепость Джу, поэтому капчалогируешь её. Насчёт себя — уверена стократно. Ты слишком... весома для него?
Минуешь эхо грёзоворота, чтобы столкнуться со следующим препятствием: барьером. Слепяще-белый барьер сияющей Надежды, средоточие аспекта... Как прорваться сквозь него? И можно ли вообще? Ты всего лишь Маг Пространства, а Надежда — один из сильнейших, если не сильнейший аспект в столкновении лоб в лоб! Ты не очень-то его понимаешь, но о силе — многое читала?
Элиза, наверное, использовала Тень и Ярость? А ты? Можно позвать Джу и Грэма, но ты сомневаешься, что сила Сердца, Времени и лучерождённых чем-нибудь поможет. Надежда — слишком запредельна? Да, у тебя есть Зеркало Тени, но сама им управлять не умеешь, а Конфигуратор, при всём твоём уважении к искусственному интеллекту его уровня, не настолько искусен, чтобы вступить в концептуальное противостояние — и победить. Тупик?
Ты не можешь управлять Надеждой или что-нибудь ей противопоставить напрямую, а значит, нужен обходной путь! Порталы и волшебство ожидаемо не работают, а что умеешь ты ещё? Эссенциалистика! У тебя есть две возможности: «дыхание пустоты», античудо, с Пустотой, должно быть, и не связанное, и изначальная эссенция. Выбираешь, замерев перед барьером. Смутное ощущение, что от этого выбора зависит что-то очень важное, заставляет предельно сосредоточиться, едва ль не погрузиться в аналитический транс. Дыханье или изначальная? Что лучше сработает? С какими последствиями для те... вас всех?
Погодите-ка! Этот барьер — он же самоподдерживается? Получается... А значит... Ты натягиваешь-таки мантию (лучше она, чем ты) и приближаешься к слепящему сквозь закрытые веки свету. Ты должна? Ты справишься? Сжимаешь зубы и левый кулак, не совсем контролируя тело. Внимание сосредотачивается на изначальной эссенции в правой ладони. Глубоко вдыхаешь и бросаешь её в барьер, вниманием следуешь за ней — в океан возможностей Надежды.
Это тяжело. Невыносимо! У Эроса было испытание разума и воли, но больше всё же разума. Здесь же — воли. Надежда тянет сразу во все стороны, стремится воплотить всё сразу, а умноженная на потенциал изначальной эссенции... Но ты держишь эссенцию, заставляешь её воплощаться, реализовываться так, как желаешь. Пересиливаешь, передавливаешь влияние аспекта, увлекаешь его за собой, делаешь выбор. Тебе нужна единственная возможность, с единственным вариантом ты согласна, единственную форму разрешаешь дать!
Ты не чувствуешь тела — всё растворяется, исчезает в белом сиянии. Бесконечные смыслы и вероятности переполняют разум. Ты отсекаешь их все. Ты словно сама становишься единственным вариантом, сосредотачиваешься на нём настолько, что даже понимаешь. И тогда, когда самосознание полностью оставляет тебя, эссенция — тратится, а Надежда — подчиняется, реализуется в финальной вспышке.
Приходишь в себя от боли. Болит сразу всё. Кажется, не только тело, но и разум, и душа! Мантии больше нет. Перед тобой — огромный змей по имени Абраксас, а между вами в воздухе парит прозрачная... линза?
— Ты прошла испытание воли, Элла Царёва, — ты вздрагиваешь от этой фамилии, от самого голоса Абраксаса, вырвавшего тебя из транса. Линза! Вот что действительно важно. Боль подождёт.
— Просто Элла, — поправляешь ты его, фокусируясь здесь и сейчас. Это действительно сложно после такого... тесного контакта с Надеждой. — Как ты — просто Абраксас.
— Ты выбрала возможность, — качает головой змей-Обитатель. — Великая Линза Надежды поможет реализовать именно её.
— Теперь я понимаю, — берёшь Линзу, усилием воли удерживаясь, чтобы не заглянуть внутрь, вернее, сквозь. Ты почти уверена, что не утонешь в бесконечности вариаций, но зачем рисковать, тратить силы лишний раз? Линза — это не Зеркало Тени, даже не Кристалл Сердца или Жизни. Эту... вещь надо использовать в действительно серьёзной ситуации. Возможно, ты применишь её в единственный раз. В Песне. — Надежда выполнит транспортную функцию, — насколько такой сдвиг можно назвать «перемещением».
— Реализуй это, — не то просит, не то велит бог и создатель Края Весенних Холодов. — Даруй вечный свет Надежды — всем.
— Я... — собираешься с мыслями, минимальным усилием вращая собственную эссенцию. Больно! — Я не думаю, что Гефест, Лилит или Ехидна подскажут? Скажи, как получить ещё одну квинтэссенцию аспекта?
— Если желаешь пойти сим путём, то несколько возможностей открыты пред тобою, — молвит змей. — Аспектальные делители Света и Жизни — в руках твоих, и ничто не помешает алхимизировать иной. Догадываешься, что делать с лишней квинтэссенцией?
— Да? — это было изначальным вариантом, но ты не очень-то верила в успех. — Ты говорил про несколько возможностей?
— Изначальная эссенция в твоих руках способна раскрыть потенциал того, чему к квинтэссенции стремиться рано. Если образец не найдёшь, — переводит взгляд на Линзу в твоих руках, — создай его. Теперь это в твоих силах.
— Спасибо? — киваешь, почти уверенная, что к такому... экстремальному методу прибегать не будешь.
— Третья возможность — это сделка. Принцип, известный тебе как Дьявол, на многое способен, и если есть чем заплатить, ты купишь нужную возможность, — пауза. Ты понимаешь, что это не конец. — Последняя возможность распадается на сотни. За пределами сеанса найти искомое ты можешь, вернувшись вовремя, как и пристало Времени Наследнице, Пространства Магу.
Это было неожиданно и абсолютно логично. В конце концов, и Бета с Сэмом, и Грэм с Убийцей бессмертных, и Джу с Сайиком из сеанса уходили. Ты надеешься, что Элиза и Луна вернутся точно так же. А время за сеансом идти может как угодно, временные путешествия запрещены внутри, вовне же... Ты можешь вернуться в тот же миг, в который уходила! Осталось только понять: куда идти и как вернуться.
— Будь осторожна, — похоже, Абраксасу это предостережение, как и весь разговор, давались с большим трудом. Он... не привык говорить? В этом Обитателе кроется жажда действия, будто бы сам воздух вокруг дрожит от напряжения, готовится меняться, перевоплощаться... Абраксас или спит, или вершит дела — удерживаться от второго, бодрствуя, ему сложно. — Линза Надежды размывает возможностность вокруг тебя, сравнивает шансы, стирает грани. Невозможное и необходимое стремятся к возможному, когда ты Линзу не направляешь волей.
— Учту, спасибо, — суёшь рекомую в карман и делишь внимание, самой каплей, но заставляя Линзу нейтрализовать свою собственную силу. Непривычно, но ты справишься?
— Маг Пространства, который заменит Мага Надежды... Сделай это! — гулкий, полный сдерживаемой мощи голос Абраксаса догоняет тебя перед порталом.
— Ага, — лишь отвечаешь ты, погружаясь в размышления.
> Вернёмся к Фло Вефэа
Первое, что делает Фло, окончательно оформившись, — это меняет проекцию на сеанс явления высшего порядка, коим является Великий Кристалл Сердца. Должно быть, не мастер, а грандмастер сферы отражений, подобный в глубине постижения своей сферы матери, Сирени, она делает это с ненавязчивой лёгкостью, играючи. Я наблюдаю за деянием, аккуратно фиксируя параметры и новые, невидимые ранее, степени свободы. Очень интересно.
Безусловно, Фло видит меня, но не хочет разговаривать. В общем-то, нам это и не нужно. Понимающие замысел Хранящей в равной мере, мы точно молчаливо киваем друг другу, принимаем роли друг друга, и роль Фло — лишь ещё одна переменная, реализовавшаяся возможность в многомерном плане-паутине. Новый (временный) узел этой паутины, меняющий конфигурацию части нитей из числа проявленных, чтобы укрепить и сонаправить части целого.
— Я здесь ненадолго, — слегка печально улыбается Фло.
— Мы ошиблись в ритуале? — Джин реагирует полуиспугом и готовностью исправить все ошибки.
— Фокусная точка? — более конструктивно спрашивает Тёмная Луна. Я отказываюсь считать новорождённую богиню «последней волей» или «отпечатком смысла». Это она. Урезанная, может быть, на треть, но всё ещё она, дорогая моя коллега, в одной лаборатории с которой творили страшные, да великие дела.
— Когда вы используете его, — гладит венец-Кристалл, — я уйду туда, где и положено не-быть таким, как я, — подтверждает Фло. — Ну а пока, — подмигивает Джинни, — нас ждут великие дела.
— Подойди, — не то велит, не то просит Тёмная Луна, точно не уверенная или в своём, или в её статусе. Что ж, могу понять.
— Угу, — Фло расплывается, с лёгкостью рефокусируя не только собственное присутствие (между прочим, плюс-бытийное, причём с хорошим таким плюсом — выше, чем у Джу), но и проекцию Кристалла (как?). Очень интересный трюк. Внимательно наблюдаю, делая записи, как Фло формируется возле Луны. — М-м-м?
— Штучка против Варсиэра, — просто отвечает та, формируя мыслеимпульс, но передавая его касанием ладони, так, что не смог бы прочесть и я. — Раз у нас размен фигур, побудешь за меня.
— А, — они понимают друг друга с полувзгляда. На стороне Темнушки — расклад, посчитанный Асой и итеративно улучшенный Улой и Асой в спайке, причём не в реальности, а в виртуальном инопространстве (полудомене?), где понятие времени искривлено. На стороне Фло — тысячи лет вдумчивой реконструкции не без помощи потоковой техномагии и распределённых вычислений «Фло-сети», как она её называет. Оба вычисления сошлись к примерно одинаковым моделям, что повышает рейтинг надёжности их общей части.
Что любопытно, одна модель построена на основе данных по одну сторону времени (Луна), а другая — по обе стороны (Фло). Мне очень интересно было бы видеть модель, построенную на данных исключительно по ту сторону (возможно, Джеймс?), однако я сомневаюсь в её существовании. Думаю, вы сами понимаете, почему. В конце концов, и модель Луны, и моя не обладают идеальной чистотой источника, однако... Вдвойне любопытно, какова модель Инфуцора. Хранящая сознательно ограничивала себя в источниках, одновременно упрощая модель, но и делая её более надёжной, вкладываясь в более гибкий план, нежели тонкий, требующий предельно детализированной карты будущего. Был ли ограничен в этом Исказитель? Сейчас его мысли недоступны мне — но, может, позже...
Тем временем, Фло и Луна обмениваются ещё парой мыслеимпульсов, вероятно, сверяя свои построения. Именно такими должны быть настоящие Игроки. Крауч-старший, даже обладай он мощью Лиа и Гвен вместе, — лишь фигура. Потому что основа — это не сила, не связи, не формальная власть, как ему привычно думать. Игрока Игроком делают две вещи: разум и собственная цель. По первому компоненту Барти был неплох среди людей, пусть уступая Дамблдору и нескольким другим; в сеансе же он — не более чем фигура, фигура, чьи ходы сложней считаются — не более того. Что касается второго компонента, то та маленькая цель, тот смысл, что был у Крауча на Британских островах и Три-Эм-Земле в целом, не масштабируется на сеанс — критическую точку, перелом развития мультивселенной.
Я думаю, у Барти ещё будет шанс стать Игроком. После. После того как план Хранящей или план Элис увенчается успехом. В случае же успеха Криса или Фес-Иса в участке мироздания по имени «Лес» нельзя будет существовать в привычном понимании этого слова, и только Пространство Парадоксов продолжится прежним. Что же касается меня, то любой исход сеанса мог бы быть для меня удовлетворительным, я — не Игрок, пусть не фигура, я — правило раунда Игры, скрепляющее его предельной волей. У Хранящей было две просьбы для меня, в порядке значимости: быть повествователем, а после всего — за Эллой присмотреть. Как можно отказать той, кто был для меня светом маяка не меньше половины жизни?
— Теперь, — сказала Тёмная Луна скорее для других, ведь с Фло они договорились, — идите. Я останусь, — ритуал плавно менялся под аккуратными мазками её мыслей, обращаясь инструментом — инструментом, вдвойне могущественным в руках бога. Уверен, она рассчитывала сделать так заранее — оставалось только переключить управление с минус-бытия на минус-волю. — Кристалл, — бросок. Фло поймала его ладонью, изменила проекцию так, чтобы аспект не разливался бесконтрольно. — Удачи с Анхом, — обернулась к трём фигурам. — А с вами, дорогие, — плотоядно улыбнулась, — мне есть о чём поговорить.
Последнее, что увидела Джинни, обернувшись перед выходом, — это облегчённый шёпот тысяч душ, сверкающей пеленой окружающий новорождённую богиню. Скоро они будут свободны — Луны, которыми Темнушка в отрочестве латала гибнущую душу.
> Переключимся на Грэма Фергюссона
Разговор с Эллой о Мантии внутри этой самой Мантии был содержательным и коротким. Не понадобилось долго объяснять или учить, как тебя Певерелл, — хватило просто ослабить окклюментивные щиты и показать воспоминания (в которых отсутствовал Инфуцор). Наконец, ты сдёрнул Мантию, а задумчивая Элла нахмурилась и сказала:
— Нам нужно на Люос, — это ощущалось как приказ. Да, Элла сильно изменилась с вашей первой встречи. А ещё в кармане её костюма нечто буквально высвечивало тени, разрывая границы между прошлым, будущим и настоящим. Ты догадывался, что это: в конце концов, она прилетела от Абраксаса, Обитателя края Луны, игрока Надежды. Вот, значит, какая ты — Надежда...
— Что случилось? — спросил ты. Лезть в чат не хотелось совершенно, когда рядом человек, читающий его усилием мысли.
— Пока ничего, — продолжала хмуриться она. — Мойлин, как считаешь, наше последнее посещение Гефеста и полностью заряженный планетарный ритуал — хорошая причина для твоего учителя, чтобы начать действовать?
— Более чем, — энергично кивнул тот. — Мы испортили ему немало планов, но самый главный план... — он вздохнул. — После всего, что мы узнали от Безымянного, я уверен, что Алфред знал о вашем прибытии и много о чём ещё. Может быть, он и сейчас шпионит за нами...
— Нет, — оборвал его ты. — Он не иномаг разума, не Сирень и не Моргана. Я бы заметил его внимание давным-давно.
