— Я здесь ненадолго, — слегка печально улыбается Фло.
— Мы ошиблись в ритуале? — Джин реагирует полуиспугом и готовностью исправить все ошибки.
— Фокусная точка? — более конструктивно спрашивает Тёмная Луна. Я отказываюсь считать новорождённую богиню «последней волей» или «отпечатком смысла». Это она. Урезанная, может быть, на треть, но всё ещё она, дорогая моя коллега, в одной лаборатории с которой творили страшные, да великие дела.
— Когда вы используете его, — гладит венец-Кристалл, — я уйду туда, где и положено не-быть таким, как я, — подтверждает Фло. — Ну а пока, — подмигивает Джинни, — нас ждут великие дела.
— Подойди, — не то велит, не то просит Тёмная Луна, точно не уверенная или в своём, или в её статусе. Что ж, могу понять.
— Угу, — Фло расплывается, с лёгкостью рефокусируя не только собственное присутствие (между прочим, плюс-бытийное, причём с хорошим таким плюсом — выше, чем у Джу), но и проекцию Кристалла (как?). Очень интересный трюк. Внимательно наблюдаю, делая записи, как Фло формируется возле Луны. — М-м-м?
— Штучка против Варсиэра, — просто отвечает та, формируя мыслеимпульс, но передавая его касанием ладони, так, что не смог бы прочесть и я. — Раз у нас размен фигур, побудешь за меня.
— А, — они понимают друг друга с полувзгляда. На стороне Темнушки — расклад, посчитанный Асой и итеративно улучшенный Улой и Асой в спайке, причём не в реальности, а в виртуальном инопространстве (полудомене?), где понятие времени искривлено. На стороне Фло — тысячи лет вдумчивой реконструкции не без помощи потоковой техномагии и распределённых вычислений «Фло-сети», как она её называет. Оба вычисления сошлись к примерно одинаковым моделям, что повышает рейтинг надёжности их общей части.
Что любопытно, одна модель построена на основе данных по одну сторону времени (Луна), а другая — по обе стороны (Фло). Мне очень интересно было бы видеть модель, построенную на данных исключительно по ту сторону (возможно, Джеймс?), однако я сомневаюсь в её существовании. Думаю, вы сами понимаете, почему. В конце концов, и модель Луны, и моя не обладают идеальной чистотой источника, однако... Вдвойне любопытно, какова модель Инфуцора. Хранящая сознательно ограничивала себя в источниках, одновременно упрощая модель, но и делая её более надёжной, вкладываясь в более гибкий план, нежели тонкий, требующий предельно детализированной карты будущего. Был ли ограничен в этом Исказитель? Сейчас его мысли недоступны мне — но, может, позже...
Тем временем, Фло и Луна обмениваются ещё парой мыслеимпульсов, вероятно, сверяя свои построения. Именно такими должны быть настоящие Игроки. Крауч-старший, даже обладай он мощью Лиа и Гвен вместе, — лишь фигура. Потому что основа — это не сила, не связи, не формальная власть, как ему привычно думать. Игрока Игроком делают две вещи: разум и собственная цель. По первому компоненту Барти был неплох среди людей, пусть уступая Дамблдору и нескольким другим; в сеансе же он — не более чем фигура, фигура, чьи ходы сложней считаются — не более того. Что касается второго компонента, то та маленькая цель, тот смысл, что был у Крауча на Британских островах и Три-Эм-Земле в целом, не масштабируется на сеанс — критическую точку, перелом развития мультивселенной.
Я думаю, у Барти ещё будет шанс стать Игроком. После. После того как план Хранящей или план Элис увенчается успехом. В случае же успеха Криса или Фес-Иса в участке мироздания по имени «Лес» нельзя будет существовать в привычном понимании этого слова, и только Пространство Парадоксов продолжится прежним. Что же касается меня, то любой исход сеанса мог бы быть для меня удовлетворительным, я — не Игрок, пусть не фигура, я — правило раунда Игры, скрепляющее его предельной волей. У Хранящей было две просьбы для меня, в порядке значимости: быть повествователем, а после всего — за Эллой присмотреть. Как можно отказать той, кто был для меня светом маяка не меньше половины жизни?
— Теперь, — сказала Тёмная Луна скорее для других, ведь с Фло они договорились, — идите. Я останусь, — ритуал плавно менялся под аккуратными мазками её мыслей, обращаясь инструментом — инструментом, вдвойне могущественным в руках бога. Уверен, она рассчитывала сделать так заранее — оставалось только переключить управление с минус-бытия на минус-волю. — Кристалл, — бросок. Фло поймала его ладонью, изменила проекцию так, чтобы аспект не разливался бесконтрольно. — Удачи с Анхом, — обернулась к трём фигурам. — А с вами, дорогие, — плотоядно улыбнулась, — мне есть о чём поговорить.
Последнее, что увидела Джинни, обернувшись перед выходом, — это облегчённый шёпот тысяч душ, сверкающей пеленой окружающий новорождённую богиню. Скоро они будут свободны — Луны, которыми Темнушка в отрочестве латала гибнущую душу.
> Переключимся на Грэма Фергюссона
Разговор с Эллой о Мантии внутри этой самой Мантии был содержательным и коротким. Не понадобилось долго объяснять или учить, как тебя Певерелл, — хватило просто ослабить окклюментивные щиты и показать воспоминания (в которых отсутствовал Инфуцор). Наконец, ты сдёрнул Мантию, а задумчивая Элла нахмурилась и сказала:
— Нам нужно на Люос, — это ощущалось как приказ. Да, Элла сильно изменилась с вашей первой встречи. А ещё в кармане её костюма нечто буквально высвечивало тени, разрывая границы между прошлым, будущим и настоящим. Ты догадывался, что это: в конце концов, она прилетела от Абраксаса, Обитателя края Луны, игрока Надежды. Вот, значит, какая ты — Надежда...
— Что случилось? — спросил ты. Лезть в чат не хотелось совершенно, когда рядом человек, читающий его усилием мысли.
— Пока ничего, — продолжала хмуриться она. — Мойлин, как считаешь, наше последнее посещение Гефеста и полностью заряженный планетарный ритуал — хорошая причина для твоего учителя, чтобы начать действовать?
— Более чем, — энергично кивнул тот. — Мы испортили ему немало планов, но самый главный план... — он вздохнул. — После всего, что мы узнали от Безымянного, я уверен, что Алфред знал о вашем прибытии и много о чём ещё. Может быть, он и сейчас шпионит за нами...
— Нет, — оборвал его ты. — Он не иномаг разума, не Сирень и не Моргана. Я бы заметил его внимание давным-давно.
— В любом случае, — качнул Мойлин головой, — он готовился к этому моменту всю жизнь. Поэтому, — ухмыльнулся, — будет особенно приятно поломать ему все планы.
— Есть ещё одна причина, — перевёл ты взгляд на Эллу, уловив недосказанность.
— Нам может пригодиться твоя помощь? — пожала та плечами. — В алхимии. Ускорить процесс до бесконечности... — пауза. — Разрушить аспект Времени внутри одного артефакта.
— Како... — вдруг понял. — Для... — она резко кивнула. — Полетели. Гарри, Гермиона?
— Мы готовы, — улыбнулся Гарри. — Очередной лорд-колдун — привычная работка!
— Я связывалась с Осси, — вдруг сказала Гермиона.
— Что-то важное? — немедленно спросил ты. С Осси Гермиона связывалась достаточно часто, но факт этот не афишировала.
— Нет... — помедлила. — Сказал быть осторожными. Что-то будет. Минимальное вмешательство.
— Как будто сами не знаем, — вздохнул ты. Инфуцор внутри, к счастью, промолчал. — Полетели?
— Погоди, — подняла руку Элла. — У меня есть небольшая работа. Летите без меня, не торопитесь, отдохните по пути — прибуду сразу, как освобожусь.
> Обратимся к Джинни, Фло и Марку
Из Кости вылетели волшебники и иномаги. Фло Вефэа вела небольшой отряд, как внутрь направляла его Тёмная Луна — один лидер другим сменился. Марк и Альбус, Джин и Том летели следом — с Ангелой, Аргусом и Луной же попрощались все. Этот этап — пройдён. Но прежде чем наступил следующий, нужно было решить две проблемы. И первая из них — Вихо, Вихо Вефэа, творение, воспитанник Фло, бунтарь и ныне враг.
У этой проблемы есть множество решений. К сожалению для Вихо, времени оставалось всё меньше и меньше. Сеанс приближался к критической точке, к чёрно-зелёной дыре, некогда бывшей Зелёным Солнцем, одним из величайших источников силы в Пространстве Парадоксов. Ткань самой реальности лопалась и крошилась по краям сеанса, и сверкающие осколки этой ткани устремлялись в бездонную дыру. Казалось, что сеансу остались считанные мгновения не то до того, чтобы треснуть и расколоться, не то чтобы внутрь пасть.
Тёмная Луна подхватила брошенные Лилит полномочия. Богиня-человек, богиня Жизни, но и людей во многом тоже, она делала то, что должна была Гемера, легко осмыслив её божественную сферу... но и то, что вершила Лилит, — тоже. Она стала смыслом, рулевым, задала направление работе семерых богов (себя включая). Реальностная ткань затвердела, обратилась единым целым, а из всех возможностей Абраксаса была выбрана единственно верная. Взаимодействие границы сеанса с белой Пустотой привело к отталкиванию. Поскольку сеанс падал не ровно в критическую точку, то резкий толчок поместил его на неустойчивую, спиральную орбиту, закружив. Таким образом было выиграно время до падения — но его (по мнению Фло) недостаточно для мирного решения вопроса Вихо.
Фло хлопнула в ладоши. Хлопок этот отразился в ноосфере точно рассчитанным образом, помогая её воле формировать заклинательные конструкты. Потоковая магия, пусть даже Поток был здесь ограничен, по-прежнему подчинялась той, кто изучал её тысячелетиями. Самомножащиеся чары всколыхнули ноосферу, и противодействующие им заклятья Вихо были повержены в мгновенье ока. Кому, как не Фло, знать ограничения собственных творений? Лёгкое касание, сложный ключ, отпечаток воли — точка крепления разрушена.
Это был величественно и крайне познавательно. Идейные искривления, стягивающие ноосферу в замкнутое целое, распускались одно за другим, а вместе с тем фокусировалась аномалия, выбранная Фло для главного узла и ядра Вихо. Поток же... Фло сформировала потоковый генератор, подобный генератору Джеймса, основанный на свойстве автогенерации Потока, аналогичном такому же свойству Великих Кристаллов, а затем сделала нечто. Я не успел полностью понять, осознать, что именно — этот изящный и безумно сложный трюк готовился ей, должно быть, не один век. Поток... иссяк. Размылся в Бездну, словно бы оттолкнувшись от самого себя.
Ярко-оранжевый луч ударил из ладони Фло прямо в аномальный небоскрёб, прошёл сквозь десятки защитных слоёв, жарким пламенем слизнул потоковый генератор самого Вихо. Последним аккордом она сместила небоскрёб, вновь сделала его призрачным, но уже другим образом, будто бы отдалив от реального пространства в некое новое, только что созданное измерение. Оставшуюся энергию и неэнергетические способности Вихо теперь некуда использовать: он утратил взаимодействие с Эстусом, а как его вернуть — попросту не знал.
— Разберётесь с ним потом, — заключила Фло. — Опасности — не представляет. Эта глава закрыта — готовы к следующей?
— Люос, — кивнул Марк.
— Край Сэма? — удивилась Джинни. Аса внутри неё построила модель за считанные наносекунды. — Нам нужен... бог-кузнец?
— Кто создаст божественный Анх, если не Гефест? — Марк бросил взгляд на Кристалл-венец Сердца, в середине которого пульсировал ярко-розовым Кристалл-самоцвет Жизни. Ему хотелось хотя бы прикоснуться к воплощённому символу и Оружью вместе с тем. Нельзя. Он знал, что только воля Фло сейчас удерживала два Символа-Оружия в безопасной форме, пусть не догадывался, как. — Но нам нужен последний компонент!
— Погодите, — Фло подняла руку. — Кристо, да?
— Верно, — ответил воздух. — Давно не виделись, Фло Вефэа.
— Давненько, — усмехнулась та. — Передай Элле, что нам нужен он. Грэм поймёт.
— О, — многозначительная пауза. — Сделано. Что-нибудь ещё?
— Ага. Элла нужна мне здесь.
— Передаю, — ответствовал воздух. — Нужен портал до Люоса?
— Да, прямо сейчас. К пещере Гефеста. Подождите там. Я догоню, — улыбнулась Фло остальным, и лицо её... лица её перетекали друг в друга, как и внешность. Сделав над собой усилие, Фло вернула облик к тому, в котором возродилась. — Тесновато в одном теле. Это, — сняла с себя Великий Кристалл-венец Сердца и протянула... Дамблдору, — сохранить тебе. А это, — провернула Великий Кристалл Жизни, обратив браслетом, протянула его Джинни, — тебе. Начинайте без нас с Эллой, если задержимся, — Джеймс открыл портал. — Удачи и... — встретилась взглядом поочерёдно с Томом, Джинни и Марком, — спасибо.
Без лишних слов Джинни бросилась к ней, и это объятие было вполне взаимным.
> Вернёмся к точке зрения Эллы от третьего лица
Её... друзья, наверное? В общем, Гарри, Грэм и Гермиона с Мойлином в качестве усиления отправились в Край Жаркой Ночи, на встречу с Джинни, Томом, Марком и Дамблдором, а она, в свою очередь, переместилась прямиком в Край Летних Легенд, где уже ждала возрождённая Фло. То, насколько эффективно оказалось совмещение Сердца, Жизни и Символа, подкрепляло Эллу во мнении, что её выбор аспектов — верный. Если не абсолютно, то как минимум оптимальнейший из всех. Точно откликаясь на эти мысли, в кармане завибрировала Линза Надежды, и смутные схемы и образы альтернатив закружились в голове... Усилием воли Элла очистила разум, сосредоточившись на единственном варианте: том, что выбрала сама.
Впервые она увидела Фло Вефэа вживую. Фло... нет, не потрясала. Элла видела уже слишком многое, чтобы быть ошеломлённой. Просто спросила:
— Плюс-бытие совмещается с минус-бытием?
— Можно и так сказать, — хмыкнула Фло. — Интересное у тебя «привет, я Элла Мэйдж, будем знакомы».
— Формальности обождут, — буркнула, сознавая правоту Фло. — У нас не так много времени, чтобы закончить Игру.
— Тоже верно, — одобрительный кивок. Деловой тон: — Насколько большие порталы может открывать средний агент Джеймс?
— А это не важно, — улыбнулась ей Элла. — Портал нужного размера открою я, а Джеймс займётся телекинезом. Его потоковый генератор и точность оперирования выше твоих.
— Тогда за работу, — Фло махнула рукой, формируя из Потока иллюзию Эстуса. Отметила на ней сто тридцать четыре точки. — Здесь находятся не вышедшие из строя убежища с погружёнными в стазис эстусцами.
— Секунда, — Элла привычно подключилась к Мирддину. Махнула, в свою очередь, палочкой, формируя образ Края Осеннего Уюта. Подсветила четыреста тринадцать точек на островах. — Эти места достаточно стабильны и безопасны по моим расчётам.
— Хм, — Фло, должно быть, сделала что-то иномагическое, прикрывая глаза. — Хорошо, вот эти, — на иллюзии Эллы погасли все точки, кроме ровно ста тридцати четырёх, — подойдут. Любое в любую. Приступим?
— Угу? Джеймс? — тот вышел из портала, молчаливый и задумчивый. Он давно уже стал таким — после их разговора. Как будто что-то осмыслял, что-то очень важное... что-то, чем не мог с ней поделиться. Что-то личное? Но что?
— Начнём, — он открыл портал к ближайшему убежищу.
И они начали. Элла открывала порталы, вычисляя координаты в связке с Мирддином. Фло обозначала границы убежищ и деактивировала многочисленную защиту, значительная часть которой — по её словам — не была известна и Вихо. «Не складывала все яйца в одну корзину», — так она говорила. Джеймс удалял лишнюю землю на очередном острове, после чего убежище вместе с окружающим грунтом аккуратно поднималось и левитировалось в подготовленное место, а Фло реактивировала защиту. Так — с каждым из ста тридцати четырёх.
