— В любом случае, — качнул Мойлин головой, — он готовился к этому моменту всю жизнь. Поэтому, — ухмыльнулся, — будет особенно приятно поломать ему все планы.
— Есть ещё одна причина, — перевёл ты взгляд на Эллу, уловив недосказанность.
— Нам может пригодиться твоя помощь? — пожала та плечами. — В алхимии. Ускорить процесс до бесконечности... — пауза. — Разрушить аспект Времени внутри одного артефакта.
— Како... — вдруг понял. — Для... — она резко кивнула. — Полетели. Гарри, Гермиона?
— Мы готовы, — улыбнулся Гарри. — Очередной лорд-колдун — привычная работка!
— Я связывалась с Осси, — вдруг сказала Гермиона.
— Что-то важное? — немедленно спросил ты. С Осси Гермиона связывалась достаточно часто, но факт этот не афишировала.
— Нет... — помедлила. — Сказал быть осторожными. Что-то будет. Минимальное вмешательство.
— Как будто сами не знаем, — вздохнул ты. Инфуцор внутри, к счастью, промолчал. — Полетели?
— Погоди, — подняла руку Элла. — У меня есть небольшая работа. Летите без меня, не торопитесь, отдохните по пути — прибуду сразу, как освобожусь.
> Обратимся к Джинни, Фло и Марку
Из Кости вылетели волшебники и иномаги. Фло Вефэа вела небольшой отряд, как внутрь направляла его Тёмная Луна — один лидер другим сменился. Марк и Альбус, Джин и Том летели следом — с Ангелой, Аргусом и Луной же попрощались все. Этот этап — пройдён. Но прежде чем наступил следующий, нужно было решить две проблемы. И первая из них — Вихо, Вихо Вефэа, творение, воспитанник Фло, бунтарь и ныне враг.
У этой проблемы есть множество решений. К сожалению для Вихо, времени оставалось всё меньше и меньше. Сеанс приближался к критической точке, к чёрно-зелёной дыре, некогда бывшей Зелёным Солнцем, одним из величайших источников силы в Пространстве Парадоксов. Ткань самой реальности лопалась и крошилась по краям сеанса, и сверкающие осколки этой ткани устремлялись в бездонную дыру. Казалось, что сеансу остались считанные мгновения не то до того, чтобы треснуть и расколоться, не то чтобы внутрь пасть.
Тёмная Луна подхватила брошенные Лилит полномочия. Богиня-человек, богиня Жизни, но и людей во многом тоже, она делала то, что должна была Гемера, легко осмыслив её божественную сферу... но и то, что вершила Лилит, — тоже. Она стала смыслом, рулевым, задала направление работе семерых богов (себя включая). Реальностная ткань затвердела, обратилась единым целым, а из всех возможностей Абраксаса была выбрана единственно верная. Взаимодействие границы сеанса с белой Пустотой привело к отталкиванию. Поскольку сеанс падал не ровно в критическую точку, то резкий толчок поместил его на неустойчивую, спиральную орбиту, закружив. Таким образом было выиграно время до падения — но его (по мнению Фло) недостаточно для мирного решения вопроса Вихо.
Фло хлопнула в ладоши. Хлопок этот отразился в ноосфере точно рассчитанным образом, помогая её воле формировать заклинательные конструкты. Потоковая магия, пусть даже Поток был здесь ограничен, по-прежнему подчинялась той, кто изучал её тысячелетиями. Самомножащиеся чары всколыхнули ноосферу, и противодействующие им заклятья Вихо были повержены в мгновенье ока. Кому, как не Фло, знать ограничения собственных творений? Лёгкое касание, сложный ключ, отпечаток воли — точка крепления разрушена.
Это был величественно и крайне познавательно. Идейные искривления, стягивающие ноосферу в замкнутое целое, распускались одно за другим, а вместе с тем фокусировалась аномалия, выбранная Фло для главного узла и ядра Вихо. Поток же... Фло сформировала потоковый генератор, подобный генератору Джеймса, основанный на свойстве автогенерации Потока, аналогичном такому же свойству Великих Кристаллов, а затем сделала нечто. Я не успел полностью понять, осознать, что именно — этот изящный и безумно сложный трюк готовился ей, должно быть, не один век. Поток... иссяк. Размылся в Бездну, словно бы оттолкнувшись от самого себя.
Ярко-оранжевый луч ударил из ладони Фло прямо в аномальный небоскрёб, прошёл сквозь десятки защитных слоёв, жарким пламенем слизнул потоковый генератор самого Вихо. Последним аккордом она сместила небоскрёб, вновь сделала его призрачным, но уже другим образом, будто бы отдалив от реального пространства в некое новое, только что созданное измерение. Оставшуюся энергию и неэнергетические способности Вихо теперь некуда использовать: он утратил взаимодействие с Эстусом, а как его вернуть — попросту не знал.
— Разберётесь с ним потом, — заключила Фло. — Опасности — не представляет. Эта глава закрыта — готовы к следующей?
— Люос, — кивнул Марк.
— Край Сэма? — удивилась Джинни. Аса внутри неё построила модель за считанные наносекунды. — Нам нужен... бог-кузнец?
— Кто создаст божественный Анх, если не Гефест? — Марк бросил взгляд на Кристалл-венец Сердца, в середине которого пульсировал ярко-розовым Кристалл-самоцвет Жизни. Ему хотелось хотя бы прикоснуться к воплощённому символу и Оружью вместе с тем. Нельзя. Он знал, что только воля Фло сейчас удерживала два Символа-Оружия в безопасной форме, пусть не догадывался, как. — Но нам нужен последний компонент!
— Погодите, — Фло подняла руку. — Кристо, да?
— Верно, — ответил воздух. — Давно не виделись, Фло Вефэа.
— Давненько, — усмехнулась та. — Передай Элле, что нам нужен он. Грэм поймёт.
— О, — многозначительная пауза. — Сделано. Что-нибудь ещё?
— Ага. Элла нужна мне здесь.
— Передаю, — ответствовал воздух. — Нужен портал до Люоса?
— Да, прямо сейчас. К пещере Гефеста. Подождите там. Я догоню, — улыбнулась Фло остальным, и лицо её... лица её перетекали друг в друга, как и внешность. Сделав над собой усилие, Фло вернула облик к тому, в котором возродилась. — Тесновато в одном теле. Это, — сняла с себя Великий Кристалл-венец Сердца и протянула... Дамблдору, — сохранить тебе. А это, — провернула Великий Кристалл Жизни, обратив браслетом, протянула его Джинни, — тебе. Начинайте без нас с Эллой, если задержимся, — Джеймс открыл портал. — Удачи и... — встретилась взглядом поочерёдно с Томом, Джинни и Марком, — спасибо.
Без лишних слов Джинни бросилась к ней, и это объятие было вполне взаимным.
> Вернёмся к точке зрения Эллы от третьего лица
Её... друзья, наверное? В общем, Гарри, Грэм и Гермиона с Мойлином в качестве усиления отправились в Край Жаркой Ночи, на встречу с Джинни, Томом, Марком и Дамблдором, а она, в свою очередь, переместилась прямиком в Край Летних Легенд, где уже ждала возрождённая Фло. То, насколько эффективно оказалось совмещение Сердца, Жизни и Символа, подкрепляло Эллу во мнении, что её выбор аспектов — верный. Если не абсолютно, то как минимум оптимальнейший из всех. Точно откликаясь на эти мысли, в кармане завибрировала Линза Надежды, и смутные схемы и образы альтернатив закружились в голове... Усилием воли Элла очистила разум, сосредоточившись на единственном варианте: том, что выбрала сама.
Впервые она увидела Фло Вефэа вживую. Фло... нет, не потрясала. Элла видела уже слишком многое, чтобы быть ошеломлённой. Просто спросила:
— Плюс-бытие совмещается с минус-бытием?
— Можно и так сказать, — хмыкнула Фло. — Интересное у тебя «привет, я Элла Мэйдж, будем знакомы».
— Формальности обождут, — буркнула, сознавая правоту Фло. — У нас не так много времени, чтобы закончить Игру.
— Тоже верно, — одобрительный кивок. Деловой тон: — Насколько большие порталы может открывать средний агент Джеймс?
— А это не важно, — улыбнулась ей Элла. — Портал нужного размера открою я, а Джеймс займётся телекинезом. Его потоковый генератор и точность оперирования выше твоих.
— Тогда за работу, — Фло махнула рукой, формируя из Потока иллюзию Эстуса. Отметила на ней сто тридцать четыре точки. — Здесь находятся не вышедшие из строя убежища с погружёнными в стазис эстусцами.
— Секунда, — Элла привычно подключилась к Мирддину. Махнула, в свою очередь, палочкой, формируя образ Края Осеннего Уюта. Подсветила четыреста тринадцать точек на островах. — Эти места достаточно стабильны и безопасны по моим расчётам.
— Хм, — Фло, должно быть, сделала что-то иномагическое, прикрывая глаза. — Хорошо, вот эти, — на иллюзии Эллы погасли все точки, кроме ровно ста тридцати четырёх, — подойдут. Любое в любую. Приступим?
— Угу? Джеймс? — тот вышел из портала, молчаливый и задумчивый. Он давно уже стал таким — после их разговора. Как будто что-то осмыслял, что-то очень важное... что-то, чем не мог с ней поделиться. Что-то личное? Но что?
— Начнём, — он открыл портал к ближайшему убежищу.
И они начали. Элла открывала порталы, вычисляя координаты в связке с Мирддином. Фло обозначала границы убежищ и деактивировала многочисленную защиту, значительная часть которой — по её словам — не была известна и Вихо. «Не складывала все яйца в одну корзину», — так она говорила. Джеймс удалял лишнюю землю на очередном острове, после чего убежище вместе с окружающим грунтом аккуратно поднималось и левитировалось в подготовленное место, а Фло реактивировала защиту. Так — с каждым из ста тридцати четырёх.
Работали не медля и не торопясь, в быстром, но размеренном темпе. Ни она, ни Фло не собирались выдыхаться. Элла вообще старалась не нагружать свою душу и тело после создания... или, лучше сказать, фокусирования Линзы. Фло, в свою очередь, привыкала к телу и заново оценивала свои способности, а заодно расспрашивала о том, что произошло в сеансе. Она знала многое — по её словам, из множества подсказок, оставленных на Эстусе заранее, вероятно, Системой, — но далеко не всё. Когда последнее убежище заняло своё место, Джеймс будто бы ненароком заметил:
— Это нормально, что чёрный барьер вокруг Люоса окутан туманом варпа?
— ...Что? — не сразу поняла Элла. — Если бы там что-то случилось, Кристо... Кристо? — в чате — мёртвая тишина. Сообщения не отправлялись вовсе! — Кристо! Джеймс, знаешь, где Кристо? В смысле, физически?
— Непростая задачка, — молвил он. Минута, другая... Элла была готова лететь на Люос немедленно, но соваться неизвестно куда без подготовки — настоящее самоубийство! — Здесь, — открыл портал.
Держа палочку в левой руке, а зонтичный проектор манипуляций пространства-времени (Зонт) в правой, она влетела следом за Фло, готовая к чему угодно. Увиденное, впрочем, было более чем банально. Кристо, окружённый сверкающими проекциями и промежуточными воплощениями непрерывно пересобирающегося кода. Вот только ощущения, исходящие от этого кода, Элла уже чувствовала, сталкивалась не так давно: в лабиринте одного демона! Варп!
Не просто варп. Кажется, этот «хаос» другой вселенной был привязан, связан, переплетён с непрерывно модифицирующимся кодом, быстрый анализ обнаружил десятки областей, в которых программы Кристо противостояли заражению, постепенно отступая, открывая доступ к каким-то базам данных, функциям, возможностям... Это нужно было прекратить! Немедленно! Но сам Кристо — без сознания, и её эссенциальное чутьё ясно говорило: он оглушён максимально надёжно. Попытка привести его в себя прокручиванием эссенции или более тонкими методами, привела бы к её, эссенции, разрыву. К смерти.
— Мне нужна Джу, — бросила, когда и Фло отрицательно качнула головой, мол, это не в её силах.
— Одна секунда, — Джеймс нахмурился.
— И Бета, если найдёшь? — добавила Элла. Кристо парализован, Мойлин — специалист по силовой «инфомагии», Алиса всё ещё сражается с Морриган — остаётся только Бета! Сама она с этим не разберётся.
— Хм-м-м-м, — Фло, тем временем, вглядывалась куда-то в код... или за него?
Время, кажется, растягивается в бесконечность, пока она торопливо анализирует код, пыталась разобраться в хитросплетениях бессмысленных, на первый взгляд, команд, и, кажется, вот-вот поймёт, что значит это странное сочетание и как оно связано с...
— Стой! — окликает Бета, едва не выбивая из аналитического транса. — Перестань это делать! Немедленно!
— А? — поворачивается к ней Элла. — Ты можешь помо...
— Выбрось из головы. Сейчас же! — Бета так редко приказывает, что Элла делает усилие и избавляется от смутно понятных уже команд. — Это натуральный скрапкод!
— Мусорный код? — не понимает она. — О чём ты? Ой? А что с Сэмом...
— Потом, — отмахивается Бета. — Значит так. Эту дрянь анализировать нельзя. Она спецом хаоситами так наделана, чтобы поганить технику и неосторожных техножре... инженеров вроде тебя. Эта херня адаптируется и заражает всё порчей Хаоса. Информационная угроза. Пытаешься понять — оно тебя заражает. Можно только изолировать и стереть. Так понятно?
— Есть кое-что ещё, — неожиданно для всех вмешивается Фло. — Этот... «хаос», «варп» не принадлежит нашей реальности. Описанные тобой свойства не должны работать.
— Лучше перебдеть... — начинает было Бета, но Фло обрывает её и продолжает:
— Но они работают. Следовательно... — переводит взгляд на Эллу. Та кивает Фло:
— Ищу, — и сосредотачивается на пространственном чутье, выбросив из головы всё остальное. «Инфомагические» методы Кристо, Хранящей и Мойлина уже не помогли, кроме того, они предполагают контакт с заражённым кодом. Эссенциальное чутьё не работает: у кода почти нет эссенции — чистая Воля, одна сторона из трёх, тогда как эссенция — что-то среднее между двумя другими: Бытием и Истиной. Только врождённый навык Мага Пространства, полуинтуитивный, полуосознанный, не раз и не два спасавший её от фатальных ошибок на родном Краке, может помочь.
Сознание Эллы скользит в транс, на этот раз — не рациональный аналитический, а иррационально-интуитивный. Окружающее пространство распадается на отдельные фрагменты, потенциалы движения, степени свободы, пульсации полей. Она не осознаёт всё это в полной мере: без богоуровневого интерфейса Игры требуются годы, чтобы научиться хотя бы различать в целом море тонких эффектов какие-то конкретные. Но ей и не нужно. Элла ищет то, что вышло за пределы одного спектра эффектов, что касается спектра иного. То, что соединило две физики, две метафизики в одну: резкий или плавный, но градиент, которого не должно быть в оригинальных программах Кристо, зато в скрапкоде...
Нет! Элла буквально выскакивает из транса, дёрнувшись всем телом. Туда лезть ей пока что рано. Зато она знает, кому не рано. Вернее, чему. Заклинанию! Прицелившись скорее волей, чем палочкой, она велит:
— Инос детрактум.
Сработало! Она вообще не была уверена, что магия, стоящая на границе между волшебством и иномагией, сработает именно у неё. Скрапкод перестаёт быть скрапкодом, зловещее неправильное сияние уходит, а оставшийся мусор в тот же миг ликвидируется программами Кристо, вновь берущими его личный инфокомп под полный контроль.
— Могу ли я... — спрашивает успевшая прибыть Джу.
— Вылечи его, — разрешает Элла. Поворачивается к остальным, касается их разумов своей псионикой, буквально копируя им способ, которым обезвредила скрапкод. — Наша цель — команды Джинни, Грэма и Марка. Бета, Сэм, Фло — найдите команду Грэма, она не должна была успеть соединиться с остальными у пещеры Гефеста. Команды Джинни и Марка я возьму на себя.
