— Не многовато для тебя одной? — с каплей сомнения хмыкает Сэм. — Кристаллы привлекают внимание побольше артефактов.
— Я думаю, что Алфреду нужен один из Кристаллов, — Элла вздыхает и достаёт Линзу из кармана, привлекая внимание всех — даже занятой с Кристо Джу. — Есть шанс, что он уже успел захватить один или оба. Вы не справитесь с их силой, — она касается Линзы волей и рефокусирует её в кольцо, надевает его на указательный палец левой руки. — У меня есть шансы.
— Предпочту свободный поиск, — Фло, распадаясь мерцающими образами, оставляет последнее слово за собой.
> Переключимся на позицию Алфреда
Это было на удивление легко. Похоже, никто из этих «игроков» не ждал от тебя инициативы, будто бы заранее вычеркнув из числа равных. Безусловно, ты и рассчитывал на это, но то, с какой лёгкостью удалось превратиться в их сознании из игрока в фигуру — поражает воображение. У тебя было три цели, твоя миссия была тройной. Первую её часть ты начал реализовывать уже после входа Люоса в сеанс, и эта цель — сбор информации, урожая знаний для посланников Владыки Перемен. И первая из трёх целей не выполнена, а даже перевыполнена.
Твоя психическая проекция обнаружила Кристо и нанесла ему ментальный удар. Удивительно, насколько уязвим оказался этот... «хакер» к банальному приёму. Его сознание, подробно изученное, когда он штурмовал твои подземные инфобастионы, было не просто неустойчиво, а скорее антиустойчиво к ментальным ударам, усиливало их, фокусировало, как линза. Вероятно, это же повышало чувствительность, но сейчас сыграло с Кристо злую шутку: ты вывел его из игры в мгновение ока, даже на секунду испугавшись, что убил. Убивать было нельзя: богоуровневые возрождаются в течение короткого срока, а это пусть не сорвало, но усложнило бы твой план.
Затем ты переместил один из заранее организованных мостов, сопрягающих местную реальность с Имматериумом, чтобы заразить инфосистемы Кристо скрапкодом, скачать из них все данные. Эта версия скрапкода была спроектирована таким образом, чтобы любые знания моментально оказывались по ту сторону сопряжения и, вместе с тем, копировались на твои системы и личный когитатор. Кроме того, скрапкод заблокировал глобальную связь игроков, разобщив команды. По твоему (якобы Кристо) указанию команда Грэма отправилась совсем не туда, где её ждали команды Марка и Джинни. Эта часть плана прошла как по нотам.
Параллельно ты активировал глобальный ритуал, превращая Люос в один огромный мост, пусть не демонический мир, но максимально к тому близко. Твои враги уже познакомились с демонами Владыки Перемен, даже освоили пару приёмов против них, готовились встретиться лицом к лицу. Разумеется, именно поэтому мост соединил Люос не с владениями Архитектора Судеб, а с крупным доменом Тёмного Принца Удовольствий, Слаанеш, выступающей как противником, так и союзником Тзинча в Великой Игре Хаоса. Отродья Слаанеш, хитрые и довольно эффективные, рванули в новую для них реальность. За ними сквозь опустевший домен последовали самые могущественные из нейтралов. Предсказуемо.
Сущность, взявшую главенство над нейтралами, Ор'гона Оскверняющего, ты знал не идеально, но достаточно, чтобы предложить ему щедрые дары в качестве посланника Тзинча. Обычно подобные Ор'гону презирают таких, как ты, «людишек», приглянувшихся одному из Четвёрки, но сейчас на твоей стороне была власть над мостом, и при желании ты мог изгнать любого из демонов одной лишь мыслью. Ор'гон согласился подчиняться, после чего ты приказал отправить большую часть мелочи на убийство местных вырожденцев, а самому заняться транспортировкой Обелиска.
Что такое Обелиск? Твоя вторая цель — обеспечить стабильный контакт Имматериума с Пространством Парадоксов. Сеанс для этого не подходил. При любом развитии событий его скоро не станет. Обелиск из ноктилита выполняет примерно те же самые функции, что и ядро Великого Ритуала: является точкой соприкосновения благого варпа и этой версии Материума. Ор'гон Оскверняющий со своей свитой подхватили Обелиск и отправились с ним за пределы сеанса. Скрывающие Обелиск чары не были панацеей, а вот демоны, само присутствие которых в Пространстве Парадоксов зависело от Обелиска, должны были защитить его ценой своих жалких псевдожизней. Обелиск был сопряжён с точкой в глубине колдовских владений самого Тзинча, изменить это сопряжение Ор'гон не в силах. Рано или поздно он станет одним из служителей Владыки Перемен — или умрёт, сопротивляясь.
Местные божки, как «держащие» сеанс, так и Элис, занялись изоляцией растущего провала в Имматериум, поэтому ни помощью игрокам, ни пассивным пока Обелиском они не займутся. А это значит, что ты без помех реализуешь последнюю, в чём-то самую мелкую, а в чём-то наиважнейшую цель. Источник величайшего психического потенциала, могущества, которое сравняет тебя даже не с высшим демоном, а... Нет! Хватит об этом думать. Нужны не мечтания, а действия. Сначала — источник, победу посмакуешь — после.
Окутанный чарами незримости, ты появляешься над игроками, ощетинившимися палочками во все стороны. Возле них уже валяются трупы десятка демонеток. Неплохо, но недостаточно против тебя. Прежде, чем игроки реагируют, наносишь ментальный удар — способность, в который ты заслуженно считал себя лучшим из служителей Владыки. В отличие от Кристо, они не лишаются сознания. Просто замирают на пару секунд. Более чем достаточно. Срываешь с головы волшебника Дамблдора венец и касаешься его волей.
Безграничная мощь, несравнимая ни с чем, что бы ты ни видел в своей жизни, переполняет тебя. Жестом отбрасываешь жалких «игроков». Воспаряешь в небеса. Твоя новая сила, сингулярность душ на твоём челе привлекает к себе демонов Слаанеш и новых нейтралов, ринувшихся из-за грани. Ты смеёшься и извергаешь из рук психическое пламя, обращающее самую сущность демонишек в пыль. Ну что, Владыка Перемен, какую награду ты можешь предложить, чтобы заменить это? А ведь ты не способен применить всё, твоя воля попросту не может объять источник целиком — каков же подлинный потенциал Кристалла Сердца?
...Так, а это ещё кто? Игрок-самоубийца? Лети сюда, мотылёк, лети и сгори в пламени свечи!
> Посмотрим с точки зрения обновлённого Сэма
Космос. Ёбанный космос космической мощи. Живое оружие. Вот кем ты ощущал себя после возрождения. Едва ли не на каждую задачу, каждую идею в голове всплывало готовое решение. Ты думал так быстро и так чётко... Догнал подругу? Не уверен. Но это и не важно. Да, вы там, у Гефеста, знатно облажались, но Хранящая всё рассчитала, и ты получил дар Гефеста. Без... Оно того не стоило. Безымянный — ваш друг. Потерять его не стоит никакой силы.
Сделанного не воротишь, кровавый фарш не провернёшь обратно. Надо работать с тем, что есть. Вы остались друг у друга — это главное. И теперь врываетесь на «Чести Зератула» под купол твоего края. Элла выпрыгивает вниз, и сенсоры «феникса» регистрируют пространственно-временное искажение вокруг неё, ускоряющее полёт. Она исчезает в розовой дымке варпа. Вы же связываетесь с раскиданными по небу наблюдательными системами Кристо.
Команду Грэма вы не находите, но по записям восстанавливаете их путь. Ага! Птичка-«феникс» пикирует туда, по пути расхреначивая наглых фиолетовых птичек-демонов. Это, по ходу, натуральные демонцы, прямиком из варпа — гадость полуматериальная! Впрочем, «Чести» было совершенно насрать, из чего там сделано это говно, разница только в том, что ошмётки тварей растворяются в тумане, а не норовят запачкать щиты птички своими кишками.
Вы влетаете в плотную дымку, оказываетесь около огромного дворца, которого здесь, в пустыне, вообще-то не было. Расстрелять его к хренам пустынным кажется хорошей идеей, но ведь Грэм и ко там, внутри! Короче, вы утюжите пушками и Милями всё вокруг, а потом десантируетесь внутрь. Огромный дворец встречает вас ароматным дымом, гадостью, которую хочется вдыхать и вдыхать.
— Наркотик какой? — спрашиваешь у подруги, накладывая чары головного пузыря. Едва не сбиваешься: в голове всплывает троица инфочар фильтрации воздуха.
— Слаа... — обрывает слово Бета. — Тёмный Принц. Цельностянутый из варпа дворец, посвящённый Тёмному Принцу.
— Это один из той четвёрки божков? — вспоминаешь её краткий пересказ «лора» вселенной, из которой стянули Люос. Гадостное местечко, хотя реал там попрочнее ИМ-листа будет. Жить можно, дел для наёмника найдётся — тьма, да только все большие боссы там — или уроды, или дураки, или подобные Инфуцору.
— Заведует удовольствиями и излишествами, — кивает Бета. — Любит иллюзии и совращения. Ментальное давление на нас не работает, но не всматривайся в знаки, надписи, готовься к подвохам и ударам по восприятию.
— Проще говоря: «не ведись», — хмыкаешь ты.
— Типа того, — ответный хмык. Подруга кастует поисковые чары, и ты идёшь за ней.
Гадостное место. По ходу, эта розовая «варп-дымка» плевать хотела на твои щиты. На языке от неё — мерзкий, жгуче-сладкий привкус. Жара, да неправильная. Стоит остановить взгляд на очередной порностатуе или подруге, как в теле поднимается понятное желание. На периферии взгляда всё время извиваются символы и знаки, будто стараются попасться на глаза. Приторные, туманящие запахи просачиваются-таки сквозь все пять фильтров, а чутьё ассасина уверено, что за вами следят десятки глаз.
Три фигуры, и вблизи похожие на статуи, оживают. Какие-то уродки: вместо кистей клешни, сисек больше двух, двигаются соблазнительно... и очень-очень быстро! Впрочем, и просто Сэм бы их прикончил, а уж сейчас вы реагируете с Бетой вместе. Она режет ближайшую тварь мечом. Ты стреляешь в двух других из парных пистолетов. Невозможный для простого человека трюк, а сейчас — обеих в голову на чужих (своих!) рефлексах.
Сплёвываешь. Блядское местечко. В обоих смыслах.
— Демонетки, — называет тварей Бета. Ты замечаешь, что у одной из уродок есть ещё и член. Ну и нахрен было это узнавать? Фу. — Быстрые и тупые, но бывают особи... покруче. Кто-то и варп-магией владеет.
— Замётано, — на всякий случай даёшь по тварям парочку контрольных. Хрен их знает, вдруг везучие и хитрые? Сам такое проворачивал однажды: пуля лишь задела, а сделал вид, что сдох. Стрелок, придурок, подошёл поближе — тут-то ты его ножиком и кончил. С тех пор с пушкой, хотя бы маленькой, не расстаёшься никогда.
Идёте дальше. Парочка следующих демонеток выпрыгивает из засады. Вместо одной из клешней у них — гибкие бичи. Неудачницы. Ещё десяток пробуют окружить и взять числом во внутреннем дворе. Зачем-то обращаешь внимание, что у четверых есть члены, заметные только после смерти. Затем на вас нападают истощённые, сморщенные... рабы, должно быть? Желание у них одно — тупо жрать, ни песчинки похоти, как от демонеток. Расстреливаете, как в тире. Попадаете в ловушку: плиты преграждают вход и выход одного из коридора, сиреневый туман заполняет всё внутри. Щиты отталкивают туман, а плиты выбиваете к херам. Слабенько всё это.
Чем дальше идёте, тем жарче становится, пока не приходится накладывать на себя термоизоляты. Бета — классико-волшебные, ты — инфомагию. Ею пользоваться всё проще и проще, ещё не третья рука, но близко. Осторожно ступаете по раскалённым полам, и пара буквально горящих в экстазе демонеток довольно бессмысленно дохнет по пути. Наконец, выходите в большой зал, полный пламени и извивающихся щупалец, растущих прямо из стен. Некоторые из них буквально пользуют и женщин, и мужчин, и демонов.
В центре зала — высокий трон, с которого за вами наблюдает огнедемонетка. Натурально — демонетка из огня! Слева от трона сверкает многослойным щитом предельно сосредоточенный Мойлин, а демонетка лениво посылает в него волны огня, заставляя реконфигурировать щит раз за разом. Справа — Гарри Поттер. Никаких щитов, просто замер, закрыв глаза. Не голый — значит, она его в мозг поиметь пытается?
— Гости, — голос тварюги гудит, как пламя. — Я поделюсь с вами всем жаром моей страсти! — щёлкает пальцами. Гарри падает на пол. Как он ещё не загорелся-то? Щит Мойлина окружает целая волна огня, на сей раз — негаснущего. Огненная демонетка, виляя бёдрами, направляется к вам, и ты отводишь взгляд: проклятые символы видны прямо из её тела! — Посмотрите на меня, дорогие, посмотрите на госпожу, которая откроет для вас врата самого жаркого наслаждения!
Без слов стреляешь из лазгана. Луч прошивает демонетку насквозь, не причинив вреда. Она останавливается возле Гарри, прикрывшись им от тяжёлого оружия.
— Он настоящий, — шепчет Бета. У неё спектрозрение — ей видней.
— ОК, — телепортируешься к Поттеру и капчалогируешь его. Телепортируешься обратно.
— Куда!? — вскрикивает демоница. Выход из зала зарастает плотью. Щупальца разрывают своих жертв и устремляются к вам. Вдогонку — целая волна пламени, щупальца не трогающая, зато пол от неё буквально плавится!
— Пока, — просто говорит Бета. Миниатюрная Красная Миля обвивает демоницу, и та с громким криком взрывается. Парируешь взрыв щитом. Подруга кастует ещё что-то, и щупальца вспыхивают-таки. Когда огонь гаснет, остаётесь только вы, пустой, оплавленный зал и очень усталый Мойлин.
— Спасибо, — говорит он, со вздохом облегчения опуская почти все щиты. — Я... не справился.
— Бывает, чувак, — пожимаешь ты плечами. — Давай-ка мы тебя отсюда вытащим! Где Грэм и Гермиона — в курсе?
— Нет, — морщится он, пока Бета стабилизирует участок пространства, а ты устанавливаешь маяк для Джеймса. — Это место... демоническое. Какая-то манипуляция пространством, нас утянуло в разные места.
— Как разберёмся — взорвём его к хренам. Давай, чувак, иди. Там Джу, посмотрит, не влезла ли тварюга в мозг, подлечит, если что.
— Спасибо, — он колеблется, но входит в портал. Хочет помочь, но понимает, что вымотан, потрёпан. Знакомо, ох знакомо! — Удачи там.
Портал закрывается, и Бета кастует новый поиск.
> Пока Сэмуэль и Бета пикируют в мир, неожиданно ставший демоническим, чтобы без особых проблем победить первого из двух могущественных демонов Слаанеш, Элла Мэйдж летит в другую точку поверхности, и поляризованный варп розовыми волнами захлёстывает её, повинуясь гораздо более могущественной сущности, нежели противники Роберов.
Ты потерялась. Это стало очевидно не сразу — какое-то время пространство-время — Пространство и Время — вокруг тебя повторяли свой аналог на планете. Ловушка, и ловушка изощрённая. Ты слишком спешила на помощь Джинни и Марку, слишком настроилась на возможный бой с самим Алфредом, и некто или нечто подловило тебя на этом, подменив один путь — другим, ведущим пусть недалеко, но за пределы сеанса и Люоса. Как хорошо, что оставила Конфи Джу — если бы вдруг здесь был скрапкод или что-нибудь похожее...
Первой реакцией было стабилизировать клочок пространства вокруг и вернуться порталом. Но именно «первая реакция» завела тебя сюда, поэтому ты не стала спешить. Вместо этого — остановилась. Итак, варп? Ты в варпе, как его ещё называют, Хаосе, Имматериуме, ну, вернее, на полпути к «Царству Хаоса»? Технически, это «полпути» было не таким, какое описывалось в известных Бете источниках, потому что те источники описывали сопряжение варпа и Материума «Warhammer 40000», в то время как ты находилась в сопряжении варпа и реальности нестандартного сеанса. К сожалению, ты не знала ни характеристик «чистого» варпа, ни Материума «Warhammer 40k». По сравнению же с сеансом...
