Работали не медля и не торопясь, в быстром, но размеренном темпе. Ни она, ни Фло не собирались выдыхаться. Элла вообще старалась не нагружать свою душу и тело после создания... или, лучше сказать, фокусирования Линзы. Фло, в свою очередь, привыкала к телу и заново оценивала свои способности, а заодно расспрашивала о том, что произошло в сеансе. Она знала многое — по её словам, из множества подсказок, оставленных на Эстусе заранее, вероятно, Системой, — но далеко не всё. Когда последнее убежище заняло своё место, Джеймс будто бы ненароком заметил:
— Это нормально, что чёрный барьер вокруг Люоса окутан туманом варпа?
— ...Что? — не сразу поняла Элла. — Если бы там что-то случилось, Кристо... Кристо? — в чате — мёртвая тишина. Сообщения не отправлялись вовсе! — Кристо! Джеймс, знаешь, где Кристо? В смысле, физически?
— Непростая задачка, — молвил он. Минута, другая... Элла была готова лететь на Люос немедленно, но соваться неизвестно куда без подготовки — настоящее самоубийство! — Здесь, — открыл портал.
Держа палочку в левой руке, а зонтичный проектор манипуляций пространства-времени (Зонт) в правой, она влетела следом за Фло, готовая к чему угодно. Увиденное, впрочем, было более чем банально. Кристо, окружённый сверкающими проекциями и промежуточными воплощениями непрерывно пересобирающегося кода. Вот только ощущения, исходящие от этого кода, Элла уже чувствовала, сталкивалась не так давно: в лабиринте одного демона! Варп!
Не просто варп. Кажется, этот «хаос» другой вселенной был привязан, связан, переплетён с непрерывно модифицирующимся кодом, быстрый анализ обнаружил десятки областей, в которых программы Кристо противостояли заражению, постепенно отступая, открывая доступ к каким-то базам данных, функциям, возможностям... Это нужно было прекратить! Немедленно! Но сам Кристо — без сознания, и её эссенциальное чутьё ясно говорило: он оглушён максимально надёжно. Попытка привести его в себя прокручиванием эссенции или более тонкими методами, привела бы к её, эссенции, разрыву. К смерти.
— Мне нужна Джу, — бросила, когда и Фло отрицательно качнула головой, мол, это не в её силах.
— Одна секунда, — Джеймс нахмурился.
— И Бета, если найдёшь? — добавила Элла. Кристо парализован, Мойлин — специалист по силовой «инфомагии», Алиса всё ещё сражается с Морриган — остаётся только Бета! Сама она с этим не разберётся.
— Хм-м-м-м, — Фло, тем временем, вглядывалась куда-то в код... или за него?
Время, кажется, растягивается в бесконечность, пока она торопливо анализирует код, пыталась разобраться в хитросплетениях бессмысленных, на первый взгляд, команд, и, кажется, вот-вот поймёт, что значит это странное сочетание и как оно связано с...
— Стой! — окликает Бета, едва не выбивая из аналитического транса. — Перестань это делать! Немедленно!
— А? — поворачивается к ней Элла. — Ты можешь помо...
— Выбрось из головы. Сейчас же! — Бета так редко приказывает, что Элла делает усилие и избавляется от смутно понятных уже команд. — Это натуральный скрапкод!
— Мусорный код? — не понимает она. — О чём ты? Ой? А что с Сэмом...
— Потом, — отмахивается Бета. — Значит так. Эту дрянь анализировать нельзя. Она спецом хаоситами так наделана, чтобы поганить технику и неосторожных техножре... инженеров вроде тебя. Эта херня адаптируется и заражает всё порчей Хаоса. Информационная угроза. Пытаешься понять — оно тебя заражает. Можно только изолировать и стереть. Так понятно?
— Есть кое-что ещё, — неожиданно для всех вмешивается Фло. — Этот... «хаос», «варп» не принадлежит нашей реальности. Описанные тобой свойства не должны работать.
— Лучше перебдеть... — начинает было Бета, но Фло обрывает её и продолжает:
— Но они работают. Следовательно... — переводит взгляд на Эллу. Та кивает Фло:
— Ищу, — и сосредотачивается на пространственном чутье, выбросив из головы всё остальное. «Инфомагические» методы Кристо, Хранящей и Мойлина уже не помогли, кроме того, они предполагают контакт с заражённым кодом. Эссенциальное чутьё не работает: у кода почти нет эссенции — чистая Воля, одна сторона из трёх, тогда как эссенция — что-то среднее между двумя другими: Бытием и Истиной. Только врождённый навык Мага Пространства, полуинтуитивный, полуосознанный, не раз и не два спасавший её от фатальных ошибок на родном Краке, может помочь.
Сознание Эллы скользит в транс, на этот раз — не рациональный аналитический, а иррационально-интуитивный. Окружающее пространство распадается на отдельные фрагменты, потенциалы движения, степени свободы, пульсации полей. Она не осознаёт всё это в полной мере: без богоуровневого интерфейса Игры требуются годы, чтобы научиться хотя бы различать в целом море тонких эффектов какие-то конкретные. Но ей и не нужно. Элла ищет то, что вышло за пределы одного спектра эффектов, что касается спектра иного. То, что соединило две физики, две метафизики в одну: резкий или плавный, но градиент, которого не должно быть в оригинальных программах Кристо, зато в скрапкоде...
Нет! Элла буквально выскакивает из транса, дёрнувшись всем телом. Туда лезть ей пока что рано. Зато она знает, кому не рано. Вернее, чему. Заклинанию! Прицелившись скорее волей, чем палочкой, она велит:
— Инос детрактум.
Сработало! Она вообще не была уверена, что магия, стоящая на границе между волшебством и иномагией, сработает именно у неё. Скрапкод перестаёт быть скрапкодом, зловещее неправильное сияние уходит, а оставшийся мусор в тот же миг ликвидируется программами Кристо, вновь берущими его личный инфокомп под полный контроль.
— Могу ли я... — спрашивает успевшая прибыть Джу.
— Вылечи его, — разрешает Элла. Поворачивается к остальным, касается их разумов своей псионикой, буквально копируя им способ, которым обезвредила скрапкод. — Наша цель — команды Джинни, Грэма и Марка. Бета, Сэм, Фло — найдите команду Грэма, она не должна была успеть соединиться с остальными у пещеры Гефеста. Команды Джинни и Марка я возьму на себя.
— Не многовато для тебя одной? — с каплей сомнения хмыкает Сэм. — Кристаллы привлекают внимание побольше артефактов.
— Я думаю, что Алфреду нужен один из Кристаллов, — Элла вздыхает и достаёт Линзу из кармана, привлекая внимание всех — даже занятой с Кристо Джу. — Есть шанс, что он уже успел захватить один или оба. Вы не справитесь с их силой, — она касается Линзы волей и рефокусирует её в кольцо, надевает его на указательный палец левой руки. — У меня есть шансы.
— Предпочту свободный поиск, — Фло, распадаясь мерцающими образами, оставляет последнее слово за собой.
> Переключимся на позицию Алфреда
Это было на удивление легко. Похоже, никто из этих «игроков» не ждал от тебя инициативы, будто бы заранее вычеркнув из числа равных. Безусловно, ты и рассчитывал на это, но то, с какой лёгкостью удалось превратиться в их сознании из игрока в фигуру — поражает воображение. У тебя было три цели, твоя миссия была тройной. Первую её часть ты начал реализовывать уже после входа Люоса в сеанс, и эта цель — сбор информации, урожая знаний для посланников Владыки Перемен. И первая из трёх целей не выполнена, а даже перевыполнена.
Твоя психическая проекция обнаружила Кристо и нанесла ему ментальный удар. Удивительно, насколько уязвим оказался этот... «хакер» к банальному приёму. Его сознание, подробно изученное, когда он штурмовал твои подземные инфобастионы, было не просто неустойчиво, а скорее антиустойчиво к ментальным ударам, усиливало их, фокусировало, как линза. Вероятно, это же повышало чувствительность, но сейчас сыграло с Кристо злую шутку: ты вывел его из игры в мгновение ока, даже на секунду испугавшись, что убил. Убивать было нельзя: богоуровневые возрождаются в течение короткого срока, а это пусть не сорвало, но усложнило бы твой план.
Затем ты переместил один из заранее организованных мостов, сопрягающих местную реальность с Имматериумом, чтобы заразить инфосистемы Кристо скрапкодом, скачать из них все данные. Эта версия скрапкода была спроектирована таким образом, чтобы любые знания моментально оказывались по ту сторону сопряжения и, вместе с тем, копировались на твои системы и личный когитатор. Кроме того, скрапкод заблокировал глобальную связь игроков, разобщив команды. По твоему (якобы Кристо) указанию команда Грэма отправилась совсем не туда, где её ждали команды Марка и Джинни. Эта часть плана прошла как по нотам.
Параллельно ты активировал глобальный ритуал, превращая Люос в один огромный мост, пусть не демонический мир, но максимально к тому близко. Твои враги уже познакомились с демонами Владыки Перемен, даже освоили пару приёмов против них, готовились встретиться лицом к лицу. Разумеется, именно поэтому мост соединил Люос не с владениями Архитектора Судеб, а с крупным доменом Тёмного Принца Удовольствий, Слаанеш, выступающей как противником, так и союзником Тзинча в Великой Игре Хаоса. Отродья Слаанеш, хитрые и довольно эффективные, рванули в новую для них реальность. За ними сквозь опустевший домен последовали самые могущественные из нейтралов. Предсказуемо.
Сущность, взявшую главенство над нейтралами, Ор'гона Оскверняющего, ты знал не идеально, но достаточно, чтобы предложить ему щедрые дары в качестве посланника Тзинча. Обычно подобные Ор'гону презирают таких, как ты, «людишек», приглянувшихся одному из Четвёрки, но сейчас на твоей стороне была власть над мостом, и при желании ты мог изгнать любого из демонов одной лишь мыслью. Ор'гон согласился подчиняться, после чего ты приказал отправить большую часть мелочи на убийство местных вырожденцев, а самому заняться транспортировкой Обелиска.
Что такое Обелиск? Твоя вторая цель — обеспечить стабильный контакт Имматериума с Пространством Парадоксов. Сеанс для этого не подходил. При любом развитии событий его скоро не станет. Обелиск из ноктилита выполняет примерно те же самые функции, что и ядро Великого Ритуала: является точкой соприкосновения благого варпа и этой версии Материума. Ор'гон Оскверняющий со своей свитой подхватили Обелиск и отправились с ним за пределы сеанса. Скрывающие Обелиск чары не были панацеей, а вот демоны, само присутствие которых в Пространстве Парадоксов зависело от Обелиска, должны были защитить его ценой своих жалких псевдожизней. Обелиск был сопряжён с точкой в глубине колдовских владений самого Тзинча, изменить это сопряжение Ор'гон не в силах. Рано или поздно он станет одним из служителей Владыки Перемен — или умрёт, сопротивляясь.
Местные божки, как «держащие» сеанс, так и Элис, занялись изоляцией растущего провала в Имматериум, поэтому ни помощью игрокам, ни пассивным пока Обелиском они не займутся. А это значит, что ты без помех реализуешь последнюю, в чём-то самую мелкую, а в чём-то наиважнейшую цель. Источник величайшего психического потенциала, могущества, которое сравняет тебя даже не с высшим демоном, а... Нет! Хватит об этом думать. Нужны не мечтания, а действия. Сначала — источник, победу посмакуешь — после.
Окутанный чарами незримости, ты появляешься над игроками, ощетинившимися палочками во все стороны. Возле них уже валяются трупы десятка демонеток. Неплохо, но недостаточно против тебя. Прежде, чем игроки реагируют, наносишь ментальный удар — способность, в который ты заслуженно считал себя лучшим из служителей Владыки. В отличие от Кристо, они не лишаются сознания. Просто замирают на пару секунд. Более чем достаточно. Срываешь с головы волшебника Дамблдора венец и касаешься его волей.
Безграничная мощь, несравнимая ни с чем, что бы ты ни видел в своей жизни, переполняет тебя. Жестом отбрасываешь жалких «игроков». Воспаряешь в небеса. Твоя новая сила, сингулярность душ на твоём челе привлекает к себе демонов Слаанеш и новых нейтралов, ринувшихся из-за грани. Ты смеёшься и извергаешь из рук психическое пламя, обращающее самую сущность демонишек в пыль. Ну что, Владыка Перемен, какую награду ты можешь предложить, чтобы заменить это? А ведь ты не способен применить всё, твоя воля попросту не может объять источник целиком — каков же подлинный потенциал Кристалла Сердца?
...Так, а это ещё кто? Игрок-самоубийца? Лети сюда, мотылёк, лети и сгори в пламени свечи!
> Посмотрим с точки зрения обновлённого Сэма
Космос. Ёбанный космос космической мощи. Живое оружие. Вот кем ты ощущал себя после возрождения. Едва ли не на каждую задачу, каждую идею в голове всплывало готовое решение. Ты думал так быстро и так чётко... Догнал подругу? Не уверен. Но это и не важно. Да, вы там, у Гефеста, знатно облажались, но Хранящая всё рассчитала, и ты получил дар Гефеста. Без... Оно того не стоило. Безымянный — ваш друг. Потерять его не стоит никакой силы.
Сделанного не воротишь, кровавый фарш не провернёшь обратно. Надо работать с тем, что есть. Вы остались друг у друга — это главное. И теперь врываетесь на «Чести Зератула» под купол твоего края. Элла выпрыгивает вниз, и сенсоры «феникса» регистрируют пространственно-временное искажение вокруг неё, ускоряющее полёт. Она исчезает в розовой дымке варпа. Вы же связываетесь с раскиданными по небу наблюдательными системами Кристо.
Команду Грэма вы не находите, но по записям восстанавливаете их путь. Ага! Птичка-«феникс» пикирует туда, по пути расхреначивая наглых фиолетовых птичек-демонов. Это, по ходу, натуральные демонцы, прямиком из варпа — гадость полуматериальная! Впрочем, «Чести» было совершенно насрать, из чего там сделано это говно, разница только в том, что ошмётки тварей растворяются в тумане, а не норовят запачкать щиты птички своими кишками.
Вы влетаете в плотную дымку, оказываетесь около огромного дворца, которого здесь, в пустыне, вообще-то не было. Расстрелять его к хренам пустынным кажется хорошей идеей, но ведь Грэм и ко там, внутри! Короче, вы утюжите пушками и Милями всё вокруг, а потом десантируетесь внутрь. Огромный дворец встречает вас ароматным дымом, гадостью, которую хочется вдыхать и вдыхать.
— Наркотик какой? — спрашиваешь у подруги, накладывая чары головного пузыря. Едва не сбиваешься: в голове всплывает троица инфочар фильтрации воздуха.
— Слаа... — обрывает слово Бета. — Тёмный Принц. Цельностянутый из варпа дворец, посвящённый Тёмному Принцу.
— Это один из той четвёрки божков? — вспоминаешь её краткий пересказ «лора» вселенной, из которой стянули Люос. Гадостное местечко, хотя реал там попрочнее ИМ-листа будет. Жить можно, дел для наёмника найдётся — тьма, да только все большие боссы там — или уроды, или дураки, или подобные Инфуцору.
— Заведует удовольствиями и излишествами, — кивает Бета. — Любит иллюзии и совращения. Ментальное давление на нас не работает, но не всматривайся в знаки, надписи, готовься к подвохам и ударам по восприятию.
— Проще говоря: «не ведись», — хмыкаешь ты.
— Типа того, — ответный хмык. Подруга кастует поисковые чары, и ты идёшь за ней.
Гадостное место. По ходу, эта розовая «варп-дымка» плевать хотела на твои щиты. На языке от неё — мерзкий, жгуче-сладкий привкус. Жара, да неправильная. Стоит остановить взгляд на очередной порностатуе или подруге, как в теле поднимается понятное желание. На периферии взгляда всё время извиваются символы и знаки, будто стараются попасться на глаза. Приторные, туманящие запахи просачиваются-таки сквозь все пять фильтров, а чутьё ассасина уверено, что за вами следят десятки глаз.
