Тот факт, что пятый способ поиска дробь перемещения (в Имматериуме эти понятия слабо отделимы друг от друга) не несёт опасности, отнюдь не означает, что он сработает. Варп — штука тонкая. Но это не значит, что Элла и Калдор не попробовали.
Психическая сила Эллы с точки зрения Калдора была одной из редчайших: она стремилась свернуться, собраться воедино, и там, где другим псайкерам требовались все силы, чтобы спрятать себя, Элла тратила усилия на обратное. Впрочем, Калдор успел повидать всякое, таких псайкеров — тоже, и под его руководством Элла научилась управлять психическими силами, научилась менять варп не посредством эссенциалистики, а диктатом собственной воли. Эти выматывающие, местами однообразные упражнения мы опустим. Они продлились довольно долго, но, как вы понимаете, время относительно реального мира в варпе — изменчиво и изменяемо. Да и в самом Имматериуме оно зачастую значит ровно то, как ощущается — или желается. Равно как и пространство. Чем можно и нужно пользоваться.
Естественно, Калдор попробовал искать первым, опираясь на пси-образы Эллы. Так же естественно, что у него не получилось. Не одну сотню раз Драйго пытался найти какие-то из мест в варпе самостоятельно. Чаще всего у него не получалось. Насколько хорош Калдор Драйго в нивелировании чужого влияния, игнорировании течений и путей, любезно подставляемых Тёмной Четвёркой и их миньонами, настолько же плох в, собственно, достижении цели. Это было просто... не его. Так бывает, что у человека антиталант к чему-то, неумение, которое века тренировок лишь поколебали. Совсем иное дело — Элла Мэйдж, Маг Пространства, прирождённый искатель.
— Здесь должна быть не я, — сказала Элла перед первой своей попыткой. — Луна... — она вздохнула. — «Маг Надежды, класс, наиболее приспособленный к поиску в условиях экстремальной неопределённости», — процитировала Хранящую. — Линза должна была принадлежать ей — не мне.
— Но её здесь нет, — молвил Калдор без капли поддержки. — Есть только мы. Не отвлекайся, Элла. Твой дух должен быть сосредоточен. Отложи все мысли на потом.
— Сложно собраться, — она поделилась пси-образом. — Надежда размывает мысли. Я должна удерживать и Линз... — вдруг до неё дошло. — Секунду? — потратила ещё толику сил и водрузила Линзу в форме уже обруча на голову Драйго. — Ты знаешь, что делать.
Калдор кивнул. Теперь толика его воли, кажущейся безграничной, удерживала Надежду в узде.
Маг Пространства закрыла глаза и протянула руку, такую хрупкую и тонкую на фоне бушующих энергий варпа. Серый Рыцарь аккуратно сжал её своей, облачённой в терминаторский доспех. Элла непринуждённо зависла рядом с Драйго, подхваченная его телекинезом. Элла, полностью отрешившись от тела, устремила свою волю-и-представление вперёд, искривляя варп выпущенной на свободу психической силой.
Вокруг её тела зазмеились белые молнии, и Калдор вынужден был подавить паразитные выплески в свою сторону. Нейтральная, без капли красок, удивительная с его точки зрения воля устремилась во все стороны. «Должно быть, — подумал Драйго, — такой была сила Малкадора. Чистая, незамутнённая эмоциями, воля псайкера, целиком сосредоточенного на своей задаче».
Элла открыла глаза, горящие белым огнём. Повела свободной, левой рукой, будто продолжением воли. Имматериум повернулся. С удивлением Калдор созерцал вокруг себя хороводы математических символов и цифр. Некоторые он мог интерпретировать как параметры окружающего, но большинство — нет. Это была математика, незнакомая ему. Элла протянула руку и тронула ажурную конструкцию символов и смыслов, в которую обратился варп.
Этого прикосновения было достаточно, чтобы все цифры мгновенно перестроились, формулы изменили свою форму. Элла мыслекивнула и вновь протянула ладонь, на сей раз — один лишь указательный палец. Окружающие формулы переплелись в её голове с теми, которым Эрос «научил». Символы начали свой хоровод, повинуясь сперва неуверенным, а затем всё более чётким движениям.
Был математико-физический базис и были правила, как можно его менять. Элла полностью включилась в привычную работу. Но были и те, кому эта работа пришлась не по душе. Живые формулы, активно портящие всю раскладку. Дыры в построениях, намеренные съесть не только их, но и саму построительницу. Множащиеся сами собой ошибки. Искривлённое пространство, так и норовящее подставить под палец не нужную формулу, а какую-нибудь другую. И здесь началась работа Калдора Драйго. Он не понимал, что именно делает Элла, но прекрасно различал следы сил Хаоса. Ошибки исчезали под его пристальным взглядом, живые формулы сгорали, дыры в построениях заполнялись, а пространство расправлялось.
Формулы выстраивались в привычную Элле композицию. Она окружала двоих, точно одна большая математическая симфония, и усилиями Эллы-над-временем симфония эта продлевалась в бесконечность, обращая варп огромным символическим колодцем, по которому падала к цели она и Калдор. Но колодец начал... ветвиться. Если поначалу Элла уверенно находила нужное ответвление, то позже вынуждена была остановиться. Тысячи, миллионы ветвей, ведущих в сеанс
* * *
, должно быть, почти такой же, как и их, но — другой. Она замерла, заставила формулы застыть, судорожно ища решение проблемы...
Сверкающая нить, выпадающая из контекста визуализации, понеслась к ним навстречу из одного колодца. Эта нить одновременно была криком, криком проигрывающей Фло, ретранслированным ледяным демоном в направлении, предложенном Владыкой Перемен. Калдор ухватился за нить, когда Элла распознала, чей это крик, и та отпустила свои построения. Они, впрочем, не исчезли, а, по мере падения-выбора за нитью следом — дополнились начальными условиями и поправочными коэффициентами, выделяющими из всего многообразия достижимых сеансов тот единственный, из которого Элла и была родом.
Дальнейшее — вспышками мгновений. Миг — Элла и Калдор летят сквозь варп. Миг — приземляются в горячие пески.
Рядом — команды Джинни и Марка, тщетно пытающиеся собраться. Над кратером — упивающийся превосходством колдун и кричащая Фло.
«По плану», — Элла. В ответ — молчаливое согласие. Левая перчатка — в капчалог. Взмах палочки. Сила Надежды. Калдор исчезает.
Колдун с запозданием реагирует. Поворачивается, отпускает Фло, выведенную из игры. Потом разберётся! Кого ещё варп принёс? Чья душа так жаждет пеплом стать?
Надежда ощущается вокруг, но не для колдуна. Не тот диапазон. Он смещается к Элле. Выпускает вихрь варп-огня. Сжечь и позабыть!
Вокруг Эллы — пузырь нормальной реальности. Внутри него варп-пламя слабеет. Элла без труда гасит его, обратившееся простым огнём. Алфреду хватает мгновенья, чтоб понять.
Первая попытка: песок взмётывается вокруг него, вспыхивает. Лавина раскалённых песчинок захлёстывает Эллу. Когда песок оседает, Элла остаётся висеть в воздухе, как ни в чём не бывало. Смотрит колдуну в глаза, бросая вызов.
Вторая попытка. Ментальный таран обрушивается на её разум. Элегантным мыследействием, соединяющим лучшее из практик Теромоса и Калдора, отклоняется удар. Растворяется в варпе, ярко вспыхнув искрами округ неё.
Третья попытка. Колдовское пламя сгущается вокруг неё. Не для удара: рождает вполне физический феномен. Доли секунды — Элла в скрещеньи лазерных лучей. Но что это? Портал! Портал перенаправляет лучи вверх, в красно-чёрное небо.
Алфред уже не ухмыляется. Он сосредоточен. Это вызов, и вызов — принят. Его воля собирает не варп — саму варповость. Сгущает округ Эллы. Пузырь нормальности сужается, тает — воздушный шарик с дыркой. Свист — такой же. Элла — проиграла. Ей и не нужно было побеждать.
Колдун понимает это мгновеньем позже. Даже ослеплённый могуществом, он — бдителен, не глуп. Но мгновение — решало. Вспышка серебряного меча. Алфред блокирует её рефлекторно. Не блокирует другое — руку Калдора Драйго без силовой перчатки. Рука ложится на венец-Кристалл.
— Ты! — рычит колдун. Рыцарь Титана не удостаивает его ответом.
Две воли сталкиваются. Две души соединяются чрез сингулярность душ. Обе держат Кристалл Сердца. Обе направляют его силу с одной лишь целью — не дать её направить противнику. Дух против духа. Мысль против мысли. Страстная жажда власти против бескомпромиссной уверенности. Порок против чистоты.
В конечном итоге, воли Серого Рыцаря и колдуна-тзинчита оказываются равны. В сверканье варп-молний стоят они, и Элла не рискует подойти помочь. Шальная молния едва не пробила её пузырь. Она связывается с Джеймсом, и тот эвакуирует через неё-маяк раненых. Элла остаётся наблюдать, искривив пространство в качестве защиты.
В конечном итоге, всё решается не в битве воль, а в поединке душ. С каждой секундой Калдор и Алфред зачерпывают всё больше и больше силы из Кристалла, чтобы противостоять противнику. Порченой, пусть многажды укреплённой душе колдуна всё тяжелей поспевать за кристально чистым духом Драйго. Он не то рычит, но то шипит:
— Никто... не в праве... моя... власть... — его одежда вспыхивает, рассыпается разноцветными искрами. Сам его облик, кажется, плывёт, на миг обращаясь то многомерным кристаллом, то вороном с синими перьями. — Только я... — он уже понимает. Он понимает, но имеет смелость продолжать. — Достоин! Только! Я!
Перья осыпаются прахом. Со звоном измерений рассыпается кристалл. Тело колдуна падает, но душа, психическая сущность, настолько могущественная сейчас, что, кажется, затмила бы и Императора, сжимает венец руками из огня.
Калдор сжимает зубы. Его кожа трескается, и кровь заливает терминаторский доспех. Глаза ярко светятся, свет окружает его нимбом, как святого. Он твёрдо смотрит в лицо колдуна, и сверхчеловеческое тело космического десантника выдерживает мощь Кристалла.
— Ты! — кричит Алфред. Под влиянием плотнейшего потока психической силы всякий цвет оставляет душу колдуна, возвращая ей несвойственную ясность, чистоту — и красоту. Сплетённая из пламени психическая сущность становится всё ярче. Элла отворачивает глаза. — Возьми Кристалл! Убей их! Тзинч! Нургл! Слаанеш! Кхорн! Убей их всех!
Колдун зачерпывает всё больше силы, пока — совершенно неожиданно со стороны — свет не гаснет в мягкой, долгой вспышке. Это неожиданно красиво — видеть, как столь могущественный дух перестаёт существовать. Никаких звуков. Смерть Алфреда их заглушает. Стихает ветер. Опадает песок. Гаснут прекрасные огни, на которые распадается сей дух, кроме одного, ускользнувшего в неведомую даль. В совершенной тишине отпускает собранную мощь и Драйго — отпускает с трудом, устремляет в небеса зелёной молнией, чтобы никого случайно не задеть.
— Свершилось, — молвит Калдор, протягивая Кристалл Сердца.
— Спасибо, — улыбается Элла, принимая его, а затем и Линзу Надежды, обратившую зыбкую вероятность подкрасться незамеченным в единственную реальность. — Что теперь? Поможешь мне закончить?
— Это место, — хмурится Драйго, — смердит варпом. И я знаю, где его источник. Уничтожим его — раз и навсегда.
___________________________
* Погодите, что? Элла сейчас берёт и успешно соблазняет высшего демона Слаанеш? Как ей вообще пришло это в голову? Вообще-то, это демоны должны соблазнять людей и требовать с них плату, а не наоборот!
** Эльдары, эльдар, также альдари — один из множества видов warhammer 40k. Известны длиной жизни, высокими технологиями, сильными псайкерами... и тем, что некогда своим распутством воплотили саму Слаанеш, тем самым поставив собственный вид на грань вымирания.
* * *
Разумеется, ориентирование в путешествиях по варпу, даже если не учитывать смешанные типы, отнюдь не ограничивается пятью способами. Однако я предпочту не углубляться в достаточно эзотерические и не влияющие на повествование подробности более, чем уже сделал.
* * *
В этом месте у вас могут возникнуть идеи ответа на вопрос, почему же каждый из Тёмной Четвёрки сравним как минимум с Инфуцором. Имматериум больше, чем кажется. Намного больше. Сравнение с Лесом будет адекватным. Те же, кто претендует на роль его богов и повелителей...
Void and Mind, part 1
Они встретились в Краю Зимней Пустоты в почти полном составе — изменившиеся и изменившие. Энтони Даффи, возродившийся в новом теле, посредством Джу пришедший полностью в себя. Ханна Аббот держала его за руку, полная предчувствий, опасений. Дилан Даффи, исцелившийся после одной безнадёжной схватки и полностью готовый к следующей, улыбался этим двоим. Кривился Северус Снейп, ощущающий фантомную боль во всём теле... или душе? Мрачными тенями ступали в тылу чуть прихрамывающий Роб, изрядно отощавший Оли. В отличие от Дилана, они не успели вылечить все ранения, нанесённые тёмной магией пешек Морриган, а оставить своего господина не имели права. Теромос невозмутимо вёл небольшой отряд по коридорам Храма Первотворения, а Барти Крауч скрылся от нашего взора с Гвен Шепард далеко за пределами сеанса, неся одушевлённое орудие по имени Лиа в неизвестность.
Шесть волшебников и один неразим вышли на поверхность неподалёку от родового гнезда Даффи. Из алой мглы, заменяющей краю Энтони небо, то и дело появлялись и исчезали зерги — лишь образы, но оттого не менее опасные. В морозном воздухе витало что-то неуловимое, тревожное, предвещающее перемены. Недолго пейзажу оставаться таким, каким его запомнили протоссы с «Зари Айура», собственным выбором застрявшие сперва в Пустоте, а затем в сеансе.
— Теперь, — сказал Теромос, когда они остановились перед невидимым домом, — ты готов. Кольцо Пустоты — не только источник бесконечной силы, но и её поглотитель. Первое, что надлежит тебе сделать, Энтони, — это прибраться, — лёгкая, но заметная Энтони усмешка. Столь просто различать чужие мысли и эмоции было совершенно внове и, вместе с тем, полностью привычно — той его части, что досталась от погибшей Шарас. Напротив, эта часть ощущала неудобство, слабость пусть усовершенствованного, но всё-таки человеческого тела. Будто вместо рук — неповоротливые клешни.
— О чём ты? — пусть Энтони научился заглядывать в мысли способом протоссов, но — слишком поверхностно, слишком неопытен ещё был. Это — не оперирование Пустотой, каковому научился близко к совершенству.
— Твоя цель — над головой, — холодная усмешка, будто протосс бросал вызов. Он не бросал. — Исправь, что натворил Амун, что закрепила Кэрриган, сил не рассчитав. Без этого — Игру не завершить.
Целое небо! Энтони вздохнул. Он понимал, зачем это нужно: испытать себя перед управлением действительно могучими энергиями. Но даже так: изменить целое небо — выглядит фантастикой. А потом Энтони вспомнил, что Грэм воссоздал своей силой линию реальности, а Джу и Элла исцелили Край Неверного Утра. Джу вошла в Бездну и вернулась из неё. Джинни и Марк воскресили Фло. То, что он сделает, — естественно для игроков.
Энтони ухмыльнулся, ощущая новую уверенность. Без опаски, с толикой осторожности потянулся к Кольцу своею волей, подняв его в руке. А сквозь Кольцо — к красному туману Пустоты. И Пустота — поддалась. Призрачные линии охватили небо, бешено крутящейся воронкой сужаясь к пустому месту внутри тонкого золотого ободка. Фиочёрные молнии заплясали вокруг, и Теромос оградил остальных барьером.
