— Как я должен это зарядить? — спросил Энтони.
Теромос ответил не сразу: какое-то время они шли молча — лишь звонкое, пустое эхо шагов кружилось меж стен-титанов, формирующих коридор.
— Ты начинаешь понимать масштабы, Энтони Даффи, — ему почудилось, или неразим тихонько мыслевздохнул? — В твоих руках не обычный Талисман, но Кольцо Пустоты, сравнимое, если не превосходящее Великий Кристалл Жизни. Ты носишь на шее вечный двигатель, которого хватит на зарядку тысячи Храмов, — вопрос в соотношении времени и мощности зарядки. Твоя задача — не просто извлекать из Кольца энергию и направлять её в центральную энергомагистраль. Истинный вызов — наполнить Главный Генераторный Массив быстро. Плотность и скорость энергии, которыми ты будешь управлять, превосходит моё воображение. Я верю Морулису, и только это останавливает меня от суждения, что на быструю зарядку Храма способен не Зел-Нага или архон из всех тех неразимов «Чести Айура».
И чего стоит сила Камня Рода и прочих... игрушек на этом фоне? Энтони подумалось, что сейчас они все — все восемь игроков — уже оставили, как сказали бы магглы, мирское. Семья, род, армия, волшебство, авроры, зелья, должности, министерства, иномагия, крестражи... Эти вещи, столь значимые в прошлом мире, в 3М-линии, во всех местах, где он бывал, — сейчас, на фоне того, что они делают, кажутся ничем. Масштабы, да? Масштабы происходящего подавляют — и вдохновляют вместе с тем. Он никогда, даже соглашаясь на предложение Хранящей Время, не думал о том, чтобы сравняться с тем же Дамблдором или Волдемортом. А сейчас столкнулся с вещами, в которых Дамблдор не то что не разбирался — все Дамблдоры всех линий были мошками на фоне Храма! А ведь Храм — это просто один из множества инструментов, реализующий замысел Хранящей. Инструментов, чтобы сотворить то, что, по её мнению, важнее целого листа...
Коридор закончился. Они вышли на неожиданный простор. Зеленовато-чёрная дымка Пустоты вместо неба, тёмно-серый камень Храма вместо земли и огромные синие кайдариновые кристаллы — вместо гор. Там и тут лежали скопления чёрных камней, и Энтони мог поклясться, что эти камни видели создателей самого Храма. А потом камни зашевелились!
Они просто обходили очередной... эм, кайдариновый обелиск, прячущийся в тени иссиня-чёрной колонны, уходящей вверх, тающей в мягкой дымке Пустоты, когда ближайшая груда зашевелилась и стремительно воспарила, выстраиваясь в подобие каменного великана! И этот великан, пылая неведомо откуда взявшимся зелёным кристаллом вместо сердца, полетел к ним на скорости бегущего человека.
— Конструкт Зел-Нага, — невозмутимо прокомментировал Теромос. — Как и обещала, Лилит пробудила их в качестве испытания.
Как-то сама собой их группа перестроилась. Да, с ними больше не было Барти Крауча, который на тренировках у Морулиса брал на себя парирование сложных вражеских заклятий, но и заклятий со стороны этого... конструкта — не ожидалось. А Морулис — Морулис прорабатывал и варианты, когда кто-то из них сражаться не способен.
Энтони привычно становится в тылу, Ханна — рядом, уже вешает на них и место оградительные чары. Роб и Оли атакуют, без изысков, без остановки, без слов и без промахов: сперва чередой «ступефаев», а затем взрывными заклятьями. Снейп вскидывает алхимический пистолет, тщательно целится, стреляет. Теромос же действовать не торопится. Энтони, наконец, заканчивает и обрушивает на конструкта ошеломляющие чары — такие, что проймут и неживое.
Пара составляющих конструкт камней отваливается и громыхает о пол так, что Ханна добавляет заглушающие чары. Ещё пара — вспыхивает и исчезает в белом свете. Первое — успех Энтони, второе — Снейпа. Магия телохранителей чёрный камень и не поцарапала. В ответ же конструкт выстреливает зелёным лучом, прямо в пути разделяющимся так, чтобы попасть в голову каждого. Половину защит Ханны луч игнорирует, зато остальные не блокируют, не отражают, как задумывалось, а ослабляют его, исчезая сами. Остаётся парочка щитов, прежде чем лучи растворяются в воздухе, оставляя запах чего-то едкого и свежего.
Новый выстрел! Молча наблюдавший до этого Дилан вскидывает палочку — воздух перед отрядом вскипает, обращаясь в камень. Поверхность камня взрывается осколками, но тут же восстанавливается — из воздуха же. Конструкт стреляет ещё и ещё раз, но безрезультатно.
— Трансфигурация — царица обороны, — хмыкает Дилан. Конструкт, тем временем, ускоряется, очевидно, сделав ставку на ближний бой. Не сговариваясь, маги аппарируют подальше, а Теромос догоняет их тремя сливающимися в один рывками-телепортами.
— Слишком медленный, — удовлетворённо ухмыляется Дилан. — Обойдём големов — и вперёд.
— Узко мыслишь, — кидает в ответ Энтони. — Их будет больше. В замкнутых пространствах. Найдём уязвимые места сейчас, пока можем отступить.
— Как же время? — жмёт плечами Дилан.
— Лучше опоздаем, чем умрём.
Сын и отец встречаются взглядами. Рыцарь Риска и Наследник Страха, в чём-то похожие, а в чём-то — полные противоположности. Незримая дуэль без капли иномагии — лишь столкновение личностей и мнений — длится долгую секунду, пока за спиной Энтони не появляется решительно настроенная Ханна. Тогда Дилан чему-то улыбается, отводит взгляд:
— Твоя взяла. Прикрою — трансфигурацию такую не освоил?
— Я освоила, — влезает Ханна. — Лучше Снейпа прикрывай.
— Значит, справишься? — испытующий взгляд. — Пусть так. Головой за сына отвечаешь!
Ханна только фыркает, не возмущённо — с толикой презрения.
— Закончили? — вечно хмурый Снейп. — Теромос, есть идеи, где у этого голема уязвимость?
— Безусловно, есть, — кивает неразим.
> Вернёмся к Элле Мэйдж
Вы спускались к ядру Люоса, на «фениксе» повторяя путь Энтони Даффи. Сэм был вашим пилотом, а Бета уничтожала демонов вокруг меткими заклятьями, постоянно косясь на невозмутимого Калдора, будто бы желая что-то спросить, но не решаясь. В круженьи искривлённого пространства, в полуварпе порталов и технических тоннелей, переплетённых с кристаллическими лабиринтами и зеркальными залами пролетали вы, и ты соединила своё чутьё с силой Линзы, чтобы проложить путь через возможности, заставить маршрут коллапсировать из суперпозиции в единственную вам нужную действительность.
Где-то там, наверху, как ты знала, протоссы заканчивали эвакуацию всех выживших с Люоса прочь, и венец эвакуации — замороженные в стазисе войска. Стазис продлила Джулия ещё до того, как Алфред впустил на Люос варп. Все эти люди, сражающиеся друг с другом, могут пригодиться вам потом, в финальной битве, если сможете договориться. Для одной из сторон у вас есть Мойлин, для двух других — Сэм и Бета. Если не получится, то придётся отложить решение вопроса.
Как и с Альянсом, которому надо дать время всё переосмыслить. К счастью, Кристо успел закончить переговоры с Советником-и-Координатором до атаки Алфреда, и теперь вортигонты облюбовали удалённый островок в Краю Осеннего Уюта, а ты загрузила на имплант схемы устройств порталов и высоких энергий. Немалую роль в успехе переговоров сыграла замороженная комбайнами королева фей, о которой Координатор предпочёл умолчать, пока не был разоблачён Джу. Феи ожидали прибытия Гвен так же в краю Грэма.
Грэм, Гарри, Гермиона, Мойлин, Марк, Джинни, Дамблдор, Том и Фло восстанавливались вместе с Кристо на излучателе пустоты, занявшем высокую орбиту Люоса. Ты могла бы отправить их в Хогвартс, но решила не класть все яйца в одну корзину. Ведь тогда туда же придётся транспортировать и Великий Кристалл Жизни, опасный сам по себе. Неразимы достаточно легко справлялись с демонами, а другие угрозы... От Морриган, Ивицера и Убийцы бессмертных Хогвартс не защитит. Попытка сэкономить время — разделить обязанности, отправив Марка, Грэма и Джинни самих создавать Анх, — превратилась в катастрофу, но это не значит, что времени стало больше. Ровным счётом наоборот. Ты только надеялась, что счёт этот идёт не на минуты, а на часы, что Хранящая, что вторая мама — всё рассчитала верно.
Всегда ненавидела спешку! Доделать уже сегодня, а лучше вчера или сразу год назад — бесконечные требования, нестыковки графиков, форс-мажоры, кое-как сделанное «лишь бы в срок»... Нет, ты понимала, что обстоятельства, что человеческий фактор, но как же порой хочется, чтобы всё шло по плану с нормальным запасом времени! И вновь дедлайн настигал тебя — сеанс вот-вот упадёт в межреальностный разрыв, а ты не посетила ни Гефеста, ни Лилит, ни Ехидну. С другой стороны, остались квесты только Грэма, Марка и Энтони. Энтони уже отправился на свой, а тебе предстоит помочь Марку — только вот сначала...
Чем ближе к цели, тем сильнее бьют уже не демоны, а потоки варпа. Варп-буря! Силы Кристалла Сердца хватило бы, чтобы успокоить всё вокруг, но вот выдержит ли его действие пси-механика «Чести Зератула»? Давление извне она держала щитами, а вот изнутри... Вы не стали рисковать. Вместо этого ты вспомнила недавние «уроки» и упорядочила, успокоила варп вокруг через эссенцию, сформировав что-то вроде домена.
Влетаете в ядро ритуала. Ты ожидала увидеть ноктилит, ритуальный узор, возможно, портал, кучу демонов, думала о жарком бое... Вместо этого вас встречает стык трёхмерного пространства с бесконечномерным варпом, никаких стен, никаких ритуалов — просто место перехода, шар более-менее стабильной реальности, вокруг которого вращаются пейзажи варпа, мешаясь с видами заражённого «Хаосом» Люоса. Нечего разрушать, не на что воздействовать — если до активации ритуала это место можно было взорвать, то сейчас уже поздно.
— Никогда не сталкивался с таким, — хмурится Калдор. — Хаос полон непредсказуемой мерзости, но у любого творения демонов и еретиков есть уязвимое место. В природе колдунов не думать о надёжности и допускать ошибки.
— И сколько будем эту кривоту разглядывать под лупой? — качает головой Сэм. — Предлагаю ёбнуть чем-нибудь пространственным прям сюда.
— Молчи, если некомпетентен, — бросает ему Драйго. — Такой «взрыв» разрушит всю планету! Мы должны быть осторожны. Укол меча — не выстрел мельта-пушки. Элла? — замечает, что ты отвлекаешься.
— Секунду! — поднимаешь руку, разделяя внимание между голосовым вызовом и удержанием пузыря спокойствия округ. — Мойлин?
«Я тут немного пришёл в себя и кое-что сопоставил», — откровенно усталым голосом.
— Что-то срочное? Мы пытаемся закрыть дырку в варп, — непроизвольно произносишь и вслух.
«Я по этому поводу. Без мне кое-что рассказывал о ритуале и всём этом, пока было время. Я знаю, где находятся уязвимые точки ритуала, до которых он так и не добрался. Без не углублялся в ритуалистику, но я же бывший Первый Страж Эллаола! В общем, я думаю, эти точки и есть настоящее место, где ритуал совершается, а ноктилит в центре планеты — фокус, не более того. Я дам тебе координаты... если они что-то значат в полуварпе. Одно из мест должно быть связано с некоей ритуальной гекатомбой. Я думаю, что все жертвы биореакторов... в общем, там. Другое, если меня не подводит интуиция, должно как-то поддерживать сам ритуал, фокусируя силу гекатомбы. Третье — узел-распределитель? В общем, некий способ регулировать весь процесс, держать его под контролем, выключить в случае чего. Я не знаю, какая из точек какой функции соответствует, и уверен, что они всё ещё защищены», — и передаёт карту.
— У тебя там всё хорошо? — спрашиваешь, различив чей-то явно нечеловеческий крик на заднем плане. — Помощь нужна?
«Справлюсь, — усмехается Мойлин. Крик — затих. — Навещаю тут одно местечко. Последнее «прощай» Люосу. Удачи там», — и разрывает связь.
— Что случилось? — спрашивает Бета, пока Сэм как в тире выцеливает проносящихся мимо, явно того не желающих демонеток.
— У нас есть цель, — касаешься головы Сэма, передавая координаты псионикой. Ему уже пора приобрести свой нейробруч. — Мойлин узнавал от Беза координаты уязвимых точек ритуала. Он думает, что ритуал производится оттуда, а это — только место фокуса.
— И зачем три разных точки? — хмыкает Бета.
— Резервирование, — неожиданно отвечает Калдор Драйго. — Резервирование и контроль. Синие колдуны — сплошь параноики, кто не погряз в гордыне и высокомерии. Покажи мне места... Это — первое, — ты не успеваешь задать вопрос, как Калдор «объясняет»: — Интуиция меня подводит редко. Не будем медлить же, друзья!
Сэм заканчивает расстреливать трёхголовых птиц, бросающихся молниями, и вы улетаете вбок, поймав момент, когда портал ведёт в глубины Люоса, а не куда-нибудь ещё.
— Я чувствую в тебе вопрос, — молвит Драйго Бете, точно не понимая, что отвлекает её от уничтожения демонов... совершенно бессмысленного уничтожения. Знания, которыми поделился с тобой Калдор, да и собственный опыт подсказывают, что демоны явно не пробьются на «феникс», кто вообще пытается сделать это в стремительно-хаотических потоках варпа. А те, кто будут на поверхности, всё равно исчезнут, как только закроется главный портал.
— Никаких вопросов, — Бета даже не поворачивается к нему, продолжая размеренно уничтожать (вернее, изгонять, развоплощать?) демонов. — Хренею просто, что ты реальный. Типа, я в курсе, что реальна каждая фиговина, какая в голову втемяшится...
— Но не ожидала встретить именно меня, — заканчивает Калдор, мыслеулыбаясь, а внешне оставаясь полностью невозмутимым. — Тебя это поразило — но чем?
— Да ну блядь! — впечатывает парочку демонов друг в другу. — Это как Супермена встретить, что ли? Персонаж такой из комиксов, не важно, короче, принцип, что любая хрень существует — он и работал для всякой херни. Лангольеры, злые боги, демоны вот из вашего варпа... Иногда встречалось нам с альфой что-то серое или хреновое только на вид, как Морулис там. Мы, сёстры, в смысле, привыкли, что изнанка миров, иное — это исключительный говнюшник, в лучшем случае — просто безумная херотень, в худшем — ещё и злая, агрессивная. Как варп. Понимаешь?
— Ты читала и смотрела множество мифов и фантазий, — хмурится Калдор, со скрипом въезжая в чужое мировоззрение. — Ты видела там множество героев, но никогда до этого не встречалась с достойными людьми?
— Типа того? — поворачивается, наконец, к нему Бета с нечитаемым выражением лица. — Ты вроде луча надежды в нашем грёбанном тёмном царстве. У тебя на родине та ещё хрень творится, но у вас есть такие, как ты. Чистые, добрые и, мать вашу, нетупые! Может, где-то ограниченные, — пожимает плечами. — Не знаю, у вас есть, из чего делать блядское добро. А мы с альфой... — на миг сквозь её ментальные щиты просачивается что-то болезненно-горькое. — Если бы у нас были парни вроде тебя, может, альфа бы не стала такой категоричной. Нет, я не говорю, что таких вовсе не было... Луна, Хагрид, Джу? — вздыхает. — Мы утратили веру, чувак. У вас там тоже полно выборов-без-выбора, но надежда — ещё есть.
— Надежда, — медленно, веско отвечает Калдор, — есть у всех. Никто не рождается чистым. У нас, Серых Рыцарей, есть дар самого Императора, но это не значит, что мы не подвергаемся испытаниям. Дар помогает справиться с ними — но не берёт их на себя.
