— Как же время? — жмёт плечами Дилан.
— Лучше опоздаем, чем умрём.
Сын и отец встречаются взглядами. Рыцарь Риска и Наследник Страха, в чём-то похожие, а в чём-то — полные противоположности. Незримая дуэль без капли иномагии — лишь столкновение личностей и мнений — длится долгую секунду, пока за спиной Энтони не появляется решительно настроенная Ханна. Тогда Дилан чему-то улыбается, отводит взгляд:
— Твоя взяла. Прикрою — трансфигурацию такую не освоил?
— Я освоила, — влезает Ханна. — Лучше Снейпа прикрывай.
— Значит, справишься? — испытующий взгляд. — Пусть так. Головой за сына отвечаешь!
Ханна только фыркает, не возмущённо — с толикой презрения.
— Закончили? — вечно хмурый Снейп. — Теромос, есть идеи, где у этого голема уязвимость?
— Безусловно, есть, — кивает неразим.
> Вернёмся к Элле Мэйдж
Вы спускались к ядру Люоса, на «фениксе» повторяя путь Энтони Даффи. Сэм был вашим пилотом, а Бета уничтожала демонов вокруг меткими заклятьями, постоянно косясь на невозмутимого Калдора, будто бы желая что-то спросить, но не решаясь. В круженьи искривлённого пространства, в полуварпе порталов и технических тоннелей, переплетённых с кристаллическими лабиринтами и зеркальными залами пролетали вы, и ты соединила своё чутьё с силой Линзы, чтобы проложить путь через возможности, заставить маршрут коллапсировать из суперпозиции в единственную вам нужную действительность.
Где-то там, наверху, как ты знала, протоссы заканчивали эвакуацию всех выживших с Люоса прочь, и венец эвакуации — замороженные в стазисе войска. Стазис продлила Джулия ещё до того, как Алфред впустил на Люос варп. Все эти люди, сражающиеся друг с другом, могут пригодиться вам потом, в финальной битве, если сможете договориться. Для одной из сторон у вас есть Мойлин, для двух других — Сэм и Бета. Если не получится, то придётся отложить решение вопроса.
Как и с Альянсом, которому надо дать время всё переосмыслить. К счастью, Кристо успел закончить переговоры с Советником-и-Координатором до атаки Алфреда, и теперь вортигонты облюбовали удалённый островок в Краю Осеннего Уюта, а ты загрузила на имплант схемы устройств порталов и высоких энергий. Немалую роль в успехе переговоров сыграла замороженная комбайнами королева фей, о которой Координатор предпочёл умолчать, пока не был разоблачён Джу. Феи ожидали прибытия Гвен так же в краю Грэма.
Грэм, Гарри, Гермиона, Мойлин, Марк, Джинни, Дамблдор, Том и Фло восстанавливались вместе с Кристо на излучателе пустоты, занявшем высокую орбиту Люоса. Ты могла бы отправить их в Хогвартс, но решила не класть все яйца в одну корзину. Ведь тогда туда же придётся транспортировать и Великий Кристалл Жизни, опасный сам по себе. Неразимы достаточно легко справлялись с демонами, а другие угрозы... От Морриган, Ивицера и Убийцы бессмертных Хогвартс не защитит. Попытка сэкономить время — разделить обязанности, отправив Марка, Грэма и Джинни самих создавать Анх, — превратилась в катастрофу, но это не значит, что времени стало больше. Ровным счётом наоборот. Ты только надеялась, что счёт этот идёт не на минуты, а на часы, что Хранящая, что вторая мама — всё рассчитала верно.
Всегда ненавидела спешку! Доделать уже сегодня, а лучше вчера или сразу год назад — бесконечные требования, нестыковки графиков, форс-мажоры, кое-как сделанное «лишь бы в срок»... Нет, ты понимала, что обстоятельства, что человеческий фактор, но как же порой хочется, чтобы всё шло по плану с нормальным запасом времени! И вновь дедлайн настигал тебя — сеанс вот-вот упадёт в межреальностный разрыв, а ты не посетила ни Гефеста, ни Лилит, ни Ехидну. С другой стороны, остались квесты только Грэма, Марка и Энтони. Энтони уже отправился на свой, а тебе предстоит помочь Марку — только вот сначала...
Чем ближе к цели, тем сильнее бьют уже не демоны, а потоки варпа. Варп-буря! Силы Кристалла Сердца хватило бы, чтобы успокоить всё вокруг, но вот выдержит ли его действие пси-механика «Чести Зератула»? Давление извне она держала щитами, а вот изнутри... Вы не стали рисковать. Вместо этого ты вспомнила недавние «уроки» и упорядочила, успокоила варп вокруг через эссенцию, сформировав что-то вроде домена.
Влетаете в ядро ритуала. Ты ожидала увидеть ноктилит, ритуальный узор, возможно, портал, кучу демонов, думала о жарком бое... Вместо этого вас встречает стык трёхмерного пространства с бесконечномерным варпом, никаких стен, никаких ритуалов — просто место перехода, шар более-менее стабильной реальности, вокруг которого вращаются пейзажи варпа, мешаясь с видами заражённого «Хаосом» Люоса. Нечего разрушать, не на что воздействовать — если до активации ритуала это место можно было взорвать, то сейчас уже поздно.
— Никогда не сталкивался с таким, — хмурится Калдор. — Хаос полон непредсказуемой мерзости, но у любого творения демонов и еретиков есть уязвимое место. В природе колдунов не думать о надёжности и допускать ошибки.
— И сколько будем эту кривоту разглядывать под лупой? — качает головой Сэм. — Предлагаю ёбнуть чем-нибудь пространственным прям сюда.
— Молчи, если некомпетентен, — бросает ему Драйго. — Такой «взрыв» разрушит всю планету! Мы должны быть осторожны. Укол меча — не выстрел мельта-пушки. Элла? — замечает, что ты отвлекаешься.
— Секунду! — поднимаешь руку, разделяя внимание между голосовым вызовом и удержанием пузыря спокойствия округ. — Мойлин?
«Я тут немного пришёл в себя и кое-что сопоставил», — откровенно усталым голосом.
— Что-то срочное? Мы пытаемся закрыть дырку в варп, — непроизвольно произносишь и вслух.
«Я по этому поводу. Без мне кое-что рассказывал о ритуале и всём этом, пока было время. Я знаю, где находятся уязвимые точки ритуала, до которых он так и не добрался. Без не углублялся в ритуалистику, но я же бывший Первый Страж Эллаола! В общем, я думаю, эти точки и есть настоящее место, где ритуал совершается, а ноктилит в центре планеты — фокус, не более того. Я дам тебе координаты... если они что-то значат в полуварпе. Одно из мест должно быть связано с некоей ритуальной гекатомбой. Я думаю, что все жертвы биореакторов... в общем, там. Другое, если меня не подводит интуиция, должно как-то поддерживать сам ритуал, фокусируя силу гекатомбы. Третье — узел-распределитель? В общем, некий способ регулировать весь процесс, держать его под контролем, выключить в случае чего. Я не знаю, какая из точек какой функции соответствует, и уверен, что они всё ещё защищены», — и передаёт карту.
— У тебя там всё хорошо? — спрашиваешь, различив чей-то явно нечеловеческий крик на заднем плане. — Помощь нужна?
«Справлюсь, — усмехается Мойлин. Крик — затих. — Навещаю тут одно местечко. Последнее «прощай» Люосу. Удачи там», — и разрывает связь.
— Что случилось? — спрашивает Бета, пока Сэм как в тире выцеливает проносящихся мимо, явно того не желающих демонеток.
— У нас есть цель, — касаешься головы Сэма, передавая координаты псионикой. Ему уже пора приобрести свой нейробруч. — Мойлин узнавал от Беза координаты уязвимых точек ритуала. Он думает, что ритуал производится оттуда, а это — только место фокуса.
— И зачем три разных точки? — хмыкает Бета.
— Резервирование, — неожиданно отвечает Калдор Драйго. — Резервирование и контроль. Синие колдуны — сплошь параноики, кто не погряз в гордыне и высокомерии. Покажи мне места... Это — первое, — ты не успеваешь задать вопрос, как Калдор «объясняет»: — Интуиция меня подводит редко. Не будем медлить же, друзья!
Сэм заканчивает расстреливать трёхголовых птиц, бросающихся молниями, и вы улетаете вбок, поймав момент, когда портал ведёт в глубины Люоса, а не куда-нибудь ещё.
— Я чувствую в тебе вопрос, — молвит Драйго Бете, точно не понимая, что отвлекает её от уничтожения демонов... совершенно бессмысленного уничтожения. Знания, которыми поделился с тобой Калдор, да и собственный опыт подсказывают, что демоны явно не пробьются на «феникс», кто вообще пытается сделать это в стремительно-хаотических потоках варпа. А те, кто будут на поверхности, всё равно исчезнут, как только закроется главный портал.
— Никаких вопросов, — Бета даже не поворачивается к нему, продолжая размеренно уничтожать (вернее, изгонять, развоплощать?) демонов. — Хренею просто, что ты реальный. Типа, я в курсе, что реальна каждая фиговина, какая в голову втемяшится...
— Но не ожидала встретить именно меня, — заканчивает Калдор, мыслеулыбаясь, а внешне оставаясь полностью невозмутимым. — Тебя это поразило — но чем?
— Да ну блядь! — впечатывает парочку демонов друг в другу. — Это как Супермена встретить, что ли? Персонаж такой из комиксов, не важно, короче, принцип, что любая хрень существует — он и работал для всякой херни. Лангольеры, злые боги, демоны вот из вашего варпа... Иногда встречалось нам с альфой что-то серое или хреновое только на вид, как Морулис там. Мы, сёстры, в смысле, привыкли, что изнанка миров, иное — это исключительный говнюшник, в лучшем случае — просто безумная херотень, в худшем — ещё и злая, агрессивная. Как варп. Понимаешь?
— Ты читала и смотрела множество мифов и фантазий, — хмурится Калдор, со скрипом въезжая в чужое мировоззрение. — Ты видела там множество героев, но никогда до этого не встречалась с достойными людьми?
— Типа того? — поворачивается, наконец, к нему Бета с нечитаемым выражением лица. — Ты вроде луча надежды в нашем грёбанном тёмном царстве. У тебя на родине та ещё хрень творится, но у вас есть такие, как ты. Чистые, добрые и, мать вашу, нетупые! Может, где-то ограниченные, — пожимает плечами. — Не знаю, у вас есть, из чего делать блядское добро. А мы с альфой... — на миг сквозь её ментальные щиты просачивается что-то болезненно-горькое. — Если бы у нас были парни вроде тебя, может, альфа бы не стала такой категоричной. Нет, я не говорю, что таких вовсе не было... Луна, Хагрид, Джу? — вздыхает. — Мы утратили веру, чувак. У вас там тоже полно выборов-без-выбора, но надежда — ещё есть.
— Надежда, — медленно, веско отвечает Калдор, — есть у всех. Никто не рождается чистым. У нас, Серых Рыцарей, есть дар самого Императора, но это не значит, что мы не подвергаемся испытаниям. Дар помогает справиться с ними — но не берёт их на себя.
— Многие пытались, — отворачивается Бета. — Иномагия не отпускает.
— Как и сила псайкера, — парирует Калдор. — Одним из величайших псайкеров был человек, удостоенный титула Героя всего Империума. Малкадор. Он не был ни Адептус Астартес, ни, тем более, Серым Рыцарем, но именно он стоял у начала нашего ордена. Он был человеком, простым смертным, получившим великую силу и оставшимся чистым до самого конца. Никто не знает, сколько испытаний и соблазнов перенёс Малкадор, но явно более, чем любой из моих братьев. Если ты не знаешь столь же чистых иномагов...
— Что? — не выдерживает Бета многозначительной паузы.
— Кто-то, — теперь Калдор улыбается не только мысленно, и эта улыбка будто озаряет его сумрачное лицо, — должен быть первым.
— Если я решу вопрос с иномагией... — влезаешь ты.
— Это ничего не меняет, — он встречается с тобой глубоким, мудрым взглядом. — Всегда останется тёмное могущество и люди, которые могут его взять. У нас первым был Император Человечества. А кто будет у вас? — ты касаешься его мыслей и ощущаешь уверенность. Ты не делилась с ним всем-всем-всем (и особенно спрятанным в капчалоге демоном!), однако дала... коснуться, наверное? Коснуться самоощущения жизни, как и он поделился самоощущением своей. И сейчас его уверенность опиралась на твою собственную веру в Хранящую, во вторую мать, в понимание масштабности её плана... в то, какой она была при последней встрече и о чём рассказывала. Не в детали — а в эмоции.
— Эй, девочки и мальчики! — окликает Сэм. — Наш поезд прибыл по расписанию, остановка — ад, чертей не обещаю, но демонов — хоть жопой ешь. Я тут отстреляюсь, если что, подруга, иди-ка ты с ними.
— Уверен? — ты замечаешь касание разумов Беты и Сэма, не глубокое, как у вас с Калдором, а скорее... широкое. Как мысленное объятье?
— Я ж богоуровневый, — ухмыляется Сэм. — Выше только звёзды, а?
— Штилевой пузырь продержится... — прикидываешь в уме погрешность. — Сорок девять плюс-минус семь минут без меня. Калдор, Бета?
— Погнали, выгружай!
Вы оказываетесь в холодном месте — на покрытой льдом площадке. Ты делаешь серьёзное усилие, преодолевая скорее умственное сопротивление, чем что-то реальное, и на пару секунд думаешь о своём комбинезоне как о живом существе. Помогает, что это в каком-то смысле правда: получается коснуться и слегка потянуть эссенцию, чтобы научить обувь крепиться ко льду. Нет, ты знаешь пару заклятий, но не для льда, сработают ли они — неясно.
Никакого пирокинеза — Калдор взламывает ледяной покров на стене чередой быстрых ударов мечом и кулаком. Металлическая плита, на месте которой некогда была дверь, нехотя, будто не желая подчиняться, потекла под чарами размягчения от Беты. За разверзшимся, будто пасть металлического Обитателя, проходом — обледенелая пещера, и лёд этот — только наполовину настоящий, а наполовину — какая-то агрегатная форма варпа, бело-голубая, слабо светящаяся. Интересно, что улучшенные ботинки легко цепляются и за него.
За ещё одной ледяной пробкой, деловито разбитой Калдором, — синий грот, сквозь лёд которого пробиваются ещё работающие лампы. Вы подбираетесь к центру грота. Над варп-поляризованным ноктилитовым пьедесталом висит жёлтый кристалл, похожий на слезу, а вокруг него вращаются... программные конструкции? Наблюдаете несколько секунд на эволюцию конструкций, похоже, циклическую, и ты передаёшь Драйго своё понимание самих конструкций, пусть и не имеешь представления, что же они делают. На реальность — не воздействуют!
— Хитро, — хмыкает Калдор, явно что-то уловив. — Это эльдарский камень душ, «слеза Иши». Внутри заперта душа альдари — заперта, чтобы до неё не дотянулась эта их Голодная Сука. Не думайте её имя! Не здесь, — он подходит к сочетанию варп-колдовства и волекода. — Алфред заставил этот камень выступать в роли псайкера, повторяющего один и тот же ритуал, открывающий и укрепляющий проход в Хаос.
— Эмулятор ритуала? Он эмулирует ритуал программно? — неудивительно, что у тебя не вышло понять: уж в чём-чём, а в колдовских ритуалах другой реальности — не разбираешься.
— Верно. Мы уничтожим камень, — он медленно заносит меч, выискивая подвох, — и остановим это.
— Нет, — Бета? — Ты сейчас всерьёз хочешь скормить душу эльдара «этой Суке» и усилить одного из богов Хаоса?
Меч опускается серебряной вспышкой. Рассекает строки кода вокруг постамента, выжигает белым пламенем. Калдор протягивает руку, подхватывает «слезу Иши» (как ты уловила, Иша — эта некая добрая эльдарская богиня) и даёт её... тебе.
— Спрячь в свой капчалог, — ты берёшь в руку, обнаруживая, что кристалл, оказывается, на цепочке, прозрачной и едва заметной. — Освободи эту душу, когда мы изгоним варп. Эльдары — ненадёжные, ситуативные, но наши союзники в борьбе с Хаосом. Она заслуживает покоя.
