Индустриалы сделали это. Они, тысячи цивилизаций простых людей, прошли путём, которым ты провести не способна. Ты не «пророк», как Прометей. Ты инженер, космический архитектор, немного физик, метафизик, Маг Пространства — не «технопророк». Каждый протосс имеет шанс стать Зел-Нага. Человек (а ты — человек!) — нет. Люди могут только жертвовать собственным ордополем, бытием или волей, чтобы получить, соответственно, волшебство, иномагию и элемент. Прогнозировать обретение предельной воли фактически невозможно, по словам Осси, он не хочет начинать работу над этим проектом: неизвестно, сколько миллионов лет понадобится даже ему. О предельном бытии неизвестно — кажется, Крису его дал некий Храм (не слишком ли много всякий храмов с заглавной буквы?). Предельная истина... невольно ёжишься. Она опасна — это факт. Должно быть, есть не такие опасные Силы, как Нелуна и Забвенье, но всё равно — лотерея. Скорее Истина походя исказит жаждущего возвышения, чем даст ему способности Ивицера или Сирени.
Ты анализируешь собственную мотивацию и обнаруживаешь, что Смотритель в чём-то тебя убедил, сам того не желая. Ты не хочешь быть единственной «волшебницей» среди «магглов», и неединственной — тоже! Ты хочешь быть одной из первых, даже первой — но из многих. Если Песня отберёт у людей иномагию, то пусть вручит что-нибудь взамен! Не знаешь, что. Все шесть перечисленных вариантов предельностей и их обратностей — не массовы. А путь индустриалов — во многом путь Рока, а не Жизни, Времени, а не Пространства, Крови, а не Дыхания. Не тот путь, какого хотела бы Хранящая.
Это глубокое противоречие. Дать возможность, шанс, потенциал — но при этом дать всем, а не единицам избранных, не стереть большинство одним лишь прикосновением Песни. Дыхание стремится если не к индивидуальности, то к свободе — точно. Но Надежда касается сразу всех, в отличие от Ярости, стремящейся к фокусу и сосредоточению. Наверное, ты можешь уравновесить их друг другом. Жизнь опасна, её бесконечное развитие разрушает столь же легко, сколь созидает... но кроме естественного, есть ещё искусственный отбор. Как ты и говорила Эросу, есть единственный аспект из им перечисленных, который может превратить всё это в систему. Уравновесить Жизнь, направить Дыхание и выбрать Надежду. Аспект, освоенный индустриалами в совершенстве. Аспект, которому ты отнюдь не чужда. Единственный аспект, способный уравновесить и дополнить до целого парный, воплощающий саму одушевлённость.
У тебя есть Конфи. У тебя есть изначальная эссенция. У тебя есть демон, воплощающий перфекционизм. Хватит ли этого? Ты предполагаешь, что да. И тогда, когда полученная четвёрка Жизни-Дыхания-Надежды-Разума станет системой, ты сделаешь из неё инструмент, который — что? Что можно сделать в метапространстве Сердца-Тени-Света-Пустоты? Это всё ещё загадка, но... Но у тебя есть ключ! Ноосфера. О её важности говорил тебе Марк, кажется, тысячу лет тому назад. Ноосфера будет связующим звеном, ключом к ответу и ключом к... потенциалу, который хочешь дать? Ты не будешь «закрывать», «сшивать» ноосферу, как это делала Фло, — нет, ты её «завершишь», продлишь в бесконечность, туда, выше, в Сердцесвет! И, вместе с тем, вниз, в Пустотень.
Ты используешь беспредельное течение Дыхания, вариативность Жизни, выбор Разума и обращение невозможного в необходимое — Надежды. Всё вместе позволит пройти по нитям «последовательностей модельных расширений», о которых рассказывал тебе Смотритель! Там, где вливающиеся в техносферу цивилизации уходили в Бездну, обращая её в не-Бездну, ты «замкнёшь» ноосферу, одновременно сужая и продлевая, превращая в новое метапространство, метапространство возможностей, в котором можно будет манипулировать разницей между... Или не разницей? Скорее степенью? Сочетанием?
Ох, нет! Вы уже прибываете. Сохраняешь соображения в отдельный инфопакет*, чтобы переосмыслить их позже, и возвращаешься к реальности. Варп тоже даёт «возможность», но это определённо не тот путь, который ты хотела бы интегрировать в Песню. Просто ещё один разрушительный тупик, подобный иномагии и волшебству, а значит, твой долг — избавиться от заражения.
«Любопытный настрой», — ментальный шёпот исходит неведомо откуда: не то от выглаженного до зеркального блеска камня коридоров, не то от мягкого синего света, узкими полосками расцвечивающего почти прозрачный варп-туман. А может быть, от самого тумана? Или посыл пробивается неритмичным перестуком откуда-то из глубин стен, отдаваясь в груди?
Тем не менее, ты каким-то десятым чувством ухватываешь направление (или способ?) и отвечаешь:
«Демон?»
«Вы изгоните меня. Возможно, это будет тяжело, — проникновенный, отталкивающий голос. Кем бы ни был этот демон, он хорошо прячется, «распыляя» своё присутствие, говоря с тобой через среду и псионические узлы, скрытые внутри камня. Эти узлы — часть ритуала? — Я здесь, чтобы передать тебе послание».
Из-за поворота выныривают два диска, объятых радужным свечением, с ошеломительной быстротой пронизывают рефлекторный щит Беты... Калдор сминает их телекинезом, не меняя темпа шагов.
«Слушаю», — итак, псионические узлы. Они «пульсируют» на определённой частоте. Их взаимодействие с внешним псионным сигналом приводит как к усилению, вплоть до резонанса, так и ослаблению сигнала. Демон использует узлы для ослабления. Но что, если ты используешь их для усиления? Немедленно передаёшь информацию Калдору и Бете.
«Путь твоей судьбы и путь судьбы Архитектора имеют общую точку. Когда это произойдёт, ты вспомнишь о послании и о том, кто меня послал».
«Архитектора Судеб?» — уточняешь ты, готовясь действовать совместно с Калдором, буквально прорубающим вам с Бетой путь мечом и телекинезом сквозь лезущих в самоубийственную атаку демонов и варп-мутантов. И те, и другие — без оружия, только когти, зубы и отсутствие эмоций на лицах и мордах. Псионически — пустые, точно вещи. Ты не очень понимаешь, что это значит для демонов, но для людей — это или «затупленные», или вовсе тела без душ.
«Нет, — усмешка. — Архитектор Судеб — мой господин. Я говорю об Архитекторе Системы. Он должен встретиться с моим господином в твоём будущем и моём прошлом. Запомни это!»
Бета выдвигается вперёд: теперь уже она, чередуя меч с заклятьями, ведёт вас сквозь поток защитников этого места. Вы с Калдором обращаетесь к псайкерским способностям, сосредотачиваетесь на узлах. Ты выступаешь проводником, синхронизатором, избавляя Драйго от необходимости подстраивать себя под пульсацию узлов. Твой разум достаточно... широк, чтобы проводить и усиливать с помощью Кристалла Сердца всё, что отправит Калдор. А он, Серый Рыцарь, использует то, что тебе недоступно. Молитву. Это молитва Императору, резонирующая с его верой и волей, как твой разум резонирует сейчас с псионическими узлами.
Сила чистейшей веры расходится от узлов, и варп-туман вспыхивает белым пламенем. В один миг от демонов и мутантов не остаётся даже праха. Волна психического огня скользит дальше по коридору, петляет по всему комплексу, выжигая всё, хоть немного родственное «Хаосу». Ты слышишь крик демона, посчитавшего, что из тебя выйдет хороший гонец. Очищение не затронуло единственное место, ограждённое дополнительной защитой. Защитой, основанной на самих узлах, не дающей направить на себя их энергию. И в это-то место вы и направляетесь.
Вместо дверей вас встречает сплошная металлическая плита, исписанная символами хаоса. Бета старательно отводит от них взгляд, вам же с Драйго такое не страшно. Меч Титана бессильно скользит по плите как сам по себе, так и синхронно с психическим ударом, разбившимся о поверхность злыми красными искрами.
— Боюсь, — нехотя говорит Калдор, перепробовав хитровыкрученные вариации псайкерских атак, — нам придётся прибегнуть к Кристаллу Сердца.
Вы переглядываетесь с Бетой.
— Обойдёмся, — хмыкает она. — Мы ещё и волшебницы, не забыл? Эта хреновина отхреначена от варп-хрени, инфо-хрени и спейсохрени супернахрен, но от магии-то — нихрена! — невольно улыбаешься тому, как Бета... эм, «перехреначивает» древнерусский язык, максимизируя корень «хрен» в одном предложении. — Мы её хренанём и расхреначим как нехрен делать!
— Я определила химический состав плиты, — ведёшь палочкой, демонстрируя Бете траекторию. В конце концов, она трансфигурацией пользовалась редко, да и — практик, а не теоретик. Это тебе чего только превращать не приходилось! — Стандартный метод, в воздух. Я беру первые ноль пять метра, ты — вторые. Раз, — палочку на исходную. — Два, — закрываешь глаза, фокусируясь на нужных образах и параметрах. — Три! — проводишь формулу сквозь параметрический ряд, взмахивая палочкой. — Готово.
Плита пропала. Хаос-символы какое-то время висят в воздухе, тая без материального якоря. Калдор ступает внутрь первым, готовый нападать и защищать вас. Ты невольно сравниваешь его и Джеймса, защитника, посланного Системой. Рыцарь Пространства и Рыцарь Меры. Два аспекта, что приняли тебя — Пространство и Мера. Маг Пространства и Наследница Времени, Ведьма Меры и Провидица Власти — когда ты поняла, что у тебя не один аспект? После Ковчега. Когда Игра назначила его тебе? Должно быть, когда ты познала эссенцию через Теромоса? Или раньше? Или аспект был назначен изначально, а ты лишь выполнила условия для разблокировки? Теперь-то ты знаешь, что временные циклы проходят не только через метавремя действительности, но и через возможности, и возможности пребывают в равновесии, умеренные друг другом, и ты, Ведьма Меры, в силах это изменить. А может, это и есть то, что заложила в твоей душе Хранящая?**
Ледяной грот полон сини и прохлады. Здесь жарко. В воздухе парят руны, связанные светящимися линиями. Руны то плавно, то рывками движутся в сложном трёхмерном танце, линии исчезают и появляются. Избегая рун, каждая из которых по псионной наполненности не слабее хорошей такой бомбы, вы проходите в центр зала, свободный и благоустроенный. Здесь и кабинка с душем-туалетом, и массивный деревянный (!) стол с двумя креслами, и компьютер-когитатор, и холодильник...
— Кто вы? — настороженно встаёт навстречу вам обитатель закрытого ритуального зала. — Вас послал учитель?
— Твоего учителя больше нет, — бросает Калдор, мыслеоглядываясь. Ты ощущаешь конус его внимания, скользнувший вокруг тебя. Драйго пытается вникнуть в сущность колдовства, чтобы разрушить его точечным уколом, обратить против самого себя. И у него не получается ровным счётом ничего.
— Этого не может быть! — вскрикивает, очевидно, псайкер и, вместе с тем, инфомаг. Невысокий, светловолосый, в больших очках с сиреневой оправой. Он кажется карликом рядом с надвинувшимся Рыцарем — рост едва ли не в Калдоров меч! — Он ведь... — неверие резко меняется на сосредоточенность. — Вы его убили?
— Один колдун определённо мёртв, — кивает Драйго. — Другой колдун...
— Будет мёртв, если не отключит этот ритуал, — вставляет Бета, жестом останавливая Калдора — опередив тебя на полсекунды.
— Да, конечно, — кивает человечек. — Потребуется немного времени, — он посылает заклятья, соединяющие псайкерство и инфомагию, в блужданье рун. — Вы извне, не так ли? Учитель предупреждал меня о вас. Я рад, что вы устранили проблему учителя настолько радикально, что его дух не овладел мной. Я могу отключить защиту третьей части ритуала. С первой, — взгляд на тебя — определённо чует слезу Иши сквозь комбинезон, — вы справились без моей помощи.
— Мы примем помощь, — отвечаешь ты, пытаясь прощупать собеседника на искренность. Бесполезно: сочетание щитов двух «магий» перекрывает разум наглухо.
— Я буду следить за тобой, — голос Калдора звучит откровенно угрожающе. Он вновь не одобряет твоё решение: по его мнению, ученика Алфреда следует немедленно прикончить. С другой стороны, он понимает и твои резоны: и Без, и Мойлин — такие же ученики, не предавшие вас в итоге. Похоже, Алфред обладает уникальной способностью настраивать против себя собственных учеников. Или он делал это специально, чтобы — что?
— Мне нечем ударить в спину, — разводит руками колдун. — Учитель готовил меня как мага-учёного, ритуалиста, а не бойца. Принцип разделения труда и ответственности. Подходящий сосуд не должен сопротивляться, — кривая улыбка. Очередное заклятье заставляет руны взлететь к потолку, а следующее, последнее — разряжаться куда-то вверх, похоже, во внутренний пси-узел. Если бы они разрядились в вас... Нет, определённо, он мог бы вам повредить. Но не стал.
— Знаешь короткий путь, колдун? — бросает Драйго, не своя мыслевзгляда с разряжающихся рун.
— Диам, — представляется тот. — К сожалению, контуры фоновой стабилизации отказали, поэтому я в одной с вами лодке.
Руны гаснут.
— Алфред планировал как-то успокоить... это? — спрашиваешь ты, следуя за Калдором, скупым движением прикончившим очередного демона.
— Он так говорил, — Диам улыбается уголками губ. — Я думаю, он лгал. Существа хаоса желают жертв, и он дал их им. Существа должны были отвлечь вас, пока Алфред делает что-то, о чём предпочитал не распространяться.
— Почему ты служил ему? — интересуется Бета.
— Разве у меня был выбор? Из двух десятков выжил только я — остальные посмели... ослушаться. Он держал меня на магическом поводке, а если бы я сумел его убить — захватил бы моё тело.
— Мстишь теперь, Дима? — хмыкает Бета с лёгким сомнением.
— Диам, — поправляет тот, пытаясь выглядеть невозмутимо. Он нервничает — это заметно даже такому интроверту, как ты. Нервничает — и в то же время испытывает облегчение? Какие-то отголоски скорее не эмоций, а настроя, настроения просачиваются сквозь его щит, дополняя визуальные признаки. — Просто хочу быть в безопасности, — в этой фразе сомнений нет. — Вы поможете мне избавиться от всего Алфредова, и...
— И сам не знаешь, а? — вздыхает Бета. — Понимаю, чувак. Там видно будет.
Ты пропускаешь дальнейший диалог Беты и Диама, переключаясь на размышления о функциях, которые должен будет выполнять конгломерат аспектов, скреплённых... ну да, а чем ещё? Неужели план Хранящей Время учитывает и это? Насколько он глубок, сколько в нём независимо проработанных вариантов и ветвлений? Нет, не важно. У тебя есть своя, во многом основополагающая роль. О плане Хранящей пусть Фло и Джеймс думают вместе с Кристо — у них неплохо получается. А вот у тебя пока что не получается. Но это не оттого, что ты плоха. Кажется, ты превзошла самые смелые мечты? Только задача! Задача слишком велика, чтобы даже настоящий гений решил её за раз.
Ты думаешь о том, что хаотическая активность Дыхания и Жизни может быть уравновешена с помощью возможностных манипуляций Надежды. Вернее, с небольшим их вмешательством? Дыхание и Жизнь как таковые не имеют внутри себя «направления». Сами по себе, без внешних направляющих, внешнего ордополя, они стремятся к расширению, равномерно-вероятному расширению во все стороны. И если поместить их в замкнутое «пространство», то они будут уравновешивать сами себя.
Ты знаешь о тоннельном эффекте, поэтому всегда есть шанс спонтанного выброса, однако ты можешь выбрать структуру «пространства» таким образом, чтобы практически все «выбросы» были «распрямлены» в сторону бесконечности. В конце концов, «пространство» должно соединять бесконечное с конечным, и именно там пригодится способность Дыхания к концептуальному преодолению любых пределов. Жизнь, с другой стороны, менее... «возвышена» и будет, в определённом смысле, укреплять связь с другой стороной — стороной косной материи во всех её вариациях, одновременно даруя ей «потенциал».
