— Ты сказала «способы», — напоминает он. — Что ещё предлагал Абраксас?
— Создать что-то вроде... образца Разума, начатка с помощью Линзы Надежды, а затем «раскрыть» его изначальной эссенцией в полноценный аспект.
— Почему нет? — Мойлин уже понял, что она отказалась от каждого из способов.
— У меня нет исходника, — раскрывает: — Чтобы это сработало, нужно иметь нечто в состоянии крайней неопределённости. Как глубины варпа? В общем, что-то, что можно «доопределить» или «остановить в нужной форме». Я... — она касается Линзы в Анхе, — могу сделать иначе. Можно размыть реальность, сделав её неопределённо-противоречивой, но это слишком высокий риск. Оставлю на самый крайний случай.
— Что ещё? — лишь кивает Мойлин.
— Сделка с Дьяволом, — хмыкает Элла. — Можно получить желаемое, если использовать воплощённый Принцип Равновесия в Кости. Плата — неизвестна, побочные последствия — тоже. Как говорили древние, что монетку подбрасывать: повезёт — не повезёт.
— Это ещё не всё, — Мойлин не спрашивает, а констатирует.
— Ещё можно поискать квинтэссенцию Разума вне сеанса, затем временные махинации — и прибыть тогда же, как отбыли. Звучит безопасней, чем идти к Дьяволу или расшатывать основания Надеждой. В общем, — вздох. — Я не знаю, что делать, а времени — всё меньше.
— Ты отвергаешь риски, вместо того чтобы минимизировать их, — замечает Мойлин после паузы. — Есть ли кто-то, кто поможет в сделке с этим «Дьяволом»?
— Тёмная Луна и Кристо? — в голосе Эллы слышится былая неуверенность. Это никогда не была неуверенность слабого, нерешительного человека — скорее человека, который приводит слишком много аргументов «за» и «против», инженера, ищущего оптимум, компромисс между множеством возможных оптимизаций, частично друг друга отрицающих, между требованиями заказчиков и требованиями стандартов и мер безопасности.
— Я полагаю, Модрон с интересом поможет тебе нивелировать последствия «неопределённой противоречивости» своим доменом.
— Не задумывалась над этим, — с благодарностью кивает Элла. — Проконсультироваться о засеансовой экспедиции ты предлагаешь...
— С Хранящей Время, разумеется, — улыбается Мойлин. — Я думаю, что это наилучший выбор, и вне сеанса, вне нашего времени она окажет тебе любую помощь.
— Звучит логично? — легко-недоверчивое удивление человека, увидевшего задачу с новой стороны.
— До этого ты помогала остальным. Теперь позволь остальным помочь тебе. Ты — не одна, Элла, и в сеансе много сил, которые желают тебе успеха.
— Спасибо!
— Погоди благодарить, — поднимает руку Мойлин. — Возможно, ты справишься своими силами, нужно только посмотреть с другой точки зрения. Какие компоненты у тебя есть — из числа перспективных для создания Разума?
— Эликсир Мерлина. Кристосорбы. Часть изначальной эссенции. Воскрешающий Камень. Анх. Конфигуратор реальности.
— Это всё? — наклоняет голову Мойлин, чем-то отдалённо напоминая мудрого ворона сейчас.
— Хм, нет, никогда не думала раньше, но генератор поля автоупорядочивания...
— Это — всё? — Мойлин ловит её взгляд.
Серые, более светлые, чем у Хранящей, глаза, не кажутся проницательными, не светятся, как у протоссов, в них нет безбрежия лучерождённых. Голубые глаза Мойлина также ничем не особенны. Их внешности — банальны. Но не разумы, не личности и, конечно, не способности! Не души.
Они замирают, как замирают два человека, вступивших в прямой мысленный контакт. Молчание, но полное эмоций. Быстро меняющиеся выражения лиц, едва успевающие отразить диалог разумов. Наконец, контакт разрывается, а множественные защиты сознания становятся на место... за исключением узкого выделенного канала. Уже нет нужды проговаривать что-то вслух, но Мойлин говорит:
— Сначала спросим Лилит.
— Гефест рассказывал о ней, — Элла связывается с Джеймсом.
Один портал — они выходят в Городе индустриалов. Генератор поля автоупорядочивания — небольшая машина, переносная, родом с нижних уровней щупа Омниссии, демонтировать её согласно считанным Конфи инструкциям не составляет ни малейшего труда, равно как и разобраться, как подключать и какими параметрами должен обладать источник энергии. Который, вероятно, не понадобится: внутри генератора располагался собственный источник, благодаря взаимодействию с «эманациями» генератора, — буквально вечный. Элла скачала в том числе концептуальную схему, полные чертежи и методы сборки таких генераторов, но разобраться в них — дело долгих дней, если не месяцев: один только матаппарат...
Следующий портал. Двое выходят подле Кости и влетают внутрь. Элла осознанно манипулирует фильтром Хранящей, и Кость уже не действует на область вокруг неё. Быстрый полёт заканчивается над вновь чёрными водами, и Тёмная Луна улыбается двоим. Смерть же — смеряет долгим взглядом и сворачивается, обращаясь чёрной цепочкой, которую Элла вешает на шею. Дьявол смотрит вопросительно, но Элла качает головой. Провожаемые холодным взором Снежной Королевы и тёплым — Темнушки, двое улетают, чтобы пройти сквозь ещё один портал.
Храм встречает игрока и её спутника вращающимися кольцами и сверканьем Пустоты, на сей раз — не красной, а зелёной. В это время Джулия Сайнс возвращает вортигонтам их узы, а Нерис, королева фей, обустраивается в Краю Осеннего Уюта, и Лаад наблюдает за ней из тени, низшая по рангу как лучерождённая, но вышедшая из-под власти Цикла и жаждущая вывести всех остальных. Перед тем как войти в глубины Храма Первотворения, Элла получает от Кристо полный пакет информации о технологиях Альянса, частично выменянный, частично вызнанный, а частично и реконструированный. Итак, Маг Пространства, отмечая нити Модрон, когда они касаются защиты Хранящей, движется внутрь, стремительно нагоняя группу Энтони, а Джулия приступает к исцелению солдат Альянса — или, правильней сказать, к адаптации этого осколка Альянса к новым реалиям. Потом, позже она соединится с командами Грэма и Джинни, чтобы приступить к последним аномалиям, — а пока...
> Мы пронесёмся сквозь ряды активированных конструктов, пролетим мимо целых орд бесов, телепортирующихся туда-сюда, точно патрулируя, минуем участок Храма, уже распавшийся на отдельные фрагменты, настраивающиеся друг на друга, чтобы в будущем действовать синергично, как единое целое. Войдём внутрь немалой части Храма, которая на части не распадается ровным счётом никогда. Спустимся по тьме длинной пологой лестницы и окажемся в месте, которое называется...
— Галерея Памяти, — молвил Теромос, останавливаясь. Все стены этого места были покрыты светящимися зелёными символами, символами, принадлежащими самому первому и — о ирония! — самому сложному языку Зел-Нага. — Я... постараюсь показать вам, что вижу.
— Зачем? — серьёзно спросил Энтони.
— Это поможет нам понять суть Храма, а значит, познать, с чем же столкнёмся в будущем, — спокойный ответ. — Откройте свои сознания и не сопротивляйтесь. Я уверен, что это место безопасно. Зел-Нага приложили все усилия, чтобы здесь могли находиться лишь полноценные разумные существа, настроенные мирно. Спрячьте палочки и даже не думайте об агрессии! Иначе... — многозначительное молчание.
Расслабиться удалось не всем и не сразу. Наконец, протосс установил стабильный мысленный контакт с каждым из группы, а после обратился к Галерее, делясь своим пониманием, определённо упрощённым. К счастью, Зел-Нага написали не одну версию своей истории, рассчитывая не только на лучших представителей своего народа, но и на тех, кто только-только ступил на их путь, немногим превосходя древнего неразима. Символы сливались с вложенными мыслеобразами, одно поясняло другое, позволяя достраивать мозаику, читая и обучаясь языку одновременно, прямо на ходу. И Теромос, предельно сконцентрировавшись, разделял этот навык со всеми людьми.
Они видели Пустоту, Пустоту безграничную и хаотичную, Пустоту, полную ярких вспышек и областей предвечной тьмы, Пустоту, в которой жили и рождались в бесконечном круговороте существа и сущности всевозможных способностей и форм. Пустота менялась. Она никогда не оставалась одной и той же, флуктуировала, блуждала по пространству состояний на всех масштабах — от тех, что меньше атома, до всего безграничного Моря.
В вихрях энергии, материи и ордополя выживали и эволюционировали самые стойкие из порождений Пустоты. И однажды — не иначе как удачное сочетание флуктуаций — в Пустоте появились разумные. Разум был подобен вирусу: стоило ему явиться один раз, как все существа начали копировать столь удачную мутацию, отражать самоотражающуюся, рефлективную структуру. Безусловно, оставались существа, разума не получившие, бравшие своё могуществом, скрытностью или жизнью в экстремальных условиях, и было их много, но самые развитые, самые адаптивные подхватили разумность поголовно.
Как только появился разум, родилось и познание. Существа познавали Пустоту, делились друг с другом информацией, обменивались, если это было выгодно, вырывали силой, если желали, объединялись в группы или углублялись в одиночные исследования... Целью каждого создания в Пустоте было выживание. Агрессивная, безумная, экстремальная среда пожирала что разумных, что неразумных миллиардами, чтобы в следующий миг породить новых.
Немалая часть разумных пошла по проторённому пути, пути ещё неразумных тварей — адаптации. Такие существа не просто меняли себя, а меняли саму способность к переменам, учились запредельной гибкости, пока самые продвинутые из них не вырвались из оков любого постоянства. Их сущность теперь превосходила форму, легко отбрасывала или набрасывала на себя то или иное тело, в зависимости от давления среды и конкурентов. Это были Первые — существа, не просто достигшие чистоты эссенции, а шагнувшие запредельно дальше. Каждый из них мог стать чем угодно. Флуктуацией Пустоты, неотличимой от фона. Роем мелких частиц, подобных насекомым... или зергам. Целыми титанами, своим движением раздвигающие Пустоту, точно лёд — ледоколы. Иногда Первые жили одиночками или небольшими группами, но чаще это были коллективные сознания, струящиеся сквозь Пустоту, и к любому, сколь опасным оно бы ни было, искажению, любой вспышке, любая тьме Первые с лёгкостью подстраивались, становясь лишь гибче и сильнее. И многие думали, что сама Пустота — это тело некоего Первого, бесконечно подстраивающегося под что-то ещё ещё большее, чем он сам...
Однако среди Первых и тех, кто подражал им, не заходя слишком далеко, нашлись существа, слишком гордые, слишком одинокие, чтобы признать подчинение и адаптацию. Рано или поздно они нащупали способ не меняться и подстраиваться, а подстраивать и изменять. Однако власть над Пустотой, могущество определять её облик и содержание, упорядочивать хаос и хаотизировать порядок — она различалась в разных формах. Властители Пустоты подбирали некую особую, совершенную форму, дающую наибольшие способности, и замирали в ней, подобные идеальным кристаллам, воплощающим совершенство. Замирали, впрочем, ненадолго: личное совершенство всегда можно улучшить, и те, кого прозвали Вторыми, находились в постоянном поиске всё большей и большей чистоты, вместе с тем теряя свободу перевоплощения с каждой переменой. В отличие от Первых, обыкновенно это были индивидуумы, яркие индивидуальные, самодостаточные личности, углубляющиеся в самопознание и самонастройку, тогда как коллективные разумы Первых постигали Пустоту не в себе, а во внешней среде.
Первые сталкивались со Вторыми, боролись... но нечасто. В конце концов, Пустота не имела границ, им нечего было делить, а знания, навыки друг друга, по большей части, бесполезны. Первые боролись с Первыми, вырывая из чужой эссенции новые способы адаптации. Вторые нападали на Вторых, чтобы разобрать противника на части, познать детали строения его формы и применить к своей. Однако даже эти столкновения между двумя «видами» разумных Пустоты оставались безумной редкостью. Ни Первые, ни Вторые никогда не образовывали социум, им не требовалось общение, они были самодостаточны, иногда кооперируясь против самых страшных угроз — не более того.
Были и иные обитатели Пустоты. В конце концов, всегда же есть иные или иные, не так ли? Были те, кто не желал терять ни могущество чистой формы, ни изменчивость чистой эссенции. Несмотря на то, что совмещение чистот не было чем-то неординарным, дальнейшее развитие — всё-таки несовместимо. Если обладатель чистоты эссенции желал менять свой облик в действительно любых пределах, в одно мгновенье становясь псионическим импульсом, в следующее — искривлением пространства, а в третье — камнем, то он должен был смириться, что от чистоты формы придётся отказаться. Если же обладатель чистоты формы желал ещё большего могущества, умения смирять любые пустотные бури, формировать любую желаемую метафизику, нивелировать любые искажения или проецировать воображение на Пустоту, подчиняя её мимолётному хотению, то он должен был уйти дальше просто «чистоты», оставить всякую адаптацию и переменчивость тела, обратив себя в тонко настроенный эффектор. Без подлинной изменчивости и подлинной власти Третьи (именно так переводится слово «Зел-Нага») вынуждены были кооперироваться, помогать друг другу, привязываться... и с болью терять друг друга в бесчисленных бедах Пустоты.
(И вновь Энтони вспомнил о той части «картинной галереи», что поразила, запоминалась особенно — части Трелони. Зел-Нага, Третьи, были так похожи на иномагов, только вместо иного внутри боролись с Пустотой снаружи. Он понимал их. Сочувствовал. История чуждого рода неожиданно окрасилась чем-то личным.)
Конечно, обходной путь существовал, и нашёл его тот, которого назвали Великим Третьим. Единственный, кому Зел-Нага в принципе присваивали титул «великого», «возвышающегося над прочими, как Зел-Нага возвышается над обычным обитателем Пустоты», он выделялся не силой, но острым разумом. Собственно, это и было тем, что Зел-Нага подразумевали под «возвышается»: что они, что Первые, что Вторые отличались именно разумом, и уровень возвышения что Первых, что Вторых среди себе подобных также значимо коррелировал с разумностью. Самые могучие из Вторых, самые адаптивные из Первых (сверх?)разумом подобны были вулкану, а все Зел-Нага вместе — искорке костра.
Прозрение Великого Третьего сравняло его, пусть не по состоянию, но по вкладу, по последствиям, со сверхразумными Первыми, Вторыми. Оно было подобно изобретению низшими видами внутри вселенных первого инструмента. Великий понял, что он не обязан менять и меняться сам, но более того, он нашёл способ, как переложить эти функции не на другого Зел-Нага, нет, — на нечто неразумное, нечто отдельное, не часть Пустоты, но в то же время и не кого-то, выживающего в ней.
(Энтони с трудом ухватывал, насколько это было таким большим прорывом. Но он понимал, почему. До Великого Третьего противопоставление выживших и Пустоты было чем-то фундаментальным, не было никакой части окружающей среды, которая не была бы враждебна, пусть потенциально. Были зоны, контролируемые Вторыми и самими Зел-Нага, но это требовало непрерывных усилий, в каком-то смысле, делало эти зоны частью контролёров, вписывалось в диаду.)
