Ты держишь Ханну за руку. Это успокаивает. Величественные виды Главного Холла нисколько не трогают тебя — они ничто по сравнению с дырой внутри тебя, с трещинами, у которых нет дна. Живое тепло, тепло её мыслей — пусть не отгоняет, но хотя бы смягчает, ослабляет сверхъестественный холод, колющий изнутри внутреннего мира.
Теперь ты не слышишь мёртвых старейшин. Ты не чувствуешь разумы кого-то, кроме Ханны. Это всё — закрыто. Вместо тьмы ты фокусируешься на Пустоте Кольца. Сжимаешь свободной рукой палочку: ты волшебник, а иномагом... иномагом Ханна побудет за вас двоих. И не зря же взяли с собой Снейпа и отца, в конце концов?
Стараешься вчувствоваться в окружение как псионик. Слабый из тебя псионик, но достаточный, чтобы заметить лифт раньше всех, кроме Теромоса, который к нему и вёл. Лифт — плита чуть темнее прочих. Зел-Нага не нуждались в визуальном выделении: у них была псионика, всевозможные путеводители и инструкции были буквально вплетены в камень; прослушав историю создателей Храма, отпечатав в себе их псионический язык, ты даже понял, как управлять лифтом, доверив это, разумеется, Теромосу.
Тёмно-серая плита несёт вас вниз, в кромешную тьму, которая ни капли не пугает. Не пугает, да ты ощущаешь себя беспомощным. Насколько же зависим стал от иномагии! Как привычно тянуться во все стороны сознанием, беспрерывно касаться других разумов, и псионика, особенно такая слабая, как у тебя, не заменит этого. Только Ханна, только её согревающее присутствие даёт расслабиться немного. Ты сохранишь её, обережёшь Ханну — несмотря ни на что. А если будет надо, ты...
Пятнышко света сверху давно уже истёрлось, растворилось во кромешном мраке, когда лифт плавно замедлился и вынырнул на свободное пространство, залитое тускло-зелёным. Вы сошли с платформы, оглядываясь. В привычно громадном, как и положено Храму, помещении расположились тысячи тёмно-зелёных шаров, сплетённых из Пустоты и чего-то ещё — чем-то это напоминало собственную псионику протоссов, а чем-то — эссенцию, как её видели Зел-Нага Галереи Памяти. Это была защитная оболочка, отсекающая содержимое загадочных капсул от внешнего мира — или внешний мир от него. Те самые образцы в камерах хранения.
Теромос повёл вас в огромный... коридор? На фоне зала он, пожалуй, был коридором. Помня о том, что многие Зел-Нага предпочитали буквально титаническое тело, должно быть, для них это был узенький проходик. Всего-то метров тридцать ширина! Тебе невольно вспомнились коридоры Хогвартса — родного, Три-Эм, уничтоженного вместе с миром. Вспомнились волшебные огни факелов, приятели со Слизерина, которые могли бы стать друзьями, не окажись ты иномагом... Наверное, Салазар Слизерин с его любовью к зелёному хорошо бы оценил этот «коридор» и пожалел бы, что на нём нет змеиных узоров. Жаль, ты так и не побывал в Тайной комнате... Криво улыбнулся отцу — тот бы, будь на твоём месте, провернул бы какую авантюру, попал бы в жилище василиска в поисках сокровищ Слизерина. А тебя скорее интересуют знания, которые основатель оставил своим наследникам, потомкам.
Вы прошли мимо нескольких огромных дверей... нет, целых врат! Они были охвачены едва различимым свечением псионики: защитные механизмы Зел-Нага, не то техника, не то псионика, не то что-то среднее, безупречно проработали целые эпохи и проработают не меньше. Сквозь некоторые врата просачивалось смутное присутствие. Похоже, там держали живых существ. Интересно, был ли у Зел-Нага свой аналог Тёмной Луны? Может быть, за этими вратами — химеры, сшитые из мятежных Зел-Нага, наподобие Амуна? Или из враждебных тварей Пустоты?
Проход наклонился вниз, перешёл в огромные ступени — такие, что вам пришлось прыгать с одной на другую, — упёрся в ещё одни врата. Теромос невозмутимо коснулся открывающего кристалла... Это было ошибкой! Створки врат растворились, и чуждое псионное присутствие заставило тебя отшатнуться, а неразима — мигом зажечь лезвие искривления в защитном жесте. Присутствие пропало. Просто коридор — и тишина.
— Вперёд, — нахмурился Теромос. — Дальше должна быть некая защитная система против сбежавших образцов. Активируем её, если оно окажется враждебным.
Вы не побежали вперёд — пошли быстрым шагом, взяв палочки наизготовку. Если бы ты мог потянуться вперёд разумом... Опасно. Нельзя, совсем нельзя, позже, как покинете Храм...
Чья-то тень скользнула впереди. Шесть разноцветных лучей ударили в неё — без толку осветили сумрак да выбили каменную крошку. Никого. Ничего в псионике. Настораживающая тишина.
Добрались до перекрёстка без происшествий. В его центре — большой иссиня-чёрный кайдариновый кристалл, вокруг которого вращается множество кристаллов малых, преимущественно жёлтых. Теромос со столь сильным облегчением, что его почуяли, наверное, и Роб с Оли, приблизился к загадочному механизму и вступил с ним в псионную связь. Волна чего-то незримого, явно псионического разошлась от кристаллов во все стороны, оставляя ощущение невнятной скованности.
— Это уникальное творение первых Зел-Нага, — мыслеголос протосса доносился словно бы издалека, что-то глушило его, едва не заглушало. — Они называли его Подавителем Эманаций, созданным специально против могущественных псиоников, таких, как Вторые, — ты понимающе кивнул: замеченное вами присутствие определённо принадлежало такому псионику. — Его работа в чём-то напоминает легенду вашего листа — дыхание пустоты. Подавитель «выпрямляет» любые «переписывающие» эманации за пределами тела. Псионикой всё ещё можно исцеляться, ускоряться, убивать касанием, но всё прочее он давит. Волшебство же...
— Редукто, — чётко произнёс ты, нацелившись на стену. Ничего.
— Зелья, — бросил Снейп, вытаскивая из капчалога целую коробку.
— Оружие, — отразил его интонацию отец, вытащив буквально из рукава сундук. Открыл — там обнаружился добрый десяток магических кинжалов. — Артефакты же работают?
— Те, чьё действие ограничивается собой и врагом, — холодное одобрение Теромоса, который первым же схватил один... в другой руке сжимая самый настоящий маггловский револьвер. На вопросительные взгляды протосс откровенно ухмыльнулся: — Подарок Морулиса. С неразменными пулями.
Мысленно кляня себя, что слишком полагаешься на палочковую магию (семь запасных палочек, сейчас совершенно бесполезных!), взял один кинжал — ещё один таки нашёлся в капчалоге. У Ханны были свои. Роб и Оли выбрали самые тяжёлые, у Снейпа — алхимнож, а отец распихал по карманам оставшиеся, сжав один в деснице. Глотнув усиливающих зелий и «наслаждаясь» гадостным послевкусием, вы продолжили движение.
Однако в одиночестве вы шли недолго. Два голема размером с человека выдвинулись из ниши и невозмутимо встали рядом — совсем не похожие на конструкты, но всё-таки творения Зел-Нага, монолитные, точно вырезанные из металла, четвероногие, напоминающие скорее пауков, с четырьмя же руками, оканчивающимися массивными клешнями. Голов у големов не было — да и не похоже, чтобы они в них нуждались. Прежде, чем вы напали, — а Снейп уже направил алхимнож, на свойство удлинения которого «подавитель эманаций» подействовал никак, — Теромос поднял руку:
— Это система безопасности Хранилища. Я активировал её, включив подавитель. Интеллект системы посчитал нас объектом защиты. Пока не покинем Хранилище, эти малые стражи будут нас оборонять.
— И они справятся с той тварью, которая нас разглядывала? — голос Снейпа прямо-таки сочился скепсисом.
— Это специализированные конструкты, — холодная усмешка от Теромоса. — Их сотворили для охоты на псиоников как внутри, так и вовне поля подавления. Обрати внимание на эти кристаллы, — мыслеуказал наверх. На высоком потолке действительно виднелись насыщенно-синие кристаллы. — Это аналог террановских турелей, и они работают под подавителем. Я не утверждаю, что мы в полной безопасности, но Хранилище — на нашей стороне.
Идти с двумя големами было странно. Ты всё время ожидал подвоха, не в силах прощупать их иноразумом или псионически. Големы просто семенили ногами, похожие на роботов из фантастических маггловских фильмов. И если первые несколько минут и ещё одни большие врата спустя всё было спокойно, то потом громыхнуло и тряхануло так, что вы едва на ногах удержались! Ты ощутил отдалённую концентрированную злобу, буквально жажду что-то или кого-то разорвать и уничтожить. Впереди!
— Идём дальше, — взял себя в руки. — Это же кратчайший путь?
— Верно, Энтони Даффи. Стражи защитят нас.
Следующие врата буквально вывернуло так, что едва успели отпрянуть в сторону. Ядовито-фиолетовые щупальца в человеческое тело толщиной потянулись к вам... С тихим шелестом прозрачные, едва заметные снаряды от потолочных кристаллов отсекли их на пол. Големы шагнули вперёд и залили пролом ярко-оранжевым огнём из бывших клешней, обернувшихся раструбами пушек.
— Мне уже нравятся эти ребята, — хмыкнул отец. — Можно их забрать с собой?
Тем временем, сзади подошла ещё пятёрка стражей, бросившаяся прямо в пламя. Что-то вспыхнуло, врата оплавило, и ваши защитники убрали пламя. За дырой — обычный коридор с огромной подпалиной на полу. Зато дальше — сплошь открытые двери.
— Почему они открылись? — спросил ты, когда вы шли мимо, с опаской оглядываясь. Пятёрка стражей убежала, размываясь от скорости, куда-то вперёд. Коридор разделился, вы пошли в правый, потому что из левого слышались глухие взрывы.
— Полагаю, мы выпустили нечто, — предположил Теромос, — во время активации узла трансформаций. Я думаю, что это реакция существа на активацию защиты. Оно пытается отвлечь от себя внимание, выпуская прочих пленников. Я лишь не понимаю, откуда оно знает, как. Это не Зел-Нага, иначе он бы уже...
— Охотник! — озарило тебя. Пояснил для остальных: — Это существо, которое охотилось за Зел-Нага, они говорили, что оно поглощает их эссенцию и псионику. Амун хотел поглотить его силу и...
— Амун мог оставить его незапертым, — согласился Теромос. — Охотник не был ему ровней, однако он обладает знаниями поглощённых Зел-Нага и понимает, как работает защитная система. Не стоит полагаться на неё более необходимого.
— Спасибо, успокоил, — вырвалось у отца. — Если «Охотник» сильнее этих ребяток и пушек, то что мы вообще...
— Он слабее, — перебил ты со странным чувством. Отец обычно лез вперёд, а сейчас вперёд вёл ты, где он хотел бы отступить. — Амун поглотил почти всю его силу.
— Не обольщайся, Энтони, — предостерёг Теромос. — Это существо сражалось с более сильными Зел-Нага и побеждало. Оно хитро и умело. Будьте предельно внимательны.
Коридор вновь разделился на множество мелких, целый десяток, часть из которых уходила вверх, часть — вниз. Вот только ведущие вверх были недоступны: тёмно-жёлтая дымка сочилась из них и вот-вот закрыла бы все остальные. Ничего хорошего псионикой от дымки ты не чувствовал, Теромос и вовсе крикнул:
— Быстрее! — первым побежал в один из «нижних» коридоров. Стоило спуститься в сопровождении стражей, как позади раздался грохот — потолок буквально обвалился, блокируя возвращение. На мгновенье почудилось, что кто-то внимательно разглядывает вас сверху, но там лишь успокаивающе мерцали синие кристалл-турели.
Быстрым шагом шли вы по слегка расширившемуся коридору. Периодически попадались боковые двери в небольшие залы, полные кайдариновых кристаллов и уже знакомых тёмно-зелёных шаров-капсул.
— Что это за место? — поинтересовался отец, поглядывающий на капсулы с явным интересом. Чувствует что-то иноинтуицией? Там какие-то сокровища?
— Личная лаборатория одного из Зел-Нага по имени Урос, — ответствовал Теромос. Указал на ближайшую дверь, за которой был уже не залик, а целый кристальный лабиринт. — Вот там он эксперименти...
— Стоп, — резко прервал Снейп. Вы остановились вслед за ним. — Там находится хранилище эссенций? Есть ли среди них...
— Да, там есть подготовленная эссенция Зел-Нага, — медленно кивнул Теромос на хмуро-вопросительный взгляд Снейпа. — Это то, что ты ищешь, Северус. Мы не останемся с тобой. Нас ждёт Консоль управления, от которой зависит всё.
— Отвлеку, если найдёт, — мрачная ухмылка. — Удачи, — и, не слова говоря, не дав вам толком попрощаться, ступил в зал, мгновенно потерявшись в переплетениях кристаллов, и ты усилием воли сдержал порыв прорвать иномагический скрыт.
> Последуем обратно по разделившейся нити Авалона сквозь километры камня, через мостики над синей мглою, по следам Зел-Нага, ушедших эоны назад в просторы зелёных всполохов. Где-то здесь трепещущая на реальностном «ветру» нить поделилась снова — и мы летим вдоль неё, в целый океан энергий Пустоты, впрочем, не особенно и плотных.
— Хорошо, — признала, наконец, Элла. — Мы потерялись. И я запуталась. Зачем нужно это место?
— Возможно, оно не нужно, — предположил Мойлин. — Если движение этих... фрагментов Храма имеет смысл, то они могут подготавливать всё это к превращению в какой-нибудь механизм.
— Или остаться в готовом к превращению состоянии? — улыбнулась догадке Элла. — Похоже на правду? Это не поможет нам выбраться?
— Полетим к центру вихря, — предложил Мойлин.
— Нет, — Элла прикрыла глаза и резко остановила пузырь реальности
* * *
. — Я должна догнать Энтони. Не уверена, что он справится со своим испытанием один.
— Разве должна? — хмыкнул Мойлин. — Квесты индивидуальны — я не ошибаюсь? Этот Энтони должен пройти свой сам.
— Я помогла с Ковчегом, Морганой, Костью, — она открыла глаза, и сейчас в них отражалась решимость и некая... искра. Мойлин выдал своё удивление лишь расширившимися глазами — он, как и я, разглядел нечто глубже, чем изначальная эссенция. Это и есть то семя, о котором говорила Хранящая Время? — Помогла с возрождением Фло. Закончила начатое Луной. Окончательно разобралась с Алфредом, — Мойлин отвёл взгляд, не выдерживая внутреннего пламени, не проявленного визуально, но... — Направила силу Джу. Создавала Анх. Моя миссия в сеансе — быть лидером, проводником, помощником для всех. Я уверена, что Энтони не справится один.
— Много на себя берёшь, — смесь одобренья и сомнения. — Слышал, из таких выходят хорошие тзинчиты.
— Скорее Тзинч будет у меня на побегушках, — вновь зажмурилась, вращая пузырь из стороны в сторону.
— Все они так говорят, — только рассмеялся Мойлин. — А потом оказывается, что служат Владыке Перемен, того и не подозревая.
— В таком случае, — торжествующая улыбка, финальный разворот пузыря, — я научусь так же крутить вероятностями и возможностями, как этот «владыка».
— Тысячелетние эльдары-предсказатели — лишь пешки в его руках
— Иногда, — пузырь набрал скорость в совершенно случайном, на первый взгляд, направлении, — не нужно играть по правилам. Если мне понадобится сравниться с Тзинчем, я сама создам доску и правила для игры. Фигуры не самостоятельны, — пузырь догоняет фрагмент, в котором Мойлин узнаёт тот самый, из которого их выбросило. — Игроки связаны правилами и доской. Мне это не подходит. Я инженер — сама буду создателем игр и правил, каким мнит себя Тзинч.
