Все равно пусть варятся, пусть ждут. Он должен был быть уверен, что сможет произнести предложение, не смазывая слов, прежде чем обратиться к ним, потому что к нему применялась та же политика отказа от слабости: он не мог показать ни одной, не без риска переворота после трагедии их неудавшейся атаки на Землю.
Прыжок в этот конкретный сектор был необходим, чтобы избежать долговременного переворота из-за инакомыслия и неуверенности в себе, что обязательно произошло бы, если бы он прыгнул в сектор, который был занят в любом качестве. Они не могли выиграть еще одну битву — бежать? Возможно, но не без того, чтобы они бежали из-за поражения , и еще одна проигранная битва в этот момент, безусловно, поставила бы под сомнение его командование.
У него было время собраться и обеспечить лояльность среди своих войск, и все потому, что он прыгнул сюда: туда, где изменилась его судьба, туда, где вселенная все еще хранила открытую рану; один сектор во вселенной, даже включаяв секторах, столь близких к галактическим центрам, люди редко утруждали себя составлением карт из-за смещения орбит звезд и черных дыр, которые были совершенно лишены жизни.
Так было не всегда, и на этот раз Таал был готов поверить Оанам на слово.
В Сектор 666 тоже никто не приходил, чтобы наполнить его жизнью. Барьеры уже были высоки: все планеты во всем секторе были безжизненны и, более того, практически неспособны поддерживать жизнь, даже если были предприняты усилия по терраформированию. Но что делало его действительно непригодным для жизни, так это одно: в этом секторе не было назначено Зеленых Фонарей, и, несмотря на то, что это было благом для них , это было благом ни для кого другого.
Люди часто предполагали, что Зеленые Фонари в основном действуют как межзвездные копы, и в некоторых секторах это было правдой. Но у них были более высокие обязанности, к которым Таал изначально стремился, когда присоединился к ним. Зеленые Фонари справились с угрозами, проникшими в сектор, с которыми никто другой не мог справиться. В большинстве случаев это была их основная работа: удерживать врата от сущностей из-за пределов звезд, от тех вещей, с которыми ни от кого нельзя было ожидать прямого сражения.
Но Сектор 666 не патрулировался, поэтому он был переполнен теми же угрозами. Та жизнь, которая действительно существовала в секторе, в основном была вызвана отсутствием доступных вариантов в другом месте, и все они были монстрами, слишком опасными, чтобы оставлять их в живых. Где-то в этом же секторе находилась последняя оставшаяся группа Пожирателей Богов Кулум, которые отступили в это место после того, как повсюду начали охоту на них огромными армадами и супероружием. Были габаритные звери, потому что просто некому было их усыпить. Там были стаи Звездных Завоевателей и Черных Милосердий, остатки старых систем искусственного интеллекта, которые почти превратились в опасные экофаги, прежде чем были демонтированы и вымерли во всех местах, кроме Сектора 666 .
Причина, по которой ни один преступник — будь то работорговец, пират или кто-то еще — не пришел сюда, чтобы избежать Зеленых Фонарей, заключалась в том, что они были самой маленькой рыбой в пруду, ужасно неподходящей для их присутствия. Целый отряд Зеленых Фонарей во всех смыслах представлял незначительную угрозу по сравнению даже с одним Кулумом-убийцей богов, и по последним подсчетам, о которых ему стало известно, в Секторе 666 их было почти пятнадцать.
Вдобавок ко всему, были аномалии — повреждения от оружия войны, которые настолько совершенны, что затмили то, что было разработано величайшими умами вселенной. Звезды, которые были полумертвыми и извергали ужасное количество радиации из своих обнаженных внутренностей, мертвые планеты с каньонами, настолько глубокими, что они достигали внешнего ядра, черные дыры, оторванные от какой-либо понятной орбиты и теперь огибающие космическую пустоту, проглатывание всего, что имело несчастье столкнуться на его пути.
Шрамы войны были такими глубокими, что напомнили ему о мерзости, вырвавшейся из земной луны.
Таал вдохнул, выдохнул.
Затем он повернулся от иллюминатора к сцене позади него.
Палуба корабля была почти в руинах. Более половины терминалов были отключены или отображали искаженные, искаженные цвета на обычно нетронутых экранах. Как и в передней части корабля, металлические панели были взорваны, обнажая внутренние кабели, которые передавали энергию по всему кораблю, а в дальней задней части дверь, ведущая с палубы в лифт, отказывалась полностью закрываться, оставляя тонкую щель. отверстие, через которое он мог видеть, не то, чтобы внутри лифта было достаточно ярко, чтобы что-то разглядеть.
Осталось всего пятнадцать носителей желтых колец. Пятнадцатьчлены Корпуса Синестро, в отличие от многих других. Большинство из них уже поднялись на ноги, и только трое остались на земле, все еще собираясь, и даже те, кто стоял, не все были в хорошем состоянии.Некоторые из них были сгорблены, их лица были искажены болью или дискомфортом, в то время как другие лучше маскировали это, спины были прямыми, а глаза смотрели вперед, но с напряженными челюстями, которые противоречили тому, как сильно они старались не показывать, что они чувствуют.
Все, что осталось от того, что было гораздо большей коллекцией носителей желтых колец, было его запасом., сочетание участников, ориентированных на логистику, и некоторых из лучших, которых он оставил, чтобы не разыграть всю свою руку. Все лучшие из его отряда, которых он послал вниз, были мертвы — Амон Сур, его ученик, он знал наверняка, но если ему нужно было сделать предположение, то близнецы, Екаки и другие, которые погибли вместе с ним, вероятно, были мертвы. или захвачены все таки. Дела на этой планете пошли такплохо, что кто-то даже запустил протокол разброса колец, который ограбил даксамитских хранителей колец во всей системе их колец, событие, которое настроило против него весь даксамитский флот всего за один единственный раз. момент.
Он надеялся, что тот, кто посылает сигнал, считает, что это того стоило, даже если они еще живы. Однако он будет обременен их глупостью.Он был вынужден бежать без многих средств защиты, на которые он надеялся, из-за того, что даксамиты повернулись против него, когда он готовился вывести свой корпус из системы.
У всех, кто остался, была гиперпространственная болезнь, как и у него. Всем им нужен отдых.
Теперь ему нужно было сказать им, что они этого не поймут.
Потому что было бесчисленное множество колец, теперь разбросанных по вселенной. Кольца, которых он должен был выследить, носителей, которых он должен был ввести в свой корпус, так как он ожидал, что кольца будут выбирать мудро. Он потратил больше всего времени на эту часть модификации ИИ и ожидал увидеть результаты. Но он не будет одинок в погоне за ними: вселенная будет охотиться не только за ним и его соотечественниками, но и за кольцами, потому что они хотят запечатать их или использовать как оружием войны они наверняка могли бы быть.
Это не имело значения. Им не разрешат иметь их.
Но защита, предоставленная ему и его собственным, будучи частью Даксамитской Империи, исчезла, и, честно говоря, это, вероятно, было еще хуже, потому что он якобы был последним остатком Даксамитского Марша Смерти, и люди хотели, чтобы это погасло так сильно. как могли. Плохие воспоминания так и остались, и никто не хотел, чтобы ему напоминали, что Марш Смерти вообще был. Некоторые даже не почувствуют, что все кончено , пока не убьют или не посадят в тюрьму каждого до последнего человека, причастного к этому. Они снова были одни, но ставки стали намного выше.
Он уставился на тех, кто остался, и стиснул зубы.
— Мы проиграли, — сказал он как ни в чем не бывало, сохраняя бесстрастный тон. Он даже не был уверен, что у него хватит энергии сделать что-то из своего голоса, вызвать хоть намеки на надежду или горечь. "Сегодня был провал, и не маленький".
Его слова имели ожидаемую реакцию. Они пробежали по оставшимся носителям желтых колец, их лица исказились от страха, разочарования, ужаса, гнева . Он предположил, что это было обоюдоострым лезвием колец: они опирались на страх, спровоцированный ли в других, или исходящий от самого себя, и это привело к резкому предубеждению отбора, которое только усугублялось тем фактом, что он выбрал людей, чтобы присоединиться к его отколовшемуся корпусу, основываясь в первую очередь на их собственной готовности предать Зеленых Фонарей.
Идеальным кандидатом был тот, кто мог совладать со своим страхом и страхом других и направить его на продуктивные цели. Это была цель, которую он преследовал за кольцами, фокус, намерение . Именно здесь он черпал свою силу, уравновешивая эти две силы, и именно поэтому он обладал силой, намного превышающей ту, что он делал, когда был Зеленым Фонарем и полагался на силу воли.
Но реальность не дала ему ничего из этого. Хорошие кандидаты на кольца просто должны были быть кем-то, кто движим собственным страхом или страхом других, и, по правде говоря, во вселенной не было недостатка в таких людях. Однако качество было разным.
Это означало, что перед ним стояли трусы, садисты и самодержцы; такие люди, которые не раздумывают, прежде чем нанести ему удар в спину ради собственной безопасности, которую они всегда будут ставить выше безопасности корпуса или миссии. Некоторые, такие как Екаки, ??были того же мнения, что и он сам, зная, что цель, стоящая за страхом, играет большую роль, чем воины страха .
Но Йекаки был мертв или схвачен, как и все остальные, кто разделял его более просвещенное видение силы страха.
Некоторых из людей до него нужно будет убить в ближайшее время, возможно, даже в течение следующего стандартного дня или двух.
Это была жертва, на которую он был готов пойти.
"Это не было славной потерей, и мы не можем так легко оправиться от нее. Мы снова одиноки . — только с собой, с нашей фракцией, точно так же, как мы были в Зеленых Фонарях, но нам не хватает налета секретности, который был у нас когда-то. Мы нашли возможности с Даксамом, но Даксам подвел нас, и теперь мы потеряли ту небольшую защиту, которую они давали. Это потери, которые мы должны принять в первую очередь, потому что отвергнуть реальность — значит отказаться действовать в настоящем, а сделать это — значит вести себя так же, как несостоятельный корпус, который мы покинули, — продолжал Таал, наблюдая, как головы наклоняются вверх. , глаза скользнули в его сторону, и надежда — всегда такая коварная — закралась в некоторые из их трусливых взглядов. Направление, он даст им столько, и убьет того, кто не найдет этого достаточным. "Сегодня мы видели лицо хаос и неопределенность вторгаются в нашу вселенную, как чума. Этот кристаллический бегемот — враг, которому мы противостоим, как и толпа и хаотичные массы, которых защищает такая штука. Мы видели лицо существа, с которым поклялись сражаться, и теперь, когда мы знаем его лицо, мы можем найти способы убить его. Мы должны быть сильнее, мы должны быть лучше , чтобы победить его. —
Что это был за монстр? что-то вроде рыбоподобных видов с длинными ребристыми хвостами и яркой чешуей, хотя большая часть ее чешуи стала тусклой и пепельной после прыжка.
"Честно говоря? Я не знаю. Я не думаю, что даже Оанызнают, а если и знают, то проявляют еще большую небрежность в своих обязанностях, чем мы уже знаем, — сказал ей Таал, рассказал им всем. плечом к плечу с выдающимися угрозами вселенной. Что я знаю точно, так это то, что он источает рассеянное солнечное излучение и что он был настроен против нас, возможно, чтобы защитить Землю, а может быть, просто потому, что он отказался от того, чтобы наша власть вытеснила его собственную в отношении того, кто контролирует планету. Что бы это ни было, оно было мощным, оно было универсальным, и это наш враг ".
Таал позволил себе это понять, наблюдая за их взглядами. Никто ничего не сказал, они просто переварили его слова.
Хорошо.
"Мы не можем убить его таким, какой мы есть сейчас, с нашим разбитым кораблем и теми из нас, кто остался. Подобное существо призывает к крестовому походу, а у нас нет армии, чтобы его совершить. Но мы не потеряны, еще нет — у нас есть пережили его, когда оно попыталось уничтожить нас. У нас есть инструменты для ремонта, и теперь у нас есть время и пространство, чтобы уйти от наших врагов, чтобы мы могли еще зализать наши раны ". Он внимательно следил за толпой, наблюдая за любой реакцией, чувствуя их страхи. "Мы восстановим, но для этого мы должны продолжать выживать. Мы должны опережать лающих собак, которые будут стремиться стереть нас из памяти и забрать наши инструменты для использования в их хаосе . найти новых носителей желтого кольца и привести их в стадо".
Он отвернулся, скрежет его ботинок по металлической плитке. Драматизм, да, но поскольку он скрестил руки за спиной, он не мог назвать это неэффективным. Намерения всех носителей желтых колец на корабле обрушились на него, сосредоточенные, напряженные, неспособные вырваться из своей орбиты.
Бессознательно, его собственные глаза проследили созвездия, на которые он когда-то смотрел в свое время под нежной милостью Охотников за людьми.
Его кожа покрылась мурашками.
Он ненавидел их всех. Он увидит, как каждая из этих звезд превратится в пыль, если представится такая возможность.
"Мы находимся в этом секторе только по этой причине. Как я сообщил вам перед прыжком, это Сектор 666, и в нем есть угрозы и враги, которые могут и будут атаковать нас, если представится возможность. самые непосредственные враги, а это значит, что вещи здесь могут не искать нас, пока мы не начнем их искать Мы все знаем историю этого сектора — каждый из нас здесь когда-то был Зеленым Фонарем, и здесь нет санкционированного Корпуса. члены здесь, чтобы замедлить нас. Мы не найдем здесь ни врагов, ни друзей, только животных и вещи, которые лучше не трогать". Вдох-выдох. Он должен был заставить себя сделать это, его тело все еще находил основные циклы необычными и чуждыми. "Но некоторые вещи мы должны потревожить, чтобы остаться незахваченными. Наше место повторного входа может быть и будет найдено,сектора , несмотря на все законы против него. Другие народы с радостью сделают то же самое, потому что теперь у них есть оправдание. Мы не можем позволить им преследовать нас, мы должны их замедлить, и в этом секторе есть возможность — нет, не просто возможность, а проклятие.
Мы найдем нечто подобное на единственной планете в этом секторе , на которой сохранилась хоть какая-то жизнь: Исмолт, бывший тронный мир Империи Слез. член отряда, с которым его отправили на смерть.Они сделали это на его глазах, на глазах других, которые знали, что их очередь скоро придет, но более того, они сделали это на глазах у пятерых, ужасно, искривленные существа
