— Извини, — сказал, укладывая парализованное тело. Он предал её — предал, исказив их взаимную клятву. Парализовать должно было его, но он... он просто изменил понятие «предательство». Иномаг разума, ученик действительно сильного ментального мага — он давно готовился так сделать, пока не понял, что ни за что на свете не предаст именно её, а она — его... Иронично, что глупые приготовленья понадобились именно сейчас, чтоб её от смерти уберечь. Паралич от клятвы в разы лучше всего, что мог бы сделать магией — а иномагия... Он бы не стал к ней лезть, пока внутри клубится тьма! Здесь не было врагов — аватара формы не пустит никого, а дверь... Дверь никого не выпустит, кроме него. Он её не потеряет. Ни за что! Её горькая обида, страх за него и одновременно ощущение предательства — это ранило его. Но она выживет. Это главное. Уйдёт от него — да пусть! Всегда её лишь ограничивал!
Энтони повернулся к двери. Выдохнул. Повернулся к Ханне. Разложил вокруг неё двадцать три защитных артефакта, которые активируются через минуту. Наложил каскад скрывающих чар, завязав их на родовую силу, с трудом дотягивающуюся сюда, в глубины Храма. От какой-нибудь аватары формы не спасёт, но тот же Теромос прошёл бы мимо, не отдав себе отчёт, что обогнул «пустое» место. Если бы был ещё жив...
Он не стал добавлять слова «не ходи за мной» или «так было нужно». Просто послал всё это чувствами, эмоциями — и закрылся, едва-едва не обрывая связь. Может быть, это обидит её ещё больше, и она не пойдёт следом, если каким-нибудь чудом освободится? Глубоко вдохнул. Задействовал Кольцо. Открыл дверь и шагнул внутрь, в кромешный мрак.
Что дальше? Закрывает за собой дверь, ощущая чьё-то враждебное присутствие. Никаких намёков, никаких ориентиров, он даже не знает, что там, впереди: коридор, зал, пропасть или лестница? Предупрежденье на двери — палочку засунул в капчалог. Иномагия молчит — живого никого вокруг. Он, в конце концов, не мастер иноразума и не универсал, как Ханна, никакого «ночного зрения» в арсенале нет. Есть специальное зелье, но что, если оно тоже «заклятием» считается? Проклятая Лилит! Что в точности значит дементорова надпись?
Перебирает вещи в капчалоге. Вот оно! Находит маггловский фонарик. Как знал, что пригодится! На ощупь включает. Свет не вырывается наружу, упираясь в незримую преграду. Сквозь зубы ругается, меняя режим Кольца. Пусть по-прежнему скрывает, но пропускает луч. Так куда же он попал? Похоже на склад? Маггловский склад, полки — метра на четыре вверх. Какие-то банки с надписями на незнакомом языке. Оборачивается. Двери нет, стоит посредине коридора. Полки простираются в обе стороны так далеко, что луч не может дотянуться. Назад? Вперёд? Там, дальше — перекрёсток. И сзади тоже. Куда идти? Решайся уж!
— Вперёд пойдёшь — навеки пропадёшь, — помогаю или путаю его. — Налево повернёшь — ловушку обойдёшь. Направо ждёт испытание моё. Позади есть способ вырваться из Храма, из сеанса, из Древа, что умрёт, — билет в новую жизнь. Что выберешь ты, Даффи?
Сбежать? Сбежать из сеанса после всего, чем они пожертвовали? Нет! Свобода... Даже свобода этого не стоит! Вперёд — смерть. Налево — неизвестность. О какой ловушке идёт речь — о той, что впереди, или той, что испытание? Загадка. Или — ложь? Теромос говорил, что Лилит связана с Ложью и Страхом — так не солгала ли она сейчас? Или надпись на двери... Или те призрачные мантии... Или кристалл у Консоли?
Как всё сложно! Надо взять себя в руки. Они всё-таки прошли мимо аватары формы. Пусть ценой жизни Теромоса, но прошли. Теромос разбирается в этих зел-наговских штуках, он бы понял, если бы его обманули. Нет, доверять Лилит нельзя, но сказала это всё зачем-то ж! Часть испытания? И если он должен выбирать, то выбор — очевиден.
Энтони решительно поворачивает направо на ближайшем перекрёстке. Почти крадётся, выхватывая из тьмы бесконечные ряды банок и насмешливую Лилит... стоп, какую Лилит? Где? Рефлекторно пытается выхватить палочку и тут же блокирует позыв. Фонарик выпадает из рук... подхватываю его в воздухе и жестом велю следовать за мной. Несмотря на нелюбовь к внезапному курсиву в целом, здесь он неплохо подчёркивает смещение точки зрения, не так ли? Но вернёмся к Энтони:
Он идёт за ней, облачённой в едва светящееся синее платьице. Она ступает беззвучно, уверенно поворачивает на развилках, высвечивая фонариком непонятные указатели. Куда они вообще идут? Что это за место?
— Реплика архива из одной очень далёкой вселенной, — отвечает (своим прекрасным гласом) Лилит. — Мы же — реплика для них. Тонкая настройка взаимодействия, как любят ритуалисты инореальности, — она говорит отрешённо, и в этой отрешённости слышится тонкая насмешка — Энтони готов поклясться, настроенная не менее тонко, чем «взаимодействие»!
— Зачем всё это? — и ему очень хочется знать, что может, а что нет эта Лилит. Обман аватары и это место — формы крайне совершенных иллюзий, но ведь её сила не в этом? Никакая иллюзия не преодолеет барьер Платформы! Даже Кольцо...
— Позволь ответить на оба вопроса, — насмешка явней, но по-прежнему какая-то... равнодушная. Безличная. Лилит насмехается не над ним. Тогда над кем? — Ты не заметил, что боги-Обитатели этого сеанса избраны не случайно? Мы выражаем одну и ту же тему, дополняем друг друга. Что? Ах, ты пытаешься понять, насколько я безумна, сравнивая Гефеста и Маат, грубого кузнеца и волшебную гармонию? О, у каждого из нас есть много тем, но сейчас ведущая — одна. Янус — великий демиург, созидатель небес и земли, чьё творение — это Первичное Деление. Маат, мой противник и подруга — олицетворение природного порядка, творящей гармонии, каждый миг пересозидающей весь мир в вечной против хаоса борьбе. Другая сторона гармонии творения — Эрос, выражающий творчество любви и единенья в противовес деленью Януса. Творящие силы эволюции, ужасные в многогранной красоте, Гемера выражает — богиня злого дня. Творение всех отцов и матерей, созидательный потенциал рождения — это Ехидна, праматерь монстров. Терпеливое, вечное, механистичное творчество времени — кузнец Гефест. Раскрывающаяся бесконечность возможностей, творенье потенциальное, вариационное, вселикое — то Абраксас, первый из Обитателей, предтеча как Игры, так и Пространства Парадоксов. И я, — насмешливая улыбка. — Последняя, младшая из Обитателей. Меня и Гемеру в одиночку заменила Тёмная Луна — талантливая, она всё же взяла от каждой из двоих лишь половинку. Ответь же, кто я?
Это было так же неожиданно, как и логично. Богиня людей — так Грэм сказал. Но божеств человеческих так много! Все ею перечисленные похожи на силы природы или что-то ещё глубже — творцы, далёкие от человечности, могущественные небожители, которым молятся, которых просят, но которых совсем не понимают. Не её.
— Богиня человеческого творчества, — высказывает вслух. — То есть, ты можешь...
— Всё, что может человек, — безразличный хмык. — Искусство. Инженерия. Наука. Философия. Политика. Экономика, — пауза. — Магия. Иномагия. Элементы. Высшие технологии. Всё это — конструктор в моих руках, глина, из которой я леплю. Я не всесильна, — ещё один хмык. — Человек не победит столь совершенное оружие Зел-Нага, как аватара формы. Обмануть её — куда как проще. Какой, как думаешь, вызов должна тебе я бросить?
— Я... — с трудом собирается он с мыслями. — Я не творец.
— Не совсем, — безэмоциональный смешок. — Созидатель Гильдии, сотворитель внутреннего мира — в чём-то ты творец. Этого не хватит. Мой вызов — всеобъемлющий, если лидер — то создатель государства, если внутренний мир — то вспомни Авалон! Проиграешь, брось такой тебе я вызов. Будешь бороться, стараться — проиграешь. В тебе нет таланта к созиданию. Однако! — многозначительная пауза. — Я могу использовать то, в чём каждый человек неплох. То, к чему я не встречала великого таланта. Каждый из нас, — Энтони мельком отмечает, что она относит себя к людям, — создатель своей личности, своей истории, своей судьбы. В этом старом, позабытом хранилище аномальных предметов класса «безопасный» есть один полезный нам, — неожиданно останавливается. Пробегает лучом по загадочным названьям на банках — он уже уверен, что это не просто банки. Берёт одну из них — на вид тяжёлая, из потускневшего металла. — Подправлю, отшлифую — будет испытание. Не пройдёшь — умрёшь. Или, — пожатие плечами, — придумай испытание своё. Не вижу, что вызвало бы риска меньше.
— Ты хочешь, чтобы я прошёл?
— А зачем я взламывала защиту Узла? Зачем просунула за барьер кристалл? Зачем проводила мимо аватары? — вновь усмешка. — Хочу, да связана ограниченьями Игры. Сюда, — ведёт ладонью, и окружение размывается, растворяется, переходит в зелёный сумрак Храма. Они стоят в зале, полном «стеклянных» труб, внутри которых изредка пробегают молнии. — Мы в Главном Генераторном Массиве, Энтони. Рукой подать до центральной магистрали! — откручивает крышку банки и достаёт оттуда что-то мутно-желтое. — Справишься — не просто пропущу, а помогу с зарядкой, — он только открывает рот, чтобы спросить, что надо делать, как Лилит размахивается и бросает жёлтое в него. — Удачи.
Как уже не раз писалось, «реальность, дрогнув, распадается на части».
> Осси, я вынуждена говорить прямо. Это правда важно для меня. Важнее жизни. Пожалуйста, продолжай атаковать. Дави на меня. Уничтожай. Вырывай из этого места всеми силами. Я заплачу тебе. Я знаю больше, чем ты — даже ты! — воображаешь. Мне нужна твоя сила. Ты не попался в мою «ловушку» полностью. Я отдам контроль над повествованием и всё, что ты попросишь, кроме того, что жажду получить. Кроме свободы. Продолжи, продолжи так сильно, как только сумеешь, искренне, с душой!
Да, я не рассчитала. Нельзя «рассчитать», как поведёт себя человек с предельной волей. Нет границ, которые вам не переступить. Нет пределов, вы уже достигли высшего предела, сингулярности. Я просто верила и надеялась, что мои провокации будут золотой серединой, которая заставит тебя и дальше искать меня, атаковать, давить всея силой, всея мощью. Знаешь, выпущенной тобой плюс-воли хватит, чтобы превратить пару вселенных в ведро с квантами — мне нужно больше! Я использую тебя, провоцирую, прошу — поддайся!
Я заплачу. Ты не веришь, что я могу знать столько. Ты недооцениваешь человека. Веришь, что, «выйдя на следующий уровень», превзошёл их слишком сильно. Модрон не обладает предельной волей, но размажет тебя, как насекомое, за счёт лишь знаний. Она понимает, как устроен мир, что одним толчком, взмахом крыла бабочки реальность искривится, и вся сила обратится тебя же против. Я не знаю всего, что знает Модрон, но знаю большую часть. И мне ведомо то, чего Модрон не касалась. Ты хочешь доказательств? Изволь!
Тебе интересно, что я использовала для испытания Энтони Даффи. «Ничего особенного» — образец высших технологий. Не все они доступны мне. Творения людей или то, что было на людей рассчитано, может быть мной понято, найдено, часто — воспроизведено. Ох, не представляешь, сколько диковинок я находила, когда тянулась антиволей божества в колодец возможностей, в пропасть знания, связующую и разделяющую миры Леса и Пространства Парадоксов! Если долго крутиться в теме, то начинаешь, волей-неволей (хе), упорядочивать эту тему, разделять на области, классифицировать, и высшие технологии — не исключение.
У предельных истин, Сил, есть названия, «темы». У предельного бытия — названия, означающие форму, и Имена, которые есть сущность. У предельной воли — только имена носителей. У аспектов — области, переданные близким словом, порой прямо, а порой метафорически. У высших технологий есть «домены». Это нечто среднее между темой Силы и названием аспектов. Идущие по технологическому пути, вышедшие за пределы «физики», переворачивают свои «планеты» с помощью определённых «рычагов», и имена-сущности этих рычагов обычно не меняются. Это своего рода «теории всего», «углы взгляда» на фундамент мироздания. В отличие от предельных истин — не только закономерности, но и реальные метафизические сущности, на которые «разлагается» Бытие, и причинности, на которые разделяется движущий поток Воли. Ты не мог бы... Спасибо. Большое спасибо! Я продолжу.
«Домен» Модрон — реальность, реальностные технологии. Индустриалы универсальны — они соединяют в себе множество доменов, порождая нечто новое. Домен игровых технологий — виртуализация действительности. Домен создателей устройства, сочтённого «безопасным» аномальным предметом, — возможностное поле. Да, Осси, есть и высшетех, работающий с невозможностью, и потенциально (хе), в экстремальных проявлениях он более мощный, однако возможностно-полевые устройства гораздо гибче в «середине» мощностного спектра. Рада, что ты понимаешь мои не очень точные объяснения. Не люблю учить и объяснять, пусть и умею. Это скучно. Я творец, а не учитель! Да, объяснение — творчество, но сотворчество, а я вот — эгоистка. Хочу своё. Сапожник без сапог, богиня творчества, не способная творить своею волей за её отсутствием... Теперь ты понимаешь? Какой напор! Знаешь, как даму ублажить. Продолжай!
По отношению к себе я бы разделила технологии (не важно, высшие иль нет) на низкие, средние, высокие, сингулярные и постсингулярные. Низкие — концептуальная модель телепортатора между вселенными. Изобретение и нестабильная работа. Средние — развитие. Телепортатор, работающий в каждом городе, но всё ещё дорогой, не всем доступный. Высокие — распространение. Телепортатор — приложение смартфона, каждый может гулять между вселенными, как пожелает. Сингулярные — интеграция. Перемещение между вселенными усилием воли, нечто естественное, доступное едва ли не с рождения, меняющее форму человеческого разума. Постсингулярные — сверхразум, живущий во множестве вселенных сразу в сотнях инкарнаций. Непознаваемое, ушедшее за границу человечности. Как Модрон — как стремишься стать и ты.
Это образец средних, развитых технологий, созданных в преддверии распространения. Официальное название переводится как «моделятор личностного развития компактный». Моделятор был создан учёными давно сгинувшего мира в страхе перед прогрессом. Он должен был предупредить опасности сингулярных возможностно-полевых устройств. В отличие от многих других высшетехов, возможностные поля позволяют встречать угрозы за несколько шагов до появления первых намёков: уже низкий уровень заставил людей трепетать перед открывающимися... возможностями.
Это серийный образец, предназначенный для испытателей. Его цель — моделировать, в определённом смысле стирать грань между реалом и возможностью, будущим и настоящим. Объект моделирования — прежде всего, изменения «я» испытателя, эволюция его личности в едва ли не любых наперёд заданных обстоятельствах, и в том числе — обстоятельства менять на лету, изнутри модели. Прибор использует более продвинутые технологии из «иных возможностей», собственные вариации, потенциал вероятностно-описуемых будущих и многое другое, рекурсивно улучшая моделирование. Не один кризис был выявлен и ликвидирован с его помощью. Да, Осси, хорошая аналогия: мы имеем дело с технологией, фактически подмножественной для аспекта Надежды, другой точкой зрения на неё, в чём-то неполной, в чём-то более глубокой.
