Ты могла контролировать дыхание. Это уже многое даёт. Он рассказывал о практиках контроля дыхания. Ты читала о них потом сама. Вдох, выдох. Не управлять каждым движением мускулов — задавать общий ритм. Замедлять. Дышать животом, не грудью. Успокоиться. Он оставил защиту. Ты в безопасности. Твой разум свободен. Не думать, что он уже погиб. Не думать о Лилит и грёбанном Храме. Дышать. Сосредоточиться на дыхании. Очистить разум. Выход всегда есть.
Что подчиняется мыслям, кроме дыхания? Волшебство. Из тебя так себе великая волшебница, но, потратив десять минут, сумела зажечь палочку, так и не отпущенную парализованной ладонью. Привычный тёпло-жёлтый свет сбоку успокаивал. Как привычностью, так и тем, что ты всё ещё можешь воздействовать на мир. Ты не беспомощна. Что дальше? Иномагия? Тебе не был известен ни один трюк, который бы снял паралич от Непреложного Обета. Нужно быть Ивицером, чтобы обойти сработавшую клятву. Подсказанное Крампусом — всё мимо. Уже парализованный убийца — мёртвый убийца, а мёртвому зачем с параличом бороться?
Капчалог. Ты извлекла себе на грудь бутылку воды и засунула обратно. Это работает, но что в капчалоге как-нибудь поможет? Ноутбук? Сумей нажать ты клавиши беспалочковым волшебством (раз палочку зажгла, часов за десять справишься и с этим...), сумей отправить сообщение — толку-то? Из глубин Храма нельзя ни с кем связаться. Ты одна. Без Энтони, одна. Хочешь помочь ему — изобрети уж что-нибудь! Не прячься в шкафу, как тогда, от пожирательских убийц. Хаффлпафф — не только верность, а ещё — упорство.
Ты приступила к перебору всей инвентеки. Мерлин всемогущий, сколько же здесь всего! И когда успела захламить? Чистить, чистить и ещё раз чистить! Половина, даже больше — не нужна! Как ты ему, да? Не нужна... Просто не умирать, полежать тут, да? Не с той связался, Даффи! Абботы не сдаются и в сторонке не отлёживаются. Его последняя мысль была — не идти следом. Ненарочная, просочившаяся сквозь блокаду вместе с тем клубком эмоций. Ты знала, как это интерпретировалось бы клятвой. Как приказ. Нарушивший — предатель. Что ж, предателю от предательницы будет помощь. Горько ухмыльнулась. Если не за него, то за себя. Погибнет он — проиграют все. И ты тоже. Все до одного.
Капчалог тянулся и тянулся. Ничего полезного, ничего, что сработало бы от силы мысли. Ты не Элла и не Мойлин, те, должно быть, и видеть, и себя тащить парализованные смогут инфомагией. Порой завидовала чужим талантам. У тебя талантов нет — лишь фамильное упорство всё дальше и дальше перебирать проклятую инвентеку. Всё. Конец. Добралась до предпоследнего приобретения. Дыхание сбилось. А если...
Не знала, как это работает. Нет, знала. Могла ль сама? Ты не Элла, не загадочный Дехака, не Сара Кэрриган, ставшая ровнёй Зел-Нага. Но у тебя есть цель. И упорство. Хватит ли? А разве есть ещё варианты? Лежать и ждать, вернётся Энтони или... или возвращаться уже некому? Нахер всё!
Частица изначальной эссенции появилась на твоей груди. Чудесно-запредельная, таинственная, мистичная, пусть и видела, как Мерлин некогда творил её. Если бы могла, то сжала б зубы. Потянулась волей, желанием, духом к эссенции. Таинственное сиянье погрузилось в грудь. В следующий миг всё тело вспыхнуло безумной болью. И ты ощутила.
Тело, разум, саму душу рвало на части. Могущественная сила, которой нельзя было противостоять, вырвалась наружу, и эта наружность — ты сама. Пламя изменений вспыхнуло в груди и всколыхнуло всю тебя. Ещё секунда — и истаешь, как льдинка в океане лавы! Ненаправленная «энергия», неограниченный потенциал не просто разорвёт, он превратит в миллиарды бесконечно разных штук!
Дыхание. Стук сердца. Воля. Желание. Эмоции. Волшебство. Иномагия. Всё в одно русло, в одно направление, к единой цели! Только единство спасёт тебя. Нельзя остановить превращение, но направить его можно. Чего ты желаешь? Зачем ты извлекла эссенцию, зачем погрузила внутрь? Свободы. Ты хочешь быть свободной. Освободиться от пут. Встать рядом, как равная. Быть не фигурой — игроком. Тебе не нужны «силы» — ты хочешь стать свободной. Никто не будет указывать тебе путь. Никто не пленит, никто не закуёт, если захочешь — сама наденешь цепи, но сама же снимешь их. Сама себе хозяйка!
Что-то сдвинулось. Что-то поменялось. Лопнуло. Разорвалось. Искривилось. Расплавилось и застыло в новой форме. Потенциал был направлен и исчерпан. Боль ушла из тела, сфокусировавшись в голове. Ты дёрнулась и села. Дрожащей рукой достала зелье. Жадно выпила. Морозная ясность вытеснила пульсирующий жар.
Посмотрела на собственные руки. Всё ещё твои. Ощупала себя. Наколдовала зеркальце. Внешне ты не изменилась. Только бледная, как смерть. Выпила ещё парочку зелий — питательное и общеукрепляющее. Осознанная только сейчас слабость отступила следом за болью. Живая, свободная — всё та же ты!
Не та же. Внутри чего-то не хватало. Что-то эссенция забрала, взамен отдав другое. Нельзя стать новой, не изменившись. Ты не потеряла воспоминания, все умения ещё с тобой, и тело то же, разве что... ощущала себя свободней? А может быть... потянулась к связи с Энтони, ожидая, что она пропала... Нет. Связь, блеклая, закрытая с той стороны, — на месте. Только ты... он... Странное чувство. Чувства к нему больше не... нет, они были! Всё на месте, но ты была как будто бы свободна! Ты могла убрать их, захотев. А могла не убирать. Это чувство было теперь... всюду? Новое чувство окружало тебя, пронизывало всё.
Ты... не видела, нет. Не чувствовала — предчувствовала? Предзнала? Тебя сковывали тысячи оков, миллионы границ: тяготение, дрожание частиц (молекул?), собственные представления, даже то, что ты считала собой-внутренней, своим «я» — и оно было границей, связью, чем-то, что не так уж сложно разорвать... или оставить, какое есть. Тело? Интуиция шептала, что ты можешь отказаться от него или вернуть обратно. Личность? То же самое. Законы, действующие на тебя, могли не действовать. Стоит только пожелать!
Это было очень, очень опасно. Иномаг, ученица суперосторожного Энтони, ты понимала, что «научилась» чему-то неправильному. Не такому, как Кольцо или, Мерлин упаси, Мантия. Но достаточно, чтобы случайно убить себя, не научившись толком управлять. Но кое-что ты попробовать всё-таки решилась. Тело трогать или разум — изощрённое самоубийство (интуиция подсказывала, что страх таких экспериментов тоже можно было уничтожить!). Вот что-то внешнее... как насчёт старушки гравитации?
С интересом осознала, что паришь. Пол перестал притягивать тебя. С той же лёгкостью «открыла»... «нечто», что только что «закрыла», отрезая связь. Приземлилась на ноги. Работает! Жаль, нет времени разбираться, как это работает и встраивать его в свой стиль! Нужно торопиться. Сняла чары, которые учили вместе с Энтони, деактивировала артефакты, которые приобретали вместе. Боль вернулась, но теперь ты была готова. Освободилась от неё, не убирая чувства. Потом, всё потом! Сначала убедишься, что он жив.
Подошла к двери. Ожидаемо заперта. Проверила магией. Попробовала отпереть. Отошла подальше и испытала арсенал потяжелее. Безрезультатно. Что ж, Морулис, спасибо за подарок. Откуда-то он знал, что для спасения нужно пойти поперёк чужого выбора. Ты надела мантию «благословенной Пустоты», невесомую, страшную и, тем не менее, послушную и «чистую», в отличие от «дырок» инореальности.
Мантия отрывает тебя от мира. Она делает сходное с твоими новыми способностями, но иначе. Будто бы взгляд с другой стороны? Ты повторишь, попробуешь потом, как всё закончится? И мантия подхватывает других, а ты других если подхватишь, то нескоро. Просачиваешься за дверь. Нечто страшное силится зацепиться за тебя, силится сковать, взять в плен, не парализовать, а... принудительно трансфигурировать? Ну уж нет! Мантия не помогает защититься, она лишь проносит сквозь, а защищаешься — новой силой. Ты свободна — и точка!
Струёю Пустоты проносишься по узеньким тоннелям, по запутанным залам искривлённого пространства, увитым вроде кабелями? Облетаешь огромные энергетические сердца, бьющиеся не в лад. Огромные трубы, по которым проносятся молнии, остаются позади. Трубы меньшие группируются в многоуровневых сооружениях, каждое из которых — с Хогвартса-дракона! Интуиция ведёт тебя в одно из них, и ты минуешь сотни этажей, опускаясь в глубины Храма, прежде чем остановиться. Здесь!
Лилит, ангел с чёрными крылами, оборачивается навстречу. А позади неё замер Энтони, охваченный жёлтым светом. Что тут происходит, чёрт возьми?
— Испытание, — отвечает она на незаданный вопрос. — Он проигрывает испытание. Чувствуешь?
Чувствуешь. Ваша связь размывается, расходится с той стороны. Уверена, что если нападаешь на Лилит и убьёшь (что вряд ли), Энтони то не спасёт. Что делать? Как ему помочь? Лилит качает головой, но всё же говорит:
— Я ждала Рыцаря Страха, верную помощницу Наследника, — улыбается, и с улыбкой крылья вдруг светлеют. — А вижу — Рыцаря Дыхания, не помощницу, а второго игрока, порученного мне. Но что ты будешь делать, Рыцарь? Энтони в ловушке, его душа-то уцелеет, но разум — разум распадётся, оставит это тело навсегда. Наследник взял в руки больше, чем может удержать, и тяжесть эта сломает его в ближайшие минуты.
— А... — замираешь. В ладонях — изначальная эссенция. Если Энтони станет сильнее, то выдержит любое испытание! Делаешь к нему шаг... снова замираешь. Поворачиваешься, подходишь к внимательно наблюдающей Лилит. — Как насчёт сделки? Я слышала, ты хочешь уйти отсюда в новую вселенную. Эта штука ведь тебе не помешает? Верни мне Энтони взамен.
— Правильный выбор, — снова улыбка — улыбка тонкая, коварная. Лилит подхватывает эссенцию. Простирает руку в направленье Энтони. Жёлтый свет слабеет, собирается в единый сгусток и пикирует в свободную ладонь Лилит. — Моё испытание — прошла. Приведи его в се... о, привет.
Привет? Кому? Ты вздрагиваешь, встретившись с пристальным взглядом совершенно точно не находящегося здесь Игнотуса Певерелла.
— Привет, зеркало творцов, — приподнимает шляпу в намёке на вежливость. — Эта вещь бы пригодилась.
— Бери, — бросает ему шарик света. Певерелл... капчалогирует, должно быть, на лету.
— И ничего взамен не хочешь? — склоняет голову. В глазах Певерелла горят жёлтые, как неведомый шарик, огоньки. Он похож на птицу — не то сову, не то ворона, мудро, но хищно всматривающегося в ночной лес.
— Чего хочу — возьму сама, — усмехается богиня. — А что не нужно — запросто отдам. Благословить?
— Лишнее, — его улыбка — отражение её. — Спасибо, — исчезает... если исчезаемо то, чего, в общем-то, и не бывало здесь.
— Определённо привлекут к созданью Прометея, — задумчиво молвит, глядя куда-то вдаль. — Жаль, не поучаствовать. Ханна? В чувство его приведи!
Ты стряхиваешь с себя спутанность от появленья Певерелла (пытаться понять, здесь он или кажется, что здесь, — идиотская затея!) и оказываешься рядом с Энтони как раз тогда, когда он плавно оседает. Подхватываешь, укладываешь — как он тебя недавно. Находишь вену, достаёшь инъектор с эликсиром, помогая магией, вкалываешь двойную порцию. Кидаешь диагностические чары. Вовремя успела!
— Я помогу вам, — тихо говорит Лилит. — Не трогай меня час — как раз в себя придёт.
— Что ты задумала? — с подозрением смотришь на неё, кажущуюся такой усталой, беззащитной... ну да, ну как же, знаешь этих «беззащитных», поплёвывающих на авады свысока!
— Использую твой дар, — и прижимает эссенцию ко лбу.
> Я делаю это. Делаю то, к чему готовилась так долго, что и сама не помню, когда идея в голову пришла. После юности — ах, серебряная пора, когда бродила среди прежних пралюдей! — но именно когда? Не знаю. Время выглядит для нас, богов, не так же, как для смертных, будь то трижды иномаги. После появления людей, как появилась и я сама, побочный эффект работы лучерождённых, первая из богинь, не связанных с первоосновами, — тогда не понимала. Тогда я думала, что полноценна, но время быстро расставило всё на свои места. Я начала искать способ сохранить себя, однако же, расширив. И только на закате листьев, только заглянув в Пространство Парадоксов, отразившись в нём и поселившись Обитателем, собой оставшись-не-оставшись, я нашла источники великой силы, аналогичные Велисо.
Думаю, вы поняли, о чём речь. Я говорю о предельной воле. Причина, по которой я согласилась участвовать в сеансе, ещё и соединившись с собою-Обитателем, — это они. Осси и Алиса, солнцеподобные, но меньше... ближе. Сила Осси была направлена ко мне, приложена, сначала затем, чтобы найти, поймать, от повествованья отодрать, а затем чтобы просто уничтожить, потому что попросила. Эта сила, эта безумно страстная сила способна зажечь мириады линий реальности сама, без тусклых огоньков воль смертных. И уж конечно эти огоньки способна погасить, как могучее пламя пожара подхватывает тепло живых и уносит, оставляя только пепел. Я не живая. Я иная.
Во мне нет, почти нет воли. Я — пустота, оборванная связь, ничему не причина, антипричина, не метадвижение, а метатренье, метаторможенье! Своею пустотой я перенаправила волю Осси и закрутила. Я уплотнила её и продолжаю уплотнять, пока не достигаю критической точки. И тогда я вновь меняю ориентиры, подставляю низменности, ускоряю все потоки, свожу их в эту точку, а точку размягчаю эссенцией, что подарила Ханна. Воля проскальзывает точку и исчезает, растворяется в моей пустоте... не вся.
Остаётся огонёк, маленькая связь, несравнимая с предельностью Алисы. Эта связь «перпендикулярна» моей пустоте и в этом уникальна. Я никогда не видела подобного — верила, что новое создам. С одной стороны — воля, воля человека, женщины, души, чьё имя — Лилит. С другой же — безбрежная майя антиволи чистого божества с аналогичным же именем. А посредине — я. Божество, но человек, способный на творчество своё. Свободная от предопределения, вырвавшаяся, но оставшаяся, как Ханна вырвалась из оков, оставив те, что стали её частью.
И теперь, когда я получила, что желала, отпускаю антиволей элемента творчества повествование, отдаю обратно Осси. Я буду вне игры и вне Игры. Мне больше нечего здесь делать. Пойти поговорить с Сиренью? Похоже на отличную идею, как завершу квест Энтони и дам ответы Элле.
____________________________
*Предполагаю, что для создания изначальной эссенции нужно обладать «чистотой псионики» — по аналогии с чистотой формы и чистотой эссенции. Чистота формы увеличивает псионную сущность, чистота эссенции усиливает форму, а чистота псионики должна давать некое качественное усиление, улучшение эссенции, замыкая круг. Конечно, это только моё предположение, а не абсолютная истина. Не терпится дождаться времени, когда всё это и многое другое проверю на практике!
**У меня появляется смутное прозрение, относящееся к возможному метапрошлому и, вместе с тем, метабудущему, замыкающему Цикл, — и речь не про Зел-Нага.
* * *
Любопытна аналогия между пузырями реальности и пузырями снов. Вероятно, Хранящая взяла за образец пузыри снов, точнее, их стенки — за отсчётную точку, переработав на основе своего аспекта. Таким образом, для пузыря Эллы внешнее окружение является «чем-то вроде сна», не способного повлиять на «явь» внутри; верно и обратное — для окружающей реальности пузырь Эллы — «что-то вроде идеи», информационный конструкт, обладающий минимальной реальностностью. Таким образом, отношение между внутренним и внешним при перемене точки зрения является константой. Я бы сказал, что оно подобно отношению разумов двух фейри или, наоборот, отношения тел двух людей друг к другу (не принимая во внимание особые случаи). Если упрощать, то внутри и вовне пузыря — будто бы разные наборы идей, принципиально не способные взаимодействовать физически (что на самом деле не так — это эффект стенки пузыря), поскольку не являются физическими (являются нефизическими) объектами друг для друга. Только вместо «физически» следует подставить «метафизически», в то время как «общефизические» (общие по фундаментальным законам или работающие через общие порождённые физики) способы работают нормально, включая перенос привязанных метафизических сущностей. Так, пройдя сквозь стенку пузыря, Мойлин не потерял свою душу или аналог капчалога.
