Что? Что бы я делала, «не поведись» ты и не согласись помочь? Имеется другой вариант. Конечно, она. Смертельно опасно влезать в битву с Морриган, я знаю. Я устала. Не простая усталость. Аналогично человеческому «довели» и «точка кипения». У моего чайника срывает крышку, Осси. Я использую свой шанс — или умру, пытаясь. Не с чем сравнивать — такое ты не проживал. Не отчаяние, не боль, а смертельная серость — нужда быть, но бессилие осуществлять. Теперь понимаешь, почему Тёмная Луна, переродившись, себя собой уж не считает? А я не выбирала. И вторых шансов никто мне не давал. Если ты удовлетворил своё любопытство, то вернёмся к Энтони, моему милашке-игроку.
Моделятор слегка мной доработан. Я же задала начальные условия. Освободила Энтони от его миссии, от сеанса, от человека, которого оставил позади, от организации, что создал, от якорей, что держат душу. Я отправила его в вариации, где он свободен, где Бездна не пожрёт его душу и где он волен делать всё, что пожелает. Моделятор позволяет как непосредственное, «континуальное» управление, буквально проживание новой жизни, так и использование «читов». Разделяя и соединяя возможности, варианты и вероятности заранее, он даёт видеть примерное будущее и настоящее глубже, чем обычно. Чем-то это напоминает RPG «сыграй в самого себя», только «игровые» элементы используются по желанию.
Как я недооценивала тебя, так переоценила Энтони. Я думала, что ему хватит Разума, хватит Страха, но оказалась не права. Да, моделятор позволяет разделять свою жизнь на две и более. Беда в том, что целостность нарушается, что человек не может, оставаясь человеком, не сойдя с ума, сознавать себя мультидушой. Даже Хранящая Время не смогла, а лишь касалась, связывалась со своими версиями. Энтони — не Фло, а Фло шла путём объединенья Сердца, а не разделения Разума. Желая одновременно множество вариантов, не в силах выбрать, Энтони разделил себя. И после первого разделения у каждой его версии осталось меньше шансов избежать повторения подобного. Он проиграл и вскорости должен будет умереть, распавшись на частицы. Энтони — не Элла. Мне жаль.
Позволь сместить повествование. Позволь пронестись мимо энерготоков, хранящих остатки зарядов с прошлого Творения. Позволь миновать ядра центральных конденсаторов, что в момент Творения разрядятся великим импульсом. Пролететь по техническим тоннелям изоляторных контуров к множеству распределителей, модуляторов и прочих «аналоговых схем», управляемых с Консоли. Пройти сквозь воссозданную мной ловушку и наглухо запертую дверь. Игнорировать качественное сокрытие и ещё более хорошие стационарные щиты. Ворваться через неплохую окклюментивную защиту прямо в голову волшебницы по имени Ханна, Ханна Аббот.
> будь Ханной Аббот!
Было больно. Какое-то время ты просто отказывалась понимать. Просто лежала, не в силах шевелиться — не от паралича. От боли. Клятва... неужели он обманул её ещё тогда? И не сказал? Не изменил, не исправил? Не верил? Или не верил, что ты можешь просто... подчиниться? Не верил, что ты можешь подождать? Не верил в твой разум и твоё слово?
Было никак. Боль исчезла — осталась пустота. Бесконечное опустошение. Просто лежи. Просто дыши — власть над лёгкими ещё за тобой. Лежи и дыши, слушай стук собственного сердца. Напряжение, готовность немедленно вступить в бой, быстро думать, искать пути, откликаться на мысли и эмоции партнёра — ушли, бежали. На их месте — усталость от длящегося целую вечность похода по проклятому Храму проклятых Зел-Нага, которых ты ни капли не жалела. Просто лежи и отдыхай от этого всего. Раз он решил за тебя, раз не спросил твоего мнения — пусть... пусть — что?
Было страшно. Страшно за него. Страшно за себя. Страшно за всех там, снаружи. За Гильдию. За приятелей. За Хогвартс-корабль, ставший столь родным. За игроков и их команды. Всегда была человеком действия! Лежать, не в силах изменить, на что-то повлиять — это страшно. Ты не могла одолеть могущественную магию клятвы и с палочкой в руках. Обойти — не иномаг разума, как он. Болезненно-холодный страх мурашками бежал по телу, сердце трепетало, как у загнанного зверя.
Ты могла контролировать дыхание. Это уже многое даёт. Он рассказывал о практиках контроля дыхания. Ты читала о них потом сама. Вдох, выдох. Не управлять каждым движением мускулов — задавать общий ритм. Замедлять. Дышать животом, не грудью. Успокоиться. Он оставил защиту. Ты в безопасности. Твой разум свободен. Не думать, что он уже погиб. Не думать о Лилит и грёбанном Храме. Дышать. Сосредоточиться на дыхании. Очистить разум. Выход всегда есть.
Что подчиняется мыслям, кроме дыхания? Волшебство. Из тебя так себе великая волшебница, но, потратив десять минут, сумела зажечь палочку, так и не отпущенную парализованной ладонью. Привычный тёпло-жёлтый свет сбоку успокаивал. Как привычностью, так и тем, что ты всё ещё можешь воздействовать на мир. Ты не беспомощна. Что дальше? Иномагия? Тебе не был известен ни один трюк, который бы снял паралич от Непреложного Обета. Нужно быть Ивицером, чтобы обойти сработавшую клятву. Подсказанное Крампусом — всё мимо. Уже парализованный убийца — мёртвый убийца, а мёртвому зачем с параличом бороться?
Капчалог. Ты извлекла себе на грудь бутылку воды и засунула обратно. Это работает, но что в капчалоге как-нибудь поможет? Ноутбук? Сумей нажать ты клавиши беспалочковым волшебством (раз палочку зажгла, часов за десять справишься и с этим...), сумей отправить сообщение — толку-то? Из глубин Храма нельзя ни с кем связаться. Ты одна. Без Энтони, одна. Хочешь помочь ему — изобрети уж что-нибудь! Не прячься в шкафу, как тогда, от пожирательских убийц. Хаффлпафф — не только верность, а ещё — упорство.
Ты приступила к перебору всей инвентеки. Мерлин всемогущий, сколько же здесь всего! И когда успела захламить? Чистить, чистить и ещё раз чистить! Половина, даже больше — не нужна! Как ты ему, да? Не нужна... Просто не умирать, полежать тут, да? Не с той связался, Даффи! Абботы не сдаются и в сторонке не отлёживаются. Его последняя мысль была — не идти следом. Ненарочная, просочившаяся сквозь блокаду вместе с тем клубком эмоций. Ты знала, как это интерпретировалось бы клятвой. Как приказ. Нарушивший — предатель. Что ж, предателю от предательницы будет помощь. Горько ухмыльнулась. Если не за него, то за себя. Погибнет он — проиграют все. И ты тоже. Все до одного.
Капчалог тянулся и тянулся. Ничего полезного, ничего, что сработало бы от силы мысли. Ты не Элла и не Мойлин, те, должно быть, и видеть, и себя тащить парализованные смогут инфомагией. Порой завидовала чужим талантам. У тебя талантов нет — лишь фамильное упорство всё дальше и дальше перебирать проклятую инвентеку. Всё. Конец. Добралась до предпоследнего приобретения. Дыхание сбилось. А если...
Не знала, как это работает. Нет, знала. Могла ль сама? Ты не Элла, не загадочный Дехака, не Сара Кэрриган, ставшая ровнёй Зел-Нага. Но у тебя есть цель. И упорство. Хватит ли? А разве есть ещё варианты? Лежать и ждать, вернётся Энтони или... или возвращаться уже некому? Нахер всё!
Частица изначальной эссенции появилась на твоей груди. Чудесно-запредельная, таинственная, мистичная, пусть и видела, как Мерлин некогда творил её. Если бы могла, то сжала б зубы. Потянулась волей, желанием, духом к эссенции. Таинственное сиянье погрузилось в грудь. В следующий миг всё тело вспыхнуло безумной болью. И ты ощутила.
Тело, разум, саму душу рвало на части. Могущественная сила, которой нельзя было противостоять, вырвалась наружу, и эта наружность — ты сама. Пламя изменений вспыхнуло в груди и всколыхнуло всю тебя. Ещё секунда — и истаешь, как льдинка в океане лавы! Ненаправленная «энергия», неограниченный потенциал не просто разорвёт, он превратит в миллиарды бесконечно разных штук!
Дыхание. Стук сердца. Воля. Желание. Эмоции. Волшебство. Иномагия. Всё в одно русло, в одно направление, к единой цели! Только единство спасёт тебя. Нельзя остановить превращение, но направить его можно. Чего ты желаешь? Зачем ты извлекла эссенцию, зачем погрузила внутрь? Свободы. Ты хочешь быть свободной. Освободиться от пут. Встать рядом, как равная. Быть не фигурой — игроком. Тебе не нужны «силы» — ты хочешь стать свободной. Никто не будет указывать тебе путь. Никто не пленит, никто не закуёт, если захочешь — сама наденешь цепи, но сама же снимешь их. Сама себе хозяйка!
Что-то сдвинулось. Что-то поменялось. Лопнуло. Разорвалось. Искривилось. Расплавилось и застыло в новой форме. Потенциал был направлен и исчерпан. Боль ушла из тела, сфокусировавшись в голове. Ты дёрнулась и села. Дрожащей рукой достала зелье. Жадно выпила. Морозная ясность вытеснила пульсирующий жар.
Посмотрела на собственные руки. Всё ещё твои. Ощупала себя. Наколдовала зеркальце. Внешне ты не изменилась. Только бледная, как смерть. Выпила ещё парочку зелий — питательное и общеукрепляющее. Осознанная только сейчас слабость отступила следом за болью. Живая, свободная — всё та же ты!
Не та же. Внутри чего-то не хватало. Что-то эссенция забрала, взамен отдав другое. Нельзя стать новой, не изменившись. Ты не потеряла воспоминания, все умения ещё с тобой, и тело то же, разве что... ощущала себя свободней? А может быть... потянулась к связи с Энтони, ожидая, что она пропала... Нет. Связь, блеклая, закрытая с той стороны, — на месте. Только ты... он... Странное чувство. Чувства к нему больше не... нет, они были! Всё на месте, но ты была как будто бы свободна! Ты могла убрать их, захотев. А могла не убирать. Это чувство было теперь... всюду? Новое чувство окружало тебя, пронизывало всё.
Ты... не видела, нет. Не чувствовала — предчувствовала? Предзнала? Тебя сковывали тысячи оков, миллионы границ: тяготение, дрожание частиц (молекул?), собственные представления, даже то, что ты считала собой-внутренней, своим «я» — и оно было границей, связью, чем-то, что не так уж сложно разорвать... или оставить, какое есть. Тело? Интуиция шептала, что ты можешь отказаться от него или вернуть обратно. Личность? То же самое. Законы, действующие на тебя, могли не действовать. Стоит только пожелать!
Это было очень, очень опасно. Иномаг, ученица суперосторожного Энтони, ты понимала, что «научилась» чему-то неправильному. Не такому, как Кольцо или, Мерлин упаси, Мантия. Но достаточно, чтобы случайно убить себя, не научившись толком управлять. Но кое-что ты попробовать всё-таки решилась. Тело трогать или разум — изощрённое самоубийство (интуиция подсказывала, что страх таких экспериментов тоже можно было уничтожить!). Вот что-то внешнее... как насчёт старушки гравитации?
С интересом осознала, что паришь. Пол перестал притягивать тебя. С той же лёгкостью «открыла»... «нечто», что только что «закрыла», отрезая связь. Приземлилась на ноги. Работает! Жаль, нет времени разбираться, как это работает и встраивать его в свой стиль! Нужно торопиться. Сняла чары, которые учили вместе с Энтони, деактивировала артефакты, которые приобретали вместе. Боль вернулась, но теперь ты была готова. Освободилась от неё, не убирая чувства. Потом, всё потом! Сначала убедишься, что он жив.
Подошла к двери. Ожидаемо заперта. Проверила магией. Попробовала отпереть. Отошла подальше и испытала арсенал потяжелее. Безрезультатно. Что ж, Морулис, спасибо за подарок. Откуда-то он знал, что для спасения нужно пойти поперёк чужого выбора. Ты надела мантию «благословенной Пустоты», невесомую, страшную и, тем не менее, послушную и «чистую», в отличие от «дырок» инореальности.
Мантия отрывает тебя от мира. Она делает сходное с твоими новыми способностями, но иначе. Будто бы взгляд с другой стороны? Ты повторишь, попробуешь потом, как всё закончится? И мантия подхватывает других, а ты других если подхватишь, то нескоро. Просачиваешься за дверь. Нечто страшное силится зацепиться за тебя, силится сковать, взять в плен, не парализовать, а... принудительно трансфигурировать? Ну уж нет! Мантия не помогает защититься, она лишь проносит сквозь, а защищаешься — новой силой. Ты свободна — и точка!
Струёю Пустоты проносишься по узеньким тоннелям, по запутанным залам искривлённого пространства, увитым вроде кабелями? Облетаешь огромные энергетические сердца, бьющиеся не в лад. Огромные трубы, по которым проносятся молнии, остаются позади. Трубы меньшие группируются в многоуровневых сооружениях, каждое из которых — с Хогвартса-дракона! Интуиция ведёт тебя в одно из них, и ты минуешь сотни этажей, опускаясь в глубины Храма, прежде чем остановиться. Здесь!
Лилит, ангел с чёрными крылами, оборачивается навстречу. А позади неё замер Энтони, охваченный жёлтым светом. Что тут происходит, чёрт возьми?
— Испытание, — отвечает она на незаданный вопрос. — Он проигрывает испытание. Чувствуешь?
Чувствуешь. Ваша связь размывается, расходится с той стороны. Уверена, что если нападаешь на Лилит и убьёшь (что вряд ли), Энтони то не спасёт. Что делать? Как ему помочь? Лилит качает головой, но всё же говорит:
— Я ждала Рыцаря Страха, верную помощницу Наследника, — улыбается, и с улыбкой крылья вдруг светлеют. — А вижу — Рыцаря Дыхания, не помощницу, а второго игрока, порученного мне. Но что ты будешь делать, Рыцарь? Энтони в ловушке, его душа-то уцелеет, но разум — разум распадётся, оставит это тело навсегда. Наследник взял в руки больше, чем может удержать, и тяжесть эта сломает его в ближайшие минуты.
— А... — замираешь. В ладонях — изначальная эссенция. Если Энтони станет сильнее, то выдержит любое испытание! Делаешь к нему шаг... снова замираешь. Поворачиваешься, подходишь к внимательно наблюдающей Лилит. — Как насчёт сделки? Я слышала, ты хочешь уйти отсюда в новую вселенную. Эта штука ведь тебе не помешает? Верни мне Энтони взамен.
— Правильный выбор, — снова улыбка — улыбка тонкая, коварная. Лилит подхватывает эссенцию. Простирает руку в направленье Энтони. Жёлтый свет слабеет, собирается в единый сгусток и пикирует в свободную ладонь Лилит. — Моё испытание — прошла. Приведи его в се... о, привет.
Привет? Кому? Ты вздрагиваешь, встретившись с пристальным взглядом совершенно точно не находящегося здесь Игнотуса Певерелла.
— Привет, зеркало творцов, — приподнимает шляпу в намёке на вежливость. — Эта вещь бы пригодилась.
— Бери, — бросает ему шарик света. Певерелл... капчалогирует, должно быть, на лету.
— И ничего взамен не хочешь? — склоняет голову. В глазах Певерелла горят жёлтые, как неведомый шарик, огоньки. Он похож на птицу — не то сову, не то ворона, мудро, но хищно всматривающегося в ночной лес.
— Чего хочу — возьму сама, — усмехается богиня. — А что не нужно — запросто отдам. Благословить?
— Лишнее, — его улыбка — отражение её. — Спасибо, — исчезает... если исчезаемо то, чего, в общем-то, и не бывало здесь.
— Определённо привлекут к созданью Прометея, — задумчиво молвит, глядя куда-то вдаль. — Жаль, не поучаствовать. Ханна? В чувство его приведи!
Ты стряхиваешь с себя спутанность от появленья Певерелла (пытаться понять, здесь он или кажется, что здесь, — идиотская затея!) и оказываешься рядом с Энтони как раз тогда, когда он плавно оседает. Подхватываешь, укладываешь — как он тебя недавно. Находишь вену, достаёшь инъектор с эликсиром, помогая магией, вкалываешь двойную порцию. Кидаешь диагностические чары. Вовремя успела!
