— Что делать-то? — спрашивает Гвен.
— Сама как думаешь? — порой хочется сплюнуть, да не положено. Манеры, дементоры пожри! Вроде и нет уж перед кем держать себя, а всё одно...
— Ты сейчас предложишь что-то неприемлемое, — отрезает Гвен. Умная девочка!
— Забираем Лиа и уходим, — кивает он. — Мы в защитники линии не записывались, на героев тоже не тянем. Нам нужно добраться до сеанса живыми и здоровыми.
Одно из тёмно-серых пятен добралось до дома на том конце улицы. Немедленно дом начинает распадаться на стремительно сереющие частицы, поглощаемые этим... существом. Как миниворонка в небе, но подвижная. Это вообще существо или какое-то мобильное заклятье? Не заклятье, конечно. Заклятья подсказывают, что оно — иное.
— Тем более что это инореальный феномен, — добавляет Барти. — Мы — не иномаги, как видишь, магия делает лишь хуже.
— А если так? — всё никак не успокаивается Гвен. Как будто приглашает этих тварей ими пообедать! Колдует простейшее «протего», ограждая распадающийся дом от тёмно-серого пятна. Пятно замирает на секунды. «Съедает» невидимый щит, расщепляя на такие же серые частицы, и продолжает лакомиться домом.
— Ещё можно повесить табличку: «вкусные маги здесь»! Хватит, Гвен. Мы с ними не сразимся, и мало ли что эта гадость может сделать Лиа?
— Она ничего не сделает Лиа, — Барти согласен с этим, но вот сможет ли Лиа защитить их — большой вопрос. Она больше не по защите — вот наоборот...
— И как ты предлагаешь уговорить Лиа помочь китайцам? — вздыхает Крауч.
— Ну... — Гвен бросает выразительный взгляд. Смотришь на Лиа тоже. Лиа смотрит на существо. Смотрит вверх. Оборачивается к чайной лавке. Снова на существо. Снова вверх.
— Мой чай, — невыразительно, тихо, но слышно всем на улице.
— Теперь мне немного страшно, — признаётся Барти. На что похожа хотя бы раздражённая Лиа, если невозмутимая в мгновенье ока уничтожила одного древнего фейри, а другого выкинула в Авалон, как котёнка за шкирку?
— Надеюсь, она будет аккуратна, — Гвен не скрывает опасения.
Лиа внимательно смотрит на существо. На воронку. На дополнительных существ из воронки. На чайную лавку. Исчезает. Он готов поклясться, что это не перемещение и не работа с пространством — Лиа делает что-то ещё. Но что?
Невидимая волна прокатывается по городу. Крауч чувствует слабый позыв, влечение быть утянутым в воронку. Она пытается вытолкнуть их всех туда? Но существа не выталкиваются, они сопротивляются! Тогда вокруг инореальных монстров трескается пространство вместе с реальностью! Это настолько противоестественно, что Барти хочется заткнуть уши от не-звука! Лиа вырезает куски реальности с существами внутри и выбрасывает их в воронку. Заделывает получившиеся дырки — он понятия не имеет, как, желания смотреть, что по ту сторону, нет вовсе. Она готовится — он странным образом знает: Лиа, когда открывается, то декларирует свои намерения, их знают или все вообще, или те, кому, собственно, открылась, — готовится вырезать воронку, взбить пространственно-реальностным миксером всё, что внутри, и вывернуть наизнанку, после чего отправить прямо в Бездну — ту, которая с заглавной буквы.
— Что у нас тут? — перед Барти материализуется — опять проклятые иномагические перемещения! — высокая девушка. Волосы соломенного цвета, голубая футболка с надписью «я главная, и не ебёт», большие часы на запястье и ощущение скрытой силы. Могущественный иномаг. — Не угомоните того... ту, кто это делает?
— Лиа, подожди немного, — бросает он в воздух. Лиа сгущается около них и вопросительно смотрит:
— Мой чай? Люди защищают то, что им дорого.
— Вау, — неестественно улыбается ей пришелица. — Ты, вообще, что такое? В моём листе такого не водится!
— Мой. Чай, — с нажимом повторяет Лиа. — Должна защитить. Продолжу? — спрашивает... у Гвен. У Лиа сложилось странное впечатление, что каждый из них двоих обладает правом вето на решение другого относительно неё. Что у неё вообще в голове, учитывая, что голова, равно как и тело — это необязательное дополнение, прихоть существа, некогда удерживавшего Инфуцора в одиночку?
— Подожди, — хмурится та. — Вы имеете отношение к этому злу? — вновь тыкает пальцем в воронку. Сына Барти бы за такие жесты... М-да. Больше никогда. Пусть тыкает, как хочет. Он потерпит.
— Ну я же главная? — улыбается она. — Я Эбби, присматриваю за листом. Мы тут охоту на живца устроили, ловим очередную партию тленных, а тут кто-то реальность режет почём зря. Вы откуда и каких будете?
— Присматриваешь за... листом? — напрягается Крауч. — Я никогда о тебе не слышал.
— О, так вы из метабудущих? — улыбка становится лишь шире, искривляя лицо, точно то — не настоящее, а из какой-то глины. — Нет, ну не из прошлого, прошлые все борзые и быстрые на бой! Э-э-эй! Э-э-э-эшер! Земля вызывает Эшера, приё-о-о-ом! — звуки она тянет тоже неестественно, неправильно, не-так. А потом его спрашивают, за что не любит иномагию!
— Да-да? — высовывается голова парня тех же лет, что Эбби. — Мне это, чутка времени б, сейчас обратно раскручу, что незванцы накрутили!
— Это тленные? — кто-то же должен задать конструктивный вопрос? О тленных Барти самую малость, да читал. Согласно книгам, линии реальности, куда они попали, обречены. — Что вы собираетесь с ними делать?
— Эшер, побыстрее, — хлопает по голове парня Эбби, и та пропадает. — Вот растяпа! А вы... — щурится. Улыбка, к счастью, с лица исчезла вслед за Эшером. — Короче, Эшер приберёт, тленных скрутим, капсулируем и на продажу индустриальчикам отправим. Что? У нас хорошие деловые отношения! А вы своим проколом возмутили междуреальность, и вместо пустынной линии тленные вылезли сюда. Едва успели! Не хотелось бы перегружать, линия неплохонькая, в задницу скатится через две тыщи годиков — добрый середнячок. Что вам тут надо и почему сюда из метабудущего?
— Ты знаешь, что лист будет уничтожен? — отвечает Барти, переварив сказанное ей.
— Ну да, ну да, — отмахивается Эбби. — Мы все умрём, а кто не сдохнет, тому хуже. Я в курсе, все в курсе, но у нас тут очередная переходная эпоха, тленные ползут, как Сайик смылся, первое поколение, наконец, свалило и не мешает отжигать. Давайте так, — взмахивает рукой, распахивая вполне магический портал без палочки. — Пошли за мной, обсудим... хм, ты, Лиа, да? Пролезешь, врата не поломаешь?
— Пройду. Не поломаю, — привычно-бесцветно отвечает та, наблюдая, как серая воронка замирает, а затем нехотя, неторопливо уменьшается, а небо возвращает цвет. — У вас есть чай?
— Чай? — ухмыляется Эбби. — Да чтоб у Эбби Катастрофы не было чая для гостей? Всех расцветок, вкусов и раскрасок, какие только нарыла по листу! Ну что? Палочки скрещивать не будем? Мэйк ти, нот вар?
Переглядываются с Гвен. Кивают друг другу. И ступают в портал... следом за Эбби. Мало ли, вдруг всё-таки ловушка?
Оказались они во вполне уютной гостиной. За окном лил дождь и грохотал гром, а диванчики у массивного стола напоминали Бартемиусу факультетские гостиные. Эбби принесла поднос со сразу несколькими чайничками, сахаром, десятком чашек, блюдец и ложек. Втроём они уселись на диван, Лиа — посредине, а Эбби заняла место напротив.
— Как говаривал мой незабвенный учитель, туса тусой, а чай с тортиком — по расписанию.
— Интересный, должно быть, учитель, — качнул Барти головой. Эбби ему определённо не нравилась. Диссонанс между могуществом и поведением... Будь просто волшебником, подозревал бы в ней немного сумасшедшую или просто очень старую ведьму, а вот для иномагов такое — лёгкое отклонение, не больше.
— Серьёзный очень, — ярко улыбнулась она. — Всё говорил, будешь такой смурной и тихой, постареешь, минуя юность. А как я повеселела, так дёргал себя за усы да приговаривал, что вырастил, мол, на свою голову... Эм, Лиа? — Лиа сосредоточенно-вопросительно смотрела на Эбби, как и всегда, когда хотела задать очередной-очень-важный-вопрос-о-людях.
— Что такое тортик?
— Торт? Тортик? Тортецкий? Тортище? — повторила Эбби с явным недоумением. — Это штука к чаю! Без неё чай пьют только скучняшки вроде учителя. А? Не знаешь? Так-так-так-так-так, давайте-ка я налью вам самые подходящие под настроение чайки, и... Эшер, ты там вообще чем занимаешься? Через пять минут жду лучшие тортики, какие только разыщешь в этом драном универсуме! Невозможно возмутительно — знать о чае, но не знать о тортиках! Невыносимое недоразумение! Но не волнуйся, Лиа, дорогая, мы исправим! Начнём с теории. Тортик — это...
Спустя час разговора о тортах, плавно перешедшего на сладости вообще, а также дегустации (Эшер вынужден был доставлять каждый тип сладости, который упомянули, а Лиа могла буквально есть сколько угодно — Эбби предположила, что это её тайная суперспособность), разговор плавно перешёл на цели путешественников в метапрошлое. Эбби, конечно, уже встречала таких. Один из них — её старинный друг Лорд Аист, сейчас отбывший вместе с Леди Сиренью обратно в метабудущее. Эбби знала и о том, что лист будет разрушен — упомянула о проекте «Ковчег» самого Мерлина, в котором принимала участие, о загадочных конверторах Велисо «дядюшки Ива», ныне отошедшего от дел, о Сердце Хогвартса и о многом другом. Подготовка к гибели листа шла полным ходом, да только Эбби это нисколечко не волновало.
— Не доживу ж, — разводила руками она. — Это Элрик в своём Ковчеге отсидится, Сивиллушка дотерпит, небось, в обнимку с Сердцем Хогвартса, а старушке Моргане и вовсе давно плевать на всякие там листья, её, небось, и Убийца бессмертных не проймёт — схарчит бедного, как тортик, не поморщится, говаривала я Темнушке... Ах, в общем, мы с Эшером, Луной и остальными раньше сгинем. То тленные врываются, то Убийца буйствует, то бог какой с ума сойдёт, то все вместе устроят передел сфер влияния, а то художники чего-то начудят. Лист — это бурлящий котёл; мы живём, пока живётся, избегаем трансцендентностей, спасаем, кого можем, жертвуем, чем приходится, отрываемся на всю катушку и сгинем молодыми! Так если хотите вернуться ко времени разрушения листа, двигайте в Ковчег, там есть десяток метатемпоральных камер, забронирую одну для вас. Проснётесь, а лист уже тю-тю. К Моргане не советую, Темнушка говорит, она с ума сошла немного, Сивилла в своё Сердце никого не пустит, но в Разноцветье катастрофы вполне себе пережидаются, правда, Эшер? Дядюшка Ивицер конверторы туда вмонтировал по старой памяти. В принципе, конверторы есть и у меня, если надо, обустроите себе линию, отделите, как Аист с Сиренью собираются, только потом завернёте обратно... хм, а иномага-то среди вас нету. Тогда не выйдет.
— Я могу разрезать метавремя, — как бы походя сообщила Лиа.
— Не знать о тортиках и резать метавремя, — смешок от Эбби. — А ты хороша, подруга! В общем, с метавременем — пожалуйста, не в листе. Он мне пока что не приелся. Знаешь, сколько чинить пришлось, как кто-то отыскал один прикольный артефакт, воскрешающий за счёт разреза метавремени? Артефакт мы так и не нашли, к слову, затерялся вместе с загадочным создателем. И реальность резать тоже тут не надо, пожалуйста-препожалуйста? Она-то зарастает, да пока не заросла, всякое извне вылазит... опять же, разбираться с этим всяким — мне.
— Значит, Ковчег иль Разноцветье, — подытожил Крауч. — И нам требуется помощь целителя, работающего с душами. Лиа, не могла бы ты...
Лиа достала из «пространственно-временной свёртки» (по крайней мере, так это охарактеризовал Крауч после исследования волшебством и комментариев Гвен) тело Марьи, висящее в воздухе и окутанное самовозобновляющимся вариантом чар приостановки времени. Жуткое извращение, по словам Бартемиуса, но полноценной магии времени он не знал — так, осколки, из которых собрал хоть что-то.
— Ух ты вау, вывернули же! — воскликнула Эбби. — Это кто из вас стазис делал? Ты? Слушай, у тебя, Барти, натуральный талант, вы с Эшером споётесь, он тоже любит чаровать не напрямую, а через задний проход, причём желательно чужой. Что? Погоди, как так не знаешь временного базиса, а знаешь только... Серьёзно? Не, ну если так, то вас надо со спутницей Игнотуса свести... хм. И с Игнотусом. Это же разрез души? Не ты ли, Лиа... Ах, похоже, но не ты? Если честно, задачка уровня «убери иномагию из иномага» — если и решается, то глубоко индивидуально, в общем, тут только к Игнотусу на поклон, если сумеем отыскать. Говорят, он бывает в Разноцветье, так что вам — туда. Провести? Ну, это можно, и, конечно, небесплатно. Вы же понимаете, что это рай для Лиа? Почему? Да чай-то заваривать меня научили в Разноцветье! Парочка художников — специалисты в выращиваньи чая и чайных церемониях. Да, Лиа? Чайные церемонии? А ты не знаешь? О, такое — точно небесплатно. В общем, службу мне сослужите — и в Разноцветье провожу. Художники — народ самодостаточный, замкнутое сообщество, наружу высовываются только потворить да порой коллегу внутрь пригласить, мне туда дорога открыта, потому что лист оберегаю да с Сивиллой дружили раньше основанья Разноцветья. Ну что, сделка? Что конкретно? Да просто почикаем угрозы, вон, Эшер не соврёт — я не тиран какой, меня жизнь листа немного беспокоит, в отличие от всяких там... как и вас, не правда ль?
На том и порешили. Не сразу, конечно, порешили. Крауч всё норовил формализовать, вплоть до сложного договора с сопутствующим Непреложным Обетом, а Гвен, напротив, вполне себе поверила и была готова сотрудничать с «неправильной героиней» Эбби «хоть прямочки сейчас». Поэтому решающим неожиданно для них обоих стало слово Лиа. А Лиа попросила Эбби дать себя коснуться. И охватила её душу своей — недостаточно, чтобы ранить, но достаточно, чтобы предпонять, как Эбби будет поступать.
Это предпонимание — нечто эфемерное, чему Лиа научилась, анализируя обрывки душ, будучи пленницей Лабиринта. Она извлекала из душ всю информацию до капли, но этого — по её словам — было мало. Тогда она училась заглядывать дальше, заглядывать в то, что и есть, собственно, души. Это нельзя формализовать. В конце концов, каждая мультидуша, в некотором смысле, бесконечна, она есть проекция идеи на бренный мир, касание причины, обращающее объект субъектом, порядок-взгляд, разделяющий-объединяющий целое и части.
Пусть Лиа и осознавала две прочие части, но, обладая предельным бытием, по умолчанию получила доступ к первой. Она не могла читать мысли или видеть воспоминания. Не было у неё доступа и к будущему-прошлому, метабудущему-метапрошлому, события предвидеть — тоже не её, синхросейчас, по крайней мере. Связи также были скрыты от неё, она могла оценить крепость трети души, и то — наполовину наугад. Зато могла пройти вверх, подняться по тому единению, тому Сердцу, что душой зовётся. Она не познала Эбби. Вместо этого она познала идею Эбби. Не полностью — мы, люди, в конце концов, не познаём, что видим, непосредствованно, однако у Лиа были зачатки научного метода, она была способна реконструировать. И, реконструировав, вынесла вердикт:
— Я ей верю. Мы оплатим чай.
