— Замри, — велит Элис, не давая ему ни позвать на помощь, ни шевельнуться самому — не то что Палочку использовать! — Отдай мне Сердцевину, Янус, — богиня делает шаг навстречу богу. Оба они — чистые божества, но она — сильнее.
Так не должно быть. Он — божество-демиург, в его силах разверзать небеса, зажигать или гасить звёзды... но она — сильней. Это не обычная «сила». Минус-воля — так называет её Ивицер, а следом Кристо, Алиса и Элла. Это «сила» — пребывания? Она более... иллюзорна? Более объемлюща? Сложно выразить словами! Элис оборачивает Януса: прямо сейчас Грэм понимает, что на самом деле значит «бумага оборачивает камень». Его сила, величие демиурга и уничтожителя вселенных — просто пыль под её ногами, лишь одна частная форма элемента света, и он сам, если будет таково её желание, станет продолжением её минус-воли, вольётся внутрь — растворится навсегда.
Янус понимает это лучше Грэма. Протягивает Сердцевину...
Лезвие разделяет её руку и чудесную сферу. Другое лезвие вонзается в неё саму, в мгновенье ока прорастает внутрь и прокручивается, перемалывая, раня саму реальность. Элис трескается, распадается на светящиеся осколки, которые собираются обратно в её фигуру, но чуть дальше.
Между ней и Янусом стоит девушка лет семнадцати на вид, но безумно старая на самом деле. Ему не надо спрашивать (он и не может) — слово само стучится в голову. Такая же, как Сердцевина. Только если Сердцевина своим присутствием раскрывает всю сущность, насколько та постижима человеку, то девушка-меч — только имя. Лиа.
— Какое... сильное намерение, — холодно улыбается Элис.
— Я возьму это, — Лиа небрежно хватает Сердцевину, удерживая её, точно пушинку. Поворачивается к внимательно разглядывающей её Элис. — Уйди, — это не веское слово. Простая декларация намерений. Но у Лиа, как сказала Элис, «сильное намерение». Элис сминает и выметает, причём не с острова, а из Края, и не аватару, а всю Элис!
— Спасибо, — выдыхает освободившийся Грэм.
— Мы служим одной тайне, — безразлично отвечает та. Взмахом ладони разрезает реальность. Разрез раздвигается с той стороны, и на остров выходят Гвен Шепард, Барти Крауч, Марья Эк... и Алиса! Алиса Орлова снова с ними!
— А я смотрю, Элис время не теряет, — присутствие Алисы диссонирует, невыразимо тонко взаимодействует с аурой Януса. Как плюс и минус. Её предельная воля — и его предельная... майя? А вот Лиа на их фоне — что-то третье, напоминающее Джулию-Королеву и, вместе с тем, Сердцевину, что в её руках.
— Крис тоже, — кривится Грэм, как от головной боли.
— Связалась с Кристо, — кивает Алиса. — Осси, конечно, силён, мне в этом работать чертовски неудобно, будем надеяться, что Элис — тоже.
— Мне нормально, — сообщает Лиа. — Куда дальше?
— Лиа, Гвен, Марья, Барти, ваша задача — сопровождать отряд Грэма, Джинни и Джу. Грэм — командир. Цель — доставка Сердцевины в Край Энтони. Останетесь там, это безопасное место. Я займусь сбором остальных, Элиза подготовит Поле Боя, Элле с Сердцевиной осталось посетить Ехидну. Грэм, все вопросы оставляем на потом. Мне тоже интересно знать, куда делись Воскрешающий Камень и Крис, что случилось с последней аномалией, как ты применишь Лом и всё остальное, но сейчас наша общая задача — это подготовка к Творению. Когда Элиза высвободит запасы материи Обитателей и наполнит ими Поле Боя, мы заберём его. Таким образом, уменьшим число точек обороны до двух: Краеугольный Камень и Храм Первотворения, причём Храм неплохо защищает себя сам. Всё понятно?
— А Хогвартс? — немедленно спрашивает Грэм.
— Большая часть населения эвакуирована, — отвечает Алиса. — На корабле останутся только те, кто добровольно поможет нам в бою. Остальные — на Ковчеге. Ковчег защитит Модрон. Ещё вопросы?
— Приоритет? — совсем по-военному бросает Лиа.
— Сердцевина, талисманы Грэма, — так же чётко отвечает Алиса. — Они, Элла, Элиза и два Храма — минимальный набор для Творения. Неплохой вариант — живые игроки. Хороший вариант — живые игроки и их команды, идеальный — выжившие союзники, гражданские, все Края.
— Принято, — кивает Лиа. — Допустимость воздействий?
— Не трожь причинно-следственность. Старайся не рвать реальность без действительно веских оснований. Соизмеряй усилия со хрупкостью сеанса.
— Подождите, а как же порталы? — вспоминает он.
— Забудь о порталах. Это критический момент, Грэм. Аспект Времени сближен с Пространством до неразличимости. Разрывать нельзя ни то, ни другое. Аккуратно отдавай команды Лиа, её предельное бытие — сильный инструмент. Я пошла. Удачи, — и распадается медленно тающими символами игрокода.
Doom and Light
Далеко от Края Осеннего Уюта, завершающего подготовку к финальной битве, у самого Дерса сотни, тысячи алых фигур занимали позицию. За ними парил феникс по имени «Честь Зератула», а над ним — три игрока.
— Отсюда сеанс кажется таким маленьким, — с грустинкой произнесла Бета. — Недолго целёхоньким ему осталось куковать...
— Ветра чуют перемены, — широко улыбалась Вера, точно отрицая, что «целёхонькость» — это что-нибудь хорошее. — Буря, грядёт буря, и мы будем в её сердце!
— Что Хранящая? — оглянулся Сэм на Дерс. Странная штука этот Дерс, по его мнению. Глупая, слишком «игровая». Игрой, как думал Сэм, уже не пахло. Пахло войной, бойней похуже, чем на Люосе.
— Сёстры — под моим командованием, — скривилась Бета. — Хранящая вмешиваться не будет. Даже если сюда придёт Крис и лично проткнёт её мечом Рока, чтоб его! Чтоб её! Какого хрена? Элис уже вмешивается!
— Марк называет этот хрен «символическим накоплением», — усмехнулся Сэм. — Короче, нам ещё её оборонять? Может, транспортируем к краю Энтони? И пусть себе сидит, не вмешивается, сколько влезет.
— Она не покинет Дерс, — вздохнула Бета. — Вот же сучка упрямая — временная мамочка моя!
— Если она — твоя временная мама, а Элле — духовная, то вы, выходит, с Эллой сёстры? А Сэм — Эллин дядя? Но при этом он — её далёкий предок! Ух ты как интересно получается!
— Вера, — снова вздохнула Бета. Потом невольно улыбнулась: — Ты всё такая, как в сеансе! В нашем старом сеансе, когда я была Кирой... И не меняйся никогда! В общем, Хранящая должна быть в центре Дерса.
— Ну и перетащим вместе с Дерсом, — пожал плечами Сэм. — Мы тут игроки или детки в песочек поиграть припёрлись? Хватаем Дерс — и...
— Слушай, а ведь тема! — просияла Бета. — Про Дерс Хранящая ничего не говорила, только о себе в нём. Эй, сестрицы? Хватаем эту хренотень и гоу к... — прищурилась. — К Краку, да, погнали.
— Как быть вон с той флотилией Элис? — меланхолично уточнила Вера.
— Разъебём? — Сэм переглянулся с Бетой.
— Не, нельзя, — хотя руки у Беты чесались вдарить «чем-нить посолидней». — Это разведка. Вера нас обдувает, но как до Элис дойдёт, что это не вспомогательный объект, так сразу станет жарко. Элис мы пока что не потянем, а уж с армией...
— Вношу важное предложение! — Вера даже палец подняла, а поток Дыхания откуда-то принёс и нацепил на нос очки. — Как Уважаемый Комитет По Эвакуации Хранящей рассматривает мильное обдувание-отвлечение?
— Это ещё как? — невольно поднялись брови Беты.
— Ты ка-а-а-а-ак делаешь мильную штуку! — «объяснила» Вера. — Такую, которая наш сеанс взорвала, чтобы со Временем смешалось. А я их оживлю и вдохновлю, чтобы не тронули всех наших! И вжух.
— И вжух, значит, — хмыкнула Бета. — Сэм, нейробруч, — бросила рекомый, тот немедля нацепил. — Ты теперь прошаренный, включайся в сестросеть и координируй, а мы устроим вжух.
— Может, попросту взорвём? — Сэм нахмурился — даже с апгрейдами от всех чемпионов, кроме Беты, ему было сложно сразу разобраться в координации многих тысяч сестёр, разных по ролям, способностям и функциям.
— Уважаемый член Комитета По Эвакуации Сэмуэль сомневается в силе решительного вжуха! — всплеснула руками Вера. — Давай-ка покажем ему, Бета!
— Покажем, — ухмыльнулась та.
Рука с кольцом семи сфер нацеливается на сеанс. Первые красные огоньки рождаются вокруг кольца, чтобы в считанные секунды вырасти в Красные, громадные, не меньше Дерса в толщину, Мили. Рука в голубом одеянии размывается ветрами, охватывает Мили, впитывается в них, освобождает, одновременно направляя. Красный цвет пропадает. Не тысячи, а миллионы всевозможных Синих Миль сплетаются и расплетаются, паутиной устремляясь «вниз», в сеанс. Флот по пути попросту разносит на кусочки, и никакая магия не помогает защититься. Мили окутывают сеанс и устремляются внутрь, свободные, но подчинённые, продлённые, но всё же временные.
Где-то там отражает атаку разведчиков Элис команда Грэма: Лиа аккуратно отражает маговыстрелы, разрезая корабли в ответ. Мили пронзают подкрепление Строителей, облетают игроков, транспортирующих Сердцевину, обдувая свежим ветром, устремляются дальше — туда, где под облаками Скайи прячется основная группировка Элис. И Элис отвечает.
Ярко-жёлтые лучи прочерчивают сеанс. Сплетаются с Синими Милями, сталкиваются в хаотичном с одной стороны (Дыхание) и упорядоченном с другой (Свет) противостоянии. Тайно раскиданные Элис по сеансу подразделения Строителей должны быть защищены. С другой стороны, сам факт защиты открывает их местоположение. В это время, пользуясь неразберихой, сёстры начинают перемещение Дерса, накинув поверх маскировочные чары.
Флот Строителей обращается кинжально-тонкой линией — искривление не совсем пространства. Элис фокусирует его присутствие, неким образом сужая горизонт взаимодействия и, вместе с тем, сокращая обычные физические размеры. Эта линия пронзает щит СТБС, Проспит оставляя позади. Она уверенно огибает Мили, маскируется под ответные лучи, лишь на первый взгляд «защитные», а на самом деле выполняющие ту же функцию, что и Мили — рукотворный хаос. Разворачивается линия обратно во флот около движущегося Дерса, и взмахом ладони Элис смахивает маскировку. Флот даёт залп. Элис наносит удар ему синхронно.
Гаснут иллюзии шести СТБС на орбите Проспита. На самом деле, щит поддерживали только две. Остальные шесть всё это время были в Пелене, готовясь защищать Чёрную Королеву. Одна — прямо между Строителями и Дерсом. Ордополевое искривление, отдалённо напоминающее площадные заклятья, ударяет в ответ на залп флота. Залп сдувает. Флот парирует коллективным щитом. Но вот атака Элис проходит волну насквозь, вонзается в сверхтяжёлую боевую станцию и буквально перекручивает космический корабль размером с целую луну. Скривившись, Элис отбрасывает эту «поломанную игрушку» в сторону. Атакует снова.
Ещё один луч переосмысления вырывается из её ладони. Встречается с Алисой. Бесследно исчезает. Ни Элис, ни Алиса не собираются разговаривать о чём-то. Всё многажды обговорено, обсуждено. Дипломатия закончилась — пушки говорят за стороны конфликта. Кристо хотел бы помочь сейчас Алисе, но отослан. Он нужен в штабе. Он, Бета, Сэм. Эти трое будут координировать боевые действия, а Алиса — Алиса не лучший тактик и стратег. Зато лучший стратег и тактик — это Элис, и если связать её боем, от войны отвлечь...
Алиса нападает. Начинает она с предельно грубого, банального выпада предельной волей. Просто желание убить, разрушить, уничтожить. Этот удар — не то, что выдержит простенький щит, вроде тех, что ставил Мойлин, защищая Эллу, или Без, защищая Сэма и Бету. Плюс-воля такой концентрации не то что тела людей — она и души не хуже б на кусочки разодрала!
Удар исчезает в пустоте. Минус-воля поглощает его, кружит в себе, растрачивает силу, истощает. В следующую секунду свет, а вернее, само электромагнитное взаимодействие для Алисы перестаёт работать. Её тело распадается на молекулы, затем — ядро-электронный суп. Тело, да. Но Алиса преодолевает сей предел. Наличие или отсутствие тела не играет роли, пока есть воля. И эта воля заставляет свет — остановиться. Создаёт вырожденную область, в которой любая «активность», связанная с понятием «свет», прекращается. Неплохая заявка на убийство чистого бога элемента света.
Элис переопределяет понятие «свет». Вырожденная зона вновь вырождается, на сей раз — в обычную реальность, а Элис касается понятия «внимание» и заворачивает его в само себя, чтобы замкнуть понятийный кластер, генерирующий предельную волю, исключить его из бытия. Алиса подхватывает изменение и меняет его направление. Элис перехватывает этот перехват. Изменение распадается, разорванное на уровне идеи.
Доли секунды противоположности «висят» друг напротив друга в пространстве представлений. Чёрная дыра Воли, сущность, ставшая самодостаточной причиной, переписывающей реальность мановеньем мысли. Текучая майя, отсутствие причин, сходящееся в элемент света, сущность, отказавшаяся от собственной причинности, чтобы проводить и направлять чужую. Та, кто переписывает реальность — и сама ожившая реальность, бесконечно гибкая, до конца не описуемая, стремящаяся из любого описанья ускользнуть.
Алиса размахивается и пробивает реальность. Иллюзия, подменяющая существование, осыпается сверкающими осколками, и блики этих осколков конфигурируют новую иллюзию. Алиса обращается чёрным пламенем, сжигающим сам свет. Элис — гравитацией, закручивающей пламя в послушный вихрь. Алиса — море, выплёскивающееся из берегов. Элис — волнолом, укрощающий штормы. Алиса — человек, подчиняющий мир своей власти. Элис — буйная, не покоряющаяся природа.
Это странное столкновение, которое сложно описать, иначе как метафорами. Будто бы боксёр лупцует ветер — с той поправкой, что этот ветер отправить в нокаут — можно. Они играют прямо противоположными средствами. Алиса — подчиняет, Элис — ускользает, но ускользание может быть смертельным для подчинителя. Это бой предельной воли и чистой божественности, и решающую роль играет поединок отнюдь не на стороне Воли или Бытия. Первая скрипка достаётся Истине. Это битва двух разумов, двух воображений, лишённых ограничений смертных тел. Бой, в равной мере непривычный для обеих, бой, который они учатся вести в рамках самого боя, пользуясь запасом прочности: не так-то просто «поймать свет», не так-то легко «волю сокрушить»!
Но есть одна поправка. Одна ма-а-а-а-алюсенькая поправка. Одна разница между этим столкновением и столкновением Алисы-Морриган или Ивицера-Морулиса-Убийцы. Элис выделяет ровно столько своей антиволи-представления, сколько нужно, чтобы противостоять Алисе... и это меньше, чем она вся. Намного меньше. Немаленький «резерв» в «половину» Элис отправляется в другие места. Он не помог бы ей победить Алису, ведь то противостояние не «количеств» или «качеств», зато позволит действовать в сеансе вполне себе свободно. В какой-то мере роль сыграла специфика столкновения данных сущностей, а в какой-то — незрелость Алисы в некоторых инженерных вопросах, в частности, связанных с многозадачностью и мультиприсутствием. Возможно, я дам ей несколько уроков, если выживет. Если выживу я сам.
Back to home
Всё заканчивалось. Ваша (субъективно) долгая работа в сеансе двигалась к завершению. Ты оставила талисманы, кроме одного, на Платформе Творения, являющейся — исключительно для вашего сеанса — Платформой Победы тоже. Джеймс, агент Системы, твой спрайт-защитник — позади. Мойлин, отказавшийся от прежнего имени, перерождённый и заслуживший твоё доверие, — справа. Загадочная Лиа, бывшее оружие против Инфуцора, бывшая часть души Морганы, предельно сущая — слева. Троица сопровождает тебя в полёте от Храма до Храма.
