В руках Лиа — Сердцевина Камня, вещь, что ляжет в основание, станет сверхъякорем пока что безымянной Песни и её проводником. В каком-то смысле ты сопровождала её, а не она — тебя.
Вокруг бушевали Синие Мили, огибая вас, союзных целей, прикрывая от жарких лент элемента Света. Когда они не успевали, атаки отклонял Джеймс — похоже, не сознательно, а установил автоматическую защиту. Ты могла бы воспользоваться Мантией, знала, как скрыться и от света, и от Миль. От Элис тоже? Возможно, и от Криса? Это неточно. Но с тобою — Лиа. Вместо этого ты скрыла Мантию от других, спрятала в самой себе так, что достала бы лишь ты. Пусть лишилась своей реальностной защиты, была уверенность, что Лиа защитит. За Лиа поручилась Алиса.
Алиса снова завязла в бою. Самое неприятное, неизвестно, надолго ли. Гермиона сообщила, что «по сведениям из достоверного источника» Элис не полностью нейтрализована. Опасная ситуация. С другой стороны, у вас есть сразу несколько сильных игроков, способных отразить удары чистой богини. Помимо Лиа это Элиза, мастер Тени, Вера, мастер Дыхания, когда освободится — Морулис, мастер Пустоты, ну и, наконец, Ученик. Последний, ты уверена, мог бы дать фору всем остальным, но в столкновениях не был заинтересован. Он хотел видеть сеанс со стороны, для него ваши старания были частью творения, были испытанием, таким же, как ты прошла, только не от Зел-Нага, а от Игры. Зато все, кто это испытание прошёл, без дополнительных вопросов могли отдыхать под сенью Храма, и ты сомневалась, что лично Модрон прорвалась бы через его защиту!
Вдалеке мелькнула эскадра Строителей. Лиа лениво на неё взглянула. Хм, то есть, испепелила взглядом. Или это была некая форма распада? Жаль, что у тебя не будет времени разобраться, на что способна Лиа, что вообще умеют существа предельного бытия, до того, как... Ты вздохнула. Неизвестность пугала и манила вместе с тем. Тебе не хотелось оставлять уже привычные рамки Игры, о которой знала с детства, и не столь привычные, но хорошо знакомые масштабы листьев и Деревьев. Тебе в руки дали рычаг, дали противоречащее устоям и Леса, и Игры техническое задание. Единственный способ задание исполнить — подставить под рычаг эти самые устои и перевернуть. Перевернуть мироздание. Выйти за рамки и Игры, и Леса.
Ты сделаешь это. Ты боишься, но сделаешь. Песнь всё поменяет. Это единственный выход. Ты всегда доводишь свои проекты до конца. Неважно сколько часов, нервов... сколько жизней будет потрачено. Ты всегда гордилась тем, что не останавливаешься на полпути. Идёшь до самого конца! Не будет никаких компромиссов. Ты прекрасно понимала теперь Элис. Она не была готова на такие жертвы. Её проект не был настолько... революционным.
Ты улыбнулась. Уступки и компромиссы важны, но не тогда, когда речь заходит об устоях. Элис не решилась или сочла слишком рискованным (Сильф Риска!) идти до самого конца. Вы с Хранящей — не такие. Вы не Элис с её гипотетическим планом самоулучшения сначала Древа, а потом и Леса. Вы не как Аист, не Сирень — не прячете голову в песок. Вы — как Ивицер и Эжак Су. Они открыли лист. Вы сделаете больше. Закончите, что было начато тогда. Ты исполнишь мечту. Мечту духовной матери — а ныне и твою.
Мечты игроков — не уверена, что сразу. В конце концов, Песня — это глобальное воздействие, а у многих из вас есть малые мечты, не связанные с высокими материями. Ты исполнишь и их. Ты ещё не знаешь как, но станешь достаточно сильной, чтобы сделать это. Ты вернёшь Луну Элизе, создашь новый дом (из Края Осеннего Уюта?) для Грэма и Элизабет, а последней вернёшь полностью человеческое тело. Позаботишься о Джулии, найдёшь ей место, где эмпатическая связь — это банальная, естественная часть общения. Сэм и Бета смогут, наконец, передохнуть. Джинни... местью Ивицеру будет провал его и Инфуцора начинаний. Не уверена, что сможешь воскресить её семью в уже разрушенном листе. Одним из основополагающих аспектов Песни будет Надежда. Ты верила, что такая возможность существует без Нелуны, рано или поздно — ты её найдёшь. И узнаешь, чего желает Марк, найдёшь и ему место в новой жизни.
Ты — Маг Пространства. Находить места для объектов и субъектов — это часть твоей личности. И ты — Ведьма Меры. Менять, подстраивать равновесие и состав процессов и вещей — это твоя природа. Никто из тех, кто помогал тебе в сеансе, не уйдёт обиженным. Только надо будет консультироваться с Джу и, пожалуй, Альбусом Дамблдором, а может быть, и Джеймсом. Ты не собираешься причинять добро традиционными, скучными, древними методами. Ты будешь менять порядок вещей таким образом, чтобы всем, пусть не сразу, но стало хорошо. В этом «хорошо» — ты разбираешься не очень. Мнение людей (и не людей), тонко чувствующих, понимающих других, отнюдь не помешает.
Сквозь плетенье Синих Миль показался Краеугольный Камень. Крак — это дом, место, которому ты посвятила жизнь. Конструкция, системы, схемы — всё было тебе знакомо. Не совсем всё — ты никогда не обращала внимания на такие мелочи, как индивидуальная отделка кают, если какой-нибудь богатый бездельник или статусное лицо тем занималось. Разрешение и экспертизу давали инженеры рангом ниже. Но иногда ты находила время и проводила проверки. Крак — это не просто место, где ты родилась. Подлинный, настоящий дом, в каком-то смысле — собственность, наследство. Единственное, что осталось от родителей. Причина, по которой ты стала космическим архитектором, а не кем-нибудь другим. И заботе о доме привела тебя к тому, что с домом ты прощаешься.
Это больно. Как никогда хорошо ты понимала Джу, покинувшую своё время и родных. У тебя не было родных, но было место. Место, которое растила собственными руками! Краку предназначено стать в бесконечность раз более значимым, чем чей-то дом, пусть даже твой.
Ты — Маг Пространства. И как Маг Пространства новый дом себе — найдёшь. Как решишь проблемы остальных, займёшься и собой. Интуиция подсказывает, что место, которое подойдёт Джулии, окажется хорошим для тебя. Возможно, вы будете искать его вместе. Ты — Ведьма Меры. Если неведомый пока новый дом окажется несовершенным, то переделаешь его. Это часть тебя — делать вещи лучше. Мойлин жаждет знаний о сущности мироздания, но для тебя это только первая остановка. Всё, что познаётся — можно и улучшить.
А непознаваемое... индустриалы указали путь. В конечном итоге, ты — это тоже проект, тоже познаваемая вещь, а значит, что себя — улучшишь. Нет границ, кроме тех, что есть ты сама! С Песнью — ты веришь! — эти границы раздвинешь и изменишь. А человечность... Если она будет мешать — тем хуже для неё. Метод возврата отработан и Системой, и индустриалами: создашь прокси-агентов, каковым был раньше Джеймс для Арбитра, или целый их ряд, как уровни Щупа, когда (не если!) зайдёшь так далеко. Всегда есть способ остаться человеком. Даже если этого человека придётся заново создать.
Взрывы! Обшивка Крака уже пострадала от Элис, и ленты её атак сходились здесь, пытались протиснуться сквозь Синих Миль барьер ... Некогда заботливо отлаженные тобой щиты Крака, конечно, на такое не рассчитаны. Ты невольно морщишься. Как же это всё восстанавли... погодите-ка! Ты совсем дура, да? Восстановишь, и восстановишь прямо вот сейчас! Ты чёртов алхимик сеанса, ты собираешься стать демиургом и Творцом — так почему ведёшь себя как провинциальный планетарный архитекторишка? Привыкай думать другими категориями, Элла!
Хаос вокруг прекращается в один миг. Ты успеваешь засечь комплексное искривление — манипуляцию аспектами. Кто-то «вымел» голубое и ярко-жёлтое за границы сеанса, как метлой. И этот кто-то встречает тебя в свечении тринадцати аспектов: Пространства и Времени, Рока и Жизни, Света и Пустоты, Надежды и Ярости, Дыхания и Крови, Разума и Сердца плюс ещё одного. Конечно, Тени.
— Давно не виделись, Элла! — тон приветливый, но глаза — холодные. Тебе уже нравится эта версия Элизы. Она будет работать, а не играться. А работы вам предстоит сверхочень много!
— Привет, — и скидываешь псионным контактом все свои наработки. — Общая архитектура Песни такова. Есть проблемы здесь и здесь, я пока не готова выбрать конкретную процедуру здесь, а здесь есть пять вариантов реализации. Что скажешь?
— Типа круто, — вокруг неё крутятся Свет, Рок и Пространство, смещённые в инфоспектр. По крайней мере, так это ты интерпретируешь чутьём Мага Пространства и Провидицы Власти. — Здесь я бы сделала вот так.
Задумчиво прокручиваешь эссенцию, привычно отмечаешь, насколько несовершенен мозг.
— Да, выглядит неплохо... — вдруг понимаешь, что кое-что забыла! — Ох, извините, друзья! Знакомьтесь, это Элиза Даттон, Дирижёр нашего Исполнения, Шаман Тени. Элиза, знакомься: Джеймс, мой спрайт, защитник и советник, посланный Системой; Мойлин, мой спутник и помощник; Лиа, наша тяжёлая артиллерия и перевозчик Сердцевины по совместительству.
— Привет, Элиза, — тогда как Джеймс лишь задумчиво кивнул, а Мойлин изобразил улыбку (ты вдруг понимаешь, что не видишь, а «видишь» это — улавливаешь чутьём... это от Мага или Провидицы такое?), Лиа искренна, открыта. — Зелёный алла'гра со щепоткой мудрости?
— Двумя щепотками, — хмыкает та. — Типа проверка? Это я, мы с Лиа давненько знакомы... Лиа, отнеси туда вот Сердцевину и транспортируй Крак поближе к Храму Первотворения, угу? И не дай никому его разбить!
— Джеймс? — оглядываешься на него. — Что ты будешь делать дальше? — Лиа уже исчезла внутри станции.
— Если ты не против, я побуду внутри Крака, — молвит тот. — Поучаствую в твоём плане. Творению я только помешаю, а для защиты Крака одной Лиа может не хватить.
— Твой план? — интересуется Элиза.
— Кодовое название — «Уловка Эллы», — улыбаешься ты. — Мы придумали его с Мойлином. У нас с ним есть кое-какие подозрения, и Гермиона подтверждает, что они имеют под собою основания? К сожалению, ты тут не поможешь — мы не можем рисковать участием кого-то, кто напрямую умеет манипулировать аспектами.
— А если... — Элиза хмурится, получив доступ к зашифрованному чату от Кристо.
— Сердцевина — сама по себе хороший негатор, — пожимаешь ты плечами. — Я алхимизирую генератор поля автоупорядочивания, — приступаешь к этому сейчас. Почему ты должна ждать? — От локальных искривлений это не защитит, я переведу его в режимы «антипарадокс» и «антиэнтропия», но накопительные. Пока не развернётся, будет опасность, и я не хочу видеть внутри никаких манипуляторов аспектами, Старших Палочек и подобных вещей, — даже не хочется формулировать, как «подобные вещи» называть в целом. Что-то, связанное с «глубиной» «высших проявлений»? Неважно, всё потом!
— Пусть так, — Элиза не согласна полностью, но не то чтобы тебе нужно её согласие. Пока не предоставит веских контраргументов, от «Уловки Эллы» не откажешься. — Пойдёшь к Ехидне?
— Да. Мойлин?
— Буду с Джеймсом, — усмехается тот. — Найдётся, о чём поговорить. Алиса уже подготовила всё к «Уловке»?
— Да, — и очень плохо, что Алиса «попалась» Элис. Кристо уверен, что Элис не нужен весь объём, чтобы уже увязшую Алису удержать. Вы лишились самой тяжёлой артиллерии... не считая Лиа. Именно на Лиа будет вся надежда. Элиза, ты, все игроки — вы будете заняты Творением, и если Храм Первотворения защищают аватары формы, то Храм Хранящей, твой дом, собственной защиты не имеет. А есть ещё Дерс! Конечно, освободится Морулис (ты почти уверена, что он, а не Убийца бессмертных), но с ним — Ивицер. Вернётся Крис, с ним Морриган, что ждать от них... Да и от Ивицера... От Элис... Слишком много переменных, слишком много неопределённости!
— Удачи, — бросает Мойлин, прощаясь, возможно, навсегда. Интересный собеседник, изощрённый, смотрящий с непривычных точек зрения интеллект, соединивший извращённый ум древнего колдуна с живостью мысли молодого инфомага. Будет жаль его потерять... будет жаль потерять кого-нибудь из твоих команд! Даже Ивицер, пусть и враг...
Ты не любишь смерти и разрушения. Несмотря на это, собираешься создать Песнь, которая с созиданием, с возможностью — принесёт и их. Нельзя иначе. Мир, в котором преобладает созидание, обречён на консервацию. Мир, в котором преобладает разрушение — на смерть. Только баланс, гармония — только Равновесие, любимое духовной матерью, даёт возможность для развитья. Но Равновесие — это необходимое условие, а не достаточное. Одно точно — тебе нужно знать, как будет работать эффектор и каким будет интерфейс, благо с пространством полностью определилась.
Именно эту тему ты, настраивая генератор, с Элизой обсуждаешь. Как и ожидала, свежий взгляд со стороны приносит новые идеи. Ты ассимилируешь их в общую схему, обсуждаешь ещё раз. Конечно, вы обе понимаете, что нельзя запрограммировать, сузить до алгоритма работу явления высшего порядка. Но создать скелет, структуру, наметить схему в общих чертах — вполне. Выгадываете ещё время, самокапчалогировавшись на несколько секунд, а внутри виртуального пространства ускорив ход событий — здесь ограничения сеанса не работают. Наконец, решаете, что этого достаточно. Теперь ты и, что более важно, Элиза, Дирижёр, хотя бы примерно представляете, что собираетесь создать. Выйдя из капчалога, расходитесь: ты — в Крак, а Элиза разделяется на тени.
Дом встречает привычно-спокойным искусственным светом и гудением систем жизнеобеспечения. Не менее привычным, чем напряжение внутри тебя. Ведь вы с Элизой не решили проблему, а только наметили пути её решения! Это твой выбор — решать, какую часть реализации отдавать на музыкальную импровизацию, на ситуативное сплетение аспектов, а какую — продумать до деталей. Тебе не нравилась слабая детализация. Ты не хотела, чтобы появились... побочные эффекты. Чтобы Песня, например, убивала половину людей, которые её услышат, потому что «флуктуации аспектов» или что-нибудь подобное. Ты не только следуешь техническому заданию, а сама достраиваешь, участвуешь в его формировании, и ты же — разработчик стандартов безопасности. Вообще любых стандартов! Ты... ты — Творец. Это и право, и ответственность — прежде всего, перед самой собой. Не простишь себе, если... слишком много «если».
Летя гравилифтом к центру Крака (прогоняя мысли по усовершенствованию лифта: у Зел-Нага очень интересные решения, легко портируемые на... неважно!), думаешь, что, без лишнего самодовольства, ты — хороший выбор для Хранящей. Элиза могла бы разработать что-то подобное, но насколько непредсказуемым оно бы было? Она гуманитарий. Не инженер, не математик. Не технарь. Ты другая. Придирчивая, критичная, неуступчивая, упрямая перфекционистка. Как и сама Хранящая, наверно? Она тоже не любит непредсказуемостей. Просто мыслит Временем — а ты Пространством.
Пока едешь, Элиза направляет открытые Обитателями хранилища игровой материи и защищает процесс от всевозможных Элис. Наблюдаешь с помощью трансляций Кристо, как потоки разноцветной «материи» Игры (ты ведь никогда не изучала её серьёзно! Кто-нибудь вообще изучал?) струятся к центру сеанса, к Полю Боя, и то принимает свою окончательную форму. А другое Поле — приняло давно. Оно у тебя. В твоём капчалоге хранится кошелёк, а в кошельке — Поле Боя сеанса Хранящей Время. Ведь одного не хватит. Для Песни нужно два, и это «возведёт в квадрат» её масштаб. Возможно, она покроет часть самого Древа? Или только ветвь? Ты не знаешь. Масштаб — не то, на что ты в силах повлиять. Наполнение — вот твоя задача.
