— Нет, — честно признался он, схватившись за стену. — Я... это невероятно, Элла.
— У нас получилось, — поняла ты.
— Как будто руку отлежал, — он рефлекторно «держал лицо», судя по диссонансу внешнего и внутреннего.
Ты подошла и коснулась пальцем шеи, мягко проникая псионикой в разум и в эссенцию. Не боль, нет. Не слабость. Шок... сенсорный и эмоциональный. Даже играя с тобой, следуя за твоею партией, он не верил, что это возможно. Иномагия была частью его естества. Песнь уничтожила её. Перестроила то, что было в нём иным. Ты могла это убрать — всё равно, что стереть часть личности. Теперь он... и ты тоже... вы ощущали души. Неявно, нечётко и только часть, отвечающую за бытие — Бытие.
Ты сосредоточилась. Это было странно. Непривычно. Будто двигать хвостом в виртреальности! Аккуратно и резко. Медленно, но быстро. Ты провернула эссенцию, сдвинула псионику и, вместе с тем, изменила что-то материальное. Поставила на место. Точно вернула выпавшую деталь — та и сама бы возвратилась, да не сразу. Ускорила процесс, который только намечался.
— Лучше? — да, ты могла коснуться не только его чувств, а заглянуть в его разум. Не стала. Наверное, этому научила тебя Джу? Деликатности.
— Благодарю, — он ощущался бодрее, расправились морщинки на лице — ты дополнительно сместила эссенцию, компенсируя старость. Лишь чуть — для настоящего омоложения нужно комплексное вмешательство и немало времени, которого у вас не было. — Ситуация?
— Конфи, подключись к инфосети, — бросила ты. Взвесила в руке Зонт и капчалогировала обратно. Нельзя. Зонт не оптимизирован для локальных воздействий — разве что режим гравитолёта. Остальное повредит Крак. В правую руку — палочку, в левую же — пси-клинок. Ты не неразим, но кое-что умеешь.
— Доступен локальный сегмент, — доложил ИИ. — Фиксирую намеренное разрушение глобальной связности. Полагаю, кто-то разрушил магистральные узлы сети. Ремонт начат, но потребует нескольких часов до завершения.
— Ясно, — секунда размышления. — Скоординируй ремонтников. Пускай сосредоточат внимание на связности сети, даже если общее восстановление это замедлит. Записи с камер наблюдения?
— Отрывочные. Камеры разрушены. Имеющие позволяют идентифицировать... вортигонтов.
— Что? — не сдержалась ты. — Но мы же их... Погоди, я действительно не получала от Альянса сообщение о судьбе вортигонтов, только их готовность к эвакуации, а потом... Есть какие-нибудь неправильности в их поведении? — использовать на инопланетянах алгоритмы анализа человеческого поведения, к сожалению, бесполезно. — Я знаю, что ты не предназначен для этого, Конфи, но...
— Действуют скоординированно и бесшумно, уверенно и методично. Начало действия — разрушение Стены. Вортигонты появились равномерно по всему сегменту станции, за исключением защищённых зон, таких, как генераторная. Думаю, была произведена раскапчалогизация.
— Из наших противников таким владеет... Ивицер? — медленно произнесла ты. Худшие опасения подтверждались. — Продолжай пытаться связаться с остальными, — межреальностный синхровременной чат работал, но пока никто не отвечал. Ты предположила, что дело в шоке, подобном Альбусову. — Как насчёт контроля вспомогательных систем?
— Контроль установлен, — откликнулся Конфигуратор. — Зона непрямого контроля — десять метров. Конструктивные материалы станции гасят управляющий сигнал на большем расстоянии, — речь шла о сигнале сквозь стены. — Директивы безопасности не позволяют удалённо управлять вспомогательными системами, — эти директивы ты активировала сама. Взломать их удалённо невозможно, только вручную переключать с помощью ремонтников, которые сейчас заняты совсем другим.
— Сообщай мне о странном статусе устройств и всём таком, — попросила ты. — Выдели парочку ремонтников, чтобы шли перед нами как разведчики. И... ты можешь подключиться к игрокодовой среде?
Пауза.
— Неизвестно. Конфигурация моего разума отлична от игрового шаблона сеанса.
— Сделаем вот так, — ты буквально на лету подхватываешь и соединяешь метаинтерфейс Песни и интерфейс Игры, используя первый как посредник между игрокодом и Конфи. — Есть доступ?
— Доступ присутствует. Цель подключения?
— На твоё усмотрение, — улыбнулась ты. — Мойлин делал мне щиты, но ты не ограничен ими. Постарайся помочь, если дойдёт до боя. У тебя нет активного тела — игрокод его заменит.
— Рад быть полезен, Элла Мэйдж.
— Альбус, твои мысли? — он ведь пришёл в себя?
— Имеешь в виду, куда сначала? — ты кивнула. — Будь ставки не столь высоки, я бы сперва позаботился о других командах. Но сейчас... кого спрашивать о пути к центру — Конфигуратора или тебя?
— Станция, — подошла к выходной двери, выбила на проявленном в реальности интерфейсе потокового заклятья код на выход, — у меня в голове. Если я буду вне игры, копия маршрута и алгоритма активации — у Конфи. Доступ к талисману, извини, выделять уже поздно, поэтому прибудь к центру, дождись соединения сегментов сети и сам ищи мою ближайшую замену.
— Почему нельзя было оставить снобличья в самом центре? — поинтересовался Дамблдор, воздев палочку наизготовку.
— Эффекты Песни... Потока, — качнула головой. Поток — это Песня, Песня — это Поток. Всё ещё сложно уместить в голове, что ты проектировала нечто настолько масштабное и фундаментальное. Фактически сравнимое со всем Лесом! — Джеймс предостерёг меня, он знал, что такое Песня, заранее. Защита, которую он обустроил вокруг генератора поля автоупорядочивания и основных механизмов Крака, слишком... плотная. Неизвестно, не отсекает ли она связь между игроком и снобличьем, а если ослабить защиту, то взаимодействие с новорождённым Потоком приведёт к непредсказуемым последствиям. Что угодно, от смерти до превращения в... не знаю, что. Мы находимся, — Конфи открыл заблокированную перед вами дверь, а затем ещё одну, пользуясь твоим административным доступом, — на компромиссном расстоянии от центра. Компромисс между безопасностью и расстоянием до талисмана.
Двери закрылись за спиной. Вернулись на место бронепереборки. Реактивировалось силовое поле. За поворотом уже не горел нормальный белый свет — аварийные красные огни. Как тогда, когда в сеанс вошла... Но сейчас ты не боялась, хотя ждали вас отнюдь не игровые мобы. Ты была не одна и... там, в сеансе, ты изменилась. Стала сильнее, умнее и, наверное, мудрее? Ты лучше контролировала себя и уверенно владела телом: «усиление» было уже не просто геномодом, ты использовала тело, как и разум, в качестве оружия.
Ты сражалась и побеждала. Ты творила и улучшала. Говорят, Игра, особенно успешная, даёт вошедшему в сеанс исполнение потаённых желаний. Не жизненных целей, не мечты, а именно того, что желаешь там, в глубине души, чего порой стыдишься. Ты хотела быть настоящим игроком. Не экспанс-администратором, не создателем Лягушки Бытия, не проводницей воли Хранящей, а одним из тех крутых игроков, которые раскидывают бесов налево и направо, которые превозмогают в самых безнадёжных битвах и лишь становятся сильнее. Игра дала всё это. Должно быть, Хранящая знала заранее. Знала, кого брать, знала, что здесь, в самом конце, понадобятся все эти силы до последней капли, чтобы защитить, что сотворила.
В сумрачном свете прошли вы несколько дверей, за которыми скрывались склады и распределительные. Ты могла бы попросить Конфи включать нормальный свет, но это будет «палево», как сказал бы Сэм, забавный малый и надёжный друг, скорей всего которого и не увидишь больше. «Палиться» перед теми же вортигонтами ты не собиралась. Вместо этого переключилась на дополненную реальность, проецируя изображение с программных сенсоров. Конечно, до Кристо в плане программных манипуляций или до той же Алисы времён Побережья (хотела бы там побывать!) тебе далеко, и с Мойлином пока что не посоревноваться, но в информационных аспектах игрокода — неплоха! Ну а Альбус наложил на себя чары ясного зрения. Конфи и вовсе воспринимал мир через твои же сенсоры и, похоже, его собственные — тоже. Совершенствуется.
Совершенствование. Именно это вело тебя всегда. И именно поэтому Инфуцор и Ивицер были твоими врагами. Не просто противниками, а — врагами. Они предлагали некое совершенство, некое бессмертие, что-то запредельное, что нельзя было познать, только поверить — и попробовать лично. Их предложение отрицало тебя. Им не нужны были совершенствователи. Не нужны были инженеры — только жрецы, направители Нелуны. Нет, от парочки инженеров, чтобы случайно всё не поломать, как это сделал Инфуцор, только прибыв в Лес, они б не отказались. Просто обслуживающий персонал. Ты — не «просто обслуживающий персонал»! Инфуцор своим вторжением, своей Нелуной обесценивал твои, индустриалов, Хранящей и Системы устремленья. Именно поэтому он — твой враг. Не потому, что хочет изменить временную петлю. Не потому, что теперь, должно быть, без колебания убьёт всех игроков — или Нелуной поглотит.
И поэтому же Элис могла бы быть твоим другом. Не просто союзницей, а настоящим другом. А Морриган, конечно, враг, но враг понятный — её совершенствование в искусстве разрушения похоже на твоё в искусстве созиданья. Ещё ты бы хотела поговорить с ХОД-Дамблдором. По рассказам, он был тебе духовно близок. Разве что ты не иномаг... но иномагов больше нет, как иномагии. То, что несёт, в конечном счёте, именно разрушение, истаивание, падение в Бездну — ты, все вы хорошо потрудились, чтобы этого не стало. Да, Поток вызовет немало своих, уникальных разрушений, Катастроф, но такова цена. Ты, в конце концов, не столько создаёшь, сколько изменяешь, а революционные изменения без разрушений обойтись не могут. Ты дала всем шанс взойти, и теперь осталось этот шанс защитить, а может, и использовать по праву?
— Что думаешь об этом? — касанием псионики передав инфопакет того, о чём блуждают мысли.
— Иномагам, — нахмурившись, молвил Альбус, — власть вредна. Редкие исключения, как Геллерт, разносят иное и политическое, военное, на разные, несоприкасающиеся стороны своей жизни. Иначе, — он мрачно кивнул воспоминаниям, — разное бывает. Чем сильнее вмешивается иномаг в жизнь простых людей, тем больше он рискует — и собой, и ими, и миром, в котором поселился. Лишь величайшие из иномагов умели балансировать на лезвии клинка. Или обладатели других сил. Боги и элементисты, могущественные волшебники, но и они не имели права применять иномагию активно. Волшебников всегда было мало, наше искусство, в конце концов, доступно любому в нашем обществе. Классики равны друг другу в магии. Твой мир, Элла, уравновесила Хранящая Время, и ей одной известно, сколько итераций в метавремени прошло, прежде чем та линия перестала распадаться. Космические масштабы также вносят коррективы. Но что будет с Потоком? Поток не сделает волшебниками, магами Потока всех. Только часть. Это изменит природу власти — будут те, кто повелевает другими чистой силой. И поверь, я знаю людей — таких будет много. Кто-то, безусловно, взойдёт, но те, кто приподнимутся и решат, что им хорошо и так... Я не уверен, что хотел бы жить в таком обществе.
— Ты прав, — резко кивнула. Техдвери неспешно отползли в сторону, и вы с Альбусом с тихим лязгом поднимались по узкой винтовой лестнице. — Я не могла предсказать все последствия, и даже со смягчением от Джу и Элизы, Песня может привести к такому результату. В таком случае, я бы спроектировала некую систему, которая не была бы похожа на челове... погоди-ка, но такая Система уже есть! Основанная на соединении разумов, на иерархическом принципе и, одновременно, глубоком индивидуализме, интегрирующая в себя разумных существ или целые цивилизации! Получается, — хмыкнула ты, — проблему кто-то решил за меня.
— Удобно, — легко улыбнулся Альбус. — У умных людей мысли — сходятся. Но знаешь ли ты о Системе достаточно, чтобы быть уверенной в её соответствии?
— Мне бы самой разобраться, чему надо соответствовать, — отозвалась ты, кликая на сенсор вызова техлифта. Нет отклика. Или индикатор сломан, или лифт. — Я умею оптимизировать, но как оптимизировать общество из людей с разными интересами, целями и смыслами? Джеймс говорил, что в Системе за это отвечают Арбитр и Архитектор. Хотела бы побеседовать я с ними... Система не враждебна мне. Нам найдётся о чём поговорить. Должно быть, Система собрала огромную статистику по устройству цивилизаций, соединённых Потоком! И в метаэтике должна разбираться получше меня или тебя. И в инженерии, и в науке, и в управлении самим Потоком!
— Хороший план, что будешь делать после. Похоже, лифт не работает?
— Похоже, — скривилась ты. — Поедем на храмовом метро. Я позаботилась, чтобы там было резервировано всё, что можно, и что нельзя — тем более. Ненавижу поломки!
Спустя полчаса пути в молчании, вы вышли из техтоннеля обратно в боковой секторальный коридор, направились туда, где он соединяется с магистральным коридором, откуда, в свою очередь, рукой подать до станции метро. Тебе было немного не по себе идти по пустой улице: ни человека, ни нормального освещения, ни виртуальной разрисовки. И тишина, нарушаемая только вашими шагами да мерным гудением вентиляции.
— Итак, мы идём за талисманом? — осведомился Альбус, которому, похоже, надоело молчать. Интересно, почему в твоём окружении тебе одной молчать нескучно? Столько мыслей надо продумать, столько всего рассчитать и смоделировать!
— Не только, — ответила, тем не менее, ты ровно, сохранив обдуманное в инфопакет. У тебя их за сеанс сколько тысяч накопилось? На следующий год обеспечила себя пищей для осмысления — не говоря о размышлении! — Мы запустим генератор поля автоупорядочивания. Он восстановит Храм от любых повреждений и, разогнавшись, запретит любое... отклонение от нормы. С рабочим генератором Крак будет... висеть? В общем, пребывать вечность: ему не будет грозить ни энтропия, ни какие-нибудь концептуальные вмешательства. Даже без Ма... талисмана это практически невозможно из-за нашего положения относительно Потока и Сердцевины Камня, но мне хочется большего.
— Как поле автоупорядочивания будет взаимодействовать с Потоком? — поинтересовался Альбус со скрытым намёком, что последствия взаимодействия могут быть непредсказуемо-любыми.
— Никак, — улыбнулась ты. Немного самодовольства — заслужила. — Генератор работает через реальностность, через Бытие, а Потока в Бытии нет. Он полностью смещён циклоконве... не важно, как, — говорить об устройстве Потока, даже со всеми страховками и защитами, — плохая идея. Это ты оставишь для себя лично. Элиза многое чувствует, но она не обладает полным виденьем и настоящим пониманием — только чувством. — Важно, что Потока буквально нет в Бытии. Его нельзя потрогать, никакое из фундаментальных полей его не касается само по себе. Он не взаимодействует с физической реальностью, кроме как через эффектор и интерфейс. Поле автоупорядочивания не тронет интерфейс. Эффектор, в свою очередь, нужно направлять через интерфейс, и сейчас на Краке нет никого, кто бы захотел и сумел на это поле повлиять... — пауза. Ты и о вортигонтах не догадывалась. — Надеюсь.
