Otherreal protection: ON (low mode)
Probabilistic protection: OFF (charge 0%)
Complex status: conserved
Inner core: ONLINE (conserved, free access)
Outer cores: ONLINE (conserved, limited access)
Other complexes: OFFLINE (existence not confirmed)
Anchor system: ONLINE (ultimate mode)
Power system: ONLINE (39% available)
Control system: OFFLINE (existence not confirmed)
Life support system: ONLINE (12% available)
Emergency control: ONLINE (9 critical errors, 9032 errors)
Welcome to Alpha, visitors! Stay calm & be careful
— Допустим, — молвит Осси. — Магической или элементной защиты я действительно не зафиксировал. Что бы здесь ни произошло, она утеряна. Меметическую отключила ты. Игрокодовая защита была настроена на открытие любому сколько-нибудь компетентному программисту. Антимеметическая, вероятно, мешает магии познания и скрывает это место от обнаружения. Как ты его нашла, кстати?
— Случайно. Буквально цепочка совпадений.
— Рано или поздно это должно произойти, — кивает Осси. — Учитывая, что вероятностная защита была истощена, пространственная — разрушена, а временная и метавременная, полагаю, защищают не от поиска и доступа, а сохраняют стабильность самого комплекса. В слабости инореальной защиты мы успели убедиться. Я делаю вывод, что этой панели можно доверять. Итак, комплекс Альфа находится на консервации. Доступно внутреннее ядро, что бы это ни значило, с ограниченным допуском — внешние ядра, признаки существования других комплексов не фиксируются. Якорная система работает на максимум, энергетическая — нет, система контроля отсутствует, но жизнеобеспечение и аварийный контроль — на месте, у них куча проблем. Интересно. Похоже, предполагалось, что этот комплекс найдут. Или же он не дождался своих хозяев. В ином случае им не составило бы труда утилизировать всё это. Следов бы в Сопределье не нашли.
— Это может быть ловушка, — хмуро говорит Луна.
— Теоретически — да, — соглашается Осси. — Практически — я ставлю свою чёрную нуарную шляпу, что это не так. Ты говоришь, что это место пережило как минимум несколько критических моментов. За критическими моментами прогнозирование невозможно.
— Если тот, кто проектировал комплекс, сам не из-за такого момента, — уточняет Темнушка.
— Не будь параноиком, — отмахивается Осси. — Конечно, мы войдём внутрь отражениями, не лично. Проверь эвакуаторы.
Луна внимательно смотрит на круглый медальон на своей шее, затем осматривает такой же у Осси.
— Работают. Дублицируемся и идём. Я хочу знать, что там.
— Почему? — он поворачивается к ней. — Ты не любишь чужие технологии, не любишь тайны, избегаешь наиболее... иных дел. Но это место тебя привлекло. Чем?
— Мелкие детали, — медленно произносит она, хмурясь, — свидетельствуют о том, что комплекс может быть связан с Прометеем.
— «Самый лучший из людей», хм? — пытливо прищуривается Осси. — Похоже, у вас с ним много общего во взглядах.
— Разные методы, схожие идеи, — а она отворачивается, как будто бы и не являясь «альфа-хищницей» рядом с этим комплексом Альфа. — Была когда-то влюблена. Его идеи не несли разрушение. Изменение и созиданье — только их. Они всегда полезны, интересны, перспективны. Со мной делился редко. Старая обида.
— А, личное, — слабо улыбается он. — Понимаю, понимаю, у меня тоже... бывает, что личное примешивается к работе. Все мы люди. Пошли?
— Давай закончим с этим, — так удивительно видеть Тёмную Луну, общающуюся с Осси! Она... выглядит так, будто бы они с Осси по-настоящему близки. Не просто коллеги, а давние друзья. Сложно себе представить, что у Темнушки могут быть друзья за исключением всех первых иномагов и прочих древностей, реликтов.
Они произносят сложную волшебную формулу, сопровождая иномагической манипуляцией, использующей сферы отражений, разума и времени. Внешне точные копии Осси и Луны появляются рядом. Оригинальные тела невозмутимо колдуют себе матрасы и усаживаются в позе лотоса, а дубли проходят в шлюз.
Закрываются внешние двери. Открываются внутренние. Небольшой холл с четырьмя дверями, подписанными как «грузовой лифт», «аварийный лифт» и «лифт 1» и «лифт 2». Без особых колебаний дубли выбирают лифт номер один. Внутри достаточно просторно, чтобы вместились и вы четверо, не прикасаясь к дублям. Осси нажимает единственную кнопку.
— Начинаю процедуру фазового смещения, — сообщает холодный мужской голос.
Лифт движется. Куда? Непонятно. Чувство направления отказывает: вверх, вниз, вбок, наискосок? Осси ёжится, Тёмная Луна кивает чему-то своему. Они переглядываются: похоже, оба поняли, что именно происходит.
— Фазирование завершено, — сообщает диктор. — Гиперпространственное смещение завершено. Добро пожаловать во внутреннее ядро комплекса Альфа.
Створки открываются.
— Не похоже, чтобы они часто ездили туда-сюда, — отмечает Осси. — Иначе эти сообщения бы отключили.
— Или использовали грузовой лифт, — предполагает Луна. — Через него проедет самосвал. Сколько энергии нужно, чтобы фазировать самосвал?
— Мне тоже крайне интересно ознакомиться с источником энергии комплекса, — поддерживает Осси.
Они выходят из лифта и оказываются на... обзорной площадке? Огромный прозрачный купол — и Осси, и Тёмная Луна, и вы все смотрите наверх. Потому что наверху вращаются... сферы. Громадные — масштаб сложно понять, но, похоже, не меньше высоты какого маггловского небоскрёба. Сферы плавно меняют цвет, оставаясь в пределах мягких и неброских: то синий, то голубой, то зелёный, то жёлтый, то розовый — никакой закономерности.
— Ха! — скорее непонимающее восклицанье от Темнушки.
— Это пузыри снов, — Осси воспаряет, подлетает к стенке купола. — Были ими изначально. Я знаю, что пузыри снов можно использовать для моделирования различных условий, но на практике без сновидца... Да, я понимаю, почему было произведено фазирование именно в эту форму. Обычная материя слишком тверда, консервативна.
— Расскажешь мне о пузырях снов всё, что знаешь, — отрывисто бросает Луна. — И где они находятся? Где мы находимся?
Ты вдруг понимаешь, что не можешь воспринять фон пузырей снов. Он выскальзывает из головы. Пытаешься сосредоточиться, и...
— Стоп, — велит Аса. События останавливаются. — Я вырезал внешнее пространство из воспоминания. В отличие от Осси и Луны, у вас нет фильтра, а смотреть туда опасно.
— А сам? — спрашивает Зара. — Помнишь его. Как?
— Я вижу уязвимости, — невозмутимый ответ. — Первое, что я сделал, когда был активирован — увидел уязвимости в себе и исправил их — все мыслимые и несколько немыслимых. С немыслимыми, — тонкая улыбка, — было тяжелей.
— Как? — спрашивает Ула. — Без меня?
— Я попросил у неё, — указывает на Луну. — В конце концов, отношения между нами двумя всегда были более многогранными, чем у неё с тобой, Зара, — та скалится в ответ. — Или с тобой, Ула, — это звучит почти сочувственно. — Как думаешь, Джинни, откуда у меня эти воспоминания?
— Она поделилась? — предполагаешь ты. — Но зачем?
— Не специально этими, — его улыбка становится шире. — Видишь ли, ты — не единственное её наследие. Ещё есть я. Если ты — та её сторона, что связана с борьбой и жизненной силой, то я, унаследовавший её память, её навыки и часть её таланта, — исследователь, учёный и алхимик. Она хотела, чтобы мы с тобой, Джинни, после долгих лет были интегрированы в единое целое, лишённое недостатков самой Луны. Она не могла предполагать того, что происходит при столкновении с Потоком. Поток даёт нам выбор. И я бы хотел, чтобы вы все делали этот выбор с открытыми глазами. Я прокручу события вперёд, — взмах рукой.
Картинка блекнет, тает. Впрочем, тьма вскоре рассеивается, и вы видите, как из лифта вновь выходят Тёмная Луна и Осси — на сей раз не одни. Десяток несколько дезориентированных людей с большими рюкзаками — вместе с ними. А в куполе уже разбит небольшой лагерь — палатки, переносной генератор, загадочные устройства, часть из которых напоминает игротех.
— Добро пожаловать в исследовательскую зону Альфа, — объявляет Осси. — Вы все ждёте моего объяснения, но определённо читали панель перед шлюзом и слушали запись в лифте. Прежде всего, я хотел бы сказать вам о фазировании. Фазирование обратимо меняет структуру вашей материи. Вы этого не знаете, но внутри первичного ордополя может существовать несколько форм материи, совпадающих по всем внешним признакам вплоть до уровня квантовой теории поля и позволяющих людям жить. Однако физика на более глубоком уровне и, в особенности, метафизические феномены различны для разных конфигураций. Создатели этого комплекса подобрали конфигурацию, минимизирующую... различные последствия. Список возможных последствий только составляется — важно, что мы будем взаимодействовать с зонами достаточно экзотической физики и метафизики. Текущее состояние вашего тела адаптировано именно для этого. Не волнуйтесь — при подъёме будет проведено обратное фазирование как для вас, так и для всех ординарных предметов, а именно они разрешены для переноса внутрь.
— То есть, — подаёт голос мужчина, неуловимо на кого-то похожий. Вдруг ты понимаешь. На Асу. То есть, он... И Зара, и Ула — замечают тоже, — кристосорбы и волшебные палочки такими предметами не являются?
— Совершенно верно, — энергично кивает Осси, в то время как Тёмная Луна оглядывает новоприбывших с ощутимо хищным интересом. — Это не значит, что кристосорбы не могут здесь использоваться. Могут, и я покажу, как это делать, однако свободный пронос кристосорбов, особенно заряженных, крайне рискован. Взрыв — наилучшее из последствий. Я продолжу. Местонахождение комплекса Альфа не важно, важно, что никто, включая всю верхушку Строителей, не осведомлён о его существовании и не сможет найти, особенно после того как мы зарядили генератор вероятностной защиты. Над головой, как вы видите, находятся шары. Внутри них с помощью продвинутых реальностных манипуляций поддерживаются специфические метафизики, пара из которых находится за пределами первичного ордополя ИМ-листа. Пузыри связаны друг с другом таким образом, чтобы позволять проводить и повторять Процесс — с заглавной буквы. Система контроля и большая часть документации были уничтожены при консервации комплекса, однако, как мы с моей коллегой, — кивок Темнушке, — обнаружили, Процесс может быть проведён и вручную, поэтапно. Что именно представляет собой Процесс, каково его назначение и как его можно применить — именно это мы и будем пытаться выяснить. Для этого вы здесь. Несмотря на наш с коллегой выдающийся ум, мы ограничены как во времени, так и в воображении. Вы требуетесь нам отнюдь не для рутинной работы.
Мы уверены, что Процесс направлен на нечто важное, нечто фундаментальное, — Осси сокрушённо качает головой, пытаясь передать, как бы он хотел понять, на что. — Мы получили доступ во все внешние ядра — вы можете видеть их над головой. У каждого есть своё название, я кратко перечислю их и их основные функции. С подробной документацией вас ознакомят позже. Итак, внутреннее ядро содержит в себе некогда жилые помещения и систему контроля. К сожалению, большая часть внутреннего ядра уничтожена — поэтому мы ютимся здесь, на обзорной площадке. Впрочем, те крохи данных, которые уцелели, воистину бесценны — но вы не входите в отряд полевых исследователей. Ваши выдающиеся умы нужны нам не для грубой работы по разборке завалов. Следующие два ядра, входящие в число базовых, — это энергетическое ядро и проектор защиты. Энергоядро представляет собой довольно экзотическую минивселенную, разрешающую, в частности, вечные двигатели. Прямое управление энергоядром невозможно, однако по нашим прикидкам его функционирование будет продолжаться в течение ближайших десяти тысячелетий по внутреннему времени комплекса. Проектор защиты, в том числе, включает в себя аварийный контроль, благодаря которому мы знаем параметры энергоядра и получили доступ в остальные внешние ядра, что, поверьте, было непросто.
Я перечислю названия внешних ядер. Это «Пробы и ошибки», «Временные махинации», «Цикл», «Лаборатории», «Конструктор», «Испытатель», «Хранилище», «Исток» и «Делитель». Предположительно, Процесс проводился следующим образом. Запуск производился из ядра «Пробы и ошибки», которое контролировало то, что происходит во «Временных махинациях». Те, в свою очередь, контролировали ядро «Цикла», который был связан в цикл с, по порядку, ядрами «Конструктор», «Лаборатории» и «Испытатель». Сырьё для ядра «Конструктор» поступало из «Хранилища», а нечто... иное — из «Истока». И то, и другое в «Хранилище» и «Исток» поступало из «Делителя». Из всех перечисленных ядер ключевые механизмы разрушены лишь у «Проб и ошибок» и «Делителя». И поскольку «Пробы и ошибки» и «Временные махинации» представляют собой, по некоторым оговоркам, лишь ускорители Процесса, а необходимых материалов в «Хранилище» и «Истоке» более чем достаточно, ничто не ограничивает нас в запуске Процесса и исследовании любой его стадии... кроме общего непонимания, зачем.
Нам известно, что Процесс был частью чего-то большего, что называется Проектом — также с заглавной буквы. «Делитель» некогда был подключён к какому-то другому комплексу, предположительно, предыдущему в Проекте. «Пробы и ошибки» соединялись с комплексом Бета. Внутреннее ядро соединялось с комплексом Кси, предположительно, последним из построенных в рамках Проекта — или последним, о котором мы нашли упоминание. Неизвестно, чем завершился Проект и что он из себя представлял, кто его организовал и кто участвовал. Неизвестно, в чём конкретно заключался Процесс, однако материалы... крайне экзотические. Ядро «Махинации» подразумевает управляемое разделение на линии реальности и создание временных петель для вычислений и манипуляций. Ядро «Испытатель», похоже, может создавать «почти настоящие» линии реальности — нечто среднее между околоидеальной виртуальностью, сном и возможностью.
Судя по уровню технологий, применённых для «Проектора защиты» и «энергоядра», мы имеем дело с группой универсальных гениев или же работой сверхцивилизации, от которой не осталось ровным счётом никаких свидетельств, кроме комплекса Альфа. Это уровень, намного превышающий возможности Строителей. Как вы понимаете, то, что стёрло их с лица листа, — Осси обводит всех взглядом, — является первоочередной угрозой и для нас. На тот случай, если Проект и Процесс и были этим фактором, мы не разглашаем сведенья о существовании комплекса, уровень секретности — максимальный. Тем, кто захочет отбыть до окончания исследований, будет стёрта память. Именно стёрта, а не заблокирована — несмотря на все негативные последствия. Никакие технологии создателей Альфы не будут использоваться в Империи Строителей до полного понимания Процесса. Но если, — пауза, — если Процесс окажется чем-то позитивным и полезным, то именно вы разделите с нами научную славу. Наши технологии перевернут ход Великой войны. Мы спасём весь лист и остановим Хранящую Время, — ещё одна пауза и последнее, веское слово: — Если.
